Keep It Steady, Eddie

      Впервые в жизни Эдди приехал рано, чтобы забрать Стива. Смущающе рано, на самом деле. Он припарковался ниже по улице и подождал полчаса, прежде чем въехать на подъездную дорожку Стива. Все попытки сосредоточиться на чём-либо, кроме представления ужасного развития событий, проваливались. Даже гитара, планирование кампаний D&D и курение не отвлекали.       Но теперь он был у двери Стива. И почувствовал себя как провод под напряжением, когда постучал, — живот скручивало всё сильнее каждую секунду ожидания. Когда Стив наконец открыл дверь, Эдди попытался взять себя в руки, но его странное поведение явно было заметно.       — Привет, — сказал Стив, и ничем не скрытая тревога мелькнула в его глазах. К счастью, он никак не прокомментировал. — Всё здесь, надо просто загрузить в фургон, — он указал на пол, где были сложены те же вещи, что и в прошлый раз. Даже в разбитом состоянии Эдди находил эту организованную сторону Стива очень милой. Ему казалось, что он прилип к земле.       Стив открыл дверь шире, и они начали перетаскивать вещи в фургон, особо не разговаривая при этом. Наверное, раз Стив периодически ночевал в машине, то его родители не придавали значения его действиям. Тем не менее их внимание могло привлечь внезапное появление приятеля по кемпингу.       Вещей в итоге оказалось больше, чем в тот раз: Стив притащил маленький переносной холодильник и ещё больше одеял. И это было хорошо — в ту ночь спать было довольно жёстко.       — Это твой новый друг? — они почти закончили переносить вещи, когда их прервал женский голос. Страх проник в каждую клеточку Эдди — он поднял голову и увидел женщину лет сорока с длинными каштановыми волосами. А ещё у неё были глаза Стива. Но они были холодными — такой взгляд у Стива бывал редко, только когда он смотрел на Карвера.       — Эм, да, мам, — сказал Стив, подтверждая опасения Эдди. — Это Эдди.       — Ага, вот оно что, — её губы пренебрежительно сжались; с тем же успехом она могла ударить его под дых.       Каким-то чудом Эдди заставил свой рот растянуться в улыбке. Сжав в одной руке магнитофон, он протянул другую для рукопожатия.       — Миссис Харрингтон, рад наконец-то познакомиться с вами.       Она взглянула на его руку и сузила глаза. На мгновение Эдди подумал, что она откажется, но всё-таки пожала протянутую ладонь. Ему миссис Харрингтон не сказала и слова, вместо этого повернулась к Стиву и пригвоздила его взглядом.       — Прежде чем уедешь, зайди на кухню поговорить с нами, — и ушла в дом.       Стив посмотрел на Эдди полными раскаяния глазами, подошёл ближе и тихо произнёс:       — Прости. Просто игнорируй её, ладно?       Эдди откашлялся и кивнул, его кожа покрылась мурашками от… смущения.       — Не волнуйся, всё… всё нормально.       Но Стив всё равно посмотрел на него, как на раненого зверя, — Эдди только больше захлестнул стыд.       — Отдай мне холодильник. Иди поговори с ними, — он протянул свободную руку, и Стив нехотя передал свою поклажу.       Он поставил стереосистему и холодильник между передними и задними сиденьями фургона. Эдди знал, что ему следует просто подождать внутри. Он мог попытаться соврать себе, что нужно принести что-то ещё из дома. Но знал, что это неправда. Любопытство смешалось в его голове с самыми наистрашнейшими мыслями.       Благодаря открытой планировке дома ему не пришлось заходить дальше прихожей, чтобы, пусть и слабо, но услышать разговор Харрингтонов.       — Но ты не говорил нам, что это за Эдди, — приглушённо прошипела мама Стива, явно недовольная.       — Потому что это неважно! — раздражённо возразил Стив.       — Не повышай на нас голос, Стивен, — скомандовал грубый мужской голос, не утруждая себя сдерживанием тона. — Ты чертовски хорошо знаешь, что специально скрывал это от нас. Не держи меня за ёбаного идиота.       Повисла тишина, а внутри Эдди закипела злость. Он хотел защитить себя, защитить Стива. Он хотел закричать. Но напомнил себе не двигаться. Отец Стива снова заговорил:       — Ты вообще знаешь, за что его судили?       И правда, Стив упоминал, что нашёл способ оплатить адвоката Эдди без уведомления родителей. Вина готова была поглотить Эдди целиком.       — Он этого не делал, — голос Стива был почти убийственным.       — Откуда тебе это знать, Стивен?       — Даже если он этого не делал, — вставил его отец, прежде чем Стив смог ответить. — Ты знаешь, что о нём люди говорят? Что он квир, — желудок Эдди сжался; он почувствовал, как на него навалилась неимоверная тяжесть.       — Он мой друг, — настаивал на своём Стив, но Эдди казалось, что его голова как будто в аквариуме. Больше ему слушать не хотелось — он в оцепенении вернулся к фургону.       Тут же захотелось вернуться домой, но, покопавшись в карманах, Эдди вспомнил, что отдал ключи Стиву. Так что он просто сел на пассажирское сидение и опустошенно уставился куда-то вдаль.       Эдди не знал, сколько времени прошло, и резко вернулся в реальность только когда Стив захлопнул дверь. Его руки вцепились в руль, и он испустил долгий, полный раздражения выдох, прежде чем опустить плечи. И посмотрел на Эдди так, что тому захотелось сжаться.       — Прости за это, — мягко сказал он и сделал паузу, прежде чем робко спросить: — Ты… слышал?       Эдди едва кивнул, не в силах долго смотреть на Стива.       — Мне лучше поехать домой, Стив, — прошептал Эдди, хотя хотел сказать во весь голос. Он тяжело сглотнул: эмоции начинали душить. — Что мы вообще делаем?       — О чём ты, Эдди? — мягко спросил Стив, беря одну из его рук в свои.       — О нас. Что мы делаем? Что я делаю? — Эдди покачал головой, зная, что не прояснил вопрос. — Вот… что приходит вместе… со мной, — он выплюнул слово, как будто это был яд. — Не так ты должен был начать встречаться с парнями. Это и так тяжело само по себе.       Он наконец встретился глазами со Стивом и тут же пожалел об этом. Обиженный взгляд пронзил Эдди насквозь.       Стив полностью повернулся к Эдди и растёр его ладонь.       — Но именно это ты и говорил, Эдди. Что будет в любом случае трудно. Разве это не должно быть для кого-то, кто, блядь, того стоит?       Эдди покачал головой.       — Я не думаю, что подхожу на эту роль, Стиви, — слабо сказал он, и голос надломился, а глаза заслезились. Кажется, слышать эти слова Стиву было так же тяжело, как Эдди — говорить их.       — Ну… н-не тебе это решать, — решительно возразил Стив, нахмурившись. — Не за меня. И, честно, — он невесело усмехнулся, — не думаю, что кто-то другой в этом тупом, блядском городе того стоит.       Эдди знал, как выглядит страх Стива. Знал это гораздо лучше, чем ему хотелось бы. Стив перед ним был полон страха, а напуганный Стив всегда был решителен. Когда он смотрел на него вот так, с этой знакомой напряженностью, Эдди не знал, хватит ли у него сил оставить всё позади.       Стив чуть опустил голову, крепко зажмурившись; его большой палец водил по одной из костяшек Эдди.       — Но если ты не хочешь сейчас быть со мной, просто скажи и я отвезу тебя домой, — он открыл глаза, чтобы снова взглянуть на Эдди. — Не хочу, чтобы ты вёл в таком состоянии.       Эдди уставился в ответ, ловя каждую взволнованную черточку и движение его глаз.       — Нет, — истощённый сегодняшним днём, он говорил будто в замедленной съёмке. — Я хочу быть с тобой.       На лице Стива расплылась улыбка, хотя под ней все еще скрывалось беспокойство. Он удержал взгляд Эдди и поднес его руку к губам, оставив долгий поцелуй на костяшках пальцев; потом отпустил, чтобы завести машину. Стив включил кассету Queen, которую снова принёс. Всю поездку они слушали её молча, держась за руки.       +++       Стив сел рядом с Эдди на край фургона, свесив ноги и глядя на залитую лунным светом поляну. Было тихо, только стрекотали летние жуки и шелестели деревья.       Какое-то время они сидели бок о бок, Эдди решался заговорить. Разговор у дома Стива даже немного успокоил его нервы. Близость Стива — их прижатые плечи и колени — тоже влияла благоприятно.       — Ладно, — прохрипел Эдди хриплым от молчания голосом. Он сглотнул, прежде чем продолжить: — Думаю, я с ума сойду, если буду пытаться понять, как начать разговор, так что просто… сделаю это.       Стив смотрел прямо на него, терпеливо, но взволнованно. Эдди же смотрел больше на поляну, чем на него.       — Как много ты знаешь о… СПИДе?       Стив на мгновение замер и помолчал, прежде чем немного придвинуться к Эдди.       — Эм… полагаю, не так уж много. Только что… он бывает у геев.       Эдди медленно и понимающе кивнул.       — Так и думал. Э-э, ну… не хочу сообщать плохие новости, но и натуралы могут его получить. И тебе придётся об этом подумать, — он говорил мягко, не желая показаться снисходительным или слишком испуганным. — Я буду настаивать на том, чтобы мы использовали презервативы.       Наконец он как следует посмотрел на Стива. Тот нахмурил бровь.       — Мы не использовали презерватив в последний раз.       — Да, но у нас не было секса с проникновением. Иначе вряд ли получится заразиться, — заверил Эдди, хотя Стив, похоже, не паниковал, а просто интересовался.       Стив слегка усмехнулся.       — Ну не знаю, в мой рот очень даже было проникно…       Эдди оборвал его, прикрыв ему рот рукой и усмехнувшись. Он удивленно покачал головой, глядя на Стива.       — Я пытаюсь быть серьёзным, Стив, — Эдди улыбнулся — Стиву удалось немного облегчить тяжесть разговора.       — Прости, прости, — он извинился, слегка улыбнувшись и ожидая продолжения.       — В любом случае, я ни с кем не был со времени последнего теста, и я чист, — заверил Эдди. — Вот ещё что: тестирование. Нужно, чтобы ты начал тестироваться со мной. Я покажу тебе клинику, куда хожу. Нужно знать правильные места.       — Хорошо, — легко согласился Стив, пожав плечами. — Тестирование и презервативы. Почему ты так переживал об этом разговоре? — он спрашивал мягко, прижавшись к плечу Эдди.       — Это не просто тестирование и презервативы, — Эдди покачал головой. Он скользнул своей рукой в ​​ладонь Стива, переплетая их пальцы и серьезно глядя ему в глаза. — Большинство тех, кто заболевает в двадцать, не доживают до сорока, Стив. Мне нужно, чтобы ты знал… что в опасности. В клинике расскажут об этом больше, но… я должен был поднять этот вопрос, — Эдди фыркнул. — Вообще-то Уэйн подтолкнул меня к этому разговору.       — Правда? — Стив поднял брови.       — Ага, он волнуется, что мы не будем использовать защиту, раз мы вместе, — Эдди сочувственно поджал губы, прежде чем сказать: — В общем, он думает, что ты будешь спать с кем попало.       — О Господи, — простонал Стив, свободной рукой закрыв лицо. — Я ему и правда не нравлюсь.       — Он просто защищает меня, — заверил Эдди. Возможно, Уэйн слегка недолюбливал Стива, но тому не нужно было об этом знать. Эдди знал, что как только дядя узнает его поближе, все опасения исчезнут, и они, вероятно, поладят. — И… он поднял нужную тему.       Эдди на мгновение отвёл взгляд, пытаясь найти верные слова, чтобы не обидеть.       — Слушай, я больше других знаю, что дерьмо случается, — он посмотрел на Стива серьёзно. — Может быть миллион ситуаций, в которых ты мог бы… переспать с кем-то… я знаю, — Эдди оборвал себя, когда увидел негодование на лице Стива, — я не думаю, что ты так поступишь. Правда. Просто выслушай меня.       Когда Стив промолчал, немного отстранившись, он продолжил:       — Если это случится, по любой причине… пожалуйста, просто скажи мне, — последнюю часть он почти выдохнул. — Я могу быть зол или обижен, но это не будет концом света… даже если это произойдет более одного раза. И поверь мне, — улыбка скользнула по лицу Эдди, когда он крепче сжал руку Стива, глядя в его внимательные глаза, — я получил лучшее, что есть в Хокинсе.       Он насладился застенчивой улыбкой, растянувшей лицо Стива; тот отвел взгляд, когда его щеки покрылись румянцем. «Боже мой», — подумал Эдди, на мгновение охваченный благоговейным трепетом перед человеком рядом с ним.       — Но, — продолжил он, когда его мозг снова начал функционировать, — если я когда-нибудь превращусь в ёбаного идиота, я скажу тебе.       Стив смотрел на него с улыбкой с отвисшей челюстью и чем-то похожим на удивление в широко распахнутых глазах. Эдди отдал бы всё, чтобы узнать, что творится в голове у Стива, когда он так смотрит.       — Хорошо, — наконец сказал он, тихо даже в безмолвии ночи. — Но я ни с кем другим не собираюсь спать, Эдди, — его улыбка стала более уверенной. — Разве я уже не сказал тебе, что ты единственный стоящий человек в этом городе?       На лице Эдди тоже растянулась идиотская улыбка, и он свободной рукой толкнул Стива на устроенную в фургоне кровать, падая следом.       — У тебя и правда нет кнопки выключения, да? — поддразнил он, ложась на спину и повернув голову так, чтобы смотреть на Стива.       Тот вздохнул с улыбкой, но смотрел серьёзно.       — Если я стану ещё большим идиотом, то скажу тебе, — просто отозвался он. Напряжение Эдди начало таять. Он и поверить не мог, что час назад был так близок к краю.       Разговор, которого Эдди боялся весь день, прошёл успешно; тяжесть исчезла с груди. Они переоделись в спортивные штаны, Стив заставил Эдди надеть свой жёлтый свитер и снова включил Hot Space. Эдди сделал мысленную пометку расширить коллекцию кассет Стива.       — Ты хочешь сказать, что не догадался на дне рождения Вики? — засмеялся Стив. Каким-то образом они затронули тему того, как долго Эдди не мог понять намеки.       — Ты был пьян! — со смехом попытался защититься Эдди. — Я думал, что ты просто тактильный, когда пьяный… что правда.       — А тот факт, что я хотел касаться только тебя, ничего не сказал? — Стив дьявольски ухмыльнулся — лицо Эдди вспыхнуло и он игриво закатил глаза.       — Думаю, нет, — он многозначительно ухмыльнулся. — Я был слишком отвлечен тем, как мне нравились твои прикосновения.       Кривая улыбка пересекла лицо Стива, когда он подался вперёд и, обхватив челюсть Эдди, оставил на его губах долгий поцелуй. Они лежали на одеялах на полу фургона; ладонь Эдди опустилась на талию Стива, когда он углубил поцелуй. Он чувствовал себя так, будто сунул язык в розетку. Поцелуи со Стивом всегда очень возбуждали его; все тело трепетало от восторга.       Пока рот Стива жадно пожирал его, Эдди передвинулся так, чтобы оказаться сверху, всунув колено меж ног того. Ладонь Стива сдвинулась с лица Эдди к его волосам, сжала их в кулак, а другая рука притянула ближе за талию.       Стив приоткрыл губы, молчаливо приглашая язык Эдди, и тот поддался. Вдавив колено в пах Стива, заставил его замычать себе в рот. Когда Эдди прервал поцелуй, чтобы прижаться губами к челюсти, потом к шее, Стив сдвинул руку, чтобы запустить пальцы в волосы на его затылке.       Эдди оттянул воротник футболки, наслаждаясь тем, как Стив вскинул бедра, когда он легко укусил его за плечо. Он провёл языком по месту укуса, прежде чем оставить там поцелуй. Им следовало быть осторожнее с засосами, но Эдди не собирался отказываться от них вообще.       Он откинулся настолько, чтобы снять со Стива футболку; тот, не успев даже сесть, стянул её через голову и отбросил на заднее сидение. Эдди наградил его, столкнувшись губами, потом укусил за нижнюю губу и потянул её. Он жадно наблюдал, как глаза Стива зажмурились, и из него вырвался сдавленный стон. «Всегда срабатывает», — удовлетворённо подумал Эдди.       — Эдди, — внезапно сказал Стив, распахнув глаза и смотря очень настойчиво. — Придуши меня.       Эдди был уверен, что умер и очнулся в гораздо лучшем месте, чем того заслуживал. Когда Стив смотрел на него с такой жаждой и просил о подобном, в штанах сразу становилось тесно.       — Ты уверен? — каким-то образом он сдерживал себя и всё ещё мог думать рационально.       Ладони Стива сжались на талии Эдди, прижимая их бёдра друг к другу. Эдди прикусил губу и закрыл глаза, когда тот умоляюще и с придыханием сказал:       — Да. Прошу.       Эдди немного приподнялся, скользнув рукой по щеке Стива.       — Если захочешь, чтобы я остановился, просто хлопни по мне пару раз, хорошо?       Стив просто кивнул, явно ожидая, что Эдди продолжит.       Тот мягко усмехнулся, наклонившись к его лицу.       — Я серьёзно, — тихо сказал он, губами почти дотрагиваясь до губ Стива. — Я расстроюсь, если ты захочешь, чтобы я остановился, но не скажешь об этом, — Эдди провел большим пальцем по щеке Стива, ни на секунду не прерывая зрительного контакта. — Ты ведь не хочешь расстроить меня, Стиви?       Стив замер под Эдди; его зрачки расширились, а всё лицо покраснело.       — Я скажу тебе, — выдохнул он.       Эдди гордо улыбнулся.       — Вот мой мальчик, — проворковал он, прежде чем медленно, но решительно поцеловать и затем отстраниться. Его рука опустилась на горло Стива, пальцы распластались по коже — он вволю наслаждался зрелищем. Как только рука Эдди обхватила его горло, губы Стива приоткрылись, и он слегка приподнял подбородок, словно пытаясь дать больше доступа. Он взглянул на Эдди — в глазах было чистое возбуждение.       Эдди мягко начал сжимать пальцы, алчно наблюдая за реакцией. Стив, кажется, чуть сильнее откинулся на подушку и расслабился под прикосновениями, его веки чуть прикрылись — он запрокинул голову, чтобы смотреть на Эдди сквозь густые ресницы.       Эдди нежно поцеловал его в щеку, близко наклонившись, и спросил:       — Ещё?       Стив тут же кивнул. Эдди повиновался и, соединив их губы, усилил давление. Руки Стива осторожно скользнули под свитер Эдди (Стива), кончиками пальцев лениво двигаясь вверх. Эдди разорвал поцелуй, но продолжал усиливать хватку, прижавшись бёдрами. Стив застонал, вскинувшись навстречу.       Эдди отпустил горло Стива, медленно повёл рукой вниз по груди, другой же снова обхватил лицо того.       — Что думаешь? — спросил Эдди с усмешкой, уже зная ответ.       Стив фыркнул и приподнял голову, чтобы получше рассмотреть Эдди.       — Думаю, ты можешь почувствовать, что я думаю, — ухмыльнулся он, опустив ладони на задницу Эдди, когда снова начал тереться о него. Тот контролировал их движения, преследуя удовольствие, приносимое трением.       Эдди невинно хмыкнул, делая вид, что задумался, прежде чем снова встретиться взглядом со Стивом.       — Знаешь, не думаю, что могу, — он отстранился достаточно, чтобы грубо сжать Стива через его штаны. Голова того упала на подушку, и он проглотил очередной стон, когда вздрогнул под прикосновением. — Так лучше, — Эдди самодовольно улыбнулся.       — Скажи мне кое-что, Стиви, — промурлыкал он, продолжая двигать ладонью — Стив стал ещё громче. — Как много раз ты думал обо мне, когда трогал себя из-за того журнала?       Стив застонал, вскинув бёдра, чтобы вжаться в ладонь Эдди.       — Много… блядь, — его голова снова вжалась в подушку, когда рука Эдди скользнула в бельё, обхватывая его. Улыбка того углубилась от звуков, что издавал Стив.       — Ну же, — небрежно бросил Эдди, лениво поглаживая, совершенно не в том темпе, на который явно надеялся Стив. — Нужны подробности, и тогда я, может быть, смилостивлюсь.       — После каждого раза, как мы общались, — прохрипел Стив, и Эдди наградил его тем, что проехался ладонью по головке его члена. Его собственная эрекция отозвалась, когда спина Стива чуть выгнулась. — И-или говорили по телефону, — его дрожащий голос прервался стоном, когда Эдди дотронулся до чувствительного места. — Блядь, я так сильно в тебе нуждался. Ты понятия не имеешь, что делаешь со мной, Эдди.       Эдди видел, как глаза Стива заволокло вожделением, как его лицо покрылось пятнами, а губы приоткрылись в дрожащих вздохах.       — Очень хорошо, Стив, — он крепко поцеловал его, прежде чем опуститься ниже, остановившись у границы штанов.       Засунув пальцы под пояс, Эдди потянул штаны вместе с бельём вниз, но ровно настолько, чтобы оставить поцелуи по линии пресса. Ладонь Стива сжалась в его волосах.       — Блядь, Эдди, пожалуйста, — прохрипел он.       Эдди ухмыльнулся и прервался, чтобы взглянуть на Стива.       — «Пожалуйста» что? — он акцентировал вопрос, лизнув бедро. Стив вздрогнул и заскулил, подтачивая выдержку Эдди.       — Ты знаешь, что, — отозвался Стив; его голос сбился так, будто он пробежал марафон.       Эдди притворно надулся.       — Не думаю, что знаю, — он слегка задел зубами тазовую кость, прежде чем укусить. Обе руки Стива теперь были в его волосах, одно колено он чуть согнул, стремясь догнать удовольствие, в котором ему отказали. У Эдди кружилась голова от того, как мало Стиву надо было, чтобы завестись. — Это просто, — пробормотал Эдди, застыв в дюйме от натянутых штанов Стива. — Используй слова и получишь то, что хочешь.       Он провел рукой по бедру Стива, дразняще прижавшись губами к ткани. Тот зажмурил глаза и сжал губы, отпустив волосы Эдди, чтобы провести рукой по лицу.       — Хорошо… блядь! Я хочу, чтобы ты отсосал мне, понятно?       Ему нравилось, когда Стив становился таким нетерпеливым, что показывал своё недовольство. Терпеливая улыбка Эдди превратилась в непристойную ухмылку.       Вместо того чтобы стянуть штаны Стива, он сел и снял свитер, отбросив его в сторону. И улыбнулся, засунув пальцы обратно под пояс штанов.       — Не хочу испортить твой свитер, а я ведь не остановлюсь, пока ты не запачкаешь всё.       Он не дал Стиву времени обдумать эти слова — рывком стянул с него бельё и штаны; его стояк пружинисто шлёпнулся на живот.       Эдди едва сдерживал себя, отбрасывая одежду куда-то в фургон. Рот наполнился слюной от вида предэякулята, стекающего на живот Стива. Эдди провёл ладонями по ляжкам, бёдрам, вверх по бокам, все ещё не давая тому желаемого. И нельзя было винить его за нерасторопность — не при виде раскрасневшегося Стива под ним.       — Уже так на взводе, Стиви, — проворковал Эдди, наклоняясь, чтобы поцеловать живот Стива, сдвинуться ниже к бедру, специально избегая его члена. — Кто же знал, что «Королю» так нравится, когда его душат? — поддразнил он, но Стив был слишком занят сдерживанием себя, чтобы ответить.       Эдди чуть раздвинул ноги Стива, руками дотрагиваясь до всего, кроме члена, и поцеловал внутреннюю часть его бедра. Он приближался всё ближе и ближе к тому месту, где Стив больше всего хотел почувствовать его губы, и касания носом было достаточно, чтобы Стив вскинул бёдра, сжав пальцы в волосах Эдди.       — Эдди, ради бога… — он был прерван, когда Эдди медленно провёл языком по всей длине, заставив Стива напряжённо замычать. Обхватив рукой, он взял его в рот, почти сразу до конца. Обе руки Стива сжались в его волосах, с его губ слетел громкий, полузадушенный стон, когда он выгнулся над полом фургона.       — Блядь, Эдди, — выдохнул Стив, когда тот чуть приподнялся и снова опустился, теперь взяв до конца.       Эдди был уверен, что в течение следующего часа им удалось своим шумом распугать всех животных в радиусе пяти миль.       — Господи боже, Стив, — выдохнул Эдди, только что кончив на живот Стива. Тот внизу выглядел совершенно разбитым: лицо горело румянцем, волосы будто разметало ураганом. Его губы распухли и покраснели, волосы на груди блестели от пота. Эдди был уверен, что выглядит так же — чувствовал, как волосы прилипли ко лбу.       — Вижу, ты сохранил выносливость, натренированную плаванием.       Стив устало улыбнулся, но его глаза загорелись от похвалы.       — Дай мне двадцать минут и апельсиновый сок, и я буду готов ко второму раунду.       Эдди недоверчиво усмехнулся, потянувшись в сторону за полотенцем, которое взял с собой Стив (очевидно, у него были амбициозные планы на ночь, которые он определенно реализовал).       — Ты меня до инфаркта доведёшь, — пошутил Эдди, вытирая живот Стива.       Он соскользнул с него, чтобы снова надеть боксеры, забравшись за ними на заднее сиденье — не так уж грациозно, — и упал на спину с громким «уф».       — Что ты делаешь? — усмехнулся Стив, запрокидывая голову.       Эдди стал опускать окна.       — Проветриваю. Мы здесь как в ёбаном тропическом лесу, — двери фургона были закрыты, и он знал, что если откроет их, то они быстро замёрзнут.       Когда он перепрыгнул через сиденья, Стив откатился в последнюю секунду, чтобы избежать болезненного столкновения. Он тоже натянул обратно бельё, и они улеглись лицом друг к другу.       Эдди всматривался в каждый изгиб, уголок и родинку Стива, смотрящего на него устало, но заинтересованно. Повисшая между ними тишина была уютной; Стив положил ладонь на талию Эдди, притягивая ближе и обнимая.       Ничто другое не заставляло Эдди чувствовать себя так, как когда он смотрел на Стива. Таким… цельным. Состоящим из многого. Радости, восторга, влечения. Но ещё и страха. Когда он смотрел на Стива, то видел всё то, что не мог позволить себе потерять.       — О чём ты думаешь, Эдди? — тихо спросил Стив; на его лице проступило лёгкое волнение.       Рука Эдди скользнула на бок Стива, он вяло провёл большим пальцем по талии того.       — Ты когда-нибудь был так счастлив, что тебя это пугало? — голос Эдди был тих и слаб. — Будто… знаешь, что в какой-то момент это всё закончится.       Бровь Стива чуть-чуть нахмурилась, когда рука Эдди разжалась, вместо этого он сам дотронулся до челюсти и шеи того. Большим пальцем мягко погладил его щёку.       — До недавнего времени — нет.       — Как ты… справляешься с этим? — искренне спросил Эдди. — Потому что теперь, когда я узнал, насколько хорошо может быть… Я не знаю, смогу ли… жить снова как раньше, — почему-то говорить это вслух было вероломно. Как будто признание укрепляло истину. Он сильнее прижался к Стиву.       Тот дёрнул плечом, ни на секунду не отводя глаз от Эдди.       — Всё не может быть вечно плохо, — он придвинулся ближе; его рука, зажатая между ними, распласталась по голой груди Эдди. — А теперь я знаю, что мне есть за что держаться.       Эдди любил многих людей. Он любил Уэйна, любил детей, любил Робин. Но он не знал, что значит быть любимым. Всегда интересовался, как люди это понимают — что заставляет их осознать, что любовь, которую они чувствуют, — это что-то… большее. И в этот момент, глядя в глаза Стива, пока тот успокаивающе гладил его щеку, он нашёл ответ.       Он не знал, когда полюбил Стива. Может, на дне рождения Вики или в первую ночь, когда они приехали на поляну. Чёрт, может, даже в день, когда они убили Векну, когда Стив протащил его через портал и сказал, что он важен. Всё, что Эдди знал этой ночью, — это то, что он, без сомнения, любит Стива. Так любит, что казалось, что слово «любовь» недостаточно большое, что ничего в английском языке не способно описать тот взрыв в его груди, когда он смотрит на человека рядом.       Он лишь надеялся, что скоро найдёт в себе храбрость сказать это.       +++       — Уверен, что хочешь этого? — спросил Эдди, шагая рядом со Стивом. Был уже поздний вечер, и улицы пустовали. — Мы всегда можем вернуться ко мне, посмотреть фильм или что-нибудь ещё.       — Я уверен, — просто сказал Стив. — Думаю, мне всегда было любопытно. К тому же, будет приятно побыть на публике и не… оглядываться постоянно.       — Да, но будет ужасно, если кто-нибудь увидит, как мы вместе идём в гей-бар, — Эдди понизил голос, хотя на улице никого не было. — Просто хочу убедиться, что ты знаешь, на что подписываешься.       — Ты больно много волнуешься о том, на что я подписываюсь, Мансон, — улыбнулся ему Стив. Они припарковались в нескольких кварталах отсюда на всякий случай, так как Эдди боялся, что люди узнают машину Стива, если она будет на стоянке.       Они лениво разговаривали о ночи кино у Стива — он собирался позволить детям заночевать, когда его родители уедут на выходные.       — Брось, почему мы не можем посмотреть ужастик? — усмехнулся Эдди, отлично зная почему.       — Потому что если у кого-то из них будут кошмары, то они разбудят нас посреди ночи, — отозвался тот.       Эдди совершенно неубежденно посмотрел на него.       — Ага, у детей будут кошмары. Мэйфилд часто стучит в мое окно, чтобы напугать меня до усрачки — просто потому, что ей скучно. Слава богу, что это не у неё безумные телепатические силы.       — Неважно. Я всё ещё голосую за «Искателей потерянного ковчега», — проворчал Стив.       — Ты просто хочешь попялиться на Харрисона Форда, — поддразнил Эдди, толкнув его плечом.       — Нет, — попытался воспротивиться Стив, — это потрясающий фильм.       Эдди взглянул на него, подняв брови. Стив закатил глаза.       — И кто не наслаждается Харрисоном Фордом? — наконец сказал он, а Эдди рассмеялся.       Они повернули на улицу, где находился бар, Эдди хотел было продолжить поддразнивание, когда голос позади заставил застыть кровь в его жилах.       — Так, так, так.       Стив и Эдди остановились и оглянулись через плечо.       — Понеслась, — пробормотал Стив, когда Джейсон и Энди не спеша подошли к ним. Они, должно быть, вышли из ресторана рядом.       — Фрик и его ручная собачонка. Устал прятаться за копами, Мансон? — расправил плечи Джейсон.       Злость свернулась в животе Эдди как змея, он сузил глаза, глядя на Джейсона.       — Тебе и правда стоит открыть фан-клуб, Карвер, — в словах Эдди не было его обычной беспечности, несмотря на снисходительные слова. — Более здоровый способ обуздать одержимость. Вместо, знаешь, преследования меня.       Джейсон парой шагов сократил расстояние между ними, пытаясь запугать, но впервые за всю жизнь ярость внутри Эдди не позволила этого.       — Осторожнее, Мансон. Что-то я не вижу рядом Хоппера, готового прикрыть твою задницу.       Стив вклинился между ними, кончиками пальцев ткнув Джейсона в грудь.       — Почему бы тебе не поиграть в линчевателя где-нибудь ещё? — его голос был низким и спокойным.       Джейсон усмехнулся, уставившись на Стива испытующим взглядом.       — Знаешь что? Ты слишком много зависаешь с фриком, Харрингтон, — самодовольная улыбка растянула его губы. — Осторожнее, не подцепи ничего…       Джейсон едва успел закончить предложение, прежде чем кулак Стива врезался в его скулу.       Джейсон зарычал и отшатнулся.       — Сукин сын!       Он грубо схватил Стива за воротник и впечатал в стену здания рядом. Без промедления дважды ударил его в глаз. Всё вокруг будто замедлилось до полной остановки, а потом вдвойне ускорилось. Эдди, редко дравшийся до этого с людьми, среагировал быстрее, чем успел об этом подумать.       Энди замахнулся, но Эдди удалось неуклюже увернуться. И тут же впечатать кулак с кольцами прямо в нос Энди. Тот вскрикнул со смесью боли и первобытной ярости; его руки метнулись к лицу. От этого Эдди замер, встряхнул рукой, с трепетом глядя на свой успех.       Краем глаза Эдди заметил, как Джейсон упал от удара Стива.       — Всегда, блядь, в лицо! — разочарованно закричал тот, быстро поднимая колено и нанося удар под челюсть Джейсона. Это остановило попытки подняться, и Карвер затряс головой, словно пытаясь унять боль. Эдди восторженно засмеялся, глядя на то, как он обхватывает лицо — видимо, от удара Стива прикусил язык.       К сожалению, за это время Энди достаточно оправился, чтобы зарядить Эдди кулаком по губе. Тот выругался себе под нос и отшатнулся, прижав руку к ране. А когда отвёл, на пальцах была кровь; в ту же секунду Энди сильно ударил его коленом в живот. Эдди согнулся пополам, из лёгких тут же вышибло весь воздух.       Эдди опустился на одно колено, смотря на нависшего над ним Энди, явно готовившего ещё один удар. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, Стив оттолкнул его назад.       — Чего ты ждёшь? — подначил Стив, приподнимаясь на цыпочках и держа кулаки перед лицом. — Карвера, чтобы сказал тебе, как высоко прыгать?       Энди купился и замахнулся на Стива, который пригнулся и схватил его за торс, впечатывая в стену. Этого было недостаточно, чтобы оглушить Энди — он резко опустил руку, ударяя локтем по позвоночнику Стива.       Колени того подогнулись, Энди схватил его за куртку и поменял позиции. Прижав к стене, он занёс кулак, чтобы нанести ещё один удар. Стив, всегда быстро соображавший, повернул голову как раз вовремя, чтобы костяшки пальцев Энди с хрустом врезались в стену.       — Блядь! — вскрикнул Энди, отшатываясь и баюкая руку. Эдди, наконец восстановивший дыхание, хотел было помочь Стиву, но, не успев сделать и шага, заметил, что Джейсон снова встал и смотрел прямиком на него.       Он двинулся с впечатляющей скоростью, но панические инстинкты Эдди были быстрее. В последнюю секунду он рухнул на колени, и Джейсон потерял равновесие от неожиданного промаха. Эдди всем весом навалился на его ноги, опрокидывая на спину. Голова Джейсона с тошнотворным стуком встретилась с тротуаром.       Стив воспользовался их кратким преимуществом как возможностью оглядеться — его взгляд упал на металлический мусорный бак рядом. Схватив крышку, он швырнул её в грудную клетку Энди. Тот упал на землю, задыхаясь, и свернулся калачиком.       Эдди больше не колебался, взобравшись на Джейсона. Он отвёл кулак, собирая всю свою неприязнь, и обрушил кольца на переносицу Джейсона. Тот закричал, его взгляд поплыл, когда он попытался сфокусироваться на сидящем на нём Эдди. Но этого было недостаточно — ярость не была удовлетворена, и Эдди снова ударил Джейсона по щеке. У того едва хватило сил, чтобы застонать от боли.       Слёзы навернулись на глаза, когда, сжав рубашку Джейсона, он вздёрнул его, заставляя смотреть себе в глаза.       — Оставь меня, блядь, в покое! — закричал Эдди сквозь стиснутые зубы, голова Джейсона откинулась назад, когда он встряхнул его. Джейсон практически обмяк и, казалось, едва удерживал сознание, но его глаза все еще изо всех сил цеплялись за Эдди.       Голос Эдди дрожал от яда, когда он снова заговорил, тихо и тяжело дыша:       — Я не убивал Крисси, и мне похуй, веришь ты мне или нет. Но если ты ещё когда-нибудь приблизишься ко мне, моей семье или моим друзьям, я сделаю всё, чтобы защитить нас. Вбей это в свою. Блядь. Голову, — он почти умолял, дрожа над Джейсоном.       Эдди все еще сжимал его рубашку, а грудь тяжело вздымалась, когда почувствовал нежное прикосновение к своему плечу. Сначала он вздрогнул, отшатнувшись, чтобы посмотреть, кто это был. Его глаза смягчились, когда он увидел Стива, склонившегося над ним; ярость, росшая внутри, начала затихать.       — Эдди, надо идти, — сказал Стив мягко, но неумолимо, и подтолкнул его. Эдди уронил Джейсона на землю; Энди всё ещё лежал.       Ноги двигались сами по себе, позволяя Стиву вести его неуклюжей трусцой. Примерно через квартал Эдди понял, что Стив шатается, едва сохраняя устойчивость.       — Чёрт, — Эдди перекинул руку Стива через своё плечо, положив другую руку ему на бок, чтобы лучше поддерживать, пока они возвращались к машине. — Надо показать тебя врачу.       — Нет, — настоял Стив, на мгновение прикрыв глаза. — Поедем к Хопперу.       — Что? — Эдди помотал головой. — Нет, мы поедем в больницу. Это какая? Твоя миллионная травма головы?       — Неважно, — проворчал он, пока они брели вперед. — В доме Байерсов мне помогут. Я схожу к врачу позже, а прямо сейчас нам нужно опередить все то юридическое дерьмо, которое Карвер нам подкинет.       — Стив…       — Нет, Эдди, — выдавил Стив. — Мы едем к Хопперу, и точка. Он знает, что делать.       — Что, если у тебя и правда всё хуево…       Стив снова перебил его.       — Тогда и завтра будет хуево. Кроме того, если со мной что-то случится, и ты… — он с силой выдохнул через нос. Эдди не мог понять, от боли или от недовольства. — Всё это будет напрасно, ясно?       Эдди одарил его долгим взглядом, когда они приблизились к улице, на которой Стив припарковался. Он знал этот взгляд, пробивающийся даже сквозь усталость и потрепанность. Стив не собирался отступать. Эдди вздохнул.       — Хорошо. Но как только закончим с Хоппером, отвезём тебя к врачу.       Вскоре они подошли к машине. Эдди осторожно опустил Стива на пассажирское сиденье, взял у него ключи и скользнул на водительское сиденье.       — Лучше тебе не проебать мою машину, — пробормотал Стив, закрыв глаза и откинув голову на подголовник.       Эдди недоверчиво хмыкнул.       — Ты и правда волнуешься об этом сейчас?       — Нет, но лучше я буду волноваться об этом, чем о том дерьме, с которым нам предстоит иметь дело, — просто сказал он. — И ты водишь как шестнадцатилетний подросток.       — Это не так, — не согласился Эдди.       — Из Мэйфилд водитель лучше, чем из тебя, а это уже о чём-то да говорит, — даже в своём состоянии он слабо улыбнулся. Нежность, расцветшая в груди Эдди, когда он посмотрел на Стива, смешалась с тревогой. На минуту или две повисла тишина, Эдди заставлял себя думать о чем угодно, кроме миллиона вещей, которые могли пойти не так. И ему это не удавалось, пока Стив снова не заговорил:       — Он и правда назвал меня ручной собачонкой?       Эдди всегда удивлялся тому, как Стив мог рассмешить его даже в самые серьезные моменты.       — Именно так и назвал.       — Меня по-разному называли, но это, возможно, самое оскорбительное, — позабавленно сказал Стив, явно не в силах поддерживать улыбку.       — Если тебе станет лучше, то я думаю, что ты очень симпатичная ручная собачонка, — Эдди улыбнулся ему, почувствовав спокойствие, когда уголки губ Стива приподнялись. Они ехали в относительной тишине, и Эдди, задушив свою тревогу, отпускал остроумные комментарии всякий раз, когда ему казалось, что Стив засыпает.       +++       — О боже, — глаза Джойс округлились от ужаса, когда она открыла дверь. — Что, черт возьми, случилось с вами двумя?       Она провела их к дивану. Эдди опустил Стива и тут же повернул ему голову, чтобы осмотреть лицо. Его веки уже вздулись, глаз и щека были в синяках и опухли.       — Карвер, — сказал Эдди в отчаянии. — Где Хоппер?       И прежде чем Джойс смогла ответить, тот, о ком шла речь, появился из-за угла.       — Господи, — он взглянул на них. — Что, чёрт побери, происходит?       — Мы подрались с Джейсоном и одним из его друзей, — объяснил Эдди, а Стив попытался сесть, но тут же рухнул обратно на диван.       — Всё плохо, — пробубнил Стив, зажмурившись и откинувшись на спинку.       — Ага, я, блядь, вижу это, — резко отозвался Хоппер.       — Я принесу аптечку, — Джойс исчезла из гостиной, а Эдди начал рассказывать Хопперу о произошедшем.       Джойс подтвердила, что у Стива сотрясение мозга, и принесла пакет с замороженным горошком, завернутый в тряпку. Эдди перебрался на подлокотник дивана, чтобы Стив мог лечь в полный рост. К счастью, Уилл остался на ночь у Майка, а Эл у Макс. Эдди был рад, что им не пришлось этого видеть.       — Так не Карвер первый замахнулся? — уточнил Хоппер, расхаживая перед кофейным столиком.       — Нет, это был Стив, — подтвердил Эдди, зная, что это было их первой ошибкой.       Хоппер раздраженно вздохнул и грубо провел рукой по лицу, продолжая ходить взад-вперед.       — Ты не очень-то облегчаешь мне работу, парень, — обратился он к Стиву.       — Вы не слышали то дерьмо, что он говорил, — Стив попытался сесть, но Эдди тут же осторожно толкнул его обратно, положив руку ему на грудь. — К тому же, этот сукин сын не собирался оставлять Эдди в покое.       — Ну, теперь он точно не оставит вас в покое! — возразил Хоппер. — Даже если бы мы попытались сказать, что это была самооборона, учитывая его предыдущие угрозы — что уже так себе аргумент, учитывая, кто такой Карвер и кем город считает тебя… — он многозначительно посмотрел на Эдди, и хотя он знал, что Хоппер просто констатирует факты, его охватил стыд. — Похоже, вы их отделали больше, чем они вас. А это нехорошо для вас обоих.       — Как вы думаете, почему мы пришли прямо сюда? — возразил Стив.       Когда они работали над очищением имени Эдди и во время суда, Хоппер, Стив, Эдди и даже Джойс провели много времени вместе. Требовалось нечто большее, чем несколько тщательно продуманных, доказанных лживых показаний, и им нужны были такие люди, как Хоппер и шеф Пауэлл, чтобы руководить делами. Не говоря уже о том, чтобы дергать за ниточки расследования, насколько это было возможно изнутри. И ближе всего сошлись на этом именно Хоппер и Стив.       После долгих ночей планирования в доме Хоппер-Байерсов Эдди часто просыпался на диване и видел, как Хоппер и Стив тихо разговаривают за чашкой кофе, обсуждая свои планы помощи. Он списывал со счетов самоотверженное участие Стива — учитывая, что в конечном итоге он заплатил за очень хорошего адвоката, Эдди решил, что он просто хотел быть в курсе дел.       Конечно, для Эдди много значила самоотверженность Стива и его готовность помочь, но в эти месяцы было так сложно снова закопать всё то, что было разбужено в тот день в лесу. Но его сердце переполнялось чувствами каждый раз, когда он смотрел на Стива с дивана. Так что теперь, прежде чем Эдди успел подумать, он запустил пальцы в волосы Стива, успокаивая его. Тот тут же расслабился, морщинка между бровями разгладилась.       — Я только так могу помочь. Тебе и правда обязательно было бить его крышкой мусорного бака? — недоверчиво спросил Хоппер.       — Ну, мы, очевидно, скажем «да», — как ни в чем не бывало ответил Эдди. Хоппер уставился на него.       — Никто этому не поверит, когда Карвер подаст в суд — а он это точно сделает. Не в наших обстоятельствах, — Хоппер покачал головой, всё ещё расхаживая туда-сюда.       — Я не понимаю, — признался Эдди, и чем дольше он смотрел на измученное лицо Стива, тем больше расстраивался. — И надо ускориться. Стиву нужно к врачу.       — Стиву придётся ещё помучиться. Вам обоим, — Хоппер, наконец, остановился, устремив на них серьезный взгляд. Стив, Эдди и Джойс в замешательстве посмотрели в ответ.       — Джим, я согласна, ему нужно к врачу, — она взглянула на Стива с беспокойством. — Этот ребёнок за последние четыре года получил больше травм головы, чем любой другой человек за всю жизнь.       — Если мы отвезём вас в больницу, то придётся рассказать, как вы пострадали. Тут не солжёшь — медицинские записи легко поднимут, когда семья Карверов свалит всё на вас. С таким же успехом мы можем поставить клеймо «виновен» на чёртовом лбу Эдди, — разочарованный Джим Хоппер легко мог напугать, но близкие знали, что так он проявлял беспокойство. Эдди практически видел, как его мозг работает сверхурочно, чтобы найти решение. — Значит, нам нужно точно знать, что сказать врачам, и предоставить доказательства, почему вам пришлось зайти так далеко.       — О чём вы? — фыркнул Эдди. — Нам выбить друг из друга дерьмо, чтобы ещё хуже выглядеть? — он говорил это не всерьез, но выражение лица Хоппера развеяло все остатки веселья. Рука, перебирающая волосы Стива, замерла. — Вы спятили?       — Мы не будем этого делать, — заявила Джойс.       — Это единственный вариант, — настоял Хоппер.       — У Стива уже сотрясение! — Эдди указал на того рукой, а потом вернулся к лёгкому массажу его головы.       — И, откровенно говоря, нам с этим повезло! — сурово заявил Хоппер, но потом его плечи опустились, он сжал переносицу и глубоко вздохнул. Посмотрел на них спокойно и решительно. — Очевидно, я не хочу, чтобы вы двое страдали. Но я также не хочу видеть ни одного из вас в тюрьме из-за какого-то богатого подонка.       — Он прав, — наконец сказал Стив, привлекая внимание Эдди. — Мы сняли с тебя обвинения не для того, чтобы сейчас нас бросили в тюрьму. И ты в большей опасности, чем я… Многие всё ещё хотят видеть тебя за решеткой, Эдди, — широко раскрытые глаза Стива были непреклонны; к концу фразы он заговорил тише, будто пытаясь смягчить удар реальности.       Эдди прикусил губу, ища верный ответ. Даже мысль, что Стив пострадает ещё больше лишь из-за него… причиняла боль. Но Стив и Хоппер оба были правы, и он это знал.       — Ладно, — уступил он, ненавидя принятое решение. — Но я приму на себя большую часть, а Стива больше нельзя бить по голове.       — Будет ли этого достаточно? — спросила Джойс, лихорадочно размахивая руками. — Откуда нам знать, что они пострадают не бесполезно?       — Неоткуда, — просто сказал Хоппер. — Но мы либо попробуем, либо отдадим их судьбы в руки Карверов.       — Я первый, — Эдди встал, убирая руку из волос Стива.       — Нет, — запротестовал тот, пытаясь снова сесть. — Я первый.       — Я так не думаю, Харрингтон, — Эдди опять толкнул его обратно на диван. — Дам тебе больше времени отдохнуть.       — Я присмотрю за ним. Надо убедиться, что не станет хуже, — Джойс успокаивающе положила руку на плечо Эдди, смотря очень серьёзно.       Эдди мрачно кивнул, прежде чем повернуться к Хопперу.       — Как мы это сделаем?       Джойс повела Стива в комнату Джонатана, оставив Хоппера и Эдди в гостиной. Хоппер отодвинул мебель в сторону, освободив место посередине, и протянул Эдди тряпку.       — Зажми в зубах.       Эдди принял её и одарил Хоппера ободряющим взглядом — по крайней мере, попытался.       — Не сдерживайтесь. И не вините себя.       Он зажал тряпку меж зубов, закрыл глаза и приготовился к удару.       — Скажи, когда нужен будет перерыв, — сказал Хоппер, и рёбра тут же пронзила боль.       Эдди согнулся, зарычав в ткань, и получил удар в живот. Зажмурил глаза, когда голень Хоппера врезалась в бок, и мучительно вскрикнул, рухнув на колени.       Осторожные, но уверенные руки помогли ему сесть, и Эдди издал сдавленный хрип.       — Прости, сынок, — это был почти шёпот, и первая слеза наконец стекла по щеке Эдди, когда его захлестнула боль. — Придётся ударить тебя по лицу. Прости. Поверь, травмы лица вызывают наибольшее сочувствие.       Эдди только отчаянно закивал, что-то замычав сквозь боль, и вскинул голову, всё ещё не открывая глаз. Тряпка выпала изо рта, когда кулак Хоппера врезался в его щеку; всхлип сотряс его тело.       — Ещё, — прошипел Эдди сквозь сжатые зубы, дыша быстро и прерывисто. Снова засунул тряпку в рот, и Хоппер нанёс ещё один удар по той же щеке.       Он не знал, как долго это длилось. После пяти ударов по разным частям тела время стало исчезать. В конце концов, колено, врезавшееся в спину, заставило его издать не приглушённый даже тряпкой крик, переросший в безудержные всхлипы.       — Хватит, — выдохнул Эдди, дрожа и держась за бока. Даже короткий вдох будто ломал грудную клетку. — Пожалуйста, хватит.       — Дело сделано, — мягко сказал Хоппер, садясь рядом и поглаживая рукой бицепс Эдди. — Дело сделано. Ты справился, — успокаивал он, а Эдди тихо плакал. До этого, когда боль не занимала все его мысли, он поражался тому, насколько Хоппер сострадателен под своей внешней грубостью. Наверное, некоторые просто были созданы для отцовства, пусть сами так и не считали.       В итоге Хоппер отнёс Эдди в комнату Уилла, максимально аккуратно положил на кровать, пусть это и не умаляло его боли. Не прошло и минуты в одиночестве, как рядом появилась Джойс, взяла его руку в свои.       — Как Стив? — прохрипел он, приложив все свои силы, чтобы посмотреть на неё.       Её губы сложились в печальную улыбку. Она смотрела на Эдди с такой заботой, что это могло бы его разрушить. Эдди был не из тех, кто привык к тёплым материнским взглядам — наверное, такие люди неуязвимы. Наверное, вся острота мира смягчалась для них. И каждая ли мать обладала таким воздействием — или только Джойс?       — Ему немного лучше. Никакой рвоты. Даже сам прошёл в гостиную, — нежно заверила она. — На мой взгляд, сотрясение не такое уж и серьёзное. И хотя я не врач, я лечу своих детей уже много лет. Не говоря уже о том, с кем я встречаюсь, — последнюю часть она добавила с застенчивой, шутливой улыбкой; Эдди же смог лишь слабо выдохнуть и дернуть губами в ответ.       Она держала руку Эдди в своих ладонях, успокаивающе растирая.       — Он будет в порядке. Вы оба. Это не самое худшее, через что вы проходили. Помни это.       Но затем желудок Эдди сжался, когда знакомый болезненный крик разнёсся по дому — дверь не смогла его приглушить. Ужас охватил Эдди изнутри от агонии Стива, слышной из гостиной.       Слёзы навернулись на глаза. Лицо всё ещё было влажным после того, как он плакал в последний раз. Это было слишком — он попытался сесть. Слушать было более мучительно, чем самому выносить удары Хоппера.       — Это того не стоит.       — Эдди, — Джойс положила одну из рук ему на плечо, останавливая. Её глаза были полны не только слёз, но и решимости. — Я знаю, что следующие несколько минут будут тяжёлыми, но тебе придётся вытерпеть их. Мы вытерпим их, — она сжала его ладонь. — А потом мы разберёмся с тем, что скажем, когда доставим вас обоих к врачу.       Из другой комнаты донесся сдавленный, почти отчаянный крик. Слезы беззвучно катились по щекам Эдди, и он закрывал глаза, пытаясь отгородиться от звука, а может, и от реальности. Его челюсти болезненно сжались, когда он крепче стиснул руку Джойс. Она села рядом на кровать, баюкая его за плечи, и притянула Эдди к себе на колени.       — Всё хорошо, милый, — успокаивала она, медленно поглаживая его руку, в то время как всё, что он мог, — это рыдать в её объятиях.       — Это моя вина, — выдохнул он, сжимая Джойс так, будто лишь она удерживала его на Земле. — Я сделал это с ним, — его голос был гнусавым и отчаянным, тело горело от каждого всхлипа, который сотрясал его, но ему было все равно. Это было меньшее, что он заслуживал. Что в нём вообще было такого важного, чтобы защищать такой ценой? Как ему жить после того, как он заставил Стива пройти через это?       — Эй… посмотри на меня, — Джойс мягко повернула его голову, привлекая внимание, и посмотрела сурово. — Не говори так. Ты не просил об этом всём. Когда я узнала, что с тобой случилось… — несколько слёз скатилось по её лицу, и она на мгновение замолчала; страдание, отразившееся на её лице, вонзилось в Эдди как острые когти. Когда Джойс снова заговорила, её голос был напряженным и надтреснутым: — Это разбило моё сердце. Я представляла, как ты одинок. Как напуган. И когда я встретила тебя, узнала тебя во время суда… то поняла, почему все так хотели помочь.       От новых криков на сердце становилось лишь тяжелее. Джойс крепко держала его, удерживая зрительный контакт.       — Взгляда Уилла на тебя было достаточно, чтобы я поняла, что миру нужны такие люди как ты, Эдди. И люди помогают тебе, потому что любят тебя. Не потому что должны, — она нежно провела костяшками пальцев по его щеке. — Послушай совет: если хочешь отплатить им, то позволь им любить тебя. Ты так молод, и у тебя впереди долгая жизнь. Не… — она покачала головой, собираясь с мыслями. Её губы хмуро изогнулись, когда она умоляюще посмотрела на Эдди, — Не выбирай одиночество из-за мыслей о том, что заслуживаешь его.       Эдди дрожал в объятиях Джойс, надеясь, что если он достаточно долго будет смотреть в её сочувствующие глаза, то поверит её словам. Из гостиной больше не доносились крики, но от этого Эдди чувствовал себя опустошенным — тишина каким-то образом звучала так же громко.       Вскоре дверь открылась и появился мрачный Хоппер.       — Он отдыхает в комнате Джонатана, если хочешь его увидеть, — сообщил он; лицо было искажено чувством вины. — Оправьтесь немного, а потом разберёмся с тем, что будем говорить.       Эдди со стоном сел, а Джойс поддержала его, помогая встать.       — Ты можешь идти? — мягко спросила она. Эдди сделал пробный шаг, сумев удержаться в вертикальном положении даже несмотря на то, что его ребра взвыли от этого движения. Он вздрогнул и кивнул. Джойс была рядом, пока он медленно шел к комнате Джонатана. Эдди легонько постучал, прежде чем повернуть ручку, опираясь на нее своим весом, чтобы уменьшить напряжение ноющего тела.       — Эдди? — в темноте раздался напряжённый голос Стива, прикрывшего глаза от впущенного в комнату света. Эдди быстро закрыл за собой дверь и поковылял к кровати. Он опустился на пол рядом, когда Стив заскулил, пытаясь передвинуться.       — Тебе не стоит много двигаться, — Эдди положил руку на грудь Стива, но тот, стиснув зубы, продолжил сдвигаться. Когда освободилось достаточно места, он мягко потянул Эдди за предплечье. Тот, конечно, подчинился и заполз на кровать рядом, морщась при этом.       — Насколько плохо? — спросил Эдди слабым голосом.       — Выживу, — хрипло отозвался Стив и, переплетя пальцы с Эдди, лёг щекой на его плечо.       Чувство вины ползло по коже Эдди, как тараканы, удирающие от света — молчание же только усиливало беспокойство.       — Мне так жаль, Стив, — прошептал он, не в силах говорить громче.       — Тебе не за что извиняться, Эдди, — прохрипел тот.       — Если бы не я…       Стив тут же перебил его.       — Ты всё говоришь о том, что если бы не ты, то ничего бы не случилось… правда в том, что это неважно, — его рука сжала руку Эдди; они разговаривали, не глядя друг на друга, будто это было физически тяжело. — Знаешь, чего бы не было без тебя? Смерти Векны. Хокинс вообще был бы стёрт с лица земли. А даже если и нет, то я бы был мёртв миллион раз. Как и многие из нас.       Стив поморщился, когда заставил себя сесть и посмотреть Эдди в глаза, несмотря на то, что даже малейшее движение требовало монументальных усилий.       — Так что если я хочу, чтобы из меня выбили всё дерьмо, чтобы ты был рядом, то просто позволь мне, ладно? — его глаза бегали по лицу Эдди, наполняясь беспокойством, пока он осматривал свежие раны. Свободной рукой Стив осторожно убрал прядь волос с лица Эдди, и на его лице появилась маленькая, но искренняя улыбка. — Я не знаю, как мне донести это до твоей до боли красивой головы, но лучше пускай все в Хокинсе будут избивать и избегать меня, чем я откажусь от общения с тобой.       Эдди знал, что он эгоист, потакающий людям и вещам, которых он не заслужил. Но Стив точно знал, как сделать так, чтобы Эдди не смог отказать ему в этом. Даже если он думал, что то, чего хочет Стив, не подходит ему. Что он не подходит ему. Может быть, до Эдди наконец-то начинало доходить, что Стив достаточно взрослый, чтобы совершать свои собственные ошибки — и он был благодарен быть одной из них.