Привычный про́клятый мир

Геральт с Лютиком добрались до обширной долины, над которой каменным столбом возвышалась одинокая скала под названием Копьё Гиганта, послужившая фундаментом для Орлиного Гнезда. Несмотря на их попытки, подстёгивая лошадей, наверстать упущенное время, им не удалось догнать гвардейцев лорда Дистина, которые везли Петера и Ундина. По дороге друзья только выяснили, что многие люди видели небольшой отряд, вёзший двоих арестантов, закованных, но живых. Остановились Геральт и Лютик в первом же постоялом дворе большого поселения у подножья скалы, которое здесь именовали Подмёткой Гиганта. Лютик, по своему обыкновению, разговорился с хозяином заведения, познакомился, подкупая его искренним интересом ко всему здешнему житью-бытью и извлекая из карманов глупейшие безделушки в качестве сувениров для хозяина. Геральт был с Лютиком молчаливо согласен — прежде чем бросаться в Орлиное Гнездо на помощь пленникам, следовало выяснить, что их там ждёт. Пришлось для начала выслушивать от хозяина кабака, что нормальных невест в поселении не осталось, всех мало-мальски приличных отправляют к дальней родне, даже сына женить не на ком. Зато борделей год от года всё больше, и они оттягивают прибыль, а ведь у хозяина лучшие мясные пироги в городе и самый приличный эль. Лютик сочувственно кивал и плавно выводил разговор на кое-что важное. Хозяин вёлся: — …Ведь невыгодно в мирное время каждый день доставлять на этакую кручу провизию и воду для целой сотни стражников, — рассуждал он, доверительно приглушая голос. — Само собой, весь гарнизон стоит здесь, внизу, в Подмётке. Озоруют, это бывает. Но и выручку мне делают, не спорю. А наверху живёт сам лорд Колтон да его мать в южной башне, не считая десятка слуг и служанок. И несколько дежурных стражников сменяются регулярно — сторожат входные ворота, а также дрыхнут в прохладе, охраняя тюремные камеры, пока нормальные люди тут крутятся весь день в поте лица из кухни в зал и обратно. Только… Это самое, я вам ничего не говорил, сударь, это так, досужие сплетни… — А разве заключенных кормить не накладно на такой верхотуре? Почему бы их не держать в посёлке? — поддерживая праздные рассуждения, особенно интересные ему, спросил Лютик. — Да там народу-то по пальцам одной руки пересчитать, личные враги лорда, но слишком ценные, чтоб избавиться. Им и объедков хватает, невелик расход. Простые-то ворюги и мошенники, конечно, здесь, в обычной городской тюрьме сидят, как общий закон государыни Дейнерис велит. Лорду Колтону они без надобности. — А гостей в замке принимают? Может, бывают пиры или праздники? Я бы нанялся сыграть, например, — Лютик постучал ногтем указательного пальца по колку лютни у себя за плечом. — Когда леди Виолетта правила, то бывало! А сейчас наши вассалы — разве что отказаться нельзя — тогда только едут с визитом. Да и то стараются в гостях не заживаться. Но вот, говорят, привезли ему вчера гостей, до сих пор там, — ядовито поделился хозяин кабака. — Не знаю уж, как им в таких гостях нравится. — И что, не любят ли эти гости музыку? — не моргнув глазом, невинным тоном спросил Лютик. — Да кто его знает, может, и любят! Но, подозреваю, им и без музыки есть чем заняться. Поднимитесь, спросите, если совсем уж прижала нужда. Если кто лорд-альфа или наоборот со своим альфой, под защитой, то подняться можно. Но таких лорд Колтон в гостях особо не задерживает. Так что имейте в виду, насколько я вижу вашу сущность, лорд Лютик, вам туда отправляться лучше вдвоём с вашим спутником, да и то не уверен, стоит ли. *** Тяжёлые входные двери Орлиного Гнезда, больше похожие на ворота, были укреплены железом против стенобитных орудий. Створку приоткрыл старик-камердинер, мрачный, сухой, но прямой, как посох, и впустил обоих явившихся. Но не успел он начать церемонное приветствие, принятое ещё при леди Виолетте, как со стороны бокового коридора послышался мужской голос. — Если ты наниматься, так зря припёрся наверх. Сам дурак, раз не допёр в поселке всё разузнать. Там в гарнизоне капитан, он и принимает новичков, — сказал стражник в остроконечной каске, выходя из арки и ковыряя на ходу ножиком в зубах. Он неприятно ухмыльнулся, окинув Геральта критическим взглядом, и добавил: — Или не принимает. В узкое сумрачное пространство, встречающее гостей Орлиного Гнезда, вслед за ним вышел второй стражник в такой же каске, широкий и рослый, недвусмысленно держа руку на рукояти меча. — Проваливай, — неприязненно рыкнул этот второй Геральту. — Нет. Я не наниматься, — спокойно сказал Геральт и сделал полшага в сторону. — Я с ним. Из-за спины ведьмака шагнул вперёд Лютик, поправил ремешок лютни на плече и вежливо притронулся к шапочке с пером, приветствуя всех присутствующих и одаривая жемчужной улыбкой как обоих стражников, так и старика-камердинера. — Рад познакомиться, господа, — напевным голосом резво начал он, будто и не слышал грубостей с самого порога. — А я много наслышан о вашем удивительном замке. — Он обвёл рукой пустое каменное помещение, будто диковинку. — Это, сказать без стеснения, чудо света достойно быть воспето в балладе! Не исключая и здешних славных обитателей, само собой разумеется! Могу предложить свой скромный поэтический дар для услады слуха лорда Колтона и всех его приближенных. Если бы уважаемый хозяин сего достойного жилища позволил мне осмотреть… — Омежьим духом повеяло, — издевательски шумно втянув воздух носом, осклабился первый стражник и скучающе почесал ножом у себя под подбородком. — Идём, я отведу тебя, лорд обрадуется новой игрушке. Но этот — пойдёт вниз! Геральт с любопытством склонил голову набок, кинув ироничный взгляд на стражника, поигрывающего ножом, стоя в паре-тройке шагов от него, и незаметно улыбнулся краешком губ. — Я не омега, почтеннейший, — сообщил Лютик, твёрдо и честно глядя стражнику в глаза. — Мы пришли в гости, и он — пойдёт со мной. — Глядите, не омега он! Чего ж тогда вырядился, как омежий ублюдок из борделя? Катись тогда отсюда, недоальфа тощая, пока я добрый. И псину свою отзови. Лютик обратил вопросительный взгляд к камердинеру, но тот безучастно стоял на большом расстоянии в затенённом проходе, почти прижавшись своей окаменелой спиной к стенке, и не пытался вмешаться. — О, вы не поняли! — расцвёл Лютик пуще прежнего, чуть отступая от второго стражника, начавшего угрожающе придвигаться, и открыто развёл руки, как будто радуясь, что первым осознал причину недоразумения. — Я ведь тоже не наниматься! Я музицирую по зову сердца. Мне не нужно денег! — Проваливай, ты, чучело! — рявкнул на Лютика второй стражник и почти навис над ним всем своим весом. — Дверь сам откроешь, пугало огородное, или помочь? — Я же просто хотел полюбоваться с высоты птичьего по… Крупный стражник замахнулся было, чтобы открыть дверь посредством Лютиковой головы и тем направить его наружу, но не успел коснуться барда. Неожиданно траектория его кулака немного поменяла направление, подправленная рукой Геральта. Стражник тем не менее устоял на ногах и не потерял равновесие, а только даром крутанул рукой в воздухе, теряя секунды, нужные на извлечение меча. Геральт тоже не стал тратить на это время, а просто въехал гиганту молниеносным ударом кулака в глазницу, отправляя его затылком в стену. Удар черепа о камень был бы смертельным, но стражника спас шлем с подкладкой, и он кучей осел на пол. Звон его шлема о стену раздался одновременно с шипением меча, который тянул из ножен его напарник, перехватив свой нож в левую руку. Лютик отступил как можно дальше назад и вжался бы в дверь спиной, если бы не лютня. Геральт успел достать меч и отразил удар. То, что могло стать преимуществом, подвело стражника. Он слишком долго думал после удара, как сделать неожиданный выпад ножом, чтобы вышло без паузы после второй сшибки мечами. Геральт ясно видел наивный план стражника, без труда отразил его удар мечом и, пока тот тянул руку с ножом к его груди, легко отстранился левой строной тела назад, а сам проткнул его, вогнав меч немного повыше сердца. Оставил шанс выжить. Камердинер, узрев, что оба стражника неумолимо повержены, попытался дать дёру, но Геральт одним прыжком догнал его, сгрёб свободной рукой за манишку и грубо притянул к себе, нос к носу. — Я провожу... — начал было слуга, кривя рот в перепуганном рыдании и зажмурившись, чтоб не видеть окровавленный меч в руке воина. Хозяин придёт в ярость, увидя наглых незваных гостей, думал он, но и против силы не попрёшь. — Только положено сперва докладывать… — Где тут тюрьма? — не стал слушать Геральт. — К тюрьме веди. Камердинер мелко закивал, поманил рукой за собой, повёл обоих боковым коридором. Звать на помощь он боялся, но в том отсеке крепостной стены, который испокон веков отвели под тюрьму, как раз дежурили остальные стражники, так что могло ещё по всякому повернуться. Воин этот — только один. Его речистый товарищ, очевидно, не повлияет на исход схватки. У него и оружия-то нет, один бархат, шёлк и перья… Но когда они добрались до тюрьмы, то Геральт нашёл там четверых стражников режущимися в карты вокруг деревянного ящика в нише коридора. И первое, что те попытались сделать, не рассмотрев даже, кто пришёл, — это спрятать за ящик бутылку. Двое из них отведали кулака Геральта и отправились на пол без сознания, не успев даже встать. Третий, вскочив, успел отпрыгнуть, отбежать в глубь коридора, нащупывая ножны на боку, так что Геральт занялся четвёртым, последним. Этот сразу выдернул меч, прытко поднимаясь на ноги и отшвыривая в сторону ящик, который разделял его и Геральта, ждущего с мечом в расслабленной приопущенной руке. Стражник выматерился, увидев кровь на мече. Не глядя, он с ненавистью пнул сапогом в рёбра своего сослуживца, только что завалившегося к стене, и напал первым. Чувствовался опытный боец — он смог отразить несколько ударов, даже пытался перехватить инициативу и атаковать, но ведьмак был быстрее любого человека и даже не стал ждать, пока противник измотается. Как только стражник подставился, он пырнул его в живот, выбил из руки меч и отбросил ногой в сторону. Убедился, что ни до какого оружия смертельно раненый не дотянется, и направился в сторону стражника, отскочившего в коридор. Тот стоял довольно далеко, у решёток камер, весь напряжённый, и, увидев, что победил Геральт, попятился, нелепо выставив меч перед собой. — Бросай, — сказал ему Геральт. Стражник бросил меч и сделал неуверенную попытку побежать. — Стоять, — с угрозой приказал Геральт, — нож метну в спину. Стражник, хоть и был в панцире, пригнулся, поднял руки и позволил себя связать своими же ремнями. — Сколько их тут вообще? — звонко спросил Лютик старого камердинера, подходя и таща его за собой под локоть ближе к Геральту. — И не ври, — предупредил ведьмак, сверля слугу жуткими желтоватыми глазами дикого кота. — Ты знаешь, что будет. Старый камердинер не знал. Но, кажется, мог себе примерно представить. — Больше никого, — плаксиво выговорил он. — Только слуги наверху в покоях, сам лорд Колтон и его учитель танцев. — Танцев? — Геральт, уже было отвернувшись, чтобы вытереть меч, искоса глянул на камердинера. — Эй, милейший, какие ж танцы в этой юдоли скорби и насилия? — поддержал Лютик, удивлённый не менее Геральта. — Я не вру, господин рыцарь, — заискивающе выговорил камердинер. Он видел, что грозный воин, победивший шестерых стражников, не носил на одежде знаков какого-либо венценосного дома, как подобает рыцарю, но нужно было подольститься. — Так часто называют учителей быстроты и сноровки, — промямлил он, всё ещё пытаясь усидеть на двух стульях и не называя вещи прямо. — Ладно, разберемся, — махнул рукой Геральт. — Лютик, привяжи и его к чему-нибудь. — Ага, это я могу, — откликнулся бард. — Вон тюремные решётки. — Постой, — передумал Геральт. — Эй, как тебя, а лекарь у вас есть? — Нет, только мейстер в Подмётке, — растерянно ответил слуга. — Ну вот что: если сможешь молча сам дойти до выхода, отпущу тебя вниз за мейстером. А если услышу шум… — Я уже понял, господин рыцарь, — заверил камердинер, глядя на меч и подгибая колени. — Приведу мейстера живым или мёртвым!.. — Что я слышу! — криво усмехнулся Лютик. — Яркий фразеологизм, и почти к месту. Геральт, как думаешь, может, мне следует проводить его? Как минимум, до дверей. — Нет. Не успеет он лорда предупредить, ведь я сейчас именно к нему. А ты лучше найди ключи и проверь все камеры.