Зеркальный коридор

— Отец, что случилось? Тревор обернулся и натянул улыбку, стараясь выглядеть добродушнее. У Сандры пересохло в горле, внутри поднялась тревога. Отец выглядел странным. — Доченька, нам нужно поговорить. Один важный и серьёзный вопрос, а точнее… моя просьба к тебе. — Слушаю, — сипло сказала Сандра, нервно сглатывая слюну. — Думаю, лучше обсудить это за стаканчиком виски, что думаешь? — Расслабиться мне не помешало бы, — покивала девушка. Тревор пригласил её в свой номер. В отличие от номера сестёр, этот был гораздо больше и роскошнее. Тут уже был большой обеденный стол, на котором уже был приготовлен алкоголь с тарелкой закусок. В глаза бросался огромный плазменный телевизор изогнутой формы, где транслировался концерт известной джазовой певицы. Дорогая мебель из массива дуба вносила значительную долю лоска. Девушка села за стол, отец разлил алкоголь по стаканам, и сразу же отпил глоток. Нервничал. — Итак, — Тревор прокашлялся, — Я очень надеюсь на твоё понимание. Выслушай меня, даже если тебе это не понравится сразу. Сандра молча кивнула, отпивая виски. Давно она не видела отца таким нервным и при этом таким… мягким? — Ты уже взрослая девушка. Тебе уже далеко не двадцать лет. Пора уже как-то… остепеняться, вот. Строить семью. Я бы не хотел, чтобы у тебя получилось как у нас с вашей мамой… Мы были молодыми и глупыми. Сандра напряглась. — Насколько я знаю, ты одинокая женщина, и я подумал… Тебе нужен надёжный партнёр. Проверенный, образованный и честный мужчина. Девушка сжала бокал, что побелели пальцы. — Отец… — Замолчи! — он повысил голос, но тут же продолжил тише и значительно мягче, — Дослушай. У меня есть для тебя отличный вариант. Лучше не найдёшь. Тебе, и всей нашей семье это необходимо. Объединив наши кланы, мы создадим такой союз… В общем, я не могу тебя заставить, но очень, очень об этом прошу. Ты красива и сможешь его очаровать, Сандра. Манипуляция чистой воды. Как же ей претят все эти дипломатические полутона с двойным дном! — Кто? — сквозь зубы процедила дочь, сверкнув глазами. — Майкрофт Холмс, — спокойно ответил Тревор, красивым жестом взяв стакан и отпивая еще один глоток виски. Тишина. Дочь смотрела на отца, в недоумении подняв одну бровь. А затем резко и звонко хохотнула, прикоснувшись ладонью ко лбу и тут же замолчав снова. Ну точно абсурдный день! Тревор помрачнел. Из доброго папочки вновь превратился в строгого отца. — Я с ним уже договорился, — сухо произнёс мужчина, — Я не требую к нему какой-то настоящей любви. Просто брак. И родишь наследника. Сандра подавилась и закашлялась. — Нет, — прохрипела она, — Этого не будет. Почему я? Почему, например, не Вайолет? Тревор усмехнулся с долей презрения. — Вайолет? Ох, нет. Это уже потерянная девица. Мать не сумела её воспитать. Сандра вскочила с места и заглянула отцу в глаза. Как он смеет говорить так про её родную сестру?! — Ты сам виноват, что бросил их! Вайолет и нашу маму! Мы должны были жить одной семьей, а ты… Не договорив, она вышла из-за стола и торопливо покинула комнату, напоследок хлопнув дверью. Немного успокоившись и переведя дух, Сандра вернулась в их с сестрой номер. Вайолет уже лежала в постели, готовая вот-вот провалиться в сон. — Что-то случилось? — чуткая младшая близняшка сразу заметила что со старшей что-то не так. — Смешно! Отец хочет выдать меня замуж. За Майкрофта Холмса, чёрт бы его подрал! — возмущалась Сандра. Вайолет медленно моргнула полусонными глазами, осознавая услышанное, а потом ее прорвало на смех. Черные волосы растрепались по подушке, из глаз покатилось несколько слезинок, а тело так и сотрясало от громкого хохота. Сандра приподняла брови, наблюдая за истерикой своей сестры, но она так заразительно смеялась, что губы старшей невольно растянулись в улыбке. Не каждый день услышишь от папы такую глупость! — Серьёзно?! А ты что? — повернула к ней раскрасневшееся лицо Вайолет. Девушка очень часто дышала, но старалась успокоиться и сосредоточиться. Смех смехом, но ситуация сама по себе просто дикая. — Я? — ткнула в себя пальцем Сандра, а потом закатила глаза, — Отказалась, конечно. Я его совсем не знаю. — Ну брось. Может, ты все не так поняла? — подала слабую надежду Вайолет. — Не будь такой наивной! — выпалила старшая сестра, — Если наш отец что-то решил, значит так и будет! Сандра упала на свою кровать и закрыла лицо руками. Вайолет перевернулась на другой бок, чтобы видеть сестру. В глубоких глазах младшей таились печаль и сочувствие. Старшей очень хотелось разрыдаться, но она слишком устала от этого безумного дня. — Сэнди, расскажи, что произошло? — погладила ее по голове Вайолет, — Ты пришла к папе, а дальше? Морально измотанная Сандра вкратце пересказала суть разговора, переворачиваясь на спину. — Что-что-что?! Он с ума сошел?! — видя состояние сестры, недоумевала Вайолет. Младшая так и вскочила с кровати и стала ходить по комнате туда-сюда, — Двадцать первый век на дворе! Сэнди, какой такой брак по расчету?! — Обыкновенный. Я знаю нашего отца как свои пять пальцев, — грустно вздохнула Сандра, устремив отрешенный взор в потолок, — Поживешь с ним десяток лет и поймешь, что он ради своей выгоды на все готов. Лишь бы свою шкуру спасти. Брак это всего лишь прикрытие для создания надежного альянса, который защитит его на дипломатической арене. Как никак, скоро у него переизбрание на должность… — Вот чушь! Карьеру можно построить и без этого! — разозлилась Вайолет, — Когда я устала терпеть мужа-тирана, сразу подала на развод и ушла в карьеру. На первых порах с работой помогла мама, но уже через три года я спокойно заняла руководящее место в новом отделе. Так что пусть наш дорогой папочка забудет о своей дурной затее. — Главное, внушает мне, что Майкрофт Холмс для меня — идеальная партия! Статусный, богатый… Не последний человек в Британском правительстве, — фыркнула Сандра, передразнивая тон отца и ярко жестикулируя. В присутствии младшей она воспользовалась роскошью быть собой и выпустила на волю все наболевшее. — Не-е-ет, — протянула Вайолет, сморщив нос, — Насколько я вижу, он переплюнет нашего папу в уровне господства над другими. От этого человека так и веет холодной опасностью и лучше держаться от него подальше. Фальшивая улыбка больше похожа на ухмылку, а в глазах — самые настоящие айсберги! Уничтожит любого… — Ты просто его боишься. На самом деле, в нем есть свои положительные стороны. Он прекрасный организатор, грамотно управляет людьми. Первым отреагировал в минуту опасности и спас всех гостей, — тактично рассуждала Сандра, — Не бросил нас в резиденции и доставил сюда с целым кортежем охраны. Младшая Эддерли хотела задать пару вопросов, но предпочла промолчать. Да и что тут скажешь? Мысли улетучились из головы. Однако, старшая истолковала тишину по-своему. — Вайли, да мне он вообще не нравится! Я не намерена с ним встречаться и строить какие-то отношения. Я выйду замуж только по большой любви! — заявила Сандра. — Я и не знала, что ты такой романтик. А может, у тебя просто уже кто-то есть? — хитро заулыбалась Вайолет. — Нет у меня никого! Отстаньте все от меня! — буркнула Сандра и отвернулась, демонстрируя нежелание продолжать разговор. *** Чтобы немного отвлечься, Вайолет включила телевизор. Шёл какой-то дурацкий сериал, но сейчас это было самое оно, чтобы не думать о прошедшем дне. Сандра всё также лежала, уткнувшись в подушку и не проронила больше ни звука. В это время в дверь постучались. Близняшки синхронно повскакивали. — Это я, — послышался знакомый голос. — Папа, — констатировала Вайолет. — Сандра, выйди на пару слов. Старшая дочь встала и с недовольным лицом направилась к выходу. Закрыв за собой дверь, она вопросительно взглянула на отца. — Прости, дочь, я, возможно, погорячился. Ты права, я действительно не могу тебя принуждать к чему-либо, — Тревору было стыдно перед своим ребенком и он умоляюще смотрел на нее, — Прошу тебя, Сандра. Сходи на встречу с мистером Холмсом. Я уже договорился, все будет в рамках приличия. Уговор нарушать не хочу и получится очень неудобно, если… — Ладно. Но только на одну, — строго ответила Сандра. Отец с облегчением улыбнулся. Кажется, даже искренне. — Может, он даже тебе понравится. Не торопись с выводами, — упрашивал Тревор, — Мистер Холмс очень интересный человек. — Доброй ночи, отец, — утомленно выдохнула Сандра, не желая больше об этом говорить На последок Тревор произнёс «спасибо», которое дочь уже не услышала за закрывшейся дверью. — Достал! — в сердцах выпалила Сандра, топнув ногой. — Сэнди, Сэнди, — подбежала к ней Вайолет, роняя пуль от телевизора. Старшая не издала ни звука от обиды, но крепкое объятие младшей сестры оградило ее от всех невзгод сумасшедшего дня, — Успокойся. Хочешь, закажем что-нибудь в номер? Покушаем, выпьем чаю. — Отличная идея, — согласилась она. Вайолет деликатно подвела ее к дивану, усадила сестру и дала ей в руки зеленый вкладыш меню из ресторана, чтобы она выбрала первой. — Закажи на свой вкус. Мне все равно, — безразлично ответила Сандра, изогнув тонкое запястье в возвратном жесте, — Денежку сейчас дам. — Прибереги их на женские штучки. Мой чемодан доставят не скоро, поэтому завтра мы отправимся по магазинам. Надо же в чем-то ходить в королевстве ветров и тумана, — сказала Вайолет на пути к телефону. — Я могу одолжить тебе немного вещей на первое время. — Здорово. Вот только и тебе не помешает несколько обновок. — Хорошо. Пока Вайолет дозванивалась на ресепшн, Сандра обнаружила в номере электрический чайник и кофемашину, белый чайный сервиз с коронами на две персоны, а так же небольшой набор черного, зеленого и фруктового чая вместе с капсулами эспрессо и стиками сахара. Мелочь, а приятно. И вдвойне приятно ощущать поддержку и внимание своей младшей сестры. Девочки родились с разницей в семь минут в полной семье и росли вместе до тринадцати лет. Затем по непонятным причинам, которые папа с мамой предпочли не озвучивать, брак был расторгнут. В итоге, Сандра осталась с отцом, а Вайолет улетела с мамой во Францию. До сих пор у обеих мурашки по коже и щипит в носу от накатывающихся слез при воспоминании об их разлуке… И тем не менее, сёстры поддерживали общение всеми возможными способами. Сначала писали друг другу письма и отправляли посылки, потом стали заваливать посланиями электронную почту и осваивать видеосвязь. А когда появились социальные сети и смартфоны, тут же везде добавили друг друга. Близняшки по очереди приезжали к родителям на праздники: с отцом они ездили в загородное поместье, а мама брала дочерей на море. Счастливые моменты навсегда остались в их памяти. Конечно, бывали ссоры, обиды и недопонимания. Но сёстры всегда старались понимать и поддерживать друг друга в любой ситуации. Вот и сейчас Сандра благодарно улыбалась, глядя на то, как Вайолет заказывает ужин в номер. Брюнетка, зажав трубку плечом, уточнила о наличии желаемых блюд, тыкала пальцем в меню и называла, что она хочет. Ничуть не изменилась: такая же эмоциональная, забавная и очень милая. — Порядок! — радостно положила трубку Вайолет, — Ужин доставят через двадцать минут. Будем трапезничать как королевы. — Замечательно. После стольких приключений мы заслужили нормальный отдых, — поддержала Сандра, — Мы пережили целый квест! — И не говори, — вздохнула младшая. Молодой человек в белой рубашке, галстуке-бабочке и жилетке медленно прикатил тележку к назначенному времени и постучался в номер. — Сэнди, открой, пожалуйста. Ужин принесли! — крикнула из душа Вайолет сквозь шум воды. — Ладно, — громко отозвалась Сандра, отложила гостиничный журнал и пошла открывать. Старшая Эддерли впустила официанта, который аккуратно занес все блюда: два теплых салата, две тарелки крем-супа и целое ассорти пирожных. — Ну Вайолет! — всплеснула руками Сандра, а потом обратилась к официанту, — Сколько я вам должна? — Заказ оплачен переводом, — ответил сотрудник рум-сервиса. — Понятно. Это вам на чай, — вытащила банкноту Сандра. Официант вежливо поблагодарил за вознаграждение, но когда забирал деньги, вложил записку в ладонь Сандры. Девушка непонимающе заморгала, когда обнаружила вдвое сложенный листик, но официанта уже и след простыл. Сандра аккуратно развернула сложенный листок. На лице её невольно появилась нежная улыбка, взгляд потеплел. Беглым взглядом она прошлась по строкам, а затем прижала записку с груди, словно это было что-то очень драгоценное, после чего быстро спрятала её в карман. Вайолет, наблюдавшая за старшей сестрой, заулыбалась в умилении: наконец-то у её близняшки появился кто-то, кто вызывает у неё такой трепет. — Вайли, ты что, кипятком мылась? — пошутила Сандра, заходя в ванную для мытья рук. — Мы в отеле. Воду можно не экономить, — хохотнула младшая. При виде заказа из ресторана так и взвизгнула, разбудив своего внутреннего ребенка, — Ура! Время кушать! — Ты голодная, — догадалась Сандра по возвращению. Теперь ясно, почему столько блюд на ночь глядя. — Перекус в самолете и кофе-брейк считается? — извинительная улыбка вновь появилась на губах Вайолет. — Ясно. Давай-ка садись, будем ужинать, — пригласила ее за стол Сандра. Сестры сели напротив друг друга и принялись за еду. Сандра и Вайолет ужинали не спеша, наслаждаясь кулинарными шедеврами от шеф-повара отеля. — Вайли, теплый мясной салат и сырный крем-суп бесподобны! Восхитительно! — отложила тарелки в сторону старшая Эддерли. — Очень рада, что тебе все нравится. Помню твои вкусы со времен прошлого отдыха в Италии… Сенди, ты даже повеселела. Наверно, кто-то постарался, — многозначительно улыбнулась младшая Эддерли, доедая крем-суп из шампиньонов. Съеденный теплый салат с морепродуктами и мякотью цитрусовых был на высоте. — Прекрати. У меня никого нет, — отвернула голову Сандра. — Я знаю, кто твой поклонник, — уверенно сказала Вайолет. Сандра покрылась пятнами от волнения и приоткрыла рот. Как некстати Вайолет опылилась дедукцией от двух Холмсов. Прям как губка впитала их метод за короткое общение! — Ну и кто он? — насмешливо спросила Сандра. В ответ на это Вайолет сдержала смешок и отодвинула одно из пирожных. Аккуратно двумя пальцами взяла крошечный букетик душистых цветов, переплетенных атласными и кружевными ленточками. Сбоку торчала бирка с буквой «М». — Полагаю, это Майкрофт Холмс прислал. Букетик старинный, в духе золотых времен королевы Виктории, — сделала вывод Вайолет, — Немного странно с его стороны, но... В ту же секунду Сандра мысленно поблагодарила судьбу за то, что пустила ее младшую сестру по ложному следу. — Ничего от тебя не скроешь! — перебила старшая, умело выкручиваясь из ситуации, — Конечно, это от него. Смотри, какой изысканный подарок. У мистера Холмса очень тонкое чувство эстетики. Я где-то читала, что такие букетики служили посланиями на балах. Видимо, решил пригласить на свидание меня как подобает джентльмену. — Это уже ваши дела, в которые я не лезу. Разберётесь сами, — налила себе чай Вайолет. Пирожные разных форм и вкусов пришлись близняшкам по душе. Остаток вечера прошел на позитивной волне и девушки легли спать. Уснуть получилось не сразу. Вайолет бегала в ванную сморкаться и промывать нос, пока Сандра не дала ей таблетки помощнее и капли от насморка. И как только Вайолет уснула, достала свой телефон и затеяла кокетливую переписку. Майкрофту Холмсу и не снилось, что творится в женской голове и на что пойдет Сандра, чтобы достичь свои цели. Пора выбираться из клетки папочки. *** Утро встретило жителей Лондона слабыми проблесками солнца. Близняшки проснулись в хорошем настроении, привели себя в порядок и стали собираться на завтрак. — Сэнди, какое лекарство ты мне вчера дала? Мне уже намного лучше, — удивилась Вайолет, расчесывая волосы. — Противовирусное, разработанное моим знакомым. Ты же знаешь, у меня такая работа, где не удастся с температурой отлежаться в теплой постели, — просматривая вещи в шкафу, отозвалась Сандра. — У тебя и так крепкое здоровье, — заверила Вайолет, — Но, все равно, спасибо. — В любом случае я сегодня лично прослежу, что ты наденешь. — Тебе не нравится мой стиль? — Вайли, ты даже в чехле из-под дивана будешь великолепна. Я волнуюсь, чтобы ты не заболела. Вайолет умиленно улыбнулась, в то время как Сандра разложила на кровати несколько вешалок с платьями, костюмами, блузками и юбками. Качественные ткани, элегантные фасоны, но при этом все строго, с упором на классику. — За окном солнце, но в городе всё равно прохладно, — перевела взгляд на окна Сандра, а затем посмотрела на сестру, — Так что выбирай. — Ты меня очень выручаешь, — вежливо сказала Вайолет, которой предстояло среди подчёркнуто деловых вещей найти что-то по душе, — А куда мы собираемся? — Если ты забыла, напоминаю. Сегодня второй день конференции. Едем сразу после завтрака, — строго ответила Сандра. — А где она будет проходить? — поинтересовалась Вайолет. — Отец знает дорогу. И вообще, не задавай лишних вопросов, — фыркнула Сандра. Нетрудно догадаться, кто ей испортил настроение. — Извини. Просто у него есть такая черта: с утра написать мне что-то, что потом меня разозлит, — вздохнула Сандра. — Сэнди, я не обижаюсь. А на папу не обращай внимания, — махнула рукой Вайолет, — Скажи, ты в чем пойдешь? — В этом, — небрежно сказала Сандра, указывая на синий брючный костюм. — Слушай, у меня идея, — просияла Вайолет. Завтрак прошел без приключений. Единственное, что обрадовало Сандру — отсутствие отца. Сестры немного разминулись с ним, поскольку мистер Эддерли закончил трапезу раньше и терпеливо ждал дочерей в вестибюле за свежим выпуском газеты. Тревор сидел в кресле, когда к нему подошли две элегантные особы в синих костюмах, белых блузках с воротником в виде завязанного банта и ботинках на каблуках. Мистер Эддерли всмотрелся в их лица, отложил газету и окинул каждую из них задумчивым взором, приложив указательный палец к скуле, а большой — к подбородку. Конечно же, он узнал своих близняшек. Более того, он мог легко отличить, где старшая, а где младшая. В детстве их часто одевали в одинаковые наряды, только зачем им всё это сейчас? — Так и будете молчать или объясните, что все это значит? — выжидающе посмотрел на них отец. — Не будем тратить время на пустую болтовню, — подколола отца Сандра, который удостоил ее сверкнувшим взглядом, а потом добавила обычным тоном, — Машина уже ждет. — Папа, это всё из соображений безопасности, — объяснила Вайолет, когда Тревор Эддерли взглядом переспросил у нее, — Мы не знаем, что будет сегодня и лучше использовать нашу природную идентичность в свою пользу. — Разумно, — сухо ответил отец, — Ладно, едем. По дороге расскажу все детали сегодняшнего мероприятия.