Зеркальный коридор

Невесомое облако духов рассеялось в утреннем луче солнца и нежно приземлилось на тонкое запястье. Сандра вдохнула любимый аромат и улыбнулась своему отражению. Настроение было замечательным. Никаких совещаний и деловых встреч сегодня не предвиделось. Не надо никуда собираться, ехать и весь день всем улыбаться. Самое время заняться собой: сходить в салон красоты или в кино. Ей жизненно необходимо переключиться, чтобы придумать новую стратегию выведывания информации. Еле угомонился вчера. Пусть лучше следит за своими лоботрясами, которые засекли меня вместе с этим Майкрофтом! Наплели шефу с три короба, а мне потом разруливай — раздраженно думала Сандра, докрашивая ресницы тушью, — А ничего, что я больше всех работаю для общего блага? Я ж не пошла ногти делать, когда нам нужны секретные сведения. Кругом дурачьё! Вайолет вернулась в номер из гладильной комнаты с вешалками в руках, аккуратно развесила одежду в шкафу и стала выбирать, в чем пойти на завтрак. Молочный пуловер с V-образным вырезом, фиолетовая плиссированная юбка с поясом и замшевые ботильоны с бантиками показались ей наилучшим вариантом. — Куда ты так вырядилась? — не поняла Сандра, открывая пудреницу. — После завтрака я хочу поехать по магазинам. Надумаешь — присоединяйся, — предложила Вайолет, покружившись перед большим зеркалом шкафа-купе. Младшая Эддерли была очень довольна своим образом, который завершали причудливые ассиметричные серьги. — Спасибо. Как-нибудь в другой раз, — продолжала наводить красоту Сандра, сидя за туалетным столиком в любимых джинсах и розовом свитере крупной вязки на одно плечо. Волосы были собраны в высокий объемный хвост, а на голове красовалась повязка, чтобы ничего не помешало закончить макияж, — И для чего тебе шпильки? По-моему для шоппинга лучше обуваться во что-то удобное. Вот эти ходули только для перелетов хороши! Вайолет лишь снисходительно улыбнулась и покачала головой. — Вайли, не стоит выглядеть чересчур экстравагантно. Все-таки у нас рабочая цель визита в Лондон, — убирала косметику и кисти в косметичку Сандра. — Сэнди, ну что ты прицепилась? Я не виновата, что свидание прошло неудачно! — заметила Вайолет, — Поэтому не надо ворчать с утра пораньше и портить настроение другим. — А причем тут это?! — вспыхнула Сандра, — Я вовсе не переживаю по этому поводу! — Вот и славно. А я, пожалуй, пойду. Буду ждать тебя в ресторане, — поспешила ретироваться Вайолет. Сестра встала не с той ноги, а попасть под горячую руку в начале нового дня нет никакого желания. Старшая близняшка проводила ее испепеляющим взглядом. Младшая сделала вид, что ничего не заметила. — Дура! — буркнула Сандра. — Придира! — в этот же самый миг пробормотала Вайолет в коридоре. Две сестры были очень недовольны утренним инцидентом. Одной стало совестно за то, что ляпнула невпопад, а другая обозлилась на то, что теперь ей придется найти другие оправдания, если он снова захочет оказать ей знаки внимания на расстоянии. По пути Вайолет поздоровалась со всеми горничными на этаже и ответила на сообщения Кейт. Та прислала ей несколько приколов и чуть-чуть подняла настроение. Подруги переписывались до тех пор, пока Вайолет не дождалась лифта. Через пару минут младшая Эддерли выпорхнула в холл. Юбочка мягко колыхалась при ходьбе, шпильки стучали по натёртому полу. В сторону ресторана шли другие постояльцы отеля. Некоторые сидели за столиками в лобби-баре. Администраторы оформляли на ресепшн новых гостей, те заполняли бумаги и краем глаза контролировали багаж. Вайолет зашла в ресторан, взяла тарелку и подошла к шведской линии. — Доброе утро, — подошел к ней со спины отец. Вайолет обернулась с приветливой улыбкой, но она сползла с ее лица при виде недовольной физиономии родителя. — Здравствуй, папа, — нерешительно поздоровалась она. — А, Вайолет, это ты, — тут же смягчился Тревор Эддерли, — Прости, перепутал тебя с Сандрой. — Бывает, — пожала плечами Вайолет, накладывая щипцами квадратики омлета на тарелку. — Мой столик вон там, — указал на колонну отец. — Хорошо, я подойду к тебе, — ответила Вайолет, — Все нормально? — Да. Мне надо кое-что обсудить с твоей сестрой, — замялся мистер Эддерли и поспешил уйти. — Что он, что Сэнди — два сапога пара, — вздохнула младшая близняшка, подходя к другим блюдам, — Да оба левые… Когда Вайолет определилась с тем, что будет есть на завтрак, спокойно принесла тарелки за столик отца и ушла за чашечкой чая. Тревор Эддерли просматривал электронную версию любимой газеты на планшете и пил эспрессо. В это время Сандра вошла в ресторан, глазами отыскала отца и направилась к нему за столик. — Отец, доброе утро, — села напротив него старшая Эддерли. — Здравствуй, дочь, — отложил планшет в сторону Тревор Эддерли, — У меня к тебе разговор. — Слушаю, — вскинула подбородок Сандра. Вайолет заваривала себе чай и украдкой наблюдала за ними со стороны. Даже на расстояние ощущался накал атмосферы и их взаимное недоверие друг другу. Назревает конфликт. — Я наслышан о твоем отказе. Как это понимать? — холодно спросил отец. — Как есть, — отрезала дочь. — Сандра, будь благоразумной. Майкрофт Холмс достоин тебя, — строго сказал мистер Эддерли. — Отец, я все обдумала и решила. И менять свое мнение не собираюсь, — отстаивала свою позицию Сандра. Тревор Эддерли весь побагровел от злости. Неблагодарная дочь! Он столько для ее будущего, а получает дерзость в невозможном тоне. Да как она вообще посмела фыркать? Сам Тревор не питал к Майкрофту особых теплых чувств, но видел в нем самую перспективную партию для своей дочери. Если бы она включила голову и просчитала все стратегии наперед, ей бы открылись такие перспективы, которые никому и не снились. Вайолет ни на шутку разволновалась, когда отец с немигающим взглядом подался вперед и начал тихо разговаривать с сестрой. Такая манера поведения с его стороны не сулила ничего хорошего. Сейчас на Сандру обрушится волна негатива, давления и угроз. По спине младшей сестры пробежали мурашки. Вайолет оставила чай и побежала к столику, решив немедленно вмешаться. Сандра и так раздёрганная, зачем ей все эти выяснения отношений? Да, мистер Холмс ей не понравился. И что тут такого? Если отец так озабочен вопросом замужества Сандры, пусть подыщет ей другого, не менее подходящего по статусу мужчину! На мистере Холмсе, при всех его достоинствах, свет клином не сошелся. — Приехала в командировку называется, — тихо причитала Вайолет, — Каждый день ссорятся! И тут произошло такое, что повергло младшую в шок. Сандра резко вскочила, вытянулась как струна и в слезах убежала из ресторана. Тревор Эддерли даже головы не повернул ей вслед и молча допил эспрессо. — Папа, зачем ты с ней так?! — возмутилась Вайолет, поравнявшись с его столиком. — Присядь, пожалуйста. Сандре лучше побыть одной, — жестом велел отец. Младшая нахмурилась и нехотя села со скрещенными руками на груди. — Думаю, ты сама все прекрасно понимаешь, — отставил чашку в сторону мистер Эддерли, — Действительно, сердцу приказать невозможно. Однако, твоя сестра совершает огромную ошибку. Своим отказом она перечёркивает всё! И это еще полбеды. — Вот как? — вскинула брови Вайолет. Ее обескуражило безразличие отца по поводу чувств и желаний старшей дочери. Неужели отказ грозит страшными последствиями? Абсурд средь бела дня! — Сандра имела неосторожность оборонить в беседе с Майкрофтом Холмсом несколько слов, после которых его агенты стали копать на нее информацию, — пояснил отец. Спасибо многолетним связям и старой дружбе с надежными людьми, которые сообщили об этом раньше, чем агентура Холмса-старшего начала свои поиски. — Что? — опешила Вайолет. — Ты меня поняла, — многозначительно изрек Тревор Эддерли. — Не может быть… Сандра шпионка? — хлопала глазами младшая дочь. — Я предупреждал тебя, Вайолет. Будь на чеку, — напомнил отец, — Кстати, ты не заметила ничего странного за последнее время? — Полагаю, ты хочешь меня допросить, — сообразила та. — Вайолет, ты умная девочка и должна понимать, что лучше мне все рассказать, чем отправиться «на ковер» в МИ-6, — вкрадчиво сказал Тревор Эддерли. — Мне нечего скрывать от тебя. Я ничего не знаю. Даже если Сандра замешана в шпионаже, ты сам рано или поздно это узнаешь. Как ты там говоришь? Бывших руководителей МИ-6 не бывает, — раскусила манипуляцию отца Вайолет. Тот опешил и замер в немом изумлении, — И запомни: я здесь по поручению посольства. Ваше политико-дипломатическое закулисье меня не касается. — И не поспоришь, — пробормотал отец, когда младшая дочь встала из-за стола и покинула ресторан. Как жаль, что в свое время он сильно недооценил ее. Но, по крайней мере, посольство Великобритании во Франции может спать спокойно.

***

Сандра в слезах вбежала в номер и заперлась в ванной. Руки вцепились в бортики умывальника. Девушку сотрясала истерика и обида. Красное лицо горело, из зажмуренных век тонкими дорожками катились слезы, мокрые пряди прилипли к щекам. О размазанном макияже не могло быть и речи, Сандра поспешила умыться и вытереться полотенцем. В зеркале отразились заплаканные глаза с лопнувшей сеточкой сосудов. Девушка шмыгнула носом, потушила свет и вышла из ванной комнаты. Вид двух здоровенных мужчин в костюмах удивил старшую Эддерли. — Сандра, следуйте за нами. Босс не мог до вас дозвониться. Нам поручено сопроводить вас к нему, — уважительно сказал ей один из них. Улыбка понимания тронула губы молодой женщины. Какой приятный сюрприз — хитро подумала Сандра. Приезд любимого в Лондон ради нее услаждал ее душу. — Ждите меня, — приказала старшая Эддерли, хватая косметичку и скрываясь в ванной. Она не могла явиться к своему ненаглядному с заплаканным видом. Вайолет со всех ног бежала обратно, прокручивая в голове самый худший исход событий. Ясно одно — на данный момент сестре очень плохо и ее нужно поддержать. В душе теплился слабый огонек надежды, что Сандра когда-нибудь перестанет ругаться с отцом. Пусть даже и прекратит общение с ним, лишь бы никто из них не лез в жизнь другого. Вайолет в сотый раз убедилась в сложности взаимоотношений отца и старшей сестры. У них с мамой была совершенно другая модель общения, которая базировалась на доверии и уважении. Иногда младшую посещали мысли, будто отец или Сандра намеренно провоцируют друг друга на скандал. Правда, зачем им это, если они оба умные взрослые люди. Вайолет порядком утомили все эти разборки и она подняла глаза на квадратный потолок лифта в мысленных поисках разумного объяснения утреннему происшествию. Стоило ей зайти в номер, как младшая близняшка быстро поняла, что сестры нигде нет. Пропали сумочка, пальто и ботинки. Шнур зарядки, воткнутый в розетку рядом с тумбочкой, не был использован по назначению. На полочке со стаканом для зубных щеток была разбросана косметика. В комнате хоть и было открыто окно, но все еще сохранялся стойкий шлейф любимого парфюма сестры. Вайолет семенящим шагом подошла к окну, распахнула занавеску и обомлела. Сандра в сопровождении двух мужчин в одинаковых костюмах подошла к черной тонированной машине и села назад, когда ей открыли дверь. Увиденное ни на шутку встревожило Вайолет. Она вскрикнула, когда автомобиль уехал в неизвестном направлении. Номер и марку машины запомнить не удалось. — Беда — схватилась за голову Вайолет. Младшая Эддерли медленно опустилась на кровать. Сердце ее забилось в груди как птица в клетке. Вмиг похолодели кончики пальцев. — Что же делать, — задала вопрос в пустоту Вайолет. Родители ничем не помогут: мать ничего не знает, отец подозревает ее в шпионаже. Так что к ним обращаться бессмысленно. "Эпсилон" свои проблемы разгребает, да и не зачем группе разведчиков знать семейные конфликты. Должен же быть какой-то выход. Среди множества закрытых дверей наверняка есть одна открытая. Взгляд сфокусировался на букете белых хризантем, стоящих в вазе на журнальном столике. Вайолет буквально осенило — все гениальное просто.

***

День у Майкрофта Холмса не задался с самого начала. Премьер-министр в самый последний момент перенес совещание. В Праге возникла угроза срыва переговоров по принятию нового законопроекта. На закрытой экспозиции коллекции монаршей семьи произошла кража двух ценных экспонатов. И, вдобавок ко всему, Шерлок снова пустился во все тяжкие — он был обнаружен в одном из самых захудалых наркопритонов столицы Соединенного Королевства. Пришлось включиться и решить все эти вопросы. Антея и другие сотрудники во всем помогали своему боссу. Чтобы немного отдохнуть от накопившихся проблем, Майкрофт Холмс сохранил на ноутбуке важные сведения, гарантирующие безопасность Британской короны и вышел с вещами из своего кабинета. — Мистер Холмс, — окликнула его коллега, когда они пересеклись в коридоре. — Да, леди Смоллвуд, — повернулся он к даме. Та скользнула по нему оценивающим взглядом и кокетливо улыбнулась так, как того позволяли приличия. — Наслышана о сегодняшнем званом ужине, Майкрофт. Не составите мне компанию? — попросила дама с кодовым именем Любовь. — Всенепременно, — учтиво ответил Холмс, — Прошу меня извинить, сейчас я спешу. — Я буду готова в семь вечера. Не опаздывайте, — заявила леди Смоллвуд и гордо проследовала к выходу. Майкрофт лишь тихо засмеялся — ему импонировала прямолинейность коллеги. Ведь именно в такой манере она когда-то пригласила его на бокал вина. А неудавшееся свидание с молодой Эддерли останется незначительным событием, которое забудется в скором времени.

***

Фиолетовые замшевые ботильоны с батниками уступили место черным кожаным ботинкам на толстом удобном каблуке с таким же V-образным вырезом, как на свитере. Вайолет стремительно вышла с центрального входа, по пути застегивая пуговицы своего красного пальто из мягкой ткани. Шею украшал теплый шарф, защищая от холодного ветра. На небе собирались кучевые серые тучи, но младшей Эддерли не было никакого дела до погоды. Ее ожидало такси, которое должно было отвезти ее в клуб "Диоген", где бы он ни находился. По дороге Вайолет пыталась дозвониться до сестры, затем отправила ей много смс и проверила соцсети. К сожалению, на связь Сандра так и не вышла. Хотя гудки шли до тех пор, пока механический равнодушный голос не сообщал о том, что абонент не отвечает. Вайолет раздраженно сбросила исходящий вызов, переворачивая телефон экраном вниз. — Мисс, мы приехали, — сказал таксист, паркуясь возле белого двухэтажного дома с колоннами. — О, спасибо, — поблагодарила Вайолет на выходе из машины. Деньги за поездку списались с ее карты. Младшая близняшка немного потопталась на месте, нерешительно осматривая здание клуба. Напоминал особняк На одной из колонн виднелись три цифры из черного золота. Вот я войду туда… И что мне сказать? Добрый день, мистер Холмс. Это вы арестовали мою сестру? Может, объясните почему… Черт! Как нелепо я буду выглядеть в этот момент! — думала Вайолет, переминаясь с ноги на ногу и ломая руки. Тем не менее, брюнетка собралась с духом, расправила плечи и вошла в красивую дубовую дверь. Внутри был просторный вестибюль с огромными полукруглыми окнами, бордовыми коврами, темной мебелью и стойкой администратора. Больше всего Вайолет поразила звенящая тишина. На одной из стен висела табличка со словом "Молчание" на всех языках мира. — Добрый день, сэр, — обратилась она к пожилому усатому джентльмену во фраке. Тот испуганно замахал руками и приложил палец к губам. Младшая Эддерли поспешно закрыла рот ладонями и кивнула в знак понимания. Язык жестов младшая близняшка не знала в совершенстве, но зато сориентировалась в непривычной обстановке как любой современный человек: достала из кармана телефон, перевела его на беззвучный и открыла заметки. Сэр, еще раз добрый день. Мне нужно встретиться с Майкрофтом Холмсом, — написала Вайолет крупным жирным текстом, чтобы администратор прочитал все без очков. Тот любезно улыбнулся, вытащил блокнот и дорогую ручку с тонким золотым пером. Добрый день, мисс. Вам назначено? — развернул к ней листок пожилой джентельмен. Вайолет секунду подумала и набрала ответ. Да, я по поручению Британского посольства во Франции — в подтверждение своих слов девушка показала свои документы. Администратор кивнул и вытянул руку по направлению к двери с легким поклоном, приглашая гостью следовать за ним. Вайолет благодарно улыбнулась. Джентельмен провел ее через просторную комнату с камином, белыми креслами и боковыми столиками, за которыми сидело четверо мужчин. Рядом с ними стояли тележки с чайным сервизом, пирожными и стопками газет. Все читали политические хроники, результаты футбольных матчей и анализ биржевого рынка. Появление незнакомки в красном пальто не осталось для них незамеченным. Завсегдатаи клуба молчунов оторвались от чтения, когда Вайолет прошла мимо них и удивленно переглянулись друг с другом. Не каждый день к одному из основателей Диогена приходят такие красавицы. Даже чопорные дворецкие не удержались от обмена жестами, когда относили посуду на кухню. Так что к приезду Майкрофта Холмса весь клуб уже знал, что его ожидает молодая особа. Но одно его появление оборвало цепь обмена информации знаками. Члены клуба сделали вид, что продолжают читать газеты. Майкрофт Холмс вопросительно посмотрел на одного из чиновников, который с преувеличенным вниманием уткнулся в перевернутую верх ногами страницу. Видимо, не только я заработался — закатил глаза политик. Заострять внимание на подобной мелочи он не стал, продолжая идти в свой кабинет. По коридору шли дворецкие, с которыми он поздоровался легким кивком. У обслуживающего персонала были странные физиономии, которые так же насторожили Майкрофта. Да в конце концов! Что здесь происходит?! Покоя нет даже в «Диогене»! — мысленно возмутился Холмс-старший, нервно сжав рукоять своего зонта. Даже через бамбуковую ручку ощущался холод спрятанного в нем клинка. Все карты раскрылись, когда Майкрофт вошел в свой кабинет и увидел там темную макушку с гладкими прямыми волосами. На мягком подлокотнике кожаного кресла лежала тонкая рука, обтянутая сиреневым рукавом. Запястье украшала тонкая нить браслета. Майкрофт обошел кресло, где сидела посетительница и встал прямо перед ней. Его любезное выражение лица за доли секунды сменилось недоумением. — Мисс Эддерли, добрый день. Чем обязан? — удивился Майкрофт.