***
Обеденное время. Кейт валяется на кровати с полотенцем на лбу. Из-за долгой и противной тошноты Смит ничего не ест. Вайолет с утра посетила бассейн, немного отдохнула и села за домашнее задание. — Я все испортила! — чувствовала вину Кейт. — Успокойся, — сказала Вайолет, не отрываясь от пометок в учебнике. — Я не дала тебе потанцевать! — восклицала Смит. — Успокойся, — перевернула страницу младшая Эддерли. — А-а-а-а-а! — закричала Кейт на всю комнату, обхватив голову руками. — Смит! — рассердилась Вайолет, швырнув в нее декоративную подушку с цветочной вышивкой, — Имей совесть и дай мне подготовиться! — Ш-ш-ш-ш, — зашипела она с пальцем возле губ, — Тише! У меня голова болит… Вайолет обреченно вздохнула — подруга во власти похмелья и ей не удастся написать эссе в спокойной обстановке. — Мне нужна тишина! — заявила брюнетка и, накинув сиреневый кардиган поверх бежевого платья в красный цветочек и взяв с собой читательский, направилась в царство книг и хранилище знаний человечества. Дорога в библиотеку лежала через контрольно-пропускной пункт, улицу, ведущую в небольшой парк с аллеями цветущих деревьев и уютную кофейню, где Кейт покупала себе пончики с розовой глазурью. Вайолет арендовала в кампусе велосипед с корзинкой и отправилась в королевство энциклопедий, романов и детективов. Немного потряслась на гравийке, пока не свернула на гладкое дорожное полотно, где колеса сами побежали в своем темпе. Прямые локоны девушки ветром сдуло назад. Сквозь зеленые кроны деревьев проскакивали солнечные лучи. Вайолет любовалась красотами парка, где садовники высадили новые цветы пестрым ковром в виде якоря и морских волн. Наконец, она подъехала к зданию университетской библиотеки, припарковала велосипед и вошла внутрь. — Ура! — выдохнула полной грудью Вайолет, услышав звенящую тишину. Огромный полупустой зал библиотеки, длинные высокие шкафы с книгами на любой вкус и цвет, удобные столы и мягкие кресла располагали к комфортному обучению. Вайолет отдала читательский библиотекарю, спросила о нужных ей учебниках и пошла по лабиринту книжных стеллажей. Тонкая рука брюнетки гладила корешки и выбирала нужные тома. Вайолет села за столик, достала тетрадь и карандаш с ластиком. Разум девушки погрузился в изучение особенностей заданной исторической эпохи. Эддерли-младшая кусала кончик карандаша, формулировала в голове предложения и фиксировала их на бумаге. Сопоставляла факты, читала разные мнения историков, смотрела карты величайших британских сражений. Вайолет сама не заметила как пролетело время и библиотекарь ушла на обед. Сквозь распахнутое окно слышалось пение птиц. Тем временем, в библиотеку вошел Альфред Сайлентс. Молодой мужчина был одет в черную футболку и джинсы. На левой руке красовались часы с металлическим ремешком. Он обвел глазами библиотеку и пошел искать Вайолет. Девушка заканчивала последний абзац и намеревалась проверить написанный текст. Альфред заметил, что интересующая его особа занята важным делом и остановился в нескольких шагах от нее, любуясь ее милым профилем с аккуратным носиком и легким румянцем на щеках. Настоящая Белоснежка! Особенно в этом платьице и вязаной кофточке. — Готово, — тихо обрадовалась Вайолет, пробегая глазами по строкам. Губы брюнета растянулись в улыбке — он облокотился на один из книжных шкафов, скрестив руки на груди и продолжая за ней наблюдать. Довольная своей работой Вайолет положила тетрадь в сумку, туда же убрала письменные принадлежности и взяла учебники, чтобы поставить их обратно на полку. В этот момент она увидела Альфреда и замерла. Книги сами попадали на пол из ее рук с громким гулом. Вайолет отскочила, неуклюже всплеснув руками. Сайлентс уверено подошел к девушке и поднял книги с пола. — Привет. Извини, не хотел тебя напугать. Куда это поставить? — спросил он, когда встал в полный рост. При дневном свете Альфред заметил, что Вайолет сама по себе миниатюрная. Ему это понравилось. Хрупкая девушка поднимала голову, чтобы посмотреть на него. — Туда, пожалуйста, — ответила Вайолет, указав на шкаф. Сайлентс поставил книги обратно, даже на высокие полки, куда Эддерли-младшая лазила по лестнице. — Все, теперь ты свободна? — улыбнулся Альфред, когда они вышли из библиотеки. Вайолет кивнула, стараясь держать дистанцию и не смотреть на своего спутника часто. — Ты что, боишься меня? Брось, — хохотнул мужчина. — Вот еще! — девушка отбросила волосы назад, — Вчера мы спокойно гуляли по ночному переулку. — Да-да, я помню. Так какие планы на сегодня? — Мне нужно в кампус. По делу. Альфред догадывался, что Вайолет торопится к подруге и беспокоится от ее состоянии. — Как самочувствие Кейт? Вайолет показала большой палец вниз. — Понятно. Мой друг тоже вчера устал, — тактично ответил Альфред. — Ладно, я поеду, — свернула разговор Эддерли, поправив ремешок сумки, — Пока. Альфред немного не понял такой реакции и молча проводил ее взглядом. Сердце близняшки учащенно билось в присутствии мужчины. Ноги становились ватными. В голове путались мысли. Вайолет мысленно сослалась на недостаток отдыха после клуба и, сев на велосипед, оттолкнулась от асфальта и поехала в сторону кампуса. Но, когда она туда приехала, Сайлентс уже ее ждал. Плёвое дело — обогнуть парк и заехать с другой стороны через переулок. Вайолет сделала вид, что ей безразлично его присутствие и спокойно закатила велосипед на территорию кампуса. Альфред, не отводя взгляд от девушки, остался ее ждать. — Кто это там с тобой был? — опешила Кейт, когда Вайолет зашла в комнату. Шатенка стояла, оперевшись руками на подоконник, и высматривала незнакомого парня за забором. — Кому-то стало лучше, — констатировала факт Эддерли, выкладывая из сумки на рабочий стол тетрадь и канцелярские принадлежности. — Ерунда! Выпила таблетку, — отмахнулась Смит, — Так кто он? Я хочу все знать! — Альфред Сайлентс, — сказала Вайолет, коротко рассказав о вчерашней встрече. — Где я была в этот момент?! — распахнула глаза Кейт, — Ты хоть понимаешь, кого ты подцепила? — Да никого я не цепляла! — вспыхнула Эддерли, — Слушай, не надо так говорить! — Вайолет, ты что, газет не читаешь? Телевизор не смотришь? — встала Смит подбоченясь, — Это же старший ребенок владельца крупнейшего банковского синдиката страны! — Некоторые личности вчера заставили нас подвозить на машине его друга, предварительно туда провалившись, — иронизировала Вайолет. — Что, серьезно? Разве я на такое способна? — расхохоталась шокированная Кейт. — По градусом да, — кивнула Эддерли. — Слушай, а он еще не уехал. Явно никуда не торопится, — шатенка решительно открыла окно и выглянула в него, — Есть идея! — Что ты собираешься делать? — подняла бровь Вайолет. Кейт вытащила косметичку, высыпала все свои тени, тушь и помаду на кровать, пока не отыскала крохотное зеркало. — Законы физики правят миром! — изрекла Смит, преломляя луч так, чтобы он точно попал Альфреду в глаз. Сайлентс заметил яркую вспышку и подошел к забору поближе. Кейт подвела упирающуюся Вайолет к окну и бодро замахала руками. Альфред улыбнулся и ответил девушкам сигналом мотоцикла. — А теперь пошли! Я хочу познакомиться с твоим парнем! — подтолкнула смущенную подругу Кейт. — Смит, он не мой! — хохотала Вайолет. — И слышать ничего не хочу! — гнула свою линию подруга.***
— Привет, красавчик, — заулыбалась Кейт при встрече с Альфредом, — Как тебя зовут? — Привет, красотка. Я Альфред, — ответил в той же манере брюнет. — Очень приятно. Кейт. Лучшая подруга вот этой замечательной леди по версии журнала «Forbs», — Смит была настроена дружелюбно. Вайолет прыснула от такой остроты. — Я знаю. Виделись вчера, — подколол ее Сайлентс. — Брось, красавчик. Я была не в форме. Ты еще не знаешь меня настоящую, — парировала Кейт. Альфреду понравилась в меру дерзкая шатенка с чувством юмора с позиции неординарной личности. Вайолет поняла, что они подружатся. — Может, сходим куда-нибудь все вместе? — предложил Альфред, — Познакомимся, пообщаемся. — Я за! Только при условии, что у тебя есть красивый холостой друг, — оживилась Кейт. — Смит! — одернула ее Вайолет. — А что? Мне хочется устроить личную жизнь, — гордо заявила та. — Обратись в брачное агентство, — засмеялся Альфред. Смит поджала губы и отвела взгляд в сторону. — Мой друг Рассел как раз его возглавляет, — многозначительно произнес Сайлентс. — Вау! — просияла Кейт, — Только я без Вайолет никуда не пойду. — Кажется, я пригласил вас обеих, — напомнил Альфред. — Хорошо. А во сколько и куда мы пойдем? — поинтересовалась Вайолет. — Мы заедем за вами в пять. Место выбираете вы, — улыбнулся Сайлентс. Кейт так и взвизгнула от радости, предвкушая классный вечер.***
Мужчины сдержали свое слово и к назначенному времени подъехали к воротам кампуса. Альфред подготовился к встрече с девушкой: надел свежую чёрную рубашку с длинным рукавом, темные джинсы, начистил туфли и брызнул парфюм на шею. По пути купил для Вайолет букет небольших кустовых роз. Также выбрал печенье с кусочками шоколада в маленькой синей упаковке с бантиками. Красные цветки напоминали о рисунке платья милой брюнеточки. Рассел обошелся меньшими усилиями: чистая голубая рубашка-поло, светлые джинсы и белые кроссовки. Для Кейт выбрал одну алую розу. — Какая разница что дарить? Я же не знаю ее вкусы! — оправдывался Клейн. — Ты просто жадный, — заявил ему Сайлентс после своей лекции о том, как правильно ухаживать за девушками. — Фредди, не злись. Если там красотка, о которой ты мне весь день говорил, окей. Куплю ей все, что она хочет в кафе. — То есть за девушку ты платить не собирался? — Не всем дано быть такими богатыми как ты. — Дело не в богатстве. Эх, Рассел, не умеешь ты произвести впечатление. По одежке ведь встречают… — А я тебе говорю, что, если у твоей Вайолет нормальная подруга, все пройдет как по маслу. — Ну ты и страус! — Что, сильно заметно? У меня давно не было девушки. — Озабоченный страус в разгар брачного сезона… Кейт вышла на улицу первой, разыскивая глазами холостого друга Альфреда. Вайолет спокойно прошла вперед, с улыбкой глядя на заметившего ее кавалера. — Фредди, — замер Рассел при виде Кейт, — Кто эта богиня в синем? — Пошли, салага, — хлопнул его по плечу Сайлентс. Весь мир остановился на изящной красавице в легком мятном платье с поясом. Рассел хаотично поправил прозрачную обёртку на розе и засеменил навстречу с шатенкой. Кейт не помнила как дошла до привлекательного блондина и встала напротив него. А в это время Вайолет приняла цветы и подарок из рук Альфреда. — Привет. Я Рассел, — представился блондин, — Это тебе. Он вытянул руку с розой, но преждевременно ее разжал. Цветок упал на землю, шаркнув обёрткой, — Ой, прости… — Спасибо, — хохотнула Кейт, нагибаясь, чтобы поднять розу. Альфред цокнул от такой картины, Вайолет ждала, что будет дальше и как поведет себя Кейт. Но шатенка мило улыбнулась и назвала свое имя, после чего поблагодарила за цветы. Сайлентс понял, что Кейт гораздо мудрее и снисходительнее, чем его бестолковый друг. — Очень приятно, — поспешил сгладить конфуз Рассел, поцеловав руку Кейт. Альфред нахмурился: вот кто так делает? Первый раз что ли с девушкой знакомится? Тоже мне гуру обольщения! Но тут он ощутил прикосновение Вайолет — девушка положила руку ему на плечо и ободряюще улыбнулась. Сайлентс оттаял в тот же миг. — Привет. Ты Вайолет? — подошел к брюнетке его друг. — Да. А ты Рассел. — В точку! Безумно рад познакомиться. — Взаимно. Рассел взглядом показал Альфреду, что одобряет его выбор. Сайлентс бросил на него взор из категории «тебя забыли спросить». — Так, девочки, куда вы хотите поехать? — полюбопытствовал Клейн. — А давайте в караоке! — оживилась Кейт. — О, класс! — поддержал Рассел, — Давно там не были. Фредди вечно занят. Альфред открыл заднюю дверь, чтобы девушки могли сесть, на что Кейт попросилась вперед. Рассел лишь руками развел и сел за руль. Таким образом, Смит устроилась рядом с ним, а Вайолет и Альфред сели сзади. По дороге в машине играл рэп — Кейт оценила качество звука, чем заслужила благосклонность Рассела. Альфред не любил такую музыку и молча смотрел в окно, положив руку на подлокотник. Вайолет украдкой поглядывала в сторону брюнета, подмечая детали внешности молодого человека, и краснела в те моменты, когда Альфред поворачивался к ней и улыбался. В караоке дружная четверка расположилась за столиком, заказали легкие закуски и напитки и стали петь по очереди. Кейт исполняла песни на разных языках, очаровывая Рассела своим голосом. Тот мгновенно поплыл с аппетитной красавицы в синем-платье футляр и обменялся с ней телефонами. После караоке они поехали кататься по городу, поднялись на крышу и вместе встретили рассвет. С тех пор и началось их общение, повлекшее за собой образование двух пар. Инициатором отношений с Кейт выступил Рассел. Сначала он думал, что это будет мимолетная интрижка, но после первой ночи со Смит у парня снесло башню. Рассел принял Кейт такой, какая она есть, осыпая девушку комплиментами по поводу ее женственных форм. Ему нравились юмор и жизнелюбие Смит. Шатенка в свою очередь обрела уверенность в себе и перестала саму себя стесняться. От зажатости и комплексов не осталось и следа! Кейт начала ходить в бассейн и первый раз села на диету. Правда, рухнула в голодный обморок на дружеской встрече. Зато влезла в старые джинсы и сократила количество пончиков на ланч. Вайолет контролировала, чтобы Смит нормально питалась: ела курицу, рыбу, овощи и фрукты. Кейт было трудно, но друзья помогли ей перейти на здоровый рацион. Счастью не было предела, когда Рассел отвез ее в магазин одежды и Кейт подошли вещи на два размера меньше. Женственные формы никуда не делись, но исчезла рыхлость и уменьшился живот. Как-то раз Альфред обнаружил, что Вайолет регулярно посещает танцевальные репетиции и посоветовал Смит заняться спортом — тем видом, который ей самой понравится. Кейт путем разовых занятий выбрала восточные единоборства. Заодно, практиковала китайский и японский. Что касается Вайолет, она вела себя очень сдержанно и осторожно, хотя доверяла Альфреду и не боялась его. Эдлерли была не такой раскованной как ее подруга. В картине мира близняшки отношения должны были развиваться постепенно. Альфред был настойчив в меру: приезжал к ней, дарил цветы, звонил. Вайолет могла болтать с ним часами, лежа на кровати и слушая его голос. Так продолжалось до сессии. Вайолет пропадала в библиотеке, ходила на консультации и учила конспекты. Альфред тоже закрутился с работой после наведения порядка в фирме, но всегда звонил Вайолет, чтобы узнать, как дела и как прошел ее день. Или приезжал вечером и они вместе шли в парк. И вот однажды, в выходной день, когда Альфред Сайлентс приехал к Вайолет Эддерли, чтобы пообщаться с ней после библиотеки и пригласить в кофейню, он застал ее на лавочке в слезах. Тонкие ладони прикрыли лицо, два хвостика свисали на запястья. — Любимая, что случилось? — подбежал к ней Альфред, слыша ее всхлипы. Но Вайолет не отвечала, — Ты получила двойку за экзамен? — Он завтра! — ревела близняшка. — Ну ну ну. Не плачь. Ты обязательно все сдашь. А может, тебе просто поставят «отлично» и отпустят, — сел рядом с ней Альфред и притянул к себе, заключая в крепкое объятие, — У тебя лучшие эссе в группе! Можно книгу издать. Мужчина дал своей девочке платок, которым Вайолет тут же воспользовалась. — Я плачу не из-за экзамена… Оказывается, в меня был влюблен Барри Мак’Дуглас, однокурсник. Я ему сразу сказала, что у меня есть молодой человек и попросила оставить меня в покое. Но он не отстал: сначала пытался добиться меня, а сегодня наговорил кучу гадостей. — Это всё? — внимательно выслушал ее Альфред. Мужчина тут же помрачнел и сосредоточился. — Он распустил слух, что я с тобой сплю ради денег, — сообщила Вайолет. Сайлентс вытаращил глаза. Любимая всегда была искренней с ним и ее нельзя было заподозрить в корыстных мотивах. Кроме того, ничего бы не было без ее согласия, а Вайолет не торопилась, хотела узнать Альфреда получше. — Я его убью, — глухо произнес Сайлентс. Кулаки сжались до костяшек, челюсти стиснуты до скрипа. — Он недостоин такого лёгкого наказания, — гордо заявила Вайолет, — С ним уже разобрались бойцы из секции Кейт. — Так, поехали! — после недолгих раздумий сказал Альфред. — Куда? — удивилась Вайолет. — В хорошее место, — загадочно пояснил Сайлентс. Это был первый раз, когда Вайолет поехала с ним на мотоцикле. Впервые обняла его за талию и прижалась к нему. Альфред привез ее в автосервис Рассела, где были их общие друзья. Мужские разговоры стихли, а сигареты были потушены при появлении утонченной девушки в футболке с рисунком и плиссированной юбке красного цвета ниже колена. Альфред познакомил Вайолет со всеми. Парни вытерли руки от пыли и машинного масла и дружно приняли ее в компанию. — Итак, мы по делу, — авторитетно заявил Альфред, — Мою девушку оклеветал некий Барри Мак’Дуглас. Знаете такого? — Знаем. Он увел у Бена его подругу Кэнди, — отозвался один из байкеров. — А еще, разбил машину кузена. Восстанавливали ее две недели! — добавили механики. — Вынес из магазина всю жевачку! — встрял самый молодой из них. — Это не аргумент, дурень! — одернули его старшие механики. — Неправда! Я очень хотел «Маббл-Баббл»! — обиделся подросток. Весь гараж разразился хохотом. Звонкий смех Вайолет утонул в мужском гоготе. Оказывается, вон какая подноготная у главного Казановы их курса! Мало того, что бабник, жулик, так еще и вор! Позарился на фруктовую жвачку с халявными наклейками! — Я первым его пригрохаю! — не унимался фанат жевачки, он же самый юный механик. — Пропусти меня вперед, — вытащил Альфред из кармана куртки и отдал ему пачку клубничной. Затем уверенно встал как ковбой, опустив руки на талию. Парни замерли в ожидании приказаний, — Тедди остаётся здесь тренировать жевательные мышцы. Остальные — по мотоциклам! Рассел, пересядешь к Бену. — Я Теодор! — поправил юноша, гордо чавкая жевачкой. — Чмяк! Чмяк! Чмяк! — Смотри не подавись, Теодор Бабл-Гаммный, — пошутил Сайлентс, а потом повернулся к Вайолет, которая вытирала слезы, но уже от смеха. В гараже было нереально весело среди простых работяг, — Любимая, у вас есть какое-нибудь заведение, где отдыхают твои однокурсники? — Кафе «Гадкий утёнок», — ответила брюнетка, садясь назад. — Все слышали? — спросил он у ребят, которые уже были готовы стартовать, — Держись, любимая. Альфред громко нажал на ручку газа, вырулил из гаража и, подняв кулак вверх и оставив в сторону указательный и мизинец, поехал в сторону магистрали. Парни ответили ему громкими сигналами и рёвом мотора. Вайолет сильнее прижалась к телу Сайлентса, потому что брюнет прибавил скорость. Байкеры устроили настоящий мотопробег, чтобы отстоять честь прекрасной дамы. Стоит ли говорить, как обделался Барри, когда он вышел из «Гадкого утёнка» и увидел Вайолет с целым кортежем охраны. Ее обнимал разъяренный Альфред Сайлентс, рядом стоял Рассел Клейн, а по бокам от парней — их друзья-механики с гаечными ключами. — Сейчас же проси прощения у моей девушки, сопляк! — выплюнул Альфред. — Дюжина на одного? Серьезно? — потыкал в них пальцем Барри. — Шакалу — позорная смерть! — выкрикнул кто-то из байкеров. — О, нет! — испугалась Вайолет, сильнее обняв своего парня. Тот взглядом испепелял ее обидчика. — Слышь ты, поц! Еще раз обидишь возлюбленную моего друга, я тебя… — вышел вперед Рассел. — Оказывается, простынь толстухи говорить умеет, — нервно рассмеялся Барри, — А то крики на весь кампус. Клейн разрозился трехэтажным матом и со всей дури врезал Мак’Дугласу. У Альфреда и Вайолет отвисли челюсти. Механики ждали расправы — они ее получили. Рассел отмутузил его за Кейт, за Вайолет со всей ненавистью. — Завидуй молча, поц! У меня роскошная женщина с аппетитными формами! А тебе только с рукой что-то светит. Механики решили помочь Расселу и с криком побежали на Барри, взметнув руки с гаечными ключами. Мак’Дуглас улепётывал на остатке сил под дружный хохот и свист. Рассел самодовольно закивал. Ходят слухи, что избитый до крови Барри все еще бежит.