За чертой

***

— Следы расходятся, — с видом истинного профессионала подметил Дэрил, — кажется, твой ушастый засранец всё же учуял нашу ловушку. — Тогда разделимся, я хочу, наконец, поймать этого упрямца, — со всей серьёзностью и сосредоточенным видом заявила Эви. Слегка нахмуренные брови, сморщенный нос, на котором от частого нахождения на солнце у девушки проявились веснушки, и взгляд, острый, говорящий о её полной готовности. Девушка была полна решимости, что немного позабавило арбалетчика. Оглядев её Дэрил усмехнулся. Как будто не на зайца идёт, а на медведя… — Одна? — Эви слегка растерялась и не понимала, что в его голосе возмутило больше — насмешка или же беспокойство. — Мы же у лагеря, ничего со мной не случится, — ответила Граймс. — А ты гнал эту упрямую тушу несколько километров. Из-за тебя я уже ног не чувствую… Вперёд за оленем! Пусть все знают, что благодаря Дэрилу Диксону они всё ещё не сдохли от голода, — на последних словах девушка открыто ему улыбнулась. — Убитая горем ты мне больше нравилась — трындела меньше… — привычно пробурчал охотник, но всё же слабо улыбнулся её словам. И поправив десяток подвешенных на верёвку белок, пошёл по следам своей добычи.       Зеленоглазая проводила его удаляющуюся спину качая головой, всё также улыбаясь. И всё же, кого бы он из себя не строил, Дэрил — добряк. И пусть он ворчит на неё сколько угодно, своего мнения она уже не поменяет. За время, проведённое вместе в лесу, Диксон немного открылся ей, будто стал больше доверять. Впервые за месяц рассказал Эви о себе хоть что-то. Как оказалось, это Мерл учил его охотиться, а потом он преуспел в этом больше старшего брата, проводя всё своё свободное время в лесу. Рассказал, как впервые пошёл на оленя, но наткнулся на семейство кабанов, от матери которых пришлось убегать. Дал ей совет, на что стоит обращать внимание при чтении следов и как ставить собственноручные ловушки. Граймс впервые услышала от него такое количество слов, поэтому слушала арбалетчика с нескрываемым интересом.       Отвернувшись в ту сторону, куда вели следы зайца, которого девушка всё никак не могла поймать, Эви выдвинулась за ушастым трофеем.       Дэрил также научил девушку выслеживать заячьи следы, и, видя, что жертва движется в нужном направлении, Граймс решила обогнуть её. Добравшись до установленной ловушки, которую сооружала зеленоглазая под руководством охотника, брюнетка притаилась в кустах. Схватив веревку, намотанную на металлическую и очень ржавую решётку, которую они нашли на пути в лагерь, она стала выжидать. Примерно через десять минут, в поле зрения появился ушастый, как и говорил Дэрил — он учуял запах нескольких грибов, свежих побегов и горсточки ягод. Встав на задние лапки, животное стало получше принюхиваться и, поняв в каком направлении ему двигаться, поскакал прямо к ловушке. Не подозревая о подвохе, он вступил на подрубленные палки, слабо перевязанные между собой, на которых были разбросаны листья лопуха и его богатое пиршество. Как только вес зайца полностью переместился на эти ветки, он провалился в выкопанную яму, а Эви, дёрнув на себя верёвку, захлопнула ловушку той самой ржавой решёткой.       Заяц, наконец-то, был пойман.       Невероятно гордая и довольная собой, Граймс победно шагала в сторону лагеря, неся на своём плече четырехкилограммовую тушку. У группы выживших точно будет пир и может, хотя бы сегодня, никто не будет коситься в сторону Диксонов. Чем ближе подходила брюнетка к лагерю, тем слышнее доносились голоса. По лесу эхом раздалась чья-то ругань. И девушка могла поклясться, что одним из этих голосов был голос Дэрила. Поняв это, она рванула со всех ног, наплевав на и без того уставшие мышцы. Выбежав из кустов со стороны палаточно-спального места, она увидела, как арбалетчик стоит возле трейлера явно чем-то раздосадованный. Он тяжело дышал, весь извалявшийся в земле, видимо отходя от приступа гнева. Арбалет и связанные тушки белок валялись неподалёку. Эви наткнулась в толпе глазами на Гленна, что как-то странно посмотрел в ответ и тут же отвернул голову. Возле трейлера, кажется, собрались абсолютно все, с интересом наблюдая со стороны. Они вернулись из Атланты… Но что происходит?       На вид всё выглядело как обычная потасовка, коих до этого было множество. Но что-то тут было не так… Оглядев ещё раз всё глазами, её внимание привлёк один человек. Его присутствие словно было непривычным для глаз, не вписывающимся в уже ставшую обыденной картину. Мужчина, темноволосый, стоял к ней спиной. В белой футболке, джинсах и с упёршимся кулаком в бок. Он стоял там, напротив Дэрила, словно почудившийся ей призрак. Эви узнала его со спины, сначала не поверила, но узнала. Ведь как можно было не узнать родного брата… — Я возвращаюсь, — проговорил он, подтверждая, что Эви точно не сошла с ума. Это был его голос, голос который она уже и не думала услышать. Скинув нахлынувший шок, что на несколько секунд ввёл её в оцепенение, девушка рванула с места. — Брат! — окрикнула она Рика, сбросив с плеча тяжёлую тушу животного в нескольких шагах от шерифа.       Обернувшись, не успел он среагировать, как она чуть не сшибла его с ног. Зеленоглазая обняла брата, так крепко, боясь, что тот словно мираж исчезнет. Растворится, будто его здесь и не было, оставив внутри снова пустоту от потери. Эвелин была готова вложить в эти объятья всю свою радость и даже долю отчаяния… Чтобы брат знал, как сильно его не хватало, насколько плохо было узнать о его смерти. Теперь она точно не одна, в её жизни ещё есть человек, что будет любить и заботиться о ней, несмотря на её скверный характер. Будет принимать её такой, какая она есть. Ведь после смерти родителей, Рик, сам того не понимая, в какой-то степени заменил им с Ханной отца. Он и до всего случившегося был очень заботливым, но как только они переехали в Атланту, стал каждый день звонить и узнавать нормально ли они там питаются, и всё ли хорошо. Слёзы счастья вырвались наружу, а девушка только сильнее обняла брата, заставив того немного согнуться от не до конца зажившего пулевого ранения. Но, несмотря на эту боль, он обнял сестру в ответ, облегчённо выдохнув, лично убедившись, что с ней всё хорошо. Единственный брат, тот на кого она ровнялась и тот от кого всегда получала незаменимую поддержку — был жив. И, с недавних пор, единственная сестра, что доверяла и верила в него, стараясь менять себя в лучшую сторону ради своих родных — была в безопасности. Они — это всё что осталось от прошлой семьи Граймс, от их детства. От их матери и отца… — Я думала, ты мёртв, — всхлипнув, тихо проговорила Эви, словно извиняясь за это. — Не ты одна так считала, — сказал подбадривающе Рик, проведя ладонью по растрёпанным, вьющимся волосам сестры и по-отцовски чмокнул в лоб. — Как же я рада, что ты здесь, что ты жив… Думала, с ума сойду, узнав, что ты не выжил, — вновь всхлипнув, девушка держала себя в руках, чтобы не разреветься, позволяя только нескольким слезам скатиться по щекам. — Как твоя рана? — Лучше, скоро совсем затянется. Не волнуйся, теперь я здесь. И тоже рад, что с тобой всё хорошо.       Улыбнувшись ему, Эвелин наконец отпустила брата из своей хватки, отстранившись, и случайно заглянув брату за плечо, тут же замерла. Позади них стоял Уолш. Он с радостью смотрел на, встретившихся вновь, сестру и брата. Но улыбка исчезла, стоило ему столкнуться с взглядом девушки, в котором появилось полное осознание. В ней в очередной раз вспыхнула горечь от разочарования. Шейн солгал ей. Он утверждал, что Рик мёртв… Пазлы в её голове, начали складываться, вырисовывая отнюдь не радужную, но вполне логичную картину. Неужели он сказал так, чтобы всё принадлежащее Рику досталось ему? Что если он просто бросил его умирать в больнице… Вот же сукин сын… — Погоди-ка, он твой брат? — обратился к брюнетке арбалетчик с явным раздражением, вспоминая их фамилию и рассказы брюнетки о своём родственнике, — Зашибись просто… — Что не так? — повернувшись к охотнику и ничего не понимая, спросила его Эви. — А то, что твой брательник нацепил на Мерла наручники и бросил его одного на крыше, — процедил Дэрил не сводя глаз с шерифа. — Что… — тихо сказала девушка, удивлённо уставившись на брата. Ей было тяжело поверить в то, что Рик мог пойти на такое. Этому явно должно быть объяснение. — Я ведь уже сказал, что вернусь за ним, — уверенно и применительно сказал Рик Дэрилу. Услышав это Лори поспешила скрыться в трейлере явно чем-то недовольная. Посмотрев ей в след, шериф тяжело выдохнул, и вновь обратился к сестре, — Мерл угрожал людям, он вышел из-под контроля. Но мы не хотели бросать его там. Я узнал о том, что он помог тебе только когда оказался здесь. Мне жаль. — Это я облажался, Эви, я потерял, чёртов ключ от наручников, — с сожалением произнёс Ти-Дог глядя то на брюнетку, то на Дэрила.       Фыркнув, Диксон прошёл мимо Граймсов, подобрал свой нож, пойманных белок, арбалет и зайца Эви. Он был раздосадован и зол, и слушать чьи-то бесполезные оправдания вместо того, чтобы отправиться за братом, убило бы в нём остаток терпения. Зеленоглазая проводила арбалетчика сочувствующим взглядом. Она бы на его месте убила за своего брата и потому отлично понимала чувства Дэрила. Похлопав сестру по плечу, Рик ушёл собираться для предстоящей спасательной операции.       Люди вернулись к своим делам. Казалось, все забыли о том, что произошло двадцать минут назад. Эвелин сидела на импровизированном стуле из ящика возле кострового места семьи Пелетье, напротив раскинувшись как король, наслаждался жизнью Эд, которому было особенно наплевать на то какие и у кого здесь появились проблемы. Обмакнув тряпку в ведёрко с прохладной водой из карьера, Эви стала оттирать от застывшей крови свой нож, который использовала на охоте. Зыркнув на мужчину брезгливым и осуждающим взглядом, который вновь поставил своей жене очередной синяк, Граймс подумала о том, чтобы преподать ему урок. Приёмчики из дзюдо она ещё помнила, да и было интересно взглянуть на его удивлённое лицо, когда он поймёт, что женщина — вполне может дать сдачу. Но всё же она не любила лезть в чужие дела и упаси боже в чужую семью. Хотя одна идея всё же появилась… Может предложить Кэрол, научить её хотя бы обороняться?       К ней подошёл Дэрил с арбалетом и всеми собранными болтами от него, которые держал в левой руке. Он тоже собирался отчистить своё оружие после охоты, встав возле брюнетки и ведра с водой. Из размышлений девушку вывел появившийся в поле зрения брат, что переоделся в свою полицейскую форму и о чём-то спорил с Шейном. -… можешь хоть намекнуть мне. Объясни, почему ты рискуешь, совей жизнью ради такого мешка с дерьмом как Мерл Диксон? — разошёлся Уолш. — Следи за языком, — услышав про своего брата, предупредил его Дэрил. — А я слежу, — не отказываясь от своих слов, ответил охотнику Шейн, затем вновь обратился к Рику, — Да он не подаст тебе воды, когда будешь подыхать от жажды. — Мне плевать, что он сделает или не сделает — я не могу бросить человека подыхать от жажды. От жажды и солнца, — с уверенностью заявил Рик. — Мы бросили его там как животное. Никто не должен так умирать. Тем более человек.       Теперь Эви узнавала своего брата. Проведя сырой тканью по холодному лезвию, зеленоглазая слегка улыбнулась. Упёртость, вера в собственные убеждения, самоотверженность, сострадание и порядочность… Все эти качества Рик впитал от родителей, именно такими они и хотели видеть своих детей. Именно такой и старалась стать Эви. Возможно, ей они бы тоже гордились, вот только вспыльчивость девушки мешала абсолютно во всём. Из полицейской академии её тоже вышвырнули именно из-за этого. Устроить драку будущему полицейскому из-за банальной провокации… Мягко говоря — это вызвало сомнение о способности Эви в будущем служить порядку бескорыстно и мудро.       Девушка уже полностью настроилась и была готова отправиться вместе с Риком за Мерлом. Так был хотя бы шанс, что брошенный всеми Диксон старший в её присутствии не убьёт брата сразу же. Да и девушка точно решила, что теперь никогда не оставит или не отправит члена своей семьи куда-либо в одиночку. Больше ошибок она не совершит. — Значит ты и Дэрил. И это твой гениальный план? — с вызовом и обидой спросила Лори, что видимо, не хотела никуда отпускать только что вернувшегося мужа. Если это так, то какая же она всё-таки лицемерка. Неужели так быстро позабыла о Шейне? Ах, да… Своего мужа она тоже не долго-то оплакивала. Пусть только эти двое попробуют крутить свою интрижку за спиной брата…       Рик уже хотел что-то ответить своей жене, но лишь развернулся к Гленну и многозначительно посмотрел на него. Азиат сразу понял, на что намекает ему шериф. — Да ладно… — обречённо протянул он. — Ты бывал там раньше. Ты ходил туда и уходил без проблем. С моей стороны нечестно просить тебя поехать с нами. Я знаю. Но с тобой мне будет гораздо спокойнее, — пояснил Рик. — Зашибись! — возмутился Шейн, — Теперь ты будешь подвергать опасности троих… — Четверых, — перебив друга, заявила Эвелин и встала с ящика на ноги. Я не буду сидеть на месте спокойно, зная, что Рик вновь идёт в самое пекло. Плевать если кому-то, а особенно Шейну, это не придется по душе. Хватит. Больше не позволю ему командовать собой. — Ещё чего не хватало, — Уолш раздражённо провёл рукой по волосам. — Ты останешься здесь — в безопасности. — Взрослая уже девочка сама решу, а ты не моя мамочка. Оставь свою заботу для кого-нибудь другого, — сквозь зубы проговорила девушка, многозначительно посмотрев на Шейна. Мужчина лишь покачал головой в разные стороны, от злости поджав губы.       Рик недоумённо глянул на Шейна, и вопросительно на сестру. Такую сцену он наблюдал впервые. Эви никогда не зубоскалила на Уолша, как бы сильно на того не злилась. Даже будучи подростком, она просто игнорировала его слова, лишь закатывая глаза. И недовольно фыркнув, исчезала из поля зрения, показывая только таким способом своё недовольство и несогласие. -Может, тебе и впрямь стоит остаться здесь, Эви? — спросил свою сестру Рик. — Нет. Я иду с тобой, — непреклонно заявила Эви, уверенно смотря в его глаза. Мужчина, убедившись в том, что она хорошо обдумала своё решение, кивнул головой. Понимая, что если не согласиться, то она проберётся с ним, наплевав на все запреты. — Я тоже иду с вами, — вызвался Ти-Дог, в глазах которого до сих пор было сожаление. Дэрила его кандидатура насмешила. — Мне везёт всё больше и больше, — усмехнувшись, проговорил охотник, не отвлекаясь от протирания арбалетных стрел. — Значит пятеро, — подвёл итоги старик Дейл. — Не просто пятеро… Ты подвергаешь опасности всех нас, просто знай это, Рик. Ты же видел того ходячего, он был здесь — в лагере. Они уходят из городов, они придут сюда! У нас каждый человек на вес золота, вы нужны нам все здесь! — срываясь чуть ли не на крик, пытался достучаться до друга Шейн.       Про то, что здесь ошивался мертвяк, Эви узнала только сейчас. Но расспрашивать подробности девушка не стала, иначе только подольёт масло в огонь. Шейн бы ещё долго не отступал от своего, пока Рик не заговорил про оставленную в городе сумку с оружием. Услышав, что именно в ней находиться, Уолш стал более сговорчивым, но всё ещё неодобряющий эту затею.       Гленн пригнал грузовик, что привёз всех с вылазки в Атланту, поближе. В кузове уже находился Дэрил, расхаживающий в нетерпении туда-сюда. Арбалетчик невероятно переживал за своего брата и потому каждая потраченная впустую минута, выводила его из себя. Забравшись к нему, девушка столкнулась с его светлыми беспокойными глазами. Поймав взгляд Эви, охотник коротко кивнул ей. Расценив этот жест, как благодарность, Эвелин слабо улыбнулась ему, кивнув точно также. Он вновь вернулся к своим расхаживаниям и, пройдя к водительской кабине, посигналил остальным. — Поехали! — крикнул Диксон Ти-Догу и Рику, которые о чём-то переговаривались с Дейлом.       Подойдя к спинке водительского кресла, Эви проверила ещё раз два ножа, которые она прихватила с собой, тот самый Глок, к которому у Шейна нашлись патроны, и, конечно же, зажигалку. Достав её из кармана штанов, она провела по металлу большим пальцем, задержав на ней взгляд. Дэрил заметил, как застыла девушка. Но как только она повернула голову в его сторону, он тут же отвёл глаза.       Все наконец расселись по местам. Ти-Дог и Эвелин расположились за водительским сидением, навалившись спинами на стену кузова. Диксон, закрыв дверь сел напротив них. Окинув девушку коротким взглядом, он принялся рассматривать, насколько чисто отмыл арбалет. Девушка тоже отвернула от него голову, смотря в боковое стекло, что тут же загородил брат. Рик сел на переднее пассажирское сидение и захлопнув дверь, решил сразу вставить в свой полицейский кольт патроны, отданные ему Уолшем. За восемь лет предпочтение к оружию у офицера Граймса не изменилось. Эта была та самая модель, из которой он целился в Эви. Она этот пистолет запомнила отлично. Смотря на это оружие сердце девушки сжалось, она вдруг вспомнила сколько всего натерпелся из-за неё брат, а теперь ещё и сестра… А ведь Эви ещё не успела поговорить с Риком о Ханне. Признаться, что она виновата в смерти их младшей сестрёнки. — Отсюда пойдём пешком, — доехав, наконец, до нужного места и заглушив мотор, сказал Гленн.       Всю дорогу Эви набиралась мужества сказать Рику о том, как именно погибла их Ханна. Она и сама не знала, чего именно боялась. Увидеть в глазах Рика разочарование, презрение или же начать топить себя чувством вины ещё больше? Хотя куда больше? Всё что она делала эти полтора месяца — винила себя во всём до чего только доходили её мысли. Выбравшись из грузовика, все незамедлительно направились в сторону высотки — спасать Мерла. Идя по железной дороге, Эви увела брата чуть в сторону. Теперь они шли позади всех, но не сбавляли шаг. — Слушай, Ханна погибла… — начала брюнетка, но Рик её тут же перебил. — Я знаю, Шейн рассказал мне, — он отвёл нахмуренный взгляд от неё в сторону, задумавшись, — Это я виноват… — Что? — недоумённо и несогласно спросила Эви. — Я отпустил вас жить сюда, — раздосадовано ответил шериф, махнув рукой на возвышающиеся впереди высотки. — Это было моё решение. Только я виновата в том, что не доглядела за ней… — Винить во всём себя, похоже, у нас семейное… — грустно усмехнувшись, подметил Рик и в поддержке сжал плечо сестры. На его лице, на миг, скользнула удручённая улыбка. — Ты не одинока в этом. Я очень горюю по ней, хотя, наверное, ещё не до конца осознаю, что теперь её нет. Но сейчас, мы должны, во что бы то ни было, защитить тех, кто остался жив. Нашу, хоть и поредевшую, но всё ещё семью. Ради Ханны мы и должны это сделать…       Согласно кивнув ему, Эви взяла себя в руки. Не увидев той реакции брата, которой так боялась, она всё равно не ощутила облегчения, но упихнула все свои переживания куда подальше. Брат, как всегда, во всём был прав... У нас это семейное…