Секреты и Маски | Secrets and Masks

18 ноября 9 лет после битвы за Хогвартс Тишина. Ничего. Ни единого грёбаного звука. Глубоко вздохнув, Гермиона прикрыла глаза и прислонилась к каменной стене позади неё. Она внимательно прислушивалась к тишине, ожидая звуков приближающихся шагов. Ей была нужна всего секунда. Момент слабости, момент, благодаря которому она сможет застать их врасплох и украсть артефакт. Она знала наверняка, не было никаких сомнений: они будут транспортировать его сегодня. Она уверена, что это шанс изменить ход войны, начать всё с чистого листа и дать Ордену новую жизнь. Новый шанс на победу. Видит Мерлин, им это нужно. — У меня плохое предчувствие, — прошептал Невилл, находившийся рядом с ней, его голос был пронизан нервным хрипом. — Ты уверена, что они собираются перевозить его сегодня вечером? — Да. — Почему? — Я просто знаю! — огрызнулась Гермиона, раздражение покалывало в груди. Она хотела, чтобы Невилл просто заткнулся; время для разговора было неподходящее. Она знала, что артефакт будет перемещён сегодня вечером и была уверена, что его будут охранять всего пять Пожирателей Смерти. Волдеморт не стремился к публичности. Он старался привлекать как можно меньше внимания, таким образом уменьшая риск любого возможного вмешательства. Артефакт перемещали через сложную сеть подземных тоннелей недалеко от Дербишира. Секретный проход наподобие лабиринта с бесчисленными соединениями, мог привести в Чатсворт-хаус, заброшенные угольные шахты или даже в Шеффилд. Это был идеальный способ скрыться, который одновременно давал возможность Ордену устроить диверсию. Заманить их в лабиринт, как в крысиное логово, и украсть артефакт. Такую возможность было просто жалко упускать. Да, она знала, что его перевезут сегодня вечером, потому что так сказал ей Медуза. «Медуза, — фыркнула она про себя. — Какое нелепое кодовое имя для шпиона». Медуза – невероятной красоты женщина, которую соблазнил Посейдон в храме Афины. Медуза непреднамеренно разгневала Богиню Мудрости, за что та наказала её единственным способом, которым сочла нужным, – превратила её в монстра. Волосы Медузы превратились в живых змей, а взгляд стал настолько смертоносным, что любой мужчина, взглянувший в её глаза, превращался в камень. Она размышляла и задавалась вопросом, а была ли в работе шпиона поэтичность или даже метафоричность? Как если бы шпион пытался показать, что его тоже соблазнила власть и обещания безграничной силы, которую предлагал Волдеморт. Продать себя ради него. Продать свою душу дьяволу в обмен на немыслимое богатство и в итоге превратиться в монстра на своём пути. Несмотря на всё её возмущение этим абсурдным маскарадом, даже Гермиона не могла отрицать, что интеллект Медузы был безупречным. Он неустанно подтверждал свою невероятную ценность для Ордена снова и снова. «Ценный актив, незаменимый, — как говорил Шеклболт. — Бесподобная польза». Её кодовое имя – Лилит, – по мнению Гермионы, не обладало такими многозначными нюансами изначально. Это имя она выбирала очень тщательно и целенаправленно. Лилит – первая женщина, созданная для Адама в Эдемском саду. Женщина, которая считала себя не менее равной Адаму, ей не нужно было ложиться под него. Она бы и не стала, на самом деле. Не стала бы унижаться. Она обладала силой и непоколебимостью в своих убеждениях. Гермиона всегда стремилась обладать такими качествами. Её смелость и упрямство, присущие Гриффиндору, всегда помогали ей оставаться реалисткой. Непоколебимая вера в то, что Орден должен победить, что добро одолеет зло, а война закончится – всё это было неизменными ценностями для неё. Цена не имеет значения. Она встречалась с Медузой бесчисленное количество раз для обмена информацией. Их лица скрывали маски, головы накрывали капюшоны, а магическое заклинание изменяло их голоса. Они прилагали все усилия, чтобы сохранить секретность. Она понятия не имела, кто он такой. У неё не было сомнений, что он был мужчиной, из-за его ошеломляющего роста и широких плеч. Такое телосложение было только у солдат, закалённых сражениями. Каждая мышца на его спине и руках была чётко очерчена и пульсировала от непомерного напряжения. И речь здесь шла не о простых подтягиваниях. Гермиона и Медуза, вероятно, на поле боя применяли заклинания друг против друга бесчисленное количество раз с начала войны. Они, наверное, дюжину раз чуть не убили друг друга, даже не осознавая этого. Зачаровывать свои голосовые связки во время дежурства – это стандартная практика для всех Пожирателей Смерти. Голос Медузы звучал с максимальной бравадой, а вибрирующие эффекты заклинания лишь усиливали его мужественный оттенок. Большую часть времени это походило на рычание, глубокое и контролируемое, словно у льва. Но это было всё, что она знала о нём. Гермиона была единственным солдатом, которого Орден считал достаточно умным и смертоносным, способным противостоять врагу на нейтральной территории. Даже если противостоящая сторона попытается изменить свои намерения и заманит её в ловушку. Или она была просто расходным материалом. Она подавила дрожь, пробирающую её тело. Она предполагала, что при других обстоятельствах для этой работы могли выбрать Рона, прими война другие обороты. Но он уже много лет не был на заданиях... Кивок головы указал Невиллу, чтобы он занял позицию у противоположной стены, загоняя в ловушку Пожирателей Смерти, которые должны были проходить по коридорам. Уставший взгляд Невилла остановился на ней с другого конца темного коридора. Он сжал челюсть, доставая палочку, и резким движением головы указал на дальний конец коридора. Гермиона покачала головой, давая понять, что им следует подождать. — Пока нет, — одними губами произнесла она, не будучи уверенной, что Невилл сможет рассмотреть это в темноте. Надеялась, что сможет. Только командная работа могла гарантировать успешное завершение этого задания. Они не могли ошибиться. Если они будут придерживаться плана, всё будет хорошо. Между ними снова повисло молчание. Гермиона постучала кончиком палочки по монете в кармане, сигнализируя, что остальные должны занять свои позиции. В ответ монета нагрелась и две резкие пульсации сообщили об общей готовности. Финниган и Криви были готовы. Гермиона сделала ещё один глубокий вдох через нос и медленно выдохнула ртом, готовясь. И вот он, звук, который она ждала. Шаги. Бетонные стены узкого лабиринта усиливали безошибочный стук сапог по каменным плитам. Она снова встретилась взглядом с Невиллом. — Пять, — одними губами произнесла она. — Четыре, — кивнул он. — Три. — Два, — ответил Невилл, когда шаги стали громче. — Один, — тихо сказала она, прежде чем шагнуть вперёд и выстрелить взрывающимся заклинанием в левую стену позади Пожирателей Смерти. Камень хрустнул под силой её заклинания, разбивая неподвижный бетон, и разрушил стену. Взрыв наполнил коридор сгустком пыли и обломками бетонных стен. Гермиона и Невилл оказались в ловушке вместе с нападавшими. На мгновение воцарилась жуткая тишина. Ни единого звука. Словно мир замер в ожидании следующего мгновения. Затем все оживились. — Защитите артефакт! — самый маленький Пожиратель Смерти, у которого была коробка, взвизгнул, когда Гермиона и её команда резко вытащили свои палочки. Четыре фигуры в плащах окружили несущего деревянный ящик человека, тем самым закрывая к нему доступ. Хлопки от их попыток аппарировать раздавались один за одним, но они оставались на том же месте. Гермиона ухмыльнулась. Её антиаппарационные чары сработали на ура. — Они наложили антиаппарационные чары! — крикнул самый высокий Пожиратель Смерти, направляя на Гермиону палочку, на конце которой уже мерцал черный свет. Она отразила его точным движением запястья, прежде чем нанести ответный удар. — Используй предмет! — Какой предмет... — начала кричать Гермиона, заключив одного из нападавших в толстые металлические канаты, подстёгиваемые брошенным связывающим заклинанием, и заставив его упасть на землю. Одна из фигур достала из кармана серебряный предмет: длинный, похожий на лезвие, с сапфиром, прикреплённым к рукояти. Гермиона поняла, что это за предмет на мгновение позже, чем хотелось бы. Кинжал Вхалтера. Как только Пожиратель коснулся драгоценного камня, из объекта вырвался поток тёмной энергии. Конечно, это не затронуло других фигур в плащах, которые наверняка позаботились о защитных чарах от воздействия кинжала заранее. Гермионе и Невиллу повезло меньше. Необычайная мощь яркой вспышки чёрной магии вырвалась из кинжала с такой силой, что взметнула Гермиону и Невилла в воздух. Девушка зашипела, когда её череп соприкоснулся со стеной позади неё; она была уверена, что чувствует кровь на затылке. Тёмная магия от взрыва, казалось, просочилась под её кожу. Словно чужеродное существо, магия прокрадывалась по телу холодными иголками, вызывая сильную дрожь. Как правило, темная магия была направлена именно на это: жестокая и отвратительная разновидность магии всегда обволакивала жертву холодом, словно образуя из их сердца льдинку, от их дыхания исходил пар, а самим жертвам казалось, будто они затерялись посреди снежной бури. Как будто они превращались в трупы. Гермиона дотронулась до висков. В ушах стоял сильный звон, а зрение затуманилось, когда она увидела, как нечёткие фигуры четырёх Пожирателей Смерти перешагнули через неё и побежали по коридору. Пятый противник погиб, задушенный своим собственным заклинанием. — Гермиона! — позвал Невилл сквозь пронзительный звон. Она села, прищурив глаза и пытаясь сосредоточиться на звуке его голоса. Парень лежал на полу, прижав руку к плечу, из его уха текла кровь. Но он был жив. Израненный. Бледный. Его тело дрожало. Но тем не менее живой. Облегчённый выдох сорвался с губ Гермионы, и она заставила себя подняться на ноги. Она настойчиво игнорировала боль в собственных мышцах, спотыкаясь, шагала по коридору, уверенно сжимая в руке палочку и следуя за Пожирателями смерти. — Гермиона! Подожди! — закричал Невилл где-то позади. — Подожди меня! Колин и Симус справятся с ними за несколько минут! Просто подожди, и я пойду с тобой! — Отставить, Невилл, — скомандовала она через плечо, её голос звучал хрипло, так как она старалась сдержать крик от острой боли, пронизывающей её затылок. В голове пронеслась мысль, что у неё перелом черепа, возможно, отёк мозга. Ей нужно будет сходить на осмотр к Флёр, если она когда-нибудь вернётся на базу. — Я не стану рисковать их жизнями. Ты будешь в безопасности, если останешься здесь. Я вернусь за тобой. Его вероятный крик о том, чтобы она вернулась, встретила пустота коридора. Гермиона продолжила свой путь по тёмному проходу и уже была слишком далеко, чтобы услышать его голос. Гермиона шла по узкому коридору, держась одной рукой за стену для опоры, а другой обхватив свою волшебную палочку. В конце концов она услышала крики и свист летающих в воздухе проклятий. Симус и Колин были уже близко. Звуки схватки открыли второе дыхание, разогревая кровь в жилах до такой степени, что она ринулась вперед. Она сжала челюсть при виде них. Один из Пожирателей Смерти крепко держал деревянную коробку, пока его глаза метались по коридору в поисках выхода. Криви смело противостоял высокорослому Пожирателю Смерти, выпуская заклинания одно за другим и прижимая фигуру в плаще к стене, тем самым вынуждая его обнажить свою уязвимость. Гарри был бы горд, он хорошо его обучил. Симус, однако, отчаянно боролся за свою жизнь. Острая боль пронзила его горящую плоть, когда двое нападавших ударили его кислотным заклинанием по коленям, он взвыл от боли и упал на пол. Конец палочки всё сильнее окрашивался в зелёный цвет по мере приближения Пожирателя Смерти. Он поднял палочку в воздух, готовый произнести убивающее заклятие. — Авада Кедавра! — зеленый огонёк выстрелил из палочки Гермионы и попал нападавшему прямо в грудь. Он споткнулся, и его тело обмякло, прежде чем безжизненный труп рухнул на Финнигана. Его дрожащие пальцы оттолкнули от себя тело, а глаза, полные паники, встретились с глазами Гермионы. — С-спасибо, — с трудом произнес он, боль отразилась на его искаженном лице. Гермиона кивнула, прежде чем снова поднять голову и осмотреться. Чёрт. Колин и трое других Пожирателей Смерти исчезли. Гермиона извлекла из кармана небольшой портключ – золотое кольцо, аккуратно завёрнутое в шёлковый носовой платок для предотвращения его случайной активации, и передала его Симусу. — Найди Невилла, пройди через чары, которые я установила, и убирайся отсюда. — Но ты и Колин... — Всё в порядке. Я найду его и артефакт, — сказала она, её желудок сжался от паники, но она смогла выдавить ободряющую улыбку. Она сомневалась в том, что справится с этим. Она не была уверена, достаточно ли у неё сил для этого. Нет! Нет, она знала, что сможет. Она уже рисковала своей жизнью раньше. Ей нужно сделать это снова. Другого выбора не было. — Вам с Невиллом нужна медицинская помощь, — строго сказала она, — и в таком состоянии вы мне ничем не поможете. Найди его и убирайтесь. — Хорошо. Не попадись, Гермиона. У неё не было времени на то, чтобы помочь Симусу подняться на ноги; она просто вручила ему обезболивающее зелье и убежала. Гермиона наложила заглушающие чары на свои ботинки, чтобы они не могли предупредить никого о её приближении. Ей нужно было действовать быстро и бесшумно. Чем дальше она спускалась по каменной дорожке, тем сильнее её желудок скручивало от страха. Она должна была уже слышать Колина, не так ли? Она уже должна была услышать его крики и вопли? Если бы он был ещё жив, то наверняка кричал бы. «Может быть, его нет в живых?» — подумала она, слишком быстро поворачивая за угол, из-за чего ей пришлось схватиться за стену, чтобы не потерять равновесие. «Может быть, они уже убили его, может быть, они уже...» «Нет! Он жив. Он жив. Он жив. Он должен быть жив». Она резко остановилась, когда дорожка разделилась. Перед ней оказалось два пути: оба вели в полную тьму, из которой не было слышно ни звука. Она понятия не имела, по какому пути пошли Пожиратели Смерти, по какому пути, вероятно, тащили Колина. Они разделились? Колина повели по одному пути, а артефакт – по другому? Не давая себе возможности передумать, Гермиона откинула сомнения, последовала своим инстинктам и выбрала левый путь. Тишина была почти оглушительной, когда она бежала. Её ноги горели от усилий, когда она продвигалась вперёд. Она заставляла себя ускоряться, делать большие шаги и не обращать внимания на боль в легких. Как оказалось, Колин был жив. Когда она завернула за последний угол, её глаза встретили его испуганный взгляд. Они немного потрепали его в её отсутствие. У него был глубокий порез над левым глазом, опухшая щека в синяках, а из раны на левой икре лилась кровь. Трое Пожирателей Смерти были там, очевидно, решив не разделяться. Может быть, их голову посетила мысль, что у них больше шансов отбиться от Гермионы и Колина, когда они все вместе. Но, если это было так, то почему они его не убили? Трое против одного. Конечно, они знали, что у них больше шансов. — Добрый вечер, Грейнджер, — сказала одна из фигур в масках, схватив Колина за плечо и притянув его ещё ближе к груди. Кончик его палочки воткнулся в горло Криви достаточно глубоко, чтобы порезать. — А мы всё думали, куда ты пропала. Мужчина с артефактом мрачно усмехнулся, а другой направил свою палочку на грудь Гермионы. — Отпусти его, — она прикусила губу, продолжая обшаривать глазами комнату в поисках чего-то, что помогло бы вытащить их из этой ситуации. — Не так быстро, Золотая девочка, — сказал второй, крутя украденную палочку Колина, — сними антиаппарационные чары, которые ты установила, и отдай нам свою палочку. Тогда, возможно, мы подумаем о том, чтобы оставить тебя в живых. Гермионе нравилось думать, что она логичный человек. Справедливый. Чрезмерно осмотрительный. Она всегда ставила нужды Ордена и войны выше себя, выше всего. Убийство Волдеморта и победа в войне имели первостепенное значение. Ничто другое не имело значения. Ничто. Но распространялось ли это правило на жизнь Колина? Она могла бы легко убить Пожирателя Смерти с помощью артефакта, возможно, и другого тоже. Они стояли так близко друг к другу, что всего лишь одним движением её запястья она могла бы расправиться с ними. Она могла схватить артефакт до того, как их тела упали бы на пол. Предмет был важен, он мог помочь им выиграть войну, изменить ставки и спасти много жизней. Но это значит, что нужно принести в жертву Колина. В ту секунду, когда она протянет руку, чтобы выпустить заклинание, захватчик наверняка покончит с жизнью Криви. Он был на другой стороне коридора, у неё не будет времени убить его первой. Предельно философский вопрос: можете ли вы пожертвовать одной жизнью, чтобы спасти тысячу? Когда Гермиона уставилась на Колина, она заметила, как его глаза метнулись к торсу нападавшего, затем к ней, затем к его палочке. Он что-то пытается ей сказать. У него был план. Ну, у них действительно не было другого выбора, не так ли? Гермиона кивнула. Колин изогнулся всем телом, сильно ударив локтем в рёбра своего захватчика. Пожиратель Смерти дёрнулся и на мгновение опустил палочку, когда из легких выбило воздух от неожиданного манёвра Колина. В тот же момент Гермиона наложила на остальных Пожирателей Смерти мощное отбрасывающее заклинание. Мощь заклинания была настолько ошеломляющей, что они врезались в бетонную стену. Тому, у кого был артефакт, было ещё хуже. Его череп раскололся, кровь брызнула на камень при ударе, убив его мгновенно. Удар отключил другого Пожирателя. Гермиона забрала артефакт, прежде чем вернуть Колину его палочку. Она подняла свою палочку, готовясь уничтожить последнего Пожирателя Смерти. Её рука вытянулась вперёд, заклинание практически сорвалось с её губ, чтобы оборвать его жизнь. — Нет! Не убивай его! — сказал Колин, подходя к Гермионе. Он положил свою руку на её плечо, выражение его лица выражало беспокойство, а его глаза были наполнены добротой. — Сегодня было достаточно убийств. Отпусти его. Он слишком слаб, чтобы остановить нас сейчас. Её лицо напряглось, она посмотрела на него сосредоточенным взглядом. — Хорошо, — выдохнула она, опустив руку, её прищуренные глаза метнулись к фигуре в плаще, а рука мгновенно сжалась на груди, — но если ты последуешь за нами, я убью тебя, ты понимаешь? Она не стала дожидаться его ответа. Пара бросилась бежать к выходу. — Я не могу поверить, что артефакт у нас! — воскликнул Колин спустя несколько минут, в его голосе звучало отчётливое ликование, несмотря на его тяжёлое дыхание. Он отставал от неё и при каждом шаге слегка прихрамывал из-за полученной травмы. — Мы ещё не в безопасности! Как только слова слетели с её губ, заклинание ядовито-зелёного цвета пролетело между ними, едва не задев щёку Гермионы, и исчезло в чёрном коридоре. Она обернулась, всё ещё на бегу, и увидела двух последних убийц, включая того, которого пощадила, бегущих за ними. Их ярость проскальзывала в каждом мощном шаге, и ненависть отражалась в их вытянутых руках, готовых снова нанести смертельное заклятие. Ребята вынуждены были пригнуться, чтобы уклониться от преследующей их опасности. — Мы не сможем выбраться! — Колин тяжело дышал. — Они побегут за нами до точки аппарации! Моя нога в полном дерьме, я не могу бежать быстрее! Мы должны что-то сделать! — У меня есть идея! — ответила Гермиона, направив свою палочку на каменные стены. Она произнесла первое пришедшее на ум заклинание, и камни загудели от её магии. Стены заскрипели, когда начали медленно двигаться. Сближаясь, камни покатились по полу. — Неплохо! — рассмеялся Колин. — Они слишком отстали от нас, их раздавит! — Не будь таким самоуверенным! — сказала она, когда в конце коридора появился маленький огонёк. Выход. Они были так чертовски близко. — Нам всё ещё нужно выбраться. Не падай! Не останавливайся! У нас получится! Свет свободы, яркий и пронизывающий, становился всё яснее по мере ускорения Гермионы и Колина. Её лёгкие горели от нехватки кислорода, хотелось просто остановиться на месте из-за зажатых мышц. Коридоры сужались всё больше, камни собирались в целостный кусок, а пространство становилось всё более тесным. Гермиона вела их вперёд, двигаясь гуськом. Воздух наполнялся жаром и палящей знойностью, окутывая их и вызывая ощущение удушения. Напряжение так и норовило сбросить свои оковы с тела Гермионы. Она пыталась сдержать улыбку, пока они пробирались по коридору. Они так близки к выходу. У них почти получилось. Они оба почти вышли живыми. Оба. Заклинания пролетали мимо них. Ослепляющие зелёные огни неуклонно приближались, светясь всё ярче и более хаотично, поскольку Пожиратели Смерти осознали, что им не удастся выжить — они остались далеко позади. Несомненно, их раздавит, когда камни соединятся. Но страх затмил их глаза. Заклинания пролетали мимо, попадая в стены, камни, потолок, вместо изначальных целей в лице Гермионы и Колина. Наконец девушка вышла наружу, воскликнув от восторга. Звук сорвался с её улыбающихся губ, когда она переступила порог коридора и свежий воздух ударил в лицо. Она оказалась снаружи вместе с Колином. Они в безопасности. Каменные стены соединились через мгновение после того, как они освободились, сдавливая Пожирателей Смерти, замурованных внутри. Был слышен хруст, тошнотворный хлюпающий звук, когда их кости и органы раздавило силой прижатых друг к другу каменных стен. Но всё внимание Гермионы было сосредоточено не на звуках. Она была слишком занята, держа Колина на руках. Колина, заслонившего собой Гермиону, когда один из нападавших направил на неё смертельное заклинание в последней отчаянной попытке отомстить, прежде чем погибнуть от движущихся камней. Колина, чью грудь пронзил зелёный луч света, просочившийся между камнями за секунду до того, как они окончательно сдвинулись. Колина, безжизненное тело которого сейчас покоилось на руках Гермионы.