XCOM: New Frontiers

      Никогда не видел смысла в дуэлях. Вот это вот сражение один на один, в рамках правил и прочего... В настоящей битве количество противников чаще всего превышает "один", а единственное правило — "убей или будешь убит". Да и времени на выбор оружия посреди сражения не то чтобы много. Так что дуэль не подходит даже для тренировки, особенно в таких тепличных условиях. Но, опять же, кто станет слушать опытного профессионала, прошедшего не один десяток сражений? Нам же важнее то, чтобы дуэль считалась "официальной"...       К слову об официальности. В качестве судей у нас король собственной персоной и архиепископ треклятой Церкви. И мне кажется — вот прям совсем небольшое подозрение — что судить они будут не в мою пользу. Да и вообще, такой судейский состав вряд ли можно считать справедливым в данной ситуации. Вы бы или брали третью сторону, не заинтересованную ни в одном исходе, или добавили в этот состав кого-то, поддерживающего меня. Хотя бы косвенно. Да хоть бы не участвующих Героев — и то было бы честнее, нежели сейчас.       Ну да ладно. Раз на данном фронте расклад не в мою пользу, надо бить быстро, чётко и наверняка. Чтобы ни у кого не возникло вопросов о том, победил ли я честно.       — Теперь, начнём же поединок между Героем Копья и Героем Щита! Победитель и побеждённый определятся сразу перед роковым ударом, либо же если один из них признает поражение!       Интересно, у него эта фраза заготовлена заранее, или же нет?       — Я верю в тебя, Кос. Покажи им всем, как сражается настоящий Герой.       — Спасибо за поддержку, Тали. Если понадобится, я хоть всю арену разнесу к чертям.       Прозвучал сигнал к началу поединка, и я кинулся на противника, выставив перед собой щит "Аврора". Копейщик же, выставив оружие вперёд, также понёсся в атаку, видимо, надеясь пробить мою защиту. Но не тут-то было — я предусмотрел такую атаку, и, вовремя переключившись на аква-щит, выставил перед собой водную преграду.       Теперь Мотоясу был заперт в ловушке, из которой отчаянно пытался выбраться. Я бы, конечно, мог его сразу припечатать Молнией, но, боюсь, он удара током не переживёт и скопытится. Тогда победы мне точно не видать.       Так что я просто отошёл на безопасное расстояние, попутно переключившись на аэро-щит и снизив плотность воздуха прямо перед противником.       Наконец, преграда спала, и Мотоясу, не успев даже толком отдышаться, с криком бросился в атаку, но наткнулся на преграду разреженного воздуха и вновь начал задыхаться. "О да, страдай, Мотоясу. Будешь знать, как связываться с псиоником...". И что самое главное, все пси-навыки я призываю мысленно, так что понять, какой именно навык отвечает за какой приём, будет трудно. В отличие от навыков Героев, что требуют вербального произношения, или местных заклинаний с их длиннющими фразами про "источник силы" и "законы мироздания"... Неужели местные не додумались сократить хотя бы последнее?       — Ну как, Мотоясу, не хочешь сдаться? А то, смотрю, ты уже выдохся, — я насмешливо улыбнулся.       — Вот... ещё... Я не проиграю шилдеру!       — Ну-ну... А что насчёт псионика?       Я кастанул Огненный взгляд, поджигая противника. Тот тут же начал кататься по земле, стараясь сбить огонь.       — Признай — ты мне не ровня. Я практически не двигался с места за время "сражения". В твоих же интересах признать своё поражение.       Я хотел сказать ещё пару фраз, дабы ещё больше унизить его, но внезапно в меня со спины прилетел заряд магии. Несильный — с ног меня не сбило. Но следующая такая атака могла быть сильнее, так что нужно как можно скорее найти её источник. Озираясь по сторонам, я заметил в толпе ту самую "оскорблённую" спутницу копейщика, что как-то подозрительно выставила руку в моём направлении. Видимо, это она скастовала тот удар.       Пока я осознавал, что произошло, Мотоясу оклемался, подскочил на ноги и занёс копьё для атаки. Я еле успел включить пси-клинок и выставить его наперерез острию, блокируя атаку. Да уж, ещё бы чуть-чуть, и всё... Я даже отсюда чувствую, как девчата за меня переживают.       Но тем не менее, битва продолжается.       — Кинетический пси-удар!       Мощный импульс откинул копейщика на десяток метров. И хоть он тут же подорвался снова атаковать меня — видимо, кто-то из своих его поддерживает лечением — выигранного времени хватило, чтобы создать вокруг себя Шилд Призон, а внутри — Сферу тьмы. Когда защита спадёт, меня никто не увидит, и я, экипировав щит Заступника, улечу на крюке куда подальше.       Вот только когда защита спала, а я запустил крюк к одному из выступов на бортике арены, Мотоясу всё же смог меня ранить в плечо, даже атакуя наобум. "Дуракам везёт...".       — Где он?! — копейщик начал беспокойно озираться, выискивая меня взглядом. Тут его взор упал на кровавую дорожку, оставленную от ранения. По ней-то он и выследил меня.       — Ага, решил сбежать, трус?       — Икскомовцы никогда не бегут от битвы! Гнев Заступника!       Я вновь запустил крюк, в этот раз вернувшись обратно на поле боя и ударив противника пси-клинком. Доспех я ему, конечно, погнул, но особого урона не нанёс.       — Аргх... — прорычал он, отступая на пару шагов.       — Не думай, что твои союзники тебе помогут. Даже с их помощью тебе не одолеть меня. А теперь — коронный приём. Взрыв!       Волна огня и взрывной энергии захлестнула копейщика, окончательно свалив его с ног. Я уже занёс клинок для финальной атаки, дабы окончить этот балаган, но меня прервали.       — СТОЯТЬ!!!       О, "главный судья" активизировался.       — Что такое? Надеюсь, у вас важная причина останавливать дуэль? Или вы хотите досрочно объявить о моей победе?       Хотя, на что я надеюсь.       — Герой Щита, за жульничество во время дуэли ты признан проигравшим. Победа присуждается Герою Копья.       У него что, деменция активизировалась? Или он всё это время спал? Я ведь честно победил, да ещё и унизил копейщика. С какой стати он победитель?       — Позвольте уточнить... В чём конкретно, по вашему мнению, я сжульничал.       — Применение тёмной магии во время дуэли запрещено.       — Что? — недоумённо взглянул я на него. — Какая ещё "тёмная магия"?       — Ты ведь сам признал, что не предрасположен к магии, однако во время дуэли применил неизвестные заклинания нескольких стихий, а также неизвестное тёмное заклинание исчезновения. Ты нечестным путём одержал победу, используя запрещённые приёмы.       Вот оно что. Они всё за старое. Никак не могут понять очевидного, сколько им ни талдычь...       — Эх... Я вам уже говорил, что псионика — это НЕ магия. Ни тёмная, ни светлая, ни что-либо ещё. Это сила разума, не более того. А уж то, что она на порядок превосходит вашу немощную магию — исключительно ВАШИ проблемы.       — Но тем не менее, — спокойно начал вещать архиепископ. — Ты признаёшь, что твои способности есть отражение разума и души?       — Насчёт души сказать не могу, но вот разума — определённо.       Зря я это сказал. Но понял это, лишь когда услышал ответ.       — Прекрасно... Значит, ты признаёшь, что являешься Демоном.       Пока я охреневал от услышанного, на трибунах нарастал шум от перешёптываний.       — Ваше святейшество... Вы совсем головой тронулись? Какой, к чёрту, "Демон"?       — Ты сам признал, что твои демонические способности есть отражение твоего разума. Значит, ты открыто признаёшь себя Демоном Щита.       Мне кажется, или он добивался от меня нужного ответа с целью вывернуть всё в свою пользу.       — К тому же, — продолжил мысль король, — у нас есть свидетели — пострадавшие от твоих злодеяний.       По команде монарха на всеобщее обозрение вывели двоих людей — того толстяка, с которого я выбивал долги на второй день, и, внезапно, незадачливого подражателя. Выглядели оба, мягко говоря, не очень — первый, походу, ещё под глюками, а второй всё такой же побитый, как и пару недель назад. Неужто совсем не лечили его? Или же... специально изуродовали, чтобы его было не узнать?       Не успел я опомнится, как арена для дуэлей была перепрофилирована в судебный зал. И похоже, сейчас рассматривают дело о моих "злодеяниях".       — Взгляните на этих людей, — сказал, указывая на "потерпевших" король. — Ментально и физически пострадавших от происков Демона Щита. Один из них уже месяц страдает от галлюцинаций, вызванных пытками Демона, второй же был на грани смерти, когда его нашли и доставили в госпиталь.       Понятно. То есть, они ещё и приукрашивают мои "подвиги". Надо это остановить, пока не поздно.       — Протестую! Я не согласен с предъявленными мне обвинениями.       — Демону слова не давали!       — Нет, так не пойдёт. Либо вы проводите свой "суд" по всем правилам, либо я ухожу, и дальше делайте с этим что хотите.       — Просто уйдёшь? Неужели тебе настолько плевать на своих спутниц?       Я услышал лязг доспехов на трибунах, примерно там, где сидели ученицы. Хорошо, что я предвидел такое развитие событий. Крюк-кошка в деле, две секунды полёта, каст Пси-паники на стражников — и вот проблема решена.       — Девочки, держитесь за меня, — приказал я им. — Вам здесь оставаться опасно.       — Х-хорошо, господин.       Все трое схватились за меня, я же запустил крюк в противоположный край арены. Теперь, когда мы на арене, появился относительно безопасный путь к отступлению, что даёт мне преимущество. Теперь можно спокойно вести переговоры.       — Я своих союзников не бросаю. Пора бы уже вам это понять. Так вы меня выслушаете, или как?       Молчание. А ведь действительно — они думали, что получат отличный шанс заткнуть меня, если возьмут моих учениц в заложницы. Но поскольку теперь эта возможность утрачена, им остаётся лишь молчать.       — Что ж, молчание — знак согласия. Так что я начну. Да, эти двое "потерпевших" действительно получили травмы от моей руки. Однако, заслуженно. Вот этот жирный, — я указал на первого "пострадавшего", — владел нелегальным заведением в одном из районов столицы. Что за заведение, я говорить не буду, но, думаю, одного факта уже достаточно, чтобы понять мою мотивацию. Кажется, кто-то тут говорил, что Герои должны спасать кого-то, иначе это не Герои? Вот я и спасал.       Не задерживаясь долго на первом факте, я продолжил.       — Что же до второго — тут всё проще. Королевский шпион, пытавшийся опорочить моё имя и получивший по заслугам. Что же до его текущего состояния, тут уже я не знаю. Когда я оставлял его у ворот дворца, он был в нормальном состоянии. Ну а если вы мне не верите... Что ж, сейчас на трибунах присутствует свидетель того события. И, Ваше Величество, вы не хотите, чтобы правда об этом случае вскрылась.       Эмоциональная аура Олткрея "фонила" злостью метра на три. Думаю, будь этот фон радиоактивным, все стоящие рядом подхватили бы лучевую болезнь тяжёлой стадии. Ещё бы. Все "обвинения" разобрали по фактам. А раз так, пора высказать вообще всё, что я думаю о сложившейся ситуации.       — А теперь послушайте сюда, дамы и господа. Мне вообще всё равно, из-за чего вы меня там хотите кинуть на деньги, репутацию и всё прочее. И не особо даже хочется вникать. Но, как бы то ни было, вам стоит учитывать один фактор — вам вообще повезло, что я согласился защищать эту никчёмную, насквозь прогнившую страну. Из-за миссии Героя мне пришлось оставить боевых товарищей, оставить всё, за что я боролся практически десятилетие, оставив свой мир на растерзание силам пострашнее Волн. И что я получил по итогу? Необоснованную агрессию, презрение и ненависть. Что уж говорить о том, что в союзники мне пришлось брать рабынь, только из-за того, что все прочие возможные спутники — двуличные особы, которые явно напрашивались ко мне в команду явно не с добрыми намереньями. Тебя, рыжая, — я указал на Майн, — это тоже касается.       — Как ты смеешь говорить Майн такое?! — Мотоясу вступился за свою спутницу. — Да я тебя...       — Что? Ещё раз огребёшь и побежишь зализывать раны, чтобы потом в очередной раз получить по шапке? — угроза клинком поставила его на место. — Хотя, впрочем, не о тебе речь. Вернёмся к теме. Скажу так... Будь моя воля, я бы ещё в день Призыва вырезал всех во дворце под покровом ночи. И никто бы даже не догадался, чьих это рук дело.       Приближённые короля побледнели, как и зрители. Раскрученная на полную пси-аура ужаса работает как надо.       — Спросите, почему я не претворил свою угрозу в жизнь? Всё просто. В этом мире явно есть люди, не настолько прогнившие, как местная верхушка. Обычные крестьяне, торговцы, ремесленники... Да даже рабы. Те, кого стоит защищать. И хоть в приоритете у меня возвращение в свой мир и устранение инопланетной угрозы, я не могу игнорировать тех, кто здесь и сейчас нуждается в помощи и надеется на Героев, в том числе и на меня. Так что ради таких людей я и буду сражаться. Но в своём стиле. Мне ничего не стоит сломать законы этого мира — хотя бы тот факт, что я обошёл правила Соглашения о Легендарном Оружии, говорит об этом.       Данное высказывание поразило даже других Героев.       — И я не боюсь пойти против правящей элиты. Если мне понадобится убить короля — я убью его. Если понадобится устроить геноцид знати — устрою. Если понадобится устранить Церковь — считайте, что в стране уже все атеисты. Но пока, на ваше счастье, такие радикальные меры не понадобились. И молитесь, чтобы так и было. А пока вы будете страдать хернёй, я займусь расследованием появления во время Волны Криссалидов, чем ни один из "защитников государства" не поинтересовался. Хотя я пытался предупредить. Но теперь пеняйте на себя.       Выдержав паузу, я закончил речь следующей фразой.       — Раз уж мне в замке не рады, то так тому и быть. Я задержусь до завтра — заберу награду за Волну и приз за победу в дуэли. После этого ноги моей здесь не будет. Если вы, конечно, не захотите принести извинения. Это всегда пожалуйста. Ради этого, я, пожалуй, уделю вам пять-десять минут.       — Чтобы я — и извинялся перед Демоном Щита?! — Олткрей был в бешенстве. — Да ни за что!       — Славно. На том и сговорились.       Мы с ученицами уже собрались покинуть арену, как я вдруг вспомнил о необходимости напомнить об одной важной вещи.       — Ваше Величество, я тут кое-что вспомнил. Недавно мы наткнулись ещё на несколько шпионских отрядов, что следили за нами. Уж не знаю, ваши это или нет, но просто напомню — слово "шпионаж" и слово "смерть" для вас означают одно и то же. Вы меня поняли?       Ответом мне был раздражённый кивок.       — Вот и не забывайте.

***

      — Ух, это было опасно... Но зато весело.       — Своеобразные у тебя представления о веселье.       — Такой вот я. Люблю экстрим, знаешь ли...       — Ладно, девчат, думаю, вы устали за сегодня. Так что предлагаю пойти отдохнуть. На случай непредвиденных обстоятельств я побуду на посту.       Я уже хотел было бодро зашагать к покоям, но тут меня остановила Рафталия.       — Господин Кос... Вы и правда... собираетесь вернуться в свой мир, когда всё закончится?       — ... С чего такой вопрос? Ну, да, собираюсь, а что?       За подругу ответила Рифана.       — А мы сможем... отправится вместе с вами?       ... Вот оно что... Они настолько ко мне привязались, что готовы отправится за мной даже в неизвестный и опасный мир?       — Честно скажу, девочки, я не знаю. И дело не в вас, вернее, не совсем в вас. Мне и самому будет неприятна наша разлука. Вот только... помните, что я рассказывал о своём мире? Там нет других рас, кроме людей. А те, что я упоминал, вроде сектоидов, вайперов и прочего — захватчики, к которым относятся как минимум с подозрением, а там, откуда я родом — открыто ненавидят. Вам будет очень трудно прижиться в новой, враждебной обстановке. Конечно, есть и альтернативный вариант... Но я даже не хочу его рассматривать.       — Почему?       — Потому что обязательным условием этого плана является уничтожение XCOM.       Девчонки понимающе кивнули. Исходя из моих прошлых рассказов, они понимали, что означает поражение XCOM.       — Но не стоит расстраиваться. Если вы решите идти со мной, когда мне представиться возможность вернуться — я не буду вас останавливать. Всё-таки, мы команда. И будем командой до конца.       — П-правда?       — Ну сами подумайте — стал бы я вам врать?       Девчонки сразу повеселели и кинулись обнимать меня.       — Да ну будет вам, девчат... Задушите же...       Да уж, хватка у них железная. Реально задушить могут объятьями.       — Господин Кос. А что мы будем делать завтра?       — Завтра... Завтра будет новый день. Тогда и посмотрим.       Действительно. За последние двадцать четыре часа произошло столько всего, что о будущем можно подумать и несколько позже.