XCOM: New Frontiers

      Ночь, слава богу, прошла без происшествий. Уж не знаю, что повлияло больше — сила моего "монолога" или цитата великого человека, но попыток покушения ни на меня, ни на моих учениц не было.       Примерно к десяти часам нас пригласили на вручение награды за Волну. "А я смотрю, они, как и в прошлый раз, не торопятся. Ну хотя бы в отличие от прошлого раза мне торопится некуда...".       Итак, я, остальные Герои и наши команды выстроились в тронном зале перед взором короля.       — Итак, сейчас вы получите свою награду за победу над волной и, кроме того, бюджет на месяц.       Интересно, как рассчитываются бюджет и награда? Исходя из полезности Героя? Это было бы логично. Хотя, логика — не самая сильная сторона местной правящей элиты.       Всем Героям раздали мешочки с деньгами. В моём оказалось около пяти сотен серебряных, судя по объёму. А вот у остальных награды явно побольше. Намного больше. Интересно, почему...       — За выполнение запросов и в ожидании будущих великих подвигов, мы награждаем Мотоясу четырьмя тысячами монет.       Ничего себе у них суммы! Что за запросы такие он выполнял, что получил столько денег? Хотя, неважно, мне же лучше...       — Эй, копейщик, не забыл про вчерашний уговор? Деньги на бочку. Две тысячи.       — Но ведь здесь ещё награда за запросы...       — Меня это не колышет. Мы договаривались на половину? Договаривались. Так что отдавай обещанное и не возникай.       Мотоясу, с кислой миной на лице, нехотя отсчитал нужную сумму и вручил её мне. Я тут же принялся проверять, не обманул ли он.       — Ну и долго ты будешь проверять?       — В отличие от тебя, я никуда не спешу. Тем более, я никого не задерживаю. Можете продолжать вручение наград.       Пока я пересчитывал деньги, вручили награды Рену и Ицуки — обоим досталось по три тысячи восемьсот монет. И также ещё за какие-то "запросы".       Наконец, очередь дошла до меня.       — Что же до Щита... — король выдержал паузу. — Я думал, что военный в качестве Героя будет более полезен стране. Но, похоже, Герой Щита не оправдывает наших ожиданий. Так что его награда ограничивается пятью сотнями серебра.       То есть, это так он решил отомстить за произошедшее после дуэли? Или сказывается "дефолтная" ненависть? И, может, напомнить ему, КТО во время волны уничтожил опаснейшее гнездо Криссалидов? Хотя, он об этих новых тварях и слышать не хочет — всё отмахивается. Так что придётся смирится и брать то, что есть. Не зря я, видимо, подбил копейщика поставить на кон в дуэли деньги.       — Однако... — продолжил Олткрей. — Учитывая обстоятельства, вскрывшиеся после вчерашней дуэли награда Щита конфискуется в пользу пострадавших от его действий.       Вот это номер. Неужели им так важны эти деньги?       — Дед, ты с дуба рухнул? Какая конфискация? Мы же вроде выяснили, что те люди сами напросились на получение тяжких телесных.       — Приказ не обсуждается. Так что верни свою награду немедленно.       Если честно, у меня сейчас нет сил с ним спорить, тем более, призовых мне явно хватит, так что, думаю, потеря дополнительных пяти сотен некритична. Тем более, если деньги пойдут обратно в казну государства.       — Да пожалуйста. Держи, — я наотмашь швырнул полуоткрытый наградной мешочек примерно в сторону Олткрея. — Можешь купить на эти деньги таблетки от маразма. Они то тебе явно пригодятся, "король Олткрей Мелромарк".       Довольный собой, я развернулся и, махнув девчатам, дабы шли следом, покинул тронный зал, чувствуя, как позади "раздаются" взрывы ярости. Но мне уже было плевать. "Крутые парни не смотрят на взрывы". Да и сюда я больше возвращаться не собираюсь.       — Господин Кос... Может, не стоило усугублять ситуацию ещё больше?       — М? О чём ты, Рафталь?       — Я о произошедшем. Понимаю, что вы недолюбливаете знать, но всё же такое открытое пренебрежение и насмешки в их сторону могут настроить против вас всю верхушку власти.       — В чём-то ты права, но... Это работает и в обратную сторону. Видя, что я не боюсь так разговаривать даже с монархом, окружающие будут думать, что я достаточно силён, чтобы решится оскорблять короля, не боясь быть покаранным за это. Так что в данном случае выгоднее заявить о себе с позиции силы. И заявить жёстко. Иначе никак.       — Но всё же, не думаю, что король проигнорирует произошедшее.       — Полностью согласен. Но пусть только попробует навредить мне или вам... Тогда местным министрам придётся выбирать нового короля.       — Какой же вы жестокий.       — Только когда кто-то стоит между мной и моей целью.       Когда мы уже были в городе, Кил спросила:       — Господин Кос, а куда мы идём?       — Покупать кое-что.       Помнится, я обещал одной знакомой купить ей филориала. И раз уж денег теперь достаточно, то можно и на птичку потратиться.

***

      — О, да это же сам Герой Щита. Давненько вы не заходили. Что привело вас ко мне сегодня?       А Белукас не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же подозрительный тип, и всё так же театрально разговаривает.       — Вижу, вы и своих спутниц привели, — он с интересом осматривал девчонок, словно оценивал товар. Хотя какой "словно", он ведь работорговец. — А они похорошели с нашей последней встречи. Вот уж не ожидал таких разительных перемен.       — Сам удивлён.       — Хм... Не желаете продать их? Предлагаю двадцать золотых за каждую.       Да, сумма внушительная, но я и слышать не хочу о продаже своих спутниц.       — Ни в коем случае. Мои ученицы не продаются.       Девчонки, стоявшие позади, сразу успокоились, судя по их аурам.       — Что ж, очень жаль... И всё же, с какой целью вы сегодня пожаловали?       — Ты упоминал, что ещё промышляешь торговлей монстрами.       — Да, это так. Какие конкретно монстры вас интересуют?       — Филориалы.       — Сами будете выращивать или предпочтёте купить взрослую особь?       — Сам выращу.       Насколько я помню, со слов Талиты, это главное условие. Вот и проверим, не ошиблась ли она.       — Ясно. Тогда прошу сюда.       Работорговец провёл нас в, похоже, складское помещение, где в специально сделанных ячейках, словно в инкубаторе, находились яйца монстров.       — В этой секции — все яйца филориалов, что есть на продажу. От самых дешёвых к самым дорогим. Прошу, выбирайте.       Я экипировал Щит Генетика, активировав Анализ генома. Если уж и покупать птичку, то только лучшую. Да, я схитрил. Но, с другой стороны, вся торговля построена на хитростях. Так что не думаю, что из-за меня что-то уж сильно изменится.       Я шёл мимо стеллажей инкубаторов, оценивая характеристики каждого будущего монстра. По большей части они соответствовали своей ценовой категории, лишь иногда отличаясь в ту или иную сторону. Значит, лучший образец будет ближе к дорогим экземплярам. Осталось найти идеальный баланс цены и характеристик, и...       Тут я заметил странно выглядящее яйцо в одной из ячеек. Нет, само по себе оно было обычным, да и "маркировка" не особо отличалась. Но стоило только навести на него Щит, как показатели характеристик, выдаваемые Анализом генома, начали зашкаливать. "Странно... Неужто мутация? Может, не стоит брать этот образец, от греха подальше? Хотя..."       Природная жадность взяла верх.       — Я беру вот это.       — Хм... странный выбор. Что ж, с вас восемьдесят серебра.       — Надеюсь, печать для монстра или что-то вроде того входит в стоимость?       — Более того, в стоимость входит ячейка-инкубатор.       — Хм... неплохо. Договорились.       Дальше последовала, как я понял стандартная регистрация будущего владельца — те же чернила, что и в прошлый раз, при покупке спутниц, то же добавление крови, то же нанесение раствора, только теперь — на маркировочную метку. Как я понял, эта метка ставит печать на монстра при рождении.       Дальше активация инкубатора — и вот уже перед глазами таймер до вылупления птички. Однако, эти мини-инкубаторы работают продуктивно — уже меньше чем через сутки у нас будет питомец.       Перед уходом я ещё раз проверил яйцо Щитом Генетика. И действительно — что-то в нём начало изменятся. Насколько я понял из объяснений БЭПа — группа рецессивных генов переходит в доминанту, или что-то вроде... Проще говоря, активируются ранее заблокированные особенности. Хм, может, Тали действительно оказалась права?       Кстати о ней. Ещё когда я сказал, что хочу купить филориала, она начала чуть ли не визжать от радости. Фонила позитивом так, что пришлось её ненадолго заткнуть. И не зря — оставь я всё как есть — и о спокойном выборе будущего питомца можно было бы забыть. Ведь когда я всё же решил её выслушать.       — Кос, ты правда решил вырастить филориала!? Не шутишь!?       — Ну да, как видишь. Тем более, ты же просила меня об этом. Вот, считай, подарок тебе.       — Подарок?.. Спасибо-спасибо-спасибо!!! Ты лучший, Кос!       — Да ладно тебе... Чего ты так радуешься?       — Ну а как же тут не радоваться?       — Не знаю. Я вообще без понятия, что из этого выйдет.       — Что ж... Это будет для тебя сюрпризом.       — Так... Надеюсь, речь не чём-то архиважном.       — Не волнуйся. Никаких непредвиденных обстоятельств быть не должно. Кстати... А почему ты выбрал именно этот экземпляр?       — Характеристики лучшие. Наверное, мутация.       — Ясно. Кстати... Можно задать вопрос?       — Конечно.       — Почему сейчас, а не позже или раньше?       — Ты про покупку филориала? Если я скажу, что мне нужен материал для экспериментов с Редактором Генома, ты сильно разозлишься?       — Ещё как! Я не позволю тебе проводить такое!       — Ладно, ладно, я пошутил. Просто решил, что, раз уж накопили денег, то чего бы тебя не порадовать. Но с другой стороны... Генная модификация пташке явно не помешает. Даже если, как ты говоришь, она станет разумной и сможет обращаться в человека, вряд ли будет предрасположена к псионике. Так что усиление через добавление новых генов — логичное решение.       — Но вдруг это принесёт больше вреда, чем пользы?       — Не переживай. Система модификации генома через "состав" уже давно изучена и работает, как часы. Все побочки можно предусмотреть, а часть — избежать.       За беседой с Тали мы пришли к оружейной лавке.

***

      — Вот это да... Никогда не видел такого странного материала.       Эрхарт с любопытством осматривал хитиновые пластины криссалидов, которые мы приволокли ему на осмотр.       — Это где ты такое добыл?       — Во время Волны. Добыча с довольно сильных монстров. Насколько я понимаю, этот материал довольно прочный, и подойдёт для изготовления брони.       — Пожалуй, ты прав. Конечно, с Инопланетным сплавом его сравнить нельзя, да и обычный доспех из него получится так себе... Но вот для поддоспешника сойдёт.       — Отлично. Сможешь сделать четыре таких?       — Вполне. Правда, придётся использовать дополнительное сырьё, что выйдет дорого, учитывая прочность основного материала...       — Цена неважна. Главное, чтобы не совсем астрономическая сумма.       — Понял. Ах да, ещё кое-что, парень. Тебя тут кое-кто хочет видеть...              Как оказалось, ожидали меня в аптеке и магической лавке. У владельцев этих магазинов есть родственники в деревне, что мы защищали от Волны, и они просили передать благодарности моей команде. По итогу мы получили "кристалл памяти", несколько книг, которые я сразу скопировал в память БЭПа и распорядился изучить их, ну или хотя бы попытаться. Всё же перевод с неизвестного языка лучше оставить машине.       Интересный эпизод произошёл в магической лавке, когда владелица магазина предложила нам проверить предрасположенность к магии. Я поначалу отнекивался, мол, нам это не нужно, да и у меня никакой предрасположенности нет, но всё же ради интереса решил проверить. Как и ожидалось, на меня — никакой реакции. У девчонок же — самые разные предрасположенности самых разных направлений.       — Интересный результат, — прокомментировала получившееся ведьма. — И всё же, Герой Щита. О вас все говорят как о сильном маге-специалисте широкого профиля. Не поделитесь ли секретом, как вам удалось добиться успехов в магии без предрасположенности к ней?       А вот и шанс получить союзника в команду поддержки.       — Что ж, я готов поделится с вами частью своих знаний... За определённую цену.       — И какова же цена?       — Помощь в моём новом начинании. Скажем так, после Волны я разочаровался что в местных "защитниках страны", что в остальных Героях. И пока они прохлаждаются, я решил не сидеть на месте, организовав свою инициативу по борьбе с Волнами, с применением опыта моего родного мира. В случае, если вы примете участие в данном проекте, я поделюсь знаниями о "магии".       — Сильное заявление. Как я понимаю, у вас есть план?       — Начальные наброски плана, но и этого пока хватит. Так что, вы согласны?       — Пожалуй, да. Хоть и не думаю, что из этой затеи получится что-то стоящее. Не в обиду вам, но масштаб, на который вы замахиваетесь — ни много ни мало, мировой.       — Иначе противостоять угрозе Волн невозможно. Но перейдём к делу. Первым вашим заданием будет помощь одному моему знакомому...       Я вкратце описал запрашиваемое, а именно, помощь в создании Инопланетного сплава.       — Хм... Это будет сложно, но, думаю, я смогу вам помочь.       — Отлично. Тогда я начну подготовку материалов по псионике. Передам их или сам, или через посредников. А пока, извините, мне пора...