***
Как-то днём, идя мимо городской площади, я заметил странное столпотворение — все сельчане собрались на площади, что-то обсуждая между собой. Из разговоров я выцепил лишь, что прибыл посланник от кого-то "с верхов", и скоро в деревню заявится важная персона. Заинтересовавшись, я решил подождать и посмотреть — кого же это к нам принесло. Через несколько минут в деревню въехала повозка, запряжённая похожим на велоцираптора существом — кажется, таких называют ездовыми драконами. Управлял повозкой латник из числа королевской гвардии. Повозка остановилась, и из неё вышел — кто бы вы думали? Мотоясу. Бесящий копейщик Мотоясу. Весь в сверкающих доспехах, с обновлённым копьём — одним словом, деловая колбаса. Только вот что он забыл в Рюте? Да ещё и со своей прихлебательницей... — Э-эй! Слушайте меня, жители этой деревни! Рыжая развернула какой-то свиток и принялась зачитывать его. — Я обращаюсь к вам, жители страны, чтобы сообщить, что за доблесть, проявленную в битве с Волной, Герой Копья Мотоясу Китамура назначается правителем этой земли. Вот это здрасьте. Вот это у них заява. Это ж кто такой "умный" утвердил этот указ? И с какой стати копейщик вообще стал правителем деревни? Ему вроде как надо мир спасать, причём традиционными методами — на передовой. Вот пусть и спасает. А градостроительство пусть оставит тем, у кого больше трёх нейронов. А копейщик, уже вжившись в роль губернатора, начал толкать "пламенную" речь: — Итак, я — Китамура Мотоясу, Герой Копья, и теперь я ваш новый правитель. Удачи в восстановлении деревни! Приятно с вами познакомиться! Помните — сначала обеспечьте финансовую стабильность, а потом закупайте материалы. Со стороны селян послышалось недоумённое "Э?!", что, впрочем, вырвалось и у меня. Он это сейчас серьёзно? Под его ответственность передали деревню, а всё, чем он помог её жителям — пожелал удачи? Чел, это не так работает. Вообще не так. Ладно, хватит с меня этого цирка. Надо остановить данное безумие, пока не стало слишком поздно. Тем более, у нас сейчас вроде как война идёт. А по законам военного времени, кто отбил населённый пункт — тот его и забирает. — Эй, "правитель"! А не хочешь ли помочь деревне чем-то кроме пожеланий? Или, как и на Волне, мне и это за тебя сделать? Только копейщик повернулся в мою сторону, как начал "фонить" страхом метров на десять. Хоть и старался сохранять каменное лицо и всё такой же уверенный взгляд. — А, это ты, вояка. Что ты здесь делаешь? — Представь себе, живу, — ответил я, выходя вперёд и становясь перед толпой. — Вот как? Что ж, тогда тебе не повезло, ведь теперь этой деревней управляю я. — Правда? Странно, а я думал, что главный здесь — мой друг Марк. Ну да не суть. Ты хоть знаешь, как управлять хотя бы захудалым селом? Где ты возьмёшь деньги на развитие инфраструктуры? — Зря ты так плохо думаешь о моих способностях. Я всё продумал. Первым делом будет установлен налог — 50 серебра на въезд в деревню и столько же — на выезд. Так и будет накоплена нужная сумма. Тут же, последовали возмущения со стороны местных, мол, этот налог грабительский, и что они не выживут в таких условиях. Но прежде, чем ситуация накалилась, я, жестом призвав всех к спокойствию, спокойно продолжил: — Вот оно что... Неужели ты до такого раздосадован тем, что на дуэли проиграл мне целых две тысячи серебра, что готов сдирать деньги с вверенных тебе крестьян, лишь бы восстановить потерю? Дальше оставалось только с улыбкой наблюдать за тем, как селяне кроют Мотоясу пятиэтажным матом, а лицо его под действием эмоций искажается в невообразимой манере. И, наверное, оно бы вскоре исказилось из-за звездюлей от народа, если бы не вмешалась Майн. — Как вы, чернь, смеете оспаривать решение своего правителя!? — А, собственно, с чего это его правителем сделали? — резонно спросил я. — Что Мотоясу сделал для деревни во время Волны? Побегал с копьём, до смерти испугался Криссалидов, которых наш отряд без проблем победил, да и сбежал со своими, оставив на нас всю грязную работу. И это ещё не говоря о том, что ты не вкладывал ни копейки своих денег в восстановление Рюта. И теперь ещё требуешь, чтобы тебя не только признали правителем, но и платили огромные налоги, которые ты явно потратишь на себя и профурсеток из своего отряда... Я бы мог ещё долго распинаться о том, почему копейщику лучше свалить подальше и не отсвечивать, но рыжая меня перебила — видимо, оскорбление уже в её сторону стало последней каплей. — Всё, довольно! Герой Щита, отныне тебе запрещается находится в этой деревне. Поди прочь! По невидимой команде рыжей гвардейцы попытались окружить меня, но заряд Пси-паники быстро утихомирил их, а я же решил уточнить. — В таком случае, что будет с моим имуществом в этой деревне? — Конфискуется в пользу Героя Копья! Отлично. Другого ответа я и не ждал. Ну держитесь... Вы сами объявили войну. — Отлично... Просто прекрасно... Тогда я имею полное право вызвать Мотоясу на дуэль. Копейщик и рыжая остолбенели от удивления. — С-с чего это? — дрожащим голосом спросил Мотоясу. Неужто боится? Хотя, оно и не удивительно — в прошлый раз я его отпинал знатно. И быстро. — А с того. Твоя подружайка сказала, что вы конфискуете моё имущество. То бишь, всё имущество ячейки XCOM, находящейся в данном поселении. Как агент данной организации, я не могу позволить вам это совершить. Так что готовьтесь — я буду сражаться до последнего. С этими словами я, разминая кулаки, начал угрожающе приближаться к команде копейщика, которые уже приготовились атаковать. Вот-вот начнётся резня... Но нас прервали. Возле рыжей появилось несколько фигур в чёрном. Неужто опять шпионы? Но чьи, если не короля? Тем временем одна из неизвестных обратилась к рыжей. — Майн, верно? Вам наверняка известно, кто мы. У нас для вас послание. Затем говорившая передала Майн пергамент. Та его открыла, принявшись читать. Я, конечно, мог бы воспользоваться заминкой и напасть, но уж больно мне хотелось узнать, что же там прислали "на почту" помощнице копейщика. Явно ничего хорошего, судя по её реакции. Ведь, дочитав, она побледнела. И вдруг объявила: — Герой Щита! Сразись с нами за эту деревню! Но, увидев реакцию Мотоясу, всем видом показывавшего нежелание вступать в новую дуэль, она добавила: — ...в гонке против нашего дракона! — Ты про этот ящик с болтами? Ой, то есть, про этот гибрид динозавра и курицы? Знаю, курицы, как и все птицы, родственны динозаврам в каком-то там поколении мутаций. Но они-то об этом не знают. Жители тоже были за то, чтобы я побил копейщика хотя бы в гонке. Да и Фиро уже рвалась в бой — вон как зло смотрит на дракона. — Кстати, БЭП. Ты уже проверил аудиомодуль? — Так точно. Всё работает. — Отлично. Тогда по команде запусти трек U1-20. — Но зачем вам это? — Хе-хе, увидишь... — Хотя, неважно, — продолжил я. — Я принимаю вызов. Не каждый день удаётся устроить гонку — хоть повеселюсь. Где будет проходить гонка? — Старт у ворот деревни. Первый, кто пройдёт три круга вокруг частокола, победит. — Ясно... — услышав ответ, я встал в эпичную позу, и не менее эпичным голосом продолжил, — тогда готовьтесь, детишки. Я покажу вам, что такое гонка. И, наконец, добивающий. — Ну что, ребят, э-рон-дон-дон?[Играет трек Lil Jon ft. Eastside Boyz - Get Low]
Да, то что надо для разогрева перед заездом. Под эпичную музыку и недоумение команды копейщика мы с Фиро направились к месту старта. — Ну, что вы стоите? Кого ждём? Или ещё гонщики ожидаются? Двигайте свою колымагу к старту. Если уж и вживаться в образ стритрейсера, то на все сто. Пока я неспешно шёл к воротам, услышал позади перешёптывания: — А этот вояка странный... — И не говорите, господин Мотоясу. К слову, вы не знаете, что за магию он применяет? И что это вообще за песня, что сейчас звучит? — Знаю. И про магию, и про песню. Но это долго объяснять. О, я смотрю, вы, Мотоясу, человек культуры. +5 очков вам в карму. Только вот уступать я вам всё равно не намерен. Чуть ли не вся деревня собралась у ворот, где был назначен старт. Мы с копейщиком готовились к гонке. — Кстати, — решил уточнить я, — мы так и не решили, каков вступительный взнос. — Чего? Ты в своём уме? Какой взнос? Мы же за деревню сражаемся. — Деревня — главный приз. А я говорю о дополнительном, денежном. Ты ведь знаешь, что для участия в гонке нужно заплатить взнос в призовой фонд. Небольшой процент отходит организаторам, остальное — победителю. — Тц, ладно. Предлагаю пятьсот серебра с участника. Появилась ещё одна возможность ободрать этого мажора. — Отлично. Тогда деньги на бочку. — Ч-что!? Но мы ведь даже не начали гонку! — А вдруг ты, проиграв, решишь смыться по-тихому? Что тогда? Так что не упрямься и сдавай взнос. Я же, в свою очередь, вытащил из привешенного к поясу кошелька пять сотен серебра и передал их старосте. То же неохотно сделал и Мотоясу. — Десятая часть отходит в бюджет Рюта, как плата за организацию гонки. Хоть немного, но сдеру с копейщика даже при проигрыше. — Да хоть пятая часть, — ответил копейщик. — Я всё равно выиграю. — Так в себе уверен? — С этой жирной птицей в качестве скакуна победа тебе не светит... Ой зря-я он это сказал, ой зря-я... А ещё зря встал так близко. Ведь Фиро, услышав оскорбление в свою сторону, от души пнула Мотоясу между ног, да так, что тот перелетел через забор. Да уж, зрелище интересное. Как говорится, плюс один омлет в команду Копья... — Молодцом, Фиро. Ты сделала именно то, что нужно. Я погладил птицу, на что та, прищурившись ответила довольным "Гва-а-а!". — Господин Кос, — обратилась ко мне Кил, стоявшая неподалёку с остальными ученицами, — что вы такое говорите? — А что? Как будто вы не хотели, чтобы кто-то наказал этого павлина-Мотоясу? — Ну... Как бы да... — Тогда чего жалуетесь? Идиот получил по заслугам, как и должно быть. Через пару минут к старту приплёлся и копейщик со своей помощницей, которая тут же начала возмущаться, чего это моя птица "такая агрессивная". Я же просто ответил, что не стоило её провоцировать. Всё готово к гонке. — Итак, приготовились. А нет, не всё... — БЭП, как скомандуют стартовать, запускай трек U1-06 и дальше по списку при необходимости. — Вас понял. — Три... Два... Один... Старт![Играет трек Static-X - The Only]
По команде мы бросились вперёд. Стартовал я идеально — не позже и не раньше оппонента. Фиро неслась аки гоночный болид. Кажется, ей ничего не стоило обойти дракона. Позади слышались недовольные возгласы: — Ну что ты тормозишь?! Быстрее! — подгонял своего дракона Мотоясу. — Мы не можем проиграть. Ну-ну, посмотрим. Я обернулся, чтобы оценить расстояние между нами. Отставание у них значительное — на пять корпусов минимум. А то и больше. Это будет легчайшая победа. — Молодец, Фиро, так держать. Она ответила радостным криком. Видимо, тоже радуется нашему скорому успеху. Тут я услышал, как кто-то из гвардейцев начал зачитывать заклинание. — «Как источник силы, я повелеваю... Так, даже слушать не буду, что они там колдуют. Явно какую-то преграду хотят поставить. Я вполголоса обратился к птице: — Фиро, манёвр уклонения, быстро. Та резко сместилась в сторону, и не зря. Прямо на том месте, где мы должны были пробежать, возникла яма. И пока гвардеец, что её наколдовал, ошалело наблюдал за тем, как Фиро, заранее обойдя препятствие, спешила дальше, я мысленно радовался, что не пропустил мимо ушей зачитку заклинания. — Да, господин Кос! Вперёд!!! — радостно поддерживали меня ученицы. Первый круг за нами. Если так пойдёт и дальше, нам не о чем беспокоится. — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и увеличь сему скорость». Фёст Спид! Один из гвардейцев начал кастовать новое заклинание. Подумав, что это то же заклинание, я скомандовал Фиро заново уклонится, но теперь несколько раз, из-за чего значительно потерял в скорости. Но когда заклинание было зачитано, я удивился — это было не препятствие. Ещё больше я удивился, когда Мотоясу пронёсся мимо нас так, словно к его дракону присобачили баллоны с закисью азота. "Ну ничего, я тоже так умею". — Щит аэрокинеза! Управление воздухом! Я создал перед Фиро воздушный мешок, дабы ускорить её. И это дало результат — мы нагнали и обогнали копейщика. — Какого!? — Учись, немощный! — крикнул я, удаляясь в закат... То есть, дальше по трассе. Второй круг тоже за нами. Под овации толпы мы направились на третий круг. Ну если эти придурки ещё что-нибудь выкинут... — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и уменьши сему скорость». Фёст Спид Даун! Только заклинание было произнесено, как Фиро сразу начала замедлятся. Даже с бонусом скорости от Управления воздухом расстояние между нами и драконом стремительно сокращалось. — Всё, с меня хватит. — Фиро, как только он приблизится — загоняй его на обочину. Не знаю, поняла ли она меня, так что лучше дополнительно проконтролирую ситуацию. Стоило дракону приблизится, как Фиро начала толкать его, мешая движению. — Эй, ты чего!? — заорал Мотоясу. — Это против правил. — Здесь уличные гонки, малой. И здесь лишь два правила — "побеждает быстрейший" и "никакого внешнего вмешательства". Так что заткнись и катись в кювет! С этими словами я выпнул противника на окраину трассы. — Рановато тебе ещё гонять, малой! Купи сначала нормальный транспорт! На победной ноте Фиро пересекла финишную черту. — Победа!!! — закричали буквально все, кроме спутников Мотоясу. — Нечестно! — вмешалась Майн. — Ты жульничал, а под конец ещё и выбил господина Мотоясу с трассы! — Я уже сказал, дамочка — здесь уличные гонки. Всё, что не является внешним вмешательством, разрешено. А вы же, как я помню, приказали гвардейцам скастовать помеху на пути, ускорение и замедление. Не слишком ли много нарушений с вашей стороны, чтобы ещё что-то вякать в нашу сторону? — Ты врёшь! — Нет, это правда, — вмешались вновь появившиеся из ниоткуда шпионы. — На дороге были обнаружены следы магии. Стандартной магии. А, как вы помните, Герой Щита стандартной магией не владеет. — Значит, это сделало его зверьё из отряда! Это она о девчонках, что ли? Тогда надо бы её отпинать за такое высказывание. Хотя, судя по реакции учениц на эти слова, они и сам её отпинают. Без моей помощи. Внезапно из толпы появилась хозяйка магической лавки, которая ранее помогла нам определить склонность девочек к магии. — Нет. Никто из учениц Героя Щита не предрасположен к магии земли, что имела место во время гонки. А она вовремя. — Да как ты смеешь... — Майн уже хотела было бросится в драку, но её обступили "чёрные плащи", уводя подальше от места действия. Надеюсь, они смогут их спровадить. — Герой Щита, надо обсудить несколько вопросов, — послышалось из-за спины. Я обернулся. Там стояла ещё одна "чёрноплащница". — Ладно, но... Кто вы такие? Шпионы? — Отчасти. Но, предвосхищая ваш вопрос, отвечу — нет, мы служим не Олткрею. — А кому же? — Давайте лучше переговорим в вашем штабе. Без присутствия посторонних. Хм, стоит ли им доверять? Хотя, если что, я всегда смогу устранить эту особу во избежание последствий. Тем более, если не будет свидетелей. — Хорошо, я согласен.