XCOM: New Frontiers

      Прошло уже два дня с момента "инцидента". Жизнь пришла в норму, и дальнейшей эскалации неприятностей не предвиделось. Мы всё так же путешествовали, торговали — в общем вели размеренную жизнь, как и во время всякого затишья перед бурей. Но кто ж знал, что буря придёт, откуда не ждали. Да ещё и раньше положенного срока...       — Господин Кос, дорога впереди перегорожена, — сообщила мне Рафталия.       — Что там такое?       — Около двадцати человек, плюс наспех сделанные укрепления. Пробиться силой сразу не получится.       Бандиты, что ли? Только этого нам не хватало. Хотя, откуда у бандитов время на то, чтобы караулить кого-то одного? А судя по наличию укреплений, они ждали именно нас. Тогда, может, наёмники? Но тогда кто их послал? Я успел подпортить жизнь многим личностям, и не все из них ещё поняли, что со мной лучше не связываться.       — Девчат, готовимся к бою. Следите за флангами — у них могут быть разведчики, скрывающиеся вдоль тракта.       — Вас поняли.              Как я и ожидал, при подъезде к баррикадам нас окликнули, приказывая остановится. Я кивнул, мол, тормозим.       — Ну и чего вам надобно? — спросил я, выходя из повозки.       — Да так, ограбить вас решили чутка. Отдадите нам всё по хорошему — отпустим вас. Нет — пеняйте на себя.       Действительно, бандиты.       — Что ж, тогда нам ничего не остаётся, кроме как отдать все ценности...       Разбойники довольно ухмылялись.       — Думали, я это скажу? Обломитесь. В атаку, девчат.       Сам я, экипировав Щит Заступника, ударил первым.       — Правосудие!       Один из врагов был притянут крюком-кошкой и обезврежен.       — Прыжок! Фокус ближнего боя!       Рафталия одним прыжком пересекла баррикады, начав с умопомрачительной скоростью крошить стоявших за ними лучников и арбалетчиков.       — Призыв среднеуровневых монстров!       На зов Кил из чащи леса прибежало несколько волкоподобных существ, разрывавших в фарш всех, до кого они могли дотянутся. Я же, удовлетворённо наблюдая за данным зрелищем, выжигал баррикады Огненным дыханием.       Не прошло и пяти минут, как дорога была расчищена от препятствий, как живых, так и неживых.       — Вот и разобрались с проблемой. Теперь можно...       Не успел я договорить, как в одно мгновение в десяти метрах от нас возникла группа примерно из девяти человек. Вооружены они были гораздо лучше предыдущей партии, да и выглядели увереннее. Вперёд выступил предводитель — его статус можно было понять по самой дорогой на вид экипировке из всех.       — Я видел достаточно, — произнёс он. — Это действительно те, о ком говорил заказчик. Воин в странной броне, с ним три зверодевки, да ещё и боевая птица... Вы определённо сильные соперники.       — А ты ещё кто?       — Скажем так, меня и моих людей наняли устранить вас.       — Очень интересно... Не подскажешь, кто?       — Он не назвался. Но обещал крупную сумму за ваши головы.       — И ты так просто выдал всю информацию? Так уверен, что сможешь нас победить?       — Уверен, — с вызовом произнёс главарь.       — Что ж, будь по твоему... Правосудие!       Я запустил крюк к ближайшему дереву, зацепив спрятавшегося в ветвях шпиона, притянув к себе и располовинив его голову пси-клинком.       — Превосходно... — похлопал главарь бандитов. — Меньшего я и не ждал от Героя Щита. Но и у меня есть козыри в рукаве.       После сказанного он свистнул. Вскоре послышался треск ломающихся ветвей и звуки падающих деревьев, и на дорогу выскочил... медведь. ОГРОМНЫЙ МЕДВЕДЬ! В два-три раза больше обычного.       — Это что за Потапыч чернобыльский? —думал я, изумлённо глядя на зверя.       — И вот один из таких козырей, — главарь самодовольно ухмыльнулся. — Не думаю, что вы с ним справитесь.       После чего он махнул рукой, и медведь с рёвом бросился в атаку.       — Не волнуйтесь, хозяин, я его остановлю!       Фиро попыталась атаковать противника, но медведь замахнулся, нанеся удар — и вот уже малая валяется в десяти метрах...       — У-у-у... больно...       — А вот не надо атаковать, не продумав план нападения, — ответил я ей, попутно закрывая себя и девчонок Эрст Шилдом от атаки косолапого. Уже после второго удара созданный щит раскололся, но этого хватило, чтобы отступить. "Чёрт, а я ведь даже не знаю, как его победить".       — Кил, попробуй взять под контроль этого мишку. Мы отвлечём его на себя.       — Поняла. Посмотрим, что тут можно сделать.       Похоже, пора испытать новые, экспериментальные атаки.       — Рафталия, готовься. Как применим навыки — атакуй бандитов.       — Хорошо, господин Кос.       Мы быстро подготовили пси-навыки к использованию.       — Составной пси-навык: Вихревое Ускорение!       Не так давно я узнал о так называемых составных или комбинированных навыках. Оказалось, что можно совмещать эффекты навыков одного или нескольких человек для создания комбинаций. Я, конечно, не это имел в виду, когда давал совет комбинировать способности, но так даже лучше.       И вот одна из первых разработок: комбинация Вихря и Ускорения. Чисто технически, конечно, Вихрь — атакующий пси-навык аэрокинеза, но при определённых условиях его можно использовать и как ускоритель. И комбинация с, непосредственно, Ускорением даёт практически двойную прибавку к скорости в сравнении с одиночным навыком.       И действительно — как только навык сработал, Рафти вновь бросилась в атаку, да с такой яростью, что за ней было не уследить. Ну а я тем временем отвлекал на себя мишку.       — Составной пси-навык: Шипованное Ледяное дыхание!       Комбинация стартовых способностей недавно открытого Щита криокинеза. Ледяное дыхание аналогично огненному дыханию, только состоит из потока экстремально охлаждённого воздуха. Ну а если правильно охладить этот самый воздух, то из водного пара, что в нём содержится, можно создать небольшие ледяные шипы, получив нечто вроде ледяного дробовика.       Эффект такого дробовика соответствующий — медведь, получив заряд ледяной дроби, отступил, зарычав. Это должно его отпугнуть ненадолго.       Боковым зрением я заметил приближающегося ко мне бандита, что уже заносил меч для атаки.       — Ледяная сфера!       Последний базовый навык криощита. С довольно интересным эффектом.       Атаку бандита я отбил Щитом, после чего сработала контратакующая способность, и враг получил урон холодом. Видимо, не сразу поняв, что произошло, он нанёс ещё пару ударов, заработав ещё одно-два обморожения, а после — добивающий Разрывом. Та же участь ждала ещё одного незадачливого бандита.       Покончив с мелкими противниками, я обратил свой взор на оклемавшегося медведя. Похоже, его подлечили заклинаниями.       — Ну как, есть что-нибудь? — спросил я Кил.       — Хорошая и плохая новость. Плохая — его невозможно подчинить. Хорошая — это не монстр.       — Не монстр?       — Это оборотень. Похоже, его сдерживает от превращения ошейник, — она указала на артефакт на шее "зверя". — Если срежете его и достаточно ослабите противника, он, скорее всего, трансформируется в слабую форму.       — Не продолжай.       — БЭП, сервоприводы на максимум.       — Вас понял, запускаю систему...       Я начал быстро сокращать расстояние до медведя, в конце вырубив его двойным Оглушающим ударом. Со странным артефактом-ошейником пси-клинок справился довольно просто — поверженный противник начал превращение, и вот уже на месте трёхметрового медведя лежал пацан примерно того же возраста, что и мои ученицы, одетый в лохмотья. Естественно, лежал без сознания, да и очнётся, судя по всему, ещё очень нескоро.       После нейтрализации самого опасного противника мы быстро прижали главаря.       — Итак, спрошу ещё раз... Кто тебя нанял?       — Хм... А я недооценил вас. Мне говорили, что Герой Щита — талантливый тактик, но, признаюсь, увиденное превзошло все мои ожидания. Вы прекрасно владеете ситуацией и можете справится даже с превосходящим по силе противником.       — Ты мне зубы не заговаривай, — я попытался остановить его болтовню. — Давай по делу — кто заказал убить нас?       Но он всё продолжал разглагольствовать.       — А уж с какой жестокостью вы расправились с моими подчинёнными... Воистину, вы настоящий воин.       — Я сказал, к делу! — пришлось пнуть мерзавца, чтоб ему лучше думалось. — Или хуже будет.       — Увы, хуже будет вам. Я выиграл достаточно времени.       Он просвистел особым образом, и позади послышался странный звук, похожий на звук искрящейся проводки. Обернувшись, я увидел, как тот самый пацан-оборотень подскочил, и, достав кинжал, кинулся в атаку на Рифану. "Чёрт, расстояние слишком большое, я не успею". Пришлось импровизировать — в мгновение ока я сменил щит на Сектоидный, применил на Рифану Слияние разумов и мысленно крикнул ей:       — Быстрее, кастуй что-нибудь!       — Но что?!       — Что угодно!!!       Секунды тянулись, словно часы. Уже казалось, что всё кончено — кинжал был занесён над обречённой девочкой. Но тут округу сотряс мощный выброс пси-энергии, и нападавший остановился, пошатываясь и недоумённо глядя то на Рифану, то на своё оружие. Так продолжалось примерно минуту, после чего он сказал то, что повергло всех в шок.       — Прости, любимая! Я... я не знаю, что на меня нашло... Я не хотел навредить тебе, правда!       Лица всех присутствующих выражали крайнее удивление. Как он только что назвал Рифану? "Любимая"?! Что происходит?!!       — Что с тобой, пацан!? — заорал главарь бандитов. — Быстро прикончи её!       — Но... — он остановился в нерешительности, — как я могу убить свою возлюбленную?       — Какая, к чёрту, возлюбленная!? Быстро убил девчонку!       — НЕТ!!!       Тут же дала знать о себе рабская печать на мальчишке — видимо, она настроена на ответную реакцию, если пацан не подчиняется приказам. Чёрт, его ведь убить может... А такого я позволить не могу.       — Быстро утихомирил печать контроля, — приказал я пленному.       — Нет.       Ну что ж...       — Мёртвого ответ, — сказал я, разряжая в него несколько Молний.       Только главарь умер, как рабская печать пропала с мальчишки. Теперь он в безопасности.       — Господин Кос, вы уверены, что это было правильным решением? — спросила Кил, кивнув на труп главаря. — Мы же теперь ничего от него не узнаем.       — Не уверен. Может, я ещё пожалею о своём решении. Однако это первое, что пришло мне в голову.       — А сами предостерегали нас от импульсивных действий...       — Когда действовать надо быстро, даже у самого спокойного человека "сносит крышу".       К слову об импульсивных действиях. Надо разобраться, что же Рифана такое кастанула...       Я подошёл к приходящему в себя пацану, протянув ему руку и помогая встать.       — С-спасибо вам, — поблагодарил он меня.       — Да не за что. А теперь потрудись объяснить, что это такое только что было?       — Вы о чём? — в глазах мальчишки читалось непонимание.       — А сам не догадываешься? Хорошо, объясню. Сначала ты в форме зверя чуть ли не разносишь мой отряд, да так, что успокаивать тебя пришлось тройной комбо-атакой. После ты нападаешь на одну из моих учениц, но внезапно останавливаешься и отказываешься атаковать её, почему-то к тому же называя её "любимая" и "возлюбленная". По моему, это слегка выходит за рамки нормальности, не находишь?       Он помрачнел, опустил голову, а затем тихо сказал:       — Простите, что напал на вас. Я был под контролем того ужасного человека, и не мог пойти против его воли. К тому же, в форме зверя я плохо... контролирую себя.       — Ладно, допустим. Но что заставило тебя передумать убивать Рифану и пойти против воли своего господина?       Он удивлённо посмотрел на меня.       — Но ведь я люблю её...       — Опять за своё... Ты ведь только сегодня её встретил. Какая, к чёрту, любовь?       — В-вот именно! — поддержала меня отошедшая от шока Рифа. — Хватит путать нас всякой несуразицей!       Ситуация накалялась всё сильнее, так что пришлось остановить надвигающийся конфликт.       — Так, спокойно. Пока мы не знаем, что произошло, нужно спокойно во всём разобраться, а уж после перебрасываться оскорблениями. Для начала, пацан, как тебя звать.       — Барквуд. Краткое имя — Барк.       — Хорошо, Барк. Раз уж ты теперь... не на стороне врага, мы тебе поможем. Надо бы залечить твои ранения, а там уж посмотрим, что с тобой делать.       Естественно, лечить его я решил не просто так. Это отличный шанс проверить, что творится у него в башке. Так что, пока я обрабатывал и перебинтовывал раны Барка, смог в подробностях изучить все его мысли.       И содержимое его сознания меня шокировало. Не настолько, как в своё время воспоминания Рафти, но близко. ОЧЕНЬ близко. Как минимум прошлое пацана было такое, что ему не позавидуешь.       Но даже это меркнет по сравнению с тем, ЧТО я обнаружил далее. Когда Барк говорил, что любит Рифану, он не шутил и не обманывал. Только вот причина этого проста. В его сознании обнаружились всё те же установки, что были у меня после успешного применения на мне Слова любви. Только в случае с этим парнишкой влияние этих установок было на порядки мощнее. Настолько, что даже будь он псиоником моего уровня, не то чтобы не смог избавится от влияния — даже не заподозрил бы, что его сознание подверглось изменениям.       Теперь всё понятно. Под действием адреналина Рифана применила "первый попавшийся" пси-навык, и каким-то образом вложила в него всю силу, что многократно умножило эффект навыка. Всё до простоты логично... И непонятно, что теперь делать. Так что я собрал всех учениц на общий совет.       — Итак... Какие предложения, что делать с Барком?       — Гнать его надо, причём куда подальше! — сразу вынесла вердикт Рифана.       — С чего это?       — Так он же ненормальный. Вы хоть слышали, что он говорит? Это же бред!       — Это как посмотреть. Вообще, в его состоянии как раз таки виновата ты. Помнишь, ЧТО ты скастовала на нём?       Она замялась.       — ... Не помню...       — Так я скажу тебе — это было то же самое, что и во время прошлого инцидента.       — Прошлого инцидента? — уточняюще спросила Рафталия. — Что за "прошлый инцидент"?       — Не спрашивай...       Действительно, Рафти, тебе лучше этого не знать.       — Но в любом случае, ситуация серьёзная. Этот малый в любом случае не отстанет от нас, как бы мы ни старались его прогнать. Да и если прогоним, всё выйдет только хуже — его поймают работорговцы и он вновь окажется в какой-нибудь банде в виде боевого зверя, или того хуже...       — Да, это дело серьёзное... Но всё же, как нам с ним ужиться?       — Будем пробовать. Это, конечно, будет сложно, да и на содержание ещё одного сопартийца нужно будет неплохо так потратится. Но и не стоит забывать, что, помимо прочего, мы получаем довольно сильную боевую единицу. Так что мы справимся.       — Надеюсь...       Когда Рафти, Кил и Фиро ушли по делам, Рифана спросила у меня:       — А это точно... произошло из-за моего вмешательства?       — Я трижды всё перепроверил.       — И никак нельзя исправить произошедшее?       — Боюсь, что нет. Эффект намного превышает стандартный. Барк даже не догадывается, что подвергся изменению сознания, а если ему попробовать доказать это, скорее всего, он не поверит.       Её такая информация шокировала.       — И что же мне теперь... делать?       — Попробовать найти подход к новому знакомому. Я не прошу тебя быть с ним против своей воли, но хотя бы попробуй наладить дружеские отношения. Кто знает, может этого хватит на первое время.       — Ага... я постараюсь...       После она тихо спросила:       — Это то, о чём вы говорили, господин Кос? Про вмешательство в чужие мысли.       — Да. Теперь ты на практике убедилась, что неосторожное вмешательство может вызвать необратимые последствия. В данном случае, правда, твоей вины нет — альтернативой такого исхода была смерть. Но всё же, это не отменяет морали, что кроется в произошедшем. Как говорил один мудрец: "Любые действия приносят любой результат. И не всегда такой, на который мы надеемся". Мы не всегда можем предсказать абсолютно всё, но нам придётся жить и мирится с последствиями произошедшего.       Рифана погрустнела и опустила голову.       — Эй, не грусти, — подбодрил я её. — Всё в норме, никто не погиб, и это уже радует. А с остальным мы справимся.       — Вы уверены?       — Абсолютно.       Только мы закончили и вернулись к остальным, как Барк тут же начал просить меня принять его в отряд. Я успокоил его и ответил, что он может сопровождать нас в путешествии, однако только в случае, если будет помогать как в битве, так и в быту, и не будет зациклен на защите одной конкретной особы — всё же мы здесь все соратники, и защищаем друг друга в равной степени. Как оказалось, Барк был готов на любые условия.       Договорившись о сотрудничестве и приняв в отряд нового воина, мы двинулись дальше на юг, к пещере с мана-кристаллами.