— Вот мы и на месте.
Сказать честно, я думал, что пещера будет выглядеть как... пещера. Но нет — перед нами предстала древняя вырезанная в скале крепость. Чем-то напоминает храм Эль-Хазне в Петре, только немного меньше и не так помпезно выглядящая. Действительно похоже на секретное логово какой-нибудь закрытой общины.
— Все готовы к спуску? — осведомился я.
— Всегда готовы!
— Отлично. Тогда вперёд.
Мы направились к трещине в одной из стен и проникли внутрь. Оказались мы в странно оформленной комнате.
—
Выглядит как какая-то сокровищница.
У дальней стены стоял пустой сундук, рядом с которым была табличка с письменами.
—
БЭП, программа-переводчик ведь готова? Можешь перевести, что тут написано?
—
Нет. Не сейчас, по крайней мере. Данный диалект довольно сильно отличается от стандартного мелромаркского. На расшифровку уйдёт некоторое время. Текст я уже скопировал, так что результат будет готов через пару дней.
—
Начинай работу прямо сейчас.
— Так, ребят, здесь ничего интересного. Продолжаем искать вход.
Спустя некоторое время мы нашли пещеру, уходящую вглубь горы. Похоже, туда-то нам и надо. По дороге в пещеру обнаружились странно знакомые следы, похожие на следы Химеры, которые мы видели после прошедшей Волны.
Чем глубже мы уходили, тем темнее становилось. Будто кто-то специально поглощал фотоны в некотором радиусе от нас. И этот радиус всё уменьшался.
Внезапно я почувствовал сильнейшую ментальную атаку. Не успел я сориентироваться, как услышал голос Рафталии:
—
Какой же этот Кос наивный дурак. Так просто поверил в то, что я безоговорочно предана ему, и совершенно не обращает внимания на то, что творится у него за спиной. Очень скоро я превзойду его по силе и убью. Тогда никто не сможет встать между мной и мировым господством.
Сразу после этого раздался голос Рифаны:
—
Я завоюю сердце Коса во что бы то ни стало. Даже если придётся подчинить его разум. Тогда мы будем вместе вечно. Что может быть лучше?
Последовавший затем зловеще-безумный смех плавно перетекал в следующий голос, уже принадлежавший Кил:
—
Этим придурком Косом так легко управлять. Решает за меня все загадки в испытаниях и даже не догадывается, что его используют. Не терпится убить его...
"Что происходит? Почему... За что они меня так ненавидят? Я же всегда был добр к ним..."
Я обернулся, думая застать "предательниц" врасплох, но они выглядели не лучше меня. Тот же растерянный взгляд, то же непонимание, что происходит. Все трое что-то умоляюще шептали, то и дело поглядывая на меня. Но когда они заметили, что я примерно так же смотрю на них, их эмоции сменились на недоумение. Неужто они тоже слышат голоса? Вернее, лишь мой голос.
—
Всё ясно. Ментальная атака.
Но не успел я над эти поразмышлять, как очередная волна наваждения сбила меня с мысли. На сей раз это был голос Фиро:
—
Хозяин так вкусно выглядит! Жду не дождусь возможности съесть его!
Зная эту обжору, она и не такое может. Вот только тому, кто насылает на меня все эти голоса, надо бы научится атаковать точечно. Ведь сразу после "голоса в голове" послышался уже настоящий крик Фиро:
— Нет, хозя-яин, не броса-айте меня!
Так, надо что-то придумать. Если я ещё смогу отразить атаку Обратной нейросвязью, то что делать с остальными? Надо и их защитить.
Тут неизвестный враг понял, что, если нас не добить, то мы одолеем наваждение, а потому наслал третью волну "голосов", сильнее предыдущих. И хоть я уже представлял, как от неё защитится, всё же атака на меня подействовала, и в голове зазвучал "голос" нашего новичка, Барка:
—
Чтоб этот Кос горел в аду! Лишь из-за него я не могу быть вместе с Рифаной. Ну ничего, придёт время, и он будет страдать, так же как сейчас страдаю я.
Правда, сам Барк тоже попал под ментал-атаку, судя по его крику в пустоту:
— Нет! Рифана никогда не сказала бы такого! Ты всё врёшь! Покажись, негодяй, и я разорву тебя на части!
Надо заканчивать этот цирк.
—
Обратная нейросвязь: купол!
Этот вариант способности ещё не приходилось испытывать. Он защищает всех в определённом радиусе от ментальных атак. Надеюсь, сработает.
— А ну-ка все успокоились! — крикнул я. — Быстро ко мне!
После того, как вся команда собралась под отражающим куполом, атаки прекратились.
— Господин Кос... Что это было? — испуганно спросила меня Рафталия.
— Кто-то наслал на нас галлюцинации. Надеюсь, это были не Сектоиды. Ждите здесь, я разберусь, что тут происходит.
Я отошёл примерно на пять метров.
— Да будет свет!
Огненный взгляд!
Несколько залпов Огненным взглядом, и враг был раскрыт. Гигантские летучие мыши. Судя по ментальной ауре, именно они являются источником "голосов в голове".
—
Цепная молния!
Заряд электричества прошёлся по противникам, убивая их одного за другим. Пара таких зарядов — и все мышки валялись на полу пещеры.
—
Голосовой Двойник, значит... — думал я, смотря на название монстра. —
Видимо, среди существ этого мира тоже есть "мозголомы". Нельзя допустить, чтобы пришельцы о них узнали.
— Всё чисто, идём дальше.
Впереди нас ожидало ещё несколько групп Двойников иных подвидов. Вот только теперь мы знали, как с ними бороться. Защитный купол поддерживался исправно, а противники обнаруживались огнём и выжигались электричеством. Проще простого.
После нескольких десятков минут блужданий мы вышли к пещере, заполненной мириадами синих кристаллов.
— Ничего себе... — поражённо воскликнул я, оглядывая кристаллические жилы. — И всё это богатство — элерий... Да одной такой пещеры хватит, чтобы обеспечить всю планету энергией лет на сто!
— Но как мана-кристаллы помогут в этом?
— Долго объяснять. Если вкратце — использование данных кристаллов как топлива для реакторов на антиматерии позволит вырабатывать огромное количество электроэнергии, которую можно использовать... да практически во всех сферах промышленности и быта. Так что надо добыть их побольше.
Но когда у нас всё шло по плану... Не успели мы взяться за кирки, как громкий рёв сотряс пещеру, из дальнего угла которой к нам приближалось крайне странное и агрессивное существо, напоминавшее небольшую Химеру.
— А, ну да, точно... А я уже размечтался, что нам всё это богатство отдадут без боя... Отряд, приготовится к бою. В атаку не переходим, пока не узнаем...
Ну да, кому я говорю... Фиро уже кинулась в бой. Нет, я, конечно, понимаю, что в форме монстра она словно танк, но всё же не все битвы выигрываются атакой напролом. И хоть я уже это объяснял малой, она, видимо, не усвоила урок. Вот и во второй раз ей зарядили с разворота и откинули в стену.
— Дурная ты птица, Фиро... — вздохнул я, кастуя на неё лечебный пси-навык.
— Простите-е...
— Да что уж "простите". Ты уже своё получила от этой зверюги.
Тем временем Рафти, используя заклинание невидимости и Ускорение, зашла с тыла к противнику и попыталась его атаковать, но монстр заметил её раньше, парировав атаку.
— Рафти, берегись!
Шилд Призон!
Пришлось поймать её в шар из щитов, чтобы хоть как-то защитить от атаки.
—
У этого монстра что, глаза на жопе?
—
Нет, просто слух хороший.
—
Тали? Ты знаешь, что это за существо?
—
Конечно же нет. Просто подмечаю то, что ты не заметил.
—
Что ж, тогда у меня есть идея...
— Барк, нужна твоя помощь. Как только я скомандую, обращайся в зверя и ори изо всех сил.
— Вас понял.
— Фиро, ты тоже готовься. Задача та же.
— Поняла-а.
Но надо для начала отвести монстра подальше от Рафталии.
—
Зов!
Давно же я не использовал "стандартные" пси-способности. А уж такие, чтобы приманивать врагов, и подавно. Хоть где-то эта способность пригодилась.
Противник отвлёкся от "ковыряния" щитовой темницы, и стал приближаться ко мне, прямо в капкан, выстроенный аэрокинетическими пси-навыками. Оставалось только замкнуть ловушку, и...
—
Щит Заступника! Крюк-кошка! Щит голосового двойника! Готово, давайте!
Всё сработало как нельзя лучше. Мощный звуковой поток, усиленный способностью последнего щита, к тому же направленный точно на цель с помощью тоннеля из вакуума... В общем, чувствительным ушкам недохимеры немножко поплохело.
— Отличная работа! Всё сделали как надо.
— Фиро старалась! — отрапортовала птичка. Интересно, почему это она иногда говорит о себе в третьем лице? Вроде бы она птица, а не кошка...
— Да и не только ты. Все молодцы. Хоть и были на волосок от поражения... Ладно, у нас ещё есть незаконченные дела. Все, у кого ещё остались силы — кирки в руки и вперёд, добывать элерий.
Примерно два часа мы были заняты добычей кристаллов. Вот только всё это время мне казалось, что я слышу какой-то странный звук. Будто какое-то насекомое очень быстро приближается к нам, перебегая и прячась то за одной, то за другой каменной колонной. Звук остался даже после развёртывания защитного поля, так что это не могли быть насылаемые Двойниками галлюцинации. Я то и дело оборачивался на звук, но взгляд упирался в пустоту.
—
Чертовщина какая-то.
— Хозя-яин... — отвлекла меня от размышлений Фиро.
— Ну чего тебе? — устало спросил я.
— С той мёртвой зверушкой что-то не так, — она указала в сторону поверженного недавно монстра.
— В каком смы...
Договорить мне не дал тихий рык со стороны мёртвого монстра.
— Какого?.. Мы ведь его победили...
Тем временем недохимера, пошатываясь, встала на ноги, явно готовясь к битве. Глаза монстра были всё такими же стеклянными, как и несколькими минутами ранее, вот только само существо выглядело более чем живым.
— ВНИМАНИЕ!!! Всем приготовится! Занять боевые позиции! Атакуем по команд...
Неожиданно громкий рёв монстра оборвал меня на полуслове и повалил всех на пол. Из-за невыносимой громкости последнее, что я успел сделать, прежде чем отрубится — выставить защиту из разреженного воздуха между нами и противником. Но и этого не хватило, чтобы достаточно ослабить звук.
Очнулся я спустя некоторое время. Девчонки валялись рядом, всё ещё без сознания. Я взглянул на то место, где ранее находился монстр, но обнаружил лишь кучу мяса, перемолотую чуть ли не до состояния фарша. И судя по тому, что мы все живы, фарш этот явно из химерятины.
— Интересно, с чего это он решил ожить? — задумчивая произнёс я, оглядывая "останки".
— Тот же вопрос, — из-за спины ко мне подошёл Барк. — Я вроде бы не слышал о существах, что могут оживать после смерти. По крайней мере, не с таким низким уровнем.
— Да и я, собственно, тоже о таких не слышал. Так, погоди-ка... А что здесь произошло?
— Да, собственно, ничего особенного. Вы все вырубились практически сразу.
— Это я помню. Меня другое интересует. Как ты-то выстоял?
— Можно сказать, мне повезло. Я был за колонной, когда прилетела ударная волна, так что смог быстро восстановится, после чего обратился в зверя и... сами видите.
Вижу. Постарался он знатно. Хоть сейчас бери этот фарш на котлеты. Только надо хлеба и лучка добавить... Так, что-то я отвлёкся.
— Но обязательно было доводить тварь до... такого?
— Как ни странно — обязательно. Сначала я хотел просто её немного покалечить — чтобы не могла двигаться и погибла от полученных ран. Но этой заразе было фиолетово на все мои атаки. Даже после потери всех конечностей она всё ещё продолжала попытки добраться до меня. Пришлось применить жёсткий метод.
Не знаю, что это за существо, но оно явно отличается от всех, с кем мы встречались ранее. Любой другой монстр давно бы скопытился от болевого шока, а эта...
— Ты
точно не врёшь?
— С чего бы?
— Ну мало ли... Приукрасил историю, чтобы выставить себя храбрецом и силачом...
— Я не стал бы врать! Преувеличивать собственные заслуги — не мой вариант.
Что ж, действительно не врёт. И на том спасибо.
— Верю.
Тут я заметил среди останков монстра что-то блестящее. На поверку это нечто оказалось странным механизмом с вкраплениями органики, явно не относящейся к останкам.
— Что это, мистер Кос? — спросил меня Барк.
— Не знаю. Но оно тут явно лишнее. А если что-то лишнее, это что-то надо изучить. Только сначала надо восстановиться и закончить с делами.
Мы привели в чувства девчат и, сложив добычу по мешкам, быстро покинули пещеру. Заночевать было решено неподалёку от крепости — после тяжёлого трудового дня желания ещё куда-то ехать не было ни у кого.
После ужина все были заняты кто чем — Рафталия, Рифана и Барк обсуждали произошедшее в пещере, причём девчонки активно расспрашивали, что же происходило, пока они были в отключке. Кил и Фиро тем временем разбирались со свитком и потихоньку готовили компоненты для ритуала. Я же работал в походной лаборатории, разбирая найденный механизм.
—
Очень странно... Ядро этой конструкции явно органическое, но неорганики в нём не меньше. Если не больше... К тому же "начинка" этого металлического панциря довольно интересная — провода, платы, капсулы со странным веществом.
—
По поводу вещества в капсулах, — прервал размышления БЭП, —
мне удалось просканировать его.
—
Да? И что же это за загадочная вещь?
—
"Состав", сэр.
Почему-то я совершенно не удивился этой новости.
—
А металл, из которого состоит конструкция, скорее всего, инопланетный сплав.
—
Одна из его разновидностей. Данный тип сплава имеет показатели прочности ниже усреднённого. Однако благодаря своему внутреннему строению он способен создать эффект невидимости. Похожий материал использовался в конструкции Искателей.
Помню, нам рассказывали о таких. Похожие на осьминогов роботы на антигравитационной тяге, способные довольно быстро перемещаться по полю боя, исчезать, используя встроенный в броню камуфляж, и захватывать цели своими щупальцами, вызывая удушение. Вот только не помню, чтобы в их конструкции была органика...
—
Надо с этим разобраться, и быстро.
— Господин Кос, — ко мне подошла Рафталия, — чем занимаетесь?
— Да вот, препарирую жертву, — я указал на механизм.
— Фу, какая гадость... — она брезгливо поморщилась, стараясь не смотреть на внутренние органы вскрываемого существа.
— Это да, дело не из приятных... Но всё равно, выяснить, что это за тварь, необходимо. Так зачем ты пришла?
— Спросить, не нужна ли вам помощь?
— Тебе же вроде не по душе разделывать пришельцев...
— Н-ничего, я могу и перетерпеть, если нужно...
— Нет, спасибо, не нужно. Я и сам справлюсь.
— Вы уверены? — в её голосе чувствовалось беспокойство. — В последнее время вы работаете, не покладая рук. Мы все за вас беспокоимся — так ведь и до переутомления недалеко. Вы уверены, что не хотите взять перерыв?
— Говорю же — я в порядке. Энергии во мне ещё достаточно, так что беспокоится не о чем.
— Как скажете... Но всё же, если вам понадобится помощь — сразу говорите.
— Всенепременно.
Рафталия ещё некоторое время постояла рядом, после чего вернулась к костру.
—
Ну и зачем ты так с ней? — спросила меня Тали.
—
Ты о чём?
—
О том. Она же за тебя беспокоится. Мог бы хотя бы прислушаться к ней.
—
Зачем?
—
Но ты ведь и правда работаешь без перерывов! Кажется, что вот-вот — и свалишься от переутомления.
—
Ещё одна... — я тяжело вздохнул. —
Говорю же — я в порядке. Ну привычнее мне работать в таком темпе. Что я могу с этим сделать? К тому же, это идёт всем на пользу.
—
Всем, кроме тебя. Вернее, твоего здоровья.
—
Так, стоп. А чего это ты забеспокоилась о моём здоровье?
Тали растерялась, не зная, что ответить.
—
Ну... как же! Мы же товарищи! Как я могу не переживать за товарища? Вот...
—
И это всё? — хитро спросил я.
—
Всё!!!
—
Ладно-ладно, понял, можешь не орать.
И чего это они вдруг решили, что я перетруждаюсь? Это всего лишь выполнение необходимой работы. Да, иногда бывает тяжело, но за нас это никто не сделает. Так что нужно стиснуть зубы и трудится столько, сколько потребуется.
***
Отчёт о вскрытии
Проект №: 80163-AU-RB
Кодировка: Scorpio
Дата: [НЕИЗВЕСТНО] + ██ дней
Руководитель: Агент Константин "Кос" Шевченко
Заметки: После вскрытия неизвестного механизма не осталось никаких сомнений, что данное устройство — творение пришельцев. Данный вид пришельцев было решено назвать Скорпион, из-за внешней схожести с земными скорпионами. Размер существа — примерно 125 сантиметров, плюс полметра хвоста с "жалом" в виде имплантированного лазерного резака. Ядро Скорпиона органическое — исходя из поведения особи на поле боя, вероятно, это модификация одного из инопланетных существ-паразитов.
Экзоскелет по материалу аналогичен таковому у Искателей (см. проект "Дым"), однако, в отличие от последнего, распределён по телу существа сегментами, что не мешает движению. Под экзоскелетом располагаются электрические компоненты неясного назначения, провода, ведущие от мозга существа к брюшной области, и капсулы с "составом" с присоединёнными к ним трубками, также ведущими к брюшной области.
На брюхе существа был обнаружен обломок шипообразного органа. Вторая часть обломка находилась в теле существа, на останках которого был обнаружен Скорпион. Предположительное назначение органа — быстрое создание отверстия на теле жертвы, скорее всего, около позвоночника, с целью подключения к нервной системе захваченного существа и последующего управления. Это объясняет как наличие "состава" в корпусе Скорпиона — наниты, входящие в состав суспензии, образуют канал подключения к спинному мозгу жертвы — так и странности во время битвы с захваченным существом, в числе которых: повышенные сила и выносливость, абсолютная невосприимчивость к боли и т.д.
P.S. Исходя из того, что в качестве жертвы Скорпион выбрал мёртвого монстра, а не кого-то из отряда, рискну предположить, что данные существа не используют разумных существ в качестве носителей. Однако, пока это не будет однозначно подтверждено, рекомендуется соблюдать крайнюю осторожность в бою со Скорпионами, и уничтожать их при первой же возможности.
