XCOM: New Frontiers

      — Хозя-яин! Тут какие-то растения странные...       — Вижу...       Сейчас мы были "в двух шагах" от первой точки контакта. Всё, что известно — тут ещё до Волны побывал Герой Копья, после чего над полями вокруг разлетались "тарелочки", похожие по описаниям на корабли лунатиков. А, да, ещё что-то было про чудо-растение, которое принёс копейщик, но я не особо вникал. И, видимо, зря.       Вдоль тракта, куда ни глянь, всё поросло плющеподобными растениями довольно подозрительного вида. И мало того, вся эта зелень ещё и извивалась, вырастая с каждой минутой всё больше и больше.       — Что ж здесь произошло... Надо осмотреться. Фиро, тормози!       — Е-есть!       Отряд покинул повозку, как только та остановилась. Ребята остались на карауле, я же углубился в заросшее растениями поле.       Посмотреть тут было на что. Зелёная биомасса разрасталась как на дрожжах, занимая всё свободное пространство и формируя то тут, то там что-то наподобие коконов. Я, конечно, понимаю, что тут фэнтезийный мир, и всякое может быть, но такое выходит за рамки даже местной нормальности.       После нескольких тестов с образцами, в том числе и с помощью Щита, оказалось, что всё это зелёное великолепие — некое "Биорастение". Анализ генома показал просто запредельные показатели в некоторых параметрах, среди которых был и параметр "мутагенность". Уж не знаю, что это — мера воздействия внешних мутагенных факторов или собственная предрасположенность Биорастения к изменениям, но одно можно сказать точно — такой организм не мог возникнуть естественным путём. Уж слишком он заточен под сельскохозяйственные нужды.       — Может, опять какое-то из созданий Старейшин? Хотя зачем им это... Вроде бы пища для их армий производится другим способом...       — Позвольте вмешаться, — БЭП прервал мои размышления. — Я обнаружил кое-что, что поможет прояснить происхождение Биорастения.       — И что же это?       — Перевод текста, найденного в руинах крепости алхимиков. Вывожу на экран.       Перед моим взором возникло окно с переводом. Так, посмотрим... Что-то про запечатанные семена, просьба не вскрывать сундук, пара строк о надежде избавления от голода, обернувшейся ужасом и финальное предостережение.       — Так вот что было в том сундуке. И что принёс сюда Мотоясу. Боже, он своей головой-то думает? Если написано "не открывать", значит, есть же причина! Хотя, наверное, этот идиот даже не смог прочесть предостерегающую табличку. М-да, тем, кто запирал те семена, нужно было подумать насчёт более видимых способов предостережения. Например, поставить огромную табличку "Не влезай, убьёт!"...       За осмотром мутировавших растений и размышлениями насчёт происходящего, я пропустил мимо ушей звуки нарастающей за спиной битвы. Обратил я внимание на происходящее лишь когда кто-то — судя по комплекции, Рафталия — свалил меня на землю.       — Кхм-кхм... — я прокашлялся, обращая на себя внимание. — Барышня, не могли бы вы слезть с моей спины?       — Ой... Простите, господин Кос... — начала извинятся Рафти, вставая.       — Да ладно, — я отмахнулся. — Только вот что у вас там происходит?       — На нас напали.       Мысли тут же встали на место.       — Напали? Кто!?       — Эм... Растения...       Посмотрев в сторону предполагаемого места сражения, я убедился, что сказанное — не шутка. Повозку взяли в кольцо несколько похожих на ходячие растения монстров. Чем-то они напоминали земные хищные растения. Только вот если на Земле похожие организмы питаются максимум небольшими птицами, то эти явно смогут сожрать даже нашу большую птицу... Так, надо заканчивать с размышлениями и спасать ребят.       — Цепная молния!       Заряд электричества поджёг несколько ближайших мутантов, выжигая путь для отступления.       — Чего ждёте? Быстрее сюда.       Фиро в форме филориала подхватила остальных и притащила к нам с Рафти.       — Все целы? — осведомился я.       — Вроде да... — тяжело дыша, ответила Рифана. — Что это за монстры?       — Какие-то растения-мутанты. Надо с ними поскорее разобраться... Только вот каким образом?       — Это же очевидно — разорвать их, и дело с концом!       А Барк, как всегда, рвётся в бой. Вот только в этот раз его стремление сыграло с ним злую шутку — уже через секунд пятнадцать он был покрыт ранами, хоть и уничтожил всего двух противников.       — М-да. Рифана, вытаскивай его.       — Вас поняла. Телепорт союзника!       Хорошо, что я посоветовал ей осваивать не только способности эмпата, но и начать изучение новой ветви. В данном случае — телепортация. На начальных этапах освоения бесполезна, но ближе к середине уже становится весомым преимуществом в бою. А высшие способности, если верить Статусу, откроют возможность создавать порталы и перемещаться на довольно внушительные расстояния.       В мгновение ока Барк оказался рядом с нами.       — Что... произошло? — непонимающе спросил он.       — Тебя спасли, — кратко ответил я, после чего добавил. — Вот от кого, а от тебя не ожидал такой поспешности в решениях. С чего ты бросился в атаку?       — Но ведь... это же просто растения...       — Мутировавшие растения. Так что нужно соблюдать крайнюю осторожность и ни на секунду не отвлекаться.       Пока я читал нотации, одной рукой кастовал Пирокинез на порождения Биорастения. Вот только огонь наносил им всё меньше вреда. "Неужели они так быстро приспосабливаются к новым условиям?".       — Есть идея. Рафти, кастуешь на себя Невидимость, после чего врываешься в толпу и кастуешь Сферу тьмы. Остальные после крушат противников.       — Но...       — Не беспокойтесь, я всё просчитал.       Надеюсь...       Рафталия кивнула и исчезла в облаке пси-энергии, а уже через секунду область вокруг хищных растений потемнела. Те тут же остановились.       — Сработало! В атаку!       Далее разобраться с врагами не составило труда.       — А здорово вы это придумали! — восхищённо отметил Барк.       — Да это не моя идея. Я... — хотел уже было сказать, что увидел это в одном сериале, но осёкся. — В книге прочитал о кое-чём похожем. Сам посуди, ведь хищные растения — тоже растения. А растениям нужен свет. И если их лишить света, то...       — Понятно. А вы, мистер Кос, не любитель бить напрямую.       — Тренировался в таких условиях, когда не было возможности превосходства в силе даже в ближайшем будущем. Приходилось выкручиваться.       Погрузив "трупы", мы отправились дальше, вскоре наткнувшись на палаточный лагерь, причём явно не путешественников или торговцев. До пункта назначения оставалась пара-тройка километров, так что было принято решение остановится рядом с этим лагерем.       Как только мы подъехали, нас остановил один из местных:       — Если вы в деревню, то, увы, вам придётся уехать. Там сейчас опасно — вовсю свирепствуют монстры.       — Как те, что сейчас в полях засели? Такие, навроде хищных растений, — уточнил я.       — Так они ещё и на поля распространились... — грустно вздохнул селянин. — Да, это они. Появились неделю назад, но уже успели выжить нас с места жительства. Пока что, слава Богу, никто не пострадал... кроме заезжих авантюристов, что решили поднять уровень в заражённой деревне. Но многие были заражены.       — Заражены... растением?       — Да, как бы странно это ни звучало. Растение пустило корни в некоторых людей, медленно убивая их. Осталось им день-два, не более.       Ух, жуть... Растение, способное заражать людей. Да это уже какой-то ужастик получается. Всё по заветам Стивена Кинга.       — Что ж, можете считать, что вам повезло. Ведь я здесь, чтобы разобраться с происходящим.       Я полностью вышел из повозки. Как только собеседник увидел Щит, потерял дар речи от удивления.       — Г-Герой Щита?!       — Именно.       — Но ведь... Мы не отправляли запрос... Почему вы здесь?       — По личной причине. Вообще, я приехал расследовать загадочные огни, но, смотрю, тут дело посерьёзнее. И, так уж и быть, я помогу вам разобраться с Биорастением. За соответствующую плату и содействие в расследовании. Вас это устроит?       — Пожалуй... Пройдёмте к главе, обсудите с ним все подробности.       Итак, что мы имеем. Как и подозревалось, всё безобразие началось из-за глупости Мотоясу. Правда, и жители деревни тоже отличились — вместо того, чтобы проверить подарок Героя, просто приняли его без всяких вопросов. И это при том, что легенда о данном "неудачном эксперименте" алхимиков древности передаётся уже не одно поколение. Хотя перекладывать вину полностью на местных тоже неправильно. В общем, как обычно, виноваты все. А разгребать это нам...       Что же до информации по "огням в небе", тут всё крайне плачевно. Информации практически нет. Просто наблюдения некоторых жителей, ничего конкретного. Но и на том спасибо.       Попрощавшись, мы всем отрядом выдвинулись в заражённую деревню. Действовать надо быстро — если не успеем до завтра обезвредить источник заражения, могут появится первые жертвы.       По пути Рафталия обратилась ко мне с предложением:       — Господин Кос, у меня есть идея, как нам обезвредить растения.       — Идея? Интересно... Выкладывай, что ты придумала.       — Раз уж эти растения активны лишь на свету, то можно убрать освещение при помощи навыка "Затмение". Вы же используете на всём отряде Ночное зрение, и мы ничего не потеряем, зато избавимся от проблемы.       Хм, я об этом как-то не подумал. Я как изучил Затмение вместе с открытием одного из щитов Ночного охотника, так и не использовал ни разу. Просто не видел смысла. А Рафти сообразила, как использовать такую, казалось бы, бесполезную способность.       — А ты молодец, хвалю. Додумалась до того, до чего я не догадался.       — С-спасибо...       — Подумаешь... — фыркнула Рифана. Неужто завидует Рафти, что я её похвалил? — Вот только как ты будешь поддерживать затмение, не теряя в эффективности?       — Я... ну... эм... я...       Рафти тут же растерялась, пытаясь придумать хоть что-то.       — Так нет никаких проблем, — остановил я их разногласия. — Это будет твоя забота, Рифа. Ты ведь поможешь подруге?       Больше у неё не было желания продолжать бессмысленный спор. Тем более, что на мой аргумент действительно нечем ответить. Работа в команде в данном случае — лучший вариант.       Вот мы и у границы деревни. Здесь всё ещё хуже, чем по пути сюда — растения разрастаются с бешеной скоростью и без всякой меры, а мутировавшие порождения даже не прячутся. Ничего, мы это быстро исправим...       — Все на позиции. Рафти, навык наизготовку.       — Есть!       Рафталию окутала пси-энергия, и спустя примерно полминуты всё вокруг начало темнеть. Сфера тьмы, выставленная где-то за тысячи километров в космосе, погрузила всю деревню во мрак. Как и ожидалось, растения-мутанты остановились.       — Отлично. Теперь поспешим, пока Затмение действует. Ночное зрение!       Применив на весь отряд Ночное зрение, я повёл их за собой по улочкам посёлка. Девочки то и дело вздрагивали, проходя мимо застывших безмолвными изваяниями хищных растений. И, если честно, мне тоже было жутко здесь находится. Казалось, что вот-вот монстры оживут и нападут на нас. К тому же, тишина, установившаяся в округе и нарушавшаяся лишь звуками наших шагов, нагнетала обстановку ещё больше.       Мы вышли на главную улицу. Здесь всё было так же — застывшие твари, зелёный ковёр и тишина... Хотя нет, вдали слышались какие-то неясные звуки — то ли рычание, то ли шипение...       Но не успел я прислушаться к звукам, как Барк и Кил практически синхронно скомандовали:       — Быстро все прячьтесь!       Выяснять, что происходит, не было времени, так что мы всем отрядом укрылись в ближайшем переулке.       — Так... что произошло? — уточнил я.       — Вдали, у площади, стояли несколько существ. Крупных, — ответил Барк, переводя дыхание. — Броня у них похожа на вашу.       — И что они делали?       — Переносили какие-то ящики.       — Ясно. А что насчёт тебя? — спросил я у Кил.       — Доклад от птиц-разведчиков. Впереди, примерно в пятидесяти метрах — главная площадь с гигантским деревом. Похоже, это и есть источник заражения. Но это ещё не самое странное. Вокруг него расположились несколько змееподобных монстров. Примерно четверо. Все вооружены неизвестным оружием, и все за укрытиями.       — Понял.       Далее мы начали осторожно приближаться к противникам, перебегая от одного укрытия к другому. Вскоре и они показались в поле зрения. Ближайшая группа — четыре Мутона. Один более крупный — скорее всего, командир, один, судя по вооружению, гренадёр, и два пехотинца. Все четверо перетаскивали металлические контейнеры к устройству, похожему на сигнальный маяк.       Чуть дальше, неподалёку от того самого дерева, которому явно нездоровилось, расположились металлические баррикады, за которыми дежурили четыре Вайпера — двое с плазменными винтовками, двое со стреломётами. Похоже, охрана.       И, наконец, по флангам их прикрывали два Мутона-часовых.       Я решил проверить их показатели, благо, обновлённые навыки позволяли.       [Мутон       Уровень 20       Известные способности: Зов крови, Устрашение, Подавление]              [Мутон-гренадёр       Уровень 25       Известные способности: Бомбардировка, Зов крови, Устрашение, Подавление]              [Мутон-часовой       Уровень 25       Известные способности: Огневая поддержка, Зов крови, Устрашение, Подавление]              [Мутон-командир       Уровень 30       Известные способности: Fortiores Una, Воля к жизни, Зов крови, Устрашение, Подавление]              [Вайпер       Уровень 20       Известные способности: Плевок кислотой, Хват языком, Путы, Молниеносные рефлексы]       [Вайпер-лучник       Уровень 25       Известные способности: Точный выстрел, Плевок кислотой, Хват языком, Путы, Молниеносные рефлексы]       Полученную информацию вкратце пересказал остальным, и после совместного обсуждения мы выработали план атаки.       Первым делом Кил призвала стаю птиц, направив их в атаку на Вайперов. Те начали беспорядочно стрелять в воздух, стараясь попасть по летящим целям. Лучник же создал вокруг баррикад кислотное облако, стараясь задеть птиц. Это, конечно, ускорит аннигиляцию пернатых, но времени у нас всё равно достаточно.       Пока пришельцы отвлеклись, мы сменили укрытие, подобравшись поближе. Фиро и Барк тем временем побежали обходить противника с флангов, петляя по переулкам.       Добравшись до укрытия, я скастовал на одном из Вайперов-лучников Контроль разума, что удалось благодаря дезориентации противника внезапной атакой — змеючка подчинилась безо всякого сопротивления. Мутоны тут же открыли огонь по подконтрольному лунатику, но из-за невыгодного положения ни одна атака не попала в цель. Но эта заминка дала возможность скомандовать Вайперу опутать гренадёра.       В этот момент и Рафталия подоспела — под Ускорением подошла со спины и попыталась пронзить одного из Мутонов. Но, видимо, мы недооценили прочность брони здоровяков — атака практически не нанесла урона. Вот только стоящие рядом Мутоны открыли огонь из плазмеров, один раз даже попав по Рафти, которую спас, похоже, хитиновый поддоспешник. Но всё равно нашей воительнице пришлось отступить и занять укрытие за одним из коконов Биорастения.       Впрочем, Мутоны тоже времени не теряли, заняв позиции за ящиками. В это же время Вайперы перестреляли всех насланных на них пташек, открыв огонь по подконтрольному пришельцу. Благо, таким огнём на поражение они добили и гренадёра. Видимо, пора врываться в бой. Всё это время я перебегал от одного укрытия к другому, чтобы провернуть один интересный трюк.       — Правосудие!       Мутон-командир за пару секунд оказался притянут на расстояние удара.       — Рафти! Огненные пси-навыки по Мутонам, быстро!       Отдав команду, я ударил стоящего передо мной противника клинком. Конечно, такой атакой обезвредить хотя бы на время двухметровую тварь вряд ли удастся, так что пришлось добавить к атаке небольшой заряд Пси-паники.       Пока я разбирался с командиром, Кил призвала ещё несколько существ, на сей раз волков, что сразу же набросились на оставшихся без лидера Мутонов, разрывая на части их броню и мешая атаковать. Вот только один из волков был тут же убит лучником, ещё двое — часовыми. И, видимо, сейчас все пришельцы нацелились именно на призывателя, судя по тому, что уничтожать волков остались обычные Вайперы. Надо что-то с этим делать...       Или же нет, ведь прибыло подкрепление — слева Барк, справа Фиро, оба в монстроформе, разнесли Мутонов-часовых со спины. Вайпер-лучник попытался подстрелить Фиро, но промахнулся — куда уж ему тягаться со скоростью этой птички. В Барка же попала пара плазменных сгустков, но, похоже, ему сейчас на всё по боку.       Ну а волки в это время догрызли Мутонов. Решив, что пора заканчивать сражение, я скомандовал всем отойти, и, переместившись за баррикады на крюке, скастовал Самоподрыв. Вайперы, находившиеся совсем рядом с эпицентром взрыва, не выдержали такой атаки.       — Молодцы, ребят. Хорошо сработали, — похвалил я своих спутников, попутно кастуя Слово исцеления на раненых.       — Спасибо, господин Кос.       Только вот Рифана выглядела немного недовольной.       — Почему вы не дали мне задания? — спросила она. — Я тоже хочу помогать в сражениях.       — Ты и так отлично помогаешь — если бы не твоя помощь, всё бы пошло наперекосяк с самого начала. Без поддержки не думаю, что мне удалось бы скастовать Контроль разума. К тому же, кто, по твоему, сейчас залечивает мои раны?       Да, пару дней назад я обучил Рифану Слову исцеления, чтобы в команде было больше одного "медика". И пока я лечил остальных, она лечила меня.       — Ну, да, но...       — Ну вот и всё. Не придумывай проблем на ровном месте.       Когда с лечением было окончено, мы решили осмотреть артефакты пришельцев. Всё же интересно, что они тут делали.       Контейнеры, которые переносили Мутоны, были доверху забиты семенами и образцами органики с Биорастения. Видимо, это хотели отправить на базу, или куда-то ещё, на опыты. Ведь с таким организмом можно сделать столько всего... Не знаю, сколько они уже успели отправить, но хорошо, что мы остановили их деятельность здесь.       Также интересная вещь обнаружилась при исследовании дерева. Это действительно источник заражения... Вернее, был им. Теперь же эта десятиметровая махина держится на последнем издыхании — всё из-за обнаружившейся в почве кислоте Вайперов. Видимо, таким образом они обезопасили зону проведения операции, не убивая исследуемый организм. Это же объясняет, почему Биорастение сместилось дальше в поля — подальше от источника кислоты. Мало кому захочется жить в неблагоприятных условиях.       И наконец, последний объект осмотра — сигнальный маяк пришельцев. По конструкции практически идентичен адвентовскому — такие использовались на станциях снабжения, на которые мы регулярно устраивали рейды. Если такой маяк перепрограммировать, то, чисто теоретически, его можно использовать как узел связи для координации действий небольшого отряда вроде нашего. Конечно, понадобится обойти протоколы безопасности, но, учитывая наличие БЭПа, это дело решаемое. Гораздо важнее другое...       — Если у пришельцев здесь стоит сигнальный маяк, то кому они отправляли сигналы?       — Не знаю, господин Кос, — ответила Кил.       Чёрт, я это вслух сказал?       — Ладно, неважно. Думаю, разумно будет убрать место сражения и включить маяк. Возможно, нам попадётся рыба покрупнее.       — А это хорошая идея, мистер Кос? — с сомнением уточнил Барк. — Потому что я как-то сомневаюсь. Вдруг там будет кто-то посильнее этих... Мутонов.       — Всё может быть. Но и терять такой шанс не стоит.       — Кстати, хозя-яин, — обратилась ко мне Фиро. — А этих монстриков можно съесть?       Я чуть не поперхнулся от удивления. Она реально хочет съесть пришельцев? Только я перестал удивляться аппетитам этой птички, как она снова смогла меня удивить.       — Нет, нельзя.       — Но почему-у?       — Эти... монстрики, нужны для экспериментов. Да и к тому же, не думаю, что тебе понравится их мясо.       — Но я ведь даже не пробовала. Вдруг понравится?       — Нет. Потом. Может быть.       Фиро обиженно надула губы и отвернулась.       — Ладно, теперь к делу, — продолжил я. — Если у вас хватит сил выдержать ещё одно сражение, тогда я рискну и запущу маяк. Но если же нет...       — Мы выдержим. Не беспокойтесь за нас.       — ... Хорошо.       Пока отряд был занят переноской трупов в укромное место, я был занят взломом сигнального маяка... и окрикиваниями Фиро, которая так и норовила съесть хотя бы кусочек инопланетного мяса. Вот ведь ненасытная...       Когда всё было готово, я скомандовал отряду спрятаться в переулке и, запустив маяк, тоже скрылся и стал ждать.       Долго, впрочем, ждать не пришлось — уже через пять минут послышался тихий нарастающий гул, и вдалеке в небе вспыхнул огонёк, начав медленно приближаться. Вскоре объект подошёл достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть. Это был корабль пришельцев. По данным БЭПа — НЛО класса "Разведчик". Размером он был примерно с многоэтажку, разве что высотой не особо выделялся. Корабль включил прожекторы. Видимо, команда осматривала местность. Не найдя ничего и никого (следы битвы-то мы подчистили), НЛО совершил посадку. Вскоре после посадки на площадь перед кораблём вышел отряд из четырёх Сектоидов, в сопровождении трёх Летунов и трёх Искателей. К тому же, по словам БЭПа, сам НЛО охраняется минимум одним Изгоем.       "Я-то думал, что основная битва уже позади. Но оказалось, всё только начинается..."