Итак, каков расклад. На дальнем конце площади — НЛО с Изгоем внутри. Прямо перед ним группа Искателей, справа — Летуны, слева — Сектоиды. Что же до нас... Барк и Фиро затаились в корнях Биорастения, мы с девчатами — за баррикадами. Пока враги о нашем присутствии не догадываются, но не факт, что так будет продолжаться и дальше.
Кстати, надо бы проверить информацию по противникам.
[Сектоид
Уровень: 15, 17, 19, 23
Известные способности: Меткий стрелок, Подавление, Низкий силуэт, Тупоумие, Слияние разумов, Пси-паника]
[Летун-рейдер
Уровень: 22
Известные способности: Мастер ближнего боя, Подавление, Полёт, Запуск]
[Летун-часовой
Уровень: 20, 21
Известные способности: Огневая поддержка, Подавление, Полёт, Запуск]
[Искатель
Уровень: 22, 23, 25
Известные способности: Полёт, Меткий стрелок, Удушение]
Шёпотом и через Слияние разумов я поделился информацией с отрядом.
— Ну, что будем делать? — спросил я. — Противников много, видов противников тоже много. Хоть вооружены они, судя по виду, лишь лёгкими плазмерами, это не отменяет того, что все они опасны. Сектоиды вполне способны задавить числом и пси-способностями, а по летающим врагам попасть будет гораздо сложнее.
— Есть у меня одна идея... — задумчиво сказала Рафталия. — Но мне понадобится помощь Рифаны. И ваша, господин Кос.
— Что ж, выкладывай, — я приготовился слушать. План действительно оказался неплохим, так что я сразу же решил привести его в исполнение.
Барку было приказано отступить в переулки и ждать сигнала. Кил осталась на страже. Мы же общими усилиями создали Сферу тьмы вокруг Фиро — обычная Невидимость на ней не работала. Получив такой "камуфляж", она начала подкрадываться к группе Летунов, что направились к улице справа.
Дождавшись подходящего момента, боевая птица набросилась на ближайшего часового, моментально повалив того на землю и начав срывать с него куски имплантированной брони. Второй часовой отвлёкся на призванную Кил стаю птиц, так что не мог помочь союзнику. В рейдера же я кастанул две Молнии, оглушая мерзавца.
Чужие пришли в себя после такой неожиданной атаки, начав перегруппировываться. Два Искателя заняли места перед НЛО, преграждая путь и заряжая плазмомёты для атаки. Сектоиды заняли позиции за корнями дерева, выстроившись в странном боевом порядке — "на передовой" явно были только три серокожих.
—
Правосудие!
Я метнул крюк-кошку в одного из Искателей, правда, не попав в цель — крюк пролетел мимо, зацепившись за крышу НЛО. Что ж, попробуем так... Через три секунды я оказался в тылу противника, на возвышенности. Переведя лазерный резак, закреплённый рядом с клинком, в импульсный режим, я навёл прицел на одного из Сектоидов и выстрелил, убив лунатика попаданием в голову.
—
Минус один.
Фиро тем временем закончила с одним из Летунов-часовых и, уклонившись от атак Искателей и второго часового, с полпинка отбросила последнего к корпусу корабля. Если он и жив, очнётся нескоро.
—
Ещё два откинулись.
На дальнем фронте всё тоже было неплохо. Девчата перестреливались пси-навыками с Сектоидам, не собираясь уступать пришельцам. Хоть и оттеснить они их не смогли, но задержать — вполне.
Довольный их действиями, я перепрыгнул на корпус ближайшего Искателя, пробив обшивку робота пси-клинком, усиленным Разрывом. Второй тут же попытался меня атаковать. Хорошо, что удар пришёлся по нагруднику брони.
— Что, убить меня хочешь? Обломись!
Вольт!
Мощный поток пси-энергии выжег микросхемы Искателя, после перекинувшись на лежащего рядом Летуна-часового, добивая и его.
—
Double kill!
Вот только что-то я больше Искателей не вижу... А ведь точно помню, что их было три. Вот только когда я осознал, что упустил, было слишком поздно!
— А-А-А!!!
Я обернулся на крик Рифаны, и перед моим взором предстала следующая картина: вышедший из режима маскировки Искатель опутал щупальцами Рафталию, не давая ей не то что сдвинуться — даже вдохнуть. Рифана же тряслась от страха перед инопланетным монстрам, и не в силах была спасти подругу.
Внезапно данные о противнике обновились
[Сталкер
Уровень: 25
Известные способности: Маскировка, Полёт, Меткий стрелок, Удушение]
Но... Как? Неужто я не смог распознать этот подвид сразу? Так, не время думать, надо спасать.
— Держись, Рафти, я иду!
Я уже преодолел полпути, как с фланга на меня выскочило два волка, встав у меня на пути и отгоняя меня злобным рыком.
— Что за...
Тут мой взгляд упал на стоявшую поодаль Кил. Её глаза... Они были словно неживыми. Да и все её немногочисленные движения были похожи больше на механические.
— Нет... — меня бросило в дрожь, адреналин зашкалил, а сознание охватывала паника. — Только не говорите мне, что...
Но, повернувшись к дальней группе пришельцев, я понял, что моя догадка верна. Отчего мне стало ещё больше не по себе.
[Командир сектоидов
Уровень: 25
Известные способности: Меткий стрелок, Подавление, Тупоумие, Великое Слияние разумов, Пси-паника, Контроль разума]
Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт! И как я раньше этого не заметил!? Почему не потрудился осмотреть противников получше? Ведь этот Сектоид даже издали выглядит крупнее остальных. Да и остальные серокожие явно его защищают! Как можно было не заметить этого?
— Неужто это... конец?
Но нет, есть же ещё Барк. Надо предупредить его, чтобы атаковал Командира сектоидов.
—
Сектоидный пси-щит! Слияние разумов!
—
Барк, ты меня слышишь?
—
Мистер Кос? Что у вас там происходит?
—
Долго объяснять! Срочно атакуй крупного Сектоида в тылу противника! Быстро! Надежда только на тебя!
—
Понял.
Барк обратился в звероформу и рванул в атаку на Сектоидов. Однако и тут не повезло — те всем скопом открыли по нему шквальный огонь. Конечно, с двумя-тремя подавляющими очередями он ещё справился бы... Но к ним добавилась ещё и четвёртая, со стороны НЛО. Наверное, Изгой активизировался.
Всё, теперь точно конец. Монстры не пропустят ни меня, ни Фиро. Бить их бессмысленно — Кил призовёт новых. А если ждать, пока спадёт Контроль разума... К тому времени Рафталия уже умрёт от удушья.
—
Вот моя история и закончилась. — грустно резюмировал я. —
Забавно — я сам столько раз говорил что другим Героям, что защитникам королевства о том, что они ни на что не годны в бою... А сам-то? Проиграл экипажу обычного разведчика. И ладно я — умер как дурак в "прошлой жизни", умру как дурак и здесь. Но вот ребята... Рафталия, Рифана, Кил, Фиро, Барк, Талита... Простите, что не смог защитить вас... Простите, что подвёл вас.
—
Не раскисайте, господин Кос! Ещё не всё потеряно!
—
Рифана? Как ты...
Не успел я задать вопрос, как меня накрыла успокаивающая пси-волна. Сразу появилось ощущение вернувшихся сил и уверенность в победе.
—
Вместе мы сила!
Голос Рифаны звучал одновременно и успокаивающе, и подбадривающе. Я перевёл взгляд на остальных — все снова были готовы к бою. Кил, похоже, справилась с Контролем разума. Не теряя ни секунды, я усилил её через Слияние разумов, помогая оправится от последствий контроля, после чего скомандовал атаковать. Призванные монстры быстро согнали Сталкера с Рафталии, после чего мне оставалось лишь добить скотину.
— Все целы?
— Да, господин Кос.
— Отлично. Тогда атакуем, пока они не перезарядили способности.
Правда, Сектоиды не были намерены легко сдаться нам. К моменту, когда мы подоспели на передовую, оставшиеся лунатики отступили в сторону домов, что дало им некоторое преимущество, но путь к НЛО был отрезан, и мы могли спокойно взять их в кольцо.
Командир, видимо, поняв, в каком положении оказался его отряд, использовал Великое Слияние на подчинённых, а те "выстрелили" зарядами Тупоумия в нашу сторону. Но защита из Обратной нейросвязи сработала хорошо — хоть я и получил некоторый урон, из-за чего зрение стало нечётким, а мысли слегка путаными, большая часть заряда отправилась по обратному адресу, прожарив мозги серокожим, которых мы с девчатами и Барком оперативно добили. Командир их, правда, попытался сбежать, но был остановлен Правосудием. Осталось разобраться с последним пришельцем.
— АЙ! — вскрикнула Фиро, когда по ней попал заряд плазмы. — Больно-о... Ну держись — сейчас я тебе отомщу-у!!!
Последние слова были адресованы засевшему за шлюзом НЛО Изгою, к слову о нём:
[Изгой-навигатор
Уровень: 35
Известные способности: Подавление, Плотность конструкции, Адаптивная броня, Молниеносные рефлексы, Нейросмягчение]
Фиро в ярости бросилась на противника, уклоняясь от его атак. Казалось, что она пытается бить напролом, но даже ей не хватит сил, чтобы разнести стену из инопланетных сплавов. Только я собрался окликнуть её, чтобы предупредить, как Фиро прыгнула, сменив форму в воздухе на человеческую. С такими габаритами она вполне свободно пролетела в открытый шлюз, вот только противника там уже не оказалось. Изгой успел отступить, а малая оказалась на открытом, простреливаемом пространстве.
— Фиро, берегись!
Эрст Шилд!
Призванный щит принял на себя заряд плазмы, распавшись на осколки. Малая, воспользовавшись заминкой, скрылась за ближайшим укрытием
— А теперь в атаку! — крикнул я, экипируя один из криощитов. Время применить новую способность.
—
Ледяной луч!
Данная способность создаёт десятиметровый поток низкотемпературного воздуха, наносящего чудовищные повреждения всем в зоне поражения. В отличие от Ледяного дыхания, этот навык держится дольше и бьёт сильнее.
Вот только Изгою на него было по боку. Пусть и большой постоянный урон, сниженный благодаря броне и неорганической природе существа, практически полностью нейтрализовался естественной регенерацией. Только доспех противника покрылся инеем, немного сковав его движения. На этом, собственно, всё.
Я уже подумал, что придётся идти в лобовую, используя Криссалидный щит, но решение пришло, откуда не ждали. Рафталия, уже отошедшая от удушения, всё это время обходила поле боя с другой стороны, стараясь не попадаться на глаза противникам. И сейчас она, разбежавшись, замахнулась мечом и выбила кристалл-ядро Изгоя, тут же рассыпавшееся в пыль. Интересно, как она угадала, куда надо бить?
Изгой же, лишившись ядра, распался на пластины брони.
Победа. Корабль наш, и мы даже не понесли потерь. Вот только Рафти будет ещё очень долго восстанавливаться после полученных ранений. Ей и в первой битве досталось знатно, а ещё эта атака, практически убившая её...
— Ух, было близко... Но вы отлично справились. Молодцы, вы все.
— Спасибо, господин Кос.
— Спасибо мистер Кос.
— Мы победили-и!
— Но всё же, это ещё не конец, — продолжил я свою речь. — Хоть мы и одолели всех врагов, скоро действие Затмения закончится, и порождения Биорастения оживут. Тогда будет уже не до смеха. К счастью, — я похлопал по корпусу корабля. — Лунатики оставили нам в подарок свой корабль. Думаю, разобраться с системами управления будет несложно. Да и грузоподъёмности хватит, чтобы утащить все вещи, что остались от пришельцев.
— А может, тогда сразу уничтожим и Биорастение? Тут же наверняка есть мощное оружие.
— А что, это идея... Значит, быстро грузим контейнеры и трупы пришельцев, и отчаливаем. Я пока займусь настройкой корабельных систем.
— Кстати, хозя-яин... — подала голос Фиро. — Всё-таки, можно хотя бы попробовать этих... пришельцев на вкус?
Я уже хотел было снова отказать, но потом вспомнил про оглушённого Летуна. Всё-таки он довольно скоро очнётся. Может, завтра, может, уже сегодня вечером. А изолятора для пленников у нас нет, и держать его, соответственно, негде. Так что уж лучше скормить его Фиро. Пусть малая утолит своё гастрономическое любопытство и успокоится. Главное, чтобы ей плохо потом не стало, но за этим я прослежу.
— Ладно уж. Можешь съесть того оглушённого. Только осторожнее — не сгрызи по пути металлические импланты.
— Хорошо!
Убежала так быстро, как только могла.
— Ну что, за работу.
Пока ребята были заняты переноской вещей, я копался в бортовом компьютере НЛО, попутно размышляя над способом уничтожения Биорастения. Ведь, как ни крути, основную задачу, ради которой нас послали сюда сельчане, мы так и не решили. Проще всего было бы сжечь ядро заражения, но, как мы уже выяснили, к огню оно устойчиво.
Внезапно меня осенило. Я принялся шарить по контейнерам, и через минут пятнадцать поисков обнаружил то, что искал — контейнер с желеобразным элерием. Данную форму элерия получают путём воздействия на кристаллическую форму определённых ультразвуковых частот. Желеобразный элерий хорошо подходит небольшим реакторам вроде тех, что установлены на малых и средних кораблях пришельцев. А ещё он хорошо горит. Помнится, его применяли для усиления огнемётов МЭК-солдат XCOM во времена Вторжения.
— Мы готовы, — вывел меня из раздумий голос Кил.
— А? Точно... Хорошо. Зови всех сюда. Я сейчас закончу тут с одной мелочью, и тогда отправляемся.
Выйдя на улицу, я заметил, что начало светлеть. Похоже, скоро действие Затмения закончится. Надо сделать всё быстро.
Едва я закончил обливал деревце элериевой желешкой, как оно уже начало отращивать новые ветки и побеги. Неужели закончился эффект от кислоты? Но ведь прошло меньше часа... Или оно настолько быстро восстанавливается? Тогда как же часто приходилось Вайперам обновлять кислоту в почве? Думаю, очень часто.
Закончив с делами, я вернулся к кораблю, заняв место за пультом управления. Несколько нажатий кнопок на голографических экранах — и вот уже инопланетная посудина мерно гудит, отрываясь от земли. Сделав пару небольших манёвров и убедившись, что всё работает, я подвёл разведчик к Биорастению. Аккуратными, насколько это возможно, выстрелами из плазмопушек ядро заражения было отрублено от основной сети зелёного ковра, после чего подожжено. Дерево загорелось моментально. Оно пыталось регенерировать, но стремительно распространявшееся пламя на пару с недостатком освещения делали своё дело — вскоре от растения-мутанта осталась куча пепла. Как по команде, весь зелёный ковёр, которым была покрыта деревня, засох, а коконы и монстры, из них вылезшие, рассыпались в прах.
— Задание выполнено, — облегчённо вздохнул я, беря курс к палаточному лагерю, до которого мы добрались за считанные минуты.
— Даже не знаю, как вас благодарить, Герой Щита... — глава смотрел на меня с восхищением. — Вы избавили нашу деревню от страшнейшего бедствия. Все жители нашей деревни искренне благодарны вам. Скажите, чем мы можем вам отплатить?
— Ну, во-первых, это не только моя заслуга. Моя команда тоже постаралась. В одиночку я бы не справился. Кстати, некоторые мои спутники довольно серьёзно ранены, так что, если среди местных есть целитель, помощь от него будет вполне неплохим дополнением к награде.
— Само собой.
— И во-вторых. Видите этот корабль, который я притащил из заражённой местности? — я указал на НЛО. — Это корабль существ, что обосновались в центре деревни. Там, куда лучшие авантюристы даже не доходили, погибая на полпути, эти существа вполне спокойно существовали, подавляя Биорастение.
Собеседник был ошарашен. Похоже, никто из местных не подозревал о том, что у них под боком орудовали пришельцы. А те даже не скрывались — растения-мутанты были лучшей защитой от лишних глаз.
— К счастью, — продолжил я, — они, похоже, изучали это самое растение. На жителей деревни им было плевать. Однако вскоре всё может изменится...
— К чему вы клоните?
— Присоединяйтесь к инициативе XCOM. Взамен на обеспечение нас поддержкой и некоторой материальной помощью вы получите защиту как от этих опаснейших существ, так и от Волн.
Последний аргумент оказался решающим. Договор о сотрудничестве был заключён, и мы получили нового союзника. Так что можно с уверенностью сказать:
[Деревня Нокбёрн: основана новая ячейка XCOM]
На данный посёлок у меня планы аграрного типа. Раз уж тут хорошо развита именно эта отрасль, то почему бы и нет. Хотя первое время понадобится вливать сюда капитал... Или же немного поколдовать над найденными семенами Биорастения. Только сначала надо найти Кил. А то её не видно с самого возвращения в деревню. Как бы не случилось чего...
<<pov Кил>>
Я... я не понимаю... Как это могло произойти? Неужели я действительно... могла убить всех только из-за того, что не справилась с ментальной атакой? Но ведь значит ли это, что... нет, даже не стоит думать о таком. Хотя, что я себя обманываю... Эти мысли невозможно просто взять и выключить. Как бы я ни старалась.
— О чём задумалась? — услышала я голос господина Коса.
— Н-ни о чём... это неважно.
— Так "ни о чём" или "неважно"? Ты уж определись.
— Просто... Я думала о том, что произошло сегодня. То, что я напала на вас, даже не осознавая этого...
— Не стоит себя накручивать. Это скорее моя вина, что не предусмотрел возможность появления Командира сектоидов.
Всё это он говорил спокойно. Ни намёка на то, что господин Кос зол на меня или что-то вроде. Даже напротив, кажется, он старался меня успокоить. Но тем не менее...
— ... Я всё равно чувствую свою вину. Перед вами, перед подругами, ну и так далее... Это ведь из-за моей оплошности Рафталия чуть не погибла. Если бы не помощь Рифаны... Не представляю, что бы тогда произошло. Даже думать страшно.
— Поверь, я тебя понимаю. Со мной тоже бывало, что я не справлялся с защитой от контроля разума.
— И... с вами тоже?
Я не могла в это поверить. Как может кто-то победить такого сильного псионика, как господин Кос?
— Да. И не удивляйся так. Я не всегда был сильным псиоником. Были времена, когда я был даже слабее тебя. Но я это всё к чему — не зацикливайся на этой проблеме. Ты не первая жертва контроля разума, да и, скорее всего, не последняя. Если муки совести уж совсем не дают жить — можешь больше уделять времени укреплению ментальной защиты. Если хочешь, могу помочь с практикой.
— Нет... Вернее, спасибо за предложение, но я бы хотела попросить о другом.
— М? О чём же?
— Можете... проверить моё сознание? Я боюсь, что тот пришелец оставил что-то вроде заразы, или как это называется.
Мне было очень неловко говорить об этом. Ведь я, ни много ни мало, прошу проверить мою душу. Но господин Кос не удивился такой просьбе.
— Ясно всё с тобой. Стандартная для таких случаев паранойя. Это, конечно, не сказать что плохо, но без необходимой помощи негативно скажется на психике.
После недолгого "осмотра" господин Кос заключил, что никаких "ментальных вирусов" в моём сознании нет. После этого мне сразу стало легче. Я очень переживала, что вновь могу потерять контроль над собой прямо посреди сражения.
— Ну раз с этим разобрались, — продолжил господин Кос, — я, пожалуй пойду. Мне ещё нужно с добытыми материалами поработать. Ты ж не против?
— Нет конечно. Спасибо вам за поддержку, господин Кос.
— Не стоит благодарностей. Если ещё понадобится помощь — зови.
— Конечно. Удачи вам в экспериментах.
Всё-таки господин Кос — удивительная личность. Столь понимающие, добродушные, отзывчивые и заботливые люди встречаются очень редко. И хоть я всего лишь его помощница и ученица, да к тому же ещё рабыня-получеловек, но, тем не менее, во многом он относится ко мне, как, впрочем, и ко всем нам, как к равным. Наверное, именно таким Героя Щита и представляли в своих мечтах Рафталия и Рифана. Нам всем очень повезло, что наши с ним пути пересеклись.
<<end pov Кил>>
Что ж, ученице помогли, теперь можно и поработать.
Примерно к вечеру, когда весь отряд отдыхал, я перебирал материал в контейнерах.
—
Ничего себе... — то и дело присвистывал я, проверяя то одно, то другое семечко Щитом Генетика. —
Да это растение — чудо биоинженерной мысли. Удивительно, что такое смогли создать без продвинутых лабораторий, буквально "на коленке". И как печально, что всего одна неудачная мутация превратила это растение в монстра.
С тех пор, как мы столкнулись с Биорастением, мне не давал покоя вопрос — каким образом обычная сельхозкультура стала локальным Армагеддоном? Но теперь ответ был найден. Особая способность:
Увеличение диапазона мутаций. Как понятно из названия, она открывает новые варианты развития организма в следующих поколениях. И так уж вышло, что данное растение в какой-то момент стало чем-то вроде гештальт-сознания. И это самое сознание решило, что людей, которые заботятся о нём и которые его создали, надо уничтожить. А теперь человек уничтожил само это сознание. Печальная история.
Однако есть и относительно хорошая новость. Благодаря новым формам Щита и комбинациям их со Щитом Генетика, возможно, получится создать более... сговорчивую сельхозкультуру.
Я открыл редактор генома Биорастения, выкрутив все показатели в ноль и убрав все особые способности. Итого у меня получилось 60 "поинтов", которые можно распределить на разные показатели вроде плодородия, живучести, разрастания и прочего. Так, а что если... Я добавил в Щит Генетика немного "состава" из запасов.
[Системное сообщение: начислено 40 мутагенных поинтов]
Теперь мне есть, с чем поэкспериментировать и где развернуться.
После продолжительных экспериментов у меня получилось следующее:
[Биорастение ver. 2.0
Репродуктивность 6
Плодородие 11
Живучесть 6
Иммунитет 15
Интеллект 1
Разрастание 10
Мутагенность 1
Особые способности: Длительное хранение плодов, Симбиоз (азотфиксирующие бактерии), Устойчивость к холоду, Устойчивость к жаре, Устойчивость к болезням и вредителям, Повышенное содержание полезных веществ, Создание семян после высыхания, Разнообразие плодов, Уязвимость к гербициду (муравьиная кислота) (доминанта)]
Все вредные показатели пришлось установить на единицу. Остальные — либо оставить на том же уровне, либо увеличить до приемлемых значений. Правда вот боюсь, что в параметре "Плодородие" я поставил слишком высокое значение... Но, если что, излишки плодов пустим на химтопливо.
Далее — способности. Тут полный комплект — устойчивость ко всему, что есть в этом мире. Жить новое Биорастение сможет круглый год. К тому же, пищевая ценность плодов такого растения выше, нежели у прочих. Да и благодаря симбиозу с бактериями оно не будет сильно истощать почву.
Ну и наконец, самое вкусное. Уязвимость к муравьиной кислоте. Даже если произойдёт случайная мутация, и Биорастение опять начнёт буянить, нежелательные экземпляры можно будет оперативно уничтожить. А чтобы уязвимость не исчезла в ходе мутаций, она была возведена в доминанту, плюс попутно связана с другим, жизненно важным геном.
Думаю, если бы создавшие сие растение алхимики увидели, что я сделал с их творением, то как минимум поблагодарили бы за то, что я довёл до ума их работу...
— Господин Кос, что вы делаете? — спросила подошедшая Рафталия.
— Да так, экспериментирую... А ты почему не отдыхаешь?
— Да как-то нет особого желания.
— Но ведь с такими глубокими ранами...
— Ничего страшного, я уже в норме. А над чем вы экспериментируете, если не секрет?
— Редактирую геном Биорастения. Возможно, с обновлёнными генами оно станет более... полезным.
— Господин Кос, может, не стоит играть с огнём? Всё же прошлая попытка создать идеальное растение привела к... вот этому.
— Понимаю твоё беспокойство. Но я работаю осмотрительнее, да и опыт биологов моего мира пришёлся очень кстати. Так что всё под контролем.
— Я верю вам, но вот поверят ли жители деревни? Всё же, они сильно пострадали из-за Биорастения. И многие всё ещё с опаской относятся ко всему, что с этим связано.
— У меня есть идея, как их убедить.
На некоторое время установилась тишина.
— Кстати, зачем ты пришла? Явно же не для того, чтобы просто поболтать.
— Я... — Рафталия замялась. — П-просто хотела побыть с вами. Если, конечно, не буду вам мешать...
— Ты мне не мешаешь. Так что проходи, располагайся, так сказать.
— Спасибо...
Рафталия пристроилась рядом со мной.
— Слушай, скажи честно, — решил я поинтересоваться у неё. — Как твоё самочувствие?
— Если честно, раны всё ещё побаливают, — Рафти грустно вздохнула. — Боюсь, что я не смогу пока помогать вам в битвах...
— Нашла из-за чего переживать. Да, не сможешь сражаться, но не каждый же день бросаться в бой...
— Но всё же, я хочу быть полезной вам. Хочу оправдать ваши ожидания.
— Так, мне кажется, мы уже это обсуждали. Если ты потеряешь сознание на поле боя или, того хуже, умрёшь, мне легче не станет. Я и так распереживался сегодня, когда тебя чуть не задушил Искатель. Ведь ещё немного — и всё...
— Вы... беспокоились обо мне? — уточнила Рафти.
— Не только о тебе. Ведь погибни хоть кто-то из нас — и полегли бы все.
— Ясно...
Дальше мы не знали, о чём беседовать, и поэтому просто сидели молча. Вскоре Рафталия уснула, оперевшись на моё плечо.
Вдруг меня посетил вопрос — а что, если бы Рафти действительно погибла в сегодняшней битве? Да, ответ очевиден — вряд ли наш отряд после такого продержался достаточно долго, прежде чем распасться. Но в то же время я поймал себя на мысли, что мне больно думать о смерти Рафталии, пусть и лишь возможной. И боль эта гораздо сильнее, чем должна быть...
