— Господин Кос, мы почти прибыли.
— Вижу, — задумчиво ответил я, осматривая не слишком живописное окружение. — Судя по всему, куда бы мы ни отправились, везде встречаем неприятности на свою голову.
Такой вывод был не безосновательным. Ещё вчера нам пришлось ненадолго задержаться — со стороны пункта назначения подул сильный ветер, принёсший не самые приятные ароматы гнили, а вместе с ними кучу болезнетворных бактерий. Так что задержались мы до следующего утра — надо было смастерить всем самодельные фильтры для воздуха, чтобы можно было безопасно дышать. Хорошо, что я взял с собой все нужные компоненты. Правда, на специальные формы фильтров времени не было, так что стандартный пришлось изготовить и для Фиро. И по итогу малая на следующий день тянула повозку в форме человека (что, впрочем, почему-то не сказывалось на эффективности). Я немного опасался, что подумают люди, увидев эту картину, но всем проезжавшим мимо, похоже, было настолько хреново, что они ни на что не обращали внимания.
Вскоре пейзаж начал меняться не в лучшую сторону. В воздухе стоял туман, вся растительность в зоне видимости либо иссохла, либо держалась на последнем издыхании. Да ещё и эта погодка: чёрные тучи до самого горизонта во всех направлениях. К тому же, со стороны мёртвого леса на нас то и дело хищно поглядывали монстры. Нападать пока не решались — Кил хорошо постаралась с отпугивающим заклинанием, но и оно — не спасение от всего. По крайней мере, не на всё время.
Вскоре впереди показалась и деревня. Выглядела она так же уныло и мрачно, как и всё окружение. Правда, первое, что бросилось в глаза — кладбище перед самой деревней, явно созданное недавно. Да и жителей на улицах было не то чтобы много...
Когда мы остановились на главной площади, показалось, что нас вообще никто не собирается встречать — даже местные стражники куда-то испарились. Выйдя из повозки, осмотревшись и увидев лишь пустую площадь, я уж было подумал, что тут действительно никого нет, но в этот момент со стороны, видимо, местного госпиталя в нашу сторону вышла группа людей, о чём-то оживлённо разговаривающих. Когда они подошли ближе, я расслышал обрывки фраз: "Это действительно он...", "Герой Щита прибыл...", "Теперь мы спасены...". Э, ребят, похоже, вы сильно забегаете вперёд. Нет, помочь-то я вам помогу, да вот только пока неизвестно, кто враг и кого бить. Ну или что надо сделать.
— Кхм-кхм, — прервал я шедших к нам селян. — Приветствую. Смотрю, дела в вашей деревне не очень...
— Это ещё мягко сказано, господин Герой, — сокрушённо ответил один из селян.
— Ладно, можете не рассказывать, мне в целом всё известно о происходящем здесь. Подробности можно узнать и позже. Так что перейдём сразу к делу — кому надо оказать помощь, сколько заболевших в поселении и так далее.
— Конечно. Пройдёмте в госпиталь, и вы обсудите с главой всё перечисленное.
Спросите, почему я сразу прервал разговор вместо того чтобы выслушать селян? Всё просто — не люблю долгие беседы в критической ситуации. Да, когда есть возможность, можно поговорить более свободно, но сейчас, когда множество жителей деревни на грани смерти, не самое лучшее время разводить демагогию.
К слову, в плане последствий эпидемии всё было ещё хуже, чем я ожидал. Практически у всех селян при осмотре были обнаружены симптомы той или иной стадии заболевания. Наш запас лекарственных средств иссяк за первые два часа, и всё равно остались те, кому лекарств не хватило. Так что как только я узнал, что в деревне есть целитель, передал ему часть своих наработок по препаратам, чтобы он их создал уже на своём оборудовании, и направился на встречу со старостой местного поселения.
— Приветствую вас, Герой Щита, — поздоровался со мной глава. Хоть он и старался выглядеть приветливым, но всё же не мог скрыть беспокойства. А уж что творилось в эмоциональном фоне... Хотя, учитывая, что вверенное ему селение сейчас переживает не лучшие времена, беспокойство вполне объяснимо.
— Доброго дня. Итак, вы, наверное, догадываетесь, зачем я здесь. Мне бы хотелось знать о причине происходящих здесь "неприятностей" и расспросить о замеченных жителями деревни аномалиях.
— Конечно, я поделюсь с вами всей интересующей вас информацией. К слову, спасибо вам за помощь. Думаю, теперь у нас есть шанс справится с чумой.
— Шанс появится, когда будет уничтожен источник заражения. Так что не радуйтесь раньше времени. Лучше начинайте рассказ.
— Да, конечно...
В целом, что удалось узнать. До последней Волны в данную деревню прибыл Рен, Герой Меча. Узнал о логове дракона, что уже давно мешал спокойно жить местным, и отправился со своей командой убивать дракона. Подробностей битвы никто не знал, да и не особо они меня интересовали, но вот финал всей этой эпопеи удивил — Рен после битвы просто оставил труп дракона на месте, прежде взяв несколько самых ценных ингредиентов. Остальное местные хотели распродать на ярмарке. И вот здесь начинаются странности...
Сначала происходило всё то же, что и на прошлой "точке контакта" — огни в небе по вечерам и ночью, причём в основном возле логова дракона. Но даже не это самое странное. Все, кто с тех пор поднимался на гору... Не вернулись. А уже через пару дней нахлынула болезнь, уже скосившая почти половину населения. И, что самое главное, никто не знает, из-за чего всё это произошло. Предполагают, что из-за начавшего гнить трупа дракона, вот только мне не очень верится. Не мог труп сгнить до нужного состояния за пару дней. К тому же, масштаб заражения явно крупнее, чем должен быть в таком случае. Да и "огни в небе" наталкивают на определённые выводы.
— Всё с вами ясно, — резюмировал я. — Поступим так — моя команда прямо сейчас выдвинется в сторону логова дракона. Вы же соберите всех дееспособных жителей и направьте в помощь целителю. Постарайтесь продержаться как можно дольше.
— Хорошо. Спасибо вам огромное. Даже не знаю, как благодарить вас...
— Лучшая награда — это деньгами. Хотя, это мы ещё обсудим. Всё будет зависеть от обстоятельств.
Вернувшись к отряду, я пересказал им услышанное.
— Соглашусь с вами, это странно, — задумчиво протянула Кил. — Эти исчезновения, да и такой резкий наплыв мора... Это всё неспроста.
— Вот только о чём думал Рен, когда оставлял труп дракона? — продолжила мысль Тали. — Да, скорее всего, причина бед сейчас в другом, но всё же такая безответственность могла бы повлиять на происходящее не лучшим образом.
— Учитывая, что Рен воспринимает этот мир как игру, такое решение вполне понятно, — ответил я. — Но не оправдано. Так что надо будет задать пару вопросов мечнику при нашей следующей встрече.
Закончив разговор, мы выдвинулись к горе. По пути нам попадались некоторые довольно сильные монстры, вот только все они, видимо, тоже попали под влияние отравы с горы, и выносились на раз-два.
Во время третьей такой небольшой стычки я, разрубив Разрывом очередного монстра, услышал вдали мерное гудение и скрежет металла. Махнув рукой, я приказал всем затихнуть. Звук стал слышаться отчётливее. Это определённо был гул какого-то механизма, и он приближался. Очень быстро приближался.
— Все врассыпную, — коротко бросил я, укрываясь за ближайшим деревом. Остальные тоже попрятались — кто за укрытиями, кто за маскировкой, созданной нами с Рафти. Затаившись, мы принялись ждать.
Вскоре в пятнадцати метрах показался и источник звука. В двух метрах над землёй парил слегка покачивающийся Кибердиск, сопровождаемый тремя Дронами. Двигался он по диагонали относительно нас — наверное, патрулировал границу территории. Я мельком проверил характеристики противников.
[Кибердиск
Уровень: 50
Известные способности: Бомбардировка, Цветок Смерти, Полёт, Закалённый, Самоуничтожение]
[Дрон-ищейка
Уровень: 15
Известные способности: Голографическая метка, Полёт, Закалённый, Перегрузка]
[Дрон-ремонтник
Уровень: 10
Известные способности: Ремонт, Полёт, Закалённый, Перегрузка]
Осмотрев списки способностей противников, я уже начал продумывать тактику их уничтожения, но в этот момент почувствовал сильную ауру страха. Исходила она из-за укрытия моих союзников.
—
Надо бы узнать, что происходит.
Сектоидный пси-щит экипирован, Слияние разумов активировано.
—
Рафталия, что с тобой?
—
А, что? О чём вы, господин Кос?
—
От тебя фонит страхом, да и от остальных тоже. Чего это вдруг?
—
Это существо... Всё из-за него. Оно нагоняет ужас.
—
Ну, не совсем существо, но твои опасения не беспочвенны. Это Кибердиск — один из опаснейших противников в рядах пришельцев. А та мелочь, что вокруг него крутится — дроны. Тот, что покрупнее — разведчик, а два других — поддержка для Кибердиска.
—
Поддержка?
—
В двух словах, они его лечат. Так что в первую очередь надо разобраться с ними. Но есть одно "но"... Как только Кибердиск нас заметит, особо будет не до перемещений между укрытиями — выстрелит, как только заметит. А бьёт он гораздо больнее, чем те же винтовки Мутонов. Плюс разведчик будет помогать с целенаведением... Зато Кибердиск будет более восприимчив к урону. Вот только даже так он довольно прочный...
—
Хм, есть идея...
Выслушав Рафти, я согласился, что план стоящий, и мы сразу приступили к его исполнению. Обойдя группу врагов с фланга, Рафталия отвлекла пришельцев, бросив камень в ближайшее к ним дерево. Кибердиск тут же развернулся, ощетинившись множеством пластин и парой тяжёлых пушек на корпусе. Я же активировал голограф, настроив его на десяток метров вперёд, где тут же появилась голограмма Талиты. Все роботы немедленно открыли по ней огонь, только после заметив, что это голограмма.
—
Цепная молния!
Заряд электричества прошёлся по роботам, оглушив их на пару секунд. Этого хватило для того, чтобы Рафталия под Ускорением подбежала к Кибердиску, пронзив содержимое его корпуса мечом и повредив насколько возможно, после чего вернулась на исходную. Хоть удар и не нанёс особого урона, движения диска стали дёрганными и несколько замедлились.
—
Ледяной луч!
Я направил поток ледяного воздуха на группу противников. Один из Дронов-ремонтников, попав под луч, тут же заледенел и, взорвавшись, упал на землю, рассыпавшись на осколки.
—
Так вот какова полная сила Ледяного луча... Может уничтожить даже металл...
Луч ударил по успевшему свернуться Кибердиску, корпус которого оказался прочнее — пробить его броню оказалось не так просто. Однако и она начала трескаться в нескольких местах после "обработки" холодом.
— А теперь в атаку!
По команде из засады выбежали остальные члены отряда, разнося на металлолом противников. Двоих дронов Фиро и Барк вырубили сразу, в то время как мы с ученицами расправлялись с Кибердиском. Расправились оперативно — он даже не успел перезарядится для новой атаки, как уже был обезврежен.
— Быстро все назад! Сейчас рванёт!
Мы со всей возможной скоростью отбежали от уже начавшего дымится диска, после чего послышался громкий взрыв.
— Никого не задело? — обеспокоенно спросил я.
— Да нет вроде... Я в норме.
— Я тоже.
— И я.
— Отлично, — теперь можно спокойно выдохнуть.
— Кстати, господин Кос, а вы с Рафталией неплохо сражаетесь в паре, — подметила Кил. — Не хуже, чем Рафти с Рифаной. Уж не знак ли это?..
Последнее было сказано с лёгким смешком в голосе. Рафталия тут же покраснела, я же сделал вид, что не понял, переспросив:
— Знак чего?
— Сами знаете...
Вот ведь... Ну да ладно. Юмор — это не так уж и плохо, главное чтобы в меру и не сильно задевающий.
— Неважно. Идёмте дальше.
Приближаясь к месту назначения, мы всё больше замедляли шаг. Не хотелось наткнуться на засаду. Мы выжили в прошлом сражении уж точно не для того, чтобы погибнуть в этом.
Спустя примерно минут двадцать лес закончился, открыв нашему взору ровную каменистую местность с возвышенностью за ней. В нескольких десятках метров лежал скелет поверженного дракона. Как и предполагалось, органического на нём ничего не осталось. Значит, причина отравленного ветра другая... Впрочем, долго гадать не пришлось, ведь сразу за скелетом дракона нашёлся и источник заражения. Вот только лучше бы заместо этого мёртвый дракон ожил, и нам пришлось сражаться с ним. Потому что источником оказался полевой лагерь пришельцев. Хотя "лагерь" не совсем подходящее слово. Несколько крупных строений, связанных между собой проходами. И это только беглый осмотр.
— Рафти, сможешь осмотреть окресности?
— Без проблем, — кивнула она, кастуя Невидимость. Долго её ждать не пришлось — вернулась через пару минут, аккурат к окончанию эффекта навыка.
— Итак, впереди пять зданий, соединённых по типу креста, — Рафталия нарисовала на земле схему, отметив примерное расположение строений. — Ближайшие к нам — шлюз, который справа, крупное здание, похожее на склад, слева, и узловая постройка по центру. Также есть ещё одно закрытое здание непонятного назначения вот здесь, — она указала на один из прямоугольников. — И, наконец, здание с дырой в крыше и какой-то странной надстройкой.
— Надстройкой? Можешь показать, как она выглядела?
— Думаю, да.
Спустя пять минут примерное изображение было готово, и я опознал в описываемой надстройке коммуникационную антенну.
— Ясно. Что по противникам?
— Пять Искателей патрулируют периметр, кружа над базой. На входе, вот здесь, — она указала на шлюзовой отсек базы, — три Мутона, только один из них крупнее и с красным окрасом.
Ясно. Берсерк. Опасный противник, но если атаковать его в первую очередь, особых проблем не доставит.
— Ещё кто-то?
— Последние. На двух вышках, здесь и здесь, ещё два Мутона, но с каким-то более крупным оружием.
Наверное, снайперы. Но больше интересно другое. Всего десять лунатиков... Даже НЛО-разведчик охраняли лучше. Скорее всего, внутри самой базы есть ещё столько же, если не больше пришельцев.
Брать штурмом эту крепость — явно не лучшая идея. Местность открытая, укрытий нет, подготовится не выйдет, а издалека стрелять неэффективно. Тем более что у снайперов явно побольше дистанция поражения. Нужно придумать более хитрый план...
Точно! Как я сразу не догадался?
— Так, ребят, оставайтесь здесь, а я отправлюсь на вылазку. Если всё пойдёт по плану, лунатики должны всем скопом двинуть в вашу сторону. Не беспокойтесь, так и задумано. Как только они зайдут в чащу — нападайте из засады и бейте. Главное — красного Мутона бейте первым и желательно издалека. Рассчитываю на вас.
— Мы не подведём, господин Кос.
Кивнув, я ещё раз взглянул на свою цель и вдохнул-выдохнул для успокоения.
—
Тень!
Перейдя в теневой режим, я бесшумно заскользил по периметру открытого пространства, обходя базу пришельцев. Вскоре я миновал скелет дракона, и в поле зрения появилось то самое дальнее здание "непонятного назначения".
—
Наверное, это командный пункт или что-то вроде. Но почему такой крупный?
Пробежав ещё немного дальше, я вышел к последнему строению. Рафти упоминала, что здесь некая "дыра в крыше". Что ж, проверим...
—
Щит Заступника! Крюк-кошка!
За две секунды я оказался на крыше здания. Там действительно было две огромные прямоугольные дыры, под которыми проглядывалось нечто вроде посадочных площадок, как раз подходящих для малых кораблей пришельцев.
—
Ясно. Значит, это ангар. Вот только зря они не поставили и сюда двери...
Я спрыгнул вниз, быстро отбежав с места приземления. Один из стоявших у выхода из помещения Мутонов повернулся на звук, после чего подошёл осмотреть место, откуда исходил шум. Но я уже прятался за ящиками. Когда часовой, ничего не найдя, вернулся на пост, что-то прорычав своему товарищу — наверное, совет поглядывать по сторонам — я тихо вышел из укрытия, пробираясь к стоящему у стены терминалу. Подойдя, я подключил системы костюма к компьютеру, после чего услышал голос БЭПа:
—
Протокол взлома запущен...
Ждать пришлось не так долго — уже через десять минут отвратительный жёлтый интерфейс с инопланетными иероглифами сменился на привычный синий.
[ACCESS GRANTED]
Отлично, мы внутри. Ещё немного поколдовать над системой — и вот уже через очередной десяток минут на базе пришельцев взвыла тревога, а лунатики засуетились. Решив, что оставаться здесь опасно, я вернулся тем же путём, выждал пару минут и понёсся на помощь отряду.
***
— И как долго нам ещё ждать? — нетерпеливо спросила Фиро, поглядывая то на инопланетный комплекс, то на остальных участников отряда.
— Столько, сколько понадобится, — коротко ответила Рифана. — Господин Кос сказал ждать — значит, будем ждать.
— Но мне ску-учно! — малая всё не унималась. — Просто сидеть и ждать скучно.
— Тренируй выдержку. Нам тоже нелегко — мы все переживаем, как бы с господином Косом чего не случилось. Но это не значит, что мы должны бросить свой пост, не выполнив порученное задание. Так что будем ждать, сколько потребуется.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Спустя пару минут со стороны комплекса послышались звуки сирен, и все патрулирующие окрестности лунатики после секундной паузы быстро направились примерно в сторону отряда. Бойцы уже хотели было отступить, и только напоминание о том, что так и задумано по плану, удерживало их от этого.
Пришельцы же толпой пронеслись мимо укрытия отряда, углубляясь в чащу мёртвого леса. Примерно через двадцать метров они остановились, внимательно осматривая окрестности и совершенно не замечая, что их окружают. А когда заметили, было уже поздно — отряд расправился с ними на раз-два, после чего вернулся на исходную. Они бы и рады были отправится в сторону комплекса, да вот только боялись попасть под обстрел снайперов, так что общим решением было ждать сигнала.
— Ну и долго вы будете тут стоять? — раздался у них из-за спин голос. — путь свободен, можно идти.
***
Когда я вернулся к товарищам, то был приятно удивлён тем, с каким мастерством они справились с порученной задачей. Как и ожидалось, одним точным ударом они уничтожили практически половину охраны. Даже больше — от лунатиков почти ничего не осталось. Надо будет в следующий раз распорядится, чтобы ребята действовали осторожнее — всё же, фрагменты вооружения и брони тоже вещи нужные, но не в случае низведения до состояния металлолома.
— Что теперь, господин Кос? — спросила Кил.
— Пора вырезать оставшихся в комплексе лунатиков. Они уже знают о нашем присутствии, так что битвы не избежать. Но не беспокойтесь — серьёзных противников там немного, да и в случае чего, мы сможем устроить засаду.
Мы быстро направились ко входу в комплекс, надеясь успеть застать врагов врасплох. Вот только у судьбы были другие планы на этот счёт...
До входа оставалось примерно двадцать метров, когда дверь открылась, и оттуда вышли несколько Мутонов во главе с Берсерком.
—
А я уже понадеялся на лёгкую битву...
