XCOM: New Frontiers

      Пустота. Пустота повсюду. Наверное, так выглядит загробный мир? Хотя, что за чушь я несу? Наверняка это просто предсмертное состояние сознания, и скоро просто всё закончится. Но что именно "всё"? Да и закончится ли вообще? Вдруг всё пережитое мной в новом мире — просто видения, созданные умирающим мозгом? Да, затянувшиеся на два месяца, но всё же... Согласно многим исследованиям, мозговая активность перед смертью повышается на порядки даже у обычных людей, что уж говорить про псиоников.       Но тогда почему именно это? Почему в этих видениях я оказался в каком-то странном фэнтезийном мире, в качестве Героя? Неужто это проявление каких-то моих тайных желаний, спроецированных подсознанием в качестве мыслеобразов? Но тогда что это за желания? Неужто я всегда хотел быть кем-то более значимым, нежели обычный пси-агент? Хотел командовать организацией навроде XCOM, защищая мир от глобальной угрозы, прямо как Коммандер?       В любом случае, всё это уже неважно. Скоро мой разум угаснет навсегда, и будет не до размышлений. Спокойной ночи, дивный новый мир...       — Неужели ты так просто сдашься?       Я замер. Это был голос Талиты. Он доносился отовсюду.       — Ты не можешь сдаться сейчас, — продолжала она. — Ведь мир рассчитывает на твою помощь.       — Какой мир? Каким образом я могу кого-то защитить, если уже дважды подверг опасности свою жизнь и жизни товарищей? И в итоге вот к чему это привело — я мёртв. Второй раз.       — Нет, ты ещё не умер! — в голосе Талиты чувствовалось некоторое отчаяние. Словно она пыталась заставить меня что-то понять, увидеть правду, которую я игнорировал.       — Ч-что?       — Прямо сейчас твои друзья пытаются вытащить тебя из предсмертного состояния. Они борются за твою жизнь. Борются изо всех сил, хоть и сами неслабо пострадали в битве. Неужели ты позволишь их стараниям пропасть впустую?       Действительно. Ведь все они беспокоятся обо мне, и не просто на словах. Да и к тому же, кто, если не я, приведёт эту историю к счастливому финалу? Так что я отказываюсь умирать, по крайней мере, сегодня. Даже если весь этот новый мир — всего лишь предсмертная галлюцинация, пусть так. Но пока я чувствую себя живым, неважно где и когда, я не должен останавливаться. Так что очнись уже, самурай. У нас в планах ещё сжечь флагман пришельцев.       Естественно, возвращение к реальности сопровождалось дикой болью. Наверное, примерно это же я должен был почувствовать, когда меня продырявили выстрелом плазмовинтовки. Но зато теперь я могу с уверенностью заявить, что в плане боли ощутил всё.       Открыв глаза, я сначала прищурился от яркого света. Постепенно привыкнув к освещению, я стал различать смутные образы. Какая-то комната... похожа на одно из помещений деревенского госпиталя. Рядом виднеется несколько фигур...       Чем больше прояснялось зрение, тем лучше я различал стоявших рядом. Кил, Барк, Рифана и Рафталия. Последняя, заметив, что я вернулся в реальность, явно обрадовалась.       — Господин Кос, наконец-то вы очнулись! Мы все так переживали! — сказала она с проступившими на глазах слезами. В её голосе чувствовались одновременно радость от того, что я всё же не умер, и крайняя степень тревоги. Было ясно, что она очень переживала за меня. Не представляю, как ей было тяжело... как тяжело было им всем.       — Зачем вы так поступили, господин Кос? Вы ведь могли погибнуть...       — Но ведь не погиб же, — улыбнувшись, ответил я, таким образом пытаясь отшутится, в то время как в моей голове роились самые разные мысли по поводу сложившейся ситуации. И от одной из них я никак не мог отделаться... Глядя на заплаканное лицо Рафталии и понимая, что именно из-за меня она сейчас плачет... Мне захотелось отвесить тумаков себе из прошлого за то, что довёл ситуацию до такого. Да и после взгляда на остальных ребят это желание только усилилось, ведь по ним было понятно, что они испытывают примерно то же самое, только скрывают лучше. Да уж, хотел как лучше, а получилось... вот так.       К счастью, мои тяжёлые думы прервал вошедший в комнату целитель.       — Всё-таки не умер... — тихо сказал он себе под нос, думая, что я его не слышу, а затем уже обычным тоном продолжил, — рад видеть вас в добром здравии, Герой Щита. По крайней мере, насколько слово "здравие" может быть применимо в вашем случае.       — О чём вы? — я непонимающе взглянул на целителя.       — Ну, учитывая, в каком состоянии вас вчера доставили ваши товарищи... скажем так, вам повезло остаться в живых. У меня лишь один вопрос — с кем вы сражались, что получили такие ранения?       К слову, раны у меня были действительно серьёзными. Руки по всей площади исполосованы, на теле живого места нет от синяков — и это при том, что большую часть псионического урона приняла на себя броня.       — Уж лучше вам не знать...       — Ладно, не хотите говорить, не надо — ваше право. Ах да, можно ещё задать вопрос насчёт странного протеза на вашей спине?       Это он про бионический позвоночник, что ли? Интересно, что на него только сейчас обратили внимание. Ах да, точно, он же в обычных условиях подключён к броне...       — Я бы рассказал, да вот только вы вряд ли что-либо поймёте.       — Как знаете...       Далее целитель обратился к моим товарищам.       — Ладно, ребятки, думаю, вам пора расходится — пациенту нужен отдых. Да и вам, кстати, тоже, — последняя фраза была адресована Рафталии, которая лишь молча кивнула, направившись к стоявшей неподалёку кровати, то и дело покачиваясь.       К слову, её ведь тоже ранили, как я мог забыть... Надо будет спросить у неё по поводу её самочувствия.       Пока целитель трудился над залечиванием моих ран, я решил задать ему несколько вопросов, чтобы узнать, что именно вчера произошло.       Исходя из слов целителя и того, что ему пересказали ребята, после того, как я одолел того стоуровневого монстра, чуть не лишившись жизни, на месте нашего сражения осталось ядро этого существа, которое, вместе с ещё парой находок, моя команда взяла с собой. Всех раненых и вырубленных бойцов пришлось тащить относительно не пострадавшим, так что в деревню наш отряд вернулся только к вечеру. Половину персонала госпиталя перебросили на стабилизацию состояния меня, Рафталии и Фиро. После переключились на менее раненых бойцов.       Узнав все подробности, я уточнил насчёт состояния здоровья остальной команды. Барк, Рифана и Кил, как и ожидалось, уже к сегодняшнему дню полностью восстановились, отчасти потому что ранения были не слишком серьёзные, отчасти благодаря лечебным пси-навыкам. Фиро же очнулась чуть раньше меня, да вот только чувствует себя не очень — былая бодрость к ней ещё не вернулась.       С Рафталией же всё интереснее. По словам целителя, как только Рафти оказали первую помощь, то предложили отдохнуть в одной из палат, но она упорно отказывалась, аргументируя это тем, что кому-то надо за мной следить, пока я нахожусь в критическом состоянии и непонятно, выкарабкаюсь ли. Так что в качестве компромисса ей предложили соседнюю кровать в той же палате.       Ещё целитель сказал что-то про то, что мне вообще повезло так быстро восстановиться до плюс-минус нормального состояния, но меня беспокоил другой вопрос. Рафталия чуть руки не лишилась в битве, но всё равно больше беспокоится за меня... Такого я не ожидал.       Напоследок я задал пару вопросов по поводу ситуации с чумой. Как оказалось, многие больные пошли на поправку, и вскоре "болезнь" будет побеждена. Я же окончательно убедился, что причиной плачевного состояния деревни были токс-генераторы на базе пришельцев.       Следующие полчаса прошли в тишине. Я просто размышлял о своём, думал, что стоит сделать первым делом, когда немного восстановлюсь, гадал, что же это был за сверхсильный монстр, с которым мы столкнулись, строил планы на более отдалённое будущее. Но вскоре я отметил, что в комнате уж слишком тихо. Что странно, ведь обычно, когда Рафталия оставалась со мной наедине, то пыталась начать разговор, спрашивала о чём-то отвлечённом и так далее. Я взглянул на неё и увидел, что она сидит на своей кровати, поджав под себя ноги, и отсутствующим взглядом смотрит в одну точку.       — Рафталь?.. — тихо окликнул я её.       — М? — безэмоционально бросила она в ответ.       — Что с тобой? Ты какая-то сама не своя.       — Всё в порядке, не обращайте внимания.       Голос Рафталии был всё таким же тихим и... "серым", что ли. Эмоциональная аура была примерно такой же — изредка проскакивающие "вспышки" на фоне практически полной темноты.       — Нет, я же вижу, что не всё в порядке. Ты просто не видишь себя со стороны.       — Так же, как и вы...       Повисла недолгая пауза.       — О чём ты?       — Вы и сами прекрасно знаете.       — Нет, не знаю. Уж извини, я не всевидящий. Так что будь добра объяснить, что ты хотела мне сказать?       — Хорошо... — она повернулась ко мне. Судя по тону голоса, она было очень зла, но старалась эту злость подавить. — Хотите, чтобы я сказала прямо? Пожалуйста. Только после не обижайтесь.       Её взгляд в этот момент... был настолько пугающим, что по спине пробежали мурашки. Уверен, появись она в таком виде на поле боя, с лёгкостью спугнула бы отряд Мутонов одним только взглядом.       — Р-Рафталия... почему ты так взъелась на меня? Что я сделал не так?       — Что вы сделали не так? Даже не знаю... Может, бросились в самоубийственную атаку, из-за чего чуть не погибли?       — Н-но ведь, — я пытался объяснить необходимость принятого решения, но хаос в голове явно не способствовал этому, — это же было единственным решением.       — Вы так в этом уверены?! Даже ни с кем не посоветовавшись, вы сами решили, что это единственный вариант? Не вы ли говорили после первой волны о том, что могут быть и другие решения, с меньшим количеством жертв?       — Легко рассуждать пост-фактум. На кону стояли ваши жизни! Выбора не было. Не начни я действовать — и вам бы досталось сильнее!       — Именно в этом и заключается проблема. Вы слишком сильно беспокоитесь о нас, и совершенно не думаете о себе. Никогда не смотрите на риски, всегда бросаясь в бой, даже если в этом нет необходимости.       — Н-но...       — И мало того, нам вы вечно говорите о том, как важны осмотрительность и тактика в бою. Повторяете из раза в раз, что атаковать в лоб глупо и безрассудно, но тем не менее противоречите своим же словам! Наставляете нас, чтобы мы действовали самостоятельно, и смогли, в случае чего, постоять за себя, но постоянно ограждаете нас от опасностей, беря на себя весь удар.       На это мне ответить было нечем, ведь по факту всё так и было.       — Скажите, господин Кос, почему? Почему вы не можете хоть раз прислушаться если не к нам, то хотя бы к своему же голосу разума, и не рисковать попусту? Чтобы никому не пришлось переживать за вас, проводя бессонные ночи в ожидании вашего выздоровления.       Бессонные ночи?.. Только сейчас я заметил, что Рафталия выглядит уж слишком измождённой. Она... всю ночь не могла заснуть, переживая из-за моего состояния?       Я был в шоке от услышанного, а Рафти тем временем снова села на кровать со словами:       — Это всё, что я хотела сказать. Принять это к сведенью или нет — решать вам. В любом случае, простите, если... сильно нагрубила вам.       Последняя фраза была такой же безэмоциональной, как в начале диалога.       Пару минут я обдумывал услышанное. А ведь со стороны всё именно так и смотрится — я противоречу своим словам, прямо как троица недогероев... да и, как оказалось, совершенно не замечаю происходящего вокруг меня.       Ох, не хотелось поднимать эту тему, но, видимо, придётся... Я подошёл к Рафталии и сел рядом с ней.       — Послушай, Рафталия... Ты права. Права во всём, что сказала. И... мне очень жаль, что из-за моей сверхзаботы о всех вас тебе пришлось доводить себя до такого состояния. Но дело в том, что я просто не могу поступать иначе. В моей прошлой жизни я десять лет воевал. Каждый день была опасность умереть. Угроза смерти преследовала каждого оперативника XCOM. Тогда я привык к этому, как, впрочем, и остальные бойцы. Все были готовы к тому, что из следующей битвы они могут не вернуться... или не вернуться их товарищи.       Я прервался, взглянув на Рафталию. Она заинтересованно смотрела на меня, ожидая, что я скажу дальше.       — Но когда я попал в этот мир, когда встретил тебя, Рифану и Кил, кое-что изменилось. Ведь вам пришлось присоединится ко мне, присоединится к XCOM не по своей воле, как и мне когда-то... Но я не хочу, чтобы вы повторили мою судьбу. Самый большой мой страх — загубить ваши жизни собственными руками. Весь отряд надеется на меня и рассчитывает на то, что я буду вести их в бой. И как, позволь спросить, я могу отсиживаться в тылу, прикрываясь вами? Я не штабная крыса, и уж тем более не предатель. Так что другого варианта просто нет.       — ... Неужели вы и правда так плохо думаете о себе?       — Что ты имеешь в виду, Рафти?       — Неужели вы правда думаете, что путешествие с вами может как-то навредить нашему будущему?       — Это как раз легко и просто. Получите тяжёлые травмы или потеряете пару конечностей — и всё. Прощай нормальная жизнь. Ты уж извини, что говорю так... прямо, но как есть.       — Не извиняйтесь. Не думаю, что иное описание было бы столь же доходчивым. Но всё же... Не стоит думать лишь о плохом. Во время нашего путешествия случилось много чего хорошего. Ведь именно благодаря вам Рифана, Кил и я стали свободными, Фиро появилась на свет, а Барк вырвался из плена бандитов, которым долгое время служил. Это уж не говоря о том, скольких людей вы спасли во время Волн и не только.       — Эх... и вновь ты ничего не поняла. Ты говоришь, что вы стали свободны, но я-то вижу, что с попаданием в эту заварушку для вас ничего не изменилось. И я даже не про то, что рабские печати на вас пришлось оставить. Неизвестно, сколько будут продолжаться Волны, и, даже если они закончатся, сколько этот мир будут терроризировать нагрянувшие пришельцы. Так что нам придётся сражаться, и сражаться много. Даже с налаженной системой обороны, до которой ещё ой как далеко, всё равно будут моменты, когда нашему "элитному отряду" придётся идти на передовую. И, вполне возможно, вы застряли в компании со мной до конца жизни.       — До конца жизни в компании с вами... Если честно, я не против.       — Э, ч-что?! Рафти, ты, наверное, не поняла. При таком раскладе тебе придётся сражаться до конца жизни.       — Меня это устраивает.       Да что с ней не так?! Большинство моих товарищей из "прошлой жизни" с радостью бы променяли службу в XCOM на мирное существование, будь у них такая возможность. А Рафталия готова чуть ли не до конца своих дней сражаться. Это... это ненормально! Да, вы можете сказать, что я такой же, но, во-первых, я и не говорил, что являюсь образцом нормальности, ну а во-вторых... В "прошлой жизни" на поле боя меня удерживало желание отомстить за родной дом, за семью, за жизнь, которую у меня отняли. Что за причины у Рафталии... неясно. Да, возможно это тоже желание мести, но к ней пришельцы не имеют никакого отношения. Зачем она подвергает себя опасности?       Так, ладно, я же, кажется, решил, что больше не буду так сильно опекать Рафти, да и остальных тоже, раз уж они того хотят. Значит, нужно следовать этому решению.       — Только пожалуйста, — добавила она спустя пару секунд, — пообещайте, что больше не будете рисковать понапрасну.       — Извини, но этого я обещать не могу, — ответил я после недолгих размышлений. — Не хочу обманывать тебя. Ведь если всё же наступит кризисная ситуация, то придётся прибегнуть и к рискованным методам. Но я могу пообещать, что не буду уж слишком часто прибегать к этому.       — ... Хорошо, — ответила Рафталия с улыбкой. — Даже этого мне вполне достаточно.       По прошествии примерно получаса Рафти начало клонить в сон. Причём так резко, что я даже не заметил, как она прикорнула на моём плече. Пришлось проявить ловкость, чтобы, не разбудив её, уложить в кровать. Укрыв Рафталию одеялом, я подумал было уделить ночное время исследованию находок из лаборатории пришельцев, но, поразмыслив, всё же решил, что и мне отдых не помешает.       Однако перед отдыхом всё же стоит вернуть пси-броню на место — то бишь на себя. А то щеголять в одних только шортах и футболке как-то не по мне. Да и непривычно без поддержки модулей бронекостюма вроде усиления пси-потенциала, "менталки" и прочего.       Но стоило только мне подключиться к системам "Авроры", как через Ментальный модуль посыпалась просто тонна фраз... угадайте от кого? Правильно, от Талиты. Чёрт, а я и забыл, что она хоть и не может общаться со мной без "менталки", но видит и слышит то же, что и я, всегда. И наш недавний разговор с Рафталией она тоже слышала...       — Ты ИДИОТ, Кос!!! На кой чёрт было лезть на рожон и пытаться сдохнуть ещё до второй Волны!? Я еле смогла до тебя достучаться, пока ты "размышлял о тленности бытия", медленно умирая! И это тот, кто говорил, что будет бороться до конца...       — Ох... Ну ты-то чего разбушевалась, Тали? Что тебя не устраивает?       — Всё! Начиная от твоего решения героически умереть, заканчивая твоим нежеланием бороться за свою жизнь.       — Ну, знаешь ли, когда после сражения приходишь в себя посреди бесконечного ничего, трудно догадаться, что есть ещё шанс очнуться и вернуться к жизни.       — Но всё же, мог бы меня поблагодарить за то, что я не поленилась найти твоё полуживое сознание и разбудить.       — Я как раз собирался. И если бы кое-кто не набросился на меня с претензиями, стоило мне только включить Ментальный модуль, может, успел бы.       — ... Л-ладно, неважно... Но всё же, это не отменяет того, что тебе не стоило подвергать себя опасности!       — Да-да, знаю... Меня уже Рафти успела отчитать за это.       — И я с ней полностью согласна.       — А тебе-то что? Даже если я погибну, ты не умрёшь, это точно. Так чего переживаешь? За меня, что ли, волнуешься?       — Н-ничего такого!!!       — Тогда какова причина?       — Тебя это не касается!       — Ясно всё с тобой. Ну да ладно. Что бы ты предложила? Какую альтернативу?       — Ну, как пример, я бы могла использовать в битве Оружейное Безумие...       — Ну уж нет. Мне прошлого раза хватило. Да и к тому же, насколько я помню, мы этот вопрос уже обсуждали.       — Но... но ведь...       — Так что пока не появится реальная угроза, вроде Аватара или Эфириала, даже не думай о том, чтобы использовать... это нечто. Тем более, когда мы не знаем точно его происхождение и свойства.       — О чём ты? Я же тебе говорила, Кос...       — Говорить-то говорила, но вот твои слова противоречат здравому смыслу.       — Объясни.       — Ты ведь эссенция Легендарного Оружия, так? А значит, кто-то когда-то создал это самое Оружие и наделил его... "душой" — то есть, подселил тебя в ядро Щита. И если этот кто-то при создании Оружия руководствовался целью защитить мир, то не стал бы внедрять в него такую явно мешающую функцию. Я ведь прав?       — Ну... звучит логично.       — И исходя из этого можно предположить, что Проклятые Серии — это некие наборы скриптов, черпающие энергию для своей реализации из сильнейшего неиспользующегося источника — то бишь, из отрицательных черт, эмоций и переживаний носителя. Но вот только для чего это нужно? Судя по твоим рассказам, активация Проклятых Серий сопряжена с некоторыми рисками и может ментально убить носителя. Так что данный механизм явно рассчитан на крайний случай. Только вот на какой?..       — Хм... Я никогда о таком не задумывалась...       — Похоже, и не предполагалось, что тебе придётся думать над строением... "себя", в некотором роде. Однако то, что Проклятая Серия активировалась у тебя, заставит поразмыслить над этим, и немало. Ведь если мы не разберёмся с этой загадкой как можно быстрее, то всё может закончится плачевно для этого мира. Как минимум, уж точно появится "Демон Щита"...       — Пожалуйста, не говори так, Кос! Всё будет отлично, я уверена.       — Надеюсь...       — Эй, не дрейфь! Я знаю, с чего можно начать расследование.       — Действительно? Я заинтересован. Выкладывай.       — Я сопоставлю все случаи активации Проклятых Серий у предыдущих Героев Щита. Может, удастся найти закономерность и узнать, что именно запускает эти... наборы скриптов.       — Хм... Хорошая идея. Значит, завтра этим и займёшься.       — А ты что будешь делать?       — Надо проверить находки из лаборатории пришельцев. Да и парочку новых гаджетов смастерить не помешает...       — Значит, договорились?       — Договорились.