***
Конечно, ожидаемо было, что реакция местных на корабль пришельцев будет несколько неординарной... Но я даже представить не мог, насколько они будут поражены. Правда, после пришлось полчаса убеждать их, что внутри безопасно, все враги мертвы, и корабль полностью под нашим контролем... Но всё равно дальше грузовых отсеков никто заходить не решился. Хотя, тем лучше для нас — чем меньше наши пассажиры шатаются по кораблю, тем меньше шанс, что они украдут что-то ценное. Не то чтобы я был параноиком, но когда дело касается инопланетных технологий, то лучше перебдеть, чем допустить попадание таких ценностей в дурные руки. Добрались мы до штаб-квартиры как раз к закату. Конечно, непросто было найти место для посадки столь крупного судна, но мы всё же с этим справились. Раздав указания о размещении наших гостей в деревне и отправив часть рядовых охранять судно, я наконец-то мог позволить себе отдохнуть. Всё же, усталость давала о себе знать, да и перед Волной стоило набраться сил, ведь ещё столько нужно сделать — настроить систему связи, снабдить снятым с корабля оружием периферийные ячейки, туда же перевести часть рядовых для организации обороны, найти место для криокамер, перевезти приобретённые расходники на склады... В общем, работы, как всегда, много. От корабля я решил не избавляться, разбирая его на металоллом, поскольку теперь, когда мы располагаем довольно разветвлённой сетью ячеек, нужно как-то обеспечить транспортировку ресурсов, персонала и прочего из поселения в поселение. К тому же, и я почему-то вспомнил об этом только сейчас, транспорт нам пригодится, дабы оперативно среагировать на нападение на подконтрольные поселения. И если от пришельцев подобная угроза ещё долго не будет исходить, то вот знать — другое дело. За своей борьбой с лунатиками я совсем забыл, что, если король прознает о том, что я переманиваю на свою сторону всё больше народонаселения, может приказать своим рыцарям устроить профилактическую чистку. Тогда и экономика, и репутация XCOM пойдут коту под хвост. В общем, орудия, часть компьютеров и реакторов будет снята с корабля и использована для создания оборонительных систем, схожих с установленной в Рюте, и коммуникационной сети, дабы была возможность оперативно узнавать о ситуации в отдалённых регионах. К слову об этом. За то время, пока мы были в отъезде, ещё больше добровольцев присоединились к нашей организации, а многие из тех, кто был в наших рядах уже довольно давно, успели завершить обучение, и уже числились в списках рядовых. Те же, кто уже обладали некоторым боевым опытом, например, бывшие рыцари и авантюристы, получили офицерские чины и руководили обороной штаб-квартиры, а также тренировками новичков и рядовых. Что же до операторов... Признаться, я недооценил способность к обучению у местных, ибо освоить азы работы с компьютерами им не составило труда. Правда, пришлось перенастраивать интерфейс устройств, да и без разработанной БЭПом нейросети-помощника мало что получилось бы... Но факт есть факт — теперь у нас есть с десяток специалистов, способных управлять коммуникационными устройствами и орудийными платформами, чего более чем достаточно для исполнения моего плана. Теперь же что касательно странных пси-способностей, проявляющихся у девочек. Они и сами по себе довольно необычны, учитывая их свойства, но ещё более необычен способ проявления этих способностей. Чем-то напоминает проявление псионического потенциала в критических ситуациях, и, возможно, даже как-то с этим связано, но здесь явно есть что-то ещё. А именно, источник этих необычных способностей. С Кил всё понятно. Её способности, скорее всего, следствие смешения псионики с полученной неким образом силой Шаманов. И хоть до сих пор не очень понятно, чем является эта сила, по каким законам она действует и как передаётся, но это уже тема для другого разговора. Когда Кил пройдёт третье испытание этих "духов", тогда и можно будет делать какие-то выводы. С Рифаной всё менее понятно. Скорее всего, её способности Эмпата — следствие повышенной эмоциональности, что в некоторой степени ей свойственна. Вопрос в другом — является ли инцидент с ней и Барком проявлением того же феномена. С одной стороны, тут тоже спонтанное применение навыка с аномальным эффектом, но с другой — проявление аномалии на уже изученном навыке... Да уж, чем дальше углубляешься в тонкости взаимодействия псионики с системой Статусов, тем больше охреневаешь от того, насколько всё запутано. Последняя на очереди — Рафталия. Тут самый загадочный случай. Вроде бы тоже проявление неизвестных ранее способностей... Но тут загвоздка в другом. Если в двух предыдущих случаях рассматриваемые способности являлись отражением какой-то черты того, кто ими владеет, то здесь данная закономерность ломается напрочь. Аура правителя... Это ведь никак ей не подходит. Три случая, общие закономерности есть только у части, и разбросаны они так, что начинаешь сомневаться в том, что у них общий источник. Но, тем не менее, факты указывают именно на это. И всё, что я могу сделать — ждать, пока ещё у кого-то проявятся скрытые навыки, и сопоставить новые факты с имеющейся информацией. Но до тех пор придётся лишь ждать и надеяться на удачу.***
На следующий день Стоило догадаться, что прибытие столь крупного судна, как Похититель, не останется незамеченным. Но вот чего я не ожидал, так это что на разведку отправят троицу недогероев. Ну а они не ожидали по прибытии увидеть ТАКОЕ... Конечно, они могли предположить, что мне удалось раздобыть инопланетный корабль, но не настолько крупный... — Ну и громадина... — удивлённо протянул Мотоясу, заворожённо глядя на судно. — Соглашусь, — поддержал его Ицуки, — транспорт немаленький. — И где только Кос его откопал? — задумчиво пробормотал Рен. Их сокомандники же просто стояли, полностью потеряв дар речи, с выражением крайнего изумления на лице. И их понять можно — многие и в моём мире далеко не сразу привыкли к инопланетным кораблям. А тут средневековый народ, что в своей жизни ничего величественнее столичного замка не видел. А тут нате — летающая крепость... — Важно не где я его откопал, — обратил я на себя внимание, перепугав своим появлением всех присутствующих. — Важно то, с чего вы так интересуетесь моими находками. — Нам поступило распоряжение проверить, что здесь происходит, — коротко ответил Рен. — И-за твоего судёнышка в столице началась паника, — добавил Ицуки. — Вот нас и прислали выяснить, нет ли опасности... — А заодно высказать претензии одному вояке, — перебил его Мотоясу. — Да? И какие же претензии? Ясное дело, что речь идёт обо мне, ибо других "вояк" на горизонте не наблюдается. — Например, какого чёрта ты мешаешь нам? Из-за этого задания нам пришлось бросить несколько важных квестов, только чтобы узнать, что это всего лишь щитовик нашёл новую инопланетную игрушку. Я уже хотел было парировать его аргумент, но копейщик, видимо, разбушевался не на шутку. — Ты уже который раз вставляешь нам палки в колёса, мешая прокачиваться и выполнять квесты! Как прикажешь в таких условиях готовится к Волне, что будет со дня на день?! Когда, наконец, этот ненормальный остановился, переводя дыхание, я смог ответить: — Ну так-то я тоже готовлюсь к Волне, если ты не заметил. Укрепляю оборону государства, направляю экономику в нужное русло, тренирую отряды оперативников... В общем, работаю в поте лица. В отличие от вас, что только всё портят. — Ах ты... — Притормози-ка, Мотоясу, — остановил того мечник, затем обратившись ко мне. — Говоришь, мы всё портим. Что ж, это многое объясняет... — Что объясняет? — переспросил я. — Всё просто, — ответил за него лучник, — Рен хотел сказать, что раз уж ты считаешь нас "балластом", то у тебя были причины присваивать наши награды. Не самая благородная причина, но она хотя бы есть. Я вновь непонимающе переспросил: — Так, стоп. Какие награды? Вы о чём вообще? — Мог бы хотя бы не отпираться, вояка, — вмешался Мотоясу. — Мы знаем, что ты присвоил награды за поручения себе. Вот это поворот. Не успел я вернуться, как меня уже обвиняют в краже. — А если для вас это так важно, то чего же вы сразу со мной не связались? — Так ты же носишься как угорелый по всему королевству, — ответил Ицуки. — За тобой не угонишься, да и в столице мы тебя не смогли перехватить. — Именно! — притворно ответил я, как бы намекая на несостыковку. — Если я всё это время был в работе, то когда бы я успел забрать ваши награды? Все тут же задумались, и, судя по отсутствию ответа, поняли, в чём несостыковка. — Ничего не понимаю, — сокрушённо пробормотал Рен, — я точно помню, что нам сказали — награду забрал человек в странной броне и со щитом. — Говорить могут много чего, но вы не думали, что вас пытались надурить? — К чему ты клонишь, Кос? — Предлагаю обсудить это в моём штабе. Решим все наши разногласия, заодно и обсудим план действий на следующую волну. — Идёт, — согласился Рен, под удивлённые взгляды остальных Героев. — Куда идти? — Следуйте за мной. Ах да, — я обратился к спутникам Героев, — сопровождающих прошу подождать здесь. Со стороны компании приключенцев послышались возмущения, однако Герои их быстро утихомирили, после чего последовали за мной к зданию штаба. По пути на совещание меня посетила интересная мысль. — Тали, у меня к тебе есть вопрос. — Слушаю. — Насчёт Оружия остальных Героев... В каждом из них же тоже есть свои эссенции, если я правильно помню? — Да, правильно. — Скажи, ты сможешь как-то с ними связаться? Используя новые способности, или, скажем, если я усилю тебя пси-энергией? Тали глубоко задумалась. — Даже не знаю... Раньше мы такого не проворачивали. — Мы — это ты с друзьями-эссенциями? — Да, именно. Максимум мы чувствуем присутствие друг друга, ну а контактируем лишь после окончания цикла. — Окончания цикла? — переспросил я. — Когда все Герои умрут, либо выполнят свою задачу. — Понятно. Но ты всё же попытайся связаться с ними. Может, сможем собраться в твоём мини-мирке, чтобы обсудить насущные вопросы, так сказать, полным составом. — Сделаю всё возможное, — с энтузиазмом ответила она. — Удачи тебе.