XCOM: New Frontiers

      Ух... Почему башка так раскалывается, будто по ней катком проехали? Вроде я вчера не злоупотреблял алкоголем... А, да, точно, было кое-что покрепче алкоголя. Ядрёный заряд пси-энергии, пропущенный через мой разум с целью превратить его в чёртов Выжигатель мозгов. Ну, хотя бы я достиг своей цели. Хотя, постойте-ка... Если я после этого вырубился, то как меня вытащили? Учитывая, что вокруг поместья ещё оставалась охрана...       Поняв, что, возможно, нахожусь в плену, я, невзирая на адскую головную боль, тут же вскочил и начал озираться по сторонам. Но прежде, чем я успел оглядеть обстановку, чья-то рука легла мне на плечо, и я услышал мягкий голос Рафталии:       — Всё хорошо, ты в безопасности.       Голос подействовал на меня успокаивающе. Раз уж Рафти говорит так спокойно, то боятся нечего. Будь мы в каком-то опасном месте, она бы сразу сообщила. Так что я позволил себе расслабиться.       Когда боль начала отступать, я уже хотел было, наконец, осмотреться, но меня отвлёк незнакомый голос:       — Очнулся, наконец...       Я открыл глаза, повернув голову в сторону голоса. Краем глаза я заметил сидевшую рядом Рафти, а вот в метре от моей кровати стояла незнакомая девочка, по росту и комплекции примерно схожая с Фиро, только с менее длинными волосами серебристого оттенка, да и глаза у неё были какого-то странного красного оттенка. Наряд её тоже был необычный — белое с красным платье в готическом стиле. И главная её отличительная черта — крылья за спиной. Точно такие же, как у Фиро. Ну, может, чуть крупнее. Видимо, она, как и наша малая, из королевских Филориалов.       — Вроде того... — ответил я, садясь на край кровати. — К слову, ты кто такая?       — Моё имя Фитория, — ответила она. — Королева всех Филориалов.       Вот тут-то мне стало не по себе. Это же та самая Фитория, о которой говорила мне Тали. Древняя птаха, которая Героев убивает. Хотя, сейчас она вроде выглядит неопасно.       — Ну а я Кос, Герой Щита. Позволь полюбопытствовать, а что произошло-то?       — Это я у тебя должна спросить, — суровым голосом ответила Фитория. — Что вы там такое сотворили, что тряхануло всю округу? Да ещё и эти странные существа припёрлись ни с того ни с сего.       — Существа? — непонимающе спросил я.       — Пришельцы, — тут же пояснила Рафталия. — Только ты вырубился, как они атаковали поместье на своём корабле.       — Так... А что стало с кораблём?       Мне это знать необходимо. Ведь если он ещё где-то неподалёку, нужно найти и уничтожить. Если же его нет, нужно узнать, что с ним случилось.       — Если ты про ту большую металлическую штуку... То я её уничтожила, — спокойно ответила Фитория. — Столь сильных врагов мне давно не встречалось. Она продержалась где-то... секунд сорок.       По спине побежали мурашки от лёгкого страха. Даже если там был самый обычный разведчик... меньше чем за минуту такие корабли уничтожали только истребители XCOM времён Вторжения. И если эта птичка сравнима по силе с "Вороном" или даже "Демоном"... Боюсь, в случае открытого противостояния у меня нет шансов.       — Так, а с чего это ты всю вину на нас сваливаешь? — я тут же попытался перейти в нападение. — Может, пришельцы просто патрулировали окрестности.       — Так и было, — всё так же невозмутимо пояснила собеседница. — Но в один момент они будто с цепи сорвались и ломанулись в вашу сторону. Видимо, почувствовали волну...       — Волну?       — Да. Прямо перед этим по местности прошлась какая-то волна, вызвавшая лёгкую головную боль.       Так значит, вот от чего я вырубился. Не смог проконтролировать поток образов и пси-энергии, из-за чего всё это вперемешку вырвалось на свободу. Пришельцы-псионики не могли не почувствовать подобный всплеск. Что ж, хорошо, что Фитория в этот момент оказалась неподалёку. Так, постойте...       — А ты как рядом оказалась? Не поверю, что случайно.       — Я искала кое-кого. Наткнулась на чужаков. Решила проследить. Так и нашла вас всех, и притащила в безопасное место.       — Занятно. То есть, мы сейчас не возле поместья?       — Нет. Вы в моей обители. И останетесь здесь, пока не восстановитесь. Ну а теперь я, пожалуй, пойду. Вам двоим, — она указала на меня и Рафталию, — явно есть о чём поговорить.       Сказав это, Фитория ушла. Мы же остались вдвоём. Повисло неловкое молчание.       — Ну что ж, хотя бы живы остались, и то хорошо.       Но Рафти не ответила. Повернувшись к ней, я увидел, что она просто переполнена злостью.       — Эй, ты чего, Рафталь? Ничего же не случилось...       Вместо ответа она с силой зарядила мне пощёчину. Это... было больно.       — "Ничего не случилось"? Это, по-твоему, "ничего не случилось"?! Да мы тебя еле вытащили после того, как ты вырубился! Как тебе вообще пришла в голову такая дурацкая идея?       Всё это она выдала на одном дыхании, чем ошарашила меня.       — Успокойся, пожалуйста. Мы сделали, что нужно. Злодей наказан, никто из отряда не пострадал...       — Никто, говоришь? То есть, ты теперь никто?       — Я в порядке. Голова побаливает, но это пройдёт.       — Да? А то что ты мог умереть, тебя вообще не волнует? — перешла на умеренный крик Рафти. — Если бы никто не пришёл на помощь, что тогда? Что, если бы тебя похитили?       — Выбрался бы. Не впервой.       После этой фразы я получил вторую пощёчину.       — Совсем ничего не понял, да? — уточняюще спросила Рафталия.       Мне оставалось только кивнуть. Ведь если она не к этому клонит, то к чему тогда?       — Хорошо, растолкую. Я же говорила, что не нужно было до такого себя доводить. Зачем ты вдруг решил восстанавливать справедливость, даже несмотря на попытки отговорить тебя от этого?       — А что ты предлагаешь? Чтобы я тогда отпустил этого урода, и он продолжил свои грязные дела? Он заслуживал смерти.       — Но необязательно именно такой. Обычного удара клинком в сердце или голову хватило бы.       — Это слишком мягкое наказание. Это считай что освобождение. Этот ублюдок заслуживал жёсткого наказания. Будь моя воля, я бы вообще подозвал тот корабль пришельцев и сдал Рабьера им на опыты. Но, увы, пришлось ограничится этим.       — Ты сейчас серьёзно? — обеспокоено спросила Рафталия. — Я тебя не узнаю. Откуда в тебе столько жестокости?       — Она всегда была, — вздохнув, ответил я. — Думаешь, когда без перерыва сражаешься с инопланетными тварями, можно позволить себе быть мягкотелым? Чёрта с два. Мягкотелых убивают первыми. Так что все оперативники в некоторой степени грубеют. Кто-то больше, кто-то меньше. Такова плата за выживание.       — Но сейчас-то тебе не нужно гробить себя! Не нужно продолжать быть жестоким.       — А как ты предлагаешь мне сражаться с пришельцами? Они-то никуда не делись.       — Тебе и не нужно сражаться в одиночку. У тебя есть друзья, на которых можно положиться. У тебя есть я, в конце-концов.       — Вот именно. Есть. И я не знаю, смогу ли уберечь вас от всех опасностей. Ну а если не смогу... снова останусь один, — грустно вздохнул я.       — Но...       — Знаю-знаю, ты сейчас скажешь, что не нужно вас так оберегать. Я всё это прекрасно помню. Но есть ещё кое-что...       — Что же? — обеспокоенно спросила Рафталия. — Не молчи, Кос. Я же беспокоюсь за тебя...       — А я — за тебя. И в этом вся проблема. Я уже говорил, что боюсь загубить ваши с ребятами жизни. Однако это ещё не всё. Почему-то мысль о том, что я могу потерять тебя... наиболее болезненна. Мысль о том, что тебе причинят боль — не менее болезненная, пусть и не столь сильная. Мысль о том, что я не способен защитить тебя так и вовсе сводит с ума. Я... не знаю как это объяснить. У меня просто нет подходящих слов.       Услышав это, Рафти словно что-то поняла. Всё её раздражение вмиг ушло, и она, положив руку мне на грудь, успокаивающе сказала:       — Всё хорошо, не надо объяснять. Уверена, что скоро ты найдёшь нужные слова.       — Надеюсь...       Так, что-то мы здесь засиделись. Надо проверить, где вообще находимся. Встав с кровати, я пошёл к выходу из помещения, оказавшегося руинами какого-то каменного здания. Относительно целыми руинами, если сравнивать с постройками рядом. Похоже, здесь раньше было какое-то поселение, и притом очень крупное. Но теперь это место сбора всех окрестных Филориалов. Их тут было воз и маленькая тележка. И, учитывая непонятки с этим видом, неясно — то ли у них тут просто место гнездования, то ли это личная охрана Фитории. Хрен разберёшь, ближе эти птицы к разумным или к зверям. Хоть признаки интеллекта пока проявляли только "королевские" особи... Так, что-то я отвлёкся. Надо найти ребят и решать, что делать дальше. Оставаться здесь дольше нужного я не планирую.       Нашёл я всех довольно быстро. Неподалёку от здания, в котором я отлёживался, был костёр, возле которого с одной стороны сидели Рифана, Барк и Кил, а с другой, в окружении Филориалов, Мелти и Фиро. Кто бы сомневался... Фитория же тоже была там, и, видимо, ждала моего возвращения.       Завидев меня, ребята тут же начали расспрашивать меня о моём самочувствии. Пришлось десять раз их заверить, что всё со мной в норме, и уже через день-два оклемаюсь. Как только я назвал срок, почувствовал странное изменение ауры Фитории. Неужто она что-то задумала? Надеюсь, что нет. Я сейчас ослаблен, и вряд ли смогу защитить свой отряд. Хотя, это как раз-таки самый удобный для атаки момент. В общем, не теряем бдительности.       — Ну, есть какие-нибудь идеи, что пришельцы забыли в столь отдалённом месте? — спросил я.       — Могу сказать точно, — начала Кил, — что это никак не связано с моей областью деятельности. Ничего интересного рядом не находится, да и вообще сомневаюсь, что в Королевстве есть ещё места, подобные сами-знаете-чему.       Ясно, никаких реликвий Шаманов не было рядом, да и во всей стране, похоже, тоже.       — Может, они за нами охотились? — предположила Мелти.       — Вряд ли, — я сразу же опроверг это утверждение. — Если бы они искали нас, то сразу бы поняли, из-за чего возникла пси-волна. И в таком случае здесь был бы не один корабль, и далеко не разведчик...       — Может они действительно искали... — предположила Рифана. — Только не нас, а что-то другое.       — Вполне возможно, — подтвердил её слова Барк. — Лес, по которому мы шли последние два дня, был... странным. Все тамошние обитатели исчезли. Словно все спрятались, испугавшись чего-то, и явно не нас.       — Точно, я тоже это заметила, — закивала Фиро. — Абсолютно никого.       — Ну, тут тогда и гадать нечего. Причина вот, стоит рядом, — я указал на Фиторию. Та предпочла промолчать. Что ж, её право. Тем более, если действительно дело в ней, мне лучше не знать, на кой ляд она понадобилась пришельцам и что она искала в лесу.       — Кстати, Фитория, что это за место? — спросил я. — Что-то вроде места сбора всех Филориалов?       — Почти, — ответила она. — Это руины столицы древней нации, которая существовала здесь... довольно давно. И место, которое я обязана защищать. Но главная обитель находится далеко отсюда.       Значит, нас она притащила не на основную "базу", а на аванпост. Умно. Очень умно.       — Ясно. Однако я так и не понял, зачем тебе спасать наши шкуры. Не за простое спасибо же?       — Кос! — прикрикнула на меня Мелти. — Будь повежливее. Фитория, как-никак, тебе жизнь спасла.       — Я не отрицаю. Просто хочу знать, в чём её выгода.       — А может...       — Успокойся, Мел, — примирительно махнула рукой Фитория. — Я действительно сделала это не из чистого благородства. Но подробности нам нужно обсудить... лично.       — Ну, лично так лично, — я пожал плечами. — Веди.       Фитория кивнула и повела меня в отдалённый край руин. Когда мы отошли на достаточное расстояние, она продолжила:       — Скажу сразу — я не столь благородна, как могло показаться твоим друзьям. И я не собираюсь вмешиваться в политические разборки а также поддерживать чью-либо сторону.       — Кто бы сомневался... Собственно, я и не надеялся увидеть тебя в рядах союзников, особенно учитывая то, что ты убиваешь Героев.       Фитория удивлённо взглянула на меня.       — Откуда тебе это известно? — однако тон голоса у неё остался столь же безразличным.       — От подруги. Скажу сразу — ты её ещё не встречала. И, кто знает, возможно и не встретишь. Всё зависит от плодотворности нашего будущего сотрудничества.       — Ясно. Впрочем, мне всё равно. Да, я убиваю Героев, но вот зачем — это тебе известно?       — Нет. И в чём же причина такой ненависти? И самое главное — грозит ли данная участь мне?       — Пока это никому из вашей четвёрки не грозит. Но вы очень близко. И всё потому, что собачитесь по мелочам.       — Это был заговор против меня, — раздражённо ответил я. — Кое-кому в высших кругах не понравилась моя позиция по некоторым вопросам, вот меня и решили убрать. Из Героев только один...       — Меня это не волнует, — повысила тон Фитория. — Герои должны действовать вместе. Поодиночке вы просто не сможете отбить Волны.       — Ты не преувеличивай. Боссов последней Волны моя команда одолела без поддержки остальных Героев.       — Вот как? Тогда почему же остальные Герои не отправились отражать Волны в других частях мира?       Вот тут-то меня и шибануло осознание. Волны... происходят по всему миру? Хотя, это логично, но всё же... От меня, да и от японской тройки эту информацию скрыли.       — Вот же сволочи... — процедил сквозь зубы я. — Да как они посмели умолчать об этом...       — Теперь ты понимаешь, о чём я? Вам четверым нужно объединиться. Поодиночке вы мало что можете.       — Объединиться — лишь полдела. Я знаю более действенный метод.       — Ну-ну, и какой же, позволь полюбопытствовать? — с лёгкой насмешкой спросила Фитория.       — Нужна организация. Мировая, специально созданная для защиты от Волн и пришельцев.       — Такая же, как в твоём мире? Которая позорно проиграла, не продержавшись и года?       Я в страхе отпрянул от собеседницы.       — Откуда ты... — только и смог произнести я.       — Каждый Филориал в стране — мой агент. А твои ребятки очень болтливы...       Это плохо. Если у неё столь обширная агентурная сеть, то она знает о нас больше, чем кто-либо в Мелромарке. С другой стороны, это делает её ценным активом, который неплохо было бы переманить на нашу сторону. Это будет сложно сделать, но возможно, если постараться.       — Допустим... Но поражение XCOM в прошлом не означает, что это повториться снова. Особенно со столь ценным союзником вроде тебя...       — Я же уже сказала, что не собираюсь вмешиваться в происходящее...       — Но Героев почему-то убиваешь...       — Когда Герои не могут поладить друг с другом или один из них умирает, приходится убивать их всех, чтобы были призваны новые. Так есть хоть какой-то шанс спасти мир.       Она уже начинала закипать, но пыталась держаться.       — Что за лицемерие... Оправдываешься всеобщим благом, хотя сама лишь усложняешь жизнь местным обитателям.       — Говорит тот, кто использует Проклятую Серию...       — Это не совсем Проклятая Серия. Мы понятия не имеем, что это на самом деле.       — Вот как? Рада за вас. В любом случае, это неважно. Меня волнует лишь выживание мира. На остальное мне плевать.       — Вот как... Ну раз тебе всё равно, и ты не собираешься помогать нам, то хотя бы не мешай.       — Поверь, как только решим второй вопрос, я тебя больше не побеспокою.       Как-то быстро она остыла. Даже подозрительно как-то. Но обиду на меня она явно затаила. Впрочем, она, судя по всему, такая же двуличная как и Майн. Так что её мнение меня волновать не должно.       — И какой же?       — Это насчёт твоей воспитанницы — Фиро.       — А она-то тут при чём?       — Она новая кандидатка на пост Королевы Филориалов. Мне нужна оценить её способности, чтобы узнать, достойна ли она стать моей преемницей.       — Так оценивай, кто ж тебе не даёт... — безразлично ответил я.       — Всё не так просто.       — В каком это смысле? — уточняюще спросил я.       — Увидишь... Завтра.       Сказав это, она ушла. Но шлейф негатива остался. Буквально.       — Кос, ты бестактный человек, — тут же высказала мне претензию Тали.       — С чего ты так решила?       — Не знаешь всех подробностей, но уже обвиняешь Фиторию в лицемерии.       — Со стороны это выглядит именно так. Если ей плевать на всех, кроме сородичей, то мне на неё тоже плевать.       — Но ведь... Что-то здесь не так, — пыталась убедить меня Талита.       — Это ещё почему?       — Она не была такой раньше. Что-то изменилось за эти годы, пока я её не видела. Что-то, что сделало её такой отстранённой и безэмоциональной. И я собираюсь помочь ей, вне зависимости от твоего мнения на этот счёт.       — А может, не стоит? Это не наше дело, и Фитория сама разберётся, как ей жить.       — И слышать не хочу! — сорвалась на крик Тали. — Если ей нужна помощь, я не собираюсь стоять в стороне.       — Эх, что ж с тобой сделаешь, — обречённо вздохнул я. — Ладно уж, я предоставлю тебе возможность поговорить с ней и помочь. Но если она решит навредить кому-либо из ребят... я убью её. Поняла?       — Поняла...       Интересно, что же нам готовит завтрашний день? Думаю, скоро мы это узнаем.

***

      Новый день не предвещал беды, и я уж было подумал, что вчерашний разговор с Фиторией ни к чему по итогу не привёл. Однако что-то мне подсказывало, что произойдёт нечто экстраординарное, так что я заранее приготовил все вещи на случай, если нам придётся экстренно бежать отсюда. Да, по прямой мы вряд ли оторвёмся, но кто сказал, что бежать мы будем по прямой...       Хотя, как показали произошедшие события, готовиться мне надо было отнюдь не к побегу. Через некоторое время после завтрака к нам подошла Фитория.       — Фиро, — обратилась она к малой, — мне нужно с тобой поговорить.       — Да-а, а о чём?       — Тебе ведь говорили, что делает тебя особенной среди остальных Филориалов?       — Эм, ну-у... — малая задумалась, подняв взгляд. — Вроде хозяин говорил, что я из "королевских" Филориалов, но что это значит, я так и не поняла.       — Это значит, что ты можешь стать моей преемницей.       Странно. Почему, слушая их, у меня возникает чувство дежавю? Я где-то уже слышал, что-то подобное...       — Но, — продолжила Фитория, — для того чтобы проверить, достойна ли ты, мне нужно испытать тебя.       Чувство дежавю усилилось. Я точно слышал аналогичную по смыслу фразу, после которой произошло нечто нехорошее.       — А какое испытание? — с любопытством спросила Фиро.       — Тебе нужно сразиться со мной.       Вот тут-то меня и осенило. Сцена у капища. Жрица, говорящая Кил, что та может стать новой Слышащей духов. Но только после того, как одолеет хранительницу капища в битве. И хоть тогда всё обошлось, но я понял, что доверять местным сверхъестественным сущностям не стоит. А пообщавшись с Фиторией, я открыл для себя другую сторону подобных существ...       — Так-так, стоять, — перегородил я дорогу королевской птахе. — Битвы не будет, пока я не скажу.       — Не лезь не в своё дело, Герой Щита, — холодно ответила Фитория. — Тебя это не касается.       — Ошибаешься. Всё, что касается моих друзей, касается и меня. К тому же... Ты думаешь, что я позволю кому-то из своих сражаться с той, кто убивает Героев просто ради забавы?       — Я тебе уже объясняла, что делала это из-за отсутствия альтернативы.       — Это наглая, хорошо скрытая ложь. Если тебе и правда не всё равно на судьбу мира, ты не убивала бы его защитников. А значит, тебе просто нравится убивать... Где гарантия, что ты не убьёшь Фиро в процессе битвы?       — Я не обязана что-то тебе обещать. Хотя, учитывая обстоятельства, я могу пойти тебе навстречу, и изменить условия испытания, чтобы они были выгодны обеим сторонам.       — И каким же образом ты думаешь изменить ситуацию? — саркастичным тоном спросил я. — Меня устроит разве что аннигиляция пришельцев или церковников в качестве испытания для Фиро. И она с этим справится, и польза будет.       — Почти угадал. У меня есть информация насчёт этих "пришельцев". Вернее, того, кого они искали у поместья. Я и сама уже давно охочусь за этим монстром. В прошлый раз одолеть его не получилось — он оказался сильнее и мне пришлось отступить. Но, думаю, твоя воспитанница в своей человеческой форме сможет одолеть его.       — Занятно, — протянул я. — И что же это за монстр такой?       — Как минимум необычный. Таких я за всю жизнь не встречала, хоть живу уже долго. Змей, чем-то напоминающий человека, на полголовы выше тебя. Именно выше, ибо часть тела он держит вертикально. Орудует каким-то странным оружием, похожим на арбалет, или как это называется. Чешуя у него белая, верхняя часть тела защищена синей бронёй, очень прочной. И ещё одна, самая заметная черта — серебристая корона на голове.       Ребята задумались, пытаясь припомнить хоть одного из известных им монстров, кто был бы похож на этого индивида. Вот только мне не пришлось гадать. Это был не монстр, а пришелец. И лишь один пришелец подходит под это описание.       Объект Гамма. Король Вайперов.