С чего начинается создание любой организации? Правильно, с дискуссий. Вопросы решаются, планы строятся, постановления формируются, ну и так далее...
В этом плане мой случай — исключение. Всё-таки, когда организация больше смахивает на индивидуальное предприятие, отпадает необходимость с кем-то советоваться, а постоянный конфликт с власть имущими так и вовсе сводил все взаимодействия к минимуму.
Но рано или поздно всё меняется, и приходится навёрстывать упущенное. Так что в ближайшие несколько дней мне предстоит тонна работы и тонна разговоров и дискуссий. Спасение мира-то ещё организовывать надо...
Так, стоп. Вероятно, некоторые не понимают, к чему я это всё говорю. Что ж, тогда придётся начать с самого начала. Но, чтобы не тратить время зря, постараюсь уложится в один абзац.
Моё имя Константин Шевченко. Прозвище "Кос". Я был пси-агентом XCOM на Земле, погиб на одной из миссий, оказался призванным в другой мир на пост Легендарного Героя Щита, пару раз спас страну, в которой оказался, от Волн бедствий и происков пришельцев, основал обновлённую XCOM, набрал в свой отряд множество талантливых ребят, вскоре ставших мне друзьями, встретил любовь всей своей жизни... и три раза чуть не умер повторно. Более подробно обо всех этих событиях можете прочесть в моих прошлых отчётах и заметках. Сейчас же у нас продолжение истории.
После битвы с фанатиками Церкви Трёх... то есть, теперь уже EXALT, меня довольно сильно потрепало. Даже после недели восстановления с лучшим лечением и естественной регенерацией мне всё ещё предстоял месяц реабилитации, а то и больше. Так что участвовать в замесах с пришельцами мне сейчас строго противопоказано. Максимум — тренировка на монстрах, и то не самых сильных. Но ничего не поделать — раз уж мне теперь предстоит побыть "штабной крысой", нужно извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Только для начала надо бы проведать друзей — узнать, как у них дела, самочувствие и прочее.
Первыми, к кому я наведался, были Барк и Рифана. Довольно... необычно видеть их вместе, учитывая, какие у них в прошлом были "неопределённые" отношения, ну да ладно. Не моё дело, что они там между собой решили, главное, что оба в хорошем расположении духа. Относительно.
— Привет, ребят. Как самочувствие? — поприветствовал я Рифу и Барка.
— Самочувствие на уровне "вроде пока не умер", — отшутился Барк. — И то хорошо.
— Ну а ты, как, Рифа?
— В кои-то веки на душе стало более-менее спокойно, — ответила она.
— Рад слышать. Ведь скоро нам предстоит много работы. Пусть и не на передовой, но тем не менее...
При упоминании передовой Барк отчего-то стал хмурым.
— Эт чего с ним такое? — тихо спросил я у Рифаны.
— Наверное, до сих пор грустит, что не сможет больше сражаться, — со вздохом сожаления ответила она. — Я пыталась его утешить, но всё напрасно.
— Эй, я вообще-то всё слышу! — тут же влез в разговор Барк.
— Мы не сомневаемся, — пришлось отшутится, чтобы пресечь возможный конфликт. — И никто тебя осуждать не собирается. На твоём месте я бы тоже был не в духе.
Ответа не последовало, так что я решил разузнать у Рифаны, что же за травма такая у нашего оборотня. Услышанное меня, мягко говоря, шокировало. Оказывается, хоть человеческая форма у Барка более-менее стабильна, звериная представляет из себя не более чем корпус тела да голову, да и те сильно потрёпанные. Так что использовать данную форму ему теперь опасно для здоровья. Только попробует обратиться, как получит полный букет побочек: повторные травмы, заражение крови и смерть. Не самая приятная перспектива.
— Всё с вами ясно... — задумчиво протянул я. — Что ж, спешу вас обрадовать — решение для данной проблемы есть, пусть и не самое простое.
Рифа и Барк тут же навострили уши, приготовившись слушать.
— Основная суть такая — раз теперь две формы рассинхронизированы, то с ними можно проводить различные манипуляции без риска сильного влияния одной формы на другую. А значит, можно попробовать внедрить в наиболее повреждённую киберимпланты и настроить их так, чтобы в человеческой форме они превращались в обычные металлические "заплатки". И подлечим твой человеческий облик от оставшихся травм, и вернём боеспособность. А поскольку звериный облик и так уже... избавлен от всего лишнего, то можно сразу и МЭК-костюм создать на его основе. Будешь у нас Bellator in Machina и первым МЭК-бойцом. Ну что, как тебе такие перспективы?
Вопрос скорее был риторический, ведь на лице Барка и так можно было прочитать всё, что он думает об этой идее. А именно — он явно был в полном восторге.
— Спасибо вам, мистер Кос, за такое предложение!
— Погоди, парень, — остановил я его жестом. — Ты же понимаешь, что после этой процедуры станешь киборгом — гибридом человека и машины? Не всем под силу пойти на такое. Да и к тому же, не факт, что операция пройдёт успешно. И подготовка к ней — дело не одного дня. Нужно набрать побольше "состава", найти компоненты для имплантов, собрать киберинтерфейсы и сам костюм, подготовить всё это к внедрению...
— Мне неважно, сколько времени это займёт, — твёрдо заявил Барк. — Я буду ждать сколько потребуется. И я готов на всё, лишь бы снова вернуться в строй.
— Одобряю твоё рвение. Да, кстати, можешь обращаться ко мне на ты. Тебя, Рифа, — я повернулся к Рифане, — это тоже касается. И никаких больше "мистер" или "господин". Мы, как-никак, друзья, так что в официальных обращениях нет необходимости.
— Х-хорошо.
Мы ещё минут пятнадцать беседовали на разные темы, после чего попрощался с ними и направился дальше. Нужно было поговорить с Кил: просто пообщаться и кое-что выяснить.
Нашу шаманку я встретил в саду замка — она прогуливалась меж рядами зелени и то ли медитировала, то ли общалась с духами природы. Кто ж этих шаманов разберёт...
— Привет. Смотрю, медитируешь?
Кил, заметив меня, приветственно помахала мне.
— Господин Кос, вы наконец-то выздоровели.
— Почти. И это... забудь уже эту приставку "господин". И можешь обращаться ко мне на "ты".
— Хорошо... Кос.
В этот момент я почувствовал прикосновение к своей ступне. Посмотрел вниз — рядом со мной крутился метаморф-питомец Кил.
— Смотрю, Ри тоже рад вас видеть, — с улыбкой промолвила шаманка.
— Да, пожалуй...
Как только метаморф отлип от меня и вернулся к своей хозяйке, мы дружной компанией зашагали дальше по дорожке.
— Так, вы... ты что-то хотел обсудить? — с любопытством поинтересовалась Кил.
— Не совсем. Просто поговорить пришёл. Спросить, как ты, оправилась ли после недавней заварушки.
— На самом деле, я не особо-то и пострадала. Спасибо всем тем существам, которых я призвала...
Тут Кил умолкла, а после закрыла глаза, чуть опустила голову и проделала какой-то жест, который я не успел разглядеть.
— Это... чего было? — спросил я слегка удивлённо.
— В двух словах не объяснить, — Кил вернулась в привычное состояние. — Если вкратце, то таким образом я вроде как отпускаю души погибших в бою существ и благодарю их за верную службу.
— Даже так... И когда же ты этому научилась.
— Не так уж и давно. Пару дней назад меня навестила Лайла. Сначала рассказывала, как она переживала за нас всех, вкратце описала, что происходило во время нашего отсутствия, и передала несколько подарков: от себя и, внезапно, от Жрицы.
— А она-то тут каким боком?
— Не знаю. Вроде как почувствовала наше сражение с Адвентом. Тогда очень много существ полегло, так что как вариант... В общем, подарком от Жрицы и была инструкция к этому ритуалу.
— Понятно... Ну а как там Лайла поживает?
— Пока нас не было, она взяла на себя руководство, чтобы защитить Рют от паладинов Церкви. Говорит, справилась более-менее успешно, так что наша база в целости и сохранности.
— Напомни представить её к награде. За самоотверженность и инициативу.
— Постараюсь не забыть.
Так плавно наш разговор перетёк в деловое русло.
— Слушай, Кил, у меня к тебе есть просьба.
Кил заинтересованно повела ушами.
— Это насчёт Талиты. Она уже неделю как молчит. Боюсь, как бы чего с ней не случилось. Может, у тебя получится воздействовать на ядро Щита и разбудить её? Или хотя бы узнать, что с ней.
— Я попробую... но не знаю, что из этого получится.
Мы остановились около одной из скамеек в саду. Кил сконцентрировалась на ядре Щита и начала проводить одной только ей понятные манипуляции. И хоть она совсем не двигалась, но было ясно, что она что-то делает.
Вскоре ядро замерцало, а далее последовала яркая вспышка... и вот уже на скамейке перед нами сидела Талита, и вроде как спала. Не успели мы с Кил отойти от произошедшего, как Тали сладко зевнула, потягиваясь и нехотя открывая глаза.
— М-м-м... как долго я спала? — тут же спросила она.
— Неделю, — сухо ответил я. — И за это время похудеть ты не успела.
— Несмешно, — фыркнула Тали, спрыгивая со скамейки. — Чего вы меня разбудили то?
— Просто ты долго не просыпалась, — начала пояснять Кил, — вот Кос и забеспокоился.
— П-правда?.. — она смотрела на меня благодарным взглядом, а я тем временем осознавал, во что же меня угораздило вляпаться... Талита же явно проявляет ко мне симпатию, а то и нечто большее. И, учитывая этот факт, как я ей объясню, что...
— Вроде того, — отмахнулся я от вопроса, решив, что потом как-нибудь разберёмся с этим делом.
— Прости, что заставила тебя волноваться...
— Главное, что всё обошлось. Ты лучше скажи — с чего вдруг ты так беспробудно дрыхла столько времени?
— Это уже к тебе вопрос, — бросила недобрый взгляд Тали. — Активировал пр
оклятый щит второй стадии, а теперь спрашиваешь, почему это я отсутствовала. Ты хоть знаешь, как эта пр
оклятая дребедень бьёт по мозгам?
— Знаю, неслабо. Но не смертельно.
— Для кого как... — начала было она, но тут же опомнилась и прикрыла рот ладонью, чтобы не сказануть чего лишнего.
Установившуюся неловкую паузу прервал пришедший королевский стражник.
— Герой Щита, королева вызывает вас и других героев на собрание. Прошу, последуйте за мной.
— Что ж, раз уж такое дело, не буду заставлять коллег ждать, — сказав это, я повернулся к Кил. — Поговорим потом. "Начальство" вызывает.
— Понимаю, — кивнула она. — Удачи.
— И тебе не хворать. Ну, Тали, пошли. Нас дела ждут.
Нас с Талитой сопроводили в другую часть замка, к одной из башен. Поднявшись по винтовой лестнице, мы дошли до зала собраний. Там нас уже ждали: сами Герои, эссенции их Оружия, Грасс — наша гостья из другого мира, и, собственно, королева Мирелия.
Последняя, стоило мне только переступить порог, поприветствовала меня.
— Герой Щита, приятно видеть вас в добром здравии.
— И вам не хворать.
Я занял место за столом вместе с остальными Героями.
— Итак, раз все собрались, совещание можно объявлять открытым, — произнесла королева. — Для начала, так как лично мы с вами незнакомы, представлюсь. Я Мирелия Q Мелромарк, правительница этой страны. Уважаемые Герои, прошу прощения за те... неудобства, с которыми вы столкнулись, пока я была в отъезде.
— Ничего себе, "неудобства"... — язвительно ответил я. — Из-за этих неудобств нас чуть на шаурму не пустили...
Талита и Ицуки тут же как бы случайно толкнули меня локтями, сказав что-то вроде "Кос, прояви уважение к монаршей особе". Остальные же промолчали, как и сама обсуждаемая особа.
— Напомню вам, — сказал я им в ответ, — что у нас сейчас есть вопросы поважнее. Так что расшаркивания оставим на потом. Лучше всего — на никогда.
— Согласна, — внезапно для всех заявила Мирелия. — Времени у нас не так много, хоть до следующей Волны и около месяца. Так что начать лучше с обмена информацией. Вам всем нелишним будет знать ситуацию в мире и позиции других государств по поводу происходящего, а некоторым из вас это знание жизненно необходимо.
Последние слова были адресованы явно мне. И я подписываюсь под каждым словом — невозможно создать наднациональную организацию, не зная политической ситуации.
Через несколько секунд посреди стола уже лежала карта известного мира. Да уж, качество оставляет желать лучшего. Да и форма материка... своеобразная.
Далее последовал рассказ королевы о государствах этого мира. Вкратце, насколько это возможно, перескажу его. Государств в этом мире достаточно много, но большинство из них являются мелкими, и не играют большой роли в мировой политике. Крупнейших же игроков пять: Империя Фобрей, Королевство Мелромарк, Шильтвельт, Шилдфриден и Зельтбуль. Также из интересного — четыре государства, называемые "Страны Зверей-Защитников". Согласно легендам, в этих странах ожидают своего часа могущественные духи — те самые Звери-Защитники, которые вроде как тоже должны помочь в защите мира от Волн, когда придёт время. И в том, что это не просто легенды, я не сомневаюсь — ещё до первой Волны я встречал упоминания об этих духах. Но я сильно сомневаюсь, что они хоть чем-то помогут. Если эти четверо настолько сильны, что могут недооценивать существ трёхсотого уровня, но при этом до сих пор не удосужились ничего сделать... в общем, что-то здесь нечисто. Ладно, это я уже отошёл от темы. Вернёмся к странам, ведь есть ещё одна — северо-восточный архипелаг Кутэнро. О данном государстве известно мало, ведь границы его закрыты, а все шпионы, которые туда отправлялись туда, получали больше звездюлей, чем информации, если вообще возвращались. К тому же тамошнее правительство неохотно участвует во внешней политике — они даже не направили своего представителя на саммит в Фобрее, где решался вопрос по поводу призыва Героев. В общем, мутное государство, непонятное. Так что перейдём к подробному разбору основных "игроков".
Крупнейшая, сильнейшая и наиболее технологически развитая страна — Империя Фобрей. В то время, как все остальные топчутся в Позднем Средневековье, имперцы уже давно проводят индустриализацию на своих землях. Непонятна причина такой разницы в техническом прогрессе, как и то, почему тамошние правители ни разу не пытались захватить остальные страны. Видимо, в их убеждениях всё же главенствует пацифизм. Однако, даже несмотря на это, за Фобреем всегда остаётся последнее и решающее слово во всех конфликтах, причём это слово может быть подкреплено и угрозами. Также они наиболее помешаны на Легендарных Героях — настолько, что правящая династия Империи всеми силами стремится добавить Героев в своё родовое древо. Без понятия, на кой чёрт им это, ведь Оружие не передаётся по наследству, а исчезает после смерти носителя, но допустим, что причина есть. Что же касается отношений с другими странами... тут всё сложно. Как я уже сказал, никто особо не решается выступить против имперцев, разве что коалиция стран полулюдей, и то не всегда. Так что такое состояние можно описать как "хрупкий мир".
Следующие две страны — Шильтвельт и Шилдфриден. В обеих странах основное население составляют полулюди, вот только различие тут в отношении к другим расам. Если Шилдфриден в данном плане более лоялен, то в Шильтвельте во главе угла — культ превосходства полулюдей. Собственно, именно это единственное различие в идеологии мешает им сформировать нормальную коалицию. И, собственно, из-за идеологических разногласий назревает конфликт между Шильтвельтом и Мелромарком. Но есть и хорошие новости — в обоих государствах основная религия: Церковь Щита, противоположность Церкви Трёх Героев. А поскольку я, согласно учениям Церкви Щита практически что бог только лишь из-за статуса Героя, а Церковь Трёх теперь перепрофилировалась в EXALT и является моим основным врагом после пришельцев, думаю, со странами полулюдей мне удастся неплохо поладить...
И последнее государство — Зельтбуль. Про него сказать нечего — так как основой их экономики является торговля, то они стараются поддерживать хорошие отношения со всеми.
Также стоит заметить, что по причине призыва всех четырёх Героев в Мелромарк, остальные страны относятся к Королевству, мягко говоря, с неприязнью. Так что без помощи ВСЕХ Героев попытка убедить их сотрудничать может обернуться неудачей.
— Теперь же, — обратилась королева ко мне, завершив рассказ о странах, — ваш выход, Константин. Поведайте нам подробнее о пришельцах и о том, какую угрозу они представляют.
— О, это я с радостью...
Скомандовав БЭПу запустить ознакомительный фильм, я стал наблюдать за реакцией остальных. Грасс и Талита, поскольку уже видели данную "киноленту", не особо были увлечены просмотром. Но вот остальные смотрели не отрываясь. Мирелия старалась сохранять спокойствие, но даже веер ей не особо помогал — я-то вижу её эмоции. И могу заключить, что она явно поняла всю серьёзность инопланетной угрозы и готова к сотрудничеству со мной.
Герои и эссенции Орудий же даже не скрывали изумления и шока. И не было в их реакции ничего особенного... кроме одного. Мотоясу. Он смотрел так, словно всё это уже видел. Мне прекрасно известно это состояние, когда не понимаешь — у тебя просто дежавю или это уже действительно происходило. Надо будет расспросить его после окончания совещания.
— Ну, как-то так... — подвёл итоги я, когда ознакомительный фильм подошёл к концу. — Вот это произойдёт с Королевством и остальными государствами, если мы проиграем пришельцам. А если они смогут вынести за пределы мира Статус и систему уровней, которых нет в большинстве миров, то это будет звездец галактического масштаба. Этого допустить нельзя.
Все согласно кивнули. Ну, хоть в чём-то сошлись во мнениях.
— К слову, — вмешалась в разговор Грасс, — пришельцы угрожают не только вашему миру. В наш они тоже вторглись.
— Можете рассказать поподробнее о вашем мире? — попросила Мирелия. — Возможно, мы найдём способ вам помочь.
— В целом, отличий немного. Расы другие, страны другие, Герои другие, но всё гораздо хуже. Правители грызутся между собой ещё ожесточённее, все Легендарные Герои пропали без вести, а Клановые не справляются с Волнами. Мы с моими товарищами приняли решение найти и уничтожить Героев этого мира, так как это могло бы спасти наш. Но, видимо, у нас сейчас общий враг. Пострашнее Волн.
— Что ж, рада, что вы на нашей стороне. Учитывая продемонстрированные вами на поле боя навыки, не хотелось бы видеть вас в рядах врагов.
— Не волнуйтесь, пока я не найду способ вернуться обратно в свой мир, вреда я вам не причиню. Благодарите за это Коса.
Тут внимание переключилось на меня.
— Вот о заключённых вами союзах также нужно поговорить поподробнее, — подняла очередную тему Мирелия. — Как вы умудрились, помимо прочего, договориться с самой Королевой Филориалов и одним из Правителей пришельцев?
— Чистое везение, — признался я. — Мне просто повезло наткнуться что на одну, что на второго. Немного дипломатии, пара разговоров по душам — и вот они уже на нашей стороне. Хотя, насчёт Короля Вайперов я всё ещё не уверен на сто процентов. Он явно настроен против Старейшин — лидеров пришельцев — вот только его стремление освободить свою расу может в будущем стать проблемой. Но пока мы с ним сотрудничаем и не мешаем ему исполнять его планы, проблем не предвидится.
После мы обсудили ещё несколько не столь важных тем — как, например, то, что через месяц на принадлежащем Королевству архипелаге начнётся некое "Пробуждение", во время которого можно будет неплохо так прокачаться в плане уровней. И лучше бы нам заранее готовится к данному мероприятию...
После того, как совещание завершилось, и все начали расходится, Мирелия обратилась ко мне.
— А вас, Константин, я попрошу остаться. Нужно решить несколько вопросов, касающихся вашей организации.
— Без проблем.
Я мысленно попросил Тали телепортироваться за двери. Всё равно она видит и слышит то же, что и я, так что сможет пронаблюдать за разговором и оттуда, не привлекая лишнего внимания. В крайнем случае, развоплотится и вернётся в Щит, всё так же продолжив наблюдать.
— Так, о чём вы хотели спросить?
— Начнём со статуса вашей организации. Ясно, что вы делаете благое дело, и что уже обрели поддержку населения Королевства, но тем не менее до сих пор XCOM была всего лишь неофициальной организацией.
Ничего себе заявление. Я тут жизнью рискую, защищая местных жителей от угроз, а тут выясняется, что я действовал неофициально.
— Так что, — продолжила королева, — нужно решить вопрос насчёт вашего статуса, прав и обязанностей...
— Забудьте, — резко перебил её. — Я понимаю к чему вы клоните, и мой ответ — нет. XCOM — формирование наднациональное, и не подчиняется никому, кроме командующего, коим в данном мире являюсь я. Всё наше взаимодействие, по факту, сводится к "вы платите — мы защищаем". Никто не заставляет вас оказывать организации финансовую, материальную и прочую поддержки — в таком случае мы просто не будем тратить на вас время. Но если всё же хотите получить "крышу" от пришельцев, будьте добры оказывать ПОЛНОЕ содействие.
— У вас больно много запросов, — холодно ответила Мирелия, вновь закрывшись веером.
— Понимаю, почему вы злитесь — любому правителю трудно смириться с существованием в собственном государстве чего-то, что он не контролирует. Но, опять же, иного выбора у вас нет — либо так, либо вы лишитесь своего трона.
А она умеет контролировать эмоции. По крайней мере, не проявлять их мимикой и языком тела. Если бы не эмоциональная аура, считать её реакцию было бы практически невозможно.
— Это я уже поняла. Но позвольте спросить — а как же ваша "клятва икскомовца"? Вы просто бросите страну и её население на растерзание пришельцам?
Вот ведь чертовка. И откуда она только узнала? Неужто дочурку успела расспросить?
— Да, так я нарушу свою клятву... в том случае, если переговоры с правительством увенчаются успехом. С вами же пока мы не можем договорится. К тому же, не будем забывать, что отдельные населённые пункты могут заключить договор с XCOM в обход правительства. Так что, при желании и толике удачи я могу взять под защиту чуть ли не всё Королевство, и вы НИЧЕГО не сможете с этим сделать, ведь стоит вам помешать XCOM, как вы тут же будете записаны в число коллаборационистов.
Я уже понял, что Мирелия — не столь дружелюбная особа, какой старается казаться для остальных. Учитывая её репутацию, поступки и характер, может показаться, что она стандартная "добрая правительница" из фэнтези. Но "добрая" персона не смогла бы управлять откровенно слабым государством и держать его на плаву, не скатываясь в войну, когда конфликт назревает с двух, а теперь и с трёх сторон. Так что я подозревал, что истинная сущность Мирелии несколько отличается от её "образа". И вот мои подозрения подтвердились — я увидел другую сторону "доброй королевы", которая на деле не такая уж и добрая. Нет, она явно готова будет прибегнуть даже к самым подлым методам, чтобы удержать и укрепить свою власть. Но пока я и моя организация — единственные гаранты её правления. И она это понимает, так что будет соблюдать наше соглашение. Да даже если ей и придёт в голову идея схитрить, у меня есть пара козырей в рукаве.
— К тому же, — продолжил я, — не будем забывать о ваших дочерях. Обе — одарённые псионики, чьи способности даже после поверхностного обучения превосходят наработанный ими за годы обучения магический потенциал. Но и это ещё не предел. И я могу организовать их обучение... не за просто так, разумеется.
— Заманчивое предложение. И вы даже готовы смириться с опасностью со стороны моей старшей дочери? Она, как вы видите, стала совершенно своевольна и неуправляема.
— С этим никаких проблем. Нацепим на неё рабскую печать и выставим в настройках запрет на причинение вреда союзникам. Вот только как это провернуть... — последние слова я сказал с явным намёком, мол, ваш черёд высказать идею.
— Об этом не беспокойтесь. Завтра пройдёт суд над ней и моим мужем, исход которого, впрочем, известен.
Вот тут мне стало интересно.
— Почему, позвольте спросить?
— Это очевидно — оба сотрудничали с узурпатором, и должны понести наказание. Я думала лишить их всех титулов и найти им более... достойное применение, но, полагаю, будет неплохой идеей отдать обоих на ваше попечение. Если, конечно, вас не затруднит принять к себе ещё и моего нерадивого муженька. Думаю, в качестве стратега он сослужит вам неплохую службу.
— Что ж, идея неплохая, — кивнул я, стараясь не особо распространятся на эту тему. Ведь меня, опять же, терзали смутные сомнения.
И так понятно, что свою старшую дочь Мирелия собирается "сдать в утиль", и отправка её на обучение в XCOM вполне подходит. Но вот насчёт Олткрея... Да, он сотрудничал с Церковью и архиепископом-узурпатором, но попытка его ликвидации со стороны церковников наводит на некоторые мысли. Хоть этот старик и подпортил мне жизнь в начале путешествия, но действовать исходя лишь из неприязни я не могу. Нужно всё взвесить, обдумать, собрать факты и решить, что делать дальше. А для этого...
— И раз уж такое дело, могу я переговорить с нашими "пленными"?
— Конечно, — слегка удивилась Мирелия. — Но зачем вам это?
— Надо, — сухо ответил я, про себя добавив "и уж точно не тебе".
— Что ж, тогда на этом закончим. Я распоряжусь, чтобы вам показали дорогу до камеры с пленными. Там и сможете с ними обсудить всё, что вам нужно. Только, полагаю, к разговору с вами они не предрасположены.
— Ничего, я их разговорю.
***
Когда разговор с Мирелией был завершён, мы договорились о следующей встрече, где подробно обсудим договор о защите, после чего я в сопровождении двух стражников направился в замковую темницу, на беседу с Олткреем. Пройдя несколько коридоров и лестниц, подземная часть замка была достигнута. Собственно, всё так, как я и ожидал — темно, сыро и безнадёжно. Идеально, чтобы сломить психологическое сопротивление пленников.
Вот меня довели до камер, где находились Малти и Олткрей. Первая, только заметив меня, тут же начала излучать злость. Хоть она сейчас и старается сдерживать эмоции, но аура выдаёт её с головой. Что же до короля... он просто безразлично взглянул на меня, просто чтобы увидеть, кто же пожаловал.
Стражник открыл камеру.
— Они в вашем распоряжении, Герой Щита.
Я кивнул и подошёл к пленникам.
— Ну что, — обратился к ним, — рассказывайте.
— Что тебе рассказывать, негодяй? — тут же огрызнулась прынцесска, но была проигнорирована.
— Как вы докатились до жизни такой. Ибо ни за что не поверю, что все эти совпадения произошли случайно. Ну так что, поделитесь мыслями на этот счёт?
— Ни за что! — чуть ли не выкрикнула Малти.
— А что мне остаётся? — вздохнув, ответил Олткрей.
— Отец! — возмутилась прынцесска. — Ты же не собираешься делиться информацией с этим отбросом?
— Собираюсь. И раз уж ты не намерена мне помочь, то хотя бы помолчи.
Я, поняв, с кем можно установить диалог, скастовал слияние разумов.
—
Готово. Можете говорить спокойно через мысли, не боясь подслушивания.
—
Спасибо, юноша... И прошу простить поведение моей дочери.
—
Ничего, с закидонами старшей прынцесски мне не впервой сталкиваться. Так что перейдём к делу. Раз уж вы решили "поделиться информацией", то ничего не утаивайте. Что за дело у вас было с Церковью Трёх? Почему вас из этого дела вычеркнули? Почему ваша жена ведёт себя как двуличная особа? Что здесь вообще творится?
—
Что ж, полагаю, самое время вам узнать все закулисные интриги. Да, как вы правильно заметили, моя жена, Мирелия, не та, кем кажется на первый взгляд. На самом деле, скажу честно, она та ещё стерва. Жадная до власти стерва. У неё навязчивое желание удержать власть любой ценой. Она никому не уступит трон Мелромарка, кроме как той наследнице, в которой будет точно уверена, что та не приведёт государство к упадку. Чтобы вы понимали масштаб проблемы — единственная причина, по которой я всё ещё жив, это мой титул Звёздного Героя и былая воинская слава. Для Мирелии я не более чем инструмент сдерживания других государств.
—
И вы ничего не сделали, чтобы изменить нынешний порядок вещей? Вообще ничего? Вас устраивала роль инструмента?
—
Всё дело в усталости. Женился я на Мирелии сразу после войны с Шильтвельтом, где, собственно, и отличился так, чтобы обратить на себя её внимание. На тот момент у меня уже не было сил ввязываться в какие бы то ни было политические интриги, так что спокойная жизнь для меня была предпочтительней.
—
И что же заставило вас поменять свою решение?
—
Дочери. Вернее, то, как к ним относилась Мирелия.
—
Дайте угадаю — она и их считает своими инструментами?
—
Да, это так... Как я уже говорил, эта сука помешана на власти. Так что, понимая, что без неё выстроенная система вскоре развалится, она воспитывает будущую наследницу по своему образу и подобию, стараясь буквально вылепить из неё свою копию. Наверное, вы заметили последствия подобного "обучения" при общении с Мелти.
—
Да, есть такое.
—
Значит, вы прекрасно понимаете, к чему всё идёт. Когда в своё время я это понял, то решил во что бы то ни стало изменить судьбу своих дочерей. Они не заслуживают столь незавидной участи лишь из-за того, что им не повезло с матерью...
—
Как я понимаю, провернуть задуманное не удалось.
—
Именно так... К сожалению, моих знаний и опыта было недостаточно, чтобы нормально воспитывать детей. Так что даже несмотря на то, что я уберёг Малти от дурного влияния Мирелии, результат получился... неоднозначным.
—
Вижу. И по итогу жена не доверила вам воспитание младшей дочери и, можно сказать, держит её на коротком поводке?
—
Всё именно так. По итогу я лишился возможности как уберечь дочерей, так и воздействовать на государство. И в этот момент в игру вступил архиепископ Бискут. Он пообещал, что поможет мне свергнуть Мирелию, если я использую своё влияние как Звёздного Героя для продвижения идеологии Церкви Трёх. Это был единственный вариант, так что мне пришлось согласится.
—
То есть, обвинения в сговоре с церковниками всё же правдивы?
—
Так и есть. Но почему Бискут решил предать меня, мне неизвестно. Да и вряд ли кому-то будет не наплевать на это.
—
Тут и так всё ясно. Этот фанатик нашёл более могущественного покровителя, так что решил избавиться от балласта в виде вас. А на данный момент он руководит деятельностью коллаборационистской организации EXALT.
—
Значит, он теперь за пришельцев... Это многое объясняет. Тогда у меня к вашей организации есть предложение. Да, в прошлом у нас были разногласия, и отчасти по моей вине, но ситуация ухудшается с каждым днём, и нам нужно действовать сообща. Итог завтрашнего суда ясен — меня объявят предателем и лишат всех титулов. Однако при этом наказание в виде казни маловероятно, учитывая обстоятельства. Так что я могу помочь XCOM своими знаниями и опытом.
—
Я как раз собирался это предложить. У нас в организации как раз нехватка офицеров, так что помощь действительно не помешает.
—
Значит, насчёт этого договорились. И последнее... Я слышал, вы будете обучать Мелти псионике, так?
—
Да, и что?
—
Пожалуйста, помогите ей избавиться от влияния Мирелии. Я уже по своей глупости "потерял" одну дочь, и не собираюсь терять и вторую. Но поскольку теперь у меня связаны руки... надеяться мне больше не на кого.
—
Не беспокойтесь. Я присмотрю за ней и постараюсь социализировать. А там видно будет.
—
Благодарю за ваше милосердие.
—
Не стоит. Это моя работа.
***
Вернувшись в предоставленные мне апартаменты, я устало вздохнул и завалился на диван.
— Ненавижу политиков...
— Что-то случилась? — тут же забеспокоилась Рафталия, сев рядом.
— Да так, ничего...
—
...кроме того, что Мирелия нас обманула. Пыталась строить из себя добрую правительницу, но и сама нечиста на руку.
—
А... что именно произошло? Как ты узнал, что она не та, кем кажется?
—
Когда мы обсуждали условия договора, ей ОЧЕНЬ не понравилось то, что я настоял на независимости ХСОМ. Ну а позже во время беседы с Олткреем я узнал правду. Королева — просто помешанная на власти особа. И сомневаться в этих словах повода нет — ты же знаешь, я всегда могу распознать ложь.
—
Получается, и ей тоже доверять нельзя?
—
Ей доверять вообще опасно для здоровья. Эх, а я ведь думал, что она и правда считает, что всем расам нужно объединиться для отражения общей угрозы. Но эта с... сволочь просто хочет подмять их всех под себя. И что самое обидное, ей верят. Я даже в себе не был так разочарован, как в ней сейчас.
—
А что же король? Как ты смог из него выудить правду?
—
Стыдно признаваться, но хитростью. У него есть слабость — он слишком заботится о своих дочерях.
—
Прямо как ты обо мне?
—
Не до такой степени одержимости. Но стоило мне пообещать ему взять обеих принцесс на обучение в ХСОМ, подальше от стервы-королевы, как он тут же выдал всю информацию и даже предложил свои услуги офицера-стратега.
—
Вот как...
—
Но теперь главная проблема — как избежать влияния на нашу организацию вне соглашения "вы платите - мы защищаем"?
—
У меня есть идея. Если главный штаб организации станет независимым от финансирования и законов Королевства, то сможем диктовать свои условия. Считай, создадим страну в стране. Но вот как это реализовать?..
—
Не проблема. У меня есть идея, которая явно тебе понравится...
Рафти тут же навострила уши, хоть это было и необязательно — общались-то мы всё равно ментально. Пока я излагал свою идею, она всё больше "светилась" счастьем, а когда всё подошло к сути, Рафталия была готова меня расцеловать. Благо, я от неё отбился, сказав, что нужно будет сначала уговорить кое-кого выделить необходимые ресурсы, и ещё ничего не решено. Но даже так мне всё равно не удалось избежать тонны благодарностей.
Впрочем, учитывая суть идеи, такая реакция вполне ожидаема. Ведь идея заключается в том, чтобы отстроить родную деревню Рафталии и превратить её в оплот обновлённой ХСОМ. Да, это будет сложно реализовать, и на одни только договоры о передаче земли и предоставлении автономии уйдёт довольно много времени, сил и нервов, особенно учитывая мой почти нулевой ораторский талант. Но ради спасения мира и ради своей любимой я готов на всё.
