Раньше я не понимал, в чём смысл судебных разбирательств. Всегда думал, что определить виновность человека можно и без долгих и нудных дискуссий. Наверное, сказывается то, что я долгое время жил в обществе, где преступности почти не было, ведь все старались выжить и помогали друг другу. Но сейчас я осознал важность именно справедливого суда. Ведь без них велика вероятность осудить невиновного, или подставить кого-то ради личной выгоды.
Суд над "пособниками узурпатора" проходил в тронном зале. Помимо стражи, подсудимых и некоторого количества зрителей, присутствовали также я с командой, Мирелия, выступавшая в роли судьи, и Мелти. Не знаю, зачем её притащили сюда, ведь ей присутствовать необязательно... или это только я так считаю.
Не думаю, что стоит описывать подробности судебного процесса в деталях. После соблюдения всех формальностей были озвучены обвинения, предъявленные королю и старшей принцессе, а после приведены доказательства. Принцесса, естественно, поначалу всё отрицала, даже пыталась надавить на жалость, что, мол, она была в плену у врага, а теперь её судят, но после раскололась, сознавшись в том, что помогала коллаборационистам. Олткрей же не стал оспаривать обвинения, лишь заявив, что он пытался сделать как лучше для страны.
Таким образом приговор был вынесен — обоих подсудимых лишили всех титулов, привилегий и "королевских имён" и передали в распоряжение XCOM. Так что Малти теперь остаток жизни проживёт под своим псевдонимом — Майн — а вот Олткрей... с ним всё интереснее. Судя по всему, имя его идёт "в комплекте" с титулом. Собственно, поэтому в прошлом и было столько его тёзок среди королей. А сам же наш бывший король ранее был известен как Магнус. И собственно, под этим именем он и будет работать на XCOM. Что ж, главное, не забыть...
— Итак, — обратилась ко мне Мирелия, когда судебное заседание подошло к концу и большинство присутствующих покинули зал, — теперь мы можем обсудить оставшиеся вопросы. Нужно ещё решить вопрос по договору между Королевством и XCOM.
— То есть, вы всё же согласны сотрудничать?
— Относительно. Мне всё ещё не по душе некоторые моменты вроде вашей полной независимости, но раз уж это необходимо для защиты населения, то мне придётся согласиться.
— А вы довольно прямолинейны, — с удивлением подметил я. — Любой политик в данной ситуации держал бы своё недовольство при себе...
— А какой смысл? — снисходительно спросила Мирелия. — Вы ведь можете считывать эмоции собеседника, так что утаить своё недовольство я не смогу. В таком случае, и смысла в притворстве нет.
— Но тем не менее, неодобрение с вашей стороны остаётся.
— И вы ничего не сможете с этим поделать. Вам нужна моя поддержка, так же как мне — ваша защита. К слову об этом — у вас уже есть план, как улучшить оборону Королевства для противостояния пришельцам? И что вам для этого потребуется?
— Рад, что вы спросили. Есть у меня на примете одно место, у южного побережья. Насколько мне известно, та территория пострадала сильнее всего ещё во время "нулевой" Волны, так что одновременно с организацией штаба можно будет организовать и восстановление инфраструктуры. Двойная выгода для вас.
— Что ж, предложение заманчивое. И у вас есть конкретное пожелания насчёт местоположения штаба?
— Есть. Деревня Рулорона. Ныне она заброшена, и жителей там не осталось, но с помощью XCOM и вашим финансированием этот населённый пункт станет центром стратегической координации.
— Тогда я распоряжусь, чтобы данную территорию передали под ваше управление. Ах да, и ещё кое-что — вам стоит встретиться с нынешней управительницей тамошнего региона и обсудить с ней возможное сотрудничество. Думаю, для вашей организации это будет полезно.
— Согласен, это будет нелишним...
Тут в разговор вмешалась Мелти:
— Так, получается, вы собираетесь уезжать?
Такой прямой вопрос меня озадачил, но я всё же ответил:
— Ну... да. Всем отрядом направимся в новый штаб и на первое время задержимся там, пока не приведём всё в порядок.
Услышав ответ, Мелти погрустнела и опустила голову.
— Ясно... Тогда... мне нужно идти. Нужно кое с кем попрощаться.
Сказав это, она быстро выбежала из зала, пока мы с Мирелией глядели ей вслед, не понимая, что произошло.
— Чего это с ней? — поинтересовался я.
— Сама не знаю, — задумчиво ответила королева. — Это на неё не похоже.
— Вот и хорошо... — тихо пробормотал я, но недостаточно тихо, чтобы не быть услышанным.
— Что? — Мирелия с подозрением взглянула на меня.
— А? Нет, ничего, это я о своём, — я тут же попытался перевести разговор в другое русло. — Ладно, я тоже, пожалуй, пойду, подготовлю все необходимые материалы.
— Хорошо.
Вернувшись к комнатам нашего отряда, я пересёкся с Рафталией.
— Привет. Слушай, ты тут часом Мелти не видела? — решил на всякий случай уточнить я.
— Видела. Минут десять назад она прибежала взволнованная из-за чего-то и, ничего не говоря, потащила за собой Фиро. А что, собственно, произошло?
— Сам не знаю. Только я упомянул, что мы всем отрядом отправляемся организовывать штаб, как она тут же убежала.
— А ты ей говорил, что она едет с нами?
— Не было времени. Ну, думаю, раз уж она где-то неподалёку, можно и обрадовать её.
— Согласна.
Поиски не заняли много времени — в одной из комнат со стороны балкона слышался разговор, явно Мелти и Фиро. Подойдя поближе, удалось расслышать, о чём они говорили.
— ...я просто... не знаю, что делать, — обречённо произнесла Мелти. — Недавно я поняла, насколько мне уже осточертела замковая жизнь, роль принцессы и всё прочее. Я просто хочу жить для себя, в компании друзей, таких как ты. Но это больше похоже на несбыточную мечту.
— Не расстраивайся, Мел. Я уверена, Кос что-нибудь придумает. Тебе только нужно попросить его помочь.
— Не знаю. Не хочу грузить его лишний раз. Ему и так неплохо досталось недавно, да и своих проблем у него хватает. Если я ещё со своими проблемами буду доставать его...
— Мы найдём способ решить твои проблемы, — приободрила подругу Фиро. — Уж я точно не отступлюсь и постараюсь уговорить остальных тоже помочь. Вместе мы справимся.
Ничего себе... Не думал, что малышка Фиро выдаст что-то настолько мудрое. Видимо, за событиями последнего месяца я и не заметил, как малая повзрослела. Ну или, по крайней мере, набралась опыта.
— Сомневаюсь, что это получится, — с грустью произнесла Мелти. — Мама вряд ли отпустит меня с вами, ведь "ей же нужна помощница". Как будто в стране больше никого, кроме меня, нет... Так что в ближайшее время нам встретиться не судьба.
Тут уж я решил вмешаться в диалог, чтобы они лишний раз не расстраивались.
— Не стоит делать поспешных выводов, — сказал я, выходя из тени. — Тем более, Мелти, с матушкой твоей мы договорились по поводу твоего обучения псионике. Так что следующие несколько месяцев минимум ты проведёшь в нашем отряде.
Мелти обомлела, а когда отошла от шока, спросила:
— Кос, т-ты что, подслушивал?
— Да. Но какая теперь разница? Тем более, что я поведал тебе хорошие новости... Ты же вроде радоваться должна, разве нет?
Но мелкая ничего не ответила, лишь сжала кулаки от злости. Фиро же поучительным тоном обратилась ко мне:
— Кос, подслушивать нехорошо. Ты же меня сам этому учил.
— Ситуации бывают разные. Иногда полезно подслушать, чтобы изменить исход к лучшему...
В общем-то, последняя фраза была больше адресована Мелти, но на неё это не подействовало. Она лишь стала больше злиться, и была готова чуть ли не броситься на меня с кулаками. В этот момент я услышал по ментальной связи голос Рафталии, которая всё это время наблюдала за ситуацией поодаль, чтобы не привлекать внимания:
—
Кос, беги. Скорее.
Но мне подсказка была не нужна, чтобы понять — пора драпать. И только я сорвался с места и побежал к двери, как услышал позади себя крики Мелти:
— А ну стой, шпион недоделанный! Поймаю — поколочу так, чтоб неповадно было!
Бесполезно, мелкая. Не догонишь. Как показали последние события, "умные мысли часто преследуют меня, но я быстрее". А раз такое дело, то и девчонке вроде тебя за мной не угнаться. Так, чего это я скатываюсь в ребячество? Непорядок...
Только я успел об этом подумать, выбегая в коридор и заворачивая за угол, как натолкнулся на кого-то. И я, и неизвестный свалились на пол.
— Упс, виноват. Прошу меня простить. Позвольте помочь вам, — сказал я, вставая сам и помогая подняться потерпевшей — девушке в рыцарских доспехах.
— Извинения приняты. И спасибо за помощь. К слову, вас-то я и искала.
— Меня? — удивился я. — Но...
Договорить мне не дала накинувшаяся на меня сзади Мелти, победно прокричавшая: "Да! Я всё-таки догнала тебя!".
— Да-да, молодец, — ответил я ей, пытаясь отцепиться. — Но можешь, пожалуйста, отложить месть на потом и подождать, пока я поговорю?
Принцесса тут же отошла, но не так далеко — всего лишь спряталась за угол. Видимо, решила отыграться — раз уж я подслушал её разговор, она подслушает мой. Ну а мне как-то всё равно. У меня секретов от товарищей по команде нет.
— Так зачем вы искали меня? — обратился я к девушке-рыцарю.
— Я владелица тех земель, где вы собирается организовать штаб-квартиру своей организации, так что я хотела бы обсудить несколько вопросов.
Ого, сразу к делу. Сразу видно, серьёзный человек.
— Тогда пройдёмте, обсудим всё необходимое. Кстати, как ваше имя?
— Эклер Сеавет. А ваше?
— Кос, — коротко ответил я, ограничившись лишь прозвищем, ибо старался не заржать, пытаясь "переварить" тот факт, что эту девушку родители назвали в честь выпечки. — Кстати, а вы часом не бывали во Франции?
— Э... что? — собеседница опешила от такого вопроса.
— Неважно.
***
— Итак, какие именно у вас ко мне вопросы? — спросил я собеседницу, когда мы расположились в креслах в комнате.
— Во первых, нужно разъяснить один момент. Я стала феодалом не столь давно. Мой отец, который прежде владел регионом Сеавет, погиб на первой Волне, ещё до призыва Героев. И, ввиду некоторых... обстоятельств, наследство своё я получила лишь несколько дней назад. Так что я не располагаю точной информацией о ситуации в регионе, хоть и представляю себе общую картину происходящего.
— Сочувствую вашей утрате. И не стану спрашивать насчёт этих самых "обстоятельств". Перейдём сразу к делу.
— Первое, что я хотела бы узнать — насколько далеко вы планируете зайти.
— О чём вы? — не понял я.
— Королева уже уведомила меня, что вам будет предоставлена часть территории региона и полная свобода действий. И хоть я понимаю, что не стоит лезть не в своё дело, но мне нужно знать, что происходит на моих землях, чтобы защищать жителей региона. И чтобы эффективно с вами взаимодействовать.
Я удивился.
— Интересно... Вы первая из "элиты", кто решил со мной сотрудничать без долгих переговоров, конфликтов и прочее. Могу я узнать, с чего вдруг такая благосклонность?
— Всё просто — у нас с вами схожие идеалы. Мы оба верим, что объединение и равноправие лучше неравенства и бессмысленной вражды. К тому же, вы как никто другой знаете о масштабах угрозы, нависшей над миром.
— Какой, однако, лестный комплимент.
И что главное, она не лукавила. Ну наконец-то мне встретился хоть кто-то, с кем мне не придётся конфликтовать. Это радует, ведь лишние проблемы мне сейчас не нужны.
— Это была не лесть, а констатация факта. Но перейдём ко второму вопросу. Что насчёт остальных Героев? Их вы планируете привлекать к своему плану?
— Естественно. Они слишком долго шатались без дела и совсем раскисли. К тому же, судя по всему, они не уделяют достаточно времени тренировкам. Нужно это исправлять, чем я и займусь.
— Тогда, если вы не против, то позвольте и мне временно обосноваться в вашем новом штабе.
— ... С чего такая просьба? — поинтересовался я.
— Видите ли, мне было поручено тренировать Героев, чтобы они были лучше готовы к следующей Волне, ввиду моих прежних заслуг. Предполагалось, что тренировки я и ещё один наставник будем проводить здесь, в столице, но раз уж все Герои соберутся у вас в штабе...
— Я уловил ход ваших мыслей. Но разве вам не нужно разобраться с нерешёнными делами в новоприобретённом регионе?
— Да, это необходимо. Но раз уж родовое поместье всё равно уничтожено, то и новым центром региона может стать любой населённый пункт.
— Хорошо, я выделю вам жилплощадь. Но имейте в виду — пока идёт война, на личную резиденцию можете не надеяться. Ресурсы ограничены, и излишеств мы себе позволить не можем.
— Само собой.
***
По окончании разговора с Эклер я позвал Рафталию, и, мысленно повторив ей весь недавний разговор, спросил.
—
Итак, Рафти, что думаешь о нашей неожиданной союзнице? Ты что-нибудь о ней помнишь? Или, может, девочки могут тоже что-то рассказать насчёт неё?
—
Вряд ли. Да, она приезжала к нам пару раз, но чего-то конкретного, что могло было бы помочь именно сейчас. Да и думаю, Рифана и Кил тоже вряд ли вспомнят что-то полезное. Ну а насчёт нынешнего впечатления... Мне хочется доверять ей, особенно учитывая, что она вроде как разделяет наши убеждения, но в то же время я понимаю, что совсем не знаю, кто на самом деле эта Эклер. Да, её отец многое сделал для сохранности вверенной ему земли и её жителей, и благодаря его стараниям деревня, в которой я выросла, могла мирно существовать, но... Но сейчас мы говорим не о нём. Полагаю, именно это тебя и беспокоит.
—
В точку. Cобытия с Церковью, а после и с Олткреем... то есть, Магнусом, показали, что даже считывание эмоций не гарантирует защиты от обмана или неправильного трактования намерений собеседника. Именно поэтому я не спешу делать выводы по одному лишь разговору.
—
Согласна. К тому же, лично мне кажется, что назначение её на пост наставника Героев уж очень подозрительно. Ведь королева знала о твоих планах насчёт штаба, и об участии в нём твоих коллег.
—
Именно. Вполне возможно, что нам подослали шпиона, которого мы даже не можем выпроводить. Но... Если она действительно разделяет наши идеалы, то есть шанс переманить её на нашу сторону.
—
И как ты планируешь это провернуть?
—
Пока не знаю. Нужно изучить её получше. Узнать её сильные и слабые стороны. А до тех пор не подпускать её к инопланетным технологиям даже на пушечный выстрел. А значит...
—
Придётся её куда-нибудь спровадить, — закончила мою мысль Рафти. —
Например, на какое-нибудь долгосрочное задание вместе с остальными Героями, дабы тренировать их "на практике".
—
Или же всё-таки выделить ей отдельную площадь, и настолько загрузить работой, чтобы она даже не подумала соваться в штаб-квартиру. Что ж, будем посмотреть по обстоятельствам.
—
Но, надеюсь, ты не будешь принимать поспешных решений? — с некоторым беспокойством поинтересовалась Рафти.
—
Ни в коем случае. Второй раз я такой ошибки не допущу. К тому же... Если нужно будет разобраться с чрезвычайной ситуацией, мне есть к кому обратиться за советом.
—
Ты это на меня намекаешь? — в её вопросе звучала нотка недоверия. —
Так у меня не столь много опыта, как у тебя. Да и со шпионами разбираться я не умею...
—
Но тем не менее, в некоторых вопросах ты оказалась гораздо мудрее меня, — резонно подметил я. —
Так что общими усилиями мы справимся.
На некоторое время повисла пауза. Каждый из нас был погружён в собственные мысли. Я же, размышляя о том, как обезопасить XCOM от шпионов королевы и EXALT, ненароком вспомнил речь Бискута, которую он произнёс перед нашей битвой с пришельцами. Чем больше я размышлял над его словами, тем больше меня терзали сомнения в правильности моего пути. А будут ли жители этого мира благодарны нам за спасение? За привнесённые изменения в уклад жизни? Не станут ли они использовать нас, требуя всё больше и отдавая взамен всё меньше?
В конце-концов я решил поделиться своими переживаниями с Рафти.
—
Как думаешь, Рафталия... Правильно ли мы поступаем, защищая этот мир?
Рафти удивлённо взглянула на меня.
—
К чему ты это, Кос?
—
Я всё думаю над словами "безумного архиепископа". И, думаю, в чём-то он может оказаться прав.
—
Пожалуйста, не пугай меня так!
—
Прости. Не хотел пугать тебя. Просто... я запутался. Снова. Для спасения мира необходимо полностью его перестроить — убрать неравенство, прекратить распри, объединить всех. Но как простой люд отреагирует на такие изменения? Ведь вражду, что длилась веками, не так просто забыть. А те же рабы могут воспользоваться моментом и после освобождения потребовать компенсацию "за годы угнетения". Да мало ли что может случиться. Так что, со всеми последствиями, вторжение мы, может, с горем пополам отобьём, но по итогу сделаем гораздо хуже. И я не могу отделаться от мысли что поступаю неправильно, и...
—
Ты слишком много волнуешься, — ободряюще сказала Рафталия, кладя руку мне на плечо. — Да, возможно, за всем миром уследить не получится, но вот создать маленький островок безопасности мы вполне сможем. И даже если весь мир по итогу погрязнет в пороках, мы сможем защитить этот самый островок, и сделать его идеальным местом для жизни, чтобы остальной мир смотрел на нас с завистью. А уж когда народ потянется к нам в поисках лучшей жизни... мы сможем навязать им свои условия.
Последняя фраза, приправленная хитрой улыбкой Рафталии, заставила меня вздрогнуть, хоть я и понимал, что сказано это было не всерьёз.
—
Говоришь прямо как эфириал...
—
Да я же шучу, — хихикнула Рафти, легонько толкнув меня.
—
Это я понял. Но всё равно как-то не по себе.
—
Отчасти это и правильно. Меня посещала мысль, что подобная идея может сработать, но потом я поразмыслила над этим и пришла к тому, что создание условий с отсутствием альтернативы с помощью бездействия ничуть не лучше стратегии пришельцев.
—
Но тем не менее, основная идея та же?
—
Да. Мы сделаем всё, что в наших силах, и спасём стольких, скольких сможем.
Она права. Даже если борьба бессмысленна, мы не можем так просто сдаться. Тут, как говорится, победа или смерть. И даже если все эти старания, вся эта борьба ведётся лишь ради одного небольшого островка цивилизации, что по итогу останется в море хаоса, нельзя отступать. Ведь лучше бороться за малое, нежели не бороться вообще.
Ведь именно так поступают истинные икскомовцы.
