— Ну, ребят, что думаете насчёт всей этой ситуации? — спросил я у своих сокомандников после допроса Гаэлиона.
— А ты уверен, что он не обманывает нас? — тут же спросил Барк. — Может, дракон просто прикидывается слабым, чтобы после ударить в спину?
— Маловероятно. Во время допроса, когда он упомянул эту Виндию, его эмоциональная аура изменилась. Можно сказать точно, что Гаэлион беспокоится о своей "дочери", так что он не стал бы нам врать, по крайней мере, не во всём. Тут ситуация как с Шадэссом — мы нужны ему, а он может стать неплохим пополнением для организации.
— Вот только примут ли остальные наши союзники такое пополнение? — огласила свои сомнения Кил. — В особенности Фитория. Согласится ли она сотрудничать с драконом?
— В крайнем случае напомним ей, что нам тоже приходится сражаться плечом к плечу с бывшим врагом.
— Резонно. Но даже так, где нам искать эту Виндию? Континент большой, и она может быть где угодно. Кто его знает, где пришельцы соорудили очередную лабораторию.
— Да уж, задачка та ещё. Впрочем, первый шаг я уже сделал, — сказал я, выведя рядом с собой голограмму своего помощника. — БЭП, есть результаты анализа архивов из полевой лаборатории?
Ещё до нашего разговора я дал БЭПу указания перепроверить все файлы, которые мы нашли в архиве лаборатории пришельцев и охранявшего её Кодекса. Расчёт был на то, что, раз уж пришельцы вели учёт находок, то и информация о пленных должна там присутствовать.
— Есть, — отрапортовал помощник. — Найдено двенадцать файлов с описанием пленных, содержавшихся в лаборатории за всё время её существования. Приложенных к материалам файлов будет достаточно, чтобы можно было опознать нужную цель.
— Данные о том, куда увезли их из той лаборатории, имеются?
— Так точно. Я уже начал сопоставление координат с картами местности для обнаружения баз пришельцев.
— Прекрасно. Как будут результаты — доложи. И подготовь фотографии пленных — нам нужно узнать от нашего нового союзника, кого именно искать.
— Вас понял.
Тут свой вопрос задала Рифана:
— Кос, мы же не собираемся оставлять других жертв пришельцев в плену? Мы должны их освободить.
— Знаю, Рифа... Но нам нельзя привлекать слишком много внимания. На данном этапе мы — лёгкая мишень. Ещё одно нападение покрупнее — и штаб сметут, как карточный домик. Так что освобождать мы будем всех в порядке приоритетности. И не надо так осуждающе смотреть, ребят. Я не говорю, что мы бросим остальных на произвол судьбы. Просто повременим с нападением на другие базы пришельцев.
Не могу поверить, что я сказал такое. Это же буквально фраза "спасение гражданских — второстепенная задача". Неужели я стал настолько расчётливым, что мне теперь плевать на всех, кто не является частью XCOM или не представляет ценности?..
— Нет, так не пойдёт! — сразу высказал протест Барк. — Мы должны спасти как можно больше людей!
— Я не могу так рисковать. Если будем действовать слишком активно...
— Если пришельцы нападут, мы дадим бой! Столько раз, сколько потребуется!
— Барк, ты вообще понимаешь, что говоришь?! Штаб только формируется, линия обороны не выстроена. Мы ещё очень уязвимы, и у нас нет права на ошибку! К тому же, нам ещё предстоит найти детали для МЭК-костюма. Так что прежде чем говорить о том, чтобы "дать бой", подумай о том, как собираешься сражаться.
— Но ведь... мы должны защитить невинных людей. Это наш долг.
— Я этого не отрицал. Но я уже пытался спасти всех, и в итоге нас всех чуть ли не по запчастям собирали. Так что если у тебя нет предложений насчёт того, как добыть запчасти МЭКов и не привлечь внимание пришельцев, лучше сиди и помалкивай.
Барк хотел что-то ответить, но по итогу, просто резко встал и быстро вышел из зала совещаний. Рифана же, бросив на меня неодобрительный взгляд, поспешила следом за Барком.
— Кос, без обид, но тебе бы не помешало поучиться более деликатно доносить свои мысли, — с лёгкой ноткой сарказма вставила свои пять копеек Мелти.
— Да знаю я, но что остаётся, если по другому не... — я прервался на половине фразы, чуть не ляпнув лишнего. — Неважно. Когда БЭП закончит анализ, и мы определим ВИП-цель, займёмся подготовкой отряда для вылазки. Свободны.
Все начали расходится, я же направился на балкон ратуши, дабы развеяться и подышать свежим воздухом.
— Ох, ну почему всё так сложно... — пробормотал я себя под нос, вдыхая свежий морской воздух.
Дующий с моря бриз помог привести мысли в порядок. Однако несильно. Мне всё ещё было неспокойно из-за всей этой ситуации. Может, сто́ит...
— Вот ты где... — услышал я из-за спины голос Рафталии.
— А куда ж я денусь? — полушутя ответил я, оборачиваясь. — Ну а вообще, я рад, что ты пришла. Как раз думал, что неплохо было бы поговорить.
— Как раз за этим я и пришла, — серьёзно заявила Рафти. — Ты уверен, что обязательно было так резко высказываться в адрес Барка?
— Альтернативы не было, — растерянно развёл я руками. — На долгие разъяснения у меня не было сил, да и вряд ли бы я смог его убедить...
— Ты в этом так уверен? Почему ты считаешь, что Барк неспособен понять всю серьёзность ситуации?
Несколько мгновений меня терзали сомнения, стоит ли отвечать, но всё же...
— Потому что он такой же идеалист, как и я. В нём я вижу своё отражение. Отражение того, кем я был в начале своего путешествия. Наивный оптимист с огромной силой, думающий, что сможет спасти всех... Вот только я понял, что это не так. Для этого потребовалось серьёзно так получить по башке, но в итоге я понял, хоть и не принял, эту простую истину — мы не сможем спасти всех. Вот только с Барком всё иначе. Даже лишившись своей силы, идеализм он не потерял. И это может стать...
Я не договорил, отвернувшись. Ведь то, что я собирался сказать — "это может стать серьёзной проблемой в будущем" — было противно мне. Противно от того, что я допустил такую мысль по отношению к соратнику и другу.
— Что? — строго спросила Рафти, услышав оборванную на полуслове фразу. — Кос, выкладывай всё — что тебя тревожит? И без отговорок мне тут. Говори как есть.
— Хорошо-хорошо, только не злись. Мне неспокойно не только из-за Барка, но и из-за себя. Мне и раньше приходилось принимать непростые решения, но теперь... теперь это вышло на иной уровень. На мне лежит ответственность за несколько сотен людей: гражданских, военных и оперативников. Их сохранность, сохранность XCOM, для меня — высший приоритет, ведь на нашу организацию надеется весь мир. Однако эта ответственность заставляет меня совершать сомнительные с точки зрения морали поступки. Ради спасения одного ВИПа оставить позади с десяток гражданских... разве это можно назвать достойным поступком?
— Но ведь ты делаешь это не просто так. "Спасение одного ВИПа" поможет нам добиться лояльности Гаэлиона, а с его помощью мы сможем спасти гораздо больше людей. Так что даже если те десять человек умрут, они умрут не зря.
— Это да, но будет ли долгосрочная перспектива столь же однозначно хорошей всегда?.. — я сделал паузу, после чего продолжил. — Я уже говорил тебе, Рафти — я не штабная крыса и не предатель. Я не хочу становиться бесчувственным и жестоким командующим, которого не волнуют "побочные потери". Я не хочу становиться чудовищем, даже ради спасения мира.
— Успокойся, Кос, — спокойно сказала Рафталия, подойдя ближе и приобняв меня. — Пока ты помнишь, за что сражаешься, ты не станешь чудовищем. А я буду рядом и прослежу.
— Ты в этом уверена?
Хоть я и хотел верить Рафталии, но удостовериться в её словах было нелишним.
— Конечно. Ведь даже когда ты почти потерял рассудок из-за проклятия, всё равно ты смог вернуться к нам, живым и невредимым. Так что ты точно не сойдёшь с ума и не станешь жестоким лидером. Уж я об этом позабочусь...
Сказав последнюю фразу, Рафти хитро улыбнулась.
— Спасибо, любимая. Тогда я на тебя рассчитываю. Позаботься обо мне, а я решу всё остальное.
<<end pov>>
Тем временем
<<pov Барк>>
Поверить не могу... Я поверить не могу, что Кос решился на нечто столь бесчеловечное. Его будто перестали волновать судьбы обычных жителей. Как он мог предать идеи, которыми вдохновлял нас на борьбу?..
Будучи чуть ли не в ярости от произошедшего, я оступился и едва не упал, однако меня тут же подхватили, выручив от падения.
— Барк, осторожнее, — услышал я рядом обеспокоенный голос Рифаны, что и позволило мне немного успокоиться. — Понимаю, ты сейчас не в духе, но, пожалуйста, будь внимательнее.
— Конечно, буду. Спасибо, Рифа, — спокойно ответил я. К этому времени мы уже вышли из ратуши и сели на скамейку у входа.
— Да не за что.
Некоторое время мы просидели в неловкой тишине, нарушить которую первой осмелилась Рифана:
— Ну? Может, скажешь уже что-нибудь?
— А что мне сказать? — непонимающе спросил я.
— Не уходи от темы. Все и так поняли, что ты не согласен с позицией Коса. Так что можешь высказать всё, что думаешь об этом. Я тебя выслушаю.
— Даже не знаю, как это правильнее сказать... Мне кажется, я начинаю разочаровываться в нашем лидере. Он уже не тот человек, каким был раньше. И далеко не в лучшем смысле...
— Что ты имеешь в виду?
— Он медленно, но верно теряет свою человечность, — прямо озвучил я причину. — Смерти невинных людей для него значат всё меньше. Я согласен с тем, что мы должны защитить всех от угроз Волн и пришельцев, но не когда "защита" превращает деревни и города в пустынные пепелища...
— Успокойся, Барк, — попыталась утихомирить меня Рифа. — Кос же не отдал приказ об уничтожении города...
— Но я уже вижу, куда это всё идёт, — мрачно подметил я. — Ведь те десять человек... они ведь вполне могут оказаться чьими-то родственниками или родителями. И получается, что своим бездействием мы, и в частности Кос, обрекаем кого-то на то же горе, что пришлось пережить нам...
Стоило вспомнить родителей, как тут же заныла душа. И, судя по виду Рифаны, не только у меня подобное ощущение.
— Да, ты прав, — вздохнув, ответила она. — Это ужасно.
— Ага. И ужаснее всего то, что мы ничего не сможем сделать.
— Пока не сможем, — поправила меня Рифана. — Но в будущем всё может измениться, и у тебя будут все шансы оспорить сомнительные решения нашего лидера. И когда ты решишься на это, я буду на твоей стороне, как и всегда. А пока что... я попробую поговорить с Рафталией. Возможно, она сможет как-то повлиять на Коса.
— Думаешь, она станет тебя слушать? — с сомнением спросил я.
— Мы с ней знаем друг друга с детства. Если ей дорога наша дружба, она меня выслушает, — серьёзно заявила Рифана.
— ... Спасибо, Рифа. Спасибо, что поддерживаешь меня... Даже если сама ты не согласна со мной...
— Давай не придумывай того, чего нет. Я поддерживаю тебя в первую очередь потому, что согласна с твоей позицией. Косу пора понять, что не все такие сильные духом, как он, и многие могут не пережить потерю близких. Так что мы не можем себе позволить решать, кому жить, а кому умереть. Мы должны хотя бы попытаться спасти всех. Ибо какой тогда смысл в XCOM?
— Никакого... — подвёл итог я.
— Вот именно. И если есть хотя бы один шанс донести эту мысль до нашего командира, я его не упущу.
Я слегка улыбнулся. Приятно ощущать поддержку в конфликтных ситуациях, вне зависимости от того, с кем конфликт.
<<end pov>>
Тем временем
<<pov третье лицо>>
В то время, как Кос и Барк выясняли, кто же прав, Шадэсс и Фитория обсуждали внезапное появление необычного новичка в рядах XCOM. Вернее, в основном Фитория высказывала своё недовольство...
— Что?!! Дракон?!! Кос решил взять в команду дракона?!!
— Не кричи так громко, — перебил её поморщившийся Шадэсс. — От твоего "выражения негодования" с-слуховые каналы закладывает...
— Прости, — виновато ответила Фитория. — Просто я... не понимаю, чем думает Кос. Этот дракон чуть не убил его и его соратников, а он теперь берёт его в союзники. Иначе как поступком идиота это не назвать.
— Полнос-стью согласен. У нашего "начальника" проблемы с рациональным мышлением — он доверяет вс-сем подряд.
— Позволь поправить тебя — Кос мне не начальник.
— Как и мне. Но нам придётс-ся играть роль его подчинённых... до поры, до времени... — многозначительно сказал Король Вайперов.
— К чему ты клонишь, Шадэсс?
— Я предлагаю заключить с-союз. Между нами, и нашими народами.
— И с чего это ты вдруг решил, что я соглашусь? Ты же пытался меня убить. Говоря начистоту, ты в моих глазах пока немногим лучше тех же драконов.
— Однако у нас-с похожие цели. Мы оба с-стремимся защитить свои расы от влияния извне. И я говорю не только о влиянии Старейшин. Ес-сли ребята из XCOM попытаютс-ся навязать нам свою волю, у нас-с будет больше шансов пос-слать их к чёрту и при этом не потерять всё.
— Ты думаешь, что Кос попытается нас обмануть..?
— Может, не с-сам, но он вполне может с-совершить подобное по указке кого-то. Да даже его "подружки". Она-то поумнее его будет, да и у неё ес-сть все "рычаги влияния" на Коса.
— Но вдруг... мы просто преувеличиваем, и Кос просто принимает всех в XCOM, так как ему нужна любая помощь?..
— Он, может быть, и глуп, но не нас-столько, чтобы пытатьс-ся примирить заклятых врагов одним лишь противос-стоянием с общим врагом. С-скорее, он пытаетс-ся нас с-сдерживать. Иначе почему, как думаешь, он так легко принял решение о вербовке дракона? Он боитс-ся тебя, твоей с-силы, и поэтому ему нужен верный с-слуга, который, в с-случае чего, отдаст свою жизнь, чтобы ус-странить тебя.
— Слуга? Не смеши меня. Драконы никогда никому не служили...
— Нас-сколько тебе извес-стно. Но моё чутьё подс-сказывает мне, что тут всё не так прос-сто.
— И ты доверяешь своему чутью?
— Иначе я бы не с-смог стать лидером с-страны. В политике интуиция с-столь же важна, сколь и личные качес-ства на пару с опытом.
Данного аргумента оказалось более чем достаточно, чтобы Фитория основательно задумалась над выбором. С одной стороны, на кону судьба мира, и ей нельзя доверять кому попало, тем более тому, за кем ещё недавно она вела охоту. Но с другой стороны... что-то такое было в Шадэссе, из-за чего Королева Филориалов хотела ему верить. Возможно, дело в харизме змея, а быть может, в том, что они действительно с ним похожи.
Фитория решила, что Шадэсс вполне может сойти ей за наставника в деле управления государством, ибо у них разный опыт. К тому же, филориал понимала, что в ближайшее время ей придётся выйти из тени, в которой она пряталась сотни лет, и взять на себя полную ответственность за свой народ, и всё это перед лицом двух мировых угроз. И хоть Фитория не намеревалась отступать, но она не хотела, чтобы за её ошибки пришлось расплачиваться другим филориалам. Ведь на одном примере она уже увидела, насколько дорого может обойтись подобная ошибка... Так что, из соображений безопасности, ей нужен был учитель. И Шадэсс подходил на эту роль лучше всего...
— Хорошо, Шадэсс, ты меня убедил. Я помогу тебе с твоей миссией, и в случае конфликта с Косом и его бандой встану на твою сторону. Но я прошу тебя об одном...
Шадэсс заинтересованно взглянул на собеседницу.
— Пожалуйста, помоги мне защитить мой народ, — продолжила Фитория. — Хоть я на "посту" Королевы Филориалов уже довольно долго, но опыта у меня нет. Ни в политике, ни в тактике...
— И ты думаешь, что я с-смогу тебя этому обучить?
— Больше мне не к кому обратиться... — грустно вздохнула филориал.
Прикинув возможные варианты, Шадэсс согласился.
— Я помогу тебе, раз уж ты поможешь мне. Эта с-сделка будет выгодна нам обоим.
Так был заключён тайный союз филориалов и вайперов, и лишь время покажет, к чему это приведёт.
