Месяц дождя

      Накаджима Ацуши лежал, свернувшись на кровати в странной позе. Его руки сжимали деревянный посох, который изредка вспыхивал синевой под ладонями. Наверное, можно было бы подумать, что Ацуши очень напуган, раз он лежал в позе эмбриона, вцепившись в деревянную палку руками и ногами. Сердце стучало часто.       Он не мог даже закрыть глаза. Они либо блуждали по стене, либо следили за синими всполохами на посохе. Синий свет успокаивал. Но только для того, чтобы Ацуши вернулся к панике! На глаза почти накатывали слёзы.       Когда в последний раз приходилось плакать? Казалось бы, так давно. Ещё до того, как Накаджима преодолел путь от горы отшельника к пустынному городу. Ацуши обнял посох, словно живое существо, и закрыл глаза, прижимаясь к нему.       «Нашёл», — изредка Ацуши мог слышать голос из глубины своей головы, не похожий на голос кого-то, кого маг когда-либо знал. Сегодня, услышав, даже не вздрогнул. И всё же, согласиться Ацуши не мог, он не был уверен, что заклинание сработало правильно, иначе… всё должно было быть по-другому.       — Не волнуйся, — шепнул Накаджима и закрыл-таки глаза, ощутив сильную магическую дрожь под руками и ногами. На сердце необъяснимо потеплело.       Магия могла ошибиться, но его интуиция — нет. Всё правильно. Теперь всё будет другим, совсем, он сможет не оглядываться на голоса и силуэты на улицах, поскольку всё самое важное находилось здесь, в замке. И завтра Ацуши это заберёт. Может, еще десять лет назад он и подумал бы о гуманности, но он ждал слишком долго, последний год выдался для него пыткой, и Ацуши заслужил награду за свои старания, верно? Он заслужил.       Маг едва не забыл причину, по которой покинул свое отшельничество и по которой его начал. Но стоило ему увидеть Амаи и присмотреться, как Ацуши вспомнил первые годы этой жизни и всё то, над чем он работал всю сотню лет. По большей части, безуспешно.       Его ночь могла бы пройти в тревожном ожидании, но Ацуши давно уже не мучила бессонница. С количеством защитных артефактов и чар, что при нём были, маг не боялся за свою жизнь и свой сон, потому даже посреди поля брани он мог бы заснуть спокойно.       Рассвет пустыни разбудил его. Проснувшись и глядя на солнце, Ацуши думал, привык ли Амаи к долгим пешим прогулкам на жаре… Но эти мысли не заняли его надолго, Накаджима лишь приготовил кошелёк с деньгами, выданными царём. Он бы отправился к Амаи тут же, но, должно быть, утро слишком раннее. В самый раз для того, чтобы купить еды и воды, но не для того, чтобы разбудить компаньона.       Воспользовавшись столиком с краном (надо же, а это куда роскошнее, чем даже у зажиточного торговца!) для умывания, Ацуши вышел за пределы комнаты с посохом в руках и кошельком где-то в одежде. Люди смотрят на него с почтением — слишком большим, он ведь ничего сделать не успел. Но, воспользовавшись этим, заклинатель повернулся к одному из стражников и сосредоточил на нем взгляд, вопреки вечной рассеянности.       — Я хочу взять с собой в поход одного слугу из дворца. Только одного, надеюсь, это не проблема, — возможно, стражник и не понимал, о чем Ацуши толкует, но магу не было интересно, насколько тот осознаёт ситуацию. — Передайте вашему начальнику, что Хамду Амаи отправится со мной в пустыню, а тот пусть доложит царю. Это ведь можно устроить? — Ацуши улыбнулся, глядя на напряжённого мужчину, что боялся и слово сказать. — Хамду Амаи. Запомнил?       — Запомнил, господин Заклинатель. Всё… будет сделано. — услышав это, Ацуши хлопнул в ладоши и отправился дальше, к выходу.       Лавки он ещё вчера осматривал с интересом — привык к безлюдной пустыне, где встречались разве что гвардейцы и монстры. Накаджима и дальше может питаться только мясом диких животных и набирать воду в редких оазисах, ему ничего не сделается, но о спутнике нужно позаботиться лучше. Он купил воду в нескольких бутылях — благо, город стоял у реки, и очищенная вода стоила дешевле, чем могла бы. По крайней мере, маг судил по оставшейся сумме. Прежде, чем уходить с рынка, Ацуши решил поглядеть на центр города, на главное его достояние — оазис, к которому вела река. Городской оазис был больше диких, ухоженный и зеленый, а листья пальм блестели, словно их регулярно сбрызгивали. В округе редко можно увидеть такую красоту, и Ацуши улыбнулся.       Тело Ацуши дрогнуло от легкого удара, в него быстро врезался мужчина в тёмной одежде и побежал дальше, бросив скомканное извинение. Заклинатель и с места не двинулся, но ощутил пропажу кошелька с тихим смешком. Вернее, той вещицы, что человек принял за кошелек и украл. Более не задерживаясь на этой мысли, Ацуши ушёл в замок раньше, чем вор обнаружил, что забрал лишь пустой мешочек на завязках.       День заклинателя обещал быть по-настоящему чудесным. Посох слегка пульсировал в руках, выдавая неясное волнение. Ему пока не дали увидеться с Амаи, чтоб забрать на рынок уже его, выбрать еду и некоторые мелочи, которые могут пригодиться смертному.       Даже если Амаи окажется не тем, кого ищет Ацуши, этому смертному ничто не угрожает. Накаджима достаточно силён, чтобы защитить хрупкого человека от опасного мира за пределами города. К тому же, один раз этот слуга уже вернулся из пустынных дюн живым, для обычного человека это уже огромный показатель силы как физической, так и моральной.       В руках Ацуши ощутил приятное покалывание, и сердце его пустилось в пляс. К этому примешивался лёгкий страх, но не за судьбу смертного, а за собственную. Может, Амаи тоже узнал его? Даже спустя столько лет, Ацуши вдруг снова становится восемнадцатилетним мальчишкой, что боится поднять взгляд.       «В том, что я делаю, нет ничего плохого», — напомнил себе Ацуши. Чёткого определения его действиям не было, Накаджима никогда не думал… что действительно найдёт. Его беспокойство стало медленно набирать обороты, вызывать всё более пугающие мысли.       Но, вернувшись в замок, Ацуши улыбнулся и запер эти ненужные эмоции подальше.       — Амаи-чан! — заклинатель окликнул парня и помахал посохом. Синие искры вспыхнули немного ярче, а Ацуши звучно зашагал навстречу слуге, не обращая внимания на цветные пятна, проходящие мимо. Амаи словно тоже улыбнулся, его глаза сощурились знакомо — но только по этому признаку нельзя было узнать его. Так много знакомых признаков было во всех людях, особенно улыбка, но каждое движение Амаи… Слишком похоже на то, что Ацуши ищет. — Нам нужно сходить на рынок, выберешь, что будешь есть в путешествии. И одежду, и палатки выбрать можем. Думаю, как воин, ты лучше разбираешься в этом, Амаи-чан.       — Доброе утро, господин Маг. И как же вы путешествовали до этого? — тон оказался немного насмешливым. Ацуши не возражал, его губы сами тянули улыбку. Только самообладание позволило Ацуши не схватить Амаи за руку, чтобы утащить на рынок. Они могли не торопиться, времени на подготовку достаточно.       Ацуши старается не смотреть на Амаи слишком цепко, не ловить каждое его движение лихорадочно. И дышать. Ему точно нужно глубоко вдохнуть и выдохнуть, иначе не выдержит и напугает своего нового знакомого до такой степени, что тот никуда не пожелает идти. В интересах Ацуши как можно скорее покинуть город, чтобы угроза исчезновения Амаи не стала реальностью. Приходится надеяться, что все тревоги не отражаются в его глазах. В случае с Амаи нельзя сказать точно, что слуга знает, а что нет…       Потому что он вовсе не слуга и не умалишённый, но Ацуши решает поверить в маленькое представление, которое разыгрывают для него все во дворце. В конце концов, до интриг Накаджиме вовсе нет дела. Понятно, что судьба не свела бы мага с нужным человеком просто так. Судьба коварна, жестока и капризна, Ацуши давно на неё точит зуб.       — Точно, тебе ведь это неизвестно, Амаи-чан, — говорит Ацуши напевно, и нет ничего странного в его интонации, он часто так говорит. Раньше звучало до жути неестественно, но уже сотню лет интонация сроднилась с Ацуши. Маг выдохнул. Слишком внимательно Хамду Амаи наблюдает за ним. Не получится глядеть на него столько, сколько душа пожелает, не вызывая подозрений. Но во время разговора Ацуши всё же встречался взглядом с Амаи, рассматривал чужие глаза беззастенчиво. Такие тёмные. — Я обычно окружаю себя небольшим защитным полем, когда устраиваю привал, да на землю ложусь. Иногда, чтобы помягче было, укладываю голову на плащ или другую одежду… То есть, спокойно сплю под открытым небом. — Амаи распахнул глаза ровно на секунду. Простым заклинанием Ацуши отогнал от слуги камешки и пыль, стоило им оказаться у рынка. Для него действия Мага должны были остаться незамеченными.       — А вы крепче, чем кажетесь, — смех Амаи разбавил гул рынка — совершенно искренний смех, с ноткой подтрунивания. Ацуши не умеет ловить интонации, разучился за годы отшельничества. Хамду Амаи просто попадает под особые критерии, попадает так сильно, что заклинателю остаётся слушать его в полузабытьи. Ацуши действительно готов был поверить, что сумасшествие его всё же настигло. Как иначе объяснить свою удачу, он не знал. — Но всё-таки давайте купим палатку, а? Обещаю выбрать самую лучшую, а вы уж придёте к решению, покупать её или нет, — Амаи ускорил шаг, обернулся с улыбкой. Чудеснейший юноша. Ацуши из любопытства засунул руку за пазуху и передал тяжёлый кошелёк Амаи в руки. Так неожиданно передал, что смог лицезреть удивлённое смуглое лицо. Будто напуганное немного. — Господин Маг? Это ведь все ваши сбережения, нечего так шутить с ними, — Ацуши рассмешила напускная беззаботность Амаи. Этот чудеснейший юноша очень часто врал, а оттого подходил под критерии ещё больше. Кошелёк бывший воин постарался вернуть, но Ацуши аккуратно толкнул его руку назад.       — Купи палатку и еду, Амаи. Всё же, мне не нужно ничего из этого. Но расскажи, как выбираешь, я давно в этом ничего не смыслю, — конечно, Маг слукавил. Его мотивы не были такими уж искренними и чистыми. В какой-то степени, это ужасно, но Ацуши не вслушивался в голос совести. Ацуши не мог видеть себя со стороны, но старался контролировать свой интерес — в том числе и к тому, как Амаи поведёт себя. Если Накаджима прав, то слуга не страдал лишней скромностью, только притворялся восторженным и неловким при вчерашнем разговоре… Чем скорее ложь Хамду раскроется, тем легче будет им обоим. Ацуши не хотел бы, чтобы Амаи тратил силы на паутины из лжи в их путешествии, чтобы примерял на себя ту личность, что совершенно ему не соответствовала.       Худое лицо юноши выглядело недоверчивым, и затем Амаи изобразил неловкость и восторг. Практически Ацуши из прошлого… Ну, в некоторых случаях заклинатель снова начинал так себя вести, быть забитым и испуганным, но должно было произойти нечто совершенно… Экстраординарное. В плохом смысле. В спич Амаи, продуманный до мелочей, Ацуши не вслушивался. Он взял слугу за рукав и повёл к торговым палаткам, пока тот продолжал неловко посмеиваться.       Эмоции захватывают, не так ли? — голос из глубины души не угасил пыл Накаджимы. Можно так спокойно взять Амаи за руку, даже виду не подать, что что-то не так! Как чудесно! Ох, он мог сойти с ума, он слишком верил в свою удачу. Ацуши тянул молодого человека за собой только потому, что боялся показать своё лицо. В нём наверняка отразилось что-то странное.       — Ох, вас не докричишься, господин Заклинатель, — причитал «Амаи». В целом, ничего против юноша не имел, поведение Накаджимы довольно забавное — он кажется наивным и доверчивым. Быть может, такой он и есть. Так же заклинатель казался капризным — он совершенно точно слышал, что Амаи говорил, просто игнорировал. За рукав он тянул совсем не сильно, только придерживал и вёл за собой. Дазай собирал информацию, её необходимо собрать, если хочешь украсть что-то важное и нужное. — За пределами города опасные дюны, так что палатки всё же должны быть полностью оснащены необходимым… Вдруг мы спасём какого-то человека от монстров? Или ваша магия не только вас может защищать? — Дазай не двинулся дальше и заставил Накаджиму остановиться. Как раз рядом с торговцем палатками. Конечно, он попытается всучить бесполезных вещей… но главное, чтобы среди них оказалась полезная палатка.       Ацуши повернулся неторопливо, его рассеянный взгляд… хотя, нет, сегодня он не был рассеянным. Что-то изменилось. Ацуши смотрел прямо на Осаму, как делал бы любой другой человек. Дазай осторожно вытянул край рукава из пальцев Ацуши, гадая, чем вызвана такая перемена.       — Здесь воины, собирающиеся наружу, закупаются всем необходимым. Думаю, об этом месте вам нужно знать в первую очередь, — Осаму показал рукой на прилавок и улыбнулся. — И что, вам правда совсем ничего-ничего не нужно для путешествия? — если это было правдой, Осаму мог позавидовать. Ни одно зелье не смогло бы заменить ему палатку и снаряжение. Выйди он наружу настолько неподготовленным, даже со своим опытом в путешествиях, Дазай мог бы не выжить. Если всё это правда, Ацуши куда ближе к образу из легенд, чем думал Осаму.       — Совсем ничего. Но на земле неудобно спать, скажу честно. Лучше возьми палатку и что-нибудь мягкое для нас, — легкомысленно ответил Ацуши, прокручивая посох в руках. Дазай мог бы сказать, что Ацуши слабо заинтересован в рынке — должно быть, ждёт начала задания? Если отложить главную миссию, то посмотреть, как Маг расправляется с монстрами, было бы очень интересно.       — Не забудьте, что вы ещё должны мне ответы на вопросы! — лёгкая паника отображала волнение персонажа, которого Дазай играл.       — Поговорим об этом сегодня за ужином. Не на рынке, — маг улыбнулся с прищуром — то ли кокетничал, то ли думал о чём-то своём. Так или иначе, Ацуши казался заинтересованным в Амаи, и, чего греха таить, это вызывало любопытство.       Рынок шумел, мелькал одеждами, полнился голосами и запахами, но у торговца палатками редко кто останавливался. Торговцу это и не было нужно, он писал что-то в блокноте и нет-нет потирал кошелёк. Только у него могла закупаться царская гвардия для походов наружу, и этого мужчине было достаточно. Чего ещё желать! Дазай не нашёл в его облике чего-то, что стоило бы запомнить для будущих обличий, особенно если сравнивать с Амаи. Дазай довольно долго смотрел на продавца, но тот не обращал внимания — вид пришедших не напоминал солдат из дворца никоим образом.       — Господин, продайте нам обмундирование для похода наружу! — с кошельком в руках «Амаи» улыбнулся и наконец привлёк внимание торговца. Брови мужчины взлетели высоко ко лбу, он отшатнулся. Не каждый день к прилавку приходит про́клятый на последнем издыхании. «Амаи» печально вздохнул и посмотрел на Ацуши. — Кажется, беседу лучше поручить вам, Накаджима-сан…       Однако торговец уже оправился и вернул спокойное выражение лица.       — Не волнуйтесь, добро пожаловать. Я только был очень удивлён, — как минимум, плотно набитый кошелёк он подметил, а упускать хороший улов было бы глупо, даже если покупатели не те, что обычно. По крайней мере, так намерения торговца видел Дазай, и в них не было ничего плохого. — В этом городе самые лучшие палатки для путешествий изготавливает моя семья. Вы обратились по адресу. Есть более бюджетный и более прочный варианты, каждый на свой срок путешествия. На сколько человек вам нужно обмундирование? — речь была отрепетирована и лилась без запинок, почти без пауз. Дазай скосил взгляд и заметил, что по какой-то причине Ацуши широко улыбается. — Господин? — Дазай снова взглянул на торговца, прогоняя неизвестное ощущение, предчувствие чего-то.       — На двоих. На двоих ведь, Накаджима-сан?       — Конечно, Амаи-чан, — откликнулся Маг, снова забыв о правилах приличия. Дазай подавил смешок.       — Тогда могу предложить двухместную палатку или две одноместные. Прочность выбирают исходя из срока путешествия, ведь самый бюджетный вариант рассчитан на три дня. Самая прочная палатка сможет до месяца выдерживать Проклятье Дюны.       — Так что же, спустя месяц палатка сломается из-за Проклятья Дюны? Моё самое долгое путешествие длилось около двух недель, но сейчас мы будем в пути на неопределённый срок… — Дазай приложил руку к подбородку и свёл брови, его голос выражал обеспокоенность.       — Нет. — не дав ни слова сказать торговцу, Ацуши ответил на вопрос. Каким образом он мог знать? Дазай перевёл взгляд на Ацуши, стараясь сохранить глуповатое выражение лица. — Палатка может и не сломаться от… Проклятья Дюны, как это здесь называется, но она потеряет свойства защиты. Палатки создаются из материалов, полученных здесь, в безопасной зоне, поэтому они могут защищать людей от воздействия Дюны. Постепенно «безопасный» материал заражается, и по прошествии месяца палатка станет только куском ткани с жердями. То же самое с остальными предметами защиты, — Ацуши повернул голову к Дазаю. Для того, кто живёт в отшельничестве, неудивительно знать свойства окружающего мира… Но всё же, это означало, что легкомысленное поведение Ацуши довольно напускное. Осаму улыбнулся ему восхищённо. — Амаи-чан, не делай вид, что ты этого не знал. В любом случае, можешь не беспокоиться, я лично займусь нашей защитой, можем путешествовать хоть всю жизнь и не беспокоиться о Проклятии, — судя по голосу Ацуши, он вовсе не шутил.       Дазай кивнул и поблагодарил, после позволил сбитому с толку торговцу продолжить подбирать товары для парочки странных мужчин. Его мысли были в смятении, даже если Осаму продолжал расспрашивать торговца о товарах и о том, от чего они защищают. Неизвестно, правдив ли хоть один подвиг Ацуши. Но если Заклинатель сможет защитить их от Проклятия заклинанием, без всяких затычек для ушей и защитных одежд, без особых масел, что нужно наносить на лицо… То Осаму будет вынужден признать, что Накаджима Ацуши сильнейший.       При одной мысли о такой мощи сердце Осаму наполнилось благоговейным ужасом. Он не позволил этим мыслям зайти далеко, и всё равно его восприятие Ацуши изменилось. Дазай ждал возможности проверить его слова.       Палатку взяли двухместную. Была «прочнее», но, понадеявшись на свои навыки вора и, немного, на силу Ацуши, Дазай выбрал палатку с более мягкими подушками и постелями.       — Никогда не приходилось ночевать в такой хорошей палатке! — ворковал Амаи (даже застенчиво), а на деле считал, что имеет право побыть избалованным, раз император выделил им бюджет на поход. В пустыне-то деньги не особенно пригодятся, там ни души.       — Да уж, всё утро ушло на это, а мы так и не купили тебе еды, — заклинатель выглядел взволнованным. Он, казалось, никого кроме Дазая Амаи не замечал, хотел спросить что-то, но ждал подходящего момента. Дазай заплатил за доставку палатки и другой защиты во дворец, чтоб не таскаться с этим по всему рынку. Они подписали договор о доставке.       «Амаи» необходимо выяснить, чем вызвано отношение мага к этому слуге. Если это что-то банальное, то появится возможность сманипулировать чувствами Ацуши и вынудить отдать магический артефакт. Но нужно быть уверенным, что хорошее отношение к Амаи непоколебимо, чтобы этот способ сработал. Иначе при шантаже Осаму могут просто убить, или он потеряет доверие мага.       Размышляя, Дазай стал достаточно невнимательным, чтобы не услышать, как сверху от высокого дома откололся камень. Макушка с белыми волосами должна была окраситься кровью спустя секунду или две. Его волос что-то коротко коснулось, и Осаму вздрогнул — совсем рядом просвистело древко посоха Ацуши, словно заклинатель попытался ударить, но промазал.       С громким стуком камень упал на мостовую в метрах десяти от Осаму.       — Амаи-чан, нельзя же быть таким невнимательным! — за секунду до того, как Ацуши воскликнул, в его глазах было жёлтое пламя. Дазай может поклясться. Глаза мага напоминали глаза хищника из семейства орлиных или кошачьих, но теперь успокаивающая сирень вернулась в радужку.       — …Верно, благодарю за спасение, — Дазай слабо улыбнулся. В целом, его реакция могла быть нормальна для Амаи.       Опасность миновала, и заклинатель довольно сощурился.       — Не беспокойся, ты мой спутник и я защищу тебя. Как насчёт перекуса?