* * *
Вернувшись с триумфом в Топкапы после победы при Белграде, султан Сулейман был переполнен радостью, узнав, что его возлюбленная Хюррем ждет ребенка. В раззолоченных покоях гарема Хюррем с трепетом ожидала встречи с повелителем. «Наконец-то я смогу подарить ему сына и наследника! — думала она. — Это упрочит мое положение и власть в гареме раз и навсегда» Когда Сулейман вызвал её, Хюррем склонилась в глубоком поклоне, чувствуя биение новой жизни внутри. С лукавой улыбкой она произнесла: — Господин, позвольте разделить с вами радостную весть — я жду вашего первенца. Сулейман не сдержал счастливой улыбки. Подняв Хюррем, он с нежностью обнял её и поцеловал живот. — Хвала Аллаху! Ты подарила мне величайший дар после победы при Белграде. Наш сын станет достойным наследником и продолжит мои свершения. В это же время во дворе Топкапы раздались ликующие возгласы. Матракчи. И его тут же окружили соратники, расспрашивая о битвах. — Эх, братцы! Была жарища та еще! — громогласно восклицал Матракчи. — Эти крепостные стены Белграда ничего не могли сделать против нашей турецкой мощи! Тут из дворцовых покоев выбежала молодая госпожа Айсун, заслышав знакомый голос. Матракчи был ее возлюбленным, и она с трепетом ждала его возвращения. — Насух! Ты жив! Хвала Аллаху! —Айсун бросилась в объятия арбалетчика, осыпая его поцелуями. Тот радостно расхохотался, подхватив девушку на руки и закружив ее. — А как же! Думал, так просто от меня избавишься? Не на того напали! Теперь мы прогнали этих проклятых венгров от Белграда, и ты станешь моей заслуженной наградой! Влюбленные прильнули друг к другу в страстном поцелуе, забыв обо всем на свете. После лишений и ужасов войны сладкая встреча с любимой была для Матракчи истинным раем на земле. Так в полной радости и упоении победой встречали свои награды султан и его воины - наследника и любимую. Покорение Белграда стало лишь отправной точкой для новых славных деяний и триумфов Османской империи. Из дворцовых покоев Махидевран-султан и Гюльшах-хатун со злобой наблюдали за счастливой встречей Айсун и Матракчи Насух-эфенди. Махидевран была официальной женой султана Сулеймана, однако за многие годы так и не смогла родить ему сына и наследника. Ревнивая и высокомерная, она с ненавистью смотрела на ту, кому удалось зачать желанного первенца Сулеймана. — Взгляни на эту наглую дочь рабыни, — прошипела Махидевран, кривя губы в гримасе презрения. — Бесстыдно виснет на этом оборванце арбалетчике на глазах у всего дворца! Гюльшах-хатун, родная сестра Сулеймана, также исполненная зависти и злобы, кивнула: — Хюррем переступила все границы, забеременев от господина. Эта славянская дрянь возомнила о себе невесть что! — Сулейман потерял разум от вожделения, вручив свой гарем этой бесстыдной потаскухе, — процедила Махидевран. — Но я, законная жена, никогда не потерплю ее наглости. Эта тварь поплатится за то, что осмелилась затмить меня! Она и эта Хюррем. Гюльшах кивнула: — Не вздумайте отступать, госпожа. Я помогу тебе проучить эту грязную набалду. Заночуем козни против Хюррем с самой ночи. Будь уверена, она ещё горько поплатится! Глаза обеих женщин метали молнии в сторону счастливой парочки. Порочные мысли и ядовитая ревность клокотали в их душах при виде радости соперницы.* * *
Султан Сулейман, окруженный свитой, величественно восседал на троне. Его лицо было спокойным, но взгляд решительным. Он повернулся к Матракчи Насух-эфенди и произнес торжественным голосом: — Наш верный подданный, Матракчи Насух-эфенди! Твоя преданность и заслуги перед Османской империей заслуживают высшей награды. По моей воле и милости, ты вступишь в брак с нашей сестрой, прекрасной Айсун Султан. Да благословит Аллах этот союз! Матракчи Насух-эфенди был ошеломлен таким известием и на мгновение утратил дар речи. Его сердце забилось быстрее, а в голове роились мысли. — Алхамдулиллах! Какая честь быть избранным самим повелителем правоверных! Айсун Султан – жемчужина гарема, и быть ее мужем – высшее благословение Аллаха! Айсун Султан стояла в стороне, прикрыв лицо вуалью. Ее щеки слегка порозовели от смущения и волнения. Она думала о том, что этот брак – воля Султана и знак его благосклонности к ней. Хотя она и не знала хорошо своего будущего супруга, она верила, что Аллах предначертал им этот путь. Придворные переглядывались и перешептывались, обсуждая неожиданное известие. Некоторые завидовали Матракчи Насух-эфенди, другие восхваляли мудрость Султана, третьи гадали о причинах такого решения. На следующее утро Айсун Султан и Матракчи Насух-эфенди должны были произнести клятвы верности друг другу перед лицом Аллаха и Его пророка. Их ждала новая жизнь, полная испытаний и радостей, в объятиях Османской империи. Весть о никяхе Айсун Султан и Матракчи Насух-эфенди распространилась по дворцу со скоростью ветра. Повсюду царила атмосфера праздника и радости. В гареме евнухи и наложницы суетились, украшая покои Айсун Султан цветами и благовониями. Они шептались и хихикали, обсуждая предстоящее торжество. Сама Айсун сидела на шелковых подушках, пока рабыни расчесывали ее роскошные черные локоны и наносили сурьму на веки. "Как волнительно! Быть невестой самого Повелителя правоверных!" - думала Айсун, ее щеки все еще горели от смущения. В другой части дворца Матракчи Насух-эфенди принимал поздравления от коллег и друзей. Его сердце переполняла гордость от оказанной ему чести. Он благодарил Аллаха за эту милость и обещал быть достойным супругом Айсун Султан. "Ради нее я готов свернуть горы! Я сделаю все, чтобы она была счастлива!" - клялся он себе. В огромном тронном зале слуги трудились, раскладывая яства на длинных столах. Запахи пряностей и сладостей витали в воздухе. Султан Сулейман лично наблюдал за приготовлениями, довольный своим решением. Он хотел, чтобы праздник был пышным и запоминающимся. Когда солнце скрылось за горизонтом, дворец озарился тысячами светильников. Музыканты заиграли зажигательные мелодии, танцовщицы закружились в ярких одеждах. Гости прибывали один за другим, приветствуя новобрачных радостными возгласами. Торжество длилось до рассвета, наполняя ночь весельем, плясками и звоном бокалов. Это был истинный праздник любви в стенах Великолепного века.