Тихие волны вероятностей

Немалая часть удовольствия, которое трактир в принципе может дать своему посетителю, зависит от того, какой столик человек занял. Поэтому выбором места для своего зада я всегда занимался очень тщательно. А как иначе? Это, можно сказать, немалая часть моей жизненной философии. Если меня спросят, по каким именно критериям я делаю выбор, я не смогу объяснить логично. Скорее всего, проблею что-нибудь невразумительное в ответ, а в лучшем случае, дам смутное иррационально-мистическое объяснение, которое, конечно, не устроит решительно никого, включая меня самого. Но если я угадываю СВОЁ место с первого раза, вероятность, что в трактир этот я загляну ещё не раз и не два, повышается. Помимо неудачно выбранных мест, мои убеждения не позволяют мне сидеть в тесноте, поэтому я всеми силами избегаю переполненных трактиров, предпочитая полупустые. Меркантильные соображения вроде “Раз много народу – значит, забегаловка хороша” в расчёт не принимаются, я часто бываю непрактичным. Балкон “Золотого марева” пользовался популярностью и был заполнен посетителями, но я всё равно решил рискнуть. Как всем известно, кто не рискует, на тех не сваливается удача в виде самых уютных местечек, чтобы выпить кружку камры, которые только можно представить. Моё место выглядело как угловой столик, с двух сторон огороженный зелёными ширмами-шпалерами. С двух других открывался потрясающий вид на Солнечную площадь и установленное посреди устройство, схожее с солнечными часами моей ложнородины. Только сверху мне стало понятно, что циферблатом этих часов является вся поверхность площади, а цифры были выложены жёлтой мозаикой в лиловой булыжной мостовой. Мне здесь не просто нравилось, я здесь, в компании мягкого кресла, белого деревянного столика и кувшина с камрой, почти достиг счастливого дзена. Правда, птичью лапку, в которую временно превратилась моя рука, мне приходилось прятать за полой лоохи, чтобы не пугать никого её страшненьким видом, но эта неприятность по сравнению с рвущей сердце любовью к Ехо субъективно имела масштабы, сравнимые с масштабом крошки от пирожного рядом с целым пирожным. – Добрый день, сэр Макс. Его Величество слишком любит появляться передо мной неожиданно! Или это со мной что-то не так, что я не замечаю его приближение, и даже его присутствие – не сразу? Я поперхнулся камрой и в пароксизме кашля завалился назад вместе со стулом. Моё позорное падение остановила шпалера, голову опутал какой-то бешено цветущий вьюн. Всё-таки в дурацкие положения я попадаю с завидной регулярностью, хоть дешёвый ситком снимай. – Вы снова выглядели влюблённым, сэр Макс, и вас можно понять, – спокойно проговорил Гуриг, бросив взгляд на Солнечную площадь, сел напротив и вежливо подождал, пока я откашляюсь. – Но не подумайте, я не специально застаю вас в таком настроении уже второй раз. Я всегда знал, что в этом прекрасном мире возможно почти всё. Тем он, собственно, и прекрасен. И даже если бы не это, Мир стоило бы полюбить уже за одно то, что в нём возможно встретиться и поговорить в простом трактире с правящим монархом, как с обычным человеком. – Не удивляйтесь моему внешнему виду, сэр Макс, – равнодушно улыбнулся его Величество, намекая на своё лицо, которое каждый житель Соединённого Королевства может созерцать на золотых коронах. – Кто поверит, что я и есть Король, а не наглец, который разгуливает по Ехо в облике Короля? Резонно в общем-то. Какой у нас Король всё-таки смелый и дерзкий. – Там, откуда я родом, – выговорил я ещё немного сиплым голосом, – есть традиция похлопать человека по спине, если он поперхнулся. Считается, что это помогает быстрее справиться с кашлем. А в этом мире у меня всё довольно забавно получилось: я не знал, что здесь хлопнуть по спине – всё равно что предложить человеку близкую дружбу. Хорошая традиция, не могу спорить и тем более жаловаться. Так я завёл здесь самого первого и близкого друга. – Если хотите, я могу это сделать для вас – похлопать по спине, – по-прежнему ровно, уже без улыбки предложил Король. Но не было в его голосе давешнего холода, который я так боялся услышать, и понял: грустен он, а не зол. И разочарован. Очень, очень разочарован. – Вы хотите дружить со мной, ваше Величество? – До сих пор я думал, мы уже с вами друзья, сэр Макс. Я надеялся на это. Боль, которую я услышал в этой фразе, острым стилетом тыкнула меня куда-то в межреберье. – И правильно думали. Я всегда считал вас другом, хоть мне никогда раньше не доводилось дружить с королями, – тихо проговорил я и твёрдо посмотрел ему в глаза. – Я не хотел вас обманывать, я собирался прийти. Я даже пришёл… Во всяком случае, мне так казалось. Потом-то мне объяснили, что всё, что я испытал, было нереально. – Боюсь, я не понимаю вас. – Я был без сознания всё это время, очнулся лишь сегодня днём. Несчастный случай с делом, которое мы расследуем, – это и есть настоящая причина, из-за которой я не пришёл. Я нарочно не сгущал краски, не извинялся и не склонял покаянно голову. Это было не нужно. У меня опасная работа, во всяком случае, время от времени, и судьба чокнутая на всю голову: я могу не только не явиться на свидание, но и исчезнуть на долгое время без предупреждения, так как сам не знаю, что со мной произойдёт в следующую минуту. Видно было, что Король это понимает. С явным удовольствием пьёт недворцовую камру, молчит, улыбается – и понимает. – Наверное, ваши коллеги и друзья давно привыкли к такому, всегда внутренне готовы, распрощавшись с вами вечером, утром не застать в этом мире. Значит, придётся и мне к этому привыкнуть, если я хочу стать ближе к вам. – Ваше Величество… – Макс, – Гуриг жестом попросил меня помолчать. – Я прекрасно понимаю, что невозможно заранее подготовиться к сколько-нибудь серьёзной трагедии с близким человеком, я отдаю себе отчёт в том, что что-то подобное может случиться снова и повториться не раз. Но я не отступлюсь от тебя. Просто знай это. – И вас это не пугает? – Очень пугает. И совершенно не устраивает. К сожалению, не в моей власти отменить то, кем вы являетесь, – развёл руками Король. – Знаете, что ещё меня не устраивает? Случись что-то с вами, я узнаю об этом не первым, и даже не десятым, поэтому… Вы позволите мне кое-что сделать? Я, ошалело хлопая глазами, кивнул. Тогда он потянулся и вытащил из моих волос маленький фиолетовый цветок – последствие моего неслучившегося падения. Все ширмы заросли такими цветами, а этот, видимо, застрял в моих нечёсаных патлах. Король повертел цветок в пальцах, внимательно рассмотрев со всех сторон, сжал между ладонями и что-то коротко шепнул. Из его ладоней выкатилась маленькая стеклянная сфера, цветок был внутри. – Ничего особенного, просто несложный сигнальный амулет, – рассмеялся – наконец-то рассмеялся! – Король, вероятно, моя удивлённая рожа его так развеселила. – Теперь я буду знать, если с вами что-то случится: лепестки будут выцветать вплоть до белого. – А белый?.. – Да. Белый будет значить, что вы умерли. Я потряс головой, но то, что в ней условно сдвинулось от тряски, нельзя было назвать упорядоченными мыслями – так, обычные для меня невнятные восклицания “Ну ничего себе!”, “Ух ты!” или “Да как же это?!” и короткие вопли “Ааааа, да чёрт бы побрал это всё!”, “Пора бежать!” – Можно вопрос? – Конечно, Макс! Вам не нужно спрашивать разрешения, чтобы спросить меня. – Ваши ладони действительно могут становиться голубоватыми и полупрозрачными? С кожей, похожей на поверхность воды? Я не смог сдержать улыбки, наблюдая всеобъемлющее изумление, которое продемонстрировал Гуриг. Вся его королевская выдержка полетела к чертям собачьим от одного только моего вопроса, и это вообще-то должно было заставить меня задуматься: почему? – Могут. Он продемонстрировал свои тонкие запястья и узкие ладони: с ними прямо на глазах происходили те же самые метаморфозы, как в моём то ли сне, то ли видении. Это несомненно красивое зрелище разбудило во мне воспоминания, слишком яркие и слишком болезненные. Я пожалел, что задал свой вопрос. Может быть, спрашивая разрешения его задать, я втайне надеялся, что мне откажут? Не знаю, что усмотрел Король в моём лице, но он схватил мою руку и нежно заключил её в свои ладони в успокаивающем жесте. Лучше бы он этого не делал! От его прикосновения каждый волосок на моём теле встал дыбом, живот поджался, а ноги напряглись, готовые, если что, вскочить и унести меня подальше отсюда. – Не трогайте меня, – сиплым шёпотом, который даже мне показался злым, произнёс я, и Гуриг тут же меня отпустил. – Незначительная примесь крови хлеххелов в моей родословной, никто не рассчитывал на такой эффект, – ровно, словно бы слегка отстранённо, сказал Гуриг, стремительно взяв себя в руки. – Но… а вы, откуда вы об этом знаете, сэр Макс? Об этой особенности знает далеко не каждый даже во дворце. – Во сне и узнал. Гуриг приподнял бровь в точности тем же жестом, что и Шурф, когда ему приходится выслушивать от меня глупости. Его недоверие к моим словам я чувствовал кожей. – Позвольте спросить, что было в этом сне? Чем мы с вами там занимались? Я промолчал и поспешил отпить камры из кружки – удивительно, как не подавился. Снова. – Вопрос не праздный, – продолжил Король. – Я это не всегда контролирую, и от какой-либо магии напрямую это не зависит и... проявляется только в определённых ситуациях... – его Величество внезапно замолчал и уставился уже на мою руку: я имел неосторожность показать её из-за полы. – Как вы получили эти повреждения?! – Это не выглядит пустяком, да? И тем не менее, пустяк и есть. – Я пошевелил пальцами, показывая, что рука работает, и подумал, что Король, хоть и был удивлён, но не настолько, как можно было бы ожидать. – Абилат сказал, пройдёт дня через два. – Это второй раз, когда я вижу подобное! – Каким образом вы могли такое видеть? Оба раза произошли в городе, не во дворце. – И тут меня осенило. – В замке Рулх за последние несколько дней произошла очень необычная кража, я прав? – Про кражу ничего не знаю, мне бы о ней доложили. А вот… Помните, я уже упоминал при вас Водный павильон, который недавно построили в Нижнем Королевском саду? Я говорил, что он непонятным образом изменил свои свойства. – Вы были как будто этим озабочены, я это прекрасно помню. – Расследование велось силами дворцовой Службы Безопасного Существования, в которую входят неплохие маги. Когда они ничего не добились, подключились сонные стражи, но и у них ничего путного не вышло. Я понял, что дело приняло такой оборот, что без помощи Тайного Сыска тут не обойтись. – Что значит – павильон изменил свойства? – спросил я, внимательно выслушав его Величество. – Весь комплекс каскадных купален, который там возвели, четырёх дюжин дней не прошло, просто исчез, – растерянно ответил Гуриг. – Мне ничего не оставалось, как пригласить сэра Джуффина Халли в замок Рулх на сегодняшний вечер. Я собирался всё рассказать ему… пока не увидел вашу руку. Я посмотрел на свою “лапку” и поморщился: слишком уж жуткий вид у неё был. Впрочем, я как будто уже начал к нему привыкать – чего только не случается под небом этого Мира! Его Величество попытался снова её поймать. И поймал! Поднёс к губам, словно давая мне понять: я этого не боюсь и не брезгую. Но если бы дело было только в этом, я бы просто посмеялся и забыл, сделав вид, что ничего особенного не произошло. В конце концов касания с подтекстом, о котором я предпочитал даже не задумываться, были для меня не в новинку: было время, когда к своим рукам меня пытались приучить Шурф, Мелифаро и даже Джуффин. Но не обращать внимания на них мне было гораздо легче, чем игнорировать Гурига. Его Величество был, во-первых, его Величеством, во-вторых, то, что он сделал со мной, пусть даже во сне, так просто из памяти тела не сотрёшь. Я стиснул зубы и отвернулся. – Лерьяти Элувила, первый помощник главы магической поддержки Службы Безопасного Существования замка, получил точно такие же повреждения, как у вас, когда попытался войти на территорию павильона, – медленно переведя дыхание, как будто его только что отпустил приступ острой боли, проговорил Гуриг. – Только ему “обожгло” обе руки и лицо. Сейчас он здоров, но не благодаря лекарям: всё прошло само собой через два дня. Три случая с загадочными исчезновениями предметов, причём их размер не имеет никакого значения, и аномальными зонами, в которые лучше не попадать живому существу… Чем больше я об этом думал, тем чётче и шире становилась ассоциативная ниточка между этими случаями (называть их кражами совершенно точно смысла уже не было) и так называемой Зоной, описанной в одной из фантастических книг моей исторической родины. При всей нелепости этой ассоциации она навела меня на новые мысли и породила в моей голове, наряду с другими, один главный, как мне казалось, вопрос: что за странник посещает этот мир и оставляет в нём такие кошмарные следы? И если это не загадочный странник, то как ещё могут быть связаны эти происшествия? – Когда была обнаружена пропажа в павильоне? – Несколько дней назад. Если точнее… – Гуриг задумался, – около полудюжины. Вам уже говорили, что по вашему лицу можно прочитать почти любую вашу мысль? Вы что-то поняли? – Не совсем, – расплывчато ответил я просто потому, что действительно не знал, понял я хоть что-нибудь или мне это только казалось. – Не знаю. Но в чём у меня сомнений нет, так это в том, что мне сейчас позарез нужны люди, которым по долгу службы положено шевелить мозгами вместо меня. А у меня другая специализация. – Тогда я не буду вас задерживать, сэр Макс, дело-то важное, – грустно ответил Гуриг, но тут же улыбнулся. – Ага, – я ответил на его улыбку. – Вот только я не уверен, что Джуффин жаждет видеть меня в Доме у Моста. У меня вроде как День Свободы от Забот, хотя когда эти четыре слова что-то значили для меня, если мне приспичило как следует поработать? – Сэр Макс… – очень уверенно произнёс Гуриг, и я вдруг интуитивно понял, о чём он сейчас заговорит. На этот раз интуитивное знание, будь оно неладно, легло камнем на сердце. – Бывает так, что хочешь всего и сразу, а получаешь ничего и постепенно. Это о моих намерениях относительно вас. Вы бьёте очень сильно в ответ на каждое моё прикосновение. Не физически, нет – эмоционально и ментально. И я хочу верить, что не сознательно. – Гуриг подвинул свой стул ближе к моему, смело накрыл мою ладонь своей и продолжил: – Я бы отступил в любом другом случае, но с вами я не готов сдаться, Макс. Вы встретитесь со мной снова? Я? Бью ментально? Я так умею?? Я пришёл в смятение, пытаясь быстро сообразить, на сколько уже лет в Холоми нагрешил, и у меня предсказуемо ничего не получалось. Я попытался вытянуть свою руку, но Король вдруг встал, одной рукой плотно прижав её к столу, а другую положив мне на шею. Он наклонился к моему лицу и поцеловал то ли в щёку, то ли в губы, лишив меня дара речи, дара движения и дара дыхания. – Через четыре дня, сэр Макс. Лицо горело невыносимо, поэтому когда его Величество отпустил меня и быстро ушёл, я подумал, что сегодня не так уж и тепло, как мне казалось, – уж слишком свежим ветром обдало мою физиономию. Отпечаток губ Короля на моём лице оставался незримым, но очень, очень ощутимым. Я сомневался, что и водой-то смогу его смыть. Я вышел из ступора, только когда рядом вкрадчиво проговорили: – Ещё кувшин камры, молодой человек? “Где можно купить карту Ехо?” – послал я Зов Кофе, когда пулей выскочил из “Золотого марева” и почти побежал вдоль по улице, пытаясь унять дрожь, вызванную поцелуем его Величества. “Какую карту Ехо?” – невозмутимо спросил Кофа. “Самую подробную”. “Подожди, мальчик, для чего тебе карта? Спроси меня, куда тебе нужно, я подскажу”. “Я и спрашиваю, где мне купить карту города. Кофа, пожалуйста, я всё объясню, но позже”. “Так, дай подумать. На улице Рукописных Книг, на углу с Лунным переулком, есть лавка… эээ… “Бумажный купол”. Когда-то там продавали карты Ехо. Ещё книжная лавка “Письмена” в Новом Городе. А в четырёх кварталах от неё неподалёку от редакции “Суеты Ехо” в “Бойкоте табличкам” почти наверняка будет то, что тебе надо. Если хочешь, могу разузнать больше адресов”. “Спасибо, пока не надо”. Почти три часа я потратил на то, чтобы найти и купить подробную карту Ехо, поэтому когда в моих руках оказалась вожделенная вещь, я почувствовал себя так, будто завладел призом за первое место в странном квесте под названием “Разберись в улицах Ехо”. Кто-то много лет назад, так много, что можно сказать “в моей прошлой жизни”, сказал мне, что лист бумаги нельзя сложить больше семи или восьми раз, но моя карта уверенно опровергала этот закон природы: она была сложена какое-то невероятное количество раз, я и чисел таких не знаю. – Что мне нравится в тебе, Макс, так это способность игнорировать любые распоряжения начальства в моём лице! – первое, что я услышал, пройдя на нашу половину Дома у Моста и войдя в кабинет шефа. – Я не ожидал увидеть тебя на работе раньше завтрашнего вечера. Какого вурдалака тебя сюда принесло? – Собирай совещание, Джуффин, – ответил я и потряс перед ним картой. Но труды, положенные мной на её добычу, Джуффина не впечатлили (вероятно, только потому, что он о них не знал): он схватил мою руку за запястье и поднёс ближе к своим глазам. – По-хорошему, тебе следовало бы сидеть дома с таким украшением еще дополнительный день, пока это безобразие полностью не пройдёт. Колдун без руки бесполезен. Вместо ответа я с досадой вырвал свою руку, подвинул Джуффина в сторону и растащил кресла и табуреты в стороны. Шеф помалкивал – наверное, понимал, что отвечать на вопросы я сейчас просто не способен – и наблюдал за моими суетливыми метаниями по кабинету. Через десять минут посередине комнаты на расчищенном от людей и мебели полу красовалась добытая потом карта Ехо, прижатая по углам подвернувшимися под руку тарелками и кружками с подноса с едой. Северо-запад Ехо придерживал горшочек с паштетом, северо-восток оказался под пятой корзинки с печеньем, один кувшин с камрой закрыл кладбище Скауба на юго-западе, а южное Левобережье спряталось под вторым. Кощунство, конечно, но что не сделаешь ради дела? Пока я ползал по карте, в кабинете собрались все. – Ты же не собираешься заучивать названия всех улиц наизусть? – раздался глас свыше: Мелифаро стоял надо мной, попирая Хурон, и хохотал. – Или наш страшный и ужасный Великий Магистр издал новый закон, обязывающий всех государственных служащих высшего ранга знать топографию Ехо от начала до конца, и ты, узнав о нём самым первым, подсуетился? Мне было некогда парировать остроты Дневной Грёзы нашего общего шефа, но я со всем доступным мне ехидством поинтересовался: – Ты уже раскрыл дело о кражах? – Пока нет, но... – Тогда прими помощь неотёсанного дикаря, а вдруг он что-нибудь умное скажет, если уж тебе сказать нечего. Поставив Мелифаро на место, я обвёл взглядом всех собравшихся. Заинтересованные и внимательные лица. Все ждали, когда я им объясню свою вдохновенную выходку. Я и собирался, но голодное урчание из моего живота прозвучало в тишине кабинета особенно громко и внесло определённые коррективы. Я схватил со стола тарелку с пирожками: работать под аккомпанемент протестующего желудка не входило в список моих жизненных ценностей. – Уже выяснена дата, когда украли вино из особняка Блиммов? – Девять дней тому назад, – ответил посерьёзневший Мелифаро. Я продемонстрировал всем пирожок с мясной начинкой и возложил его в центре центрального Левобережья – туда, где располагался дом родителей Меламори. – Так вышло, что я узнал, что шесть дней назад в замке Рулх тоже произошёл подобный случай, – и я возложил ягодный пирожок на соответствующий остров. А три дня назад случился пирожок с грульвой, – и соответствующий пирожок лёг на улицу Сонных Теней. – Между мясным и ягодным пирожками прошло два дня, – заметил Мелифаро. – Между ягодным и грульвовым – тоже два дня, – вставил слово Кофа. – А это ведь закономерность, ребятки. – То есть если серия исчезновений продолжится, очередное должно случиться сегодня? И где нам его ждать? – спросил Нумминорих, получив заслуженные тяжёлые взгляды в ответ. – Лучше бы не надо, – пробурчал Джуффин. – Макс, а что именно случилось во дворце? Я сегодня приглашен туда по делу большой важности, как выразился Король, и... – Я так думаю, сегодня вечером тебе туда идти уже не нужно. Как я понял со слов его Величества… – С каких пор ты общаешься с Королём лично?! – не удержался Мелифаро, Кофа досадливо пыхнул трубкой. – Как я понял со слов его Величества, – повторил я, – в Водном павильоне Нижнего королевского сада исчез весь комплекс купален целиком. Несколько дней там работали придворные колдуны и даже сонные стражи, но безуспешно. Его Величество решил обратиться в Тайный Сыск, рассказать обо всём тебе, Джуффин, но я попался ему на глаза первым и… вот. – Купальни непросто унести, – заметил Нумминорих, – вряд ли это кража. – Мне кажется, ни одно из этих происшествий не является кражей, – сказал я и выложил коллегам все свои соображения, догадки и смутные подозрения, касающиеся этого дела. – Значит, по-твоему, Макс, так называемые аномальные зоны – это просто чьи-то следы? Я правильно тебя понял? – уточнил Джуффин. – Да. – Тогда Нумминорих прав: это лихое топтание по Ехо может продолжиться. Вряд ли этот некто “наступит” на город три раза и всё. Все притихли, постепенно осознавая тот факт, что в Ехо снова объявился какой-то мятежный магистр, и нам следует его поймать, и как можно скорее. – Вы не заметили ещё кое-что, – сказал Мелифаро, обратив на себя всё внимание. – Если в такой зоне никто и ничто не исчезло, а просто… пострадало – как потеря сознания и “ожог” руки Макса, как “ожоги” Лерьяти Элувила – всё проходит тоже ровно через два дня, причём чьих-то усилий для этого не нужно совершенно. – Ты считаешь, это имеет какое-то значение? – спросил Кофа. – Это только предположение, – тонко улыбнулся Мелифаро, – но, возможно, пропажи – тоже временное явление, и всё исчезнувшее вернётся на свои места. – Когда? – спросил Кофа Йох. – Не знаю. Надо дождаться хотя бы одного возвращения. И если появляться пропажи начнут в порядке исчезновения, то первым вернётся вино в подвал Блиммов. В кабинете неожиданно раздался стук упавшей на пол кружки. Все удивлённо посмотрели на Джуффина: у того под ногами валялись осколки посуды и растекалась лужа камры, безнадёжно испортившая ковёр и уже слегка подмочившая край карты. – Надеюсь, господа тайные сыщики, – необычно серьёзно, чем напугал меня до чёртиков, произнёс Джуффин и скривил лицо в гримасе, которая напугала всех остальных, – что ВСЕ наши предположения подтвердятся, потому что произошло то, чего мы опасались, – новое исчезновение. – Где это случилось, Джуффин? – мрачно спросил Кофа Йох и нехорошо нахмурился. Шеф подвинул к себе тарелку с пирожками. – Пять минут назад в замке Рулх случился пирожок с кремом. Прямо из своей спальни исчез его Величество Король Гуриг VIII.