Тихие волны вероятностей

Беда не приходит одна. В справедливости этой истины я убедился давно. То, что парочка бед тоже довольно редкое явление, а обычно они ходят большой толпой – это было уже моё личное наблюдение. Но несмотря на всеобщее тревожное ожидание неизвестно чего, я прекрасно выспался после того, как распрощался с Джуффином у парадных ворот замка Рулх, как мечтал весь вечер,Тёмным Путём шагнул в свою спальню в Мохнатом Доме и как есть, не раздеваясь рухнул на кровать. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы как внезапное появление горизонтально ориентированного тела в полуметре над постелью и короткое обрушение его в мягкие объятия покрывал, одеял, подушек и котов. Но ни одного стороннего наблюдателя поблизости не было, поэтому возмущённые вопли Эллы, которую я клюнул носом в живот, и Армстронга, которому я отдавил коленом хвост, обласкали только мой слух знакомой и привычной симфонией домашних звуков. Даже когда кошки выбрались из-под меня и умчались из спальни, создав некоторый дефицит тепла, это не помешало мне тут же провалиться в сон. – Макс, – услышал я и открыл глаза. Открыл сразу, как будто и не спал до этого момента. Возле моей кровати невозмутимо сидел Шурф и смотрел на меня. Кто-то назвал бы этот взгляд тяжёлым, по мне, так он был вполне дружелюбным. Но не важно, каким именно он был, важно, что это был взгляд Шурфа Лонли-Локли, который способен разбудить меня, просто пристально посмотрев мне в лицо и произнеся моё имя таким особым тоном, когда возникает непреодолимое желание тут же построиться, посчитаться и пройти, куда следует. Мой друг – человек уникальных способностей! – Дружище, – улыбнулся я ему, – я, конечно, рад тебя видеть, но зачем так негуманно поступать с лучшим другом и будить его через пять минут после того, как он заснул? Ты узаконил пытки, а мне не сказал? Или как раз сейчас пришёл сообщить? – Не говори ерунды, Макс, ты проспал десять часов. – Эээ? А ты решил не дать мне переспать, чтобы потом голова не болела? Спросонья у меня ещё и не такие глупости с языка срываются. – Сэр Халли сказал, что не может с тобой связаться всё утро. Причём, по его словам, ты точно слышал его Зов, но не мог или не хотел отвечать. Поскольку я всё равно направлялся в Управление Полного Порядка, решил зайти к тебе и проверить, не случилось ли с тобой чего-нибудь снова. – А что со мной могло случиться? Вроде бы я полностью на месте. – По всей видимости, это так, – кивнул Шурф и слегка улыбнулся. – Ты просто очень крепко спал. Я буду ждать тебя в гостиной, Макс. Собирайся. По утрам мой организм предпочитает ненавидеть всё живое, но пробуждение в обществе Шурфа подняло мне настроение. Подумать только, до чего я докатился: Великий Магистр Ордена Семилистника будит меня по утрам и сопровождает на работу! Это было почти так же круто, как дружить с убийцей, который не пытается тебя убить, а, наоборот, защищает. В Дом у Моста мы прибыли одновременно с подносом от мадам Жижинды, который как раз влетал в окно кабинета шефа. Теоретически я мог бы влететь туда вместе с ним, но так откровенно безобразничать под взглядом Шурфа мне было не с руки. Карта Ехо всё ещё была расстелена по полу. Если бы этот кусок бумаги был одушевлённым, он наверняка бы возгордился, увидев, как осторожно и почтительно двуногие органические, а особенно Великий Магистр, обходят его, стараясь не наступить и не задеть сапогами ни одного края. Я поискал, но так и не нашёл в своём сердце должного пиетета к ней, хоть карты чего бы то ни было вообще я трепетно любил. Поэтому я схватил со стола тарелку с чем-то, больше всего напоминавшим горку печёной картошки, но на деле оказавшимся пирожками с крольчатиной, обжаренными во фритюре, и уселся поперёк Хурона. Композиция из подсохших вчерашних пирожков, под которыми на бумаге уже расплылись жирные пятна, приковывала моё внимание строгой симметричностью и абсолютной неуместностью. – Представляю, как чесались руки у младших служащих при виде этого шедевра, выполненного в жанре модерновой кулинарной инсталляции. Удивительно, что карта до сих пор на месте, а то бы даже не знаю, в каком помойном ведре мне пришлось её искать. – Ничего удивительного, Макс, – ответил шеф, безмятежно куривший трубку в своём кресле, – я ещё вчера отдал распоряжение не трогать её при уборке. – А когда она начнёт вонять, ты будешь таким же покладистым? – За кого ты меня принимаешь?! Я рассчитываю, что вы раскроете это дело прежде, чем пирожки протухнут! – Есть специальные заклинания, препятствующие распространению запахов, если убрать их источник почему-то невозможно, – сказал Нумминорих, который в запахах, в силу своих особых способностей, разбирался лучше всех нас вместе взятых. – Должен проинформировать тебя, Макс, – произнёс Шурф, – весь мусор испепеляется в специально отведённом месте в день уборки. – То есть я бы эту грешную карту не смог даже отыскать? – Ты бы смог, чудовище, – нервно рассмеялся Мелифаро. – Сбегал бы в мир невинно испепелённых карт, и все дела. – Может, к делу и приступим? – поинтересовался Кофа, с большим вниманием и явной благосклонностью заглядывая в толстостенную металлическую мисочку, над которой возвышалась чрезвычайно румяная благоухающая сырная корочка. – Так вы уже приступили, Кофа, – заметил я, многозначительно посмотрев на миниатюрную посудинку в его руках: её содержимое стремительно таяло. – И тем не менее, – сказал шеф, выпустив в воздух замысловатой формы дымок, и потянулся к подносу, – я убеждён, что совместить обед с разговором нам всем по силам. – Его Величество переехал в спальню, из которой исчез, недавно – двух ночей переночевать не успел, – начал Мелифаро, всем нам доказав, что физические способности человека по одновременному поглощению еды и говорению можно развить до невиданных высот, и изо рта даже ничего не будет вываливаться – запредельная ступень магии! – Новых слуг в последнее время не брали, все старые, проверенные, и никто из них не видел ни посторонних людей, ни посторонних вещей, ни неположенных явлений. В спальне просто никого не должно было быть. – Не должно было, но кто-то там все-таки был, – сказал я, вспомнив чужака в плаще с капюшоном, появившегося ниоткуда и, по видимому, повинного в исчезновении Короля. – Я не видел его лица, но предполагаю, что знаю его. – Какие именно действия совершил преступник? – веско спросил Шурф Лонли-Локли. – Я даже не уверен, что он преступник. Я чувствовал, что этот человек не хотел причинять вред или даже вообще не знал, что причиняет его, – возразил я, подумал и продолжил: – Он просто появился и через некоторое время подошёл ближе к его Величеству, после чего сразу исчез, а Король… Король тоже исчез… после… всего. – Макс, уточни, этот человек как-либо колдовал? – По-моему, нет. – Аномальная зона образуется вокруг него и перемещается вместе с ним, – сказал Мелифаро. – Я не совсем понял, в чём суть её аномальности, – подал голос Нумминорих, до сих пор тихо сидевший на подоконнике. – То, что в её пределах исчезают предметы и люди, ни о чём не говорит и ничего не объясняет. – Справедливое замечание, – проронил Кофа. – А это самое странное, – отозвался Мелифаро. – Мне кажется, в зоне исчезает всё, чего там не было или не должно было быть, скажем так, в недалёком прошлом, например, последние несколько дней или часов. Это очевидно! Мебель в поместье Маранги Кусамбы старая и стоит там давно, а статуэтки появились на полке недавно. Кровать, одеяла, подушки в королевской спальне, скорее всего, находились там давно, а Король поселился там недавно. Я уверен, бутылки вина на том столике были выставлены незадолго до их исчезновения. Молчание в кабинете воцарилось полное. Отсутствие сколько-нибудь понятного объяснения всему или хоть чему-нибудь требовалось срочно компенсировать какой-нибудь глупостью. Глупости, как известно, не только развлекают, но и активизируют умственную деятельность. – Они так ровненько лежат, – ляпнул я и оглядел коллег, наслаждаясь недоумёнными физиономиями. – Пирожки на карте. Смотрите, они лежат на одной линии, с замком точно посередине. – А ведь мальчик прав, – проронил Кофа и даже отставил тарелку на стол. – Это не может быть случайностью. К тому же очерёдность появления аномальных зон указывает на то, что Рулх – это что-то вроде центра притяжения. – Тут Мастер Слышащий совершил нечто невообразимое для него: опустился на пол рядом со мной, закрыв своей внушительной фигурой весь центр Старого Города, и склонился над картой. – При текущем положении дел мы не можем рассчитывать на то, что наш загадочный чужак вдруг перестанет следить по Ехо, поэтому следующую аномальную зону разумно ждать... послезавтра примерно на таком же расстоянии от острова, что и эти. А следующая снова появится в замке и так далее… – … вплоть до момента, когда чужак достигнет своей цели, которая нам неизвестна, – проронил Джуффин, и я готов был поручиться за то, что в его глазах мелькнул огонёк, который когда-то пугал наиболее слабонервную добычу Кеттарийского Охотника. – Но где именно появится следующая? Территория всё равно огромная! – воскликнул Мелифаро. – Я не знаю, – раздражённо бросил Кофа, – не это ненадолго. Мои осведомители уже проинформированы о том, какие слухи им следует отслеживать. Я узнаю место следующей аномальной зоны раньше, чем она появится. Вот и Кофу Йоха проняло это дело. Настолько проняло, что он ударился в грех преувеличения. Хотя, зная способность Кофы Йоха всегда оказываться в нужном месте, не удивлюсь, если он всё-таки не преувеличил. – Мы сможем контролировать распространение информации об исчезновении Короля не больше дюжины дней, – сказал Шурф медленно и так тихо, что все невольно замолчали – шикарный приём, чтобы заставить окружающих прислушиваться к тебе! – Потом, по прогнозам магов-аналитиков Семилистника, она так или иначе попадёт в газеты с последствиями, с высокой точностью предсказать которые не возьмусь даже я. – Мы не собираемся возиться с этим делом целую дюжину дней, Великий Магистр, – сказал Джуффин. – Быстрее разберёмся. – Уточню, – Лонли-Локли твёрдо посмотрел на своего бывшего шефа, – я не говорю о расследовании вообще. В первую очередь меня волнует возвращение Короля. – А меня волнует именно расследование, – так же чеканно и холодно ответил Джуффин, но тут же широко улыбнулся: – И раз уж мы выяснили приоритеты друг друга, то предлагаю высказать соображения, как поймать загадочного пришельца. – Конечно ждать сигнала от нашего Мастера Кушающего-Слушающего, – ляпнул Мелифаро. – Кофа сказал, что узнает о месте его появления заранее. Мы же просто отправимся туда Тёмным Путём и устроим засаду, чтобы... В кабинет робко постучались, в приоткрывшуюся дверь просунулась голова одного из многочисленных младших служащих и скороговоркой заговорила: – Сэр Халли, там вас спрашивают двое джентльменов, говорят, вы их ждёте. Что мне им сказать? – Попросите их подождать в Зале Общей Работы, Нуто, – ответил шеф пареньку и обратился к нам: – Думаю, нам всем будет интересно узнать, что расскажут по нашему делу глава магической поддержки Службы Безопасного Существования замка Рулх сэр Хэния Шила и его первый помощник сэр Лерьяти Элувила. Придворные колдуны расхаживали по Залу Общей Работы, предпочитая ожидать Джуффина стоя. По выражениям их лиц стало понятно, что они не были готовы к встрече с такой внушительной делегацией в лице почти всех тайных сыщиков и самого Великого Магистра Ордена Семилистника. – Работы в Водном павильоне велись с начала года. Но основная система каскадов была построена меньше дюжины дней до исчезновения. Служба Безопасного Существования начала расследование, но следов разрушения и вообще какого-либо материального воздействия на купальни не было, тех, кто что-либо видел или слышал, не было. И тогда дело поручили магической поддержке, – рассказывал сэр Шила известные нам факты, но его никто не перебивал. – Нам предстояло выяснить с помощью своих приёмов, куда и почему исчезли купальни и как их вернуть. Но ни заклинания поиска, ни призыв, ни одно из применённых нами заклинаний результата не дало. Удивительно, до нас в помещении Водного павильона побывало много людей, но никто из них не наступал на то место, где раньше находился каскад. Моему помощнику же не повезло, он стал первым. Все посмотрели на сэра Элувилу, тот приподнял брови, как будто удивлялся, с чего это ему вдруг столько внимания да от всех сразу. – Я, конечно, сначала проверил место на любые щиты, ловушки или спящие заклинания, – заговорил он, – ничего не обнаружил и только потом приблизился к нему. И… пришла боль. Это было похоже на одновременное действие “Жалящего колпака” и “рви-дави”... эээ… “Сушумнийского всенаправленного пресса”. Под воздействие попало моё лицо и руки, – сэр Элувила нахмурился и замолк секунд на пять. – Я отскочил довольно быстро, но был ранен. Раны выглядели, как… – Как это? – спросил я и продемонстрировал свою повреждённую руку. – Так вы тоже? Значит, такое случилось не только в замке Рулх? – Меня интересует, – быстро перебил Элувилу Джуффин, – как вы пришли к мысли привлечь королевских сонных стражей. – Так запах же, – вместо помощника ответил сэр Хэния Шила. – Понимаете, я неплохой нюхач, поэтому сразу услышал необычный для Королевского сада запах. В последнее время я часто встречаю его на улицах – так пахнет от некоторых людей, но… – дворцовый маг покачал головой не в силах сформулировать свои сомнения. – Я описал его как мог, один из бодрствовавших на тот момент сонных телохранителей высказал предположение, что это может быть запахом сновидения. – Нумминорих ещё в доме Кусамбы говорил о том же самом, – вспомнил я, поняв, что этот факт может быть важным или даже единственным ключиком к разгадке. – Запах сна был на каждом месте происшествия, – уточнил Нумминорих и виновато посмотрел на меня. – Извини, Макс, я везде побывал, по просьбе сэра Халли. – За что извиняешься? За то, что сделал свою работу? Так это вообще-то хорошо. – Так что предприняли сонные стражи? – снова вклинился шеф, возвращая разговор в нужное русло. – Насколько я понимаю, они охраняют его Величество во время сна, проникая в пространство его сновидений и принимая на себя любые, направленные на него там атаки. В тот раз они наверное организовали что-то вроде своего рабочего пространства, соответствующего Водному павильону… – Хэния Шила запнулся, но быстро продолжил: – Вы должны понимать, я не разбираюсь в их работе, поэтому не могу рассказывать со всеми необходимыми подробностями… – Не беспокойтесь об этом и продолжайте, – тихо и мягко попросил Великий Магистр. – Они искали следы, улики, намёки, отпечатки силы – всё, что угодно, что подсказало бы им, что за человек или люди сумели сотворить такое. Но ничего не нашли. Единственное, что они смогли понять: это точно был сновидец, и он был один. – Вызывать сонных стражей сюда для разговора смысла нет, – буркнул себе под нос Джуффин и снова перевёл взгляд на сэра Шилу и сэра Элувилу. – Есть ещё что-то, любые на первый взгляд незначительные детали, о которых вы не сказали? Может быть, предположения, пусть бы и самые нелепые? Догадки, ощущения? – Сэр Халли, – Хэния Шила наконец опустился в Кресло Безутешных и устало потёр переносицу, – я не могу сказать ничего определённого об этом сновидце, кроме того, как он пахнет. А пахнет он, я это буквально только что понял, вами. Или кем-то ещё в этой комнате – к сожалению, моего мастерства нюхача не хватает, чтобы выделить отдельного человека. И в королевской опочивальне, откуда пропал его Величество, тоже этот запах есть, что уже подтвердил мой коллега, – он коротко кивнул Нумминориху. – Я знаю, его Величество принял решение отдать расследование первого происшествия Тайному Сыску и вскоре совершенно случайно пропал. Вот я и спрашиваю себя: а случайно ли? Когда за придворными колдунами его Величества Гурига VIII закрылась дверь, Джуффин хлопнул в ладоши и весело воскликнул: – Ну, господа тайные сыщики и Великий Магистр, так кто же из вас этот загадочный сновидец, ворующий буривухов, вино и королей? – Если бы это был кто-то из нас, – с нарочитой значительностью начал Мелифаро, – то можно было бы предположить, что он напал на Короля, чтобы тот не успел передать дело в Тайный Сыск, потому что в этом случае скрывать свои дела ему стало бы гораздо труднее. Конечно, всем было очевидно, что сэр Шила учуял именно меня – я ведь уже дважды контактировал с аномальными зонами, – но прямо этого никто, даже Мелифаро, не озвучил. – Да не нападал он на Короля, я это видел в памяти шкатулки, а вещи врать не умеют, – возразил я. – Ещё как умеют, – возразил Джуффин, – чем они хуже людей? – Враньё – процесс творческий. Ты хочешь сказать, что вещи достаточно разумны, чтобы творить? Ещё немного, и я начну стесняться пользоваться своими личными вещами. – Разум им заменяет навешанная магия, – с усмешкой в глазах ответил мне шеф. – Иными словами, воспоминания амулетов любой степени сложности искажаются почти всегда, если заклинателю не хватает сил и умений нейтрализовать этот эффект. Так что, Макс, ты вполне можешь без опаски пользоваться своим унитазом, если, конечно, он у тебя не заколдованный, допустим, чтобы петь, заглушая разные нелицеприятные звуки. – Макс тоже мог исказить увиденное, – отсмеявшись, сказал Мелифаро. – Мне кажется, я немного отличаюсь от заколдованной вещи. – Я показал коллеге кулак. – Я у нас заколдованный человек! – Мне кажется, – заговорил Нумминорих, – сэр Мелифаро имел в виду, что ты мог ошибиться в интерпретации. – Он вдруг осёкся и вдруг смущённо опустил глаза: – Я, что, сказал очевидное? – Совсем чуть-чуть, – улыбнулся я. – Сновидцем может быть и кто-то из придворных магов, причём ровно по той же самой причине: каждый из них знает, что мы обязательно поймаем этого человека и быстро, – веско вставил Кофа; его слова придавили всех кирпичом здравомыслия. – Итак, что мы имеем? – проговорил Джуффин. – Сновидца, который неизвестно как приходит и уходит. Его следы, которые он неизвестно как оставляет, неизвестно, почему они так воздействуют на нашу реальность, но расположение которых предположительно соответствует некой неизвестной нам схеме. Есть над чем подумать. – Не нравится мне концентрация неизвестного на условный квадратный метр этого дела. – Кроме шуток, что вы собираетесь дальше делать? – спросил Джуффин, обращаясь к нам с Мелифаро. – Как, а куда тогда девать шутки? – возмутился я, но моё негодование по поводу понижения градуса всеобщего абсурда было напрочь проигнорировано. А зря! В абсурде, по моему глубокому убеждению, рождается истина! – Ползать по карте, разумеется, – развёл руками Мелифаро. – И думать, куда будет направлен следующий удар сновидца. Может, додумаюсь, может просто заменю протухшие пирожки на свежие. – Главное, не предлагай их потом Курушу: он обидится – хмыкнул шеф. – А ты, Макс? У тебя уже есть план действий? – Я распрощался с этой пагубной привычкой ещё в начале своей головокружительной карьеры в нашем приюте безумных. День, когда у меня начнёт хоть что-то идти по плану, станет днём начала конца света. – Это тревожное заявление. С учётом твоих особенностей, Макс, составление планов может стать опасным занятием для тебя. Я бы предпочёл, чтобы ты не кидался такими словами, – сказал Шурф Лонли-Локли, положив руку мне на плечо. Она была мягкая, но такая тяжёлая, будто давлением друг хотел придать убедительности своим словам. – Как же хорошо иногда получить положенную мне по праву порцию дружеских приставаний! – Я мог бы приставать к тебе не иногда. Обращайся, – сказал Шурф с абсолютно каменным лицом; я всегда любил его манеру шутить! – Я просто прогуляюсь на Тёмную Сторону, посмотрю, как выглядят там аномальные зоны: занимательное, должно быть, зрелище. А дальше как пойдёт. И специально для тебя, друг мой, – я положил ладонь на его руку на моём плече и проникновенно заглянул ему в глаза, – “как пойдёт” – моя любимая формулировка для всего, абсолютный антоним составлению планов и попыткам им следовать. Ты можешь быть спокоен. – Спасибо, Макс. Тёмная Сторона Ехо встретила меня дождём. Это удивило меня настолько, что я застыл на месте, открыв рот и подняв голову к твёрдому небу, покрытому сеточкой трещин. По-прежнему, без намёка на облака – откуда дождь? Но Тёмная Сторона не была встревожена. Тёмная Сторона была довольна происходящим. Я бы сказал, что это именно она решила меня чем-нибудь удивить и обрадовать – и быстренько организовала дождь мне на голову. Впрочем, она, не имея никакого представления, что это такое, устроила только видимость его. Несколько цветных ветров где-то высоко в небе собирали над моей головой что-то вроде голубоватого конфетти, которое потом медленно падало вниз и, не долетая до земли метра полтора, плавно исчезало. Я подставлял руки под ненастоящие капли – ладони оставались сухими. Я ловил языком ненастоящие капли – мой рот наполнялся радостной ментоловой сладостью. Я повалился в траву и раскинул руки. Тёмная Сторона, Тёмная Сторона! Я твой, Тёмная Сторона! Дождь больше до меня не долетал, но лежать так всё равно было здорово. Дождь до меня не долетал, но я всё равно вытянул руку вверх в попытке поймать хоть одну “капельку”. И тут я обратил внимание, собственно, на саму руку – ту, что была повреждена аномальной зоной. Аномальные зоны! Я вспомнил, для чего пришёл на Тёмную Сторону! И снова посмотрел на руку. Если к её виду там, на “светлой стороне”, я кое-как привык, то здесь рука выглядела так, будто была одета в чудовищную чёрную рукавицу. Занимательный элемент одежды шелушился и отслаивался от моей руки, как засохшая кровяная корочка со временем отваливается от раны. Под ним виднелись участки моей собственной, здоровой, кожи, как она обычно выглядит на Тёмной Стороне. Один вид этой чёрной рукавицы вызывал у меня омерзение. Я быстро-быстро тёр руку, счищая чешуйки, отдирал целые куски коросты, не думая о том, что может быть больно. Больно и не было. И только когда моя рука стала полностью чистой, я перевёл дыхание. – Проведи меня к особняку Блиммов, дорогая, – вслух попросил я Тёмную Сторону, и цветные ветры бросили свои забавы с конфетти и все вместе задули в одну сторону. Знака, куда идти, яснее не придумаешь. Дом Корвы и Атиссы Блимм выглядел, как любой другой дом на Тёмной Стороне, а вот в его условном подвале бушевал локальный чёрный вихрь, причём потоки… чего бы то ни было в нём мчались во всех направлениях одновременно. “Что ты за хтонь кошмарная?” – подумал я, с отвращением рассматривая вихрь. Я был уверен, моя рука выглядела так же – обёрнутой в такой же вихрь, только поменьше – в тот момент, когда я выл сквозь стиснутые зубы от дикой боли. Вспомнив свои тогдашние ощущения, я невольно сунул руки в карманы, в одном неожиданно нащупал карманный хронометр, удивлённо извлёк его наружу. Это же был тот самый хронометр, который я купил в первый год своей жизни в Ехо! Я тогда поддался мании скупки всякого барахла, среди которого хронометр казался самой полезной вещью. Но только казался, ровно до того момента, когда у меня развилась слабенькая способность определять текущее время без помощи устройств. Организмом. Всем собой. Это и стало причиной того, что я благополучно и, казалось, безвозвратно потерял эту вещицу. А теперь, получается, нашёл. Вот они, настоящие чудеса! Беспощадные и бесполезные. На месте дома Маранги Кусамбы я обнаружил точно такой же вихрь. Как, в конце концов, и в замке Рулх. Королевская резиденция на Тёмной Стороне была не тем местом, где было приятно находиться, но эти аномальные зоны, от которых уже рябило в глазах, выглядели ещё более неприятно. – Чтобы эта гадость исчезла отсюда сейчас же, а все пропавшие люди и вещи сразу появились, я хочу! Ну, я попробовал. Глядя на вихри, никак не отреагировавшие на моё им пожелание немедленно сгинуть, я понял, что первый из них, который я видел, был гораздо бледнее остальных, будто вот-вот собирался рассеяться. Я надеялся, это действительно было так. Я хотел, чтобы это действительно было так. “Я твой, Тёмная Сторона, но мне пора уходить”, – подумал я, сделал один шаг в гостиную Мохнатого Дома и попал в центр вечеринки.