Тихие волны вероятностей

Мне снилась невообразимая чепуха. Того рода чепуха, которую при всём желании не примешь за действительность и которая вылетает из памяти сразу же, как только ты открываешь глаза, оставляя по себе улыбку на губах и ощущение в напряжённом горле, как будто ты только что смеялся. – Я рад, что ты счастлив, Макс, – раздалось свыше и я открыл глаза. На фоне удивительного, покрытого сияющими трещинами неба виднелась надо мной голова Джуффина. – И рад, что ты всё ещё, собственно, Макс. Разве я не говорил тебе, что спать на Тёмной Стороне – затея не из лучших? – Ну может, я как раз собрался поменять свою судьбу? – проворчал я, скорее, по привычке ворчать при пробуждении, особенно если оно произошло при чужом активном содействии. – Чем тебя твоя не устраивает, горе моё? Но на этот вопрос я отвечать не стал, только перекатился на бок, а затем на живот и обнаружил, что прохладный серебристый ветер свернулся клубком возле моей головы, вероятно, предлагая себя в качестве самой необычной подушки из всех, виденных мной. Но злой злодей и по совместительству мой шеф, похоже, имел свои планы относительно моего дальнейшего времяпрепровождения и совершенно точно считал приемлемым не дать мне снова уснуть под этим прекрасным оранжевым деревом на этой замечательной стеклянной травке. Он легко, как котёнка, поднял меня за шиворот и, словно извиняясь за причинённое мелкое неудобство, поставил на землю преувеличенно аккуратно. – Дырку над тобой в небе, Джуффин! Я никого не хочу видеть и ничего не хочу делать! – Допустим, дыр в небе здесь уже предостаточно, – хохотнул шеф, но глаза его остались холодными. – А вот насчёт всего остального – уж изволь, я и так позволил тебе прятаться здесь какое-то невообразимое количество часов. Затворничество и самоизоляции до добра не доведут, уж поверь. – А что доведёт? – ляпнул я, но, увидев взгляд Джуффина, решил не ждать ответа на этот вопрос – наверняка ведь не дождусь. – Я не прятался, я предавался размышлениям, да, я это умею. – И до чего ты доразмышлялся? – с сардонической улыбкой спросил шеф, только сейчас отпуская мой ворот. Так я тебе и сказал, подумал я. Ну в самом деле, не стоит ему знать о том, где я накануне был и что делал. И что делали со мной. Мне было ясно, почему его Величество поцеловал меня, временно разделив со мной свои чувства, ясно, почему он остановился. Ясно. Я не понимал только одно: почему это так понравилось мне?! Нет, не так: почему мне это до сих пор нравится? Ведь сейчас это уже не объяснишь желанием его Величества, сейчас я чувствую то, что чувствую именно я. – Хватит хандрить и киснуть, это тебе не к лицу! – заявил Джуффин, не дождавшись моего ответа и как будто не очень и заинтересованный в нём. – Глубокий личный шок, который воооот такими буквами написан на твоём лице, будешь переживать в свободное от работы время, а сейчас, будь добр, приведи себя в порядок и почти своим присутствием рабочее совещание. – У меня недостаточный уровень самодисциплины для этого, – пискнул я. – Если я сделаю так, как ты просишь, Джуффин, мне будет полагаться медаль на грудь “За мужество в борьбе с самим собой”. У тебя есть такая? – Ты не понял, парень, – едко ответил Джуффин, – это была не просьба, это был приказ. Я всё ещё твой начальник, помнишь? А медаль для тебя у меня найдётся, так и быть. Она будет в форме моей подошвы и крепиться будет на твою задницу, если ты прямо сейчас не прогонишь эту жуткую меланхолию, чёрной тучей нависшую над твоей бедовой головой. Так себе украшение. – Ну и шуточки у тебя! От Мелифаро подцепил? Покинув Тёмную Сторону, мы вышли в саду Джуффина, прямо посреди небольшой круглой площадки, усыпанной галькой. Камешки были белыми, поэтому дорожка к дому в ночной темноте была хорошо видна. – Что уж, по-твоему, я и сам не могу придумать ни одной шутки? – засмеялся Джуффин и потянул меня в дом. Я озадаченный шёл за ним, решая, то ли отвечать на вопрос, то ли задавать свой. Выбрал первое. – Можешь, конечно, тебе всё по плечу, только не про пинок под задницу в качестве медали – она дурацкая, – а вот такую… Я застыл на пороге гостиной Джуффина, на моих губах точно так же застыл удивлённый вопрос, который я хотел задать ещё в саду: почему, направляясь на совещание, мы идём к нему домой? Мне нравилось бывать в гостиной шефа: здесь всегда было, на чём посидеть и что поесть. Тайный Сыск почти в полном составе (не хватало Кофы – Кекки вместо него), который уже обосновался здесь, сделал недоступным большую часть и того, и другого. В одном из кресел к тому же молча восседал сэр Лонли-Локли. А вот последнего гостя я заметил не сразу, но как только разглядел, кровь отхлынула от моего лица: у окна стоял его Величество Гуриг VIII. Он послал мне такой взгляд, от которого моя несчастная кровь снова прилила к моему несчастному лицу. Занимательное, должно быть, вышло зрелище – моя пылающая, как маяк тёмным утром, рожа. – Поскорее усади своё туловище вон на том диванчике, Макс, и давайте начинать, раз все в сборе, – распорядился Джуффин, указав на самый тёмный угол. Святой человек он, мой шеф: быстро сообразил, что спрятаться в темноте для меня сейчас подобно глотку свежего воздуха. – Я согласен не рыскать в поисках кухни и еды, только если со мной немедленно поделятся вон тем печеньем, – как можно непринуждённее заявил я и разместился, где было сказано. Я очень послушный и дисциплинированный подчинённый! – Ты получишь кое-что получше, а то на тебя смотреть больно, – отозвался Джуффин. – Бальзам Кахара. Для бодрости духа и ясности мысли. Мне, не поверишь, до сих пор не по себе, что я прервал твоё затворничество, пусть ты в нём только дрых. Рядом со мной материализовалась заветная бутылочка тёмного стекла, а волшебником-материализатором на этот раз блестяще выступил Кимпа, дворецкий Джуффина. Я с удовольствием присосался к горлышку, игнорируя крохотную рюмочку рядом на подносе и все правила приличия вместе с ней, и успел сделать ровно два глотка. На третьем я поперхнулся, увидев, что его Величество решительно пересёк гостиную в моём направлении и, захватив со стола блюдо с печеньем, которое я имел неосторожность попросить, невозмутимо сел рядом со мной, заботливо устроив его у меня на коленях. Пока я кашлял, прикрыв рот рукавом, со своего места встал Шурф. С лицом “делаю, что хочу, мне на всех плевать” он тоже подошёл к моему дивану, уселся с другой стороны и аккуратно похлопал меня по спине. Я не знал, что и думать и что чувствовать. Все мысли в голове замерли, отказавшись думаться в киселе, когда-то называвшимся моим мозгом. Зажатый между двумя самыми высокопоставленными людьми Соединённого Королевства, я не мог расслабить ни ноги, ни руки, ни живот. У меня это просто не получалось. А когда Король мягко и, как он думал, незаметно переплёл свои пальцы с моими, я и вовсе забыл, что когда-то умел это делать – расслабляться. У меня было такое чувство, будто из ушей и ещё откуда-то из макушки (даром, что отверстий там никаких не было) у меня вырываются струи пара – как от избытка давления в паровом котле. “Меламори, спаси меня!” – я в отчаянии послал Зов своей бывшей девушке, жалея только об одном – что не могу провалиться сквозь землю вот прямо сейчас и больше не чувствовать подле себя заботливого внимания двух мужчин, один из которых был моим близким другом, а другой меня хотел. Грешные Магистры, его Величество чувственно погладил пальцем по моему запястью! Я забыл, как дышать. “Как же ты не вовремя, Макс, ты просто не представляешь! – тут же отозвалась Меламори. – А от чего тебя надо спасать? Так, не надо, не начинай рассказывать. Я тебе сегодня обязательно приснюсь – тогда и расскажешь. Тебе что-то серьёзное угрожает? Ну слушай, мне так неудобно, что я тебе отказываю, ненавижу тебя за это! Я тебе приснюсь, хорошо? А пока просто знай, я в тебя верю, ты совершенно точно справишься с… чем бы ты там сейчас ни боролся”. Грешные Магистры, Шурф, не отнимая руки от моей спины, медленно провёл ею вниз и “забыл” на пояснице! Я задрожал всем телом и невольно зажмурился. В одном я был неправ. Я очень даже могу провалиться. Не сквозь землю, конечно, такой пилотаж мне был пока недоступен. Но прямо так, не сходя с места провалиться на Тёмную Сторону было мне вполне по силам. Это я и проделал со всей неуклюжестью, на какую был способен. Потому что это же ни в какие рамки! Я попросту трусливо сбежал? О, да, не стану этого отрицать. Любая храбрость, что уж говорить о моей показной, улетучилась бы в таких непростых условиях, когда Король форсирует!.. и Шурф туда же!.. И за что мне всё это?! Увидев знакомый сияющий пейзаж, я плюхнулся на задницу и решил не подниматься: ноги отказывались меня держать. Я гадал, до скольки успею сосчитать, прежде чем Джуффин явится по мою душу. И до дюжины не дошёл. Мой воротник уже второй раз за последний час оказался в руках шефа, которому, похоже, понравилось таким вот образом вздёргивать меня на ноги. Тревожная тенденция, но я понимал, что иным способом заставить меня идти он сейчас просто не мог. – Макс, – рявкнул шеф, возвращая в свой дом и почти силой усаживая меня на прежнее место. Шурф и Гуриг с каменными лицами “а что, я тут ни при чём” сидели там же, – не заставляй меня на тебя охотиться. Тебе не понравится участвовать в совещании в связанном виде. – Угрозы и насилие на рабочем месте – всё, как я люблю, – засмеялся я, почувствовав наконец весь комизм и нелепость ситуации. – Но это не отменяет того факта, Джуффин, что ты ужасный начальник. – В день, когда ты начнёшь мне льстить, небо упадёт нам на головы, – расхохотался шеф. – Вместо того, чтобы обзываться нехорошими словами, лучше бы сказал что-нибудь умное. – И всё же ты плохо знаешь свои кадры, Джуффин. Точнее, один кадр ты плохо знаешь – меня. Разве в этой комнате нет умных людей, кроме меня? Вот Шурф, например. А я тут для красоты. И для количества. Джуффин Халли состряпал на лице скептическое выражение, приготовясь что-то ответить, но заговорил вдруг Мелифаро: – Вот вам более актуальная тема для разговора: завтра день очередного явления нашего сновидца. Кто-нибудь сомневается, что это произойдёт в замке Рулх? – Хорошо бы его завтра поймать, – сказала Кекки. – Мне интересно посмотреть на человека, который так много раз сумел ускользнуть от нас. Как думаете, поделился бы он своим секретом? Я мрачно усмехнулся при её словах. Если я правильно догадался насчёт личности сновидца, то никакого секрета у того нет – просто везение чистой воды. И обстоятельства. Я изо всех сил старался игнорировать слишком, чересчур дружественное присутствие рядом с собой. Получалось не очень, поэтому я нервничал. Благо, что это присутствие больше не стремилось перейти в тактильное взаимодействие. “Вы очень красиво краснеете, сэр Макс, – раздался голос Гурига в моей голове. – У ваших ушей особенно насыщенный цвет”. Я вскочил с дивана и быстро, стараясь не переходить на бег, отошёл от него на другой конец гостиной. Я справедливо полагал, что в новой диспозиции мне будет гораздо легче переносить провокации Короля. – На это не рассчитывай, – грустно сказал Мелифаро, – замок большой, и где именно он появится, неизвестно. А ведь есть ещё королевские сады. – Да уж, – молвил Джуффин, – шансы поймать его завтра малы, придётся ждать более благоприятного случая, чтобы устроить засаду. Но стражу Рулха, слуг и всех остальных придётся предупредить, чтобы никто больше не пострадал. – Это будет сделано ещё до рассвета, – тут же заверил его Величество. – Хочу настоятельно заметить, – молвил Великий Магистр Семилистника, – что главная задача – вовсе не поимка сновидца, а защита его Величества. Новое исчезновение Короля недопустимо. – А телохранители на что? – спросил Мелифаро. – В прошлый раз они не слишком-то помогли, – заметил Нумминорих. – Кто-то всё равно должен весь день находиться в непосредственной близости от Короля, – настаивал Шурф. – Я выбираю сэра Макса. Он будет меня охранять, – заявил Гуриг. Повелительные ноты в его голосе не оставляли сомнений в том, что его решение окончательное. Все удивлённо посмотрели на Короля, я же так и не смог этого сделать, хоть его взгляд жёг мою щёку. Вот я и попался. И как мне теперь отбрехаться? – Леди Кепта, насколько я помню, гораздо более компетентна в охране, к тому же она ваша личная телохранительница, – с сомнением произнёс Джуффин, а я, возблагодарив всех мятежных магистров всех времён, зарёкся впредь называть шефа ужасным начальником. – Вам не кажется, что её кандидатура подходит для вашей охраны больше? – Кандидатура сэра Макса меня более чем устраивает, – Гуриг посмотрел на меня и добавил тише: – Конечно, если вы не против. Целый день в обществе Гурига? Это не так уж страшно, если на ушах будет стоять весь дворец и возле Короля будет так или иначе толпиться куча народа. Поняв, что моё молчание затягивается, я кивнул и ответил: – Я не против, – получив в награду сияющую королевскую улыбку, от которой я невольно разомлел. – Орден Семилистника также выделит двух людей для вашей охраны, ваше Величество, – сказал Лонли-Локли голосом, каким впору было посылать наёмных убийц, а не телохранителей. Но остальные, похоже, этого не заметили. Может, и мне показалось, что Шурф недоволен моим назначением? – Думаю, в каждом помещении замка должен находиться как минимум один предупреждённый о возможном появлении сновидца человек, – сказал Мелифаро. – У меня такой раздутый штат придворных, – заметил Король, – что это не составит труда. Сэр Джуффин, думаю, вам ими и командовать. – Наверное, завтра и Тайный Сыск в полном составе будет там? – полувопросительно сказал Нумминорих с трогательной надеждой в глазах. – Я в замке Рулх бывал только дважды: когда там появилась девушка, которой снилось, что она королева, и на экскурсии от Королевского Университета, но это было давно и, наверное, уже не считается. – Я также пошлю две сотни подготовленных людей с боевыми навыками выше среднего уровня для патрулирования территории, – веско произнёс Великий Магистр. – Они тоже поступят в ваше распоряжение, Джуффин. – Ты в чём-то сомневаешься? – спросил я шефа, видя, с каким лицом он слушал. – Успеха не будет? Предвидение? – Да какое, к вурдалакам, предвидение? Обыкновенная логика, – ответил он. – Этот неуловимый парень хочет, чтобы поймал его именно ты, Макс. Конечно, до сих пор он не демонстрировал таких умений, но если вдруг он может отслеживать конкретных людей в месте своего появления, то рядом с тобой завтра как раз будет опаснее всего. – Макс, – рассмеялся Мелифаро, – твой статус только что понизили от королевского телохранителя до жалкой приманки. – Вовсе не жалкой, – возразил я. – Я приманка, которая может стать охотником. Не сказать чтобы хорошим, но как минимум один смертный шар я выпустить сумею. – Вы сами сказали, – заговорил Король, спрятав улыбку, – этот человек до сих пор не появлялся именно возле сэра Макса. Что заставляет вас думать, что в этот раз будет иначе? – В том-то и дело, что ничего, – протянул Джуффин и задумался. Мне не было ни страшно, ни как-то особенно волнительно от предстоящего дня. Наверное, просто азарт, который в таких ситуациях овладевает такими, как Джуффин, никак не волновал моё нутро. Я успокоился настолько, что был даже в состоянии вытащить из Щели между мирами сигареты для себя и стакан клубничного компота для его Величества. Гуриг был так откровенно рад моей заботе, что я умилился и опустился в кресло подле дивана, где сидел он. Всё будет хорошо, подумал я. А Джуффин вдруг очнулся от задумчивости. – На рассвете я прибуду в замок, ваше Величество. Я не хочу сильно нарушать повседневное функционирование вашей резиденции, поэтому прикажите, чтобы придворные и слуги группами собирались в каком-нибудь одном месте. Я буду давать им всем необходимые инструкции. – Он посмотрел на меня. – Макс, ты отправишься с Королём прямо сейчас. – Но ведь ночь ещё! – Уже две минуты как заполночь. Формально следующий день уже наступил. А что, тебе уже хочется улизнуть от работы? Но ты её даже не начал. Дневная работа – не повод отлынивать от неё ночью. *** Редко кто радуется тому, что его рабочий день ненормирован. Я не был исключением. Но всё изменилось в первые годы моей жизни в Ехо, когда Джуффин Халли эксплуатировал меня в хвост и в гриву, почти не давая продыху. Так что работать ночью я не только привык, но даже пристрастился. Тем более, что такой режим всегда был мне духовно близок. Поэтому сейчас, отправившись с Королём в замок Рулх, я не был недоволен. – Ваше Величество, почему мы не пошли Тёмным Путём? – спросил я, поглядывая на Короля: тот сидел на соседнем сиденье амобилера и выглядел донельзя довольным. Мне была понятна такая форма счастья – которая наступает в организме, когда ты несёшься сквозь пространство на такой высокой скорости, что внутри делается светло; но я всё равно решил заговорить с Гуригом. – Вы же им владеете. Встать на ваш след, чтобы последовать за вами, я не предлагаю, не заслуживаете вы такого, но по-отдельности мы вполне могли переместиться, скажем, к парадному входу. Или как вы там возвращаетесь домой после неофициальных прогулок? – Ловлю момент, сэр Макс. Я всегда мечтал прокатиться в амобилере с вами. Слухи о вашей манере вождения ходят в моей свите уже много лет: сэр Макс напугал мою тётушку, когда вихрем пронёсся мимо, она отпрыгнула и с тех пор каждое утро делает зарядку; сэр Макс сбил мой горшок с цветком, а ведь его цвет так хорошо сочетался с камнями мостовой; пассажиры в амобилере сэра Макса слишком громко кричат – нет ничего хорошего, когда люди слишком громко кричат. Я рассмеялся, направив амобилер на мост: оставалось только заехать на остров, где возвышался древний замок Рулх. – Если бы в Мире не было сплетен, Мир был бы гораздо скучнее! – Я бы по-другому сказал: если бы в Мире не было вас, Мир был бы гораздо скучнее. Далеко не всякая сплетня способна веселить, а вы… вы действуете на людей, как пилюля от плохого настроения. Я затормозил у какого-то бокового входа, указанного Гуригом, но получилось слишком резко: Король почти впечатался лбом в стекло. Так что неодобрительный взгляд высокого крепкого человека, который, очевидно, нас встречал, был заслуженным. При ближайшем рассмотрении этим человеком оказалась леди Лаюки Кепта. Переведя дух, его Величество выскочил из амобилера и бодрым шагом направился в замок. Поскольку я на ближайшие сутки был назначен страховкой Короля, я последовал за ним таким же бодрым шагом, в который раз мысленно отметив, каким тщедушным я выгляжу рядом с личной телохранительницей его Величества. Тяжела королевская жизнь. Прежде чем позволить себе отдохнуть, Гуригу пришлось отдать распоряжения насчёт завтрашнего дня по меньшей мере десяти разным людям и потратить на это больше получаса. Я же как могущественный бездельник делал эти вполне бессмысленные подсчёты от нечего делать. Мне бы впору было устыдиться, но я не стал – я старался чётко и прилежно соблюдать важное правило: одно бессмысленное занятие за раз. Слуги и стражники, попадавшиеся нам навстречу, пока мы с его Величеством и леди Кептой шли по дворцовым коридорам, бросали на меня такие долгие заинтересованные взгляды, что их заметил даже я, обычно не слишком внимательный к таким вещам. Выражение лица Гурига было нечитаемым, но время от времени, когда я невольно начинал слишком волноваться, от него прилетала волна тепла. Как он угадывал моё состояние, оставалось загадкой, но недолго: в его руке я разглядел лиловый цветок в стеклянной сфере – сигнальный талисман, который Гуриг создал на балконе трактира “Золотое марево” у Солнечной площади. Я исподволь косился на телохранительницу, которая упрямо шла вместе с нами, когда Король начинал “поглаживать” меня теплом, – не чувствует ли она того же – но на это было непохоже, или же она так привыкла к этому, что уже не реагирует ни единой мышцей лица. Я иррационально приревновал Гурига к ней и сам не понял, откуда прилетело ко мне это чувство. И пока я предавался удивлению, наша маленькая компания остановилась у высоких двустворчатых дверей. – Лаюки, иди отдыхать, – мягко сказал Король, повернувшись к нам, но телохранительница упрямо нахмурила брови. – Ты же видишь, здесь сэр Макс. Обещаю, больше не буду без предупреждения уходить из замка, хорошо? Иди. Я умилился манере Гурига общаться с леди Кептой: мягко и ласково, как ребёнок с любимой старшей сестрой, при том, что он имел полное право ей просто приказать. Я поискал глазами, куда бы присесть: всё-таки мне предстояло несколькочасовое дежурство под этой дверью, а я привык проводить ночи если не в кровати, то хотя бы в кресле. На миг меня посетила озорная идея притащить сюда кресло из кабинета шефа: в нём мне как раньше, так и сейчас спалось особенно сладко. – Хорошо, ваше Величество, – после секундной заминки отозвалась леди Кепта. – Но прежде чем вы уединитесь в спальне, разрешите поговорить с сэром Максом? Что она только что сказала?! Мне придётся эту ночь провести в королевской спальне наедине с Королём?!! Кто решил?! Ясно кто. Гуриг посмотрел прямо мне в глаза, улыбнулся и сказал, будто прочитал мои мысли: – Вы должны быть при мне постоянно, сэр Макс, иначе в чём смысл? Вы согласны? Я был не согласен. Настолько тесное сотрудничество не входило в мои планы. Но я промолчал: работа прежде всего. Когда мы остались с леди Кептой одни, она тут же развернулась ко мне всем корпусом, хотя до этого едва ли бросила в мою сторону три взгляда, и, строго вглядевшись в моё лицо, медленно, значительно вымолвила: – Я понимаю всю ответственность защиты его Величества, а вы, сэр Макс? Хочу сказать прямо: я не слишком вам доверяю в этом деле. Его Величество уверен, что вы вполне способны его защитить, но ясно же… – она помедлила и продолжила: – ясно, что Гуриг необъективен по отношению к вам. Я даже опешил на миг от таких откровений, похлопал глазами, но быстро пришёл в себя и мило улыбнулся. – Не спорю, из меня боец, как из козы пианистка, и если что, я не смогу начистить физиономию какому-нибудь хулигану, но может, стоит больше доверять мнению его Величества? В Мире не так много людей, которые порой знают меня лучше, чем даже я сам. Его Величество из их числа. На один очень короткий момент её лицо исказилось будто бы от боли, но она зачем-то выдавила вялую улыбку. – Не мучайте его, сэр Макс, не давайте надежду. Если вы не собираетесь отвечать на его чувства, дайте ему это понять как можно быстрее и уходите. Её слова почему-то взбесили меня, улыбка сползла с моего лица, и я с удовольствием заметил, как мимолётный страх промелькнул в глазах леди Лаюки Кепта. Впрочем, она почти не сбилась со своего решительного настроя. – Я скажу это только один раз, леди Кепта: я здесь по поручению сэра Халли и в этой комнате я не собираюсь заниматься ничем иным, кроме работы. Его Величество это прекрасно понимает. – Вы так думаете? – тихо спросила телохранительница и взглянула на плотно прикрытые двери долгим взглядом. – В таком случае я тоже скажу это только один раз: вы недооцениваете Короля. Бегите, пока можете, прежде чем вас поймают и влюбят в себя. *** Эти покои его Величества Гурига были как две капли воды похожи на те, из которых он исчез: кровать поистине королевского размера, столики, тумбочки, шкафчики, кресла, даже шкатулка, память которой я читал, была здесь, ловя лакированными боками отблески светильников. Только коллекции кальянов я не обнаружил. В комнате было тихо-тихо. Если бы не огромные её размеры, мы с Гуригом, наверное, слышали бы дыхание друг друга. Молчание и тишина рядом с малознакомым человеком обычно дают чувство неловкости, но в этот момент Гуриг воспринимался как близкий и родной. Молчать рядом с ним было уютно. Была в этом заслуга и странного короткого разговора с Лаюки Кептой: он меня в конце концов почему-то успокоил. Сэр Шурф говорил, что я довольно ответственный, просто люблю делать вид, что нет. Но сейчас я был согласен с ним на сто процентов: я просто ответственно побуду рядом с Королём одни сутки, чтобы с ним точно ничего больше не случилось. Когда я вошёл в королевские покои, Гуриг сидел, раскинувшись на диванчике, закинув руки на спинку, и что-то жевал, прикрыв глаза. Он выглядел усталым, но оставался всё таким же прекрасным, как обычно. Я мысленно сделал поправку: в такой расслабленной неформальной позе он выглядел даже привлекательнее. Человечнее. Хотя куда уж больше. Я прошёл мимо Гурига к креслу, что стояло у окна, и немедленно устроился в нём. Этот предмет мебели с высокой мягкой спинкой, плавно переходящей в мягкие же подлокотники, я назначил своей кроватью на эту ночь, значит, так тому и быть! – Как вы думаете, сэр Макс, вы поймаете этого сновидца? – спросил Король, поднимая на меня лицо, в котором уже не было ни следа утомления. – Конечно, – немедленно отозвался я. – Если не сегодня, то уж в следующий раз – точно. Таким раздражённым я Джуффина ещё не видел, а его нервы надо беречь. Ни один человек не имеет права так долго ускользать от Тайного Сыска, это противоречит природе вещей и явлений. – Вы собираетесь принять участие в поимке? – голос Гурига был напряжённым. – Это моя работа, ваше Величество, – улыбнулся я, – мне просто не дадут отвертеться в таких-то непростых условиях. Я, наверное, должен быть польщён вашим беспокойством обо мне, только вам не обязательно это делать. Со мной всё будет хорошо. – Вы знаете, почему я беспокоюсь, – тихо произнёс Гуриг, встал и прошёлся по спальне. Направляясь в дом Джуффина, Король не стал облачаться по всей форме. Но даже в этом случае ему, остановившемуся перед большим зеркалом, вероятно, придётся повозиться, чтобы снять с себя все украшения и все слои одежды. Я вдруг осознал, что он собирается сделать, кстати вспомнил воспоминания шкатулки о том, что Король перед сном раздевается догола, подскочил с кресла и пылая ушами и шеей, быстро отвернулся к окну. – В чём дело, сэр Макс? – растерянно спросил Гуриг, и тон его голоса говорил о том, что он искренне не понимает, с чего я вдруг переполошился. – Вы могли бы предупредить меня, что собираетесь раздеться! Король рассмеялся тихим грудным смехом и, судя по шелесту ткани, продолжил снимать свои одеяния. Я изо всех сил старался не замечать в тёмном стекле окна отражения его Величества, но это было почти невозможно: даже абсолютно обнажённый Гуриг выглядел по-королевски, приковывал к себе взгляд и вызывал трепет во всём теле, который грозил вот-вот выйти из-под контроля. Как я мог не подумать, что демонстрация наготы для кейифайев вовсе не является чем-то безусловно предосудительным. Более того, в Куманском Халифате, например, полное обнажение тела воспринимается как приглашение немедленно разделить постель, что, в свою очередь, является не более чем одним из множества способов приятно провести время. Но я не кейифай, поэтому не обязан интерпретировать происходящее именно так. Я прислонился лбом к холодному стеклу и зажмурил глаза, одновременно молясь всем мертвым богам Арвароха, чтобы его Величество поскорее лёг и накрылся одеялом, – вдруг хоть одна молитва да достигнет ушей какого-нибудь, возможно, не слишком мёртвого бога, который будет в состоянии и, главное, захочет помочь моей беде? – Хотите окунуться в бассейн вместе со мной? – раздалось сзади так близко, что расти у меня шерсть на спине, она встала бы дыбом. – Нет, – выдохнул я, пытаясь унять заполошное сердце. – Укладывайтесь на кровать и отдохните как следует, вам же это нужно. Кровать большая – мы не помешаем друг другу. – Не стоит. – Извините, сэр Макс, – снова рассмеялся Гуриг, – я не мог не предложить. Меня так часто подмывает на какие-нибудь безобидные провокации, и я так редко могу себя отпустить. Но с вами, мне кажется, я могу себе это позволить. Иногда. Самое ценное, что мы можем преподнести самим себе, это новый опыт, который нас не убьёт. С этой точки зрения, ситуация, в которой я оказался, была именно таким опытом. Я вдруг понял, что мне ещё не доводилось видеть Гурига таким беззаботным, таким, кто и раньше был жизнерадостным, но в этот момент его жизнерадостность отчётливо пахла озорством. Я был очарован им. Я развернулся, даже не задумавшись, что его Величе… нет, Гуриг стоит неподалёку совсем без одежды, и вгляделся в его много раз виденное, но такое незнакомое сейчас лицо. Вот такой он, значит, наш Король, на самом деле? Вот почему его присутствие меня неизменно согревает: отстранённость, сдержанность – всё это просто относительно толстая корка, наращенная на его живую, радостную, любопытную душу суровым воспитанием, обучением и муштрой, которой он подвергался, будучи принцем. Я был взрослым человеком и понимал: такая корка совершенно необходима его Величеству и ему подобным. Её он демонстрирует своим подданным, её же показывает монархам и послам других государств. Иначе кто его будет воспринимать всерьёз? А вот мне он, получается, показал себя совсем другим. И это сделало меня счастливым. Его Величество плескался в бассейнах довольно долго – я даже успел задремать, вернувшись в кресло и сложив ноги на подлокотник. Положение было не самое удобное, но здесь мне было почти так же уютно, как в шефском кресле в Доме у Моста. Сквозь полудрёму я слышал, как Гуриг вернулся в спальню и его кошачьи шаги затихли где-то неподалёку от меня. Я поспешил открыть глаза и оказался немедленно загипнотизирован пристальным взглядом его Величества и его-еле заметной улыбкой. – По лицу спящего человека многое можно понять о нём, вы знали? – спросил Король. – Давно мечтал увидеть вас спящим, сэр Макс, но даже представить не мог, какие обстоятельства нужно для этого создать. – Иногда, как выяснилось, и не нужно ничего создавать – только не пропустить подходящий момент. Тоже ничего себе умение, если подумать. Я бы от такого не отказался. Вот вы, ваше Величество, умеете видеть возможности – так ловко затребовали мою совершенно неподходящую для вашей охраны персону в своё распоряжение на целые сутки. Это был не упрёк, это было искреннее восхищение хитростью его Величества. Он коротко хмыкнул и отвернулся, укладываясь в кровать и наконец укрываясь одеялом. Его нагота действовала на меня странным образом – воспринималась уже совершенно обычной характеристикой королевской персоны и почти перестала смущать. Король голый, и это нормально. – Вы должны знать, сэр Макс, мне немного неловко при мысли, что я слишком давлю на вас, что вы сейчас здесь против своей воли. – И совершенно напрасно, – улыбнулся я. – Как говаривал один небезызвестным вам уроженец далёкого Арвароха, в Мире слишком мало людей, чьи желания имеют значение. А быть здесь – это часть моей работы. Открою вам секрет, эта ночь не слишком сильно отличается от моих обычных ночных дежурств в Доме у Моста. Я проводил их в кресле… – А я, стало быть, за Куруша, – заметил Гуриг и беззвучно засмеялся. Мне было нечего ответить. Такая аналогия действительно напрашивалась сама собой, но оправдываться было ещё глупее, чем просто промолчать. – Где бы вы сейчас хотели оказаться, если бы не необходимость быть здесь? – спросил Гуриг. – У меня есть любимые сны, которые я время от времени посещаю. Правда, теперь они уже не совсем сны, а почти реальность, но раньше, ещё когда я делил их с Шурфом, нам обоим нравился Мир пустынных пляжей. Вот там бы я хотел сейчас оказаться – подходящее настроение. – С Великим Магистром? – Нет-нет, не с Великим Магистром, а со своим другом. Шурфом. – Каким образом вы оказывались в одном сне? Спали вместе? – Это довольно просто: чтобы разделить один сон на двоих, нужно просто положить головы на одну подушку. Желательно, чтобы эти головы соприкасались. Я вообще думаю, что это главное и единственное условие, одна подушка совсем не обязательна. Просто если твоя голова касается ещё чьей-то, это неизменно значит, что вы лежите на одной подушке. Разве не так? Король не ответил, впрочем, я и не ждал. Я заметил, что его глаза потухли и на губах больше не теплилась улыбка, но почти сразу выкинул это из головы: мало ли о чём он мог задуматься. Если подумать, у Короля забот побольше, чем у любого жителя Соединённого Королевства. А я тем временем вспоминал те волшебные пляжи, а заодно тенистые аллеи английского парка и Город в горах. Голос Короля вырвал меня из воспоминаний. – Расскажите мне про Мир пустынных пляжей. – Кроме пляжей, как понятно из названия, там ничего нет. Зато в воздухе там разлита музыка, словно воздух и есть музыка. Шурф однажды описал его так: если соответствующим образом настроиться, то в криках чаек, звуках прибоя и свисте ветра в скалах можно услышать даже целые музыкальные фразы. Он говорил, что окажись в этом мире настоящий композитор, он был точно написал свою лучшую песню или даже целую симфонию. – Я бы хотел побывать в том мире вместе с вами. Как вы думаете, это возможно? – Эээ… сейчас? – выдавил я и настороженно уставился на Короля. – Сейчас не самое подходящее время, – помотал он головой. – К тому же вы уже успели отказаться лечь рядом со мной. Второе подобное предложение с моей стороны, пожалуй, напугает вас, а вы мне нравитесь таким, как сейчас: расслабленным и умиротворённым. – Тогда я не понимаю… – Не надо, сэр Макс, не отвечайте. Просто оставьте мне надежду когда-нибудь прийти туда. Я и заткнулся. Что тут скажешь? Спать в одной постели с Шурфом и то же самое делать с Королём, несмотря на внешнюю схожесть, совершенно точно разные вещи. Шурф был мне другом, а Гуриг… Нет, проблема заключалась не в поведении его Величества, а моём к нему отношении. Моё воображение могуче и сильно, но даже оно пасует при необходимости вообразить Гурига просто другом. – Вы сказали, что у вас есть любимые сны, – снова заговорил Король. – Какие ещё? – Город в горах, к которому через пропасть ведёт канатная дорога, и это единственный путь в это место, – произнёс я, чувствуя, как слипаются мои веки и рот против воли растягивается в широком зевке. – Там узкие тротуары и каменные лестницы, поднимающиеся так круто, что кажется, ведут прямо в небо. И везде бесчисленные разноцветные вывески, вывески, лавки, лавки, где чего только не продают. А если чего-то и не продают, то на следующий день оно обязательно где-нибудь да начинает продаваться. Город в горах утопает в садах, в которых гусеницы пожирают не листву, а плохие воспоминания. А мосты там смеются под ногами пешеходов, потому что им жутко щекотно, когда по ним ходят. Небеса над городом тоже смеются, а их хрустальный смех вместо колокольного звона отмеряет дни. На окраине того города, на границе с туманом тысячи дорог, стоит трактир, в котором заправляют Франк и Триша. Одно время я жил в том трактире, на втором этаже, и ко мне в гости приходили мои друзья. Шурф. Меламори. Джуффин. Меламори… Мне снилась Меламори. Такая умница – обещала и пришла. Её облик был вполне антропоморфным, только вместо роскошных волос голову её покрывали перья да кожа мерцала, будто покрытая золотой пылью Сени Монарха. Красавица! – Где ты сейчас, Макс? Ты же не спишь в объятиях какой-нибудь леди? – Почему ты так решила? – удивлённо спросил я, оставаясь донельзя счастливым от общества своей бывшей девушки. – Ну, как бы сказать… Ты пахнешь как человек, которого крепко обнимают. А что можно подумать о парне, который спит и его крепко обнимают? Что он в кровати с прекрасной женщиной. – Ты можешь чувствовать запах в этом сне?! – На самом деле, это не просто запах, – Меламори замялась и задумалась. – Это нечто среднее между запахом, касанием и тем, как я тебя вижу. Мой наставник Неяшиш говорил, что такое чувствование возможно во сне, и это свидетельство высокой степени мастерства. Личико Меламори приобрело довольное… нет, самодовольное выражение. Мне очень не хотелось её разочаровывать. – Ты же обещала мне присниться – как я мог, ожидая тебя, лечь с другой женщиной? Я согласен, я бываю довольно бестолковым и бестактным, но не до такой же степени. – То есть ты хочешь сказать, что я ошиблась? – насупившись, произнесла Меламори, у меня кольнуло сердце от её обиженного лица. – То есть я хочу сказать, что очень, очень, ОЧЕНЬ рад тебя видеть! Ты не представляешь, как я по тебе соскучился! Я просто подошёл, нежно обвил её руками и прижался к ней, откуда-то зная, что она не будет против. И она не была. Мы стояли, притиснувшись друг к другу и наслаждаясь обществом друг друга, пока Меламори слегка не отстранилась и стукнула кулачком в мою грудь. – Ладно, извинения приняты. Только по тебе всё равно не скажешь, что у тебя беда. – А у меня разве беда? Великие Магистры, какие у меня беды, когда рядом Меламори?! – Ты довольно громко вопил, когда послал Зов днём! – с показным возмущением сказал она, но тут же смягчилась и разулыбалась: – Но мне приятно видеть, что ты по-прежнему пылок в моём присутствии. Даже во сне! Она чувственно провела ладошкой по моей груди и животу и я тут же разомлел. Моя девочка. Меламори. Меламори заливисто рассмеялась, заставив меня вынырнуть из дурмана поцелуев и объятий. – Так что с тобой стряслось, Макс? – Со мной стрясся его Величество. – Король?! – воскликнула она и даже отошла на шаг, предварительно оторвав мои лапы от себя. – Какие проблемы тебе может создать Король? – Он хочет, чтобы я стал его любовником. Она вдруг снова рассмеялась, да так громко, что будь я чуть менее вежлив и нежен с ней, я бы спросил: “Чего ржёшь?” – Макс, милый, – сквозь слёзы смеха выдавила она, – насколько я знаю, ты сейчас один. На твоём месте я бы окунулась в отношения с его Величеством без оглядки и раздумий! – Как ты себе это представляешь?! – возмутился я. – Мне мужчины вообще не нравятся! Мне нравится исключительно прекрасный пол. – Пфф, – по-звериному фыркнула Меламори, – кто скажет, что наш Король Гуриг не прекрасен, тому я глаза выклюю! Ты же не собираешься сказать такую глупость? Я уверена, твои глаза вместе с твоей головой смотрятся лучше, чем без неё. – Ты же понимаешь, что я не об этом, – насупился я. – Да понимаю, – вздохнула она. – А ещё я понимаю, что это то, о чём ты любишь время от времени повторять: новый опыт, который не убивает. Вот тебе мой совет: отнесись ко всему этому легче, доверься нашему Королю и посмотри, что он с тобой сделает. Ну-ну, и чего ты так смущаешься, большой же мальчик. Эй, ты чего? Я поспешно отвернулся от Меламори и схватился ладонями за свои пылающие щёки. Однако это мало помогало мне успокоить сердце. – Я наделся, что ты мне подскажешь, что сказать Гуригу, – простонал я. – А ты ему ещё ничего не сказал? Ну ты и трус, как я с тобой жила?! Её слова резанули мне по сердцу. Всё-таки именно в её глазах мне было крайне важно выглядеть бравым храбрецом, даже если на самом деле я дрожал от страха. Ну уж нет, старина Макс! Ты не будешь раскисать и сделаешь то, чего так боишься! – Вот сейчас ты напугал меня, Макс. В твоих глазах промелькнула жажда самоубийства. – Это была решимость, – улыбнулся я и снова обнял Меламори. – Самоубиться и сбежать сразу от всех проблем мне не дадут злодеи, которые называют себя моими друзьями. – И на что ты решился? – нежно мурлыкнула она, игриво заглянув мне в глаза. – А вот этого я ещё не понял, – с интересом следя за ручками Меламори, пустившимися вольно гулять по моему телу. – Чего ты хочешь? – Дай подумать, что бы мне ответить, чтобы ты не оторвала мне… эээ ничего, – подыграл ей я. – Я хочу тебя. Чего-чего, а любовью во сне с Меламори я ещё не занимался. Занимательный должен получиться опыт! Имеет право быть. Я распахнул глаза, резко и глубоко вдохнув, и в первый момент подумал – от кошмарного сна. Я совершенно точно лежал на чём-то мягком, далёкий потолок в полутьме был мне незнаком и, не считая рваного дыхания и пересохшего горла, чувствовал общее благополучие тела. Но правда была в том, что сон, от которого я так странно проснулся, был вовсе не страшный – что я, мало кошмаров на своём веку пересмотрел и не отличу его от эротического сна? Не спорю, Меламори сумела бы напугать меня во сне и с большим удовольствием, но в этот раз… При мысли, что мы с ней делали во сне в этот раз, моё тело отозвалось истомой. Очень характерной истомой. Так! Это я что, я и наяву испытал оргазм? Как подросток?! Я осторожно поёрзал бёдрами, но не почувствовал никаких неудобств: кожу между ног не холодило от влаги, влажная одежда не прилипала к ногам. Так оргазм наяву был или нет?! И ведь не спросишь ни у кого! – Сэр Макс, – услышал я вкрадчивое откуда-то справа и медленно повернул голову. Гуриг лежал за тысячу миль, на другом краю кровати и выглядел донельзя довольным. – Не извивайтесь так соблазнительно, вы всё-таки лежите в моей кровати. – А почему я лежу в вашей кровати? – спросил я, тут же замерев, мои мышцы напряглись, и по ощущениям я стал ничем иным, как брёвнышком: неподвижным, твёрдым и тупым. – Я точно собирался оставаться в кресле. – Я сам вас перенёс сюда. На руках, – Король широко улыбнулся, приподнявшись на локтях, одеяло соскользнуло с него до поясницы, открыв голый торс и спровоцировав у меня острый приступ зависти: о таких мышцах я, убеждённый противник физических тренировок, мог только мечтать. А что скрывалось под одеялом… Как только я поймал себя на мысли, что не прочь увидеть мышцы Гурига, которые остались скрыты одеялом, я вздрогнул так, что скатился с кровати, благо, падать было не высоко. Грешные Магистры, я ещё и лежал в одной скабе! – Вам точно не стоило этого делать, ваше Величество! – сказал я, в панике пытаясь понять, куда делись следы моего оргазма. Потому что он совершенно точно был! А следов настолько же очевидно не наблюдалось! – Чего именно не стоило делать? – с невинным выражением на лице спросил он, а по его плечам пошли лёгкие узоры, как будто сквозь полупрозрачную кожу просвечивали разнонаправленные потоки вод. – Вам надо было оставить меня в кресле. Я же привык спать сидя, поэтому со мной ничего бы не случилось, – пояснил я, стараясь не пялиться на Короля. – И не надо было меня раздевать. – Вам снился хороший сон, – спокойно произнёс Гуриг и облизнул губы. Он сделал это быстро, не на показ, не пытаясь соблазнить, но острая мысль, очень похожая на ужасную догадку, торкнула меня изнутри, и я, едва поднявшись на ноги, осел в то самое кресло. – Я подумал, что если уложу вас в кровать, этот сон станет ещё лучше. Ну что вы так покраснели, сэр Макс? В результате-то все остались довольны.