***
Наше время. Польша. Винецбург. Остаток дня пролетел достаточно незаметно. С прибытием Оскара, до этого напряженная обстановка заметно разрядилась, позволяя вдохнуть полными лёгкими. Он, с присущим ему восторгом, разговаривал со всеми, полностью избегая проблем и настраивая нас на ночную вылазку. Идти в «Викторию» общим голосованием мы решили все вместе, посчитав неверным разделяться. Никто не ждал особых продвижений, но и откладывать не хотелось. — Конечно, вряд ли господин N, писавший это всё лет тридцать, если не больше, тому назад, решил именно сегодня посетить клуб, — умозаключила Сандра, заканчивая приводить лицо в порядок. — В прочем, кто знает. Может, он решил вспомнить былое в свои семьдесят. — она хихикнула. Следом за ней рассмеялась и я. Несмотря на то, что поход в клуб имел исключительно официальный характер, нарядиться мы решили по полной. Я одолжила Александре облегающий бордовый топ с длинным рукавом, облепленный стразами и трикотажную мини-юбку такого же цвета. С определено профессиональной точки зрения, наряд ей шёл куда больше, чем мне, ведь Сандра являлась счастливой обладательницей узкой талии и широких бедер, отсутствующих у меня. — Не лукавь, Тай. Ты до невозможности красива! — крутила меня вокруг зеркала подруга, пытаясь рассмотреть белоснежное короткое платье со всех сторон. — Сюда подойдет красная помада… Спустя каких-то два часа, дверь моей комнаты открылась, и мы были готовы показаться остальным во всей красе. — Ну, теперь у неё точно не потребуют паспорт, — довольно высказалась Лекса, припоминая нашу разницу в год. — Чего застыли? Надеюсь, от нашей невероятной красоты? — она покрутила бедрами, направляясь прямиком к Оскару. Брошенная собственной подругой, которая уже вовсю заигрывала со смущающемся феем, я неловко опустила взгляд, не сумев совладать с эмоциями. Рафал и Кристиан сидели по разные стороны дивана, но оба буквально пожирали меня взглядом. Я никогда не считала себя магнитом для мужчин. Наоборот, в сравнении с невероятно красивой мамой, мне досталась достаточно заурядная внешность. Но, находясь под давлением двух пар тёмных глаз, моя самооценка возвышалась до небес. — Я вызвал две машины, — первым пришёл в себя Раф. — Приедут только через пятнадцать минут из-за снегопада. — Ясно… Ситуация выглядела чересчур странной и невероятно неловкой, поэтому я быстрыми шажочками направилась на кухню. Смочив пересохшее горло водой из холодильника, постояла так пару минут, пытаясь взять себя в руки. — Ты поняла, как это произошло? Почему ты воскресла? Кристиан вновь застал меня врасплох около кухонной тумбы. Только в этот раз за нами явно наблюдали. — Я ничего не помню, но это слишком похоже на Александра. Хоть и объяснить почему не могу… — Ясно, — его тон прозвучал чересчур напряженно. — Сегодня может многое измениться. Может стать ещё хуже и сложнее. Я вздрогнула, удивлённо приподнимая брови. И вновь неприятно щемящее сердце, оповещающее о том, что Кристал знал больше, чем показывал. — О чём ты? — И сам не знаю наверняка. Просто держись рядом. Со мной или Рафом, — он взял мою ладонь. — Не доверяй никому. И обращай внимание на оберег, — произнёс Кристиан, возвращаясь в гостиную. Учащено заморгав, не зная, что и думать, не сразу заметила золотой браслет с выгравированными инициалами, свисающий с кисти правой руки. Я совершенно забыла о аккуратной коробке с украшением, которую принёс Рафал. Оглянувшись на него, едва ли успела уловить грустный взгляд и натянутую улыбку. Он решил не бороться. Рафал считал непростительным, что тогда так легко от меня отказался. Мог ли он пойти на уступок, считая, что не сумел искупить вину? От одной только мысли об этом на душе заскребли кошки. После похода в клуб я обязана с ним поговорить. — Тай, пора выходить! — донесся крик Александры из прихожей. — Уже иду, — вздохнула, размышляя о словах Кристиана. Хотел ли он меня о чем-то предупредить? Или, может, пытался таким образом отвести от беды? Если станет правда ещё хуже, то мне придётся бежать, так и не получив ответы на вопросы.***
Когда Каролина рассказывала о том, что «Виктория клуб» реконструировали, она не врала. Ожидая увидеть перед собой небольшой потрепанный бар, я широко распахнула глаза и учащено заморгала, когда предстала перед белым двухэтажным футуристическим зданием, из которого доносились хиты последних лет. — Заходим и сразу делимся, — напомнила Лекса. — Ищем мужчин от сорока лет, особенно, в области баров. Либо что-нибудь подозрительное, может, в интерьере. Через пятнадцать минут встречаемся. — У нас даже зацепок никаких нет… — удрученно произнесла я, но затем махнула головой, вспоминая, что план принадлежал мне и никому другому. Разделились мы благодаря всем известной игре «Камень-Ножницы-Бумага», по итогам которой Александра оказалась в паре с её ненавистным другом Кристианом, а меня сопроводили внутрь Рафал и Оскар. — Не согласен, — возразил старший Роспонд. — Я должен охранять Таиссу. — С ней идут два парня, оба являющиеся такими же сказочными, как и ты. Так что твоя Джульетта никуда не пропадёт, — похлопала его по плечу Александра. Я сочувствующее улыбнулась и поторопилась зайти внутрь, успешно проходя фейс-контроль. Видимо, ярко-красная помада и объемные локоны сделали своё дело. А может, охраннику попросту не было до меня дела. — Если увижу что-то странное, сразу скрываюсь в толпе, — прошептала себе под нос, припоминая наставление Кристиана, которое он дал перед выходом из такси. Внутри стояла духота, поэтому сдать вещи в гардероб являлось делом первой необходимости. В клубах я бывала всего пару раз, отчего искренне восхитилась подсвеченным голубой подсветкой прозрачным баром и переливающимся танцполом, на котором вовсю оттягивалась толпа не трезвых людей, радостно встречающих праздничные выходные. — Может, перенесем миссию на часик? — с мольбой спросил Оскар, в мечтах поглядывая на столики с разноцветными дымящимися коктейлями, — Думаю, господин N тоже захочет вначале расслабиться. — Если он тут вообще есть… И подсказок в такой толпе не найти, — ответила я, сомневаясь, что он вообще что-то услышал. Я кивнула на второй этаж, предлагая в первую очередь осмотреть его. Неуверенно передвигаясь на высокой шпильке, чуть не врезалась в фото-зону, учтиво подхваченная за локоть Рафом. — Осторожнее, — он даже не смотрел на меня, но руку не отнял, наоборот, переплел наши пальцы. — Пока так. От прозрачной изогнутой лестницы у меня двоилось в глазах. Из-за громкой музыки обсудить что-либо являлось невозможным. Мы переговаривались друг с другом, в основном, жестами. На втором этаже располагался небольшой танцпол и с дюжину столиков, расставленных по периферии. Из-за выходных в клубе был аншлаг, поэтому свободные места отсутствовали, значительно усложняя поиск. — Только наши ровесники, — шепнул мне на ухо Рафал, разворачиваясь на пятках. Я почти что пошла следом, как неожиданно заметила силуэт седовласого щуплого мужчины за самым дальним столиком. Его взор оказался направленным на меня. Неосознанно, словно загипнотизированная, я направилась к нему, оторвавшись от Рафа. Между нами пробежала раззадоренная пьяная компания, окончательно отделившая меня от Роспонда. — Таисса! — гулом донеслось через громкие биты. Я точно пыталась остановиться, вернуться обратно… Сама не заметила, как подошла к незнакомцу. Мужчина выглядел на лет шестьдесят и являлся единственным, кто хоть как-то подходил под описание. Однако, что-то в нём казалось невыносимо подозрительным. Невозможно, чтобы всё прошло настолько легко и гладко. — Тебя друг, кажется, потерял, — он улыбнулся, делая глоток напитка, похожего на виски. — Хочешь? — Откажусь, — в голове я пыталась подобрать слова, чтобы не показаться сумасшедшей в случае ошибки. — Вам что-нибудь известно о старинном личном дневнике? — Возможно, — сквозь шум тяжело разобрать, но было похоже на то, что он говорил с французским акцентом. — Не ожидал, что за ответами придёт такая молодая девчонка. — Так получилось… — перекричать музыку оказалось достаточно тяжело. Мужчина неоднозначно кивнул, с улыбкой разглядывая опустошенный стакан. Внешне он выглядел неприятно: сальные седые волосы, свисающие сосульками, помятая белая рубашка и то ли грязное, то ли пигментированное лицо, изувеченное двумя большими шрамами. Будь со мной мама, она немедленно приказала бы уйти от него, приняв за насильника. Я и сама сидела на самом краешке бархатного диванчика, намереваясь в любой момент скрыться. — Вампиры существуют, вот что я тебе скажу, девчонка, — он стукнул по столу кулаком, разбивая стакан на множество осколков. — Они куда более опасны, чем могут показаться на первый взгляд. А ещё, одним из них, может оказаться кто-то из твоих родных. Он почти дословно повторил фразу из дневника, заставляя содрогнуться. Обводя меня умалишенным взглядом, мужчина рассмеялся, резко огибая отделяющий нас стол. Теперь его лицо находилось в сантиметрах от моего. Оберег, подаренный отцом, принялся жалобно нагреваться, обжигая кожу. — Смешно, да? Ну и бред. Как можно жить с кем-то бок о бок и не понять, что он вампир? Или, может, ведьмак? — мужчина снова разразился смехом. От него пахло лавандой настолько сильно, что лёгкие сдавливало. Для того, чтобы понять, что передо мной находился не господин N, потребовались считанные секунды. Я тут же подскочила, но он успел схватить меня за рукав, отрицательно покачивая головой. — Чего сбегаешь? Разве в клубе обычно не веселятся? — в его глазах появился озорной огонек. — Если так присмотреться, то общие черты имеются. Досадно, наверное, пойти лицом в ненавистного отца? — О чём Вы говорите? — прокричала. — Отпустите немедленно! Я продолжила вырываться, в надежде на то, что оберег подал какой-то сигнал, способный помочь меня найти. Осознание ситуации пришло раньше. Обернувшись к лестнице, увидела Рафала, рыщущего повсюду. Он находился всего-то в нескольких метрах… А благодаря улучшенному слуху наверняка был способен услышать мои крики. — Бедный Роспонд, да? Нежеланный ребёнок в семье, чьё рождение погубило обоих родителей. Какая досада! А теперь брат увёл любовь всей его жизни. Но мальчишка слишком добр, чтобы бросить друзей в беде, не так ли? Разве тебе не неловко в его присутствии? Не волнуйся, я надёжно нас спрятал. Никто и не догадается. — Да откуда Вам знать?! — ещё один рывок и я упала на пол, впоследствии больно ударяясь коленями. — Кто Вы вообще такой? Пожалуй, решение пойти в клуб — самое глупое и необдуманное в моей жизни. Ещё хуже то, что в эту западню завела сама себя я. И никто другой. Какая я же дура! Что я вообще надеялась найти спустя столько лет?! — Такая недогадливая. Да тебя все вокруг пальца обвели, Таисса! Ты и правда думала, что твоей подружке настолько несказанно повезло, что из всех книг она ухватила дневник самой Амелии? Ну и идиотка… Ещё больше, чем бабушка. Та хотя бы умела давать отпор. Хоть всё равно подохла! В попытках сбежать, я махнула в его сторону кулаком. По итогу, рассекла воздух. Мужчина продолжил смеяться. Он не выглядел безумным, скорее, наслаждался происходящим. Он специально выводил меня на эмоции, и я велась. — Хватит… — развернулась, быстро переходя на неуверенный бег. — Как скажешь. Всё равно догонялок я и добивался. Старик не пытался меня удержать, но всем нутром ощущала, что он никуда не делся, гнался по пятам. Расталкивая по сторонам назойливую толпу, почти добралась до лестницы, как натолкнулась на Рафала. Мы пересеклись взглядами ненадолго. Этого хватило для того, чтобы он встрепенулся, не спрашивая лишних вопросов. — Высшие здесь. Надо сматываться, — крикнул Раф. — Разве они нам угрожают? — Бернар точно да. Феи тоже тут. — Перенесемся? — Слишком шумно, не смогу сконцентрироваться. Не успев как следует собраться с мыслями, кивнула, чуть ли не провалившись кубарем по лестнице из-за длинных каблуков. Голова совершенно опустела. Я не старалась обработать происходящее, просто хотела выбраться. И то, что Рафал вновь меня видел, несказанно радовало. До этого, игравшая без умолку музыка, резко прекратилась. Отовсюду послышались раздосадованные охи. Какой-то паренек решился сделать девушке предложение. Суматоха была нам только на руку. Без особого труда я смогла обогнуть основной танцпол, направляясь к выходу. Сердце бешено колотилось. Если бы не адреналин, ударивший в голову, давно бы закричала от страха и ужаса. — Чего сбегаешь, дорогая? Разве тебе неинтересны все тайны? — на моё плечо легла костлявая рука. В нос ударил запах «Шанель №5». Я слышала этот голос в день заседания. Жизель Бернар и никто другой. Через секунду она уже стояла передо мной, изящно подкуривая сигарету. — Не останавливайся, Ти, — произнёс Раф, стоящий позади. — У гиповампа прорезались зубки? — усмехнулась Бернар. — Не с тем тягаешься. — она в миг посерьезнела. Не успев ничего предпринять, я лишь могла наблюдать за тем, как она перенеслась за спину Рафала и чуть ли не свернула ему шею. Тот быстро сориентировался: что-то невнятно пробормотал и впился ногтями в виски мадам, из-за чего она завопила. — Как жалко наблюдать за потугами полуведьмака. А ведь у него был шанс на хорошую жизнь благодаря именитой фамилии. Роспонды никогда не умели правильно расставлять приоритеты. Отрицательно покачал головой старик, кажется, уже какое-то время наблюдающий за нами, произнёс это быстро. Прямо перед тем, как проговорил недолгую речь на латинском, затем хватая Рафала за отросшие волосы на макушке. — Пусть помучается. Я не видела, что произошло дальше. Он просил меня не останавливаться, поэтому я побежала. Быстрее, чем когда-либо. Забывая о том, что на улице мороз, вырвалась из помещения в коротком платье, совсем позабыв о куртке. Ошарашено оглядев куряг на входе, направилась прямиком к дороге. Если не словить машину, то добраться своим ходом. Главное — сбежать. Хоть куда-то. — Да хватит уже пытаться, — мадам Бернар снова преградила мне проход. — Я же всё равно быстрее, куколка. На этот раз она не медлила. Ухватила меня под руку и потащила обратно. В голове звенело. Перед глазами виднелись лишь переливающиеся силуэты, двигающиеся из стороны в сторону. Сердце отбивало ритм прямиком в виски. Беспомощно петляя по первому этажу, пыталась уловить хоть кого-то знакомого, за кого можно было ухватиться. Раф больше не пытался препятствовать моей поимке: он находился в сознании, но выглядел жутко испуганным, не понимающим происходящего. Ребята тоже куда-то запропастились. В одиночку я не была способна постоять за себя. Оставалось слушаться. Мы оказались в закрытом округлом помещении с двумя диванами и большим плазменным телевизором на лиловой стене. Скорее всего, так и выглядели клубные вип-комнаты. И, побывав в ней при любых иных обстоятельствах, должно быть, невероятно обрадовалась бы. В данный момент вся покрылась мурашками. Желала забиться в самый дальний угол, только не видеть его. Только избавиться от безобразного страха. — Прости за такую нелепую встречу, Таисса, — сказал Александр, пройдясь ладонью по моей щеке. Я молчала, тяжело дыша. Никак не получалось прийти в себя, выйти из шокового состояния. Разум охватила паника. Глаза хаотично дергались из стороны в сторону в попытках ухватиться за какую-то помощь. Мне не удавалось уловить какую-либо мысль, осознать, что к чему. Легко поддавшись небольшому толчку в грудь, я упала на неимоверно мягкий диван, полностью в нём растворяясь. — Сконцентрируйся на моём голосе, — мягко скомандовал Драгомир, положив руку мне на грудь. — У тебя получится. Просто думай о токе энергии. Послушно прикрыв глаза, я внимала его словам. Тело по-прежнему колотило. Но, вместе с этим, словно ощутила едва уловимый звук воды, исходящий изнутри. Небольшое журчание, будто где-то в области солнечного сплетения образовался слабый ручеек, постепенно наполняющий озеро. Чувствуя холодное дыхание на щеке, похожее на дуновение весеннего ветра, заметно расслабилась, постепенно приходя в себя. Одновременно, органы чувств стали обостреннее, улавливая каждый звук, каждый шорох, слышащиеся отовсюду. — Благодарить не буду, — буркнула я, отвернувшись от самодовольного Александра. — На самом деле, весьма интересная реакция, Таисса, — спокойно произнёс он, едва ли улыбнувшись. — В тебе сейчас куда больше моей энергии, чем собственной. Видимо, организм её отторгает, поэтому вместе с резким выбросом адреналина образовалась такая реакция. Я никогда ничего подобного не делал. Интересно посмотреть, какие эффекты будут дальше. — Что ты хочешь этим сказать? И где все? Что вообще происходит? Подвешенное состояние и наводящие вопросы больно напоминали ситуацию, произошедшую вначале ноября. Тогда, когда я впервые оказалась в поместье Роспонд и пыталась вести переговоры с Кристианом. О, будь у меня выбор, ни за что не поехала бы с мамой ни к каким «родственникам». Тогда бы мне не пришлось сейчас сидеть вплотную с Александром Драгомиром, готовым во мне дыру взглядом просверлить. — Ночью ты незапланированно умерла. Думаю, об этом тебе уже прекрасно известно. Я всего лишь помог тебе выжить. Благодарностей и ненужно, — спокойно ответил Александр, отсаживаясь чуть подальше. — В хранилище Роспондов я подложил твоей верной подруге дневник в сумку, точнее, заменил его. Опережая все вопросы, скажу сразу, что нет никакого злого умысла. Тебе требовались ответы, и я решил дать их. Просто захотелось проверить твою смекалку. Хотя, без подсказок не обошлось. Но вы хорошо справились, правда. Мадам Бернар, всё это время сидящая на соседнем диванчике, тихонько хихикнула, покачивая в бокале какой-то красный напиток, похожий на вино. — Зачем это всё? — Увы, забавное стечение обстоятельств, Таисса. Отпрыск Тианы, полагаю, догадался, что подобная ценная рукопись не могла у вас появиться благодаря обычному везению. Королева давно планирует тебя выкрасть. Наверное, узнав о том, что вы планируете наведаться в клуб, кишащий светлыми, она почуяла неладное и решила действовать именно сейчас. И знаешь, нам обоим выгодно происходящее. Ты — узнаешь побольше о твоём предназначении, я — припугну много о себе возомнившую фею и заберу кое-что, принадлежащее мне. — Хочешь сказать, что Оскар не сбегал? Его с самого начала подослали? — спросила я. — А разве неочевидно? Принц не мог сбежать столько лет и, встретившись с тобой, у него получилось. Конечно, мать его подослала в обмен на свободу. Мы, в свою очередь, перестраховались, и отправили к тебе Кристиана. Жаль только, что он начал испытывать романтическое влечение и чуть ли всё не испортил. Ещё и действовал по указке дяди. Слишком похож на своего отца. И судьба ожидает такая же. Я то думал, что из Роспондов наконец вышло что-нибудь стоящее. Мне не хотелось верить в услышанное. Люди, которым я доверяла лгали в лицо каждый день. Это не могло действительно оказаться правдой. Нет. Оскар, так мало знающий о внешнем мире… Смекалистый неумёха, который радовался наконец избавиться от оков материнского надзора. Он бы даже не посмел так со мной поступить. И Кристиан… Не умеющий выражать свои чувства правильно, но внутри невероятно нежный. Кристиан, боявшийся пораниться о меня. Тот, кто поддерживал меня. Тот, кто плакал утром, когда я пришла в сознание. Только не он. — Ты просто в очередной раз пытаешься запудрить мне мозги… — процедила я. Желание предпринять очередную попытку побега нарастало неумолимо быстро. Нет, мне просто необходимо остаться. Невозможно снова пустить всё на самотек. Невозможно продолжать жить в страхе. — Извиняюсь за моё враньё в первый день знакомства, но мне требовалось время, чтобы завершить все дела. А Тиана слишком мешала. Кстати говоря, позволь представить, — Александр махнул рукой в сторону того старика, что всё время молчаливо стоял около него. — Поль Дюбуа, мой верный компаньон и твой дедушка, кстати. Названный мужчина хитро улыбнулся и поклонился, скрывая лицо. А как вернулся на исходную позицию, совершенно изменился, моментально становясь молодым юношей, которого я видела на Верховном Заседании. Когда Поль ко мне приблизился, чтобы пожать руку, кулон вновь принялся нагреваться. Стоило догадаться в самом начале, кем являлся ложный господин N. Видимо, взаправду недогадливая. — Бабушка Вас ненавидела, — сказала, игнорируя жест вежливости. — И я понимаю почему. — Что ж, очень жаль, что бедняжке-Лиззи пришлось похоронить столь высокие чувства в гробу. Вместе с собой, — ответил Дюбуа, обнажив ровные зубы. — Как тебе догонялки? Понравились? Моя идея, честно говоря. Хотелось взглянуть на внучку в стрессовой ситуации. От моего дедушки, которого и язык не поворачивался так называть, исходила отвратительнейшая атмосфера. Действительно казалось, словно именно он здесь являлся самым гнилым существом. С учетом того, что рядом сидел Драгомир, а чуть поодаль Жизель Бернар, недавно готовая задушить Рафала, звание по праву считалось почетным. — Итак, Таисса, что бы ты хотела узнать? — выждав определенную паузу, спросил Александр. — Каковы твои цели? — сразу же ответила. — Ну нет, слишком личное, знаешь ли, — он демонстративно поджал губы, словно обижаясь. — Тогда почему Амелия сказала, что ты хочешь снять завесу в дневнике? И что с ней стало? — поняв, что в лоб не удастся, начала издалека. — Амелия Альбрехт, старшая сестра Тианы Альбрехт и бывшая королева фей диких земель, — начал Драгомир. — Осуждена в 1957 году сразу по трём пунктам и отправлена в Запретный лес пожизненно. Твоя бабушка лично присутствовала на этом заседании, будь она жива, обязательно бы подтвердила, — он рассмеялся, подсаживаясь ближе. — Да не смотри на меня так! Я не вру, Таисса. Хотя, конечно, Амелия знала слишком много и, осмелюсь сказать, путалась под ногами больше Тианы, поэтому пришлось от неё избавиться. Но суд правда состоялся. И её осудили. Представляешь, за убийство уже известного тебе господина N! Бедолагу Николя убили и расчленили. — Но это была не Амелия? — Конечно нет! Но и не я. Побег и, в целом, существование имени Николя в нашем мире, не моя ошибка, как никак, — он глянул на заметно заскучавшую Жизель. — Касаемо завесы. А ты как думаешь, Таисса? Может быть, я — тёмный вампир? Но тогда разве не странно, что тёмный способен делиться и высасывать чужую энергию? — Александр игриво вскинул бровь, забавляясь моим неведением. Наша связь и впрямь заметно ослабла, либо трансформировалась. От его присутствия больше не хотелось скрыться куда подальше, хоть оно и заметно ощущалось. Теперь, почти что избавившись от ложных чувств по отношению к нему, оценивать жесты и обстановку стало куда проще. Я впервые заметила, что Александр вёл себя крайне неестественно. Он будто играл сам для себя. Возможно, слишком сильно вжился в образ. Выискивать в нём хорошие черты было абсолютно нелепым, я даже не пыталась. Однако, Драгомир точно из кожи вон лез, чтобы выглядеть ещё хуже, чем есть. Невозможно описать, как пришла к подобным выводам… На необъяснимом вербальном уровне это ощущалось чересчур точно, чтобы не заметить. — Ты сказал, что затеял всё это, чтобы разбавить скуку. Я прошла квест, так что жду награду, — выпалила, пытаясь поддеть его самомнение. — Тогда отвечу, Таисса. Я и не светлый и не тёмный. Но и светлый и тёмный одновременно, — Александр улыбнулся. — А завеса… Что ж, многие хотят её снять. И, полагаю, только у меня искренние намерения. Его ответ, как и ожидалось, был крайне странным и запутанным. Но ими Александр косвенно подтвердил собственное согласие со всеми словами, написанными Амелией. — Значит, я — сто первая жертва, подобная Серафине, так? — тихо спросила, надеясь услышать «нет». — Кстати! — он проигнорировал мой вопрос, хватая на руку. — Держу пари, что через минуты две сюда вломятся белые феи и попытаются забрать тебя с собой. Поспорим? — одним рывком Александр приобнял меня за талию, неожиданно закружив в подобии танца, — У них, конечно, ничего не получится, поэтому придётся вступить в небольшую перепалку. Но я клянусь, Таисса, мы не будем биться в полную силу. Бесполезные жертвы нам ни к чему. — Пусти! — возмутилась я. Как по предсказанию, дверь широко распахнулась, впуская в тускло освещенную комнату новых гостей. Тиана зашла первой, с пренебрежением оглядывая пространство. К моему сожалению, помимо пары-тройки других белокурых, на вид молодых ребят, позади неё вполне уверенно стоял Оскар. Он сразу же зацепился за меня взглядом и чуть ли не шагнул вперед, чтобы помочь вырваться. — Чем обязан, госпожа Альбрехт? — спросил Александр, разворачивая моё тело спиной. — Да вот решила проверить, чем на ночь глядя занимается уважаемый министр, — колко ответила Тиана. Почти бесшумно она подошла к нам, едва ли уловимо перехватывая меня у Александра. На удивление, он никаких попыток что-либо предпринять не сделал, просто позволил оказаться позади Тианы. — С каких это пор свет несущая стала проблемой белых фей? — я упустила момент, когда, до этого безучастная Жизель поднялась со своего места и подошла к нам. В свою очередь, Тиана заметно напряглась, сжав руки в кулаки. Боковым зрением я заметила, что её глаза заискрились, готовые к атаке. — Мы уходим, — отрезала она, потянув меня за собой. Словно марионетка, я безвольно прошла к двери, но тут же оторопела. Ни одна мышцы тела не могла пошевельнуться. Стоя затылком к Александру, я буквально видела его взгляд, не позволяющий шелохнуться. Голова разразилась сильной болью. Всё произошло так быстро, что мне оставалось только упасть на ободранные колени и схватиться за виски. Я полностью осознавала, что на меня воздействовали внушением, но выбраться из него, не выдавалось возможным. — Ты, кажется, не поняла, — от звука шагов голова разрывалась на части. — Никто не смеет отбирать то, что принадлежит мне. — всегда донельзя спокойный и монотонный голос Александра, слегка повысился, оказывая на меня ещё большее давление. Находясь к нему спиной, я всё равно видела перед собой кроваво-красные глаза, заглядывающие внутрь. Они заполонили собой всё пространство. Под ногами прощупывалась рыхлая земля. В лёгкие постепенно заходил запах сырой хвои. Ледяной ветер пробирал до костей. «Остерегайся человека с красными глазами, Обречённая», — босая рыжеволосая женщина, утратившая свою красоту под гнетом лет, твёрдо проговаривала эту фразу десятки раз. Время тянулось неумолимо долго, а картинка всё никак не хотела сменяться. По ощущениям, прошли часы после того, как она наконец исчезла, оставляя меня в полном одиночестве. В кромешной тьме леса. «Тебе рано знать. Нужно всё забыть, Таисса», — заботливый голос, с легкими нотками тревоги. Я снова находилась в клубной комнате. Проведенные в лесу часы, в реальном мире превратились в минуты. Успела перемениться только общая обстановка. Искрившиеся глаза Тианы дали о себе знать. Она мастерски подняла целый ураган, всего лишь расправив руки, словно крылья. До этого, пытавшаяся её атаковать мадам Бернар, отлетела в ближайшую стену, с треском разбивая телом стеклянный стол. «Перепалка» — так её назвал Александр, взаправду началась. — Не отходите от Ясецкой! — скомандовала фея, — Он может её перенести! По возможности, попытайтесь вывести как можно дальше. Находившись в своих мыслях, я оперлась на руку Оскара, поднимаясь на ноги. В небольшой комнате разворачивалась настоящая сверхъестественная бойня, но мысли были не о том. Пазл, наконец, сложился. Александр сам меня на это подтолкнул, сказав, что не является «ни светлым, ни тёмным». Его глаза становились чёрными, когда он использовал способности светлых, потому что внутри бурлила тёмная энергия. Красные — настоящие. Те, которые должны быть изначально. — Гибрид, да? — я знала, что он меня услышит. — Ты права, моя вендетта. Он был совсем рядом, буквально дышал мне в тыл. Я взглянула на испуганного Оскара, который подрагивающей рукой продолжал поддерживать меня под локоть. Неожиданно фей оттолкнулся от пола, куда-то побежав. Я успела только развернуться следом за ним и мгновенно замереть. — М-Мама!!! — завопил Оскар, бросая при помощи телекинеза вазу с цветами прямиком в Поля, намеревающегося на него напасть. — Мама, нет! Тиана висела над полом, схваченная за шею Александром. Она крутила руками изо всех сил, в попытках поднять очередную бурю, но слишком ослабла. Она, не отрывая глаз, смотрела прямиком в чёрные, переносящиеся набухшими венами на виски. Все трое фей, которых я успела насчитать, кинулись на помощь, однако, им преградила дорогу заметно потрепанная Бернар. Её белая блуза слипалась от крови, сочившейся из сильно пораненной спины; короткие иссиня-чёрные волосы, хаотично растрепались, прикрывая обзор на красную радужку глаз. Не в силах стоять в стороне и наблюдать за тем, как мадам с огромной силой расшвыривает ни в чём неповинных фей, не способных за себя постоять без прикосновений, я с криком побежала на неё, повалив на пол. Не помогло: она тут же меня откинула назад. Больно удариться головой о плитку не дал Поль, успевший подставить руку. — Не забывай, что она человек, чёртова сумасшедшая! — пригрозил он Жизель. — А ты… Не путайся под ногами, будь добра. Но я не могла послушно согласиться, замечая, как посинело лицо Тианы, по-прежнему не касающейся ногами пола. Александр её не душил, нет… Он делал кое-что куда более мучительное. Высасывал из неё всю энергию, истощал сосуд досуха, поэтому процесс занимал определенное время. Оскар, до этого ограниченный в передвижениях никак не отстающим от него Полем, еле как уворачиваясь от проклятий, сыпавшихся в его адрес, наконец, смог пробраться к матери. Я нащупала под рукой очень удачно расположенный крупный осколок от стола и что есть силы вонзила острый конец в грудь Дюбуа, даже не думая о последствиях. — Действуй! — провопила я. Оскар, как по сигналу ухватился за руку Александра, наверняка вкладывая в этот жест все оставшиеся силы. Белые феи — феи, способные контролировать чужое настроение. Они эмпаты на самом высшем уровне. Я не знала, какое чувство хотел внушить Оскар Александру, но у него явно получилось. — Терпеть… Не могу… — сквозь зубы процедил Александр, перед тем, как откинуть еле дышащую Тиану. Зеркальная дверь разбилась вдребезги. Вместе с зеркалом проломилось и окрашенное дерево, проталкивая ни мёртвую, ни живую королеву сквозь себя. Послышались крики, один за другим. Снаружи испуганные люди поторопились поскорее разбежаться. Некоторые «умники» начали снимать всё на телефон, но их тут же выводила охрана. — Виктория клуб полностью под покровительством светлых, — Драгомир подошёл ко мне, как ни в чём не бывало. За его широким телом виднелся краешек макушки Оскара, бессильно лежавшего на полу. — С ним ничего не будет. Просто не умеет сбалансированно распоряжаться собственными силами, — его глаза приняли обычный вид, стали серыми, как пасмурное небо. Однако, присутствовала и некая ошарашенность. За считанные минуты попросту являлось невозможным полностью восстановиться. Он оглядел меня, в попытках найти повреждения. Его совершенно не интересовали остальные, хоть в комнате бойня и не прекращалась: ко в край разозлившейся Жизель присоединился Поль, и они вместе добивали бедных белых фей, не способных ничем отбиться кроме того, как в безуспешных попытках пытаться оградиться от нападающих при помощи разных предметов, парящих в воздухе. Я искренне хотела им помочь, со слезами на глазах разглядывая их искаженные обреченностью лица. Но не могла. Александр, с минуту постоявший надо мной, захрустел осколками, намереваясь выйти к Тиане. И я последовала за ним. — Их никто не убьет, — успокоил он меня, покинув разгромленное помещение. Королева лежала около того самого красивого бара, чуть поодаль от опустевшего танцпола. Её грудь судорожно поднималась, стараясь вобрать в лёгкие как можно больше воздуха. Тонкие пальцы рук то и дело подрагивали, словно до сих пор отбивались от атак. — Знаешь, я удивлен, что не пытался убить тебя раньше. Это оказалось невероятно легко, — сказал Александр, чей голос эхом разнесся по огромному помещению. — Видимо, твои чары так и не вернулись в норму. Он подошел к ней вплотную, очевидно понимая, что я наблюдаю, скорее всего, из-за этого медлил. — Я… Л-л-юбила… — говорить ей давалось тяжело. — К-к-ак…сы… — Тиана не успела завершить фразу, громко простонав из-за резкой боли. Драгомир наступил ей на руку, с невыносимо громким хрустом ломая пальцы. Я зажмурилась и сквозь истерику попросила остановиться, отчаянно пытаясь его отпихнуть от феи. — Как сына… — закончил за неё Драгомир, растягивая губы в улыбке. — Чтобы ты меня полюбила, Тиана, целая раса была загублена. Ты избавилась от неё, будто от какого-то мусора. И теперь ты думаешь, что я способен тебя пощадить только из-за какой-то любви? Не глупи, Тиана! — он обернулся на меня, все-таки, отойдя на пару шагов назад. Прядь идеально уложенных тёмных волос упала на его лоб. Вспоминая чуть ли не потерявшего сознания Оскара. Думая о тех феях, которые испуганно теснились в углу, ожидая гибели, я ужаснулась. Чёрный костюм Александра даже не испачкался, а единственной деталью, выбивающейся из колеи оказалась одна небольшая прядка. Он выглядел непобедимым. Мне, слабой девчонке, никогда с ним не справиться. Если Александр и впрямь сейчас намеревался нанести последний удар, лишить Тиану жизни, я никак не смогу помешать. — Таисса, тебе лучше уйти, — будто прочитав мои мысли, произнёс он. — Нет смысла смотреть на чужие страдания. — Не делай этого, пожалуйста… Умоляю… — я была готова встать на колени, сделать что угодно, лишь бы хоть как-то помочь. Я видела Тиану всего пару раз, так что ни о какой близости и речи не шло. Но только мысль о её смерти, настолько жестокой и глупой, выводила из себя. Она пришла сюда именно за мной. Королева белых фей с первых минут показалась мне мудрой женщиной, способной просчитать десять шагов наперед. Знала ли она, что подобным может закончиться? Скорее всего, да. И всё равно рискнула, чтобы спасти меня. Но правда в том, что мне ничего не грозило. В сегодняшнюю ночь уж точно. Так насколько велики последствия моего существования? Насколько страшна гибель несущей свет, что она рисковала собой, чтобы уберечь меня? — Такая непослушная, вендетта, — отстраненно сказал Александр. — Я же сказал, что бессмысленные жертвы ни к чему. Никто сегодня не умрёт, даже если достоин подобной участи. Я просто хочу слегка её помучать, раз уж такой удобный момент. Конечно, он не благосклонный Бог, прислушивающийся к молитвам тысячи. Александр желал устранить помеху на собственном пути, очевидно, сильно ему досаждающей. И он не откажется от возможности ни за что. Даже если он не убьёт её… Александр хотел сделать так, чтобы она больше никогда не мешалась под ногами. Схватив Тиану за шею, Драгомир поднял её с пола, позволяя разглядеть побледневшее истощенное лицо, глаза на котором смотрели перед собой, но ничего не видели. Она была жива, однако, постепенно умирала. — Не смеши меня, — невзирая на сказанные слова, Александр нахмурился. — Твоя сила сейчас слишком слаба, чтобы хоть как-то повлиять на мои эмоции. Но попытка хорошая. И почему вы оба пытаетесь внедрить мне чувство вины? Что ты, что твой сынок, — он глянул на выбитую дверь, словно видел в темноте Оскара. — Хотя у него почти получилось. Серьезно, было очень неприятно. Тиана вздрогнула при упоминании сына. Верно, она ведь не знала, жив ли он. Неожиданно послышались чьи-то спешные уверенные шаги. Пара минут и я разглядела Войцеха, за ним — Кристиана и Рафала. — Вы переходите всякие границы, мистер Драгомир, — громко произнёс Войцех. — Правительницу нельзя так просто убить. — Да ладно? Тогда швырнем её в Запретный лес? Хоть с сестрой повидается, — Александр не отвлекался. Его глаза снова стали похожи на чёрные дыры, которыми он вбирал остатки жизненной энергии Тианы. Меня перехватил Кристиан, сразу же перенося на достаточное расстояние от места происшествия. — Тиана… Она… — я порывалась вернуться. Хватка массивной руки на моей талии не позволяла. — Знаю. Рафал опоздал, потому что Дюбуа его проклял и на время обезвредил. Мы не успели, — он успокаивающе прошелся рукой по моим волосам. — Всё будет в порядке. — Но Александр… Александр сказал, что ты с ним заодно. — Так и было. Но я всего лишь следовал приказам дяди, — в его фразе ощущалась определенная тоска. — Иногда нужно подчиняться и слушаться, чтобы выжить. Неожиданным, определенно спланированным маневром, Войцех налетел на Александра, прижимая его затылок к стене настолько сильно, что она растрескалась, начиная рушиться. Драгомир его оттолкнул, вынуждая пролететь в воздухе несколько метров, прежде чем упасть. Однако, этого времени хватило, чтобы Рафал подхватил тело Тианы и исчез, куда-то переместившись. — Оскар все ещё в той комнате, — прокричала я. Войцех, поднявшийся на ноги, кивнул, уже всеми силами стараясь отбиться от Жизель, из ниоткуда на него выпрыгнувшей. Он очевидно уступал в скорости мадам Бернар, потому что та с лёгкостью пресекала все его атаки. — Держись крепко! — скомандовал Кристиан, тыкая пальцем по перстню. — Не… — не успела договорить, как предметы передо мной начали размываться. Я вскользь зацепила взглядом Александра, отчего-то не пытающегося ничего предпринять. Он просто стоял и улыбался мне вслед. Слегка открывая рот, Драгомир прошептал мне: «До встречи».