Драбблы по Тесо

Жертвы падения в фонтан побарахтались в ледяной воде и выползли на каменистый берег речки. — Ммрррряуррр! Несносный котенок! — причитала Серайна, попыталась отряхнутся, не устояла на лапах и плюхнулась на живот. — Каджитка не может стоять! Ей очень, очень плохо! — По-моему, это вообще не Ролка. — Эйрин руками отжала на себе одежду и выдохнула — Йол! — Мяяяу! — простонала распушившаяся магичка, — шерть! Как эта её расчешет! — Я тебе помогу, потом. Мне здесь не нравится. — девочка нервно оглядывалась. Мелкая холодная речка, из которой они вылезли, несла свои воды между каменистых берегов, поросших чахлой растительностью. На этой стороне чуть выше, виделась разбитая дорога, на противоположной стороне — какие-то строения. Горький дым прибивается изморосью из низких серых туч. — Бр… прохладно. Но это точно не Скайрим. — Эйрин прислушалась к себе: мир тот же, какая-то угроза поблизости. — Можно было не сушиться, пойдём, надо найти укрытие и помедитировать. Надо предупредить Асмунда и Ренальда, что с нами все в порядке. — Не в порядке! — Серайна оставила попытки вылизать манишку и гневно топнула лапкой. — Эта опять не поступила в Гильдию! И этой надо выпить! — Воды хоть утопись, а у нас… у нас денег нет. — Эйрин растерянно вывернула карманы. «Вот зараза! Все хуже и хуже! В Ролке я не одна, котики, тепло и сухо! Превратиться и лететь к Асмунду? А Серайна? Нехорошо её бросать одну. И вообще, может, они по нашему следу пошли, надо помедитировать и поговорить». Пришлось выйти на дорогу, но в какую сторону идти — неясно. Серость, дождь, скалы: — Разогнать что ли? — Эйрин прищурилась на небо, но каджитка резво понеслась налево: — Идём, там пещера! Этой указывает! — У тебя встроенная карта? — удивилась Дова, и хлопнув себя по лбу. Пока она любовалась погодой, магичка разглядела развалины башни чуть в стороне. В надежде на избавление от усилившегося дождя, они пришли к финишу — полу обвалившемуся входу, одновременно. — Сухо! — возликовала альфик и взвизгнула, когда камень пошевелился и стал низкорослым гуманоидом с длинным носом и ушами в маскировочном плаще. Он пронзительно заверещал и взмахнул копьем. — Фус! — его снесло и завалило камнями. — Это гоблин! — пропыхтела Серайна, когда путешественники слаженно развернулись и рванули к дороге. — В Эльсвейре они не живут, но в Марке встречаются! Мерзкие создания! — Погони вроде бы нет. — прислушалась Эйрин, нервно оглядываясь. — Нам срочно нужно тихое место, я не могу сосредоточиться! — У этой лапки подгибаются! Истощение, нервы! Этой поможет сахарное вино! И сон! Крепкий долгий сон в безопасном месте! — Ещё бы его найти. — пробурчала девочка. Одежда вновь намокла, косу хоть выжимай, некогда пушистый хвост каджитка волочила по разбитой брусчатке, но на ручки еще не просилась. — Есть идеи, где мы вообще? — Нет. Эта здесь не бывала. — категорично отрезала каджитка. — Может быть, бретонские земли? На пустыню или обиталище данмеров не похоже. — Да, прохладно. — с кислым видом согласилась девочка. Строить планы и предположения не получалось, слишком мало информации, слишком много переживаний. Оттенки серого, морось, мокрые тёмные скалы по бокам дороги, ни намёка на укрытие, магичка начала тихо подвывать: — Лапки устали, сил неееет… эта потратила всееоооо… сахарное вино, нет, эта согласна на любое! — Я бы тоже чего-то крепкого выпила. — Эйрин смахнула с лица воду. Пусть от перепадов температуры она не страдала, сделать что-то привычное хотелось. — Котятам нельзя! — хлопнула мокрым хвостом Серайна. — Молочкааа с мёдом! — поддразнила девочка — тебе не кажется, что дорога вверх ведёт? Дождя меньше, зато туман! — Эта ненавидит воду! Спустя некоторое время туман уплотнился, зато потеплело и раздавались какие-то подозрительные звуки: — Слышишь? — шёпотом спросила Эйрин. Аурное зрение позволяло видеть впереди множество силуэтов. — Каджитке не нравится… как будто кого-то едят! — Она припала на передние лапы, хвост лёг параллельно дороге. — Не похоже на гоблинов? Бандиты? — уточнила Дова, она не могла определить кто впереди: живые, нежить, механизмы. Стрекот и сухой перестук заставили обернуться влево и отпрыгнуть от паутины. Чёрный паук с красным панцирем недовольно шевелил халицерами. Серайна взвизгнула, попыталась что-то колдануть, но вызвала лишь искры, сбившие насекомое в туман. — Убери их от этой! Каджитке плооохоооо! — причитала Серайна. — Их там много? — Эйрин силилась что-то рассмотреть в мешанине, тумане, и — да хрен с ними! Лок-Ва-Кор! — серые небеса дрогнули, тучи расступились, выпуская яркие солнечные лучи, залившие округу. Оказалось, пауков здесь едва ли с десяток, но все резво припустили под какое-то строение, затянутое паутиной. — Азурра! — воскликнула каджитка. Невольные путешественники находились на окраине деревни, а небольшая группа закованных в латы воинов добивала зомби. Шатающееся гуманоидные фигуры в разорванной одежде даже не оказывали сопротивления, падая под ударами мечей. — Пойдём-ка отсюда, а то в свидетели попадём. — тихо предложила Эйрин, попятилась, ногой подвигая каджитку, и тут один воин заметил их. — О, живые! Милостью Аркея, девчонка с кошкой! — Не кошка, а каджитка! Глупый голошкурый, не можешь отличить альфика от какого-то мышееда! — взъярилась Серайна и прыгнула вперёд, откуда только силы взялись. Дова перехватила её под брюшко и вежливо поздоровалась: — Добрый день. Мы неудачно воспользовались порталом и оказались незнамо где. Уже уходим, не волнуйтесь. — Вот откуда было мощное возмущение общего магического поля! — возликовала одна фигура, спешно сняла шлем и подшлемник, оказавшись молодой бретонкой — Я — Габриэль Бенель, из Гильдии Магов, а вы? — Серайна, из Гильдии Магов Ролки, а я Эйрин Асмунддоттер из Коллегии Винтерхолда. — представилась Дова, рассудив, что с ребёнка спроса меньше, и спустила тяжелую каджитку с рук. — Вы можете сказать, где мы находимся? Произошёл спонтанный перенос, мы в Скайрим вернутся хотели. — Ох, бедное дитя, — Габриэль подошла ближе и окутала их зелёным свечением. — Хм… вы в самом деле перенеслись за тысячи лиг! Ухх! А что было источником? И как вы расчистили небо? — Это Крик такой. Я же нордка. — Не стала скрывать Эйрин, косясь на воинов, так и не опустивших оружия. — О… — Бенель задумалась и на её лице расплылась блаженная улыбка. — А скажи… — Габриэль, заканчивай. — прервал её воин, вкидывая меч в ножны и подходя ближе — не шпионы, живые, забираем их в лагерь. Темнеет, скоро кровавые монстры опять полезут. В самом деле, тучи вновь начали смыкаться над головами, и из теней разоренной деревни светились тусклые огоньки глаз. Небольшой отряд, пополнившийся новыми членами, отступил на другой край, к привязанным лошадям. Путешествие верхом гораздо быстрей пешего и наугад, и спустя три четверти часа, когда совсем стемнело, они прибыли к небольшой заставе. Две башни, окружённый частоколом, на кривоватой башне бдит часовой, стук металла о металл, запах дыма и животных. — Здесь наш лагерь. Посидите пока. — Рыцарь ссадил Эйрин у костра, туда спрыгнула Серайна, и все разошлись. — Теплоооо….- каджитка распушила мокрую шерсть и прищурилась. — Угу, хорошо, не прибили. — девочка улавливала вялый интерес, осматривала военный лагерь. — Такое ощущение, что все куда-то переезжают. Наводнение что ли? — Нет, барон Монклер поднял восстание, с помощью чёрного колдовства превратил половину населения Риверспайра в кровавых монстров. — подошёл один из отряда, и сунул путешественницам две кружки с молоком — пейте, это пока все что можем предложить. Без шлема оказался довольно молодым бретоном, с правильными чертами лица, серо-зеленымиглазами, темно-русыми короткими волосами. — Дарьен Готье, капитан сил самообороны Шорнхельма. Днем мы ищем выживших, а ночью отбиваемся от кровавых монстров. — он устало потер двухдневную щетину на щеке. — Не повезло вам. — он с жалостью смотрел то на девочку, то на каджитку.- Война — не место для прогулок. Отвезу вас вместе с беженцами в столицу, раз вы из Гильдии, то пусть маги опекают. — Спасибо вам за помощь. — вежливо поблагодарила Эйрин. — нам надо восстановиться и передать весть Ас… отцу и Ренальду, где мы. — Лучше магов, опеки не найти. — Дарьен улыбнулся, его лицо стало почти красивым, подмигнул — одеяло выделю. — Марта, Марта, краса Мойры! — Обратился он к одной из женщин. Закутавшись по уши и поджав ноги Эйрин сидела у стены, с Серайной на коленях, слушала дождь снаружи и слаженное похрапывание внутри башни. Дверей нет, вместо крыши натянуты брезенты, и даже такое подобие укрытия для беженцев желанно. «Так, линейка Риверспайра, кажется. Помню очень смутно, и то по героям. Готье, дамский угодник. Хм… обаятельный чемпион Меридии, стерлядь, кто там еще? Точно, Верандис — гуру прогрессивного вампиризма и его семья. Тролль всея Хай Рока Эмерик и злодей ящерка. Вот как его зовут, не помню. Эх… фиг с ними, надо поговорить с Асмундом». — Эйрин старательно трясла свою память, но кроме полустертых ассоциаций, ничего вытянуть не смогла, сдалась и провалилась на изнанку Нирна. «- Асмунд! Асмунд! — золотая искра металась по мерцающей изнанке. — Я здесь! — горячий алый отблеск приблизился. — Куда вас унесло? Я волнуюсь! — Я тоже! В Риверспайр занесло, у них здесь гражданская война и вампиры. Но мы будем сидеть в отделении Гильдии Магов. Накопим сил. — Вот и сидите. — алая искра негодующе выбросила протуберанец. — А мы в Элден Рут перенеслись и нас здесь ограбили! Ворье босмерское! Я даже не заметил, они мелкие, толкаются! Ренальд больше меня оскорблен. Думаю, надо было сидеть в Эльсвейре, приманивать драконов и просить довести в Скайрим. — Этот не согласился — тюк по темечку, тот не согласился — тоже. И так пока драконы не кончатся или кто-то не согласиться. — рассмеялась Эйрин. — заодно стартовый капитал накопишь. — Накопишь. — буркнул Асмунд. — Лучше коты, чем толпа босмеров и альтмеров. Какие они здесь наглые, Ондолемар по сравнению с ними тихий и вежливый. Искорки помолчали, кружась рядом: — Я волнуюсь. — вспыхнула алая. — Ты там аккуратней, прошу! Вампиры, война. — Ты тоже не бузи. — отозвался золотистый огонёк. — Мы тоже вдвоём и вообще, я же как ребёнком выгляжу, к моим косякам окружающие снисходительны.» Асмунд открыл глаза в зелёном полумраке, заворочался, стряхнул сороконожку с головы: — Ненавижу насекомых и влажную погоду. — Клопы? — понимающие кивнул Ренальд, перебиравший их имущество — маги выдали немного зелий и список литературы. — Нет, насекомые не прокусят мою шкуру. — гордо улыбнулся норд. — Гнус выводит из себя, мешает концентрации. — он чуть нахмурил светлые брови — Эйрин с кошкой занесло в Риверспайр. Там какая-то война и проблемы с вампирами. — В Восточном Риверспайре правит граф Верандис Рейвенвотч. Старый, очень старый вампир… его семья довольно цивилизована… — осторожно произнёс шевалье, пригласил свою бородку. — Разве что опять разборки среди сородичей? Я имею в виду, между вампирскими кланами? — В любом случае, мы ничего сделать сейчас не можем, а от вампиров Эйрин отобьется. — поджал губы довакин и мысленно продолжил: «Выжжет все в пепел»! Утро ничем от вечера не отличалось: та же серая хмарь, морось. Шумно, но без лишней суеты беженцы погрузилась в телеги, тачки, в сопровождении рыцарей двинулись по дороге, уходящей на северо-восток. Эйрин в обнимку с Серайной сидели на телеге, поверх ящика, замотавшись в одеяло и разглядывал окружение. По общему впечатлению, бретоны пониже нордов, черты лица более мелкие и мягкие, но в остальном люди, как люди. Среди рыцарей затесалось парочка орков и редгардка, но они тоже ничем не отличались от привычных по Скайриму. «Хорошо, все озабочены своими проблемами и до нас нет дела. Но делать-то что? Попытаться из воюющей области убраться, а если не получится? И кому на хвост упасть, что б денег раздобыть? Даже могилы не пограбишь, слухи пойдут». — Эйрин пребывала в непривычно долгой для себя растерянности: возможности вроде есть, а ресурсов нет. Можно бросить Серайну и рвануть к Асмунду и в Кейзаль. Только… её в ребёнка превратило, и обычно подобные претуберации имеют под собой основание. «Вдруг я получусь не обычным драконом, а драконяком меньше Серайны и буду дёргать всех за штаны «дай деняк»! — Эйрин прислушивалась к себе и понимала, что с большой вероятностью может вернуться в исходный облик, но… для чего-то она выглядит безопасно. — «Лучше не поддаваться извечному драконьем у самомнению и затаиться. Вреда мне здесь причинить некому, а интересно, что, как и зачем». Беженцы разговаривали мало, атмосфера совершенно гнетущая, ещё дождь усилился и потому все наддали ходу, когда сквозь серую муть выступили высокие стены. — Шорнхельм! Благослови Восемь, добрались! — возрадовались местные. Решетка заскрипела, поднимаясь и отряд втянулся внутрь. Здесь толпу беженцев деловито расклинили маги в блекло-синих мантиях, проветили какими заклинаниями, латник без шлема приступил к переписи прибывших, солдаты осматривали телеги. Дарьен Готье положил ладонь на плечо довы: — А вы поедете со мной, я подчиняюсь графине Тамрит, а потом отведу в Гильдию. — Ладно. — покладисто кивнула Эйрин, а Серейна с надеждой спросила — А вино наливают? — Нет. — устало улыбнулся бретонский рыцарь и поморщился — милая Эссельда потчует полезными настойками. — На спирту? — не унималась альфик. Но ее интерес остался неудовлетворенным. Что можно сказать о городе на осадном положении? Очень много народу, много стражи, но нет паники, царит сдержанное неудовольствие, и все проклинают Монклеров. На удивление, Готье остановил лошадь у городского собора и помог девочке и каджитке слезть: — Храм Восьми, видите? Поблизости расквартированы дружины Домов Тамрит и Дорелл, самое безопасное здание в городе. Внутри высокого помещения, напоминающие строения романского периода первородины, хотя бы сухо, пахло яблоками и какими-то благовониями. Возле алтаря спорили четверо: мужчина постарше в латном доспехе, молодая бретонка в аналогичных, но с другим гербом, альтмер в сложного покроя мантии и данмерка в плотно пригнанной по фигуре кожаной броне. — А я вам повторяю, мы не можем позволить себе ошибку. Проклятые шавки Монклера держат ножи у нашего брюха! — хмурил кустистые брови бретон. — Да, но они взяли заложников, наших с вами родичей и горожан! Милостивый Аркей! Несчастные только осчли себя в безопасности, как… — Пожалуйста, давайте снизим тон, руганью мы ничем не поможем. — Гм… — прокашлялся Дарьен, за плечо повлек дову за собой — Доброго здравия графиня, граф, барон. Товарищ. Докладываю: беженцы с фермы Мойры и окрестных хуторов доставлены в город. Жертв меньше, чем ожидалось. — Значит, проклятие выдыхается. — произнёс альтмер, коснулся пальцами своего выступающего подбородка и обратился капитану — вы вернулись как нельзя вовремя. — И вот ещё проблема — Дарьен выдвинул вперёд — Эйрин А.у. Афсу… тьфу ты, скамп. — Эйрин Асмунддоттер, из Коллегии Винтерхолда. — представилась девочка. — Случилась авария при исследовании одного артефакта и нас с папой закинуло в Ролку. Местное отделение Гильдии согласилась помочь нам вернуться поближе к Скайриму, но там что-то случилось, извините, не разбираюсь, и Серайна перенесла нас сюда, а папа остался там. — Несносный котенок чуть не утопил эту в фонтане, конечно, эта испугалась! — проворчала Серайна, сев копилочкой, и пропустив мимо ушей восторженный вздох графини. — Норды принимают в свою гильдию детей? — недоверчиво хмыкнул барон Дорелл. — С основания при Коллегии располагается приют для детей магов, одарённых сирот. — пояснила Дова. — К сожалению, наша Гильдия этим похвастаться не может, все-таки, объединение учёных и исследователей. — проронил альтмер. — По крайней мере, теперь мне ясно откуда сей мощный откат и буря, хотя бы не проделки Вилана. — Раз уж этот вопрос прояснен, может быть вы, Верандис, проверите чем занимаются эти шакалы на холме? Вы-то ничем не рискуете. — Как раз рискую, они такие же, как я. — вскинул голову граф и слегка поклонился, темно-каштановые волосы скользнули на грудь. — Но поскольку вы все напряжены, я не стану раздражать и оставлю вас. — он развернулся и неторопливым шагом удалился. У выхода к нему присоединилась низкая фигурка с яркими рыжим и волосами. — М-да… грубо… граф Рейвенвотч несмотря на проклятие искренне заботится о народе. — О скоте. — непримиримо фыркнул Дорелл и мотнул головой. — Думаю наших путешественников следует передать на попечении монахов, а мы обсудим проникновение в усадьбу. Данмерка оживилась, а Эйрин и Серайне пришлось отойти к фигуре в коричневой мантии: — Пойдёмте, я устрою вас в притворе. — молодой, но очень усталый слушатель дал мешок, набитый сеном, два тонких колючих одеяла. — Боюсь, трапезничать будем поздно. — А чем? — облизнулась Серайна. — Вода, каша на воде. Ты можешь мышь поймать, с продуктами сейчас сложно. Да хранит вас Аркей своей милостью! — он сотворил какой-то знак и отошёл. Эйрин зажала возмущённой каджитке пасть и кивнула на ящики. Благодаря храмовой акустике прекрасно слышно, как данмерка уговаривает аристократов действовать, но те разумно настаивают на разведке. — Бойцы принесут достоверную информацию, и мы немедленно выступим. — резюмировал барон. — Я хорошо заплачу. Глаза Серайны загорелись, они переглянулись: — Деньги. Вино. — Но нам нужен местный, кто тут все знает, не то возьмём не ту банду и не заплатят. — прошептала Дова и оценивающе посмотрела на Готье — как думаешь, его спросить или Беру? К счастью, с наступлением темноты храм заполнялся народом, и девочке с кошкой удалось затеряться в толпе и выйти вслед за парочкой Бойцов: — Скорго мой друг, я должен знать, что с ним. И сидеть просто так не лучший вариант, они могу начать наступление сегодня ночью. — Знаю, его могли овампирить, могли оставить на корм. — данмерка передернула плечами. Эйрин подергала себя за косу, гадая как поступить, а каджитка внезапно прыгнула вперед: — Тот барон действительно заплатит? — А? Да, Дорелл — честный человек. — отозвался Готье и лицо его посветлело — А ведь верно? На кошку никто внимания не обратит! — Куда идти? — подалась вперёд Дова. — Не-не, детям на войне не место. — отмахнулся Дарьен. — Я из Коллегии! — Эйрин ощутила досаду, вот чем плохо иметь детское тело. — Подрасти. — проронила данмерка. Пришлось сидеть вид, что возвращается в храм и спрятаться за низкой оградой, среди суеты на девочку не обращали внимание, и слушать инструкции для каджитки. На дело её спустили в ведре в пересохший колодец: — Иди только вверх, обойди поместье по периметру, сосчитай сколько их, не рискуй, не суйся в дом. — Напутствовал ее Дарьен. Эйрин Стремительным рывком оказалась у верхнего Шорнхельма и развоплотилась перед воротами. Прикинув, где может располагаться колодец, девочка заняла пост у пустой конюшни. Когда раздались пыхтение, Дова как раз приняла физическую форму: — Ну как там? — Мокро, мерзко и воняет. — расчихалась каджитка и неодобрительно добавила — Несносный котенок, голошкурый капитан расстроится. — Золото — пополам. — предложила Эйрин. — Мы же на разведке. Я направо пойду, ты налево и встретимся здесь. Магичка сделала вид, что задумалась, и с тяжёлым вздохом согласилась: -Ну хорошо, земли поместья слишком велики. Только если попадёшься, эта тебя спасать не станет. — По рукам! — Эйрин легонько хлопнула её по лапке. Темнота. Кое-где в окнах низкого и широкого здания на два этажа горит тусклый свет. Масляные фонари на территории никто не зажигал и шатаясь светящимся призраком по округе, Эйрин начала понимать, что её прямолинейный план не очень хорош. Бледные вампиры и рычащие «помятые» зомби почему-то резво разбегались от неё. «Вариант не светится и не палится провалился. Что ж, не будем стесняться». — Эйрин решительно шагнула в стену. Множество разломанной мебели, разворошенных припасов и разбитых бочек. У стены валялся посиневший труп. Трое вампиров сидели у камина и подкидывали сломанную мебель в огонь. Привиденько свернуло направо, целеустремлённо просочилась мимо кого-то пожирающих вампиров и зомби и просочилась в дверь подвала. Здесь оказалось ещё грязней, на полу гнилая солома, какие-то бурые пятна, фрагменты тел и несколько вампиров. Здоровенная орчиха резала кинжалом сородича и слизывала кровь: — Говори, падаль, иначе я скормлю тебя кровавым монстра. Медленно… что же тебе отрезать? — Пошла ты! Изгой! Разрази тебя Малакат! К сожалению цепи, державшие его у стены в позе «звездочка», позволили только слегка подергаться. Вампирша расхохоталась, а Эйрин залипла: — Тётенька, почему у тебе верхние клыки за нижние не зацепляются? Вампиры и их жертва повернулись к привидению девочки, один из них кинул в неё кинжал, воткнувшийся в дверь, и монклеровские наёмники переглянулись: — А что ты на меня смотришь? Я не некромант, а колдун. — вызверился на начальство один. — Откуда я знаю? Издалека донесся треск, вой и грохот заклинаний, заставивший вампиров насторожиться. — Что б вы все провалились! — рыкнула орка, подхватила секиру — эти крысы набрались смелости, вперёд, на ужин! — Йол-Тол-Шул! — догнал вампиров огненный Крик. — Фу, ну и вонь здесь! — девочка наморщила нос и перевела светящийся взгляд на прикованного орка. — Меня Дарьен Готье послал. — она многозначительно замолчала. «Не сюда послал, конечно, но сам пусть додумывает». — Дарьен не мог девку послать. — прищурился побитый орк — я — Скорго по прозвищу Нож из Гильдии Бойцов, освободи-ка меня. Не бойся. Эйрин укоризненно вздохнула, и носком сандалии пошевелила пепел. Среди разогретого оружия нашёлся и ключ. Каналы разомкнулись с трудом и Скорго стек по стене. Несмотря на браваду, раны оказались серьёзными. — Не смотри так, отдышусь и пошли. — он с трудом встал и выхватил какой-то молот. — Мы здесь на разведке, надо спасать Серайну, она попалась, слышишь шум? Эйрин припустила за наёмником, они выскочили наружу через люк и замерли: по двору от кровавых монстров носилась мокрая каджитка, в воздухе грохотали фейерверки, которые безуспешно пытались сбить пара магов. — Портянки Малаката, это что? — Орк тюкнул молотом по темечку ближайших врагов. — Подожгли запас фейерверков? — предположила девочка, а в сарае что-то взорвалось с оглушительным треском, выпустив столбы разноцветных искр. Падая, они поджигали землю, камень, дерево, вампиров и зомби. В считанные минуты заполыхало все. Скорго выругался, схватил Эйрин за шиворот и припустил вдоль дома по размокшим клумбам. Ближе к воротам выкатилась клубом мокрая каджитка, трясла тлеющим хвостом: — Мряяур! Безобразие! Тухляки чуть не утопили эту! — Обливион побери, кошка! — Альфик! — негодующе распушилась Серайна. — В сарае вино унюхала, и пока пыталась выпить, тебя запалили на несвойственной кошке действиях, преследовали и вы разнесли все. — подытожила Дова, а каджитка сдулась и застенчиво поступила глазки. — Она что, вино пьёт? — удивился орк, и почесал запекшиеся царапины на щеке. — Никак от алкоголизма не закодируется. — посетовала Эйрин, осторожно вынимая ворот туники из его пальцев. — В Стежках вода плохая, приходится пить вино. — ответила Серайна и дернула ухом — я могу бросить в любой момент. Погоня? За воротами разведчиков встретили баррикадой и отрядом солдат в тяжёлой броне. — Скорго! — радостно воскликнул Дарьен, и нахмурился, уперев руки в бока — Тааак, а ты что там делаешь? Быстрый осмотр магом показал, что никто из разведчиков и пленного не овампирен, лишь травмы средней тяжести. Ополчение под предводительством барона Дорела направилось на зачистку поместья, а остальные — отдыхать. К утру погода не изменилась и военный совет состоялся в часовне: — Поразительное везение, двое маленьких существ разгромили монклеровские укрепления. — небритый барон с ссадиной над бровью в упор разглядывал умытых и причесанных «разведчиц». — Не говоря о том, что вас там быть не должно, правда, капитан? Дарьен занервничал: — Я ребёнка никуда не посылал, только кош… каджитку. Но если бы не девочка, погиб бы Скорго и мы не получили сведений где держат заложников и что задумал Ризал Джул! Все к лучшему, милостью Мары. — Скорее, Шеогарата. — Рыкнул барон, подался вперёд, давя авторитетом — ваша безалаберность… — Но задание мы выполнили, и вы обещали плату. — Раздался тоненький голос. Эйрин смотрела безмятежно, глаза слегка светились. — Я совсем не беспомощная, мне нужны деньги, накопить на телепорт и воссоединиться с папой. Есть, пить и жить где-то, это все не бесплатно, а заработок — честный. — Последние времена настают. — Дорел с досадой потер лицо, а графиня произнесла — Но вы можете остаться в моей свите! Я как раз подыскиваю придворного мага, возможно уважаемая Серайна согласиться занять этот пост? Каджитка гордо распушилась и важно кивнула: — Эта с радостью принимает ваше предложение. — Кстати о придворных магах, — перехватила разговор Эйрин, пока опять про её возраст не вспомнили. — Говорят, Ризал Джул служил королю Рансеру, они вместе здесь хорошо порезвились, потом корона упала, а маг в почёте все это время жил у барона? Ничего ему за военные преступления не было? — Какие ещё военные преступления, вассалы не несут ответственности за исполнение приказа сюзерена.- с раздражением ответил Дорел. — Солдатам нужен отдых и начнём штурм Ущелья. — Но они убьют заложников! — Чокнутый ящер нас опередит! — хором возразили Эссельда и Дарьен. — Заложников жаль, но их жизни не приоритетны перед жизнями целого города и мы выставим посты. — возразил барон. Графиня осталась с ним пререкаться, а Эйрин помахала Серайне и побежала за Готье. Молодой рыцарь бурчал себе под нос, когда девочка догнала его: — Капитан, пожалуйста, помогите мне вытрясти из барона обещанную плату. Готье остановился и на его лице отразилось работа мысли, Дова неприятно поразилась: — Он вообще не заплатит, потому что Серайна теперь придворный маг, а я пошла на фиг, потому что десять лет? Дарьен скривился, потер шею: — Пойми его правильно, малышка, дети обычно не могут сделать ничего полезного. Нет, ты молодец, я найду тебе лучшего опекуна из ныне возможного… «Здорово. Вот она засада! Никто всерьёз не воспримет. Хотя, может, к лучшему, а то в шпионы запишут». — Эйрин давно не испытывала такой досады. Даже в первые месяцы пребывания в Вайтране, она была взрослым человеком, а сейчас «ути-пути, на яблочко и мотай отсюда». С одной стороной хорошо, что военная неразбериха, не запихнули бы в ближайший детский приют. — Мне нужный деньги и нужно вернуться в Скайрим, в нормальную обстановку. Поэтому предлагаю сделку — Эйрин загибала пальцы — первое: проникну куда надо и все рассмотрю, второе: могу положить какое-нибудь зелье разрушения куда надо. Ты отчитаешься барону за диверсию и плату пополам. — Мне жалование дважды в месяц платят. — Дарьен внимательно смотрел на деловитую девочку в слишком лёгкой одежде для холодной весны. — Ты похожа на фарфоровую куклу, и лучше подождать твоего отца в безопасном месте. Дова выдохнула дымок из ноздрей, и они ещё долго препирались, но уже после полудня мрачный Дарьен проводил девочку ко входу в Лихорадочное Ущелье и теперь уныло рассуждал, как докатился до подобного бесчестья. Приводимые аргументы вроде: « чужачка, никто не хватится», чем дальше, тем более ему не нравились и бретон ощущал покусывания совести. Откуда ему знать, что выдыхалось драконье убеждение. Бесплотная Эйрин радостно неслась по захламленному ходу, прорубленному в скале, в мешочек на поясе согревал начальный капитал — половина рыцарского жалования за две недели, в заплечном мешке булькали бутылки с зельем. «Ну, вот, пошли дела! Не будь я драконом, фиг бы удалось убедить в чем! Так, зарядить ловушки, найти заложников и тихо отступить, репутацию надо нарабатывать». Проход закончился резко, на ящике перед выходом под дождь скучала бледная фигура в стандартном снаряжение с гербом Монклеров на груди. Дова срезала путь мимо него через скалу, спряталась в отнорке и дождалась проявления физического тела и прошептала. Вампиров в пещерном комплексе оказалось не так много, меньше, чем в поместье, но значит, и заложников нет? «Сожрали они их что ли»? — мысленно сокрушалась Эйрин, достала одну бутыль и воткнула между камней. По объяснениям мага, этот состав сдетонирует от колебаний, вызванных сражением или обвалом. — «Сплошные убытки!» В пещерах нашёлся богатый и бесполезный культурный слой: керамические черепки от посуды, обрывки тяпок, костей, частью мумифицированные тела, мусор, камни. Ещё и воняло, кровью, разложение, Дова с облегчением перешла в бесплотность, и постепенно распихивая бутылки, дошла до относительно большой пещеры, откуда доносились крики и почавкивания. В клетках сидело несколько человек, одну жертву грызли вампиры, ещё одно тело разрывали кровавые монстры. Монклеровские солдаты громко обсуждали кого они съедят следующим, заложники сбились в кучу и дрожали. «Ой, хреново! Извечный вопрос, что делать? Я не могу их спасти, здесь же рухнет все, и оставить как-то неправильно, терпеть не могу паразитов! — Эйрин в замешательстве прижала к груди рюкзак с последней бутылкой. — «От моего Крика здесь все рухнет! И где эта злобная ящерица»? Задумавшись, Дова не заметила, как действие Крика подошло к концу, и ближайший вампир повернул к ней голову: — Десерт! — Фус! — выдохнула девочка, выронила сумку и выскочила под дождь. Пещеру тряхнуло, наружу потянулся кровавый туман. – Лок-Ва-Кор! — ошарашенные вампиры стали материальным и сгорели – Йол! Бляяяя! К сожалению, этой вибрации оказалось достаточно для детонации зелья: то здесь то там яркие вспышки, крики боли и тишина. Шепот Ауры показал, что живые или относительно живые только в покинутой пещере. Девочка протиснулась между камней и в свете разлившегося горящего масла увидела, что заложникам повезло, клетка почти сломалась, но удержала ссыпавшиеся с потолка камни. — Сохраняйте спокойствие, я вас сейчас освобожу. — пробормотала она, и тихие причитания оборвались. — Ой, девочка! Убегай! — заложников оказалось трое, и пока Эйрин примерялась к прутьям, сзади раздался баритон — Слава богам, вы живы! — Ой, граф, вы тоже здесь! — радостно воскликнула женщина. — Я не мог не попытаться помочь. — альтмер вскинул посох, поднимая камни и взмахом другой руки, разрывая прутья клетки. — Выползайте тихо. — камни плавно опустились вниз, с противным скрипом раздавив клетку, а граф откатил камень, загораживающий проход. «Силен, зараза, умел. Молодец. Вовремя. И мне опять не заплатят». — не могла не отметить Эйрин, наблюдая, как заложники благодарят Рейвенвотча. Сейчас он выглядит как живой и привлекательный альтмер: золотистая кожа, аккуратно оформленная бородка и зелено-желтые глаза. — «Тихо, не привлекая внимания, направо, там я ещё не была. Может, найдётся ящерица»? — Идите воон туда и вниз, ручаюсь, врагов вы не встретите и выйдете к посту городской стражи. — напутствовал заложников Верандис, а Дова по шажочку свернула вправо и рванула по извилистому ходу прямо и уткнулась в каменную дверь, очевидно, поставленную здесь ещё до назначения сети пещер карантином. Со скрипом створка начала поддаваться, когда девочку подняли за шиворот и пояс и переставили: — Дитя, тебе нельзя здесь находится. — Верандис чуть хмурился, но смотрел с терпением. — Опасно. Идем, я провожу тебя на выход. — У меня задание от мэрии, спасибо за помощь, но заложников я бы вытащила. — буркнула Эйрин, отметив, как по-детски звучат её слова. Граф покачал головой, но возразить не успел, за дверью что-то загудело, раздались голоса. — Портал! — повинуясь заклинанию, створка распахнулась, в большой пещере сиял оттенками алого портал выплёвывающий все новых вампиров. — Беги, я его закрою! — Верандис ударил посохом об пол, вызвав дорожку молний. — Щас! У меня аванс! Мне же не заплатят! — воскликнула Эйрин, поднырнула под его рукой и забежала слева, благо враги сконцентрировали свое внимание на альтмере. — Дверь-Конец-Покой! — портал схлопнулся, отрезав кому-то конечности, — Йол! — выжег тыл. Рейвенвотч добил оставшихся и очень нехорошо воззрился на девочку: — Надеюсь, у тебя хватит совести быть свидетелем и отметить мой вклад в этой операции. — светским тоном осведомилась Дова, вытерев копоть с носа. — Хватит. — голос графа вибрировал, он обеими руками вцепился в свой посох. — Дитя, кто же тебя сюда послал? — Меня зовут Эйрин, — напомнила она, — я здесь на разведке и заложить зелье. Если бы ты не вмешался, я бы просто посмотрела что здесь и как и вернулась. «Ёлки, да что ж все, как хвастовство звучит»? Рейвенвотч отчётливо скрипнул зубами, взмахом руки открыл другой портал: — Иди, дитя, лучше иди. — Сначала надо поискать улики. — Эйрин обошла голубое свечение поближе к упавшей колонне, на которой разложены книги, какие-то записки и бутылки. Но неведомая сила подняла её в воздух и закинула в портал. Короткий полет завершился падением в воду, откуда её за шиворот вытащил Дарьен. — Эта сволочь! — в досаде прошипела Эйрин высушиваясь. — Гад носатый! Я не успела улики собрать! — Одна из дам Рейвенвотч со мной уже поговорила. — мрачным тоном ответил рыцарь, кивнув влево, где в тени стены устроились каджитка и рыжая босмерка. — Не понимаю, чего им не нравится? — бурчала Дова. — Все получается, я достаточно квалифицирована, чтобы заработать. — Где были мои мозги, когда я тебя послушал? — тоскливо вопросил пространство Готье. — Ребёнок и опасность! — Я — из Коллегии! Нордка! — доказывала девочка. — Я владею Голосом! — Угу, моя честь запятнана. — не слушал Дарьен, продолжая самобичевание. — Отправил ребёнка в пасть к вампирам! Эйрин выдохнула на него: - Кан! — бретон замолчал, с грохотом лат осел на землю. — Несносное дитя, что ты сделала с несчастным Дарьеном? — немедленно рядом оказалась белая каджитка и проверила пульс у Готье. — Успокоительное, он слишком загоняется. — ответила Эйрин. «Что ж все через жопу-то получается? Что ни сделай — набегают советчики и спасители»! — Почему ты везде лезешь? — возмущалась босмерка. — Сиди в приюте. — Сама там сиди, а я домой хочу! Переправишь меня в Скайрим, нет? А что так? — Отстань от Дарьена, у него из-за тебя неприятности! — шипела Гвендис, не замечая, что личина спадает. — На него наорал барон, его ест совесть, а ты все никак не угомонишься! — Иди и утешь его! В картишки сыграйте, а у нас — взаимовыгодное сотрудничество! — свистящим шёпотом возражала Эйрин, её глаза светились сиреневыми. — Я тебе уши надеру, нахалка! — Тихо, тихо! — когтистая лапка развернула босмерку и уткнула лицом в куртку каджитке. — Котята не должны влезать во взрослые дела. — Да ну вас! — фыркнула Дова и начала тормошить Дарьена. К счастью, у него оказался отходчивый характер, и они помирились, Эйрин смогла донести свою точку зрения, и хоть чувствовала, что больше не стоит ждать выход «в поле», с поручениями носилась по всему городу. Для привычного к почти постоянным восстаниям Хай Року, жизнь у Шорнхельма и в окрестностях нормализовалась довольно быстро. Выбив все монклеровские банды и усилив патрули, благородные дома и прибывший инкогнито король собрались на совет. — Все же я не понимаю, чего ждёт Монклер, он мог захватить Шорнхельм и южные земли, вместо этого устраивает террор. — воскликнула Эссельда. — Моя сестра докладывает, что на юго-востоке проводятся какие-то раскопки. — Монклеры хотят погрузить регион в хаос. — Готье смотрел на карту и переставил флажок. — На юго-востоке богатые рудой шахты. На северо-западе — Нортпойнт и самый крупный порт. Вы говорите, там тоже неспокойно? — он вскинул взгляд на Верандиса. — Верно, вербовщики барона собрали все банды и наёмников, выдали снаряжения и предоплату. Обещают очень щедрое жалование. — Зачем им жалование, они ж вампиры, простите. — воскликнула Тамрит, слегка покраснев. Граф Рейвенвотч пропустил шпильку и ответил: — Далеко не все, иначе не прокормить. Множество кровавых монстров возникло в самом начале, от неконтролируемого выброса неизвестной силы. После… очевидно, Монклеры научились этим управлять. — Поверим вашему опыту. — пробурчал барон Дорел и мрачно уставился на карту. — Мой сын удержит город, у нас хорошие укрепления, опытные жрецы и маги. — Что ж, похоже мы находимся в патовой ситуации. — проронил доселе молчавший король. — Если не потеряем темпа, то вскоре подавим восстание Монклеров. — Разведчики докладывают, что сам барон находится в Обсидиановом ущелье, Ризал Джул — в южных шахтах, местоположение Ллераий Монклер установить не удалось. — Дарьен сверился со своими записями. — О, очевидно доклады идут от некой очаровательной особы. — усмехнулся король, наблюдая, как Готье меняет цвета с красного на бледный. — В-в-ваше Величество! Эйрин всего десять! Да, выполняет мои поручения, но исключительно в городе! — Да-да, — Эмерик покосился на Верандиса — маленькая нордка с необычным даром и кошка, простите, альфик. Насколько я знаю, Эссельда, вы пригласили её на должность мага? — Да, Ваше Величество. Ни у кого такого мага нет, колдовать умеет, в интриги не полезет.- с энтузиазмом отозвалась графиня. — Единственный недостаток — пристрастие к сладкому вину, но для каджитов это нормально. — Эйрин — крайне самостоятельный ребёнок, но судя по воспитанию, в их Коллегии, ничего удивительного. — выступил в защиту протеже Дарьен. — Пытается быть полезной и накопить денег чтобы найти отца, вернутся домой. Колючая слегка, ну тут уж обстановка такая. — он развёл руками. — Совершенно невоспитанная: спорит со старшими, не взирая на сословие. — неодобрительно фыркнул Дорел. — Дикие норды, что с них взять. — Однако она из Коллегии, и это можно использовать для установления сотрудничества между организациями. — сказал король, сложил пальцы домиком, опираясь локтями на столешницу. — Девочка отправится в безопасное место к терпеливому наставнику, а после завершения восстания, мы займёмся этим вопросом. — Граф Верендис — плохой вариант, если вы о нем, Ваше Величество. — помотал головой Готье, вспомнив какое-то неестественное занудство Эйрин. Хотя… чего он в детях понимает? Правильно, ничего. Может, для нордов это нормальное поведение? Тем не менее, предпочитал видеть девочку под боком, вдруг чего натворит? Ещё куда-то проникнет? Дарьен помнил каким активным мальчишкой был сам, представил куда бы влез в вампирском логове, и покрылся испариной. — У Его Светлости терпения не хватит! — Мы ему доверяем! — с жаром напомнил Эмерик, покрутил перстень на указательным пальце, маленькой магичке лучше будет вдали от войны. Я ведь тоже был очень шкодливым ребёнком. Дарьен не успокоился, беспокойство царапало душу, но возражений у него больше не нашлось. Позже он проводил хмурую девочку к порталу, придержал за плечо и бодро произнес: — Это для твоего же блага. Тихо, безопасно… — Кладбище рядом. — мрачным тоном подхватила Эйрин, покрепче обнимая мешок со скудными пожитками, пожертвованными для беженцев. — Дарьен, только честно, мешаю, почему бы просто не выпереть из города: иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что? Я не очень хорошо намёки понимаю, но ушла бы. В принципе, и сейчас могу. Давай ты отвернешься, а я вроде как в кустики отойду? Королю скажешь, что дело сделано. Он же не как в сказках, моё сердце в доказательство не потребовал? Готье почувствовал незнакомое чувство — шевельнулась совесть, щеки запылали, девочка буднично рассуждала о перспективах собственной смерти, и он вспылил: да, вокруг война, вампиры, политики и прочая нечисть, но есть же рамки! Дарьен никогда не обращал внимания на проповеди жрецов, имея собственный моральный кодекс, уж мимоходом кого-то беззащитного убивать! Да он бы никогда! Рыцарь опустился на колено, взял девочку за плечи и проникновенно произнес: — Эйрин, я тебе клянусь, никто тебя убивать не собирается, но маленькая магичка с территории Пакта — есть шанс на замирение. Можно обменять тебя на кого-нибудь из наших. Гильдия, конечно, сохраняет нейтралитет, но ваша Коллегия может оценить эээ… гуманизм Ковенанта, а для этого ты должна остаться живой и здоровой. — Дарьен перевёл дыхание, под серьёзным, не детским взглядом становилось не по себе, какое-то несоответствие царапало. — Король отправляет тебя к своему воспитателю, будет скучно, тоскливо, но безопасно. Взгляд аметистовых глаз из мрачного стал скептическим, Эйрин притворно вздохнула: — Не жалеет ваш король своего воспитателя, ой, не жалеет! Готье напрягся, чувство подступающей ошибки стало почти осязаемой: — Ты ведь будешь хорошей девочкой? Гулять в саду, читать книжки? Пить… молоко? — Не волнуйся, я буду паинькой, меня даже не заметят! — Эйрин широко улыбнулась, а молодой мужчина нахмурился. Неловкое молчание разбила сбежавшая по ступеням лестницы Габриэль: — Уф… вот вы где! Простите за опоздание, закопалась в конфискате. — магичка отфыркивалась от дождевых капель. — Итак, начинаем! — Она сделала несколько плавных пассов руками, открывая серебристо-голубой портал — готово! Веди себя хорошо, Эйрин, а не как обычно. — Спасибо, не скучайте. — вежливо поблагодарила Эйрин, зажмурилась и вошла в портал. Короткий неприятный миг сдавливания, и вот она стоит под арочным навесом на окраине городка. С низкого серого неба льёт дождь, мрачные темно-серые стены домов и черепица, окна закрыты ставнями. Тишина. Слева от арки начинается полуразрушенная лестница наверх, к столь же мрачному строению. «От он, зомби апокалипсис. Или вампиропокалипсис? Кажется, я в Крестшейде, или как этот Некробобруйск назывался?» — Эйрин тяжело вздохнула и пнула камешек. Не столь холодно, но очень сыро, и, если б не драконья суть, дрожать ей от макушки до пяток. — «Ну, бегают тут монстры или нет? Не жалеет король упырятин, ой, не жалеет! Не драться же мне с ними? Сейчас свалить или сначала расспросить местных о географии, а потом свалить? Святые тефтели, удобней из Шорнхельма драпать, там хоть центр карты! С другой стороны, если меня не увидят, у Дарьен и Габриэль могут быть проблемы, в духе сказок, надо чтобы меня увидели». — Приняв решение, Эйрин вышла под дождь и пошлепала по лужам на поиски таверны. — И все-таки, мы сделали ошибку. — Готье хмурился, глядя на место погасшего портала. — За эти две недели мне спокойней знать, где Эйрин находится. — Ой, Дарьен, ты такой милый, когда волнуешься! — хихикнула Габриэль, взяла его под локоть. — Насколько я знаю, перед твоим очарование не может устоять никто от младенцев до стариков. За исключёнием меня и Эйрин, вот забавно? — И ты, милая, Габриэль, и ты. — мужчина поцеловал её запястье. — У меня нехорошее предчувствие.