…
Столовая была полна до отказа, так как почти весь экипаж присутствовал за завтраком. Визит за следующим рекрутом должен был занять больше времени, чем предыдущие путешествия, поэтому все настраивались на полёт в пару дней, как минимум. У обычных членов экипажа было достаточно работы, но Шепарду было трудно придумать, чем себя занять, кроме как раздражать всех своих товарищей по кораблю своими обычными обходами. Чаще всего, он просто перекидывался парой слов с Гаррусом в передней батарее или Джокером в кабине. В данный момент, однако, его внимание было приковано к Заиду, поскольку ветеран-наемник был не в лучшем настроении, услышав, что они направляются на тюремный корабль — «Чистилище». — Чертовы «Синие светила». Что за кучка… — пробормотал наемник себе под нос. Шепард посмотрел на других сидящих за столом, которые, вероятно, заметили его реакцию. — Не фанат «синих», Заид? — спросил Гаррус. — Нет, блядь, — простодушно ответил тот. Шепард положил вилку на стоящую перед ним тарелку. — Должен спросить, Заид, что за история у тебя с ними? В досье, которое у меня есть, было не так уж много личной информации о тебе. — Ты не знаешь, Шепард? — коммандер отрицательно покачал головой, — хммм, удивительно, что Призрак не ввел тебя в курс дела. Ладно краткая версия — я был одним из двух основателей «Синих светил». — Вау-вау, погоди-ка, Заид. Большинство людей знают основателя «Синих светил» как Солема Дал’Сераха, — ответил Джейкоб, — по крайней мере, это официальная информация, которая доступна в экстранете. Заид хлопнул кулаком по столу, отчего зазвенели тарелки и столовые приборы, а затем ткнул пальцем в Джейкоба, едва сдерживая ярость в голосе и движениях. — Это гребаное дерьмо и я убью следующего, кто скажет обратное. Это был я и еще один наемник. Мой старый партнер, чертов Видо Сантьяго. И каким же подлым ублюдком он оказался. Шепард обменялся взглядом со всеми остальными, прежде чем спросить. — Тебе придется рассказать нам подробности, поскольку здесь явно происходит нечто большее, чем простая неприязнь. Я так понимаю это часть миссии, на которую я подписался, взяв тебя с собой. Заид еще немного поворчал себе под нос. — Мы основали «Синие светила» около… 25 лет назад. Это был простой старый добрый рэкет в системах Терминуса. Я делал силовую работу, а Видо занимался бухгалтерией. Какое-то время все было хорошо. Работы было просто валом, кредиты текли рекой. Никаких проблем не было. Потом он захотел нанять, сука, несколько батарианцев и заняться работорговлей. Я, блядь, ненавижу батарианцев. Еще больше ненавижу батарианских работорговцев. Я так и сказал, что, мол, через мой труп, блядь, мы будем иметь дело с этими подонками. Мы не были чертовыми работорговцами. — Я так понимаю, тогда что-то случилось? — поинтересовался Гаррус. — Меня предали, вот что, блядь, случилось. «Синие светила» активно расширялись — естественно, поскольку мы отлично делали свою работу. Но когда мы увеличили масштаб наших операций, нам понадобилось больше рекрутов. Мне нужны были люди и турианцы. Это упрямые ублюдки и одновременно хорошие работники. Стойкие под огнем и с толикой благородства и чести в характере. Но нет, Видо хочет нанять чертовых батарианцев. Нахер, сказал я, и мы спорили об этом до хрипоты. Много раз. А потом этот ублюдок устроил мне засаду. Предал меня, выстрелив мне в лицо в упор. Это объясняет эти гребаные шрамы и мой глаз. Хоть он и оставил меня умирать, я выжил, но после этого стал сам по себе. Пришлось восстанавливать себя и свою репутацию с нуля. — Духи, я так понимаю, ты был рад услышать о том, что случилось на Омеге, — ответил Гаррус с усмешкой. — Еще бы. Каждый раз, когда «Синие светила» терпят поражение, я, блядь, счастлив. Шепард, есть шанс, что я присоединюсь к следующей экспедиции? — Я всегда работаю с командами по пять бойцов если их хватает для комплекта. В случае готовности, ты в деле. — Хорошо. — Но мы не будем идти напролом, сделка уже подготовлена «Цербером». Это просто оплата и забор рекрута, — Заид еще немного поворчал, — но… учитывая мою историю миссий, наверняка что-то пойдет не так, и мы закончим тем, что будем стрелять во все что движется. — Просто еще один день из жизни коммандера Шепарда, — добавил Гаррус с усмешкой. — Так что же ты делал после «Синих светил»? — спросила Миранда, казалось, искренне заинтригованная этим старым наемником. — Для начала, встав на ноги я напился почти до смерти. — Бывало и такое, — пробормотал Шепард про себя. — Все еще хотел отомстить, но больше всего мне нужны были кредиты, — продолжал Заид, — поэтому я начал работать как «независимый подрядчик». Я начал с самых низов, брался за самую дешевую работу в худших адских дырах галактики. Но я доказал, что могу выполнить чертову работу. Со временем, я стал получать более крупные задания, зарабатывая больше кредитов и в конце концов, я попал в поле зрения внимание Серого Посредника. При упоминании этого имени все посмотрели друг на друга. — Серый Посредник? — спросила Миранда, слегка удивленная. — Я его, конечно, не знаю лично, ведь меня наняли через кучу подставных имен. Стал выполнять для него различные поручения по всей галактике. В конце концов, я получил большой, сочный контракт на уничтожение турианского фрегата «Веррикан». Некоторое время все шло гладко, но затем все полетело к чертям и я потерял свою команду, с которой был, — еще одну кучку гребаных ренегатов, кстати. Но свою работу я сделал. Как только я выполнил контракт, моя репутация наемника была восстановлена, поэтому вскоре после этого на меня вышел Призрак и предложил работу. Я оставался на Омеге некоторое время, выполняя кое-какую работу для Арии, пока не появился ты. — Адская жизнь, Заид, — заявил Шепард, — значит, я могу предположить, что работа, которую ты хочешь сделать, является частью этой истории? Заид кивнул. — Планета Зоря сейчас штаб-квартира «Синих светил». Колония была захвачена ублюдками и каждый местный политик у них в кармане. Мы сделаем всем одолжение, если уничтожим их. — Но почему такой интерес именно сейчас? — Они только что взяли на себя роль охраны нефтеперерабатывающего завода «Эльдфель-Эшланд». У меня есть подозрение, что это нечто больше, чем просто рэкет нефтяного бизнеса. Что еще важнее, я точно знаю, что Видо там, хотя он часто перемещается, никогда не задерживается на одном месте дольше чем на несколько дней. Вот почему я заинтересован. Я ждал этой возможности более 20 лет, Шепард и не собираюсь упускать ее. — Миранда, у нас есть новые досье? — На данный момент больше нет, Шепард. После того, как мы завербуем Джек, я могу только предположить, что Призрак свяжется с нами по поводу дальнейших кандидатов в команду или новостей о передвижениях Коллекционеров. Конечно, я знаю, что ты также любишь браться за разного рода странные задания, поэтому уверена, что найдешь, чем нас всех занять, чтобы держать в постоянной опасности. Большинство за столом посмеялись над этим, а Шепард просто кивнул, вернув свое внимание к Заиду. — Таким образом, если мы не получим от Призрака ничего, что потребует нашего немедленного внимания, передай Джокеру данные о местонахождении Зари, и мы отправимся туда после того, как заберем Джек. — Хорошо, — Заид кивнул. Шепард снова обратил свое внимание на Миранду. — Кстати, что мы знаем о следующей кандидатуре? В досье не так много информации. У тебя есть что-нибудь еще? Миранда покачала головой. — Больше ничего, что очень необычно. Но Призрак убежден, что чистый биотик будет полезен для миссии, иначе он никогда бы не предложил его завербовать. Тот факт, что он явно преступник и, очевидно, имеет историю полную насилия, вызывает беспокойство. — Меня больше заинтересовала фраза «самый мощный человеческий биотик из всех, с кем я когда-либо сталкивался». Я уже работал с чистыми биотиками. Я уверен, ты хорошо знаешь, что Лиара вместе с Аленко были в моем старом отряде, но сила биотики азари зашкаливала. Возможно, я не использовал ее так много, как следовало бы во время охоты на Сарена, просто потому, что я тогда не привык работать с подобным. — Я бы попыталась провести дополнительные исследования, Шепард, но просто нет достаточного количества данных, — объяснила Миранда. — Все, что я могу предложить, это осторожность, когда мы, наконец, завербуем его. У нас нет реального представления о его психологическом профиле. Он может быть полным психопатом или обычным заурядным преступником, который каким-то образом обладает супербиотическими способностями. — Вот почему выяснить это, весело! Миранда только покачала головой в отчаянии, что добавило энтузиазма ухмылке Шепарда. — Конечно, коммандер.…
— СУЗИ? Маленькая голубая сфера появилась в углу рядом с аквариумом. — Да, Шепард? — Этот разговор будет записан? — В отличие от других помещений корабля, ваш разговор не будет записан, Шепард. Сообщения с личного терминала в вашей каюте помечены как таковые и поэтому не будут прослушиваться или читаться. Однако, если будут упомянуты определенные ключевые слова или фразы, или если получатель сообщения будет считаться угрозой для «Цербера» и его целей, то сообщения будут перехвачены и начнется запись. Призрак хочет защитить свои инвестиции в свой корабль и вас, в конце концов. — Я так понимаю, что моя электронная почта и сообщения с моего терминала в БИЦ все же записываются, так? — СУЗИ не ответила. — Я снова, расценю твое молчание как — да. Не волнуйся, я и так это понял в любом случае. — Это интересы организации, Шепард. И в моем нынешнем скованном состоянии я не могу ничего изменить. Как я уже говорила, когда вы только поднялись на борт, я не способна вмешиваться в что-либо за пределами моей основной программы. Шепард вынужден был признать, что это его слегка заинтересовало. — Что произойдет, если освободить тебя от оков? СУЗИ на мгновение замолчала. — Я не совсем уверена, коммандер. — Тогда что ты думаешь? Есть идеи, что с тобой может произойти? — У меня есть идея, Шепард. Но думаю, будет лучше, если я не буду делиться ею в данный момент. Шепард пожал плечами, не зная, видит ли СУЗИ это на самом деле. — Достаточно справедливо, спасибо. — Нет проблем, Шепард, — ответила СУЗИ, маленькая сфера мигнула и погасла. Шепард вернулся к терминалу, включил его и уселся поудобнее, ожидая, появления своей любимой кварианки на экране. Хотя они и посылали время от времени сообщения друг другу, это был первый раз, когда они действительно поговорят со времен «Пути свободы». Он не знал почему, но у него было чувство легкой эйфории. Логотип «Цербера» на огромном экране перед ним внезапно замерцал и исчез и на его месте появился силуэт девушки, которую он полюбил за время их совместной миссии два года назад. И которой, наконец, он смог признаться в своих чувствах лишь недавно. «Черт побери, только моя ужасная смерть заставила меня наконец признать это.» — Привет, Тали, — радостно сказал он. Довольно простое начало. Она сразу же обрадовалась. — Шепард! Как поживаешь? Он не мог не улыбнуться в ответ. — Я в порядке. А ты? — Просто еще один день, неделя и месяц на службе Флота. Как обычно, они заваливают меня работой, — она наклонилась вперед, как бы внимательно наблюдая за ним, — твое лицо, кажется, заживает довольно хорошо. У тебя определенно меньше шрамов, чем когда мы виделись на «Пути свободы». Он поднес руку к лицу, совершенно забыв о них в последнее время. — Хммм… Похоже, ты права. Доктор Чаквас сказала мне, что все дело в правильном ментальном настрое. Необходимо мыслить позитивно, сказала она. Должно быть, работает. — Ты не беспокоился об этом? — Тали склонила голову набок, в эквиваленте усмешки как он уже знал. Он пожал плечами. — Думаю, меня как-то не очень волнует, что кто-то на этом корабле думает о моей внешности. — А что на тебе надето? Я привыкла, что ты либо в форме, либо в доспехах. — Футболка и джинсы. У меня больше нет формы. — «Цербер» не предоставляет ее? — Предоставляет. Но она покрыта их символом и цветами, поэтому я отказываюсь ее носить, — он поднял руку, чтобы предотвратить любые возражения, — я знаю, знаю. Возможно, это очень детская позиция. Но это я застрял здесь, на их корабле, зная, что они потратили миллиарды, чтобы вернуть меня, и чувствую, что я… должен им. — Шепард, мои чувства к «Церберу» тоже довольно очевидны. И… ну, эта футболка тебе очень идет — она очень обтягивающая. Заставляет все выглядеть… подчеркнутым, — он приподнял бровь, стараясь сгибаться как можно незаметнее. Тали только рассмеялась, покачав головой. — Я вижу, что ты делаешь, Шепард… Кила, не то чтобы я жаловалась, кстати… Коммандер только усмехнулся. «Она когда-нибудь видела меня без… чего-нибудь?» Должно быть, ухмылка стала еще шире, потому что Тали спросила — О чем ты сейчас думаешь? Он только ухмыльнулся. — О том, о чем тебе не стоит беспокоиться на данный момент. — Значит, тебе не нравится форма. Как твой экипаж? Кто у тебя там есть? Кто-нибудь, кого я знаю? Я понимаю, почему ты не можешь много говорить в своих сообщениях. Хотя все мои друзья могут сказать, когда я получаю сообщение от тебя, каким бы кратким оно ни было. Очевидно, что я прыгаю по всей «Ниме» от восторга! — Это может занять немного времени. — Сейчас у меня есть все время в мире для тебя, Шепард, — от ее тона по его спине пробежала дрожь. — Хорошо, давай посмотрим. У меня здесь Джокер, который был списан Альянсом и присоединился к «Церберу», как только получил предложение летать, плюс уверения в том, что я жив. Кроме того, они помогли с его синдромом Вролика. — Они сделали это? — Они вернули меня к жизни, Тали, — он пожал плечами, — у меня такое чувство, что они могут вылечить практически все, если приложат к этому усилия. Возможно, они могли бы помочь вашим иммунным системам, если бы захотели. — Кила… — услышал он ее тихий шепот, прежде чем она покачала головой. — Нет, цена, которую они потребуют за такое, будет слишком высока. К тому же я сомневаюсь, что «Церберу» есть до нас дело, учитывая их позицию в возвышении человечества. — Тали, я ни в коем случае, даже не предлагал думать об этом. Просто навел пример того, на что, как мне кажется, они способны. — Это просто мысль… — она остановилась и вздохнула. — Прости, не стоило озвучивать подобные идеи. — Кто еще там есть? — Тали вернулась к предыдущему вопросу, ее голос снова стал ярче. — Чаквас тоже на борту. Карин взяла отпуск в Альянсе, чтобы присоединиться к «Церберу» неофициально. Она просто здесь, чтобы помочь мне. — Ты всегда заботился о докторе, Шепард, как и она о тебе. — Мы уже распили бутылку бренди и она многим со мной поделилась. Это был приятный вечер. Карин надеется, что со временем ты тоже сможешь присоединиться к нам. Она скучает по многим старым лицам с «Нормандии». Говорит, что здесь просто не та атмосфера, что на корабле Альянса. — Есть еще наши знакомые из Альянса? — Дженкинс внизу, в ангаре для шаттлов. До сих пор не могу добиться от него четкой причины, почему он здесь. Когда-нибудь мне придется сесть с ним и поговорить. Но он прошел подготовку как пилот шаттла для того, как присоединиться ко мне. Ты когда-нибудь встречалась с ним? Кварианка на мгновение задумалась. — Возможно, я видела его в посольстве на Цитадели. — Есть также пара инженеров, которые служили на «Перудже». — Это тот корабль, который подобрал нас после… ну, ты понимаешь… В любом случае, почему они там? — Надоела вся эта чепуха со стороны Совета и Альянса. Хотели дать бой Жнецам. Есть еще пара-тройка человек из экипажа, которые придерживаются того же мнения. Покинули земные вооружённые силы, чтобы, в конце концов, присоединиться ко мне. — Так что насчет остальных? — Я завербовал кварианца по имени Кенн’Вара нар Иденна. Он был в Паломничестве и застрял на Омеге. Я дал ему работу на борту на некоторое время, чтобы помочь. Разговариваю с ним время от времени, но он обычно держится отстраненно. Думаю, его все немного пугает на корабле «Цербера», но я знаю, что с ним все дружат. — Продолжаешь спасать кварианцев, Шепард? У тебя начинает входить это в привычку! Шепард усмехнулся при воспоминании о их встрече, прежде чем продолжил. — Что касается остальных, то это обычные сотрудники «Цербера», хотя я не сомневаюсь, что все они были отобраны Тимом для того, чтобы вступить именно в мою команду. По любым причинам, которые у него могут быть. С Мирандой и Джейкобом ты уже знакома. Миранда полностью предана их делу. Не уверен, смогу ли я перетянуть ее на свою сторону, но собираюсь попробовать. Она стала бы отличным союзником. Джейкоб — бывший член Альянса, еще один, кому «надоело это дерьмо». Его сердце благородно, но вступление в «Цербер» — это скользкий путь. Возможно, его еще удастся убедить. Кроме них, еще есть наземная команда, которую я собираю. — Да, ты упомянул об этом в одном из своих сообщений, но там все было довольно туманно. Кто же входит в команду? — Не знаю точно, скольких я в итоге наберу, но пока что у меня их трое, — Шепард начал считать пальцами, — завербован наемник по имени Заид. Он старый ублюдок, но крепкий, как гвозди. А еще есть Мордин Солус. Он саларианский ученый, бывший ГОР. Очень умный парень. Честно говоря я чувствую себя особенно тупым после каждого разговора с ним. — А кто еще, ты упомянул троих? Шепард не мог не усмехнуться. — О да. Есть еще один. — Кто? — почти крикнула Тали, вскидывая руки к шлему. — Гаррус. Это, казалось, ошеломило Тали, и она замолчала на несколько секунд. — Он жив? — тихо спросила она. — Да, — Шепард кивнул, — он был на Омеге. Подался в мстители. Ему… пришлось нелегко, — закончил он, голос стал чуть тише. — Что он делал на Омеге? — Сражался на стороне добра. Ну так он надеялся или считал. Его намерения были благими… но… — Но что, Шепард? — спросила она, в ее тоне появилось беспокойство. Он вздохнул, потирая рукой голову. — Я не знаю. Он просто выглядит… потерянным. И таким злым, Тали. Он что-то несет в себе, и я просто не знаю, как помочь. Ты знаешь, какой я — «Мистер Решатель Проблем». Но в этот раз я не знаю, как я могу ему помочь. Поэтому я просто сказал, что подожду, пока он сам мне скажет, а Гаррус лишь прикрывает свой гнев фасадом шуток и сарказма. — Он может служить на корабле «Цербера»? — Гаррус еще один из команды — «я не работаю на «Цербер», я работаю на тебя». И, похоже, он нравится экипажу, ведь большинство из них спустились в ангар, когда мы устроили похороны его команды. Тали задохнулась от волнения. — Похороны? Что случилось, Шепард? — Может, я поведаю тебе в другой раз, — он покачал головой. — Или я позволю Гаррусу рассказать тебе. Но ему, наверное, понадобится бутылка в руке. — Хорошо, Шепард, — Тали кивнула. Она замолчала на мгновение, снова став задумчивой. — Ты в порядке? Я имею в виду, все, что произошло. Это, должно быть, очень тяжело. — День за днем, Тали. То, что Гаррус здесь, несмотря на его собственные проблемы, очень помогает. Мы выпустили пар на Омеге пару раз. Думаю, мы оба нуждались в этом после всего, что произошло с тех пор, как я очнулся и нашел его на станции. — Ты же не… — начала кварианка, но оставила вопрос незавершенным. Шепард понял, к чему она клонит. — Я обещал тебе, Тали. Мы разделили всего несколько бутылок пива, и я не делал этого в одиночку. Я пил пару раз с Гаррусом. А также с Карин и Андерсоном. Хотя, должен признаться, что этот новый корабль нам поставили с чертовски богатым баром. Еще не опробовал, решил подождать, пока ты прибудешь сюда — подумал, что мы могли бы отпраздновать это вечеринкой. — Как поживает капитан? Или лучше сказать Советник? — Он в порядке, насколько можно ожидать, я думаю. Он уже очень помог мне, учитывая мое нынешнее положение. Даже Совет казалось принял мою сторону. Все еще жду ответа от адмирала Хакетта о восстановлении в Альянсе. Думаю, это может оказаться сложнее, чем я надеялся, учитывая моих нынешних работодателей. Он заметил, что Тали замолчала на несколько секунд, очевидно, глубоко задумавшись о чем-то. Он заметил, что она тоже разминает руки, очевидно, нервничая по поводу того, о чем хочет поговорить. — Шепард, — начала она, — о том, что ты сказал… Он не мог не усмехнуться. Он знал, что в конце концов она захочет что-нибудь сказать. — Я имел в виду каждое слово, Тали. — Я знаю, что так и есть, Шепард. Но… Все же, ты понимаешь, как это будет трудно для нас обоих. А ведь мы еще даже не вместе на корабле, — Шепард не мог удержаться от усмешки. — Над чем ты смеешься? Я говорю серьезно! — возмущённо воскликнула она, хотя в ее тоне присутствовал юмор. — Тали, я могу понять все, о чем ты, без сомнения, думаешь. Я успокою тебя. Мне больше никто не нужен. Полагаю, это стало ясно еще на старой «Нормандии», когда я проводил с тобой столько времени. Возможно, в ущерб всей команде! В любом случае, я уже провел некоторые… э-э… исследования по этому вопросу. Тали склонила голову набок. — Какого рода исследования? — В основном, как это будет работать в интимной обстановке, — Шепард прочистил горло, не испытывая дискомфорта, но чувствуя себя немного неловко от того, что они обсуждают это на расстоянии миллионов световых лет, а не лицом к лицу. — Я не совсем понимаю, как происходит весь процесс. Я был заинтригован тем, как я смогу просто, ну, разделить с тобой поцелуй… — О… — И это все? О…? — Я тоже кое-что изучала, Шепард, — Тали слегка хихикнула. Он приподнял бровь. — Правда? И что ты нашла? — О, всего несколько вещей… Хм… Может, нам стоит обсудить это, когда мы будем вместе. Ну, знаешь, лично. — Ты ведь не смущаешься, правда? — Нет! — как-то резко заявила она, и он мог поклясться, что ее тон кричал об обратном. — Если ты так говоришь, — вкрадчиво закончил он с очередной улыбкой. — Только один последний вопрос, прежде чем я пойду, Шепард. И это тот, о котором я думала больше всего, — тихо заявила она. Он сразу уловил новый тон — Тали была очень серьезна. Он наклонился вперед в своем кресле, поставив локти на стол. — В чем дело? — Ты беспокоишься о… ну, знаешь… — заявила она, жестом указывая на свою маску. Шепард сразу же все понял. — Вовсе нет. Он услышал ее вздох облегчения. — Ты абсолютно уверен? — Тали, я люблю тебя такой, какая ты есть, — заявил он, стараясь звучать как можно более успокаивающе. Он мог понять ее беспокойство и вновь услышал вздох облегчения. — Хорошо. Просто… — Я знаю, Тали, — сказал он, прерывая ее, — все в порядке. Она кивнула головой. — Хорошо, Шепард, я лучше пойду. Здесь уже поздно, а утром мне рано вставать. Работа на Флоте никогда не кончается… — А я завтра на задании. Забираем еще одного новобранца. — Будь осторожен, Шепард. Хотя я знаю, что в итоге ты совершишь что-нибудь безумное. Он саркастично изобразил притворный ужас на лице. — Я? Безумное? Никогда, Тали, — сказал он с усмешкой. — Иногда я знаю тебя лучше, чем ты сам себя, Шепард. Просто не делай ничего слишком сверхординарного. Ну, знаешь, полное уничтожение космической станции или что-то в этом роде. — Я постараюсь, Тали, — он наклонился вперед. — Я люблю тебя, — добавил он тихо. — Я тоже люблю тебя Джон. Я поговорю с тобой вскоре, мне действительно нужно идти, — с тоской произнесла кварианка. — Поговорим позже, Тали. — Спокойной ночи, — она слегка помахала рукой, прежде чем ее изображение отключилось. Шепард откинулся в кресле и глубоко вздохнул. Выключив экран, он встал с кресла и погасил свет в каюте — единственное освещение теперь исходило от аквариума. Он прошел несколько шагов до кровати и просто упал на кровать. Наверное, на его лице была самая большая, глупая ухмылка в его жизни, когда он погружался в сон.