Масс Эффект. В бездну

      Глава 91 Нет иного пути, кроме тяжкого       Я подумал, что мы, должно быть, задремали, когда открыл глаза: в ушах звенел будильник, стоявший на столике рядом с моей кроватью. Вслепую протянув правую руку мне удалось каким-то образом выключить его. Я протер глаза той же рукой, прежде чем легонько сжать любимую женщину в левой руке, почувствовав, как она зевнула и зашевелилась. — Кажется, мы заснули, — сказал я тихо. — Мне было слишком удобно, Джон. Ты такой теплый все время…       Я нежно провел рукой по ее боку, чувствуя, как на ее коже возникают легкие гусиные пупырышки, прежде чем она снова зашевелилась, схватив покрывало, которое я, должно быть, откинул, пока спал. — Может быть тебе и тепло, Джон, но я все еще чувствую холод без моего костюма, — уютно укрывшись, она снова прижалась ко мне, чтобы ей было еще теплее. — Нам скоро вставать. Будильник подсказывает, что мы в часе от точки перехода. — Еще минутку, Джон… — Хорошо. Мне точно не стоит жаловаться на эту просьбу.       Пока мы лежали в кромешной темноте, меня одолевали мысли, несмотря на то что я уже перебирал в голове все варианты того, что должно произойти. Мы не имели ни малейшего представления о том, что находится по ту сторону реле и попросту отправлялись в неизвестность. Меня больше не беспокоил сам ретранслятор, который, я уверен, мы пройдем без проблем. Но что находится на другой стороне? Вот это был вопрос. Но я верил в корабль и в экипаж. Это было непохоже на первую «Нормандию», но я гордился своей командой не меньше. Еще одна группа великих воинов, собравшихся вместе, чтобы защитить галактику.       Я, Джон Уильям Шепард был их лидером и намерен сдержать свое обещание — вернуть их назад в целости и сохранности.       Я еще раз легонько сжал Тали. — Нам лучше вставать, красавица. Мне нужно принять душ, прежде чем я буду готов.       В ответ послышался лишь легкий вздох. Мне было понятно, почему, ведь это будет наш последний момент блаженства. Возможно, действительно последний, несмотря на мое обещание. Всегда был реалистом и знал, какую задачу мы решаем и мощь врага с которым мы столкнемся. Я сделал бы все что мог, но на собственном опыте убедился, что иногда даже самые лучшие намерения идут прахом. Не то чтобы я когда-либо делился подобными опасениями с кем-либо. Кроме, может быть, нее. Тали понимала меня по какой-то причине, которую я до сих пор не могу постичь. Но моя жена всегда была рядом со мной, как и я с ней. Одна из многих причин, по которым я любил ее.       Я поднялся на ноги, провел рукой по лицу, прежде чем размять шею и плечи, пытаясь убрать скрипы из мышц и костей. Я нажал на клавишу своего омни-инструмента, включив неяркий свет и направился в душ, чувствуя за спиной присутствие Тали. Оглянувшись, вопросительно подняв бровь, но жена просто жестом показала, чтобы я шел дальше.       Как по мне, нет лучшего способа начать день, чем с принятия душа. Не дурманяще горячего, как в турецкой бане, хотя я люблю потеплее. На мой взгляд, это успокаивало ноющие мышцы, которые у меня, казалось, были перегружены всегда. Со временем Тали тоже научилась наслаждаться горячим душем. Поначалу ее нежная кожа была слишком чувствительна к температуре, но со временем она приспособилась ко многим новым ощущениям, и помогло то, что она всегда предлагала принять душ вместе.       В этот раз мы не слишком долго принимали душ, помня, что во многих случаях мы начинали заниматься другими делами. И мы оба знали, что не можем позволить себе отвлекаться. Не в этот раз. Закончив, я взял полотенце для нее и для себя и вытерся. Вернувшись в спальню, я подошел к шкафу и открыл его, чтобы достать свою броню. Она выглядела так же, как те самые доспехи, которые я носил на старой «Нормандии». Да я знал, что они сгорели в атмосфере Алкеры, но в моем сознании они были теми же. Я взял нагрудные и спинные элементы защиты, положил их на кровать позади себя, затем для всех конечностей, и, наконец, сапоги.       Первым делом я надел нижнее белье, поскольку я никогда не хожу без него — не нужно, чтобы внизу что-то болталось. Кроме того, под доспехи я всегда надевал белую футболку, которая впитывала пот и предотвращала серьезные потертости. Завершив одевание, я уже был готов облачаться, когда поднял голову и заметил, что Тали смотрит на меня заинтересованно. — Что? — спросил я. — Ты всегда помогаешь мне влезть в костюм, — я усмехнулся, понимая, что она права. Но также постоянно помогал ей «выйти» из него. — Почему бы мне не помочь тебе?       Я почувствовал, как ухмылка на моем лице расширяется. — Конечно.       Она слегка развела руками, глядя на кровать, где лежали все мои доспехи. — Первым делом мы займемся верхней половиной, — проинструктировал я, — она кивнула. — Сначала элементы для груди и спины — они защелкиваются, и после этого мы собираем протекторы для рук.       Я слегка наклонился, просунув голову сквозь броню, ощущая небольшой вес. Броня, которую я носил, считалась тяжелой, хотя это просто значило, что она могла выдерживать множество повреждений. С точки зрения веса, она была идеальной — я знал, что я крупный парень, высокий и хорошо сложенный. Но мне также не хотелось быть перегруженным, поскольку я полагался на скорость и ловкость в бою. Броня привычно защелкнулась, Тали обошла вокруг меня пару раз, чтобы убедиться, что все на месте. Далее последовали элементы для каждой руки, вставая на свое место от плеч до локтя и вдоль предплечья. Перчатки я оставил напоследок. — Что дальше? — спросила она. — Защита таза. Что-то типа бронированного белья, — Тали хихикнула над этим объяснением, и вскоре я почувствовал, что мои ягодицы были заключены в броню. Поверх этого я разместил свой пояс, в котором находился мой щит и разъёмы для гранат, которые я заберу из оружейной, как только мы закончим. — Далее — защита ног. Начинаем с бедер, затем переходим к голеням. Сверху надеваем коленные слайдеры. И последнее, но не менее важное — сапоги.       Прошло всего несколько минут, и я был облачен в черную броню с красно-белой полосой по правому рукаву и логотипом N7 на груди. Я повернулся к Тали. Она лишь улыбнулась, когда встала на цыпочки, обвила руками мою шею и подарила мне один адски горячий поцелуй. — И последнее, — выдавил я, с трудом отстраняясь.       Жена секунду пытливо смотрела на меня. Затем она поняла, подошла к прикроватной тумбочке, вернулась и снова встала передо мной. Я наклонил голову, пока она надела мне на голову простое ожерелье*. Никто, кроме нее, не знал об этом знаке. Только два или три человека имели понятие о моей вере, если ее можно так назвать. У меня не было веры ни в какого бога или религию. Я просто хотел умереть с оружием в руках и присоединиться к своим братьям в Валгалле. Я даже не знал, верит ли кто-нибудь в то, что и я. Мой лучший друг, что погиб на Элизиуме, верил — вот почему я хотел присоединиться к нему там. Как бы то ни было, я взял знак и поцеловал его, а затем спрятал под доспехи. Тали просто улыбнулась мне, понимая этот жест. Она больше ничего не сказала, просто обняла меня за плечи. — Коммандер Шепард, — тихо сказала она. — Думаю, тебе лучше помочь мне одеться.       Она вернулась в свой скафандр не более чем через пять минут, учитывая, что я теперь был экспертом по костюмам кварианцев. Я ничего не сказал, но знал, что с каждым разом ей было все труднее и труднее делать это. Она могла проводить вне костюма все больше времени, пока оставалась в нашей каюте. Ее тело адаптировалось гораздо быстрее, чем мы ожидали. Оказалось, что организмы кварианцев были более устойчивыми, чем они думали.       И последнее, но не менее важное — ее маска. Это была традиция, которую мы завели, даже не осознавая, с того самого первого раза, когда она показала мне свое совершенное лицо. Я вновь мог бы попытаться описать его, но даже самые великие поэты не смогли бы выразить мое восхищение, а у меня и далеко нет подобного словарного запаса. Возможно, вы подумаете, что я несу чушь, но, для меня ничто не сравнится с ее красотой. Она улыбнулась мне, когда я понял, что смотрю на нее, держа маску в правой руке. Я опустил свои губы к ее губам и поцеловал ее. Это длилось дольше, чем обычно, ведь мы оба знали, что это может быть последний раз. — Я люблю тебя, — тихо сказал я. — Я тоже тебя люблю, — ответила она. Затем, с тяжелым сердцем, жена снова отстранилась от меня. Но, как и каждый раз, я крепко обнял ее, давая понять, что те три слова, которые я только что сказал ей, никогда не изменятся. В моей жизни было три человека, которых я любил. Тали, конечно же, была на самом верхнем пьедестале. Но это не значит, что двое других не были особенными. Просто любовь, которую я испытывал к ним, была иной. — Джокер, как далеко мы от точки перехода? — Не более пятнадцати минут, коммандер. — Хорошо. Спущусь через минуту.       Я бросил последний взгляд на Тали, и взяв ее за руку, мы пошли к лифту. Поездка вниз, на один уровень, не заняла много времени. В конце концов, двери открылись и Тали просто сжала мою руку. Забыв об обычном протоколе, я повернулся и быстро обнял любимую женщину, наслаждаясь тем, что просто держал ее руках. Затем я отпустил ее и сделал шаг вперед, повернувшись к ней лицом, прежде чем двери закрылись. Она лишь мило помахала мне рукой, прежде чем исчезнуть.       В БИЦ кипела деятельность, экипаж готовился к прыжку. Я подошел к своему терминалу, пролистал все последние сообщения, но там не было ничего действительно важного. Выключив его, я направился к кокпиту и по пути я получил несколько приветствий, отвечая на каждое из них. Впереди сидел Джокер, его руки совершали множество движений над голографическими экранами перед ним. — У тебя есть что-нибудь для меня?       Прежде чем Джокер успел ответить, кабина внезапно приобрела голубой оттенок. СУЗИ, очевидно, хотела что-то сказать. — Призрак на линии, Шепард. Без сомнения, у него есть несколько последних слов для тебя прежде чем мы пройдем. — Может ли мое последнее слово быть просто пожеланием, чтобы он отвалил на хер? — Хотя это поможет тебе чувствовать себя лучше, подобный прием может быть неразумным, Шепард. Возможно, у него есть информация о нашем путешествии через ретранслятор.       Я вздохнул. Мне действительно не нравилось разговаривать с ним. Я пробыл в этом положении достаточно долго, чтобы многие могли подумать, что мне следовало просто смириться со своей участью. К черту! Я был и всегда буду солдатом Альянса. Если вы меня порежете, я истеку синей кровью*. Хорошая фигура речи, но я имел в виду каждое слово. И я знал, что как только все это будет завершено, мой так называемый союз с этой организацией закончился. Я не сомневался, что Тим сделает все возможное, чтобы держать меня под своим контролем или попытается убить. Насколько мне было известно, он мог попытаться. Сожалею, но ублюдок потерпит неудачу.       Я стоял на обычном месте в конференц-зале и ждал, когда Тимми появится в виде голограммы. Я все еще был разочарован тем, что никогда не встречался с этим человеком лицом к лицу. Только один этот пример доказывал наличие у него недюжинного интеллекта, потому что моя угроза убить его все еще оставалась в силе. Если бы я когда-нибудь столкнулся с ним лицом к лицу, то убил бы без колебаний. Я стоял в тишине, скрестив руки на груди, и просто ждал, что он скажет. — Шепард. Хотел бы я иметь больше информации для вас. Мне не нравится, что вы проходите через ретранслятор вслепую, но у нас нет выбора. — Корабль готов как и команда. Мы можем идти вслепую, но собираемся надрать задницу всему, что находится на другой стороне, — я смотрел, как Тим затягивается сигаретой, слегка кивая головой. Я бы не сказал, что у нас было взаимное уважение, поскольку у меня не было никакого уважения к тому мудаку. Возможно, ближе всего было бы сказать — понимание. В лучшем случае, я терпел его. Что касается его мнения обо мне, то мне было все равно. Конец игры приближался. — Я знал, что мы вернули вас не просто так. Я никогда не видел лучшего лидера, — при этих словам мне пришлось сделать усилие, чтобы сдержать удивление на своем лице. — Несмотря на опасность, это прекрасная возможность. Первый человек проведет корабль через «Омегу-4»… и выживет. — Мы выживем и остановим Коллекционеров. В этом вопросе, Тим, мы всегда были согласны.       Он снова затянулся сигаретой. Я знал, что он терпеть не любит, когда я называю его Тимом. Это была одна из тех мелочей, которые делали все наше общение терпимым. — Ваша уверенность действительно впечатляет, Шепард. И я просто хотел, чтобы вы знали, что я ценю риск, на который вы идете. Независимо от вашего мнения о «Цербере» или обо мне. Вы — ценный актив для всего человечества.       От этих слов я на секунду потерял дар речи. Я на секунду почесал затылок — привычка, которая, как я знал, была у меня всегда, когда я был неуверен. Или, как сейчас, удивлен. — Спасибо, наверное. — Удачи, Шепард.       Я кивнул, и его изображение исчезло. Пройдя обратно через БИЦ, заметил, что экипаж уже начал пристегиваться. — Все члены экипажа заняли свои места, СУЗИ? — Да, Шепард. Только дежурный персонал не пристегнут. — Хорошо.             Я присоединился к Джокеру в кабине. Через передние окна вдалеке виднелся ретранслятор «Омега-4». Его красное свечение было зловещим, даря нам тягостное предчувствие. Неудивительно, ведь мы уже пролетели мимо буев, указывающих на опасность, которую таило в себе реле.       Я посмотрел на своего пилота. — Готов, Джокер? — Да, черт возьми, коммандер. Самое время покончить с этим. — Уверен? — У нас есть корабль. У нас есть команда. И у нас есть ты, коммандер. Мы победим.       Мне пришлось лишь кивнуть в ответ — он говорил так же уверенно, как и я. Вероятно, как и большинство членов команды. Любые сомнения, которые у меня были, были вытеснены, и я убедился, что излучаю уверенность. Мне хотелось, чтобы каждый член экипажа, глядя на меня, верил, что он выживет. Это было все, что имело значение. Я хотел, чтобы они ощущали себя в десять футов ростом. Верили, что смогут бегать по стенам. Верили, что они почти непобедимы. Но, что еще важнее, чтобы они верили друг в друга. — Курс к ретранслятору проложен, коммандер. В путь?       Я уставился вперед, реле начало вырисовываться вдали. — Начинай, Джокер.       Я наблюдал за его руками, которые пришли в движение. — Активирован «свой-чужой» Жнеца. Все системы задействованы.       Я чуть не упал с ног, когда корабль внезапно сильно качнуло. Я обменялся быстрым взглядом с Джокером. — Ядро привода? — пилот кивнул. — Инженерная служба. Докладывайте. — Ядро только что загорелось, как рождественская елка, коммандер, — доложил Кен. — Пока без проблем, но выход энергии увеличился на 150%! — Перенаправление энергии, коммандер, компенсация скачков напряжения, — сказал Джокер вдобавок. — Держитесь все, мы входим!       Я держался за спинку кресла Джокера, когда «Нормандия» по медленной дуге подлетела к красным светящимся кольцам «Омеги-4». Обычно массовый ретранзитный прыжок происходит мгновенно и это было нечто непостижимое для меня. Я, вообще, не понимал, как все это работает. Колдовство, как я однажды сказал Келли, когда она пыталась объяснить мне квантовую запутанность. Но по какой-то причине прыжок через «Омегу-4», казалось, занял считанные секунды. Это было странное ощущение. — Приготовьтесь к замедлению!       Я крепко держался, когда мы, наконец, вышли из ретранслятора и попали на кладбище кораблей. — Твою мать! — крикнул я. — Вот дерьмо! Приготовиться к маневрам уклонения!       Несмотря на то что я держался крепко, все равно чуть не улетел назад, когда Джокер направил «Нормандию» в почти невозможный вираж — практически полностью вертикальный. Я вцепился пальцами в его кресло, держась, изо всех сил и чувствуя, как корабль ускоряется все быстрее и быстрее, пока, наконец, мы не начали выравниваться. — Господи Иисусе, это было слишком близко. — Это ты мне говоришь, коммандер?       Волнение на мгновение утихло, когда Джокер выровнял корабль и выключил двигатели, пока мы рассматривали наше окружение. Моя первоначальная мысль о кладбище кораблей оказалась верной. Я даже не пытался сосчитать, сколько здесь было обломков. — Это, должно быть, все корабли, которые пытались пройти раньше. Некоторые из них выглядят… древними. — Мы знаем, что корабли проходили через него раньше. Полагаю, это объясняет, что с ними случилось. Не удивлюсь, если многие из них просто врезались в обломки, как только вышли из реле. — Шепард, я обнаружила энергетическую сигнатуру у края аккреционного диска, — подала голос СУЗИ — База Коллекционеров? — Думаю, да, Шепард. — Ну, думаю, пора пойти и проверить. Как думаешь, мы могли бы просто постучать в дверь и сказать им, что они не несли благую весть, а были полными мудаками? — Джокер тихонько усмехнулся про себя, возможно, понимая, что я имею в виду. — Полагаю, нет. Ладно, отведи нас хотя бы поближе, Джокер. Легко и непринужденно.       По крайней мере, следующие пару минут все шло гладко. Но не настолько, чтобы любой из нас чувствовал себя комфортно, ведь каждый дюйм вперед был еще одним шагом в неизвестность. База Коллекционеров была впереди, но, учитывая, что между нами были одни обломки, мы не имели ни малейшего представления о том, что могло нас поджидать. Ждать пришлось недолго. — Джефф, фиксирую контакты. — Что это, СУЗИ? — спросил я. — Я не могу быть уверена, Шепард. Однако, они меньше любого корабля. — Следи за ними, СУЗИ. Джокер, будь готов к маневрированию. — Есть.       Ждать пришлось не долго, пока преследовали не настигли нас. Я всегда думал, что у Джокера было развито шестое чувство, когда дело касалось — «Нормандии», и он был готов маневрировать, как только мы попали под обстрел. Саркастичный пилот не издавал ни звука, когда заставлял корабль пикировать и подниматься, используя обломки для прикрытия. СУЗИ время от времени сообщала о попаданиях, но я не беспокоился.       Наша новая броня плюс щиты, над которыми Тали работала несколько недель, были значительно улучшены за это время. Мне было интересно, как они выдержат попадание самого корабля Коллекционера. Но вот проверять не очень-то и хотелось…       Мы приняли несколько ударов, которые, в конце концов, только разозлили Джокера. Пока он был занят пилотированием корабля, СУЗИ защищала нас от атак, закладывая контрмеры и взрывая все, что было достаточно глупым, чтобы встать на нашем пути. И это даже задействуя наши новые и тщательно модернизированные орудия. Я приказал держать их в резерве на тот случай, когда они нам понадобятся против главного врага.       Любой, кто наблюдал за происходящим снаружи, мог вспомнить «собачьи бои»* прошлых лет, когда храбрецы поднимались в небо и сражались над Европой. Джокер практически «танцевал» кораблем, но как он ни старался эти надоедливые маленькие гады не оставляли нас в покое. И в конце концов у нас возникла проблема. — Тревога. Пробоина в корпусе на уровне инженерной палубы. Ты хочешь спуститься, Шепард? — Нет. Общекорабельный канал связи открыт? — Да, Шепард. — Заид, Грюнт и Джек — отправляйтесь в ангарный отсек и уничтожьте все, что найдете. Понятно? — Понял, Шепард. Уже в пути, — доложил Заид. — Если возникнут проблемы, доложите и я пришлю помощь. Ты там в порядке, Дженкинс? — В укрытии, коммандер. Не могу объяснить, что это такое, но оно большое! — Не делай глупостей. Сейчас к тебе направляются трое. СУЗИ, держи канал свободным, чтобы я мог слышать, что происходит. — Конечно, Шепард.       Я прислушался: трое моих товарищей быстро оказались в грузовом отсеке, и вскоре обычные звуки боя эхом разнеслись по комму. В дополнение к этому, было много ругани, что не особенно удивительно, поскольку я послал Джек и Заида, которые, вероятно, сквернословят так же часто, как и я на поле боя. Как бы то ни было, они хорошо работали вместе, их болтовня сообщала, что они разносят все, с чем сражаются. Они не знали, что это было за хрень — все, что они смогли сообщить, это то, что у него были лазеры и он был чертовски огромен. По словам Джек, во всяком случае. — Коммандер, у меня есть предложение, но не думаю, что оно тебе понравится. — Я открыт для идей, Джокер. Что это? — Смотри вперед, — я сделал шаг вперед, вглядываясь в иллюминатор кокпита. — Видишь поле обломков? — я кивнул и сразу понял, что он хочет сделать. В такие моменты нельзя колебаться. Используйте все в своих интересах. — Сделай это, Джокер.       Он хрустнул костяшками пальцев — удивительное движение, учитывая его болезнь, — прежде чем приступить к работе. Должен признаться, что время от времени я морщился, когда мы промахивались мимо огромных кусков космического мусора на какие-то дюймы. Но я верил в своего пилота. Я полагал, что Джокер тоже это знал, иначе, думаю, он никогда бы не предложил подобного. Я хранил молчание, пока он ловко маневрировал кораблем. До сих пор удивительно, как нам удалось пройти через поле обломков целыми и невредимыми, лишь несколько царапин и зазубрин свидетельствовали о том, как близко мы иногда подходили к разрушению. Конечно, было одно, два или десять близких столкновений, но идея сработала как надо. Все мелкие ублюдки, что преследовали нас, исчезли, скорее всего, взорвавшись позади. — Какого хрена ты там творишь, Джокер? — пожаловалась Джек по связи. — Просто проходим через поле обломков, Джек, — ответил я. — Еще одна из твоих безумных идей, Шепард? — спросила Тали из инженерного отсека. — Дайте мне время, я придумаю еще одну. Вы избавились от незваного гостя, Джек? — Работаем над этим, Шепард. — Доложи, когда все будет готово. Я посмотрел вниз на Джокера. — Состояние? — Щиты сильно пострадали. 30% на данный момент, но я перенаправлю энергию с некритических систем. Если не считать той штуки в ангарном отсеке, у нас все нормально. — Хорошо.       Поле обломков наконец закончилось, открыв пустое пространство космоса. Галактическое ядро виднелось далеко впереди и его свет был ослепительным. Я слабо представлял, что такое ядро на самом деле — даже сумбурные разъяснения Мордина, как обычно, были мне не по зубам. — Здесь все в порядке, Шепард. Что бы это ни было, оно просто взорвалось. Тебе бы понравилось! — сообщил Заид снизу. — Отлично, Заид. Возвращайтесь наверх и пристегните ремни для того, что, вероятно, будет еще одной дикой поездкой. Дерьмо, без сомнения, скоро снова попадет в вентилятор.       Конечно, просто произнеся эти слова, я искусил судьбу. Я должен был догадаться. — Черт! — пробормотал про себя Джокер. — Что такое? — Внимание, коммандер. Наши старые друзья уже в пути.       Я знал, что, скорее всего, именно этот корабль стоял за уничтожением старой «Нормандии». И, что именно этот корабль забрал колонистов с «Пути свободы», с «Горизонта», с «Нового Кантона» и из других многочисленных колоний по всей галактике. Слишком много, чтобы их упоминать: сотни, тысячи, сотни тысяч, возможно, миллионы. Несть им числа. Никто не знал точно — ни Альянс, ни Тим. Все, что мне было известно, это то, что несчастные были где-то на базе. Это была одна из двух основных причин, по которым мы сейчас были здесь: спасти колонистов и уничтожить Коллекционеров.       Не буду врать. Увидев корабль, я испытал много эмоций — в основном только гнев и ярость. Ублюдки месяцами просто выводили меня из себя. Несмотря на то, что нервы были на пределе я не показывал этого. Я хотел похоронить этих уродов одним большим отличным взрывом. — Делаю маневр уклонения, — доложил Джокер. — Гаррус, орудия готовы? — Готовы, Джокер может нажать на кнопку, Шепард. — Хорошо. Как только будет готово возможное поражение, начинай, Джокер.       Он ничего не ответил, просто мотнул головой, когда корабль Коллекционеров открыл огонь. Я не волновался, так как Джокер был готов к подобному трюку. Корабль Коллекционеров стрелял снова и снова, но его выстрелы пропали втуне. — Приказ, коммандер, — заявил Джокер.       Я посмотрел вперед, мои пальцы вцепились в спинку кожаного кресла Джокера. Часть меня хотела сама нажать на кнопку. — Начинай, Джокер. Уничтожь этих мразей!       Я с трепетом наблюдал, как выстрелили орудия «Таникс». Энергия, должно быть, была огромной, так как корабль Коллекционера принял на себя весь удар, взрывы уже начали сотрясать крупное судно. Он был ранен, но не собирался погибать без боя, открыв ответный огонь без колебаний. Джокер стрелял снова и снова, виляя влево и вправо, поднимаясь и опускаясь, чтобы чтобы не получить слишком много ответных попаданий. — Они или мы, Джокер. Они или мы. Сделай этим уродам больно — пусть они истекут кровью. Я хочу увидеть, как этот ебаный корабль взорвется! Огонь и пламя, Джокер. Огонь и ебаное пламя! — Понял, коммандер!       Коллекционеры не сдавались, их лазеры, иногда, почти без усилий «доставали» нас, в принципе без особых последствий. Пока Джокер виртуозно лавировал, «освобожденная» СУЗИ смогла помочь, моделируя еще одно огневое решение. — Джефф, заходи на 23 градуса, снижайся до точки 1325. Как только будет достигнуто это положение, у тебя будет четкий выстрел.       Через пятнадцать секунд я одобрительно зарычал, когда вражеский корабль сотрясся от очередного выстрела. Я не был уверен, куда именно мы всадили энергетический заряд — возможно, прямо в ядро корабля Коллекционеров. Куда бы или во что бы он ни попал, вражеский корабль замер на месте. Он содрогался секунду или две, прежде чем всемогущий, почти катаклизмический взрыв разорвал противника в клочья.       Даже Джокер поднялся на ноги, махая рукой, пока череда взрывов продолжала сотрясать остатки вражеского корабля. Затем, видимо, сдетонировало ядро в одном из кусков корабля. — Вот дерьмо! — воскликнул я, по нам шарахнуло огромной ударной волной, от которой я все же упал на задницу. — Энергия отключена. Приготовиться к удару! — доложила СУЗИ.       Теперь «Нормандия» была едва управляемой, и мы мчались к базе Коллекционеров. Я ничего не мог сделать, пока мы падали. Я точно не знаю, во что мы врезались, но этого было достаточно, чтобы полностью вырубить двигатели по правому борту. — Все держитесь! Сейчас будет больно! — крикнул я, надеясь, что канал связи все еще открыт.       Затем мы коснулись поверхности базы, или, лучше сказать, приземлились? Все равно, мы были подобны тряпичным куклам — меня снова бросило на пол и я ударился головой о соседнюю консоль. Я услышал только крик Джокера, думаю от боли, надеясь, что он ничего себе не сломал. Звук, когда корабль скользил по основанию станции, был ужасен: скрежет металла, огонь и пламя, которое мы могли видеть за обзорным иллюминатором. Я слышал крики некоторых членов экипажа позади нас или по комму, хотя и с трудом, поскольку мы продолжали неуправляемо скользить по базе Коллекционеров. Хотя это длилось всего несколько секунд, прежде чем визг прекратился и мы, казалось, остановились.       Медленно я поднялся на ноги и проверил своего пилота. Джокер безвольно висел на боку своего кресла, но, похоже, был в сознании. Я осторожно привел его в сидячее положение, обратив внимание на его лицо, искаженное болью. — Ты в порядке? — Кажется, я сломал ребро, коммандер. Но других серьезных повреждений нет. По крайней мере, я так думаю… — Уверен? Я могу позвать сюда Чаквас, если она тебе нужна. — Да, только дай мне сначала отдышаться. — Хорошо, — я сделал свое обычное нелепое дело — посмотрел вверх. — СУЗИ, доложи. — Несколько основных систем перегружены во время аварии. Восстановление работоспособности займет некоторое время. — Сколько времени это займет? — Несколько часов, Шепард. — Не уверен, как долго мы пробудем на базе, поэтому сделайте все возможное, чтобы мы хотя бы поднялись с ее поверхности. Ты зафиксировала какое-либо движение в направлении нашей позиции? — Я не обнаружила внутренней сети безопасности. Возможно, Коллекционеры не ожидали, что кто-то достигнет их базы. — По крайней мере, это хорошие новости. Спасибо, СУЗИ. Так, инженерная служба, доклад? — Ядро отключено, Шепард. Придется потрудиться, чтобы запустить его снова, — Тали сообщила простыми терминами, который я, к счастью, мог понять. — Очень хорошо. Всему персоналу наземной группы собраться в конференц-зале. Кен, Габби, на вас висит обязанность по запуску ядра. — Есть, коммандер, — ответили они в унисон. — Дженкинс, держите два шаттла наготове для возможной немедленной эвакуации, как только мы закончим. — Есть, коммандер.       Я обернулся к Джокеру, который все еще гримасничал от боли. — Мне нужно, чтобы ты был готов к полету, Джокер. Как только мы высадимся, вызови сюда Чаквас, чтобы она осмотрела твои ребра. Это приказ.       Пилот бросил на меня взгляд, показывая, что он не особенно доволен, но я ответил ему собственным, показывающим, что он не должен спорить. В конце концов Джокер кивнул в знак согласия с моим наказом.       Я повернулся и медленно пошел по трапу в сторону БИЦ, готовя разум и тело к тому, что должно было произойти. Я вновь получил и вернул серию приветствий, а также один или два комментариев о путешествии, которое мы совершили. Но экипаж уже приступил к работе, чтобы обеспечить готовность «Нормандии» к «отплытию» в любой момент. Келли тоже вернулась на свою консоль, выглядя белее обычного. — Как ты, Келли? — спросил я, обходя карту галактики. Она подняла голову и кивнула. — Все хорошо? — Адская поездка, коммандер. Просто пытаюсь восстановить равновесие. Я приду в норму через несколько минут.       Я просто положил утешительную руку ей на плечо, проходя мимо, бросив последний взгляд на свой терминал на предмет сообщений в последнюю минуту. В нем ничего не было, учитывая, что я уже поговорил с Тимом и я сомневался, получу ли я вообще сообщения с той стороны. Пожав плечами, я прошел через оружейный склад и остановился перед дверью в конференц-зал. Закрыл глаза на мгновение, глубоко вздохнул и собрался с мыслями. Всеми мыслями… Сделал еще один глубокий вдох. Открыл глаза и шагнул в дверь.       Вот и все.       Конец игры.