***
Ехать от Шарлотт до Атланты на машине около четырёх часов по трассе I-85 S, но там ремонтные работы, а через трассы I-77 S и I-20 S это займёт четыре с половиной часа, зато без досадных помех. Сложный выбор, однако, волевым решением, Скотт выбирает второй вариант, который кажется более верным. И он не ошибается. Пока Райан едет в машине и разглядывает по сторонам сменяющие виды небольших населенных пунктов и пейзажи, в голове так и зудит чужим голосом: «Она такая же как все. Такая же. Она осуждает. Она не понимает. Пустышка.» Он так углубляется в эти мысли, что перед глазами начинают мелькать образы, будто кинофильм. Парень быстро достает телефон и записывает несколько строк, которые через год могут стать новой песней. Он даже не догадывается, что Крис не осуждает его, она просто ведет себя, как ребенок. Её обидели, поэтому она сидит, кусает ноготь на большом пальце, пока смотрит в окно на те же виды, что и он, и продолжает дуться на парня. Раз не хочешь принимать мою любовь и заботу, значит я буду держаться от тебя подальше. Вот такие у неё мысли. Хотя спустя пару минут они сменяются пониманием, что это похоже на поведение пятилетки, и девушка достает телефон и начинает искать книги о биполярном расстройстве. Она находит одну, которая, как ей кажется, подходит ей на все сто. После чего заказывает её онлайн в одном из книжных магазинов Атланты. Как раз успеет забрать сегодня же днем.***
Около трех часов дня все уже смогли заселиться по номерам. В этот раз всё идет на удивление гладко, что не может не радовать. Райану приходит идея поменять местами выступления с двумя песнями. Он хочет исправить всё то, что вчера сложилось не так, как он хотел. Это приходит к нему навязчивой мыслью. Ему нужны новая одежда и зеркало в полный рост. Он берёт с собой помощника по костюмам, и они направляются в город. Почти следом за ними уходит Крис, чтобы забрать книгу, которая кажется ей необходимой, как никогда.***
К вечеру того же дня некоторые ребята, во главе со Скоттом и Дабином, решают пойти вместе куда-нибудь перекусить и развеяться перед завтрашним выступлением. Заодно неплохо было бы осмотреть город, который хоть и не пользуется такой популярностью у туристов, как Лос-Анжелес, Нью-Йорк и Чикаго, но и у него припрятана пара козырей в рукаве. — Я пойду заберу Кристиана, — Скотт обращается к Дабину, пока они стоят в холле отеля. — Не могу смотреть, как он снова спивается в одиночестве. — Хорошо. — А ты позови Крис. Она совсем отбивается от коллектива, даже в чате её совсем не слышно уже который день. Собравшись все вместе и взяв такси, они едут в место назначения. Их выбор пал на Восточную Атланту. Это одно из фешенебельных мест города, с роскошными домами, рейтинговыми ресторанами и торговыми центрами. Правда, вывалившись из автомобиля, ребята не сразу понимают, что они всё напутали и отправились в совсем другую часть города. Менеджер, который общался с таксистом, по чистой случайности сказал про Юг. Осознание пришло только тогда, когда внешний вид улиц оказался совсем не таким, как показывал им интернет. Сейчас попытка срочно уехать куда-то в другое место кажется пустой тратой времени. Все уже изрядно голодны. В южной части оказывается не так просто найти какой-нибудь ресторанчик. Ребята шумной толпой слоняются по улицам города и сначала натыкаются на забегаловку с громким названием: Something Special Restaurant. Но всё выглядит, как в самой дешёвой столовке, сидячих мест нет, да и смотрят на них, как на чужаков. Вряд ли тут расслабишься. Общим решением они двигаются дальше и находят что-то приличное: Love at First Bite ATL Brunch. Но название говорит само за себя, это место где подают только бранчи (поздние завтраки). Время на часах подсказывает, что бранчи закончились часов так пять назад. Приходится продолжать поиски и кто-то предлагает двинуться в сторону ближайшего парка Юг Бенд. На пути к нему им наконец-то попадается то, что больше всего располагает к дружеским посиделкам — Ideal Sportsbar. Хотя по виду это больше похоже на красный деревянный сарай, внутри он оказывается типичным американским баром с неоновыми вывесками тут и там. Несмотря на сельский антураж, как это обычно изображают в американских фильмах, место кажется уютным. Меню оказывается приятным и на вид, и на вкус тоже. Ребята выбирают большой стол в углу, после чего к ним подходит пышная официантка, которая лукаво улыбается и приковывает взгляды части сидящих за столом парней. — Какая хорошенькая, — подмечает менеджер, которого зовут Джеан. — Попросить для тебя у неё номерок? — посмеивается над ним кто-то. Кристиан чувствует что-то странное. На подкорке будто что-то жужжит, но теперь совсем иначе. Виски́ давит, и поэтому он заказывает стакан неразбавленного ви́ски, после сразу подсаживаясь к Крис. (Она настоящая?) Мельком он касается её плечом. — Ты что-то хотел? Она поворачивается к нему, отрываясь от меню, пронзая зелёными глазами. (Настоящая.) — Случайно. Он одаривает её теплой улыбкой, потому что чувствует облегчение. Он надеется, что этот вечер пройдет спокойно и гладко. Его больше не терзают мысли, что она осуждает его. Он понял это по взгляду. Хотя пару раз, мимолетными прикосновениями, то к руке, то к плечу, Кристиан проверяет её реальность. (Она не исчезнет.) И весь вечер он не может отойти от неё ни на шаг. Даже отлучаться покурить каждые полчаса не хочется. Ему кажется, это так опрометчиво с её стороны прийти в такое место, наполненное тестостероном, в обтягивающем чёрном платье с разрезом до бедра, с таким миленьким личиком, с красиво накрашенными губами. Ему хочется снять с себя пиджак и накинуть ей на плечи, чтобы никто не смотрел в её сторону. А ей так приятно и непонятно, почему он крутится вокруг неё. В животе бабочки при каждом взгляде глаза в глаза, при каждом его осторожном касании. Если он решил свести её сегодня с ума, то зря старается. Он сделал это уже давно. Ещё с его первой тёплой улыбки она вынула своё сердце и вручила ему на долгую память. Дружеский вечер проходит шумно и весело. Они наедаются до отвала куриными крылышками, луковыми кольцами и картофелем, обжаренными во фритюре. Умудряются познакомиться с местными и даже играют с ними в бильярд, увиливая от игр на деньги, которые те предлагают. А вот Джеан всё-таки берет номерок той официантки, ну чем чёрт не шутит. Может быть они даже одарят друг друга мимолётной любовью на белых простынях? Вечер и правда хорошо заканчивается.***
Следующий день проходит по запланированному сценарию: репетиция, прогон большей части концерта, перекус и сборы. Сидя в гримерке Крис жалеет, что в этот раз Кристиан не просит нарисовать ему кресты на теле. Сегодня он ограничился кулоном в виде креста. А даже жаль. Когда обиды девушки поутихли, ей снова хочется быть с ним, ходить хвостом, прикасаться к нему, но по итогу она лишь следит глазами, сидя в кресле и скрестив руки на груди. Сегодня он активен, как никогда. Даже образ светлый: белая искусственная короткая шуба на голое тело, белые прямые брюки из плотной ткани, белые кружевные перчатки. И завершают образ массивные белые ботинки, которые к концу выступления покроются чёрными полосами от активных танцев. Ну этакая дива. Ему не хватает только шикарного головного убора в духе шляпок афроамериканок для воскресного похода в церковь. Почему-то этот странный, на первый взгляд, образ ему очень идёт. Концерт проходит очень похоже на предыдущий, однако эти строчки в совокупности с визуальным рядом режут слух. Будто их начинает читать один человек, а продолжает другой.So most of the times I would say I'm a pretty bright person Easy to get along with You know? And most of the times I do smile a lot I reckon But then You know Sometimes Hmm Well? *
В ход идёт новая сцена с зеркалом. Парень танцует и поёт, наблюдая за своим отражением и отражением фанатов, словно это другой, потусторонний мир. В перерыве между выступлениями, Скотт выходит на сцену и просит всех присутствующих быть аккуратными во время концерта, а так же благодарит всех за то, что они пришли. Настоящий глава семейства. А Райан бежит к девушке, на которую он всегда может положиться. — Крис, ты нужна мне. Ох, как она хотела бы услышать эти слова в другом контексте. — Что случилось? Он протягивает ей блок управления сценическими мониторными наушниками, провод которого зацепился за шубу. Поспешно стягивая её и тараторя с непонятным австралийским акцентом, он проглатывает панику, накатывающую на него. — Наушник сломался, я не слышу себя. Девушка помогает ему стянуть шубу и сдёргивает провод, который тут же рвётся. В принципе, не страшно, раз монитор уже не работает. Всегда есть запасной. После чего сразу куда-то бежит, пока парень поправляет пояс, на котором висел блок управления, и часто оглядывается на сцену. — Вот, возьми этот. Должен работать. Она приносит ему новый блок вместе с наушниками, приводя вместе с собой звуковика, который помогает всё настроить и подключить к общей системе. — Крис, ты лучшая, — на этих словах Кристиан еле сдерживается, чтобы не затискать её прямо тут. Однако ребята быстро выпихивают подготовленного артиста на сцену. Шоу должно продолжаться. Во время одной песни за спиной Кристиана внезапно появляются руки в прорезях тяжёлых штор. Это впечатляет публику. И выглядит дико и странно во мраке и фиолетовой подсветке. Хотя это смешно и ответственно для ребят, пытающихся жестикулировать в мотив песни. Это было придумано так спонтанно, что они толком не успели отрепетировать свои движения. Когда концерт заканчивается, почти вся банда DPR вываливается на сцену, чтобы тепло поболтать с фанатами. Кристиан берет все подарки, что ему дают, без разбора. Для него всё важно. Он садится на корточки и шлёт сердечки и воздушные поцелуи в толпу. Пытается запомнить каждое лицо, до которого сможет дотянуться его взгляд. Его любовь безгранична к этим людям, потому что они все на его стороне и не важно, насколько хорошо знают его. Если бы он мог, он бы сейчас пробежал по залу, пытаясь обнять всех и каждого. Улыбка не сходит с его лица. Дабин протягивает Кристиану фанатский плакат с надписью: «TITS OUT 4 DPR» (Покажи сиськи для DPR). Видя это Крис была рада, что девушкам хватило ума написать это на коричневой картонке, а не трясти голыми сиськами посреди танцплощадки или кидаться бюстгальтерами в парней на сцене. Райан искренне смеётся от такого плаката и просит вести себя прилично, говоря это толпе заигрывающим голосом. После чего он носится с ним, будто маленький ребёнок, даже держит в руках при заключительном фото. В гримерке все поздравляют друг друга с успехом и расходятся, чтобы быстро переодеться. Концерт хоть и закончен, но впереди ещё общение с фанатами, которые купили билет VIP, а после и простенькая фотосессия с ними же на фоне концертного плаката. И даже здесь, когда Райан чувствует себя измождённым и почти без сил, он искренне старается и улыбается. Примеряет смешные шапки с глазами лягушки, с образами игрушек BT21 созданными BTS, делает сердечки и многое другое… Пусть и чувствует, что руки начинают дрожать и держать контроль над собой всё тяжелее.***
Когда мероприятие закончилось, Крис наконец-то поднимается наверх по длинной лестнице отеля. А всё потому-что лифты перегружены. Ей кажется, что всё тело гудит. Если бы она могла, она легла бы прямо на ступеньках и лежала, пока не почувствовала, что полностью восстановилась. Она разминает шею на ходу, на секунду прикрывая глаза, и в итоге чуть не спотыкается о последнюю ступеньку. Все разошлись как-то незаметно, никого не дожидаясь. Будто каждый сам по себе. В пустом коридоре, проходя мимо номера Райана, она замечает кое-что странное. Сначала она даже толком не понимает, что именно замечает. Но потом… Дверь в номер приоткрыта? Она присматривается. Что за шум внутри? Она прислушивается. Это звук разбитого стекла? Сквозь дверную щель еле пробивается слабый свет от какой-то лампы, видимо прикроватной. — Рай… — Кристина открывает дверь в номер парня до конца. Та ударяется в стену, издавая неприятный громкий звук. От увиденного девушка не может даже договорить его имя. Её лицо белеет, глаза округляются, пока сердце уходит в пятки. Она задерживает дыхание, сама не давая себе отчёта в этом, а потом сильная дрожь пробивает всё тело. Будто кто-то щёлкнул выключателем на её затылке, отключая работу мозга, и, кажется, она вот-вот потеряет сознание от того, что предстало перед ней.