RED ROOM

      Я была не из тех, кто что-то выпрашивал, но когда дело доходило до моей арендной платы и возможности быть выгнанной на улицу, то не было ничего такого, чего бы я не сделала. Я стала бы самой большой подлизой, известной человечеству, если бы это хоть как-то помогло. Обычно это срабатывало. Большую часть времени. Наверное, я слишком усердно хлопала ресницами перед домовладельцем, и мое очарование срабатывало.       — Ну же, Джо, — взмолилась я, хватая его за руку. Мой домовладелец был самым обычным мудаком. Пивной живот, залысины, грязная белая майка и никакого гребаного сочувствия к своим жильцам. Я изо всех сил старалась одарить его своими лучшими щенячьими глазами, но ничего не получалось. — Обещаю, что отдам остаток к следующей неделе.       Джо посмотрел на меня сверху вниз и покачал головой. Он скривил лицо, выглядя возмущенным моим затруднительным положением. Мужчина убрал от меня руку и прислонился к своей входной двери, вертя зубочистку во рту, каждые несколько секунд демонстрируя свои пожелтевшие зубы. На это было чертовски противно смотреть.       — Ты знаешь правила, София. На прошлой неделе ты сказала, что заплатишь всю аренду за месяц. Мне нужно заниматься делами. Знаешь, сколько людей сняли бы твою квартиру и действительно платили аренду вовремя? — он усмехнулся, почесывая лысеющую голову. Я сдержала гримасу и вместо этого вздохнула.       — Просто у меня сейчас очень туго с деньгами, Джо. Я обещаю, что…       — Но это же не моя, блять, проблема, не так ли? Ты либо платишь, либо убираешься к чертовой матери. Я устал гоняться за твоими деньгами.       И я устала постоянно просить его взглянуть на протечку в крыше и постоянный запах мочи в коридоре, но разве я жаловалась? Я многое отпускала ему, а он не мог оказать мне эту единственную услугу? Этот дом совсем не был похож на какой-нибудь курорт. Место, где я жила, было настоящей помойкой. Оно идеально подходило для людей, которые жили за чертой бедности, или для тех, кто только вышел из тюрьмы и нуждался в ночлеге. Стены были бледно-желтого цвета, несмотря на то, что изначально краска была белой. После многих лет, когда пьяные идиоты курили, блевали и мочились в коридорах, стены испачкались, но Джо даже не собирался ничего исправлять. Гребаный придурок.       — Этого должно хватить, — проворчал голос позади меня, и я боковым зрением увидела, как чья-то рука протянула Джо пачку наличных, туго перетянутую резинкой. — Если ты не хочешь, чтобы я провел полную проверку безопасности и санитарных норм в этом дерьмовом жилом комплексе, которым ты управляешь, ты пропустись следующий раз мимо ушей, понял?       Крепко зажмурив глаза, я просто желала, чтобы в конце концов оказалась глубоко во сне. Я лучше проснусь и усомнюсь в своем здравомыслии из-за того, что он мне приснился, чем это будет происходить на самом деле. Я узнала бы этот голос где угодно, и тот факт, что он стоял в моем доме, отдавая долг, заставил мою кровь застыть в жилах. Джо пробормотал что-то в ответ, что я, по-видимому, пропустила из-за своей внезапной паники, прежде чем поспешил по коридору, рявкнув по пути на жильца, чтобы тот заходил в свою квартиру, а не лежал на полу рядом с дверью.       — Чем я могу помочь? — холодно спросила я, повернувшись, чтобы встретиться с пристальным взглядом мужчины. Он выглядел иначе, чем тогда, когда я видела его в последний раз. Я изо всех сил старалась не казаться удивленной его внезапным появлением в моем доме, но не была уверена, как мои актерские способности проявлялись за пределами клуба. Было странно видеть его вдали от того места, где я работала, и уверена, это разрушало все его иллюзии обо мне. Или, может быть, он знал, какого я происхождения, и ему было все равно. Он казался более деловым, чем обычно, и это напугало меня даже больше, чем мне хотелось бы признать. Я не знала, что сделала, чтобы заставить его выследить меня, но у меня было чувство, что это не для обмена любезностями. В его глазах пылало какое-то предупреждение, говорящее мне не испытывать его терпение.       — Всегда так разговариваешь с тем, кто только что оплатил твою квартиру? — сухо спросил он, скрестив руки на груди. Он прислонился к стене, приподняв бровь.       — Уверена, это не простое одолжение. Тебе явно что-то нужно, и ты сделал это, чтобы у меня не было выбора в ответе, — пробормотала я, перекидывая сумку через плечо. Я знала, как действуют такие люди, как он, и то, что они делали, никогда не было в пользу кого-то, кроме них самих. У всего была конкретная цель.       Если быть до конца честной, я бы предпочла отсосать потные яйца Джо, чем быть чем-то обязанной этому человеку. У него был хитрый взгляд и злая ухмылка на лице, говорящая мне, что на самом деле я была права. Отступать было некуда, если только я не разыщу Джо и не заставлю его вернуть деньги. Это была заманчивая мысль, но я знала, что окажусь в затруднительном положении вместе с остальными бездомными, разбросанными по всему Вегасу.       Я прошла мимо него, направляясь к выходу, зная, что он все равно последует за мной по пятам. Мне не хотелось возвращаться в свою квартиру, когда он шнырял вокруг. Я бы предпочла быть снаружи, на публике, если бы он решил сделать что-нибудь безумное, например, напасть на меня. Каким бы притянутым за уши это ни казалось обычному человеку, для меня не было ничего невозможного. По крайней мере, здесь.       — Красивая и умная, это не то сочетание, которое часто можно встретить у стриптизерш, — прокомментировал он, легко догоняя меня. Он не отставал и шел рядом со мной, как будто это была обычная вечерняя прогулка по парку. Он выглядел слишком расслабленным для человека, который только что передал достаточно денег, чтобы покрыть арендную плату за целый месяц ради девушки, которую едва знал. Я не потрудилась скрыть свой свирепый взгляд, а он лишь усмехнулся.       — Слушай, Билл…       — Для тебя детектив Генри, — перебил он, схватив меня за руку и развернув так, что я повернулась к нему лицом. Он дернул меня пару раз, прежде чем показал свой значок, который висел на джинсах. Теперь я не была его любимой стриптизершей. Сейчас я была просто какой-то девушкой, которую он допрашивал.        — Вот так, да? — рявкнула я, вырывая свою руку. Он собирался вести себя так, как будто не тратил несколько тысяч каждые выходные в клубе, пока дома его ждала жена и гадала, где он. — Просто скажи, чего ты хочешь, потому что уверяю, что бы ты ни придумал, я ничего не делала.       Он ухмыльнулся мне, скрестив руки на груди.       — Видишь ли, мне трудно в это поверить. Такое хорошенькое личико, как у тебя, обязательно попадает в драмы.       Я продолжила свой путь к машине, проигнорировав его двусмысленный комплимент. Он ждал какой-то реакции, которая показала бы ему, что он прав. Очень жаль, что я понятия не имела, чего он хотел и на что намекал.       — Не знаю, срабатывает ли обычно эта маленькая игра, но была бы признательна, если бы ты сказал мне, что, по твоему мнению, я сделала. У меня сегодня куча дел.       — Хватит так себя вести, София. Образ сучки тебе не идет, — засмеялся Билл. Когда мы подошли к моей старенькой Тайоте, я вздохнула. Мне не понравилось, как мое имя прозвучало из его уст. Меня называли Спайси чаще, чем именем данным при рождении, и это звучало забавно из уст человека, которого я считала платежеспособным клиентом, даже если он вел себя сейчас так, словно хотел разрушить мою жизнь.       Мои пальцы ужасно хотели схватиться за дверную ручку автомобиля и просто смыться с места, но я знала, что это будет совсем не просто. Ничего никогда не было просто. Уверена, он смог бы найти меня, куда бы я не пошла.       — Просто скажи мне, чего ты хочешь, — нетерпеливо попросила я. Я снова повесила сумку на плечо и убрала волосы с лица. Я чувствовала себя ужасно. Сегодня я действительно была не в настроении ни для чего. На моем счету было меньше пятисот долларов, и половину из них нужно было отдать чертовски хитрому дилеру, который ежедневно преследовал меня из-за родителей. Я знала, что он взбесится, если я опоздаю еще на немного, и мне не нужно было, чтобы полицейский знал, куда я направлялась. Я хотела покончить с этим до того, как за мной проследят, а потом назовут стукачом за то, что я привела с собой копа. Мы встречались с ним раз в неделю в течение последнего года, чтобы гасить долг моих родителей. Уверена, что отдала ему уже больше пяти тысяч долларов, а теперь просто возвращала «проценты». Однажды я попыталась послать его нахуй, что привело к тому, что в мою квартиру вломились и украли все ценное, что там было. Теперь я держала рот на замке каждый раз, когда мы встречались.       Пока я не накоплю достаточно денег, чтобы съехать к чертовой матери из этого района, я всегда буду добросовестно расплачиваться со Смурфом. Какое же идиотское имя. У этого парня был всего лишь один глаз и тело, полное шрамов, за которыми стояли целые истории. Я слишком часто видела пистолет, который был спрятан у него в джинсах. Ему нравилось показывать его как предупреждение, напоминая мне, что я фактически принадлежу ему, пока он не решит, что я заплатила достаточно. Не думаю, что вообще доживу до этого дня. Скорее всего, ему просто нравилось иметь власть надо мной, беспомощной девушкой, которая ничего не могла с этим поделать. К сожалению, он был не из тех, кому бы я перешла дорогу, даже спустя миллион лет. Мне просто нужно было сбежать при первой же возможности и перебраться куда-нибудь, где меня никто никогда не сможет найти. Как только у меня будет достаточно денег, я свалю отсюда. Это была моя версия света в конце туннеля. Та мелочь, которая заставляла меня двигаться дальше.       — Хорошо, тогда давай начнем с мистера Стайлса, откуда именно ты его знаешь? — спросил Билл, прислоняясь к моей машине. Он достал пачку сигарет и закурил одну. Мужчина предложил и мне, а после усмехнулся, когда я в ответ одарила его спокойным взглядом.       Фамилия Стайлс ни о чем мне не говорила, и я прижала пальцы к вискам, чувствуя, как начала болеть голова. Он не был доволен моим ответом.       — Можешь сказать имя? Я не узнаю эту фамилию.       Он мгновение смотрел на меня, выпуская в воздух много дыма. Уверена, он пытался разглядеть какие-либо признаки обмана. В тот момент я поняла, что никогда не видела Билла при дневном свете. Я никогда по-настоящему не замечала, насколько он на самом деле похож на полицейского и каким пугающим мог быть его взгляд. Мне пришлось отвести взгляд, когда стало слишком неудобно его выносить.       — Гарри. Гарри Стайлс.       Я старалась сохранить свое лицо как можно более бесстрастным, несмотря на страх, который пробегал по моему телу. Мне оставалось лишь молиться Богу, чтобы он не имел в виду того единственного Гарри, которого я знала.       — Ни о чем не говорит, — сказала я, покачав головой.       Не знаю, почему я это сказала, но часть меня знала, что независимо от того, чем занимался Гарри, я не хотела в это ввязываться. Если Билл из всех людей искал его, это была драма, к которой я не хотела иметь отношения. Если Гарри и попал в беду, то это не мое дело. Это не было враньем. Я не знала его достаточно хорошо, чтобы отвечать на этот вопрос, и если он доставлял такие неприятности, я собиралась избегать его любой ценой. Никакие деньги не стоили тех хлопот, которые некоторые люди приносили с собой.       — Уверена? — спросил Билл с угрожающей ухмылкой. — А кое-кто видел, как ты садилась в его машину прошлой ночью. Может теперь ты захочешь попробовать ответить еще раз?       — Я не знала его фамилии, и не поняла, что речь про него. На самом деле я не расспрашиваю клиентов об их полной истории жизни, когда они приходят. Знаешь, они любят держать все это в секрете, учитывая, что у многих есть жены.       Я ничего не могла поделать с тем, чтобы не ляпнуть это, но, учитывая холодный взгляд, который я внезапно получила, я могла бы с таким успехом начать планировать свои похороны.       Как бы я ни считала, что могу постоять за себя, я не могла сравниться с Биллом. Он мог бы повесить меня за ноги посреди оживленной дороги, и это сошло бы ему с рук. Я слышала истории о Билле от девушек на работе, которые любили посплетничать. И никогда не думала, что окажусь в подобной.       — У тебя есть семья, София? — спросил он, пробуя другую тактику.       Учитывая, что он узнал мое полное имя и адрес, он сто процентов провел дополнительную проверку и выяснил, что мои родители умерли вместе со всей моей семьей. Он знал, что у меня никого не было, но просто хотел, чтобы я сказала это вслух.       — Нет, — процедила я сквозь стиснутые зубы.       Он кивнул, притворяясь задумчивым, посмотрел через мое плечо.       — А какие-нибудь близкие друзья?       Кроме девушек, с которыми я общалась на работе, у меня действительно никого не было. Я была одиночкой, но опять же, он это знал. Я поняла это по блеску в его глазах. Он наслаждался этим.       — Нет.       Он снова кивнул, протягивая руку, чтобы провести пальцами по прядке моих волос. Он выпрямился, подходя ближе, пока не оказался почти вплотную. Я почувствовала запах сигарет и его дешевого одеколона, и мне захотелось плюнуть на него. Однако я ничего не могла поделать, кроме как смотреть на собственные ноги, чувствуя, как учащается сердцебиение и потеют ладони.       — Получается… никто не будет скучать по тебе, если с тобой вдруг что-нибудь случится. Как будто тебя никогда не существовало. Такой ужас, — сказал он с драматическим вздохом. — Как насчет того, чтобы попробовать еще разок, а? Дам тебе еще один шанс, просто потому, что ты мне нравишься. Откуда ты знаешь Гарри?       Отстранившись от него, я покачала головой. Я оказалась в полной жопе. Он считал, что я знала что-то, что каким-то образом связано с Гарри, и что бы я ни сказала, это ничего не изменило бы. С таким же успехом я могла бы просто покончить со всем этим сейчас и поставить точку. И все потому, что я оказалась не в том месте и не в то время, соглашаясь на танец с ним. Судьба облажалась.       — Не понимаю, что, по-твоему, я должна знать, но Гарри — всего лишь клиент. Он был в клубе всего несколько раз, и на этом все. Вчера вечером он подвез меня домой, потому что не хотел, чтобы я возвращалась домой пешком так поздно ночью. Я даже не позволила ему отвезти меня к моему настоящему дому. Если твой источник правда следил за нами, то увидел, что я заставила его высадить меня за несколько улиц отсюда, — огрызнулась я. — Я даже не хочу знать, что Гарри сделал, чтобы привлечь твое внимание, или почему ты вообще решил, что я твой лучший шанс получить ответы на вопросы, но я ничего о нем не знаю.       Билл все еще не выглядел убежденным, и это вызвало во мне еще одну волну страха.       — Если ты солгала мне, я разрушу твою жизнь, София.       То, как он говорил, четко дало мне понять, что это была не просто угроза, а чертово обещание.       — Я ничего не знаю, — подчеркнула я ему.       — Начну с твоей работы, — сказал он, полностью игнорируя мой комментарий. Он затушил сигарету и ухмыльнулся. Мрачная улыбка вернулась на его лицо. Я могла бы сказать, что это была одна из его любимых частей работы. — Я добьюсь, чтобы тебя уволили, позабочусь о том, чтобы испортить твою репутацию так сильно, что ты не сможешь устроиться даже гребаной уборщицей.       — Я…       Он шикнул на меня.       — А потом буду наблюдать, как ты изо всех сил будешь пытаться заплатить за квартиру, пока тебя не вышвырнут, а единственная работа, которую ты сможешь получить — это сосать члены на углу улицы, — продолжил он, пожимая плечами, как будто обсуждал погоду. — И когда ты будешь на самом низком дне, когда все, кого ты когда-либо знала, практически откажутся от тебя, и ты будешь всего лишь загнанной в угол сукой — я пошлю кого-нибудь за тобой. Ты этого не узнаешь, даже не заметишь признаков того, что за тобой следят, выжидая наилучшего момента, чтобы приблизиться. Ты сведешь с себя с ума, гадая, когда же за тобой придут. Ты всегда будешь оглядываться, постоянно будешь сомневаться в каждом человеке, которого встретишь. Будет забавно наблюдать, как такая хорошенькая девчонка сходит с ума. Кто знает, может быть, ты просто покончишь со своей жизнью сама и избавишь меня от этих хлопот.       Я сглотнула, и внезапное желание заплакать потрясло меня до глубины души. Больше всего меня пугало то, что Билл обладал властью сделать все это. Это были не просто пустые угрозы. У меня не было ни близких, ни друзей, которые могли бы усомниться в моей смерти или исчезновении. Я была бы одной из тех девушек, которые остаются незамеченными, на которых никто и глазом не моргнет, когда меня найдут мертвой в какой-нибудь канаве. Это заставило меня задаться вопросом, что, черт возьми, Гарри сделал, чтобы заставить Билла угрожать мне. Он бы не стал угрожать из-за штрафа за превышение скорости, который Гарри не оплатил. Он сделал явно что-то серьезное. У меня по спине пробежали мурашки от того факта, что всего несколько часов назад я сидела с ним в машине, не подозревая о том, что дело, которому он посветил себя, привлекло внимание полиции.       — Я дам тебе знать, если что-нибудь услышу, — хрипло пробормотала я, сглатывая. Последнее, чего я хотела, так это, чтобы он понял, что воздействовал на меня так, что я готова была заплакать.       Он кивнул и полозе в карман, после протягивая мне свою визитку. Когда я потянулась за ней, он внезапно отстранился и вздохнул.       — Хотя, если подумать, лучше я сам найду тебя. Будет глупо, если моя карточка будет при тебе, если с твоим телом что-нибудь случится, не так ли? — он пожал плечами. — Знаешь, в качестве меры предосторожности. Улики есть улики.       Я не смогла сдержать слезу, которая скатилась по моей щеке. Я быстро вытерла ее, но недостаточно, чтобы Билл не заметил. Он рассмеялся надо мной, и этот холодный звук эхом отдался в моих ушах. Я чертовски ненавидела то, какой беспомощной чувствовала себя в тот момент.       — Увидимся, Спайси, — прошептал он, прежде чем уйти, не сказав больше ни слова. Сценическое имя тяжело повисло в воздухе, когда он ушел.       Судорожно вздохнув, я прижалась к своей машине и крепко зажмурилась, пытаясь восстановить хоть какое-то самообладание. Что это за жизнь? Почему у меня не может быть нормальной жизни? Где-нибудь в пригороде, с любящими родителями и приличной работой. Я ведь просила не так уж и много.       Вселенная будто бы увидела мое нынешнее состояние и сказала: она недостаточно страдает, давайте подбросим ей еще что-нибудь, чтобы посмеяться, и мой телефон завибрировал.       Смурф: ты опоздала. С тебя еще 100$ за то, что я зря потратил свое время.       Я действительно не смогла сдержать слез, которые навернулись на глаза, когда я это прочитала. Я сидела в своей машине и рыдала следующие десять минут, потому что была не более чем беспомощной девушкой, пойманной в ловушку в мире, полном мужчин, которые использовали власть в своих интересах, а я ничего не могла с этим поделать.