Искренне Ваш,
Архимаг Саливанн, Первый в Круге»
Не веря своим глазам, Фрейли снова перечитала письмо. Зрение еще возвращалось, но буквы она смогла различить отчетливо. — «Седьмое Затмение, — тихо прошептала чародейка, перечитывая фразу все снова и снова, — вероятнее всего произойдет пятую ночь Сияющей Звезды 1291 года эры Седьмого Дракона». Да, время еще есть, но это ведь приблизительная дата. Вдруг оно случится раньше. Фрейли знала, что нумерология неточная наука. Но все равно, цифры точнее предсказаний Слепых Братьев, которые триста с лишним лет назад вообще пропустили одно из Затмений. Из-за этого и случилось то, что в книгах описывается как Война Королевы Изабель: масштабная битва с демонами, а также раскол и смена правящей династии в Священной Империи. Волшебница резко поднялась на ноги и бросилась к своим вещам, стоявшим в углу комнаты. Сунув руку в вещевой мешок, девушка достала оттуда клочок пергамента и перо с чернильницей. Обмокнув его кончик в чернила, Фрейли переписала основную часть послания. Свернув копию, она спрятала листок поглубже в дорожную сумку и вернулась к оригиналу письма. Конверт был полностью перепачкан кровью. Вновь порывшись в дорожной сумке, девушка не нашла хорошего чистого листа, смутно припоминая, что накануне прибытия в порт Нар-Анкара отдала лишний пергамент Азраду. У нее не было ни единого желания посвящать сына Архимага в случившееся, и поэтому чародейка решила очистить конверт от крови с помощью магии. Достав из ящичка волшебную палочку, флакончик с маной и небольшую светло-коричневую книжечку с закладками, Фрейли разложила все на полу. Открыв книгу заклинаний на нужной странице, волшебница нашла необходимое ей заклятье. Повторив формулу в уме, девушка направила палочку на конверт и сосредоточилась. Внутри нее возникли очертания магии, струившиеся из каждой клеточки тела. Направив всю ману в волшебную палочку, она произнесла заклинание вслух. По правой руке пошло тепло, и пальцы слегка задрожали. Заклинание, в несколько раз усиленное катализатором, толстым слоем покрыло конверт. Как мыльный пузырь на свету, магия искрилась и переливалась. Держа палочку направленной на пергамент, Фрейли, собравшись как следует, сконцентрировалась на его очистке. Пузырь, некогда прозрачный, постепенно превращался в темно-алый, а конверт, лежавший под ним, наоборот светлел, и вскоре кровь, впитавшаяся в него, исчезла. Волшебница выдохнула и отвела палочку в сторону. Заклинание Очищения сработало как никогда хорошо. Пузырь, не подкрепленный магией, медленно раскачивался в такт движению воздуха в комнате. Фрейли аккуратно приподняла его и вытащила конверт, чистый, как слеза младенца. Улыбнувшись, она зубами откупорила флакончик с маной и выпила половину. Почувствовав, как магия вновь разливается по венам, придавая силу и уверенность, девушка встала. Свернув письмо и положив его в очищенный конверт, Фрейли скрепила клапан печатью, благо та полностью не оторвалась при первом открытии. Сосредоточившись, и теперь уже без катализатора она наложила на конверт заклинания Слепоты и Ножа, задав в формуле условия их срабатывания. Получилось не так опрятно, как у Архимага, но заклинания должны подействовать так же. Допив флакончик магии, она убрала магические инструменты в ящик и принялась одеваться. Собравшись, девушка посмотрела на кровавое пятно около стола и вздохнула. Оставлять его так было опасно, но выбора не было, ведь ей в срочном порядке необходимо отнести письмо Лэнзо. Она стянула с кровати тонкое одеяло и прикрыла им пятно. Покинув комнату, волшебница спросила у проходившего мимо ученика, где находятся покои Верховного лорда. Бледнокожий, худой юноша с коротко стриженными волосами, от неожиданности уронил свои свитки. Фрейли помогла ему их собрать и вновь повторила вопрос. Паренек прошептал, что надо пройти в центр башни и подняться до самого конца по винтовой лестнице, и, шелестя одеждами, поскорее удалился. Волшебница, не смотря ему вслед, побежала в указанном некромантом направлении. К своему удивлению, она не заблудилась, передвигаясь по одинаковым коридорам замка, и вышла в его центр. Повсюду шныряли ученики в темных робах, вампиры разных мастей и несколько личей. Некоторые из них злобно перешептывались, когда Фрейли проходила мимо, но девушка не обращала на них никакого внимания. Она взбежала по центральной лестнице на несколько пролетов вверх, и увидела очередную залу с двумя одинаковыми коридорами по бокам и огромной темной дверью в центре. Неподалеку от двери стоял лич в длинном коричневом балахоне с цепями по бокам. На черепе его красовалась корона с крыльями летучей мыши. От азаккуса исходило зловоние, настолько сильное, что Фрейли закашлялась. Лич неспешно повернул голову и уставился на нее пустыми глазницами. Придав себе невозмутимый вид, девушка спросила про покои Верховного лорда. Мертвец внимательно смотрел на нее, не отрывая взгляда пустых глазниц, заполненных зеленым светом. Волшебнице показалось, что азаккус не расслышал ее вопрос, поэтому она повторила его чуть громче. — Наверх! — неожиданно проскрежетал он, звякнув цепями, указывая на проход позади себя, который чародейка ошибочно приняла за дверь. Радуясь, что Лэнзо вампир, а не лич, девушка помчалась наверх, перешагивая через одну ступеньку. Изрядно запыхавшись, она поднялась на самый верх башни. Лестница, ведущая туда, обрывалась перед небольшим коридором, который заканчивался огромной, размером до потолка, тяжелой дверью с рельефным пауком в центре и маленькими черепками по углам. От паука исходило легкое зеленоватое сияние, а подойдя ближе, девушка заметила, что и глазницы черепков светятся так же. «Кажется, я на месте» — подумала Фрейли, переводя дыхание. Подойдя к двери, она постучала костяшками пальцев по брюшку паука. Удары глухим эхом отдались в пустом коридоре. К ее удивлению, темный камень практически сразу отворился, и девушка зашла внутрь. *** — Я-то думал, Вы забыли про послание, — с улыбкой проговорил Лэнзо, вставая из-за стола. Складки его одеяния зашуршали, и Фрейли заметила что-то черное на его обнаженной груди, выглядывающее из-под балахона. Щеки девушки запылали, и чтобы скрыть свое волнение, она опустила голову и в легком поклоне и протянула ему письмо. Некромант принял конверт, невзначай коснувшись ее кисти, смутив Фрейли еще сильнее. Рука Лэнзо слегка дрогнула и девушка сообразила: это так сработали заклинания, наложенные на пергамент. Но крови изо рта вампира не последовало, а это значило только одно — условия в формуле были указаны правильно, что очень обрадовало волшебницу. Наклонив голову, Верховный лорд принялся читать письмо. Длинные тонкие пальцы нежно дотрагивались до бумаги, челка густыми тяжелыми прядями спадала на лоб. От Владыки ощущался легкий аромат мяты и лимона, а длинный черный халат выглядел чисто и опрятно. «В отличие от других мертвецов он старается следить за собой» — подумала волшебница, вспоминая всех тех некромантов, встреченных ею по пути в покои Верховного лорда. Их одежда выглядела поношенной, а сами они казались ветхими и пахли как могильник. Даже франты-вампиры в своих элегантных расписанных дублетах смотрелись как нарядные покойники. А если хорошо приглядеться, то можно было заметить засохшие пятна крови на воротничке или рукавах одеяний некоторых из них. Но вот одежда Лэнзо, донельзя аскетичная, всегда выглядела свежо и аккуратно, хотя Верховный лорд, как и другие некроманты особо не переживал насчет своего внешнего вида. Фрейли старалась не смотреть на тонкие бледные черты лица вампира, и вместо этого она разглядывала его стол. Темный и мрачный, как и все в покоях Верховного лорда, он бы завален множеством свитков и книг разной степени ветхости. Взгляд остановился на фолианте, с тонкими пожелтевшими страницами, раскрытом в середине. Аккуратно держа палец на влажном листе, как закладку, чародейка закрыла книгу и прочитала название, едва заметное на грязно-серой обложке. — Это ведь та книга, которую мы привезли вам? — спросила она, проведя пальцем по обложке, — не думала, что вы заинтересуетесь . Уж точно не стоит тратить на нее время. Ведь эта книга неполная. Оторвавшись от письма, Лэнзо с удивлением посмотрел на волшебницу. Некромант отложил лист бумаги и потребовал объяснений. — Это лишь первый том. На обложке написано, вот здесь, — девушка указала на взбухший участок обложки недалеко от названия, показавшийся некроманту лишь пятном крови. Верховный лорд встал рядом и слегка наклонил голову, отчего волшебница еще сильнее ощутила исходивший от вампира аромат, — буквы тут стерлись, но их отпечатки еще можно ощутить. Здесь, — она робко взяла холодную кисть некроманта и положила прямо в центр фолианта, — проведите пальцами, и Вы поймете, о чем я говорю. Верховный лорд сделал, как велела чародейка. Под тонкой холодной кожей пальцев действительно ощущались углубления, складывающиеся в слова «Собрание сочинений. Том 1». Лэнзо еще раз провел пальцем по обложке, усмехнувшись. Такая древняя книга не могла хорошо сохраниться, он знал это, но не изучил ее полностью. И если бы не юная волшебница, этот факт остался бы незамеченным. — Значит должны быть еще книги, — убирая руку от обложки, медленно проговорил вампир, — хотелось бы знать, где они находятся. Фрейли фыркнула, опираясь рукой на столешницу. Некромант еще ближе подошел к ней, глядя прямо в глаза. — Вы считаете, это глупостью? — прошептал он, смотря прямо в светло-голубые глаза чародейки. Девушка поморщилась, но взгляда не отвела. Изумрудные искры так и плясали в глубине бледных глаз некроманта, становясь то больше, то меньше, — Думаете, раз эта книга в таком состоянии, другие могут быть хуже? Или вообще отсутствовать? — Я думаю, что даже если другие тома и были, то они давно утеряны. И не стоит тратить на поиски время. Судя по названию, это всего лишь древние сказки о конце света. Верховный лорд неожиданно рассмеялся: — Иногда даже сказки оказываются правдивее слов мудрецов. Я понимаю, вы скептик, как и все маги. Вы верите лишь в силу знаний, при этом только подкрепленных экспериментами. Я тоже когда-то был таким. Но если бы вы видели, что видел я, то мигом изменили бы свою точку зрения. Фрейли молчала. Она не до конца понимала, о чем говорит некромант, но переспрашивать ей не особо хотелось. К тому же спорить о высших материях с Верховным лордом волшебница не желала. В висках застучала кровь, поэтому она слегка поклонилась и хотела направиться к выходу, но тут Лэнзо резко схватил ее за руку. — А в судьбу ты хоть веришь? — вампир сдавил запястье, впиваясь ногтями в кожу. Он сменил свой официальный тон, с которым обычно обращался к ней, и теперь его голос казался жестче, — прежде чем ответить, подумай вот о чем, маг. Задумывалась ли ты, почему именно тебя направили в Эриш? Волшебница, не могла сосредоточиться. Кровь в голове стучала все сильнее и сильнее, а некромант пристально смотрел на нее, ожидая ответа. Вспомнив про свое пари с заместителем Главного Экспедитора, девушка хотела привести в пример его, но Верховный лорд коснулся пальцем ее губ, отчего слова так и застряли в горле. — Ты думаешь, та случайность привела тебя сюда? Или же все-таки тебе суждено было попасть в Эриш, чтобы встретиться со мной? Лэнзо провел тонким пальцем по ее губам сверху вниз. Холод от прикосновения некроманта больше не доставлял ей дискомфорта. Наоборот, он как будто охлаждал ее горячую кожу. Кровь в жилах бурлила, обжигая тело изнутри, что Фрейли теперь уже отчетливо ощущала. Девушка желала сделать что-нибудь, чтобы хоть как-то остановить этот жар. — Вы со мной не согласитесь, Верховный лорд, — сквозь силу, тихо проговорила она, — но я все-таки считаю, что мы сами творим свою судьбу, и определяем смысл своей жизни. Мы пишем свою историю и прокладываем себе путь. И даже Драконы не влияют на нее. Потому что они не будут тратить свое время на такие мелкие занятия. Не в силах больше терпеть ритмичную пульсацию, волшебница резко освободилась. Лэнзо не ожидал такого и попятился назад, ударившись спиной об канделябр. Девушка выскочила на балкон. Сильный поток ветра ударил в лицо, охлаждая горячую кожу. Тяжелые капли дождя глухо застучали по одежде. Фрейли стянула с себя накидку, оставаясь в одной льняной рубашке, которая тотчас принялась пропитываться влагой. Чародейка вытянула руки вперед и подняла голову, подставляясь под леденящие капли дождя. Она стояла и наслаждалась прохладой, идущей с океана. Жар постепенно уходил, и теперь волшебница почувствовала сильную слабость. Вдалеке раздался рев призрачного дракона, который и вывел ее из оцепенения. Она осторожно вернулась в комнату, стараясь не смотреть на Верховного лорда. Лэнзо стоял около упавшего канделябра, уставившись на горизонт. Фрейли ожидала ответных действий от некроманта, но ничего не последовало. Отстраненно, совершенно не обращая внимания на промокшую насквозь чародейку, он смотрел куда-то вдаль, на застланное пепельной пеленой небо. — Владыка, мне не стоило… — начала было оправдываться девушка, но некромант жестом руки остановил ее. Не проявляя ни единой эмоции, он тихо произнес: — Нить твоей жизни уже давно сплетена Асхой, и ты лишь покорно следуешь по ней. Как и все живущие и неживущие в этом мире. Но иногда нити переплетаются, и порой весьма неожиданно…