Красная бабочка

Первый день после пожара Алекса решила провести не в комнате, а в библиотеке. Объяснять одному из серых волков зачем ей туда было сложно, но возможно. Откупившись своей неосведомлённостью в некоторых базовых вопросах этого мира, она пошла со спокойной душой после завтрака в библиотеку. Девушка позвала с собой соседок, но Дот просто отказалась от этой затеи, предпочтя поедание шоколада и каких-то личных дел, а Эстер с Анадиль смерили ее злобным взглядом. Она пыталась. Библиотека школы Зла была… Не хуже туалетов и ванной, в которых с трудом, но смогла добиться хотя бы порядка и чистоты, чтобы не так брезговать, когда Алекса мылась. Но оно точно пахнет лучше — дымом и сбежавшим молоком, а не… Передеонувшись от воспоминаний, она продолжила бегать глазами по комнате. Это помещение пережило многое: от торнадо до потопа. Смотрителем данного места был студенистый жаб, который курил сигарету. На секунду девушка хотела у него стрельнуть одну, но потом вспомнила, что выглядит, как пятнадцатилетняя девчонка. Хотя тут зло… Но, решив, что ей и так здесь не особо рады, она пришла к выводу, что новые поводы для этого точно не нужны. Спрашивать у него что-либо было бесполезно, поэтому девушка сразу же пошла вдоль ржавых железных полок под странными углами, из-за чего на полу валялись множества книг. Так она проходила, переступая через книги или поднимая их и ставя обратно, но все падало снова. Благодаря своим действиям девушка заметила, что идет по мокрому, липкому и коричневому ковру. Дойдя до конца, Алекса увидела, что стены мохнатые от зеленой плесени. Было жутко от такого, но главная цель — это найти информацию про леса и как можно попасть в башню Директора, а не уборка этого места. Только даже по истечению сорока минут ничего, кроме «Великие злодеи», «Как сварить суп из младенцев» и еще подобной чуши, Алекса не нашла. Разочарованная она ушла из библиотеки. Коридоры и залы школы пустовали. Учеников старались оставлять в комнатах, ничего не объясняя. Но выходить из комнат все же не запрещали, только объясни для чего тебе нужно туда сходить. Поэтому Алекса расслабилась и шла, наслаждаясь тишиной. Только все не вечно. Проходя мимо коридора, в котором девушка увидела свой портрет, она почувствовала, что кто-то схватил ее за руку. Алекса повернулась к неизвестному, задерживая дыхание. За спиной стояла девушка с каштановыми длинными волосами и белыми глазами. Она показалась знакомой, но Алекса все никак не могла вспомнить, где ее видела. Та неловко улыбнулась, показывая идеально-белые зубы. — Не хотела пугать, — отпустив руку, девушка подняла руки в примиряющем жесте. — Просто никак не было возможности с тобой познакомиться, Софи. — А ты кто? — сердцебиение немного, но успокоилось. Алекса скрестила руки на груди. — Я Цирцея из Шепчущих гор, — она все также улыбалась, чем еще больше напрягала Алексу. — Просто мы с тобой отличаемся от этого места, и я захотела с тобой подружиться. — Если это все, то я пойду, — у нее не было желание здесь заводить друзей. Надолго она тут не останется. — Не думаю, что у точно никогдашницы будут проблемы со социализацией здесь. — Но они есть, — она снова схватила сокурсницу за руку, когда та развернулась, чтобы уйти. — Я, как и ты, отличаюсь внешне, так еще и школьные испытания доставляют трудности… И хотела тебе дать вот это, — Цирцея достала из кармана формы тканевый мешочек черного цвета. — Думаю, они тебе понравятся, — раскрыв свою вещь, девушка протянула его к лицу новой знакомой. Там оказались ягоды похожие на чернику. Алекса еще сильнее напряглась. — Ты просто выглядишь изнеможденной, наверное, местная еда тебе еще непривычна, а эти ягоды достаточно питательны и сладкие. — И отравленные, да? — в ответ Цирцея возмутилась. По-настоящему. Есть хотелось, так как не смогла в себя больше пяти ложек со странной кашей на завтраке засунуть. — Ладно, черт с ними, — Алекса взяла в руки мешочек и горсть ягод на свободную ладонь. — Спасибо, — девушка вернула вещь ее владелице и стала есть по одной ягодке, пребывая в гастрономическом оргазме. И вправду сладкие. — Ты права, они вкусные. — И не отравленные, видишь, — нежно ответила девушка. — Может быть завтра вместе в это же время пойдем в библиотеку? Алекса на секунду застыла. Конечно, не стоит вводить кого-то лишнего в курс дела, но и лишние руки ей не помешают. Может получится что-нибудь и у местной выяснить. — Почему бы и нет.

***

Так прошли оставшиеся два дня. Занятия все еще не возобновили, а сидеть только в комнате было скучно. Алексе даже удалось узнать имена многих других одноклассников, когда встречалась с ними в коридоре. Смуглый парень с длинными волосами зовут Раван. Остроухий блондин оказался Вексом. Толстый паренек — Броун. А девочку-циклопа с клоками волос зовут Архана. Хотя они и несильно были рады общаться с читательницей, но своих врагов нужно знать. После завтрака она встречалась с Цирцеей и радостно ела ягоды, которые поддерживали в ней жизнь и радостную улыбку. Но, к сожалению, ничего путного в библиотеке не находилось. Пару исторических справочников, но почти ни одного географического. Да и про способ, как встретиться с дедом Терентием тоже не находился. Да и больше они обсуждали как у Алексы получилось убить гусыню, но та не смогла найти ответ ни для нее, ни для Эстер. Она смотрела на стоявшую на прикроватном столике железную тарелку с жидкой баландой и свиной рулькой с копытом. «Из него бы вышел холодец», — печально смотря на еду, которой съела всего лишь пять ложек. — «Такими темпами буду только на ягодах Цирцеи выживать. Какой ужас». — А в школе другой еды не будет, да? — риторический вопрос. — Гусыня. Как ты это сделала? — Алекса повернулась к Эстер и встретилась с хмурым взглядом. — Эх, — за последние три дня такой вопрос лишь вызывал усталость, не более. — Я не знаю, Эстер, — ей захотелось выйти из комнаты, но во время обеда это было запрещено. — Я уже говорила тебе, что она обещала выполнить мое желание, но умерла. Может у нее вправду случился сердечный приступ или усталость тела, или еще что-то. Но я ничего такого с ней не делала. Только загадала желание. — Ты с ней говорила? — эмоционально, относительно всего их знакомства, спросила Анадиль. — Можно и так сказать, — Алекса пожала плечами, но ее ответ не удовлетворил двоих соседок. — Скорее я, как и она слышали мысли друг друга. — У тебя душа должна быть чистой на сто процентов, — сказала Дот, съедая свой обед, в который добавила шоколад. — Дот, милая, я просто человек, у которого две стороны: хорошая и плохая. — Или на сто процентов злой, — возразила Дот Эстер. — Зависит от того, кому верить: тебе или стимфам, гусыне или Директору. Он простых людей сюда не принимает. Мы все отличаемся от простых большим перевесом в ту или иную сторону. — Может он старческий маразм подхватил? — устала улыбка была уже привычной. — Но сто процентов злой или доброй я не могу быть. Это… — Впечатляюще, — задумчиво сказала Анадиль. — Даже Эстер пощадила пару крыс… — Мы-то все думали, ты неумеха, — насмешливо сказала Эстер. — Но оказалось, что ты настоящая змея в овечьей шкуре. — Тогда уж волк, милая, — Алекса тепло улыбнулась, внутри веселясь от их слов. Глупости и не более. — Спорим, у нее есть какой-нибудь особый талант — круче, чем у нас всех? — сказала Дот, пережевывая шоколадную свиную рульку. — Талант? — Алекса непонимающе посмотрела на Дот. — Это из-за него у тебя столько шоколада, да? — И какой же он? — прошипела Анадиль. — Какой у тебя талант? Ночное зрение? Невидимость? Телепатия? Ядовитые клыки? От каждого предположения Алекса сдерживала свой смех, но последнее стало добивающим. Она рассмеялась, закинув голову назад. То ли стресс в ней так сказывался, то ли она сошла с ума. — Мне все равно, — рявкнула Эстер, глядя на соседку, которая, не переставая смеяться, отпустила голову и с влагой на уголках глаза смотрела на них, прищурившись. — Мой талант ей не победить. И неважно, насколько она злодейка, — но смех продолжался, а девушка с татуировкой начинала злиться пуще прежнего. — Слушай меня, — вскипела Эстер, сжимая пустую тарелку в руках. — Это моя школа. — Как и других учеников. — Я буду старостой класса! — Всегда пожалуйста. — И никакой Читатель не встанет к меня на пути! — Конечно, солнышко, конечно. Эстер вскочила и с безумным криком бросила в соседку тарелку. Та увернулась в последний момент, упав на кровать, а, поднявшись, поняла, что плакат Дот пострадал: в него попала тарелка и четко срубила голову Робин Гуда. Продолжая смеяться, Алекса посмотрела на Эстер, которая стояла около открытой двери. Та, сжав руки, смотрела на смеющееся ничтожество и почти пускала своим тяжелым дыханием огонь. — Берегись, ведьма, — прошипела Эстер и хлопнула дверью, уходя из комнаты. — Это она меня так оскорбила? — чуть успокоившись, покрасневшая Алекса вытирала пальцами слезы, которые потекли от происходящего. Потом она посмотрела на Анадиль. — Я не знаю, какой он у меня и есть ли он вообще. — А мы-то подумали, она провалиться! — весело воскликнула Дот, пока соседка восстанавливала дыхание.

***

После обеда волки сообщили всем, что уроки продолжаются. Так Алекса вместе с одноклассниками оказалась в сырой, заплесневелой аудитории, в котором будет проходить урок «Особые таланты». Девушка старалась думать о том, как встретиться сегодня с Агатой. Оставался еще один урок по расписанию, может там пересечется с ней, но убийственные взгляды Эстер, рассказы Дот о том, что ее соседка сто процентов злая никак этому не помогали. Если она и здесь провалиться, то капут. Как бы ей не хотелось торопить события, но придется действовать оперативно и без плана, что совсем не радует. Урок особых талантов вела профессор Шиба Шикс, как в начале она представилась, толстая женщина с чирьями на обеих черных щеках, одетая в красное бархатное платье с пышным лифом и острыми плечами. Алексе хотелось взвыть. Преподаватели могли носить любые цвета, а ей уже второй раз высказали за не ношение формы, хотя сегодня она и была в черных брюках, заправленные в тяжелые сапоги, и точно такого же цвета рубашку, заправленную в штаны, с закатанными рукавами. И, конечно, на груди виднелся лебедь. — У каждого злодея есть талант! — тягуче, как смакуя, проговорила она, расхаживая по комнате. — Но мы должны превратить ваш маленький росточек в огромное дерево. Задание было несложным: каждый должен был показать классу свой уникальный талант. Чем мощнее талант, тем выше оценка будет. Начало чем-то напомнило урок Кастора — первые пять учеников опять не смогли ничего продемонстрировать, а Векс же даже пожаловался, что не знает, какой у него талант. В какой-то степени Алекса понимала его, но и говорить уже недовольной женщине такое… Чревато. — Директору школы на Вечере талантов ты так и скажешь? — вскипела профессор Шикс. — «Я не знаю своего таланта», или «У меня нет таланта», или «Мне не нравится мой талант», или «Хочу обменяться талантом с царицей Утакаманда!» — До последней фразы она мне даже нравилась, — сказала рядом стоящая Дот. Алекса хотела уточнить, что это значит, но решила не провоцировать еще больше учителя разговорами. — Зло каждый год проигрывает Вечер талантов! — закричала Шиба, покраснев. — Добро поет песенку, или машет мечом, или вытирает попу, а у вас ничего лучше не находится? — «Тут вопрос к деду Терентию уже, а не к нам», — недовольно подумала Алекса. — У вас что, никакой гордости нет? Стыд потеряли? Хватит уже! Мне все равно, в камень вы превращаете людей или навоз! Слушайте Шибу и станете номером один! На нее уставились двадцать пар глаз. — Ну, что, кто следующий, мартышки? Дальше зрелище лишь слегка улучшилось, но точно не по мнению профессора, если судить по ее лицу. Алекса сидела на стуле недалеко от парты и смотрела крайне смешное представление. Зеленокожая девочка заставила свои губы покраснеть. («Потому что каждый принц пугается новогодней елки», — простонала Шиба). «Зато помада не понадобится», — всегда есть позитивная сторона. Анадиль заставила своих крыс вырасти на дюйм, Хорт вырастил на впалой груди целый один волос. Арахна избавилась от единственного глаза, а Раван отрыгнул облачно дыма, а, когда лицо преподавательницы уже было сложно отличить от гнилого помидора из-за злости, Дот прикоснулась к парте и превратила ее в шоколад. — Отломи и мне кусочек, — попросила тихо Алекса, когда заметила, как соседка начинает есть шоколад. Та без слов передала ей кусок с размером в половину плитки. — В жизни не видела такого никудышного сборища, — выдохнула Шикс. Но следующей вышла Эстер. Алекса без интереса наблюдала за второй соседкой, поедая шоколад. Девочка ухмыльнулась своей неприятельнице, схватившись за парту двумя руками, сжимая ее все сильнее, пока на покрасневшей коже не вздулись вены. Через миг на шее Эстер что-то двинулось, и весь класс застыл. Ее татуировка дернулась еще раз. Демон с красным черепом расправил одно крыло, потом другое, повернул оленьи рога к Алексе и открыл налитые кровью глаза. Сердце пропустило удар, а шоколад выпал из ослабших рук. Вскочив со своего места, Алекса напряженно смотрела на Эстер. — Говорила тебе — берегись, — ухмыльнулась злодейка. Демон слетел с ее кожи, обретя свое собственное тело, и бросился на Алексу, швыряя ей в голову красные огненные стрелы. Девушка пригнулась от снарядов и схватила стул, на котором сидела. Когда чудовище с ботинок подлетело к ней и собиралось отправить новую порцию стрел, Алекса ударила его стулом. Эстер оскалилась, но продолжала стоять ровно. — Помогите! — махая стулом, тем самым отгоняя от себя демона, крикнула Алекса преподавателю. — Используй свой талант, светловолосая неумеха! — рявкнула Шиба, качнув бедрами. Швырнув стул в демона, Алекса отбежала, пока демон, приходя в себя, летал у люстр и попался в ловушку из паутины. Спрятавшись под последней партой, девушка заметила книгу: «Энциклопедия злодеев». Она начала быстро листать страницы, надеясь, что найдет что-нибудь против демона. Баньши, берсекер… — Софи, быстрее! — крикнул мальчик с жижи. Не обращая внимание на крики одноклассников, она продолжала искать хотя бы что-нибудь. Вампиры, горгоны… Демоны! С надеждой она начала читать, но была только общая информация. — Твой талант! — прорычала Шиба, а Алекса только обернулась и увидела близко к себе красное тело. Закрыв лицо руками, девушка почувствовала на левом предплечье жгучую боль, а через секунду что-то теплое текло по ее коже вниз. Ударив демона книжкой по голове, Алекса отбежала к одноклассникам, но те отошли от нее. Демон уже стремительно летел к своей жертве с горящей стрелой, словно с кинжалом, как неожиданно упал. Сбоку тоже послышался звук падения — это была Эстер, которая бездыханно лежала на парте. Ничего не понимая, Алекса посмотрела на свою раненую руку, а потом на пол. Дорожки от стекающей крови не было. Зато в комнате появились красные бабочки, которые стремительно летели к демону. Чем ближе была к ним жертва, тем меньше их становилось: они объединялись и меняли форму в орлов, которые росли с каждой новой бабочкой. Капли крови Алексы падая вниз превращались в насекомых и летели к другим. Когда осталось только две птицы с размером в предплечье, они начали клевать демона и царапать его своими когтями. Повернувшись к соседке, она увидела, что одежды той становится мокрой, а на открытых участках появляются такие же раны от увечий демона. — Хватит! Птицы остановились. Они отлетели от демона и сели на парту сбоку от своей хозяйки. Ее трясло. Ей было страшно оставаться здесь еще хоть на день. Эта школа черт пойми что делала с ней. Кровь не хотела останавливаться, а орлы становились больше. Алекса побледнела и почувствовала слабость во всем теле. Послышались шаги, повернувшись, девушка увидела, как профессор проверяла пульс Эстер и улыбнулась. Та, кажется, почувствовав взгляд, повернулась к ученице. — Какого черта? — голос дрожал, но последнее о чем думала Алекса, так это о сохранении самообладания. Она сегодня могла снова встретить свою смерть. — Это твой талант, ведьма, — довольно ответила Шиба. — Но раньше такого не было, когда я получала раны! — Стресс хороший мотиватор для открытия таланта, — она сделала шаг в сторону Алексы, а та шаг назад. — Не глупи, я всего лишь помогу тебе с раной. — Да пошли Вы! Все! Вся ваша школа, Директор и правила! — не сдерживая себя, закричала девушка. — У вас же в правилах написано, что ученики не должны убивать друг друга, но сейчас что это было?! — Просто демонстрация таланта, — Шиба даже не заметила, что ее послали. Эта девчонка могла привести зло к победе. — Помните мои слова, бесполезные лодыри! Она выиграет для нас корону на Вечере талантов! Пока Шиба Шикс говорила это одноклассникам Алексы, она увидела над своей головой красное облачко с цифрой один. Девушка посмотрела на одноклассников ожидая увидеть все, что угодно, кроме взглядов восхищения. Ей нужно встретиться с Агатой любой ценой.