***
Шоквейв давно лишился того спектра эмоций, что был дан всем разумным, или хотя бы мыслящим существам. Он не злился на неприятелей. Не радовался мелочам. Не грустил, когда опыт выходил из-под контроля. Не жаловался, когда очередная кружка кофе вызывала тахикардию. Его не раздражало поведение автоботов и десептиконов. Даже компьютер по сравнению с ним выглядел человечнее. Мужчина быстрым шагом пересек центральный зал и его никто не заметил. Его ни капли не волновало отсутствие контакта с "раздражителями". Мужчина вернулся в лабораторию. С каждым днем она все сильнее и сильнее напоминала свалку: новые чертежи полностью перекрыли настенную плитку, всюду валялись инструменты и изобретения, исписанные листы бумаги стопкой поднимались вверх и вверх, стремясь к небесам, откуда, очевидно, и брался гений ученого. Небеса, галактика, вся необъятная вселенная! Не иначе. Маневренно перешагнув через всю груду хлама, Шоквейв подобрался к рабочему столу и достал из-под него черную, спортивную сумку. Перепроверил содержимое. Вообще, по задумке соправителей, лаборатория эта предназначалась для трех человек, но Нокаут проводил здесь все меньше и меньше времени, предпочитая работать над техникой в просторном гараже, а Рэтчет полностью погрузился в медицину. Уже несколько месяцев к ряду одноглазый ученый творил здесь в одиночку. И совсем не хотел менять устоявшийся ход вещей! Рэтчета, маячившего где-то на периферии, одноглазый десептикон заметил сразу, стоило мужчине покинуть медблок, но он не придал тому особого значения. В отличии от менталитета фиолетового символа, у этого бота в крови переживать абсолютно за все, что требует и не требует его внимания! Это делало его слишком предсказуемым. Рэтчет появился на пороге лаборатории… шумно. Как бы оскорбительно не звучала истина, но его габариты не укладывались в свободное пространство помещения. - Шоквейв! - Да, Рэтчет? - не отвлекаясь от работы, поинтересовался кон. - Куда делись инсектиконы?! Молчание длилось секунду. Две секунды. Три секунды. Заведенный доктор уже хотел было повторить вопрос, но виновник вовремя опомнился. - Они дезактивировались от искрового коллапса. - И куда ты их дел? Фоулер будет в ярости, если их останки найдут люди. Ты же понимаешь, что у нас идет конспирация. Мы все еще являемся правительственным секретом. – Рэтчет рвал и метал, приближаясь к мужчине. Переступал через один прибор и тут же ломал следующий. Грации автоботу не занимать, но вот усердия… - Только посмотри, какой здесь бардак. Шоквейв! Пару часов назад они еще были на месте! - не унимался автобот. Как же невовремя происходят неприятности. - Я разобрал их на запчасти и переработал. Нам потребуется много кибертрония, если мы захотим вернуться в новые корпуса согласно запасному плану. – а после он достаточно громко и настойчиво произнес: - Мое время ограничено. Я прошу тебя проявить терпение и дождаться окончания задания. - Задания на той территории, где недавно были Оптимус и Мегатрон? – саркастично подметил собеседник. – Тебе не кажется, что там больше нечего искать? - Я уверен, наши лидеры не были заинтересованы в поисках чего-то ценного. Они были заняты… другой рабочей областью. - На что это ты намекаешь? - Рэтчет хотел в Искрах топнуть ногой по полу, но побоялся сломать что-то еще, за что Шоквейв его точно покарает. Он опустил лицо на пол. Аккуратно перешагнул через... нечто, напоминающее жеванный кусок металла и проводов. - Что это такое? Над чем ты здесь вообще работаешь!? - стоило ученому подобрать ответ на один вопрос, как Рэтчет переходил на следующий. Второй. Третий. Признаться, десептикон не ожидал столь глубокого допроса. Не сейчас. - Когда господин придет в себя, ты можешь расспросить его. Я повторюсь. У меня мало… - Куда ты так спешишь?! Ах, был бы у Шоквейва такой же длинный, ловкий язык, как у Старскрима, и жилось бы, наверное, легче. Чем дольше длилось молчание, тем меньше доверия к оппоненту оставалось у автоботского доктора. Он вертел головой вверх и вниз, слева направо и не понимал, на что смотрит. Часть чертежей переведена на кибертронский, часть на английский, часть на… это что, азбука Морзе? Ученый десептиконов шифруется? От кого? - У меня нет ответа, который ты хочешь услышать. Я отправляюсь на Арену. Мне требуется информация. - Я лечу с тобой! - Нецелесообразно брать на поле боя неподготовленного бойца. А времени на подготовку нет. – отрезал тот и громко застегнул сумку. Перекинул ремень через плечо. В его пользу играла непревзойденная маневренность в собственном же свинарнике, посему он ловко и виртуозно обогнул автобота и побрел к выходу. - А ну стой! Совсем процессором тронулся? Я полечу с тобой в любом случае! - У тебя нет на то разрешения. - Да к Юникрону все эти разрешения! Если ты еще не забыл, то я должен смотреть за тобой. А то я вижу, ты прочувствовал вседозволенность. Два варианта развития событий с одним исходом. Оба создавали равные по степени, но разные по смыслу проблемы. Шоквейв просчитался в тот момент, когда вообще заговорил с любопытным автоботом. Проанализировал данные. Сделал неутешительные выводы. - Ты видишь в моих действиях угрозу для команды. Это логично, пусть и необоснованно. – мужчина краем оптики проводил очень важную деталь, которая комично упала к ногам автобота и разбилась на тысячи осколков, и поднял голову. - Однако это не изменит моего решения. Я не возьму тебя на задание в целях нашей общей безопасности. Шоквейв махнул хвостом, собрал смольными локонами пыль со своих же недоработок и вышел из лаборатории. Прозвучал щелчок в замочной скважине. Второй. Третий. Рэтчет проводил удаляющуюся спину разъяренными проклятьями и пнул очередную непонятную штуку под ногами. Когда скопившееся раздражение поутихло, доктор достал телефон: "Алло, Арси? Ты на базе? Так вытащи меня отсюда!"***
Никогда еще Арена не была так красива и привлекательна, как на Земле. Зеленые и бледно-голубые лианы свисали с высоких, узеньких окон. Сырая земля и мягкий мох заволокли полы, оставив островки плитки. Тяжелые шаги гладиаторов втаптывали растения в пол. Образовывались углубления разных размеров и форм. А деревья! Корявые великаны, что набирались сил и роста в течение многих веков (должны были бы), подпирали стены и подоконники коридоров. Это в равной степени прекрасно и неправильно. Полностью нарушало все законы природы. Рэтчет обходил стальных исполинов стороной, но не без интереса наблюдал за движениями, мимикой гладиаторов и их взаимодействиями. Быть может, тут все также просто, как и с зоной тени? И восставшие из пепла истории бойцы общались друг с другом, мыслили и чувствовали на другом уровне сознания, недоступному для людей? Автоботу хотелось надеяться. Он оббегал титанов по самому краю стен, высматривая среди толпы ту самую знакомую протоформу. Шоквейв свалил на "миссию" пятью минутами ранее, прихватив с собой кибертронский корпус. Так что он не мог далеко уйти! И Рэтчет, во что бы то не стало, должен был выяснить, чем помышляет их одноглазый недруг. В глубине Искры он уже жалел о том, что никому не сообщил о задании. Даже Уилджеку не написал. Он торопился. Медик до конца не мог сказать, насколько его тревожила ситуация и почему только сейчас он... будто только сейчас заметил существование Шоквейва. Злого Шоквейва. Аморального Шоквейва. Шоквейва, который привел к ним на базу инсектиконов и также легко от них избавился. Шоквейва, который все прячет в глубине захламленной лаборатории. Рэтчет перешел на бег трусцой. Старался заглядывать в каждую комнату, которая попадалась по дороге. Мужчина резко затормозил, когда огромная стальная туша вырвалась из своей комнаты. По настоящему огромная. Голубая оптика с ужасом оглядела незнакомца, который в высоту (да что говорить, и в ширь) превосходил и Мегатрона, и Предакинга вдвое. А может и вместе взятых. Этот некто недовольно толкнул медлительного гладиатора прямо в стену, развернулся и помчался по коридору. "Они все здесь дикари!" - заключит бот и побрел дальше. Он уже бывал в Каоне. Еще до войны. Еще даже до знакомства Мегатронуса и Ориона. Еще до того, как Мегатронус стал первым гладиатором. Радон, пусть и был до нельзя скрягой, но о своем имуществе заботился. Так, лучшим гладиаторам Каонских ям доставалось лучшее медицинское обслуживание. По сравнению с тем, что доктора творили здесь, любая иаконская медицина считалась "лучшей". Так что... доктор кое-что мыслил в архитектуре Арены. Он вернул своему первому пациенту зрение. Второму перепрошил каждый шарнир, пораженный коррозией. А потом оба этих клоуна стали десептиконами! Спустя час или два путешествия Рэтчет заметил лестницу вниз. И, так как на верхних этажах (а это были как раз самые верхние этажи Арен) медик не нашел ничего ценного, то вывод напрашивался сам собой. Шоквейв ушел вниз. В погоне за врагом доктор терял часы. Даже в тот момент, когда взор фиксировался на знакомой протоформе, радость автобота длилась недолго. Он попросту не мог его догнать! Ноги болели от нескончаемой погони, Искра грозилась вырваться из груди. Несколько раз он чуть не угодил под сервоприводы гладиаторам. И Шоквейв совсем не замечал коллегу. Или не хотел замечать? Не смотря на длительное наблюдение, медик до конца так и не смог установить, чем занимается его одинокий коллега. А потом раздался взрыв.***
- Арси, что тут произошло?! До появления Уилджека на базе было тихо. Музыка виртуальных игр, поскрипывание дверей, шипение принтера и даже музыка Мико где-то из дальних помещений – все это привычная какофония, на которую уже никто не обращал внимания. От громкого вопроса автоботка едва не подпрыгнула на месте, настолько неожиданно рэкер влетел в ее «рабочую среду». Голубые глаза сфокусировались на потном лице. Она нахмурила брови. - О чем ты? - Где сейчас Рэтчет? – вдруг переиначил он вопрос, фокусируясь на самом важном. - Он должен быть вместе с Шоквейвом. - Отлично. А где сейчас Шоквейв? А вот это хороший вопрос. В ту минуту ее и саму смутили обстоятельства: она открыла двери, ведущие в лабораторию, но не поинтересовалась, как Рэтчет оказался внутри; она видела, насколько их доктор был зол, но ничего не спросила поэтому поводу. Девушка виновато опустила лицо и перекинула взгляд на Джека. - Спроси у Мегатрона. – выкрутился мальчик. – Это его ученый. Он должен знать. Уилджек забавно чертыхнулся и опустил плечи. Только не это! В его оптике так и читалось громкое: «Только не это!» Парень перекинул взгляд на то место, где Мегатрон обитал девяносто процентов своего рабочего времени и удрученно вздохнул, обнаружив там лорда. Несчастные десять процентов проиграли. - Арси, спроси у Мегатрона, где сейчас Шоквейв. – громко попросил тот. Арси и ее маленький напарник издали короткий смешок и опустили руки на джойстик. Пришлось заново перепроходить уровень. – Пожалуйста! - Спроси сам. - Не хочу. – по-детски заявил разрушитель и закатил оптику, еще раз глянув в сторону лорда десептиконов. То ли Мегатрон, как сам дьявол, подкоркой ощущал любые косые взгляды в свою сторону, то ли Уилджек очень громко возмущался, но теперь красная оптика зафиксировалась на его лице. И только от одного этого жеста у парня мурашки прошлись по спине. Нет, он ни в коем случае не боялся всея десептиконов. Наоборот, берег старческую морду от собственного кулака! Не прошло и пары секунд, как лорд потерял всякий интерес к своей жертве. – Слушай, там такой хаос в лаборатории. И Рэтчета среди всего этого хаоса я не обнаружил! Так что, не могла бы ты посодействовать… - Нет. Иди сам. – поставила жирную точку автоботка и откинулась на спинку дивана, намекая тем самым, что Уилджек может прекратить все свои мольбы. Разрушитель коротко цыкнул. Махнул рукой в сторону коллег. И медленной походкой побрел к десептикону.***
Позабытая всеми угроза вырвалась из темноты неосвещенных коридоров. Сперва показались солдаты. Агенты М.Е.Х. передвигались юрко и вместе с тем незаметно, сливаясь с мрачным окружением. Они беспрепятственно и хаотично носились вокруг внедорожника, убежденные в том, что на Арене больше никого нет. Рэтчет едва успел отбежать в сторону и скрыться среди старых, высушенных бревен, чтобы не попасться на глаза вооруженным противникам. Искра испускала волны статики от перенапряжения. Они приближались! Бессвязные звуки превратились в разборчивые предложения: «Грузовик будет здесь через пару часов», «Ты думаешь, его хватит, чтобы вынести хотя бы одного трансформера?», «Все надо делать быстро, пока не заявились военные!» и «Да мы с самого утра успели запечатать только троих, а босс хочет, чтобы мы вынесли всех с этого Колизея?» Рычание мотора усилилось. Искра предательски засветилась, и Рэтчет никак не мог ее успокоить. Он скрестил руки на груди и застыл в ожидании. В какой-то момент солдат оказался совсем близко, но не проявил интереса к убежищу автобота. «Двадцать второй передавал, что на верхних этажах ходит по-настоящему огромный робот!» Медленно, но верно чужие голоса да шум мотора удалились, оставив коридор в притворной тишине. Рэтчет не мог подняться. Не хотел. Когда все прекратилось, он выудил из недр куртки телефон. На секунду в отражении черного дисплея промелькнула его суровое, взмокшее лицо, прилипшие белые прядки, свечение Искры за плотной белой тканью. Ему страшно? Его давненько так не потряхивало на работе. Он на автомате набрал телефон Уилджека – «Абонент вне зоны доступа». Оптимуса - «Абонент вне зоны доступа». Оттягивая неизбежное, он позвонил каждому автоботу, потом детям, потом постарался связаться с десептиконами. Саундвейвом. Он надеялся, что связь хотя бы дойдет до Шоквейва. «Абонент вне зоны доступа» «Абонент вне зоны доступа!» «Абонент вне зоны доступа! Можешь прекратить свои глупые попытки?!» - О Праймус! – в искрах прошептал рыжик и уже замахнулся, чтобы выбросить телефон куда подальше, но вовремя остановился. Хах! Он уже совершил импульсивное действие, и к чему это привело? Когда мандраж немного поутих, и страх сменился на негодование, мужчина выбрался из своего укрытия. Спрятался за деревом. Со своего затемненного места он смог заметить еще троих агентов М.Е.Х. Плохая новость – эти парни подпирали стены и о чем-то весело спорили, не собираясь уходить. Хорошая новость – Рэтчету туда и не надо. Прижимаясь к стенам и полу одновременно, он направился в противоположную сторону. К лестницам. К лестнице, ведущей наверх! А потом к еще одной лестнице, ведущей наверх! Если агенты не успели оккупировать мансардный этаж, у автобота еще был шанс на спасение. «Так, спокойно! Я просто прикинусь стеной. – уверенно рассуждал доктор, обтирая курткой стальные блоки. – Я стена, ничего не знаю!.. Я стена… Я кирпич! Я кирпич, я снег. Я трава. Я плинтус, меня вообще ничего не волнует!» Рэтчет аккуратно пробирался к выходу. Из потаенных уголков, из сумрачных комнат, из густых кустарников мужчина мог наблюдать за действием врагов. Агенты не скрывали своего присутствия. Они вели контакт меж собой посредством мегафонов. Бросались колкими фразами. Одна группа – разведчики – выслеживала на этажах особо крупных трансформеров и передавала координаты солдатам. Вторая группа – диверсанты – обездвиживала цель, роняла на пол, стараясь не повредить бомеханизмы. Третья – курьеры – доставляли несчастных на первый этаж, в загребущие лапы начальства. Но кто теперь начальник механоидов? По смене локации Рэтчет обнаружил толпы гигантов, что собрались маленькими компаниями у стен и говорили о чем-то своем, недостижимом для человека. Ему пришлось спрятаться на крону низенького дерева и пропустить незнакомцев вперед. В поле зрение проскользнуло пять, шесть, девять… пятнадцать бойцов. В их компанию так аккуратно и гармонично вписалась бело-синяя протоформа, внутри которой сидел Шоквейв. Идеальная маскировка. Если не знать про начинку гладиатора, ты никогда не отличишь его от безискровой массовки. Стараясь обезопасить себя от смертельной участи, агенты М.Е.Х. дежурили у края стен, сливаясь с флорой. Мешая автоботу продвигаться дальше. Рэтчет рискованно выбежал на дорогу, прыгнул и метнулся в другой угол, чтобы расширить угол обзора. А потом все утонуло в черноте. Оптика помутнела, звуки «выключились», мысли рассыпались, как паззл. Он всецело осознал ситуацию, когда подступила тошнота и боль. Удары один за другим ломали его черепную коробку изнутри, выдавливали глаза. Он упал в траву и обхватил голову. Нет. Так еще хуже. Когда в мир вернутся краски? «Командир Перес, говорит сорок четвертая группа. Мы нашли постороннего.» Спустя пару секунд восстановилась пусть и мутная, но видимая картинка: высокие ботинки и травяной покров. Рэтчет часто и громко задышал. «Прямо здесь?» Он попытался отдышаться и привстать. Опер свободную конечность в землю и надавил с той силой, чтобы поднять свою тяжелую (в эту минуту – очень тяжелую) тушку. Один из внимательных гадов усмехнулся и с силой ударил рыжика по груди. - Это Рэтчет. - Автобот? – удивленно вскрикнул первый голос и тут же передал информацию: - Командир Перес, здесь автобот. Один из команды Прайма. Тяжело вздохнув, медик расслабился и поднял голову. Не так далеко от него стоял Шоквейв. Шоквейв! Причина всех проблем. Бело-синий корпус повернут к нему в три четверти, но фейсплейт устремлен совсем в другую сторону. Он видел его. Должен видеть! Но не замечал всего того безобразия, что творили солдаты М.Е.Х. «Помоги мне.» - читалось в голубых, разъяренных глазах. Но профессор проигнорировал ментальный призыв коллеги и повернулся к врачу боком, фокусируя внимание на немых трансформерах. - Предатель! – прошептал рыжик сквозь стиснутые зубы. Едва он оправился от удара по голове, как тот же очень агрессивный солдат с чувством, с толком лягнул его ботинком в бок. Схватил за копну рыжих волос и заставил подняться, следуя злому замыслу. Доктор рыкнул на него и постарался вырваться. Из носа потекла кровь. - И сколько вас здесь, автоботов? Шоквейв совсем рядом. И ему все равно. - Иди ты к Юникрону! За свой характер Рэтчет поплатился зубами. Один из агентов радостно (было видно, что ему нравилось жестоко измываться над врагами) дернул рукой, поднял лицо оппонента и врезал тому по нижней челюсти. Удар разбил несколько малых коренных зубов. Доктор тут же выплюнул их под ноги противников и оскалился. - Повторяю еще раз: сколько автоботов пришло вместе с тобой? - Один. – честно ответил медик. Его толкнули обратно в траву и приставили к голове оружие. Давили, одновременно с тем двигал дуло по бледной коже, оставляя неглубокие ссадины и покраснения. – Его зовут Шоквейв. - Ясно. – холодно ответил участник допроса. Остальные агенты спокойнее выполняли свою работу, и использовали кулаки только там, где это требовалось. Всегда можно тихо и гуманно застрелить врага. – Говорит агент сорок четвертой группы. Передаю приказ командира Переса всем разведчикам – оккупировать территорию и найти еще одного автобота. Диверсанты и курьеры продолжают работу. – мужчина щелкнул кнопку выключения и опустил голову, разглядывая хмурое, перемазанное в траве и крови лицо. – Фрэнк, Йен, уведите его на базу. Пусть с ним разбирается командир. - Есть, босс. Рэтчет наивно полагал, что ему разрешат встать на ноги, отряхнуться и идти собственным ходом. Но вместо более-менее логичных действий солдат в очередной раз ударил его по плечу и оттянул ворот куртки. - Отвали! Я могу встать и без твоей помощи. – буркнул он и поднялся. Выпрямил ноги. Приклад винтовки с размаху соприкоснулся с его коленной чашечкой. Упасть ему не дали, посильнее толкнув к выходу. – Да успокойся ты! - Иди-иди. Командир будет рад такой встрече. Знаешь, генерал уже давно зуб точит на вашу компанию. Мне искренне жаль отдавать тебя ему на растерзание. - Кто сейчас стоит на посту генерала М.Е.Х.? – лениво и отстранено поинтересовался Рэтчет. Когда его оппоненту надоело вершить свои садистские планы, он опустил оружие, даже шествовал бок о бок с автоботом, помогая в движении. - Райт. Генерал Райт. Где-то он слышал эту фамилию…***
Система безопасности Арены дестабилизирована. Карты и схемы слетали из-за постоянных перегрузок, но Шоквейв быстро к тому привык. Все приходилось делать быстро. Гладиаторы путались под ногами, заслоняли корпусами панели управления, а иногда самостоятельно (по воле прошлого) выключали электронные приборы. Одноглазый гений делал все по новой. Поговаривали, что подвалы Арены ведут прямо к Искре Праймуса, настолько они глубокие и необъятные. И до восстания десептиконов даже сами владельцы столь легендарного места не ведали, какие тайны хранит в себе заведение. Место для кровавых побоищ. Арены обходил стороной закон. Даже Белый Бог не желал смотреть в их направлении. Оно проклято! Проклято! Проклято! И призраков здесь больше, чем скраплетов в Плавильном Бассейне. Спустя несколько часов поиска Шоквейв нашел карты, составленные Старскримом. Хоть какой-то прок от этого сикера. Шоквейв не волновался ни о механоидах, ни о смертельно опасных бойцах. Он лениво и спокойно обходил препятствия стороной. Ученый не замечал солдат. Солдаты не замечали ученого. Рэтчету так не повезло. Жаль, конечно, этого автобота, – один из самых ответственных членов своей разноцветной команды – но он сам пошел против слова гения. Интересно, его убьют? Десептикон выделил минутку и повернулся к агентам. К глубокому его удовлетворению, опасные ребята просто потрепали доктора. У него еще есть шанс выбраться. А самому Шоквейву надо вернуться к плану. Мужчина быстрым шагом прошелся до кварты Мейкшифта. Гладиатор восседал на ржавом ложе и разглядывал экран датапада, не особо обращая внимание на вторженца. Очень и очень тихо ученый переключил модуль манипулятора и нацелился на колючий корпус. Удар тока. Даже безыскровые гиганты падают от его оглушающего действия. А после мужчина усадил «стальной костюм» у стеночки, выудил ящик с инструментами и отворил броню на груди. Старскрим допустил огромную ошибку, потеряв Мейкшифта на задании. Его Т-шестерня священна! Пока по планете ходили толпы «перевертышей», пряча свои фейсплейты за масками известных и безызвестных персонажей, никто не обращал на них внимание. Тератрансформация как была, так и осталась тайной за семью печатями. До этого момента. С хирургической осторожностью кон изъял из корпуса биомеханизм и помчался обратно к протоформе. На звук падения скоро сбегутся солдаты. Хотя… даже если они найдут здесь разграбленное тело Мейкшифта, никогда не догадаются, что искать зачинщика надо в роботах. До полночи еще полно времени. А потом, нравится то одноглазому или нет, его будут искать Трансформеры.***
- Генерал Райт, задание выполнено. Ученый автоботов – Рэтчет – доставлен к вам на базу. - Идите вы на болт, уроды! Рэтчет, упиваясь слепой яростью, вырывался из захвата противника, за что непременно получал парочку ударов под ребра. К концу пути на нем не осталось живого места. Рыжику все равно. Он с тем же остервенелым видом вглядывался в открытое лицо механоида. Судя по словам агента, это и есть их нынешний главнокомандующий. - Вольно, солдат. В отличии от своих предвестников, Райт не вселял ни страха, ни уважения. Обыкновенный щуплый старик, напоминающий лысого кота! Светло-зеленые глаза наблюдали за движениями пленника с интересом, но на том спектр открытых эмоций обрывался. Это поставило Рэтчета в тупик. - Здравствуйте, Рэтчет. Удивлен видеть вас здесь. «Здесь» - некорректное обозначение небольшого лагеря, разбитого солдатами на скорую руку. Городок состоял из брезентовых серых палаток с логотипом М.Е.Х., парочки внедорожников, припаркованных у самого входа, и кучи солдат. Очень много людей, разодетых в черную униформу и не выпускающих из рук оружие. Рэтчет завертел головой, ища слабую надежду на спасение. - Простите моих солдат за подобное обращение. Сами понимаете. Мы не очень дружелюбно настроены по отношению к вам. - Я надеялся, что вы все погибли. – буркнул Рэтчет и принял удобное положение. Больше болели не отбитые бока, а спина, находящаяся в согнутом состоянии Праймус знает сколько времени! – Чего тебе надо? Где ваш предыдущий шеф? - Разве мистер Грозный не поведал вам об этой грустной истории? И не надо врать, что не знаете, о ком я говорю. – Райт пожал плечами и подошел поближе к врагу. У него не было оружия. И костюмчик, будем откровенны, слишком слабо укомплектован, чтобы нести оборону от смерти. – Ах, Митчелл… почтим же память о нашем ушедшем товарище! - Ты не выглядишь расстроенным. - О-о-о нет. Вы не правы, сэр. После ухода Сайласа, наш прогресс приостановился. Информация затерялась где-то в руинах базы, а весь накопленный опыт отправился на тот свет вместе с почившими гениями. Многие опустили руки. – не смотря на статус врага и на положение дел, у Райта был неописуемо приятный голос и спокойная интонация. Будто напротив него не человек, чья команда погубила многолетний труд механоидов, а старый добрый знакомый. Рэтчет по-прежнему его ненавидел. – Митчелл, как бы банально это не звучало, был тем самым парнем, который не хотел сдаваться. Не знаю, что взыграло сильнее – его упрямство или личные обиды на вашу компанию. - Рад, что он умер. – бесчувственно заявил рыжик. – От меня вам что надо? Информация? Какие-нибудь технологии? Не думаю, что я интересую вас без своего-то стального бампера. - Вы частично правы. Весьма храбро с вашей стороны вести такую полемику с врагом. Вы не очень-то любите жить, как я посмотрю. – и, перед тем как Рэтчет вообще успел что-то ответить, генерал щелкнул пальцами и подозвал к себе подчиненных: - Заприте его в хорошо вооруженной комнате и отключите подавление сигнала. Только в лагере. По прибытии автоботов вы должны незамедлительно открыть огонь. - Есть, сэр! – солдаты, все как один, отдали честь и пошли по направлению к Рэтчету. - А ну стоять! Я не договорил. – поднял он голос, но его быстро скрутили и повели в неизвестном направлении. – Что ты задумал? Думаешь, мои товарищи настолько глупы, что последуют за мной без подготовки!? Ты ошибаешься! - Я в этом уверен. Рэтчет тоже. Это же автоботы! Оптимус Прайм! Как только они обнаружат пропажу и не смогут до него дозвониться, то бросят все силы его поиски. Если механоиды замаскируют свою базу так, чтобы она не «отпечатывалась» на геолокации, команда никогда и не поймет, что тут скрывается враг. «Вы нашли второго автобота?» - послышался тихий голос откуда-то сзади. «Нет. Наши бойцы оккупировали всю территорию. Мы не заметили подозрительных лиц.» Шоквейв все еще на свободе. Робкая надежда на то, что десептикон все еще может помочь… она отсутствует. Нет у Рыжика никаких надежд на этого полудурка! Мужчина замедлял шаг и специально захромал, чтобы тщательно оглядеть место и оценить свое положение. Вывод номер один – все плохо. Вывод номер два – даже если он попробует сбежать от механоидов, ему некуда будет идти. На территории Арены они достанут его из любого угла быстрее, чем он в него заберется, а выход с нее находится на уровне седьмого этажа. Вверх—вверх, через высокие стены. Это еще исключая тот факт, что его быстрее застрелят по дороге! «Думай, Рэтчет, думай!» - Если добровольно сознаешься, где второй автобот, я… могу обещать, что не буду бить тебя до полусмерти. – «ворковал» над аудиалами старый знакомый. Доктора вели под ручку, как хрупкую даму, хоть он не сопротивлялся аресту. - Ты и не спрашивал. - А ты готов рассказать? – его резко остановили и схватили за плечи. Развернули к себе лицом. – Так ответь мне, где прячется еще один… Посильнее замахнувшись, Рэтчет бросился вперед и ударил обидчика лбом в нос. Судя по хрусту, силе удара и поспешным крикам, обонятельный орган должен был вывернуться в мозг! Вопреки надеждам Рыжика, Фрэнк (или Йен…) схватился не за лицо, а за оружие и спешно поднял ствол в сторону автобота. Выстрелил. Пуля пролетела совсем близко к лицу, оставив на коже дорожку пороха. Тот бросился за палатку. - Ах ты ж отродье! Вместо того, чтобы попросить подкрепление или оповестить коллег о побеге, самоуверенный солдатик помчался за автоботом. У Рэтчета было много места для маневра. Палатки стояли вплотную к друг другу, но между ними можно было прошмыгнуть и спрятаться. В них сидели люди? В них хранилась техника? Автобот и не думал о таких мелочах. Куда практичнее спрятаться в автомобиле. Его не убьют. Он все еще жив. Есть слабая надежда. Как бы громко и тоскливо не ревел его противник, сломанный нос не мешал ему вести преследование, но мешал стрелять. За выстрелом крик. За криком выстрел. Топот шагов резко стих, но Рэтчет не прекратил бежать. Легкие со свистом прогоняли воздух, Искра пульсировала и билась током, ноги покалывало одновременно от страха и нагрузки. Зубы! Сломанные зубы совсем не к месту болели и кровоточили, из-за чего приходилось «метить лагерь» кровью. Все репродукторы подняли голос: «Группа пятнадцать. Группа двенадцать. Группа двадцать два. Группа четыре. – на фоне холодного тона Райта шумели патроны. – Враг на территории базы. Открыть огонь на поражение.» Шоквейв? Все, о чем мог думать глупый мозг доктора – это Шоквейв. Рэтчет аж застонал от радости, что эта безумная погоня закончилась. Он вернется домой. Механоиды не прерывали марш войны: «Атакуйте!» и «Передислоцируйтесь!», и «Группа четыре, слушать мою команду. Завести машины!» Но стоило моторам прогреметь, как их перекрикивал взрыв. Лагерь застелила дымовая завеса. «Солнышко!» Доктор замер и поднял голову в ту сторону, откуда, предположительно, и донесся голос. Злой. Напуганный. Встревоженный. Танк рассек сизое марево. Он приманивал к себе внимание белыми люминесцентными вставками. Силуэт Уилджека, вооруженный ручными гранатами, гордо обрамлял башню. Романтично и… ужасно глупо. Не обращая внимания на агентов М.Е.Х., которые все еще слонялись где-то поблизости, рыжик выбежал вперед. Чуть-чуть и под гусеницы танка! - Уилджек. – голос дрогнул. Он машинально закашлялся от парящей вокруг пыли, но продолжал улыбаться. – Джеки… Его стиснули в столь крепких объятьях, что невозможно дышать. И не нужно. Ежесекундно боль сменилась истомой, синяки стали незначительными болезненными метками, дребезжание в Искровой камере – симфонией. Обе их Искры бились током и переплетались энергией. И ничего вокруг – ни механоидов, ни Трансформеров, ничего, Юникрон раздери, значительного! Над головой раздался залп огня. Автомобильная очередь разорвалась на много маленьких, жестяных кусочков. Люди не могли противостоять кибертронским технологиям, однако было странно то, что они даже не пытались. Как крысы, бежали от пламени и прятались в укромных уголках, откуда их вытурить уже невозможно. Одна из сторон танка разъехалась надвое. Прайм бегло выпрыгнул из салона и махнул Мегатрону рукой в сторону, давая немое указание и дальше предавать все огню. Владыку разрушений не надо о таком просить дважды. Лишь бы своих не зацепил. Это главное! - Рад видеть тебя в добром здравии. – Оптимус присоединился к счастливой парочке, чем немного попортил блаженный момент. Рэтчету словами не передать, как он был счастлив и благодарен… всем! Уилджеку, Оптимусу и… даже лорду десептиконов. Он уже готов был проститься с жизнью на поле боя. Танк оправился по импровизированному маршруту, давя ящики с оружием и техникой. Он поднял дуло, прицелился и выстрелил точно в медленно удаляющийся вертолет. Благо, шумный транспорт не могла скрыть ни одна дымовая завеса. Корпус охватило рыжее пламя. Он рухнул за стены Арены и землю окатил страшный грохот. «Оптимус вызывает базу. Цель устранена. Запрашиваю уровень опасности.» «Фоулер вызывает Оптимуса. Уровень опасности минимален. – оставив позади формальности, Уильям напряженно добавил: - Судя по внутренней сети, к которой удалось подключиться нашим солдатам, механоидов больше, чем мы ожидали найти на базе. Сигнал ушел за пределы Арены.» «Мы нашли Рэтчета. Это самое главное. - гордо добавил Прайм и снова опустил голову на рыжую макушку. Медик харкнул красноватой жидкостью в сторону и утер пересохшие губы. Мужчина резко переменился в лице и приложил аппарат к аудиалам. - Оптимус Арси. Доложить обстановку. Вам удалось задержать солдат на периферии?» «Ответ отрицательный». Вот незадача… Танк выстрелил в сторону парковки и снес с колес последние из оставшихся авто. «Мегатрон, прекрати. Агентам МЕХ удалось скрыться. Снова.» - не смотря на проигрыш в сражении, Оптимус по-прежнему звучал удовлетворенно, чуть ли не улыбался. «Броневик», вторя указу, остановил ход и опустил пушку прямо на автоботов. Черное око конструкции глядело прицельно в лицо Прайма. Но Мегатрон не выстрелил. С шумом, коротким рычанием он выбрался из салона и, обозленный на весь белый свет, зашагал к соправителю. Тот и бровью не повел. Напрягся, готовый ударить, чтоб неповадно было, но на чужие негативные эмоции не реагировал. Перепалка резко оборвалась, так и не начавшись. - Где Шоквейв? Хах… Рэтчет не забывал о старом добром коллеге ни на минуту, мысленно надеясь, что его прикончили раньше, чем автоботы (и немного десептиконов) пришло на выручку. Джеки, вовремя ухватившийся за смену настроения, легонько приобнял того за плечо. И доктор его оттолкнул. - Надеюсь, он сдох. - Следи за словами, автобот. – недобро предупредил лорд и опустил руки на талию. – Он стоит дороже вас всех вместе взятых. - Рэтчет, что произошло? – сконфуженно подал голос разрушитель, физически ощущая накал страстей. Его рыжик всегда был «колючим» парнем, но сегодня достиг пика. А тот не хотел говорить. Жаловаться, кричать, ругаться. Если эта десептиконская морда издаст хоть что-то, напоминающее смех, он не выдержит и ударит его. Сломает нос, пока тот существует. И ему все равно на разницу в росте, силе, живучести, статусе и… прочем хламе, из которого собран Мегатрон. И все его лицемерные прихвостни. - Шоквейв. Вдалеке, на противоположной стороне ринга стояла протоформа, сияя нетронутой броней. В одном манипуляторе у него качалась… какая-то сложная в геометрии деталь, больше напоминающая подводную мину. Во-второй – датапады. Истинно говоря, все это выглядело как мусор. Медленно, но верно ученый приближался к разрушенному лагерю. Остановился. Уселся на землю и распахнул грудные пластины. Шоквейв выбрался в свет, совершенно безэмоционально рассматривая компанию. Как будто все так и должно быть. Он остановил красный визор на перекошенном от ярости лице доктора. - Удивлен видеть вас… - Шарк ты обглоданный! Уилджек не успел его остановить. Оптимус среагировать. Стоило ученому приблизиться в спасительной бригаде, как Рэтчет, подобно ощетинившемуся зверю, сорвался с места и бросился в его сторону. Очередное нападение автоботов на десептиконов. Очередное нарушение правил. Ха-ха-ха! Он замахнулся для точного удара в единственный глаз, но ученый ловко увернулся от атаки, и кулак мазнул по краю маски, расцарапывая кожу. Атака снизу ногой пришлась как раз кстати. Колено ударилось о незащищенные ребра. Шоквейву тяжело вздохнул и отпрыгнул в сторону, уходя из поля противника. К тому моменту, как автобот сменил позу и готов был совершить выпад, Уилджек остановил его. Схватил под грудки и накренился в сторону. - Отпусти, я прикончу его! - Да что тут происходит?! - Он. Меня. Бросил. – медленно, харкаясь ядом, произнес Рэтчет. С губ на подбородок потекли линии крови. Десна болели, сломанные зубы ныли, голова гудела от переизбытка чувств. Видит Праймус, медик готов был и рэкеру втащить по лицу, но какая-никакая доля адекватности победила внутреннюю ярость. Он перестал сопротивляться. Но не перестал буравить взглядом ненавистного ученого кона. - Справедливости ради, надо позволить им сразиться на смерть. – заявил Мегатрон. – Потому что я не хочу слушать их нытье. Но им пришлось слушать. Душещипательная история о таинственном, подозрительном десептиконе и его коллеге, который пытался разобраться в деле. Не рассказав никому о своих намерениях, запрыгнул в земную воронку и переместился на Арену. Долго и упорно шпионил за действиями ученого. Пока не нагрянули механоиды. Тот момент, когда Шоквейв просто… отвернулся от товарища, он описывал теми словами, которые нельзя слушать детям и впечатлительным взрослым. Оптимус вот был очень впечатлительным. Уилджек добавил пару кибертронских матов от себя, пока оппонент совершенно нейтрально выслушивал историю. Когда рассказ подошел к концу, Рэтчет попытался еще раз ударить профессора, но на месте его удерживали теперь два автобота. - Подытожив, хочу сообщить, что ни один из протоколов с моей стороны не был нарушен. – вклинился в историю Шоквейв. – Я оповестил лорда о миссии, взял разрешение на использование протоформы, составил план, рассчитал риски. Рэтчет попытался помешать моим исследованиям. – оппонент повернулся к доктору. - Теперь ты жалуешься на то, что я не спас твою Искру? Ты такой же боец, как и я. Шанс твоей победы был минимален, но он всецело зависел от твоих последующих действий. - О, я тебя удивлю, но в уставе есть отдельные главы по поводу «взаимовыручки в сложных боевых ситуациях»! - По вине собственной недальновидности и неподготовленности. Я не несу ответственности за твою жизнь. Что до формальностей... Уставом десептиконов разрешено оставлять солдата на поле боя, если его спасение препятствует выполнению задания. Взаимовыручка в команде базируется на эмоциях, чувстве собственного долга и этических соображениях о жизни и смерти. – он сделал длинную паузу, давая собеседнику шанс высказаться. Но Рэтчет смолчал. – Вы привыкли к помощи со стороны. Это логично. Но я счел нецелесообразным спасать тебя. - Я мог умереть. – как-то всем тихо и пораженно выдохнул рыжик. - Знаю. Я не считаю твою жизнь здесь чем-то ценным. И имею на то полное право. Я надеюсь, больше мы не столкнемся с такой проблемой, чтобы твои ожидания не портили мою работу. - Ты - сумасшедший! - в Искрах выкрикнул Уилджек, уже сам готовый растерзать десептикона на части. - О Праймуса ради, от вас одни проблемы. Как можно надеяться на кого-то настолько... аморального?! - То, что ты надеешься на десептиконов - только твоя проблема. - буркнул Шоквейв. - О нет-нет-нет. Оптимус надеется. А это создает всем нам проблемы. - дабы больше не слушать пререканий со стороны обоих лидеров, Уилджек подхватил раненого партнера под руки и отошел в сторону. Осмотреть поражения. Успокоить. Успокоиться самому. Оптимус ошарашенно глядел то на Шоквейва, то на Мегатрона, и всецело принимал тот факт, что лорд тоже был в легком удивлении. Но ничем не мог возразить. Хотел ли? Если он хоть слово скажет в защиту Рэтчета, его подорвет его авторитет. Очень сильно подорвет. Если согласится с десептиконом, то будет играть в молчанку с Праймом месяц-другой. Шоквейв сделал очередную логичную ерунду. Только и всего! - Мегатрон, ты поступил более некомпетентно, чем Шоквейв, когда дал добро на выполнение миссии. Риск попасться механоидам был велик. - Я даже не читал, куда там поплелся Шоквейв. – легко отмахнулся лорд, будто в том не было никакой проблемы. - Ты даже не удосужился поинтересоваться деталями? - Да. Мне все равно на риски, если результат того стоит. А работы Шоквейва всегда стоят потраченных усилий.