Не романтичные истории

Если ничто другое не помогает, прочтите, наконец, инструкцию! Аксиома Кана

      Когда солнце наконец выползло из-за горизонта, я даже не знала, была ли я раздражена его столь скорым появлением или, наоборот, обрадована. В конце концов, днем у ребенка было гораздо меньше шансов заснуть.       «А вот у меня есть все шансы обзавестись дивными тенями под глазами…» - вздыхала я, чувствуя веки двумя раскаленными ставнями, которые причиняли боль что в раскрытом, что в открытом виде. И давили на глаза свинцовой тяжестью.       - Ух ты, мама, ты похожа на pandu! – радостно возвестил источник всех последних злоключений, он же потенциальный Исток. Тьфу, тавтология. – У тебя таки-и-ие круги!       Похлопав сына по макушке, я вздохнула:       - Когда-нибудь, ребенок, ты поймешь, как опасно говорить такие вещи женщине.       - Это почему? – вскинул брови Андрей. – Panda милая! И смешная!       - Вот и будешь это потом объяснять, - и, разминая ноющие конечности, вышла на порог, оставляя сына в недоумении.       Возле дома стучал топор. Заглянув за угол, я увидела Седрика, не ушедшего сегодня с утра ни проверять капканы, ни дежурить с остальными на вышке. Вместо этого эльф без спешки рубил дрова, убирая их в поленницу. И, опять-таки, в стеганке без рукавов. Если бы не валивший от его кожи пар, я бы задрогла просто от одного его вида.       Становилось всё холоднее, теперь снег, выпавший за ночь, не истлевал до обеда, а всё крепче и крепче вгрызался в землю. И куда ни бросишь взгляд, везде тоска, тоска, тоска…Если не знать, что скрывается иной раз за этим унылым пейзажем.       Заметив мое появление, мой друг распрямился и улыбнулся:       - Elaine ma`idin, Muireann, - но, заметив, как я еле заметно кривилась, вздохнул. – Да, не самая лучшая фраза после сегодняшней ночи.       Просившийся на язык ещё с ночи вопрос вновь закрутился в мыслях. Оглядевшись по сторонам, я не заметила никого из наших соседей и подошла ближе. Хоть улица и не была самым удачным местом для таких разговоров, в доме был Андрей, а ему лучше пока не знать некоторых вещей.       Набрав в грудь больше воздуха, я начала почти беззвучным шепотом:       - Скажи, ты тоже это слышал? Тот шорох… - умолкла, не зная, как закончить слова: я не была уверена, что именно шуршало. Был ли это ключ или какая-то мышь-верхолаз. Или, например, трещавшее от перепада температур дерево.       Но эльф кивнул, а потом тоже тихо добавил, явно опасаясь лишних ушей:       - Слышал, - и опасения, до этого казавшиеся скорее умозрительными и надуманными, приобрели совершенно иную окраску. Более серьезную. И мрачную.       - Седрик, скажи, это… не может быть что-то другое, но похожее? – но не успел он сообразить, что ответить на это, я продолжила. – Маги же тоже не сразу всё умеют и могут? Почему это не могут быть просто… неконтролируемые магические способности? Это ведь не обязательно… транс. Сожженные мозги и деревни…       Но стоило поднять взгляд на эльфа, и мои хрупкие надежды повяли как посевы нерадивой хозяйки.       - Черт побери…       - Yea, Veis, Исток, - снова кивнул Седрик, а потом вздохнул. – И не что иное.       - Ты не выглядишь ни напуганным, ни удивленным - а ведь я, уже знавшая о такой возможности, не могла поверить в её… назовем это состоятельность. Мое мировоззрение получило ещё парочку глубоких трещин, а может и сколов. – Ещё вчера заметила, но к слову не пришлось.       - Были подозрения. Ещё до твоих слов. Но долгое время ничего не происходило, и я… проявил небрежность, - он с досадой поморщился, а я ухватила его за локоть, крепко сжала пальцы. Он дернул краем рта, положил свою ладонь поверх моей. – Не утешай меня, Muireann. М`ifit, a’taeghane frecne est`va n`vort aep henn fahs. .       - Звучит покаянно, но совершенно не понятно, Седрик, - невольно рассмеялась я, а потом принялась помогать ему с уборкой дров. Эльф продолжил колоть топором поленья, разрубая их на более мелкие части, а я потом собирала их и убирала под навес, чтобы они меньше страдали от снега. – Но я не сомневаюсь, что ты сделал это не со зла.       - Henn qued mire seolist.       - Седрик…       - Ах, стар я, luned, уже заговариваюсь, - с улыбкой ответил мне этот невозможный эльф, который, уверена в этом, мог дать фору многим молодым.       - Так что там… с подозрениями?       - Хм… - с этим глубокомысленным словом Седрик прервался: замер, уперев топор в колоду, а сам сложил ладони на топорище. Помолчал. – Наверное, с того самого момента, как вы оказались во Флотзаме.       - Что?! – вырвалось у меня, и лишь вспорхнувшая поблизости птица, привела меня в чувство. Досчитав до десяти (и снова оглядевшись по сторонам, что рядом не было свидетелей моего фиаско), вновь зашептала эльфу. – Погоди, но как ты мог что-то подозревать, если ничего о нас не знал? Мы и слова-то не могли сказать!       - Говорю же, только подозревал. Прямых доказательств не было. А подозрения, как любит говорить один мой друг, к делу не пришьешь.       - Какой-то криминальный подход у твоего друга.       - Но кое-в-чем он прав, не так ли? – усмехнулся Седрик, пожимая плечами. – Тем более что больше никаких странностей, кроме вашего появления, не происходило. Ребенок как ребенок. Ни ясновидения, ни пророчеств, ни телекинеза – ничего такого, что проскальзывает у Истоков, пусть и неосознанно. Да и перенести вас в факторию могло и что угодно ещё. Вот я и забыл… пока не начались эти cerdded as dwimme.       Теперь вздохнули мы одновременно. Каждый жалел о своем личном небрежении. Впрочем, страдали мы недолго.       Прислонившись к поленнице, я подула на ладони, пытаясь их согреть. Седрик покачал головой, а потом выудил из-за пазухи митенки. Я удивленно воззрилась на него.       - Ты как кошка, любишь тепло, - смеялся он, пока довольная я натягивала нежданный подарок. – Ох, была бы у меня печка, тебя было бы от неё не оторвать.       - Все женщины немного кошки, - ребячливо показала ему язык, а потом спрятала руки подмышками, отогревая их. Неожиданно слова насчет кошек заставили меня кое-что вспомнить. – Слушай, может, это было просто совпадение? В конце концов, ключ так и не упал. Да и будь Андрей в самом деле Истоком, разве он не смог бы одним движением руки просто вынести дверь. Пуф, и дверка в труху?       Отряхнув руки от налипших щепок, эльф воткнул топор в колоду, чтобы тот не шатался.       - С одной стороны, ты права. Редко у Истоков, особенно необученных, получается дозированное волшебство. Обычно либо пшик, либо… либо Tedd deireadh. А с другой… - Седрик пожевал губу. Нахмурился. – Не хочу тебя пугать, но это может быть и чужое вмешательство.       Запрокинув голову, я ненадолго прикрыла глаза. Ненадолго потому, что боялась задремать стоя. А то меня начало пошатывать.       - Нам, конечно, нужен колдун, но что-то мне подсказывает, что он вряд ли будет искать нас в ответ… - будто мало мне было хлопот: как найти подходящего мага, объяснить ему, что нам нужно немного в другой мир и при этом не оказаться на столе для вивисекции, так ещё и это. – Но я не понимаю… как? И зачем?       - Истоки – проводники магии, понимаешь?       - Не совсем…       - Деталей уж не знаю, никогда не думал становиться saevherne, но кое-что мне известно, - с этими словами Седрик махнул мне рукой, и я пошла следом за ним. Эльф зашел за дом, там стояло ведро, летом и осенью его выставляли на улицу во время дождя, а потом кипятили. Как признавался Седрик, нынче он не очень доверяет водам Понтара. Что ж, даже пары прогулок по Флотзаму мне тоже хватило, чтобы разделить опасения друга.       Сейчас же ведро сиротливо стояло за домом, ожидая снегопадов, но тут его поднял Седрик и, отряхнув, показал мне. Я с непонимающим видом переводила взгляд с ведра на эльфа и обратно.       - Не понимаю…       - Маг – это ведро. А из пустого ведра никаких заклинаний не посыплется. Чародею, чтобы колдовать, нужна энергия, которую он берет извне, - с этими словами Седрик наклонился и зачерпнул снег. Смотрелось это… забавно.       Заглядывая внутрь, где сиротливо болталась пригоршня снега, я захихикала:       - Кажется, многого с таким количеством не наколдуешь.       - Поэтому чародеи и не размениваются на пустяки, - кивнул Седрик, а я невольно вспомнила того колдуна из Хагге, который сопровождал караван. – Энергию черпать долго и трудно, а любое заклинание – это трата драгоценной энергии, которую потом придется ещё очень долго восстанавливать.       - А мне рассказывали сказки, что магия из чародеев так и хлещет.       - Сказки, - кивнул со знанием дела друг. – А теперь скажи, что будет, если я опущу ведро в ручей?       - Оно наполнится моментально, - вопрос казался дурацким, из серии «сколько будет два плюс два», но тут запоздалое осознание поняло, на что намекал эльф. – Исток.       Седрик кивнул, поставив ведро на место. Вместе с негромким звоном жестяного дна в моей голове всплыл закономерный после сегодняшних открытий вопрос.       - Скажи, может ли быть такое, что за нашим… путешествием стоит этот чародей?       - Не знаю, Muireann, - покачал головой эльф. – Магия вещь сложная. С кучей нюансов и полутонов.       - Но ты столько знаешь…       - Эх, Muireann-Muireann! – негромко рассмеялся Седрик, погладив меня по волосам. – Я всего лишь недоучка saevherne. Мои знания – это лишь эхо того, что положено знать настоящему магу.       Пожевав губу, я кивнула. С одной стороны, это объясняло, каким таким воистину волшебным образом мы с сыном оказались здесь, но…       «Разве не проще было сразу затащить нас в свое логово – и творить всё, что заблагорассудится? - будь я на месте этого загадочного колдуна, не стала бы выбирать в качестве перевалочного пункта Флотзам. Караулила бы драгоценную находку как коршун цыпленка, а не надеялась, что пробегающая поблизости лиса не заметит нежданный подарок. – Так что, может быть, маг нас заметил только здесь, уже в этом мире».       А теперь пытается либо выманить Андрея, либо понять, где он находится.       Виски у меня заныли.       - Как ни прикидывай, перспектива незавидная, если это «ведро» нас отыщет, - вздохнула, сжав переносицу. – А нет ли способа как-то… заблокировать связь? Если есть магия, то должна же быть и какая-нибудь антимагия!       Седрик задумчиво потер подбородок, поморщился – и покачал головой.       - Боюсь, что единственное, о чем я знаю, это двимерит.       - Если это единственное средство…       - Дослушай, - сжал мои плечи Седрик. – Металл очень дорогой. Очень. Не уверен, что его вообще можно достать во Флотзаме.       - Цена…       - Подожди, дай договорить. Цена – полбеды. Настоящая беда в самом двимерите. Muireann, хоть он и глушит магические способности, но не без последствий.       - Каких?       - Когда на мага надевают двимерит, у него могут начаться судороги, тошнота, головокружение, рвота, слабость – а то и все вместе. Поверь мне, это крайне болезненные ощущения.       - Черт.       - Да, я тоже в свое время был этим очень расстроен… но надеюсь, что тебя несколько утешит то, что магу такие попытки… влияния тоже не даются легко. Вряд ли в ближайшее время он попробует снова увести ребенка.       Меня это утешало слабо. Крайне слабо.       - Чего он, черт побери, вообще добивается? Почему просто не построит, как его там? Проход? Это было бы гораздо проще.       - Портал, - привычно поправил Седрик. – Думаю, построить он его не может. Почему – другой вопрос… а ребенка, может, пытается выманить. К месту, откуда его уже сможет забрать.       Сцепив зубы, я уперла руки в бока, наклонила голову. Хотелось ругаться. Сильно. На родном и могучем. Конструктивные мысли в голову не приходили. Да и что можно было придумать? Черт возьми…       «Тягаться с каким-то неизвестным чародеем, - да ты, доходяга, немного умом тронулась. – и что я могу ему противопоставить?..»       Будто мне одних белок под боком было мало!       «Валить надо, дорогуша, валить, - подсказывал здравый смысл. – И чем скорее, тем лучше. Пока этот загадочный колдун не сообразил какую-нибудь новую магическую каверзу».       От всех этих размышлений лоб будто горел, но, приложив к нему ладонь, я почувствовала лишь самую обычную теплую кожу.       - Седрик, скажи, есть ли способ как-то остановить мага?       - Есть.       - И какой же?       - Убить его.       И хотя эльф отнюдь не шутил, из груди сам собой вырвался нервный смешок.       - Боюсь, это не мой вариант.       - Иной раз, Muireann, это единственный вариант.       Хохотнув, я покачала головой.       - Боюсь, для этого нужно быть чем-то большим, чем просто человеком.       - Почему же? – усмехнулся Седрик. – Маги тоже люди, их можно застать врасплох, обмануть и переиграть. Собственное же могущество иной раз застилает им глаза, не позволяя видеть картину целиком. Лишь те фрагменты, которые они сами ожидают найти.       Покачав головой, я уперлась затылком в сложенные за спиной поленья. Помолчала, прикусив щеку изнутри.       - Так-то ты прав, не спорю… вот только вряд ли этот чародей выскочит из-за угла, чтобы помахать рукой и сказать: «Эй, это я!», - а пока он сохраняет в тайне свою личность, боюсь, у него имеется неоспоримое преимущество, - потерев ноющую шею, я вновь прикрыла глаза. Болезненный жар не давал задремать, хотя и особого облегчения не приносил. – Так что планы по его устранению, боюсь, дружище, нам пока придется отложить в долгий ящик.       Скрестив перед собой руки, Седрик оперся плечом о поленницу. Смотрел на меня не без доли любопытства.       - И какие планы в таком случае у тебя выходят на передний план, luned?       - Пойти посоветоваться с Анешкой. Может, она ещё чего подскажет.       - Сходи, - кивнул эльф, - она знает гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.       На том и порешили, и я поспешила к своей наставнице.       Мой рассказ о последней ночи заставил Анешку нахмурить брови и всерьез задуматься. Долгое время травница стояла, сжимая пальцами подбородок, и молчала. Лишь когда стоявший на огне котелок начал недовольно бурлить и шипеть, женщина очнулась от своих размышлений и бросилась спасать свой отвар.       В четыре руки мы перелили содержимое по флаконам. Единственное, что нарушало тишину, было позвякивание черпака по стенкам котелка и горлышкам маленьких бутылочек темного стекла. В воздухе стоял насыщенный горьковатый аромат трав, перемежевывающийся с более отчетливыми нотками мяты и можжевеловых ягод.       Это было лекарство на продажу. Сварено травницей таким способом, чтобы основной состав перебивался ничего не говорящими запахами самых распространенных компонентов. Не то что бы Анешке следовало опасаться конкурентов: конечно, в городе был свой лекарь, у которого была даже своя отдельная аптека, но её ассортимент вызывал множество вопросов. Крайне неловких для медицины.       И тем не менее конкуренции между этим горе-врачом и Анешкой не было: травница продавала ему часть своих микстур и мазей, а лекарь сохранял свое лицо.       Пока же мы возились с наваренным товаром, я уже решила, что моя наставница уже и думать забыла о моем рассказе. Но едва последняя баночка опустилась в сумку, куда шло всё приготовленное знахаркой на продажу, Анешка наконец заговорила.       - Умеешь же ты задачку задать, доходяга. Значит, всё-таки Исток, на которого уже открыл сезон охоты какой-то маг. Скверно.       - Анеш, ты не знаешь, может, есть какой-то способ, ну… хотя бы приглушить его?       - Так сразу и не скажу, доходяга, - фыркнула травница, засучив рукава, а потом передала сумку с лекарствами мне. – Давай вот как поступим. Я пороюсь в своих записях, может, и найду что подходящее. А ты пока вместо меня походишь к Якову, передашь лекарства. Он хоть тот ещё хрыч, но себе в ущерб не обманет.       Принимая тяжелую сумку, я широко улыбнулась наставнице.       - Спасибо.       - Рановато ты с благодарностями, - хмыкнула Анешка, отворачиваясь к своим полкам, где можно было потерять если не целое королевство, то небольшое княжество точно. – Ничего не обещаю. А теперь давай, иди. Не сбивай меня с мысли.       Она принялась рыться среди вещей, а я не стала стоять у неё над душой: придерживая тяжелую суму, вышла в стылый и серый день, каких становилось всё больше и больше.       Несколько дней всё так и продолжалось: травница с головой погрузилась в исследование своих записей, а заодно тех книг, что у неё имелись. На это время основные обязанности по лечению и варке всяких припарок и микстур взяла на себя я, а заодно – и походы во Флотзам к аптекарю. Последний поначалу сильно удивлялся, что со мной нет Анешки, но быстро выбросил это из головы. Его не сильно волновала судьба моей наставницы, в отличие от регулярных поставок.       По дороге обратно я стала захаживать в книжную лавку к Эйнару Гусселю. Отчасти потому, что книг мне в самом деле не доставало, а отчасти – мелькала мыслишка, может, в какой книге найдется хоть какая-то информация про магов. Правда, теперь меня интересовало, можно ли уже мага отправить в мир иной.       Не обошлось и без существенных трудностей.       И, как-то стоя возле полок, я перелистывала некоторые из книг – и хмурилась. Подозреваю, со стороны картинка вышла на загляденье: местная деревенщина схватилась за увесистый талмуд с непроизносимым названием и пыталась продраться сквозь толпу незнакомых мудреных слов, водя пальцем по страницам и беззвучно шевеля губами слоги.       «Так, эта буква читается как «ц», эта как «и», а вот это «я», и в итоге, если прочесть всё это вместе, то получится… - слова приходилось читать едва ли не по буквам. Очень непривычным буквам. – Стагнация».       Утерла лоб, который от усилий успел вспотеть. Нет, хорошо, что здесь была латынь, и она использовалась для создания различных терминов. Это упрощало дело. Отчасти.       «А вот это тогда что за абракадабра?..» - и перевела взгляд на соседнее слово. Если слова из латыни я худо-бедно могла перевести, то вот некоторые исконные слова повезет, если удастся воссоздать из контекста. А вот если нет, если подряд шло несколько таких слов с одним-единственным латинизмом, то тогда я ощущала свое полное лингвистическое бессилие.       Почесав затылок, я уперла корешок книги на полку. Порылась в сумке, пытаясь найти хотя бы огрызок пергамента. Возникало невольно такое чувство, будто я вновь оказалась в школе и пыталась спешно выучить список слов к диктанту, который вообще-то нужно было выучить ещё недели две назад.       Наконец среди вороха веревочек, ленточек, тесемочек, ножниц, лопаток и совочков нашелся клочок пергамента. Судя по его пожеванному виду, в свое время это был полноценный лист, от которого с течением времени отрывали все большие и большие части, пока не остался непотребный кусочек, который потом и завалился в сумку и затерялся где-то на дне.       «Так, один элемент есть, - и скосив взгляд на владельца книжной лавки, углядела у него ещё один письменный набор. – Осталось дело за малым».       Эх, если бы кто-нибудь здесь изобрел хотя бы перьевую ручку!..       Подхватив увесистый том по истории магии, я подошла к столу книгопродавца. Краснолюд, занимавшийся какими-то расчетами, вздыхал и теребил бороду, а когда моя тень упала ему на книгу, недовольно вскинул голову. Правда, заметив меня, чуть успокоился. Слава Седриковой зазнобы все-таки чего-то да стоила.       - А, М-Мариш, это ты… тебе чего? – чуть заикаясь произнес Эйнар Гуссель, распрямляясь и потягиваясь. – Н-неужто решила чего-то прикупить?       - Если бы, милсдарь Гуссель! Пока я столько не заработала, - и скосила взгляд в сторону вожделенных чернил с пером. – Хотела у вас поинтересоваться, можно ли воспользоваться вашим вторым набором для письма? Мне буквально пару слов выписать.       Краснолюд хмыкнул и махнул рукой: мол, да чего уж там? Иди, бери. Чем я радостно и воспользовалась, принявшись споро строчить плотным столбиком все непонятные мне слова, а то и выражения.       Пока кончик пера шустро метался между горлышком чернильницы к моему огрызку пергамента, а потом обратно, владелец лавки с интересом поглядывал за моими движениями. Хмыкал. Кряхтел. Покачивал головой, а когда я закончила и принялась разминать запястье, все ещё нывшее с непривычного прибора, спросил:       - М-Мариш, а ты что ли грамоте научена? – и, вскинув на него удивленный взгляд, заметила, как краснолюд неловко почесал затылок. – Как бы сказать, н-немного чудно это. Не в обиду, но читаешь ты… несколько…       Он вывел ладонью замысловатую петлю, но его можно было понять и без слов. В конце концов Эйнар вздохнул, опустив голову.       - Короче, странно это выглядит: пишешь бойко, говоришь хорошо, а читаешь – будто запинаешься, - а потом приподнял обложку книги и покачал головой, - а книжки при этом берешь диво какие мудреные.       - Что могу сказать? Так получилось… - пожала плечами и уже собиралась закрыть книгу, чтобы вернуть её на полку, как Гуссель засуетился и спрыгнул со своего стула.       - Да погоди ты, погоди! – он обогнул стол, взял мой листочек со словами, пробежался по нему взглядом. Очень внимательно. – Хм, пишешь ровненько, разборчиво. Прям загляденье.       «Ну, а как иначе?» - можешь – не можешь, а приучишь себя писать разборчиво. Анешка меня изрядно по пальцам била, пока оно само не вышло. Да и со здешней письменностью иначе и быть не может: все эти странные крючки и завитушки, больше похожие на набор геометрических символов, волей-неволей приучат выводить их тщательно.       - Слушай, - вновь заговорил Эйнар, теребя бороду, а потом поднял взгляд от пергамента на меня. – Я ж вижу, ты книжки очень уважаешь. Заходишь, посматриваешь, почитываешь…       - Милсдарь Гуссель, вы же сейчас не скажете, что я нарушаю правила честной торговли?.. – а то знаю, как обычно продавцы относятся к таким вот чтецам, как я, в своих магазинах.       - Н-ну, не без этого, конечно, - кивнул краснолюд, а я в душе сникла: накрылась моя бесплатная читальня… - Но у меня тут появилась одна идейка.       С этими словами Эйнар откашлялся, а потом выудил из-под своего стола несколько десятков книг, перевязанных шнуром. Подцепив бечеву ножом, краснолюд споро её перерезал. Теперь можно было четче разобрать название книги, лежавшей сверху.       - «Удивительные приключения рыцаря Удальрика»? – прочитала сходу, вскидывая брови, а когда краснолюд отложил «Приключения» в сторону, то показалась обложка второй книжицы. Ещё более красочная, чем предыдущая. – «История прелестной мерзавки Матильды, рассказанная ею самой»?       Книгопродавец довольно закивал, подкручивая ус. А я по-прежнему не понимала, какая светлая идея пришла в голову Эйнару.       - Это, конечно, не «История магии», но именно такие книги обычно у меня скупают торговцы и приезжие. А всякие редкости – это уже как повезет.       - Так что вы хотите от меня?       - Как что? – краснолюд похлопал по обложкам. – Давай поможем друг другу: сделай-ка копии с книг, а? Просто текст, без всяких там гравюр и прочего. Заплатить за это я тебе не смогу, но зато вместо оплаты сможешь читать в моей лавке всё, что душе угодно. От «Истории Магии» и до «Физиологуса». И мне прибыль, и тебе польза.       У меня от удивления приоткрылся рот. Однако вскоре пришла даже не мысль, а мыслишка, похожая на скребущегося в сознании мышонка. Перевела взгляд на стоявшего передо мной Эйнара, улыбавшегося от всей ширины дружелюбной краснолюдской улыбки – и тем основательнее становилось мое подозрение.       - Милсдарь Гуссель… вы же это не прямо сейчас придумали, не так ли? – прищурилась, глядя на книгопродавца, который честно пытался сохранить совершенно невиновный вид, но быстро сдулся. Вздохнул и всплеснул руками.       - Н-ну, признаться, я давненько подумывал н-нельзя ли взять кого в помощники. А тут Седрик тебя привел. Уже, согласись, повод запомниться, - он снял свой берет, чуть встряхнул его, надел вновь. – Потом ты сама зачастила, хоть н-ничего и не покупала, но читала. Вот я и подумал: «Эгей, Эйнар, н-надо присмотреться к барышне!» - да ещё и книжки берешь не абы какие.       - Хоть и читаю некоторые слова по слогам?       - Да и что с того? Зато как прочла ту же «стагнацию», сразу себе под нос хмыкаешь: «Ага! Ясненько!» - и всякие там термины ученые понимаешь сходу, - тут он постучал пальцем по моему списку слов. – А то, что часть не понимаешь… так что в том плохого? Ученье свет, а неученье – тьма. А уж как я увидел, что ты писать умеешь, у м-меня все сразу и сложилось. Н-ну, так что? Согласишься?       И хотя предложение звучало заманчиво, согласиться с ходу не торопилась. С одной стороны, такой доступ хоть и не к самому большому, но собранию книг, был редкостью. Особенно здесь, во Флотзаме. Но с другой стороны…       Глаза вновь зацепились за книжные башенки на столе Гусселя: десятки страниц придется переписывать от руки – и мне за это не заплатят ни орена. Долгий и кропотливый труд, который никто не оплатит.       - Да ты не торопись, - махнул рукой Эйнар, - посоветуйся с Седриком для начала, а уж он рассудит, стоит или не стоит.       «Что ж, мысль со всех сторон здравая», - чужое мнение в этом вопросе не повредит.       На том мы с краснолюдом и договорились.       К моему удивлению, эльфу эта идея не пришлась по душе: едва он услышал о регулярных отлучках во Флотзам не только по поручениям Анешки, как нахмурился и помрачнел как туча. Меня это немного удивило.       - Ты не доверяешь Гусселю? – вскинув брови, поинтересовалась у него, видя главную проблему в краснолюде, который был по совместительству и книгопродавцем, и цирюльником, и старостой флотзамской общины нелюдей.       Но друг покачал головой.       - Нет, сам по себе Эйнар неплох. По краснолюдским меркам немного робок, но мало кто в фактории может соблюдать достаточную деликатность в делах между людьми и нелюдьми, чтобы и они сами друг меж другом не передрались, и главного миротворца не попытались прибить.       - Тогда в чем дело?       - Во Флотзаме, - поморщился эльф. – Отвратное место. Не стоит тебе там часто появляться.       - Эй, ты и слова не сказал, когда мы с Анешкой ходили туда к аптекарю. Да и когда она попросила вместо неё поносить лекарства – тоже. Чем Гуссель-то хуже? В отличие от того же Якова, он хотя бы краснолюд.       - Дело не в расе, - покачал головой Седрик, - а в том, что тебе придется задерживаться в городе. Переписка книг занимает намного больше времени, чем продажа зелий. Да и…       Он умолк. Запрокинул голову, будто пытался подобрать наиболее подходящие слова, а может, и в самом деле искал удачные выражения: нередко эльф непроизвольно переходил на Старшую Речь. Отчасти это забавляло – Андрей уже и вовсе мог с ним и Сегеримом свободно болтать – некоторые слова и фразы я уже невольно понимала. Впрочем, мой общий уровень не преодолел пока банального «Ceadmil! Va fail!».       Наконец старый сидх негромко продолжил:       - Женщина, работающая в книжной лавке в квартале нелюдей, слишком бросается в глаза.       Вздохнула, повесив голову.       - Не поспоришь… - тем более что «неравнодушных» к данному вопросу найдется достаточно с обеих противоборствующих сторон. – Но ты же понимаешь, что это не только риск, но и неплохой шанс?       - Понимаю, - медленно, почти нараспев отозвался он, - как понимаю и то, что ты все для себя решила.       - Сам посуди, где ещё можно найти хоть какую-то информацию про магов? Анешка хоть и обещала что-нибудь придумать, но не могу же я просто ждать и надеяться? Мало ли, вдруг что-то в книгах интересное всплывет. Кто владеет информацией, тот владеет миром.       - Тем не менее для этого информация должна быть достоверной, - усмехнулся эльф. – Иной раз я такие интересные истории про свой народ узнаю, что сам удивляюсь.       - Например?       Седрик откашлялся. Выдержал глубокомысленную паузу, за время которой я сама успела придумать пару-тройку любопытных историй не только про эльфов вообще, но и про отдельные личности - в частности.       А потом мой друг заговорил.       - Например, что изначально эльфы умели летать, - с таким серьезным видом произнес он, что уже от самого тона тянуло глупо хихикать. - И у них были крылышки. Стрекозиные.       … мой хохот, наверное, было слышно не только в Биндюге, но и её окрестностях. Седрика мой смех нисколько не смутил. Он только фыркал и улыбался, улыбался и фыркал.