Blood Plague

Какой-то шорох вытащил из пут сна. Луз приоткрыла один глаз в попытке углядеть источник шума, не вылезая из-под тёплого одеяла, но, увы, оказался он вне поля её зрения. Девочка недовольно хмыкнула, ещё глубже зарываясь под тёплую ткань, надеясь, что страшный монстр её проигнорирует. Спать сегодня было особенно уютно. Из угла раздался звук удара о половицы, а за ним ещё один, напоминающий качущийся по полу шарик, таки вынуждая девочку чуть приподняться и осмотреться. В чулане, куда ее положила Ида, было ожидаемо тихо и сухо, не намекая на присутствие посторонних. Луз потерла глаза, уже готовая списать всё на полудрему, но именно сейчас шум повторился, а сонливость начала стремительно испаряться. В помещении было темно и только луч из почти полностью занавешенного окна напоминал о том, что на Кипящих Островах наступило утро. Если она хочет отыскать того, кто потревожил её сон, то стоит хотя бы открыть окно. Носеда лениво перевела взгляд на грязно-серые куски ткани, которые у Совиной Леди, походу, играли роль занавесок. В углу красовалась заплатка, косвенно намекая на возраст. Девочка вынырнула из-под одеяла и потянулась за одну из них, как шум повторился, заставляя на секунду замереть. Луз тут же вышла из ступора и дёрнула за ткань. Комнату заполонило ярким светом. Носеда похлопала глазами, привыкая к освещению, после чего обвела взглядом всю комнату в надежде, что в этот раз нахал решит показаться. Но он и не думал. В комнате снова повисла тишина, в которой двое охотящихся друг на друга существа усиленно вслушивались в каждый шорох. Луз поднялась на цыпочки и двинулась в сторону того самого угла в надежде застать неизвестного врасплох. Девочка задержала дыхание и двинулась в сторону цели. Получалось на удивление бесшумно, от чего даже хотелось хихикнуть. Она как настоящий ниндзя. Носеда аккуратно перешагнула через неизвестную ей гору мусора, состоящую из всяких человеческих штук вроде старых вешалок и бытовых приборов. Кажется, Ида уже бывала в мире людей и кого-то обокрала. Судя по состоянию вещей, дом престарелых. Несколько шагов и всё расстояние оказалось почти преодолено. Ещё чуть-чуть и вторженец будет пойман. Луз ухмыльнулась и выставила руки вперёд, оттопырив пальцы. Ну что, попался, крысю… Под стопой раздался долгий протяжный скрип, от которого свело зубы, а потом доска треснула и Луз потеряла равновесие, неловко взмахнув руками и заваливаясь вперёд. Руки с громким стуком ударились о пол, что противник воспринял как сигнал к действию. Тёмное, мохнатое, размером с кошку существо вынырнуло из горы грязной одежды из секонд-хенда и молнией бросилась в сторону окна с тихим вяканьем. Луз дёрнулась за ним, но споткнулась об обломок доски и упала на живот, теряя надежду на удачную охоту. Клацанье коготков сначала утихло, а потом возобновилось, становясь громче, по мере того, как зверёк приближался к голове девочки. Луз ощутила его дыхание любопытного нечто на своей макушке, который, кажется, соизволил побеспокоиться за сожительницу и узнать, не поранилась ли она. И это стало его ошибкой. — Ага-а! — с воинственным вскриков девочка бросилась вперёд, обвивая руками туловище животного. Тот испуганно забился, задевая её нос рот и уши, но Луз и не думала сдаваться. Вместе со зверьком она припала к полу, пытаясь зажать его между полом и своим животом. «Нечто» кряхтело, но вырывалось не очень активно, видимо, не почувствовав серьёзной угрозы. Носеда ещё немного подержала его под собой, после чего отодвинулась назад, желая взглянуть на пришельца. Не разжимая рук, она осмотрела его с ног до головы. «Нечто» напоминало собаку во всём, кроме лап и головы. Когти и монстрика были какими-то уж слишком большими и светлыми, а голову украшал огромный череп, как у Кубона из покемонов. Посреди белой поверхности выделялись жёлтые глаза. — ¿Quien tenemos aquí? — прошептала Луз, осматривая зверька, — Как залез сюда, малыш? — Для тебя Король Демонов! — внезапно взвизгнул зверёк, ерзая упорнее, — И вообще, тебе сюда заходить не разрешали! Луз с вскриком подпрыгнула и ослабила хватку, чем вторженец поспешил воспользоваться. Зверёк вывернулся и с тихим стуком приземлился на пол, наблюдая, как сожительница успокаивается и вытаскивает ногу из сломанной половицы. — Т-ты разговариваешь? — всё ещё немного в шоке, спросила она. — А почему не должен? — с ноткой сарказма парировал вопросом зверёк и уселся поудобнее, — Демоны моего вида куда развитее, чем ты думаешь. Луз отползла назад, стараясь понять, что происходит. Казалось, она должна была уже привыкнуть к подобного рода чудесам, но разговаривающие полу-демоны, полу-собаки всё ещё вызывали удивление. Тем временем зверёк уже успел устроиться на ее спальном мешке и подминал под себя одеяло. — Э-эй, ты что делаешь? — возмутилась Носеда, окончательно выбираясь из сломанной половицы, — Испачкаешь! Девочка попыталась навалиться на незнакомца, но тот резво вывернулся и бросился куда-то в сторону. Раззадоренная Луз сдаваться была не намерена. — Ку-уда! — воинствующим тоном бросила она и кинулась вслед, почти падая на живот. Зверёк испуганно пискнул и засеменил к выходу, пока его преследовала новая соседка. Под весёлый гомон они выскочили из комнаты и покатились вниз по лестнице. Луз завалилась вперёд в попытке снова ухватить демоненка за хвост, но тот оказался быстрее и выскочил в соседнюю комнату. Растянувшаяся на полу девочка поднялась и на четвереньках бросилась следом, не особо обращая внимания на свой внешний вид. Вместе, как кони, они выскочили на кухню. Задыхаясь от смеха, Луз встала на ноги и ускорилась. Зверёк не отставал и через секунду запрыгнул на какую-то поверхность. Носеда тоже поднялась, чтобы со всей силы впечататься носом во что-то тёплое и… живое. Девочка еле отлепила лицо и подняла взгляд, встречаясь им с двумя остро недовольными золотыми глазами ведьмы. — Что тут происходит? — Ида уперла руки в талию и скривила гримасу. По еще более растрепанной, чем обычно, причёске стало ясно, что она тоже только что проснулась и, кажется, из-за них. — Ида, к нам кто-то залез! — Луз принялась искать глазами загадочного зверька, но тот, как на зло, как сквозь землю превратился, — Маленький такой, на собаку похож… — Да не собака я! — знакомый голос раздался где-то из-под ног Иды, Луз озадаченно опустила голову, — Я король демонов! — Он ещё разговаривает! — Носеда снова попыталась ухватить пришельца, но тот вовремя отскочил, — Ида, давай его оставим, он… — Оставь Кинга в покое, человек… — недовольно щюрясь, бробурчала Ида, — Я тебя к нему в комнату подселила, так что прошу, веди себя прилично. Луз уставилась на ведьму, словно не понимая, что она только что сказала. Ещё вчера она сказала, что все комнаты пусты и чтобы она выбирала любую понравившуюся, но сейчас она заявляет, что к кому-то её подселила? А почему сразу не сказала, что живёт не одна? Девочка снова перевела взгляд на зверька, который уже успел улечься клубочком на полу, подвернув под себя хвостик. Тихо усмехнувшись, Луз наклонилась и провела пальцами по жёсткой шерсти. — Т-ты что… — Кинг сначала встрепенулся, но сразу притих, не почувствовав угрозы, — А знаешь что, продолжай… — Надеюсь, мы подружимся, хех… — девочка легко улыбнулась, — Как зовут? — Кинг, король демонов… — лениво ответил Кинг, — Это взаимно… Луз. Улыбка на лице стала шире. Он запомнил её имя! Значит, следил за ней, учитывая, что своего имени она сама не произносила… Ну, или Ида подсказала, не имеет значения. Девочка тихо хихикнула и убрала руку, Кинг недовольство хмыкнул, но промолчал. — Что будем делать сегодня? — девочка вытянулась по струнке и уставилась на Иду в ожидании. В ответ ведьма лишь закатила глаза и цокнула: — Слушай, ты прям так хочешь учиться магии? — уклончиво спросила она с натянутой на губы улыбкой. Луз шумно выдохнула, демонстрируя недовольство. Она вчера обещала, между прочим! — Да! Хочу! — Носеда сложила руки в замом в молительном жесте, — Ида, ну пожалуйста! Внутри разрасталось чувство обиды. Не выполнять обещания вообще-то невежливо! Вот Луз свои всегда выполняет, никто не даст соврать. Однажды она выполнила обещание и принесла в школу групповой проект, даже когда лил проливной дождь и всем разрешили остаться дома. Правда, тогда кроме неё никто и не пришёл, но сам факт! Девочка вперила взгляд в Иду, ожидая ответа. Ведьма молчала, точно также сверля её взглядом. Где-то в глубине золотых глаз плясал огонёк не то злобы, не то азарта. Наконец, она мягко улыбнулась и расправила плечи: — Так уж и быть, поучишься сегодня магии, — Совиная Леди подмигнула, и Луз чуть подпрыгнула на месте. Значит, удалось уломать, — Но! Мои уроки ещё надо заслужить, — женщина выставила палец вперёд, — Для начала ты продемонстрируешь свои знания моему верному подавану, Кингу, а потом он вынесет вердикт, достойна ли ты секретных знаний, или нет. — О-о, квест? — Луз почувствовала, как в животе затрепетали бабочки, а на лице появляется довольная гримаса, — Я согласна! А как меня будут тестировать? — Бери палочку со вчерашнего и идите… куда-нибудь, — Ида махнула рукой в неопределённом направлении, после чего слегка пнула Кинга носком, отчего тот взвизгнул, — пошевеливайтесь. — А почему я?! — громко возмутился демон, потирая ушибленное место. — Потому что я ведьма более высшего ранга, чем ты. А ещё у меня работа, — женщина развернулась и направилась в сторону кухни, — Выполни квест, а не то без обеда останешься. — Ты даже не работаешь! — выпалил зверёк вслед, но остался проигнорирован. Луз завела руки за спину и уставилась на нового друга в ожидании приказов, — Ну ладно, — он встал на задние лапы и развернулся, — Ты! Иди собирайся и бери свою палочку. Мы идём тренироваться. — Есть, сэр! — девочка развернулась и стремглав бросилась назад в чулан за вещами. День начинался просто замечательно, отчего внутри всё словно подскакивало в ожидании первого настоящего урока магии. Луз спешно натянула вчерашнюю одежду и выхватила палочку, бережно сложенную в сумку между телефоном и сменной одеждой. Несколько раз ударила пальцем по основанию, чтобы убедиться, что работает. Деревянный наконечник испустил пару дохлых искр, сигнализируя о том, что находится в рабочем состоянии. Для верности Носеда тряхнула ещё раз и бросилась вниз, где Кинг её уже наверняка заждался. К её разочарованию, демон уже свернулся в клубок и дремал посреди гостиной. Девочка села рядом, стараясь удержаться от желания слегка пнуть его как Ида. Вместо этого Носеда легонько ткнула его концом палочки в надежде, что это его разбудит. Дерево смяло серую шерстку на загривке зверя, но тот даже и не дёрнулся. Луз надавила чуть настойчивее, но опять не добилась каких-то результатов. Внезапно палочка снова заискрила и маленьким разрядом ударила Кинга в затылок. Казалось, визг раздался на весь дом. Демон вскочил на лапы и попятился, распушившись и громко шипя. Луз сама покачнулась и упала на спину. — Ч-что ты делаешь?! — визгливый тон совершенно не подходил его угрожающему виду, — А ну убери! — Титан, извини, я… — Луз замахала руками, на что палочка начала только ярче искрить молниями и разбрасываться ими во все стороны. Кинг пискнул и залез под ближайший стол, — Что делать? — У тебя палочка не исправна! — зверёк еле увернулся от очередного разряда молнии, — Выключи её! — Как?! — в истерике завопила Луз и начала пальцами ощупывать основание, молясь, чтобы случайно наткнуться на переключатель или что-то подобное. — Просто прекрати колдовать! — ну спасибо за совет. Кажется, у них в измерении магов вообще нет понятия «on/off». — Отпусти её! — из кухни раздался недовольный возглас Иды. Луз послушно разжала руку и палочка с глухим стуком ударилась о ковёр, издала ещё пару искр и заглохла. Пару мгновений они смотрели на неё, опасаясь ещё форс-мажора. Кажется, стихла. — Может, бросишь это всё? — с покрытой наигранной грустью надеждой спросил Кинг, — Видишь, палочка неисправна… Носеда приблизилась к палочке и протянула к ней руку, демон взвизгнул и отскочил в сторону, глядя на новую подругу, как на сумасшедшую. Пальцы аккуратно обхватили основание, и потянули вверх. В этот раз никаких искр не было. Хотя, сама Луз вытянула руку, готовясь к худшему. Но ничего не произошло. — Не-а, — девочка покачала головой, — Знаешь, как в мире людей говорят? «Первый блин всегда комом». Так что это не беда. Попробуем ещё! Кинг попятился, мотая головой из стороны в сторону в поисках более надёжного укрытия. В глазах зверька застыл страх вперемешку с отчаянием, пока Луз замахивалась снова, чтобы наколдовать что-то максимально простое. — Слушайте, идите на улицу! — из кухни раздался ещё один недовольный возглас Иды, заставивший Луз замереть на месте, — А то мне сейчас весь дом разнесëте! Девочка зыркнула в сторону кухни. Голос ведьмы оказался каким-то чрезмерно спокойным для той, чью комнату едва не спалили неисправной палочкой. У неё тут каждый день такое происходит? Тем не менее, стоило бы её послушать. Всё таки в гостиной реально было много легковоспламеняющихся вещей, отчего одно неправильное движение — и все превратятся в уголëчки. Луз шумно выдохнула и потащилась к выходу, Кинг, бурча что-то под нос, засеменил за ней. Дверь со скрипом открылась и Луз оказалась на улице, щурясь от солнца и ярко-жёлтого неба. В нос ударил знакомый запах чего-то паленого, исходящий, вероятно, от кипящего моря. Снаружи было на удивление жарко, хотя в доме температура была даже прохладной. Магия или Ида украла из мира людей кондиционер? — Куда пойдём? — лениво спросил Кинг, поровнявшись с подругой, — Во дворе Ида нас тоже не одобрит, я думаю. — Не знаю… — Носеда обвела взглядом окрестности в поиске наиболее подходящего местечка. Перед ней простирался бесконечный лес, благо, в этот раз из нормальных деревьев. Правда, коралловый цвет листьев напоминал о их магической природе. Скромно, но так красиво! — Пойдем, побродим? Демон пожал плечами и двинулся куда-то в глубь, Луз поспешила за ним, вытаскивая из кармана чёрный маркер, найденный на полу в чулане. — Зачем тебе это? — Кинг тихо усмехнулся, когда Луз нарисовала на одном из ствола маленькую чёрточку. — Чтобы мы не заблудились, конечно, — девочка захлопнула маркер, попутно высматривая ещё дерево, — У вас что, так не делают? — Не-е. Обычно, если ведьма заблуждается в лесу, она поднимается в небо на палисмане или магии и ищет выход так. — А если вверху какая-то опасность? — Тогда мы бегаем по лесу, пока не найдём выход. Носеда мысленно усмехнулась, не воспринимая его слова серьёзно. Очевидно, что не все ведьмы пользуются перечисленными им методами как минимум потому, что тогда они бы вообще не возвращались из леса. По крайней мере те бедолаги, о которых она читала в газетах, не возвращались. С другой стороны, возможность такого способа исключать нельзя. Всё-таки люди, в отличие от ведьм, летать не умеют, а значит способ «посмотреть сверху» для них вполне рабочий. В любом случае, конкретно для неё эффективным вариантом остаётся рисование на деревьях. Первое утро на Кипящих Островах выдавалось на удивление отличным, вопреки всем страшилкам Иды на ночь о растениях, готовых сожрать непослушных сбегающих из дома детей. Тёплый воздух уже не доставлял такого дискомфорта, даже наоборот, дарил приятные ощущения. Словно она на пляже. Мысли снова вернулись к миру людей и лагерю. Конечно, она рада, что судьба подбросила такой подарок и сейчас она не под пытками, а на уроке магии, но с другой, как себя чувствует сейчас мама? Наверняка она уже с ума сходит, её дочери уже сутки нигде нет, хотя она обещала отойти совсем на секунду. Сердце закололо чувство вины. Что если у неё пойдут осложнения на здоровье? Луз поджала губы, представив встречу с по её вине поседевшей матерью. Зрелище не из приятных, уж точно. Вслед за воображаемой картинкой в память подобно фуре бросились воспоминания о том, как она попала сюда. Группа солдат тащит и загоняют её в портал под страхом смерти. Вслед за ним в голове пронеслись рассуждения о том, кто это могли быть. Террористы? Какие-то религиозные фанатики? Или реально просто солдаты, что перепутали её с кем-то другим? В их разговорах пару раз проскочило слово «Зари». Это какой-то термин или чье-то имя? Даже если её перепутали с этим «Зари», то кем он был? Такой же подросток? Оставался открытым вопрос, что это был за подросток, что его в другой мир тащат под дулами автоматов и угрожают в случае попыток выбраться. Наименее бредовая версия говорила о малолетнем преступнике. Интересно только, что такого мог натворить ребёнок, что его надо изгонять из людского мира. Нет, тоже звучит как идиотизм. Значит остаётся только один вариант — это были террористы. В таком случае, вина Луз в ситуации исчезает? Она попала сюда не по своей воле, не знает как вернуться назад, хотя при первой возможности она, конечно же, это сделает. Ида сказала, что когда у неё все будет готово, они отправятся в Императорский замок снова, чтобы украсть ключ от портала и тогда можно будет отправиться домой. Конечно, у Носеды были свои планы на этот счёт. Она просто выпросит и ведьмы возможность время от времени возвращаться в мир ведьм, чтобы продолжать здесь учиться. При должной сноровке, может, удастся рассказать обо всём маме так, чтобы она не закатила истерику. И она сможет ездить сюда каждое лето? Вряд ли. Мама такие потуги не одобрит точно. С другой стороны, попытаться же никто не запрещает? Деревья редели, обнажая небольшую опушку, посередине которой красовались какие-то два бесформенных манекена. В них Луз узнала того самого стражника, с которым вчера сражалась Ида и какого-то неизвестного солдата с маской, напоминающей чумного доктора. Две куклы слабо колыхались, более напоминая мешки с картошкой. Кинг подбежал к манекенам и начал их аккуратно, чуть ли не любовно поправлять. На секунду девочка умилилась с такого поведения, ровно до того момента, как демон отошёл от своих творений и поравнялся с подругой. — Убей их, — командным тоном произнёс он, становясь в некое подобие геройской стойки. — Разве это не твои манекены? — Носеда неловко кивнула головой в сторону кукол. Палочка уже так и жужжала в руках, ожидая приказов, но здравый смысл и чувство вины подсказывали, что не стоит на них бросаться так опрометчиво. Ещё в детстве Луз научили не ломать чужие вещи и хранить их как зеницу ока. Наверное, поэтому она всегда случайно ломала всё, что падало ей на руки. — Ну мои, и что? — глаза Кинга прищурились, — Я же их специально сделал для того, чтобы тренировался. Так что вперёд! Луз шмыгнула носом в попытке унять сентиментальный порыв. Неужто зверёк ещё со вчерашнего дня готовил ей арену для тренировок? От этой мысли приятно сжало сердце, и девочка крепче сжала палочку, стараясь не разочаровать нового друга. Сделав глубокий вдох, она встала на середину поляны прямо напротив вчерашнего стражника. Чёрные глазницы, казалось, смотрели прямо на неё в попытке что-то сказать. Луз тряхнула головой, отгоняя глупое наваждение и сосредоточившись на палочке. Она неоднократно читала книжки про ведьм и их магию, так что должно получиться. Носеда прокрутила в голове процесс создания заклинания и последующего его срыва с конца палочки, а после разгромного поражения цели. Инструмент в руке послушно завибрировал, отчего внутри растеклось приятное чувство ожидания чего-то волшебного. В кои-то веки настоящая магия вызвала у Луз не страшный визг и желание спрятаться. В следующее мгновение раздался тихий хлопок и девочка открыла глаза, надеясь полюбоваться результатами своей работы. Её взору представились исключительно непонимающий взгляд Кинга и нетронутая тряпичная кукла. — Что за… — Носеда уставилась на палочку, словно пытаясь на глаз определить поломку. Та в ответ всё также скворчала, правда себя она так вела ещё со вчера, когда девочка её только выхватила из горы мусора. Всё остальное оставалось такое неизменным, — Я что, ничего не наколдовала.? — с какой-то растерянностью спросила она. — Не-а, ты встала в странную позу, скорчила рожу и стояла так секунд десять, — отрапортовал Кинг с мелкой усмешкой, — Это было забавно, кстати. — Нет, не было! –Луз вспыхнула, но тут же успокоилась, как только гнев от шутки сменился искренним разочарованием. С утра же получились, что же сейчас произошло? Вариант с истраченной зарядкой отпадал, ибо она заряжала палочку как раз вечером перед сном. Ида что-то говорила про то, что эти модели быстро разряжаются, но девочка ещё и не использовала её толком, чтобы что-то можно было разрядить. Вариант с поломкой оставался самым верным. Учитывая возраст Совиной Леди, неудивительно, что за эти годы её школьный инструмент вышел из строя и более не подавал признаков жизни. — С другой стороны, зачем вообще Иде палочка? — поинтересовалась Луз, ещё раз хлопнув кончиком об ладонь, — Она вчера весь день пальцами колдовала. — Они нужны на первых парах, когда ведьма ещё не совсем с пальцами управляется, — пояснил Кинг и приподнялся на задние лапки, — Их используют в возрасте трёх-четырёх лет, но обычно, если ведьма поступает в Хексайд уже в более взрослом периоде, то учат её без всяких палок. «Хексайд»? — А что такое «Хексайд»? — девочка моментально забыла о палочке и опустила её. Демон вздрогнул и зажмурился, словно пожалев о том, что только что сказал: — Это… Это такое заведение…где продают пиво, да… — нелепо соврал он, отведя глаза в сторону и наивно полагая, что его подруга на такое поведётся. Луз прищурилась и скрестила руки на груди: — И почему они идут туда учиться магии? — задала вопрос она, — И почему там продают человеческий напиток? Может, там люди есть? Тогда мне к ним надо наверное. Давай туда сходим! Луз чуть наклонилась и посмотрела на белую черепушку друга. Ну уж нет, уклониться он не сможет. «Хексайд» слишком уж похож на какую-то школу волшебства по звучанию, чтобы Носеда просто взяла её и проигнорировала. Тем не менее Кинг всё ещё стоял на своём. Медленно он опустился на четвереньки и распушил шёрстку. — Давай ещё чуть-чуть здесь потренируемся, ладно? — утвердительно сказал он, кажется, не заботясь о мнении Луз по этому вопросу, — Поверь, мы здесь научим тебя куда большему, чем эти скучные учителя да профессора. Ну точно школа волшебства. Последняя фраза воодушевила Носеду ещё крепче, но Кинг, как оказалось, остался безукоризненным. — Ну пойдём туда-а-а! — взмолилась она, словно маленькая девочка. Зверёк покачал головой, отчего где-то внутри зародилось желание стукнуть его по этой черепушке. Луз фыркнула и осмотрелась. Желание отправиться туда самой росло с каждой секундой, но тёмная чаща леса напоминала о последствиях такого необдуманного поступка. Может, вернуться домой по чёрточкам и спросить Иду? — И Иду можешь не просить, — словно прочитав её мысли, заявил Кинг, — Она-то точно туда не отправиться ни под каким предлогом. Произнёс он это с какой-то неясной девочке усмешкой. Кажется, у Иды со школой какая-то история, прямо как у самой Луз. Надо же, а у них больше общего, чем Носеда могла бы подумать. Плюс тема для разговора. — Ладно, твоя взяла, — девочка притворно опустила руки в проигравшем жесте и улыбнулась, — Тогда… Расскажешь, что надо делать, чтобы создать заклинания? — Не знаю, — просто ответил демон. От такой краткости и прямолинейности Луз застыла. На кой чёрт он тогда тащил её сюда? — А как ты тогда будешь оценивать мои способности? — девочка нервно усмехнулась, уже начиная злиться, — Ида же должна как-то узнать… — Мне надо оценить не твою способность в магии, а твою силу духа! — ловко выкрутился Кинг, самодовольно ухмыльнувшись, — Колдовству в случае успеха тебе будет учить Совиная Леди, я же обучу тебя умению направлять свою духовную энергию! А раньше сказать этого нельзя было?! Луз мысленно перевела дух в попытке не сорвать на зверьке свой гнев, уж слишком миленьким он был. Тем не менее глупая цитатка, словно украденная из журналов по жизненному успеху, зажгла внутри маленький огонёк интереса. — И как ты это сделаешть? Кинг заговорчески посмотрел на неё, а после запрыгнул на табуретку: — Покажи, как будешь атаковать этого изверга! — коготком он показал на одну из кукол, которая всё также смотрела своими бездонными глазами прямо на них. Губы Луз дрогнули, хотя такого сочувствия как раньше, он уже не ощущала, — Обрушь на него свой гнев! Носеда убрала палочку в карман, сомневаясь, стоит ли потакать желаниям маленького демона. Идея сбежать на поиски школы самостоятельно казалась всё более и более привлекательной. Ладно, ещё подождёт и пойдёт уже сама. Взгляд переместился на чучелко перед ней. Выглядело оно слишком жалостливо, так что Луз решила закрыть глаза и представить кого-то другого, более угрожающего. Силуэт постоянно трансформировался, принимая очертания то директора, то мамы, то одноклассников. В итоге он сформировался в образ высокого мужчины в форме и с автоматом в руках. Чёрная маска смотрела прям на неё, поднимая внутри волны страха и гнева. Из-за него она оказалась здесь, думает о том, как скажет маме о произошедшем. — «…А ещё благодаря нему ты увидела магию, » — Носеда тряхнула головой. Надо сосредоточиться на плохом. Сделав глубокий вдох, девочка сделала рывок вперёд и со всей силы вмазала солдату по маске. Кулак утонул в мягкой поверхности, после чего игрушка слабо качнулась и «ударила» руку Луз в ответ. Луз приоткрыла один глаз, желая посмотреть на результат. Кукла беспечно качалась, словно от дуновения ветерка, словно на неё и не была обрушена вся мощь человеческого гнева. Словно ожидавшая чего-то другого, Носеда выпрямилась и с недоумением посмотрела сначала на свой кулак, а потом на хохочущего Кинга. — Так только детей пугать! — задыхаясь, проговорил он, — Совсем мелких! — Покажи тогда, как надо, — Луз надула губы, — раз такой умный. Демон резко перестал смеяться и уставился на куклу вместе с Носедой, словно не понимая, что от него хотят. Мысленно девочка уже была готова позлорадствовать, но вместо этого решила помочь маленькому другу: — Давай же, это не так сложно! Для начала вспомни, что тебя сильнее всего злит. Затем накопи всю негативную энергию, и-и-и… — она глубоко вдохнула и врезала воображаемому врагу, — Обрушь её. Степень абсурда уже зашкаливала. Теперь она учит Кинга, а не наоборот. С другой стороны, никто же строго не определял, кто учитель, а кто ученик? Кинг послушно кивнул и повернулся к кукле. — Меня злит…что меня злит? — демон прикрыл огромные глаза, рассуждая вслух, — Да ничего меня не злит… — А ты постарайся вспомнить. Обычно всех что-то злит. — Хм… — зверёк снова напрягся, — Ну, вот вчера вечером ко мне без предупреждения подселили паразитского человека! А я, между прочим, планировал устроить ночь кино! Один! Луз шумно вдохнула воздух, но сделала вид, что не услышала язвительный комментарий в свою сторону, а лишь кивнула, мотивируя продолжать. — Ещё недавно Ида чуть не выбросила Франсуа на помойку, когда проводила генеральную уборку! — чуть более зло выпалил демон. — Франсуа? — «Генеральную уборку», ха! Чего это так на неё нашло! Она обычно убирается максимум раз в полгода, да и то, выкинет пару вещичек и всё. Убираю всё либо я, либо Оулберт! — Кинга уже начало потихоньку заносить. Из-за вставшей дыбом шерсти он стал визуально больше и даже страшнее. — Она не выполняет даже базовых каких-то обязанностей! Например, Хути! Его уже давно надо почистить, я уже сколько раз напоминал, но нашей Совиной Леди всё равно, это ж работа прислуги! — Хути… — мысли метнулись к тому странному существу на двери, но оказались тут же прерваны ещё одним вскриком Кинга: — Я Король Демонов! Почему я вообще занимаюсь такой работой?! Это мне должны прислуживать, а не ей! Как я вообще тут оказался, где вообще моя семья, как Ида вообще меня затащила к себе?! — Кинг, тише… — И почему вечно я обязан заниматься какой-то грязной работой, а Ида не обращает на меня никакого внимания?! Я что для неё, пустое место?! Видимо, оно так и есть! Ей интереснее шататься по Императорским Замком, да красть портальные двери для свалившегося с неба человека, которого она видит в первый раз, чем помочь с уборкой демону, которого она знает много лет! Но нет, мы будем биться со стражниками, одновременно переживая за какого-то человечишку! — из-под черепа вышел горячий воздух, после чего разъярённый Кинг поднял взгляд на чучело вчерашнего стражника. На секунду повисла давящая тишина, а после демон с противным визгом бросился на куклу, вцепляясь в неё когтями и зубами. Маленькая удерживающая конструкция пошатнулась и повалилась на землю вместе с пищащим зверьком, который уже начал драть «врага» на куски. По периметру разлетелся белый пух, оседая подобно тополиному. Луз в непонимании и ужасе уставилась на озверевшего друга, для которого на секунду весь мир замкнулся на дурацкой игрушке, пародирующей по-настоящему серьёзного противника. Идти и успокаивать его не хотелось от слова совсем, во многом из-за страха, что любая попытка потревожить приведёт к тому, что эти когти потом окажутся у неё на лице. Тем не менее, остановить это как-то надо. — Кинг? Кинг, спокойно! — Носеда осторожно приблизилась, стараясь не задеть ногой ни одно из «внутренностей» куклы, — Это просто муляж, тебе не нужно… — Поплатись пред Королём, жалкое создание! — взвыл Кинг и занёс когти ещё раз. — Кинг, хватит! — Луз прикрикнула, отчего демон уже немного вздрогнул, — Ты перебарщиваешь! Кажется, мозг зверька запоздало понял, что от него хотят, ведь он еще несколько секунд продолжал драть на куски, прежде чем успокоиться и отпустить своё некогда бережно поправляемое творение. Видок у куклы был неважный: живот вспорот, а из него, словно внутренние органы, вываливаются массы белого пуха, благодаря лёгкому ветру распыляемые по всей поляне. Кинг немного отшатнулся и виновато понурил голову: — Не знаю, что на меня нашло… — Всё хорошо, честно! — Луз натянула на лицо улыбку, стараясь приободрить друга, — У всех нас бывает такое, что надо просто…выпустить всё скопившееся на что-нибудь. Хорошо, что ты выпустил всё на игрушку, а не на живого человека. — М-да-а, — вместе они снова посмотрели на жертву агрессии и поморщились. Мозг моментально нарисовал картинку валяющегося исцарапанного человека. Такой видок Луз видела лишь один раз в передаче по телеку, где львица убивала ускользающую от неё антилопу. Носеда тогда была маленькой и откровенно не совсем понимала, как мама может смотреть такие передачи с живым интересом. Честно, она и сейчас не до конца понимает. Тем временем Кинг продолжал грустить, что Луз уже внутри всё зазывало как-то исправить. Уж слишком ей не хотелось смотреть на эту грустную мордочку, да и демон во многом разозлился по её наводке, так что следовало бы исправить проблему: — Может, пойдём по городу прогуляемся? — заговорчески подмигнула она, проведя пальцем по черепушке, — Развеемся немного. Кинг постоял, немного подумав. Кажется, предложение чем-то смутило его. — Ты всё-таки хочешь, чтобы я тебя отвёл в Хексайд, да? — прямо спросил он, отчего Луз чуть не поперхнулась. На самом деле, у неё и в мыслях такого не было! — К-конечно нет! — девочка немного вспыхнула, — Я просто хотела подышать с тобой воздухом, вот и всё. — Ага, я уже узнал тебя получше, — под черепом проскользнуло нечто похожее на усмешку, — Ладно, пойдём в твой Хексайд. Только Иде ни слова, а то она меня четвертует. Не давая подруге ответить, демон встал на четвереньки и побежал куда-то вглубь леса. Луз тупо уставилась на него, стараясь понять, каким образом это только что произошло. Зверёк просто взял и изменил своё мнение, хотя до этого всеми лапами упирался против школы волшебства. На окраине сознания проскользнула мысль, что её собираются надуть. Луз быстренько её смыла и засеменила за Кингом. Даже если её обманывают — грех не воспользоваться шансом. Вместе они заплутали по чащобе в поисках выхода. Луз усиленно рисовала чёрточки на деревьях, уже думая, что Кинг потерялся и ведёт их обоих неизвестно куда. Тем не менее демон уверенно продолжал свой путь, как ни в чём не бывало. Носеда мысленно пыталась себя успокоить, но выходило это откровенно неважно. Наконец, она решила начать хоть какой-то диалог: — Слушай, а ты сколько уже с Идой живешь? — Много, — вкрадчиво ответил зверёк, — Честно, я не считал. Ответ не удовлетворил от слова совсем, так что девочка попыталась снова: — А прикинуть можешь? — Ну-у… — он замолчал, — больше года, точно. Луз фыркнула, осознав, что Кинг в самом деле не знает и даёт самые обтекаемые ответы. Желание поговорить никуда не исчезло, так что Луз решила рассказать побольше о себе. — Хочешь узнать, как я сюда попала? — Луз нарисовала ещё чёрточку. — Не-а, — парировал Кинг. Ответ врезался в сердце, заставив уже настоящую обиду заклокотать в груди. Да ему словно плевать на неё! Луз надула губы и отвернулась. Желание идти на диалог отпало разом, отчего девочка решила просто погрузиться в свои мысли, в надежде, что кошмар, именуемый путём через лес просто исчезнет сам собой. В голове Носеда всё продолжала метаться вокруг ситуации с террористами. Почему её похитили? Почему именно её? Ответов на эти вопросы она с большей вероятностью не узнает никогда. Хотя, вся эта ситуация напоминала целую свору чёрных лебедей. Сначала директор всё-таки исполнил угрозу и отправил её в летний лагерь, потом началась эвакуация, впервые за полгода. Следом произошло похищение, а за ним и отправка в другой мир, что уже воспринималось как чёртово фэнтези. Наименее странным и наиболее неожиданным событием здесь была эвакуация. Эти мероприятия проводились в городке, сколько Луз себя помнила. Каждый раз, обычно в первой половине дня или вечером во всём городе включаются громкоговорители и приятный женский голос оповещает всех жителей собрать необходимые вещи и отправиться в «Пункт Безопасности» — так он называл огромные белые коробки, в которые всех принудительно загоняли на неопределённый срок. Не то чтобы там было некомфортно сидеть. Всё-таки все сидячие места оказались хорошо обитыми диванами, на которых разрешалось даже спать. Также там были разъёмы для подзарядки, какое-то подобие магазинов (правда, стоило там всё по баснословной цене), даже было что-то вроде «детского уголка». Мама ещё что-то говорила про курилку, но конкретно её Луз ни разу не видела. В любом случае, такое сидение могло продолжаться от получаса до нескольких часов. И всё это время там, за стёклами, солдаты исследовали паранормальную активность. Луз постоянно изнывала, что ей повезло родиться в таком городе лишь для того, чтобы пропускать всё веселье за белыми стенами. Девочка часто строила догадки, что это за активность может быть. Её любимой версией был какой-то древний монстр, который спустя тысячи лет решил пробудиться прямо под городом и эти работники делают всё, чтобы он не пробился наружу и не убил всех жителей. Вторая версия говорила о магических артефактах, пробуждающих в человеке их худшие качества. И оба варианта оказались настолько далеки от реальности. Идея о параллельном мире в буквальном смысле взрывала мозг не то страхом, не то воодушевлением. Последнего в данный момент было больше. Может, в каком-то смысле удача улыбнулась Луз, ведь она наконец-то увидела паранормальную активность, как и хотела. Но вид тех солдат заставил продрогнуть. Всё-таки, хотелось бы, чтобы её попадание в другой мир было более лёгким и волшебным. Например, она могла бы погнаться за каким-то волшебным зверьком и ненароком оказаться в этом мире. Ну почему всё должно быть именно так?! Да и вообще, зачем в город всегда приезжают солдаты? Не похоже, чтобы здешние исследования предполагали какие-то бои с автоматами и ножами. Только танки для полной картины прикатить не хватало, благо, боевики всегда приезжали на обычных чёрных автомобилях. Иногда вместе с ними прикатывались какие-то учёные: толстые лысые дядьки с важным видом, которым так и хочется время от времени показать язык. Росло почему-то от них внутри такое гадкое чувство. Тем временем трава редела, перерастая в просёлочную дорогу, об использовании которой говорили следы от чего-то большого вроде повозки. Луз рывком подняла голову вверх. От величины здания на секунду всё внутри сжалось. Колоссальное строение, увенчанное множеством строений и башен, возвышалось над ними подобно гиганту перед группкой нерасторопных муравьёв. Опьяняющее ощущение превосходства нависало над ним, напоминая о собственной ничтожности в этом полном тайн и магии мире, в котором Луз была всего-лишь гостем. Резные арки, расположенные по периметру, давали понять о возрасте замка. Очевидно, построили его несколько веков назад…если, конечно, архитектурные тенденции ведьм по хронологии соответствуют человеческим. Одна мысль о том, что внутри этого здания на протяжении сотен лет ведьмы практикуют магию, заставила сжаться и издать тихий писк восхищения. Напоминало зрелище все школы волшебства, которые девочка видела в фантастических книгах, в особенности замок из «Доброй ведьмы Азуры и магического колледжа». Даже кирпичные стены были такого-же пурпурного цвета, как на картинке в книжке. Внутри Носеду уже подбрасывало от желания войти внутрь и хотя бы глазком посмотреть на уроки. — Ну-ну, тише, — заметив её реакцию, с какой-то снисходительностью в голосе сказал Кинг, — Успеешь ещё. Не забывай, что чужаков здесь могут поймать, а таких как ты и подавно. — Дай хоть глазком посмотреть! — заканючила Луз, пытаясь рассмотреть нижнюю часть замка, надёжно укрытую плотным забором. — Я не смогу! У меня нет палисмана, через заграждение перелететь! — парировал демон, — И как ты собираешься туда попасть? — Ни разу через забор не лазил, что ли? — Луз едва удержалась, чтобы не прыснуть в кулак. Дома она была настоящим спецом по преодолению подобных препятствий! Сколько раз она перелазила через соседские заборы, чтобы стащить что-то с мини-сада или чтобы погладить соседских кошек. Конечно, наказание потом поступало своевременно, но это так ни разу и не остановило девочку от вечерних похождений по чужим участкам. А этот забор не выглядел таким, который очень тяжело уж пересечь. Стена высотой метра два с половиной максимум, ещё и с удобными выступами, по которым она взберётся как по лесенке. Финальным препятствием оставались невысокие узорчатые пики, которые банально переступить можно. Словом, фигня, а не забор! Луз шумно выдохнула после чего вскинула руки вверх и потянулась перед предстоящим забегом на стену. Все мышцы приятно потянуло и, получив прилив энергии Носеда прицелилась взглядом и разбежалась, запрыгивая на самый близкий выступ. Резиновая подошва со скрипом столкнулась с кирпичной поверхностью и также легко отпружинила, вознося Луз вверх навстречу другому выступу. Руки ловко ухватились за него и потянулась, чтобы взобраться наверх, как по лесенке. В течении нескольких секунд девочка влезла на самый верх и прижалась к пикам, чтобы перевести дыхание. Мозг как-то удобно забыл, что в последний раз Луз бегала к соседским котам в возрасте шести лет и за этот период её навыки скалолаза малость потупились. Ещё об этом напоминал вчерашний позор, когда Ида подбросила её навстречу местной тюрьме. Носеда сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к лесу в надежде выцепить взглядом Кинга. Зверёк сидел на месте с выжидающим видом. — А ты что не идёшь? — прокричала девочка, чуть свесившись за край. — Ты чего, мне туда не пройти, — глаза демона непонимающе расширились, — Там-ж защита. — Какая защита? — Луз повернула голову в сторону решётки с ощущением, что какой-то магический барьер нарисуется прямо в момент, как Кинг о нём заговорил. Тем не менее, встретило её только обычное салатовое небо. Это он взаправду говорит или прикалывается? Желания проверять, откровенно говоря, не было. Мало ли, работает он как колючая проволока и от одного прикосновения Луз поджариться как курочка гриль? От осознания, что из-за глупой шутки (или не шутки) друга ей сейчас придётся идти к Иде или продолжать унылые тренировки с ним, заклокотала обида. Разочарованно вздохнув, Луз уже намеревалась спрыгнуть назад, как до ушей добрался какой-то странный звук, напоминающий одновременно крик и кряхтение. Источник располагался где-то за забором, пусть она и не была уверена. — Кинг, ты это… — словно в подтверждение её подозрений звук повторился, уже более напоминая крик. Луз нервно вскочила в поисках источника, который оказался где-то за углом школы вне её поля зрения. Без задней мысли Носеда схватилась за прутья и просунула голову между них в попытке рассмотреть, кому тут нужна помощь. По мере приближения звука стал различим ещё какой-то бурлящий и рычащий. Луз напрягла слух в попытке понять, бежит ли источник крика от дикого животного или от бурлящего монстра. Ответ оказался где-то посередине. Из-за угла выскочила невысокая девочка и ринулась вдоль стены школы, пока её преследовало нечто, напоминающее огра из грязи. Огромное фиолетовое склизкое существо вразвалку, но с пугающей скоростью, направлялось в сторону незнакомки, громко хлюпая и издавая стоны с рычащими нотками. От испуга девочка вся побелела, отчего у Луз перехватило дыхание. Носеда начала лихорадочно соображать. Может, поднять её к себе? Тогда монстр погонится за обеими, не вариант. Нужно что-то другое. — Кинг! Тут за девочкой какой-то монстр бежит! — она вылезла назад, надеясь, что друг хоть что-нибудь предложит. К её шоку, демон лишь зевнул и выдал следующее: — У неё урок. Не мешай. Если бы не ситуация, то от такого ответа Носеда бы подавилась воздухом. Удержавшись от неуместной колкости, Луз перелезла назад. Монстр настигал, времени совсем не осталось. Уже сильно не раздумывая, девочка выхватила палочку и спрыгнула, надеясь, что её следующая версия о её правильном использовании окажется правильной. Боль от жёсткого приземления ударила куда-то в голову и заставила Луз покачнуться. На секунду перед глазами поплыло, и она едва удержалась, чтобы не упасть навзничь. Незнакомка пролетела мимо неё, сначала даже не заметив, но потом стремглав вернуться назад и схватить её за локоть. Не успела Луз опомниться, как они уже бежали вместе. Монстр с громким хлюпом не отставал. Носеда развернула голову в попытке рассмотреть его, но из-за быстрой беготни ей удалось рассмотреть лишь «морду» — маленькие зелёные глаза на выкате и словно потекший рот, из которого и вырывались эти хрипы. По звукам напоминало то чудище из её кошмара, только то более по-звериному рычало и чувство ужаса почему-то перемешивались чувством отчаяния и безысходности. Благо, здесь таких эмоций не было. Луз резво вывернулась из хватки незнакомки и встала перед стремительно приближающимся монстром, выставив вперед палочку наподобие штыка. — Рано радуешься! — попытка приободрить себя утонула в протяжным полу-хрипе полу-стоне, — Нет ничего невозможного для меня — Доброй Ведьмы Азуры! Луз крепко зажмурилась и ещё раз чётко представила себе то, что собирается сделать сейчас. — Жри, неудачник! Рука словно отяжелела, пока рисовала огромный магический круг, который, хвала небесам, судя по звукам, получился. С характерным треском заклинание вырвалось вперед с мощной отдачей, что Луз отбросило назад в сторону спасëнной девочке. Последним, что она услышала, было предсмертное хрипение монстра вперемешку с каким-то электрическим треском. В следующее мгновение послышался звук, словно что-то прорывается сквозь почву, а за ним тишина. Носеда оторвала лицо от земли и судорожно отплевалась от невероятного вкуса песка. Монстра за спиной уже не было, на его месте она увидела лишь фиолетовую грязь вперемешку с какими-то лианами, вокруг которых будто бы сверкали молнии. Это её заклинание так подействовало? Она же вроде не колдовала растения… — Ты цела? — робкий голос вывел из раздумий и заставил Луз развернуться в сторону спасённой, чтобы получше её рассмотреть. Невысокая девочка выделялась чёрными очками с округлыми толстыми линзами, а также короткими спутанными волосами, чём-то напоминающими цветущий куст. Достаточно мило. — А, да… — Носеда спешно отряхнулась и встала, — А ты? — Более или менее, — незнакомка потерла ушибленное место, немного шипя, — Спасибо, что помогла. — Да не за что! — девочка радушно улыбнулась, моментально забыв о боли, — Я Луз, кстати. А тебя как зовут? –… Уиллоу, — словно нехотя отозвалась новая знакомая, смотря не на Носеду, а будто куда-то в сторону, — Спасибо ещё раз за спасение… — Н-не надо меня ещё раз благодарить, раза достаточно! — девочка отмахнулась, — Что-то не так? Ты какая-то скуксенная… — Н-нет, просто… — сдавленно ответила Уиллоу. Неожиданно в её глазах промелькнул какой-то огонек, а тон голоса изменился полярно, — Погоди… Ты человек?! Последнее слово эхом разлетелось по округе, отчего Луз даже отпрянула. — А что такое.? — Носеда нервно хихикнула. — Просто… Людей тут ни разу не было! Вообще! — ведьма моментально забыла о своей грусти, принявшись осматривать новую подругу со всех сторон, — Скажи, а как ты сюда попала? Ты давно здесь? А расскажи про мир людей! Не-ет, подожди, я тебя к нему отведу, там расскажешь, а вообще… Её торопливая речь оказалась прервана звуком шагов сзади. Особенно привлек их идеальный темп. Будто идущий шагал по чёткому ритму. — О, Титан. Прячься! — не успела Луз сообразить, как ее толкнули в ближайший куст. Она хотела уже возмутиться, как её опередил чей-то ещё более недовольный голос. — Уиллоу! — противный визг раскатом прошел по площадке и вперёд выскочила ещё какая-то ведьма с ярко-зелеными, почти что кислотными волосами. Шаги с каждым разом становились всё отчётливее и на секунду Луз показалось, что даже земля вибрирует от страшного топота, настолько недовольство незнакомки витало в воздухе. Девочка притаилась получше, пытаясь рассмотреть новую ведьму. Часть коротких крашенных волос была собрана в маленький стильный хвостик. Аккуратно-заострённое личико девочки пересекла продольная морщинка, выражающая недовольство. Как и на Уиллоу, на ней была такая же форма с розовыми рукавами и штанинами под серой туникой. Было в этой девчушке что-то неприятное, что-то мерзкое. И Луз уже была готова это списать на глупое предубеждение, если бы незнакомка не осмелилась открыть рот: — Что это тут сейчас было? — в надменном, тихом тоне отчётливо читалась едва сдерживаемая злоба, — Как это понимать? — незнакомка указала на монстра, а точнее, на то что от него осталось, обёрнутого в лианы, словно в верёвки. От «трупа» исходило нечто похожее на побулькивание, сигнализирующее о возможном продолжении работы. Хотя, Луз сильно в этом сомневалась. Судя по звуку, от её палочки чудовищу досталось крепко. — Ну… — Уиллоу помяла подол туники, кося куда-то в сторону. Вся прежняя весёлость и воодушевление куда-то делись, оставляя под собой лишь крупицы угнетения и какого-то страха, — Я сильно испугалась, вот и не стала применять Мерзость. Всё-таки, магия растений мне привычнее и роднее как-то… От последних слов ведьма вздрогнула, словно не веря сказанному, и стыдливо вжала голову в плечи, прижимая к ней уши. На секунду повисла звенящая тишина, от которой самой Луз стало как-то не по себе. Почему-то слова про лианы новая подруга произнесла с ещё более растаявшей уверенностью, будто это было чем-то зазорным. Тем временем, на незнакомку эта фраза подействовала в совершенно противоположном направлении. Голова ведьмы вздёрнулась ещё выше, кажется, до хруста шеи, глаза сузились а на губах возникла снисходительная усмешка. Финальным дополнением к образу оказались сложенные на груди руки и вуаля, девчонка ничем уже не отличалась от высокомерных учителей из человеческой школе. Единственным различием было наличие у последних злополучного буклета, хотя даже так эта ведьма внушала страх. — Уиллоу… — растягивая буквы, повторила незнокомка, — Ты же понимаешь, что ты на курсе Мерзостей, верно? Прямо сейчас стоит забыть о том, что для тебя привычно, а что нет… Несмотря на позу, голос девочки был всё также спокойным и в чём-то жалостливым. Она медленно приблизилась к потупившей голову однокласснице, уже налепив на лицо маску притворного сожаления. — Пойми, школа требует от нас содержания в определённых рамках. Благодаря ним мы и можем пребывать в гармонии не мешать друг другу. Для этого и нужны правила. Уголок губ ведьмы поехал вверх, обнажая кристально белый клык. — И всё-таки мне интересно… Как ты победила Мерзость растением? — несмотря на вопрос, в голосе не было и капли любопытства. Маска надменности вернулась на лицо незнакомки, а Уиллоу тем временем сделалась ещё меньше, — Насколько мне известно, это невозможно. — …Это только ты так думаешь, — одними губами, но с какой-то уверенностью, пробубнила новая подруга. — Что, прости? — Уиллоу закусила губу, очевидно пожалев о сказанном. Незнакомка даже чуть наклонилась, чтобы расслышать, — Можешь повторить? — Я говорю… я говорю, что это только ты так думаешь, — Луз уж думала, что Уиллоу решит отступить, но она наоборот набралась храбрости и повторила громче, — Почему это Растения слабее Мерзости? На секунду глаза ведьмы округлились, но моментально вернулись в прежнее состояние. От напряжённости ситуацией у самой Луз сердце забилось чаще, но ещё хуже стало в момент, когда незнакомка залилась противным, напоминающим трель, смехом. — Прошу, не говори, что ты настолько тупая, Уилл! — от внезапного перехода от тонких подколов до откровенной грубости и Луз внутри всё сжалось. Уиллоу зажмурилась, очевидно жалея о сказанном и, кажется, уже готовясь заплакать. Ведьма приблизилась ещё ближе и обхватив одноклассницу за плечи притянула к себе, отчего девочка вздрогнула. Чужие пальцы плотно сомкнулись на плече, не оставляя и шанса на отступление. Внутри самой Луз тем временем уже всё бурлило. Эта хамка походила на людских хулиганок один-в-один, только чарлидерской формы не хватает. Даже голос был таким же противным вместе с этой показной аккуратностью и «вылизанностью». Но больше всего Носеда терпеть не могла тех задир, которые начинали ратовать за правила тогда, когда им угодно. Хлопая глазками и лицемерно улыбаясь, девочки рассказывали о том, как важно слушать учителя и выполнять домашние вовремя, тем временем размышляя о том, как бы ускользнуть из школы на обеде с великой целью покурить. А Луз они просто обожали. После каждой её выходки девчата тыкали пальцем и гоготали, рассказывая, как её выгонят из школы и как она проведёт всю жизнь, убирая мусор да собачий помёт. Ну как же, а они, значит, точно после школы станут супер-богатыми моделями с кучей денег и поклонников. Ей бы такую уверенность. Тем временем на лице хамки снова засияла улыбка и она с садистским удовольствием продолжала макать Уиллоу в грязь, тем временем не забывая самоутверждаться за её счёт. Из следующих слов сочилось наслаждение, чувство мнимого превосходства. Словно королева разговаривает с плебеем. — Видишь ли, испокон веков Мерзость была самым могущественным направлением магии на Островах. Даже во время Гражданской Войны именно мерзотники помогли одержать нашим победу, благодаря чему прямо сейчас мы живём в мире… Потом именно мерзотники помогали строить дома, возводить укрепления. Не зря же сейчас именно наш ковен является ведущим и идёт сразу после Императорского, верно? От напыщенной речи внутри всё сдавило ещё сильнее. Как она смеет такое говорить, словно это её личная заслуга?! Или кто-то из её предков был одним из этих Мерзотников, что помогали в войне побеждать? Ох уж эти детки из длинных родов… — Н-но маги растений тоже сделали очень много для победы… Они снабжали остальных пищей, в конце концов… А ещё они выращивали целебные травы. Уверена, если бы им позволили, они бы обязательно проявили себя в бою. Вместе они снова перевели взгляд на поваленную мерзость. Бровь незнакомки раздражённо дёрнулась, отчего Луз внутренне даже заликовала. Умница, Уиллоу, так её. — А ты много знаешь о магах растений, — похвала никем не была воспринята серьёзно, даже Луз, хотя она любила слушать комплименты и к себе и к другим, — Не думала к ним вступить? — Конечно нет! — подруга залепетала раньше, чем её одноклассница успела закончить, — Просто я считаю, что нужно знать о всех кланах, которые внесли вклад в нашу победу. Всё-таки от хорошего питания и лечения многое зависит и, думаю, те мерзотники знали об этом. Ведьма повернулась к ней всем корпусом и улыбнулась. — А кто в этом сомневается? Несомненно, все кланы что-то сделали для победы. Но не стоит отрицать, что именно мерзотники были главной силой и повели за собой остальных. Так они помогли и магам растений принести пользу. Извини, но так уж получилось, что чья-то роль чуть заметнее, чем другая… Уиллоу совсем скуксилась. Даже мерзость перестала булькать, оставляя всех девочек в оглушительной тишине, позволившей Луз немного обдумать полученную информацию. Ковены, это же что-то типа сообществ магов, верно? И, насколько она поняла, здесь магия делится на какие-то направления, например мерзость и растения. Если с последним всё было более-менее очевидно, то первым, видимо, являлся тот склизкий монстр, болтающийся в углу. Надо же, какое подходящее название. Интересно, а самим мерзотникам приятно, что их направление магии буквально называют отвратительным? Носеда бы на их месте обиделась… Тем не менее несмотря на злость, слова хамки пробудили в девочке неподдельный интерес. У этого мира даже есть какой-то свой лор, прям как в книжке и в видеоиграх. Мучительно хотелось прямо сейчас выскочить из кустов и расспросить их поподробнее о том, какие ещё направления бывают, кто был их врагом во время Гражданской Войны, что за Императорский ковен, что упомянула незнакомка… прям как Ида. Похоже, у них это реально что-то типа правительства во главе с Императором. Этот мир даже оказался монархией, как по канонам любого фэнтези-рассказа. А на втором месте после Императорского, кажется, стоял ковен Мерзостей. Любопытно, пусть и такая иерархия всё ещё не была очень понятна. Вроде, нельзя умалять роль той или иной группы в участии в войне. Хотя, учитывая характер этой девки, хвалебные оды мерзотникам вполне могли оказаться авторским добавлением. — И всё-таки, как ты победила? Мне интересно… — закончила свой наглый рассказ хамка и наконец-то отпустила одноклассницу из хватки. Уиллоу уже собиралась повторить, что сама, но внезапно её взгляд съехал в сторону Луз, что конечно же не осталось незамеченным. — Может, тебе кто-то помог, м? — безошибочный вывод был сделан моментально, отчего подруга побелела, — Или что-то… Знаешь, моим родителям было бы интересно. Не дожидаясь ответа, она двинула в сторону кустов, как раз тех, где сидела Луз. Уиллоу с тихим ужасом наблюдала за её действиями в осознании, что прямо сейчас её маленькая находка будет не только её. Но Луз, о, Луз совершенно не чувствовала страха. За весь диалог желание восстановить справедливость росло в груди и расцветало огромным цветком, которым прямо сейчас она зарядит нахалке в лицо. Сосредоточившись на шагах, девочка вытянула палочку вперед и зажмурилась в попытке создать заклинание. Конечно, на полном серьёзе бить она не собиралась. Просто пустит слабую вспышку, от которой девчонка испугается, но не пострадает. Как ни крути, а проучить её надо. Увы, Луз слишком хорошо знала, во что превращаются избалованные детки, если не преподать им надлежащий урок. Инструмент послушно завибрировал в руках, готовясь дать очередной залп молнии, лишь бы более успешный. Носеда мысленно направила все свои мысли в сторону незнакомой ведьмы. Вот так, прямо ей в лицо. В голове уже нарисовалась картинка, как она с визгом отлетает назад, а Луз с лицом победителя говорит ей, как нельзя издеваться над людьми. Голос стал ближе, а кусты зашуршали, делая цель всё более доступной. Луз всеми силами сбавляла мощность палочки, чтобы ненароком не ударить слишком сильно. Всё-таки, побоями она заниматься не собиралась. Когда уровень уже был почти на нуле, хамке оставалось разгрести последний слой веток. Луз вдохнула и выдохнула. Сейча… — Мисс Парк! Мисс Блайт! А ну-ка сюда! — кусты тут же перестали двигаться, а сама ведьма крутанулась в сторону голоса, да так, что на Луз подул лёгкий ветерок. Обе девочки смотрели на… нечто маленькое и напоминающее больше футбольный мячик, чем живое существо. «Нечто» проковыляло навстречу и замерло, подбоченившись. Чужое спокойствие тут же сменилась напряжением. Та, которую назвали Блайт испуганно засеменила к существу, при этом её осанка из состояния дуги перешла в прямое, а когда она встретилась с мячиком глазами, так и вовсе немного выгнулась в противоположном направлении. Тем временем Уиллоу, наоборот, облегчённо вздохнула. Коротко кивнув чудом спасённой Луз, она побежала за одноклассницей навстречу маленькому монстрику. Носеда тем временем чуть вытянулась, чтобы получше расслышать. — П-профессор Гермонкулус, — девочка панически вскрикнула ещё до того как учитель (???) успел открыть рот, — Я думаю, Уиллоу сжульничала! Она каким-то образом повалила мою мерзость…растением. Последнее слово было словно выплюнуто, отчего новая волна раздражения прокатилась внутри, хотя Луз осталась сидеть на месте. Ну не станет же учитель так просто на слово верить ученице, да ещё и такой нахальной? Тем временем Уиллоу шарахнулась назад, и зажмурила глаза, словно готовилась к выговору. Нет, тут, видимо, этой ведьме верят. Что же, придётся потом раскрывать себя, чтобы доказать ложь. Луз уже мысленно приготовилась к выходу, как учитель ещё раз взглянул на мерзость, а потом на лозы. — М-да, плохо верится, — нечто цокнуло языком и повернулось к девочкам, — Блайт, я могу узнать почему так произошло? На секунду Луз показалось, что девочка покачнулась, но она также держалась на ногах, хотя поза её уже утратила всю былую уверенность. — Всмысле… Я, я же сказала. Парк жульничала! — Неправда! — встряла Уиллоу, — Я сама победила! — Помолчите обе, — существо приложило пальцы к вискам и помассировало их круговыми движениями, — Мисс Блайт, с вами это происходит уже не в первый раз. В последнее время ваши задания становятся всё хуже и хуже с каждым разом. Даже сейчас я вижу, что у мерзости нездоровый цвет, — оно указало на монстра, чей оттенок с фиолетового переменился на серо-розовый. — Что?! Почему, я… — незнакомка сделала выпад, но её взгляд также упал на мерзость и она застыла, — Как… — Мисс Блайт, увы, но если так будет продолжаться, я буду вынужден вызвать на разговор ваших родителей, — существо нарисовало круг в воздухе, после чего прямо за его спиной вырос ещё один монстр, но мельче и нормального фиолетового оттенка. Чудовище с тихим всхлипом взяло учителя в руки, отчего тот стал визуально выше, — Как я и сказал, ваши оценки в последнее время всё ниже и ниже. Надеюсь, мы сможем дать вам нормальную… мотивацию. Не дав Блайт ответить, учитель повернулся к Уиллоу: — Что до вас, мисс Парк, то я также не верю, что вы собственноручно победили мерзость без всяких трудностей. Даже с отставанием в учёбе мисс Блайт на несколько голов выше вас, а значит успех произошёл по чистой случайности. Так что вам порекомендую просто продолжать работать. И напоминаю: вы уже выбрали направление, так что извольте пользоваться той магией, что вы выбрали. А если она вас не устраивает, то меняйте направление. Я ясно выразился? — Да, сэр, — пробубнила себе под нос Уиллоу, — Спасибо вам, сэр. Учитель одобрительно хмыкнул и направился в сторону школы, оставив девочек одних снова. Блайт, кажется, совсем забыла про Луз и просто непонимающим взглядом смотрела на продолжавшую терять яркость грязь, которая уже успела стать нежно-розовой. — Эмити, я… — подруга осторожно приблизилась к однокласснице, но тут же дёрнулась назад, когда Блайт вихрем налетела на неё с выражением чистейшей ярости: — Я знаю, ты что-то сделала, я, Титан побери, знаю, — она снова метнулась в сторону кустов с ещё большим желанием уличить ведьму во лжи, — Теперь, показывай, что там у тебя. Парой грубых телодвижений она раздвинула остальные ветки, готовясь столкнуться глазами с каким-нибудь девайсом, но вместо него увидела только краснеющую траву, да пару мелких цветочков. — Что за… — Эмити, тебе показалось. Там не было ничего, — после этих слов Уиллоу Луз едва удержалась, чтобы не прыснуть в кулак. Перекат в сторону был так вовремя сделан, что Носеда уже была готова рассмеяться от своей гениальности. Наказание получилось лучше, чем планировалось. — Но я… я же видела! — как-то растерянно пробубнила ведьма, отходя назад, — Там точно что-то находилось. — Тебе показалось… Может, из-за недосыпа, — последний комментарий подействовал как надо. Эмити развернулась на каблуках с убийственным выражением лица. Казалось, она в шаге от того, чтобы не вцепиться однокласснице в щёки. — Я нормально сплю, — ледяной тон дребезжал в воздухе, — А также я знаю, что точно видела что-то в кустах. — широкими шагами она направилась к Парк и наклонилась, — И я узнаю, что это было, а иначе ты и твой дружок будете страдать ещё минимум неделю в наказание, ясно? Луз почувствовала, как у неё под ложечкой засосало. Будет не очень хорошо, если Уиллоу пострадает от её желания проучить ведьму. Может, стоит всё-таки показаться? Больше не произнеся ни слова, Эмити вздёрнула нос и удалилась туда же, куда и учитель. Луз позволила себе вылезти из укрытия и подбежала к Уиллоу, уже предполагая, что её придётся утешать. — Что это было? — Носеда спрятала палочку в карман и приобняла подругу за плечи, — Чего это она на тебя так набросилась? — Это Эмити Блайт, — буркнула Парк, — Лучшая ученица на направлении мерзостей, а также во всей школе. Она постоянно донимает меня за то, что я слизь нормальную не могу смешать… Луз приобняла ведьму чуть крепче и воодушевленно улыбнулась. — Ты говорила, что тебе магия растений привычнее и роднее. Может, ну их, эти мерзости, и ты переведешься на растениеведа? Знаешь, лучше заниматься тем, что тебе проще дается. Парк вырвалась из хватки Луз и уставилась на неё, как на сумасшедшую. — Ты что… Как думаешь, что обо мне подумают? Растения — это один из низших видов магии, таким только в садах да кафешках за гроши работать… А мне нужна хорошая работа. — Почему так? — брови девочки медленно поползли вверх. В голове моментально нарисовалась картинка, где огромные лозы окутывают башню, не давая её упасть, как из деревьев можно собрать плот, — Я считаю, что растения — это очень круто. Почему именно мерзость? — Потому что у них больше перспектив, разве нет? — Уиллоу чуть изменилась в лице и выпрямилась, — Всё-таки, мерзотникам предлагают больше рабочих мест, да и оплачиваются они лучшим образом. Луз хмыкнула и повела плечами, невольно вспомнив разговоры одноклассников о том, какая профессия наиболее престижна. Кажется, в этом мире всё точно так же. — Знаешь, как говорит моя мама? «Все профессии важны, все профессии нужны». Не надо волноваться по поводу оплаты труда, главное, делай, что тебе нравится! Нахмурившееся лицо Уиллоу дало понять, что попытка приободрить обернулась боком, если не сделала ещё хуже. Носеда перевела дыхание, мысленно подбирая другую тему для разговора. — Ты говорила, что хочешь меня кому-то показать. Поделись секретом, кому? Личико ведьмы мгновенно просияло, оставляя лишь лёгкие следы прежней грусти. Она подошла и взяла Луз за руку, уводя куда-то в противоположную сторону от той, где скрылись Эмити и учитель. — Да-да! Я хотела показать тебя своему другу. Знаешь, он без ума от всяких человеческих штучек, даже свой клуб организовал! — ведьма болтала без умолку, протаскивая Луз по коридорам, которые ещё не успели заполнить ученики. Она что-то говорила про своего друга, но Носеда уже перевела внимание на окружение, стараясь запечатлеть как можно больше. Сильнее всего выделялись высочайшие потолки, под которыми висело некое подобие люстр, правда, без видимых очертаний, напоминающих просто сгустки света. Также от взгляда Луз не укрылась вереница из красных шкафчиков, в середине которых выделялись три темных линий, очерчивающих два глаза и зубастую пасть. Всё так безумно хотелось потрогать, но Уиллоу продолжала с уверенностью тащить её сквозь коридор в сторону обычной, напоминающей человеческую, двери. Луз обиженно надула губы, провожая взглядом стенд с магическими шарами, пока Парк заталкивала её в проём навстречу такому же обычному кабинету, подобные которому Носеда исправно посещала много лет. Лишь чуть присмотревшись, можно было заметить резные ножки от столов, а также перья в чернильнице вместо ручек. Во всём остальном помещение напоминало тщательную пародию на человеческий класс. Уиллоу закрыла дверь и повернулась к помещению, кого-то высматривая. — Агастус! — она громко позвала, отчего её голос резонировал от стен, — Это я, вылезай. Пару секунд ничего не происходило. Луз уже хотела спросить про шкафчики, как из-за угла послышалось шебуршание, медленно перерастающее в грохот и навстречу девочкам выкатился некто с полиэтиленовым пакетом на голове, набитом всякими разными безделушками. Незнакомец живо поднялся, стягивая пластик с волос и отряхиваясь. Луз уставилась на темнокожего мальчонку лет двенадцати, в точно такой же тунике, как и Уиллоу, только у него рукава и штанины были голубого цвета вместо розового. Это такое разделение по половому признаку? — Привет, я Агастус! — мальчик улыбнулся и вытянул руку вперед в приветственном жесте. В этот же миг бумажная корона на его голове сьехала чуть в сторону, неуклюже прикрывая один глаз, — А тебя как зовут? — Я Луз. Луз Носеда, — девочка ответила на жест и мысленно подивилась спокойствию парня. Уиллоу вроде бы сказала, что он просто без ума от людей. Оно и видно, кажется оборудовал класс как можно более близко к человеческому. — Луз, Агастус у нас президент Общества Ценителей Человечества, — тем времен подруга продолжала знакомство, обводя рукой всё помещение, — Он у нас всё знает о мире людей! Может, тебе тут что-то будет знакомо… Девочка вгляделась. Да, класс был оборудован как человечий, но настоящего человечьего тут было так мало… За пару секунд Носеда заметила только валяющийся на столе кубик-рубик, а также тарелку со всякой мелочью от скрепок до батареек с подозрительной подписью «человеческие конфеты». Далее ей рассмотреть не позволили. Чужие руки живо обхватили её за плечи и притянули вниз, отчего Луз даже вскрикнула. Агустус приблизил её лицо к своему и начал внимательно её разглядывать. Взгляд неизбежно задержался на круглых ушах, снизу украшаемыми такими же круглыми серёжками. За секунду его лицо словно преобразилось. — Стой, ты… ч-человек?! — последнее слово утонуло в восторженном писке, после чего мальчик буквально вцепился в её лицо, принимаясь крутить его во все стороны, — Как… Просто как.? — Долгая история, — Луз усмехнулась, стараясь не возвращаться памятью в её попадание в этот волшебный мир, — Я умею притягивать к себе чудеса, хе-хе… Тем временем мальчик, всё ещё не веря, продолжал осматривать её со всех сторон, не забывая при этом выворачивать ушные раковины и тянуть за мочки, что уже было малость неприятным. — Э-э, может, ты прекратишь её лапать? — неловко встряла Уиллоу, за что Луз уже была готова её поблагодарить, — Не думаю, что её приятно. — Да, Гас, можешь, пожалуйста, прекратить, мне больно… — Луз скорчила рожицу, как ведьма внезапно отскочил с расширившимися от удивления глазами. — Как ты меня назвала.? — Э-э, Гас? Это ж сокращение от «Агастус», вроде? — она вроде ни разу не слышала, чтобы имя сокращали так, но в любом случае, её версия звучала логично и даже мило. — Т-ты дала мне кличку?! Гас?! О Боже, это лучший день моей жизни! — ведьма запрыгал по комнате, повторяя дурацкое сокращение всё громче и громче. — Считай, это подарком, — улыбнулась Луз и выставила больше пальцы вверх, — Интересно, а какие тут у вас вещи есть? И… откуда, если можете сказать? — А, Агус…то есть, Гас покупал их у Совиной Леди, когда она ещё торговала, — мальчик продолжал скакать по комнате, так что объяснять начала Уиллоу, — У нас тут есть конфеты, какое-то зеркало…о, ещё вот эта штука, — Парк взяла со стола кубик-рубик и покрутила его, чтобы Носеда получше рассмотрела, — Мы, правда, не знаем, для чего это. — А, это игрушка, — девочка выхватила его из рук ведьмы и принялась крутить секции в разные стороны, — Нужно, чтобы все стороны кубика были одного цвета! — О, понятно… — Уиллоу забрала игрушку назад, — А это? — она указала на тарелку с «конфетами», — Они хотя бы вкусные? — А вот это вообще не еда, — Луз приблизилась к тарелке, внутренне молясь, чтобы никто из членов этого Общества не решил попробовать батарейки, — Это у нас такие штучки для получения энергии, а также скрепки бумагу скреплять. — То есть, она не издаёт шум моря? — Чего… — О, о, объясни ещё про это! — Гас метнулся к учительскому столу, вытаскивая что-то крупное тёмно-синего цвета, — Я так и не понял, что тут и для чего… Луз и Уиллоу подошли поближе, чтобы рассмотреть бесформенное нечто, оказавшееся большой сумкой, напоминающей спортивный мешок Луз, с которым её сюда закинули. Единственным различием была молния, по виду которой казалось, что она рассчитана на быстрое и беспроблемное открытие сумки. Носеда подумала о своей, где из-за ткани порой нужно было дёрнуть за «собачку» три-четыре раза. Тем временем Гас распахнул какую-то дыру, очевидно прорезанную ножом, чуть левее молнии и начал вытаскивать какие-то баночки и пробирки. — Многие из них были пустые, но в парочке была всякая жидкость вроде воды из Кипящего Моря или порошка огнецветов… — ведьма поднимал некоторые склянки чуть повыше. Видимо, в них и хранились вещества, — Также я тут нашёл какие-то железки. Мне… сказали, что они странно пищали когда-то. Следом на стол упали несколько приборов, отдалённо напоминающих термометры. Кнопки уже заметно истёрлись от времени, а небольшие экраны покрылись трещинками. Луз взяла один из них и нажала пару кнопок. Ожидаемо, никакого отклика. Видимо, разрядился давно. Далее Гас начал вытаскивать какие-то уж слишком обычные вещи, особенно в сравнении с предыдущими. Комплект сменной одежды, состоящий из однотипных серых футболок и чёрных штанов, три бутылки с водой, две из которых были даже не начаты, какая-то еда, а также несколько монет из разного метала. — Единственное, что мы тут узнали, это деньги, — мальчик поднял одну из монет, — Это наши улитки. Носеда отложила прибор в сторону, чтобы лучше рассмотреть всё остальное. По отдельности комплекты вообще никаких вопросов не вызывали, но вместе это выглядело как будто какой-то человек попал из будущего в прошлое и со всем этим арсеналом отправился выживать в этот мир. Особенный интерес вызывали пробирки, в которых, по словам Гаса, содержались какие-то местные вещества. Это какой-то исследователь? — О, ещё тут были эти штучки, — последним, что вытащил Гас, оказался тонкий, блестящий на солнце медицинский шприц, на котором всё ещё оставались бурые пятна. За долю секунды у Луз перехватило дыхание. Она пулей метнулась к Гасу, вырывая у него из рук инструмент, игнорируя возмущённый возглас друга. Сама она спешно убедилась, что острый конец не смотрит на неё. — Ты чего? — возмутился ведьма, — Могла бы попросить… — Скажите, никто же из вас не укололся этим? — Носеда указала пальцем на шприц, попутно пытаясь рассмотреть, не осталось ли внутри хоть что-то, что могло принести вред. — Да нет, вроде… — с недоумением ответил мальчик, уже стараясь выхватить шприц назад, правда, безуспешно, — А это что, опасно? — Неимоверно опасно… — картинка предположений перевернулась сама собой, рисуя из образа путешественника во времени наркомана-косплеера, который наверняка своровал склянок из местной лаборатории, достал дурь и каким-то образом попал в этот мир. Не исключено, что те солдаты его поймали и выбросили. А все эти приборы могли оказаться обычными игрушками, выполненными в футуристическом стиле. Правда, зачем ему такие комплекты одежды… — Послушайте, эти «штучки» люди порой используют, чтобы вводить себе в кровь кое-какие вредные вещества. Там могло ещё остаться, так что перед тем как играть, пожалуйста, снимите иглы и как следует продезинфицируете. А лучше отдайте взрослым. — Хм, замётано! — Гас пожал плечами, — Тут ещё были какие-то рисуночки. Хочешь посмотреть? Луз аккуратно положила шприц на середину стола в надежде, что ведьмы к её совету прислушаются. Тем временем Гас начал выбрасывать из сумки целые стопки маленьких квадратных бумажек. На большей части из них рисунки были почти стёрты и не прослеживались, но вот один из них всё-таки был заметен. — Мы вот такие ещё листовки нашли… Правда, без понятия, что на них тоже, — Гас опустил плечи. Луз уставилась на рисунки. Похоже на обычное граффити, пусть и симпатичное. Теперь картина возможного хозяина всего этого хлама становилась ещё более расплывчатой. Хотя, Носеда слышала, что некоторые художники… — Мне кажется, это просто чьё-то искусство, — выдала свой вердикт она, — Симпатичное даже. — Правда? Можешь взять себе листик, — Гас ещё раз обвёл взглядом скопившийся на столе мусор и начал потихоньку складывать всё назад, — Ты сделала мне подарок, а я хочу сделать тебе. Луз воодушевлённо улыбнулась и мигом схватила единственный рисунок, которые не стёрся окончательно. Представлял он из себя какой-то треугольник с двумя чёрточками посередине. Напоминал он чем-то клыкастое животное, прямо как… Догадка пришла в голову моментально, попутно накрывая волной ужаса. — Кинг! — возглас Носеды эхом ударился об стены, да так, что подозрительно притихшая Уиллоу подскочила, — Я совсем забыла про Кинга! Бедняга наверняка остался ждать её снаружи, а она, эгоистка, бросила его там, веселясь с новыми друзьями. — Давайте мы в следующий раз поболтаем, мне надо найти его! — девочка неопределённо махнула рукой и выскочила в коридор. В памяти живо рисовался путь, по которому Парк её вела сюда, возможно подгоняемый нарастающей паникой. Луз распахнула двери и вывалилась на улицу, внутренне молясь, чтобы демон оставался на месте. Как ни странно, за весь свой пробег она не наткнулась ни на одного ученика. Кажется, она с ребятами проторчала в том кабинете всю перемену. Тем не менее на затылке всё ещё чувствовался чужой пристальный взгляд, хотя Носеда приняла это за простые галлюцинации от стресса. Почти не помня, как она бежала за пределами школы, девочка оказалась на том куске земли, где они с Кингом разминулись. Он, ожидаемо, пустовал. — О нет, нет… — Луз сморгнула слёзы и стремглав бросилась к Совиному Дому, уже продумывая слова извинения. Подумать только, сколько она вообще проторчала в этой школе, пока зверёк жарился на палящем солнце, верно ожидая её? К горлу подкатила тошнота, такая же, какая накрыла его при солнечном ударе или чего похуже. Чувство вины сдавило горло комом, явно выжидая подходящего момента, чтобы взорваться в плаче. Красные, словно осенние деревья, медленно расступались, обнажая опушку с заветным домом. Луз мысленно благодарила себя из прошлого снова и снова, что она всё-таки решила нарисовать эти чёрточки на деревьях, ибо без них она сто процентов ещё долго бы плутала по лесу в поисках дома без Кинга. Титан, дура, дура… Над головой угрожающе загремело, сигнализируя о приближающемся дожде. Луз ускорилась в надежде, что слишком много на неё не попадёт и она успеет попасть под карниз. Увы, но здесь удача, оказалась не на её стороне. Первая капля тяжело упала с неба и задела капюшон с подозрительным шипением. Луз это проигнорировала и очень зря. Вторая приземлилась на голую руку, прорезав её острой болью. — А-ау, больно! — Носеда прижала пальцы к месту, куда упала вода, косясь в небо. Это откуда вообще прилетело? Не с неба ж… Ещё одна упала на волосы, оставив те же болезненные ощущения. Не совсем понимая, кто её оплевывает кислотой, девочка ускорила шаг, вскоре оказавшись под заветным карнизом. В этот момент источник плевков показал себя в полной мере. С утробным шипением по земле зарядил целый град из подобных капель, зарядив в лицо жарким воздухом. Луз застыла в попытке переварить увиденное. Это что… дождь из кислоты? Вся радость и воодушевление по поводу этого мира начали потихоньку утекать сквозь пальцы. Осознание, что вот с таким климатом её придётся жить здесь на Кипящих Островах, помутило разум. Луз перевела дыхание. Ладно, с этим как-нибудь разберётся. Сейчас важно найти Кинга. Девочка нервно толкнула дверь, проигнорировав какие-то слова домашнего демона Хути, встретившись взглядом с непроглядной чернотой. — Кинг, Ида.? — Луз громко позвала, но ответа так и не последовало. Вместо этого противный гомон труба-совы становился всё громче. — Да что?! — раздражённо выдала Луз, поворачиваясь всем корпусом к Хути, на что тот заверещал: — Прячься!