Blood Plague

От этой девочки уже начинала болеть голова. Луз вышла вперёд загородив собой Уиллоу и Гаса, те же послушно спрятались за её спиной. Носеда попыталась со всей гордостью посмотреть нахалке в глаза в надежде показать, что они её не боятся. Попытка провалилась, так как Эмити продолжила спокойно стоять, высоко задрав голову. Только сейчас Луз заметила, что позади неё стоят ещё какие-то ведьмы. — Мне интересно, а ты что здесь делаешь? — попыталась парировать девочка, — Я думала, крутые девчонки, вроде тебя, любят тусоваться где-то в городе в дорогих кафе. По ответной реакции было тяжело сказать, задела ли её колкость хоть кого-то из присутствующих. Ведьмы позади своей предводительницы мерзко захихикали, пока сама Блайт отвела взгляд и начала рассматривать ногти, словно ситуация для неё была обыденностью. Это злило ещё сильнее. И сколько времени она уже обижает двух беззащитных одноклассников?! Носеда сделала выпад и подошла к хамке поближе, желая взглянуть в обнаглевшие глазёнки. Та даже не посмотрела в сторону и выдержала напряжённый зрительный контакт, в отличии от Луз. Она отошла чуть назад, сжав руки в кулаки: — Что ты от нас хочешь? На губы наползла лёгкая улыбка. Эмити приняла расслабленную позу и хмыкнула. Мысленно Луз уже приготовилась защищать друзей от попыток избить или обмазать фиолетовой грязью. Всё же они всё ещё достаточно далеко от города, а значит позвать на помощь не получится. Конечно, наилучшим выходом будет побег, так как нет смысла тратить время на драку. Блайт скрестила руки на груди и произнесла то, чего Луз никак не ожидала: — Сейчас мне нужна ты, человек. Ответишь на парочку вопросов? Носеду охватил ступор. Ни единой попытки атаковать, ни единого оскорбления и даже колкости. Простой вопрос даже без грубостей, выбил из колеи похлеще метеорита, упавшего прямо сейчас прямо на эту поляну. Луз бросила беглый взгляд на друзей. Те пожали плечами, но во взглядах всё также читался страх. Всё-таки не стоит ждать, что от них просто отстанут. Во избежание конфликта не стоило бы открыто идти на конфронтацию с тремя ведьмами, а то кто знает, что сумасшедшие решат выкинуть. Вместо этого следует просто пойти навстречу: --Хорошо, спрашивай, — Луз убрала руку с палочки и выпрямилась в ожидании. — Спасибо огромное! — благодарность прозвучала почти по-доброму. Луз цокнула, дав понять, что на уловки попадаться не будет. Эмити приняла чуть более расслабленную позу и даже позволила сменить улыбку с насмешливой на спокойную, — Итак, скажи… как ты победила мою мерзость? Вопрос не то чтобы застал врасплох. Луз уже ожидала, что допрашивать её начнут по этому поводу, но почему-то под ложечкой предательски засосало, а голос осип, когда она начала придумывать ответ. — К-какую мерзость? — прозвучала она откровенно тупо, поэтому девочки позади Эмити прыснули в кулаки, пока она сама оставалась невозмутимой. Даже Уиллоу и Гас удивилась такой внезапной глупости от подруги, но, благо, смеяться не стали. — Ну ту мерзсоть, которой я гоняла Уиллоу по школе, — в этот раз по непонятным Носеде причинам вздрогнула уже сама Парк, но быстро унялась, — И не надо мне рассказывать, что она сама её одолела. Я точно знаю, что это была ты. Слова застряли в горле, как только она это сказала. Кажется, Уиллоу заработала себе репутацию такого ничтожества, что никто не верит в её минимальный шанс на успех… ну, кроме Луз и Гаса. Глаза забегали в попытке отыскать подходящий ответ. Про палочку рассказывать не хотелось, так как велик риск, что Эмити захочет её отобрать, в разговоры про обычную магию она тоже вряд ли поверит. Остаётся только потянуть время. — Люди используют особый вид магии. Ведьмам он недоступен, — максимально расплывчатый ответ, который определённо не удовлетворил нахалку. Брови Блайт поползли вверх, выдав толику удивления. — Правда? Покажи, — не конечно, это именно то, что она спросит. Луз мысленно выругалась на себя за глупость и непродуманность. Ладно, придётся выкручиваться. Можно было бы провернуть трюк со спрятанной в рукаве палочкой, но, увы, у её кофты они были короткие как у футболки. Промелькнула даже мысль достать телефон и сделать что-то с ним, но такая затея, тоже оказалась не очень перспективной. Всё-таки велика возможность, что Эмити решит и его отобрать. Нужно ей дать что-то, что нельзя забрать, например… «Глиф!» — Ха! Запросто! — девочка присела на корточки и вдавила палец в землю, чтобы нарисовать линию. Эмити наклонилась с тенью какой-то заинтересованности на лице, пока Носеда выводила необходимые линии в идеальном круге. Когда всё было готово, она хлопнула по нему ладонью. Трава послушно свернулась, трансформируясь в шарик света. Под ошеломлённые взгляды окружающих он взмыл в небо и замер, как только Луз подставила под него руку. В шоке была даже Эмити, хоть и пыталась этого не показывать. Носеда украдкой взглянула на друзей, которые тоже были удивлены магии, сотворённой человеком. На лице Гаса прямо читалось «это творят те квадратики?» Тем не менее Блайт быстро пришла в себя, тряхнув головой. — И это всё? Шарик света? — на лице появилась злорадная ухмылочка, — Я тебя умоляю, такое даже дети могут. Покажи ещё. Тут Носеда впала в ступор окончательно. Как назло, у неё была мысль сходить к друзьям раньше и попросить взглянуть на другие рисунки ещё раз. Может, их можно было восстановить! Но было уже поздно. Луз с надеждой бросила взгляд на Гаса, но тот пожал плечами и отступил. Значит, придётся действовать самой. — К-конечно, я смогу показать ещё, как иначе! — девочка хохотнула, — Только дай мне время. — Не дам, — отрезала ведьма, — Покажи сейчас. Сердце начало ускорять темп, когда путь всё никак не находился. Глаза Эмити сузились, давая понять, что она уже начинает подозревать, что больше Луз и не знает. Нужно было как-то выкручиваться. Краем глаза она зацепила пещеру, внутри которой была кромешная темнота. Дурацкий но одновременно единственный план сразу созрел в голове: — Знаешь, что моё заклинание очень зависимо от окружающей среды. Сейчас день и много света, поэтому шарик такой маленький. А в темноте где-нибудь оно будет в разы сильнее, ясно? Эмити изогнула бровь, словно не веря ей. Луз нервно сглотнула, уже начиная сомневаться, что план сработает. Всё-таки очень много вещей могут пойти не так, а провал может стоить ей волшебной палочки и даже здоровья её друзей. — Да-а? — надменно протянула ведьма, — Тогда давай проверим? Видишь пещеру рядом с тобой? Пойдём туда и покажешь, какой сильной становится твоя магия. Прямо сейчас Носеда была готова кинуться и расцеловать хамку в её аристократически бледное личико. Умничка так легко заглотила наживку, что уверенность Луз даже удвоилась, если не утроилась, а желание поставить её на место лишь укрепилось. Украдкой она посмотрела на друзей, которые, кажется, ещё не поняли сути её коварного плана, а лишь стояли и хлопали глазами. Ну ничего, потом ещё спасибо скажут. — С радостью! — заявила девочка и подошла поближе к пещере, — Ну как? Первая пойдёшь или боишься? — хитрая ухмылочка появилась на губах, в то время как на лице Эмити не дрогнул ни один мускул, хотя подружки за её спиной чуть засмеялись. Кажется, их предводительницу это никак не смутило, она приблизилась к входу, даже ни на кого не взглянув. Также невозмутимо она вошла внутрь, отчего уже Луз пришлось поспешить за ней. Во мгновение их накрыла полная темнота, хотя прошли они от силы метров пять или шесть. Вход в пещеру светил белым подобно порталу, через который она попала сюда. Для полноты картины не хватало только вываливающихся клубков холодного пара. Вместе они прошли ещё несколько метров и остановились. Судя по звуку, ведьма развернулась на каблуках, встречаясь невидимым взглядом с ней: — Ну, показывай, как ты там колдуешь? — темноту прорезал требовательный тон нахалки, на который Носеде уже хотелось показать язык. Впрочем, что она и сделала, воспользовавшись полным отсутствием видимости. Палочка удобно легла в руку и слегка загудела, сигнализируя о готовности к работе. Луз сжала рукоятку покрепче, дабы избежать форс-мажора с внезапным выпадением девайса из рук. Так облажаться было бы глупостью даже для неё. Волны магии по пальцам прошли к запястью и замкнулись где-то в районе локтя. Прямо сейчас она покажет свой маленький фокус и всё закончиться окончательно. Эмити впечатлиться и отстанет от Гаса с Уиллоу, а Луз пойдёт вместе с ними учиться магии. Закусив губу и проговорив про себя «старт!», девочка надавила на нужную область палочки. Она загудела чуть громче, после чего с кончика сорвалась тонкая нить разряда, которая подобно хлысту ударилась о землю и моментально исчезла. На секунду Носеда увидела шокированное лицо Блайт, которое также утонуло в пучине тьмы. Съела, хулиганка?! Воцарилась мёртвая тишина. Даже друзья снаружи не стали их звать, видимо, стараясь переварить произошедшее сами. Невидимый источник издал нервный кашель, после чего проговорил: — З-заклинания способны на такие вспышки? — как-то сдавленно и неуверенно произнесла Эмити, — Или это только человеческие так могут? — Только человеческие, — легко использовала последнюю версию Луз. Палочка удобно спряталась в карман шорт, чтобы никто её не заметил. Темнота, казалось, поглотила любые звуки, потому что Блайт не отвечала. На секунду Носеде показалось, что ведьма обиделась и решила уйти, ей не сказав, но звука шагов тоже не прозвучало, значит собеседница стояла на месте. От этого стало как-то не по себе. Желание уйти росло с каждой секундой и когда девочка уже собралась уйти первой, не взирая на возможность нападения со спины, она услышала вопрос, от которого на секунду внутри всё сжалось: — А почему ты круг не нарисовала, как тогда? Сбегать было бесполезно. Девочка застыла как вкопанная, стараясь подобрать как можно лучший ответ из всех возможных. Идеи витали в воздухе, только вот ни одна из них не походила на минимально правдивую, к которой нельзя прицепиться. Только вот бесконечно выдерживать паузу не получиться, поэтому Луз решила положиться на удачу. — А я нарисовала, ты просто не услышала. Взяла мелок и им начертила на полу. Поздно она задумалась о том, что Эмити может попросить мелок, которого у неё, разумеется, не было. Придётся снова сочинять на ходу и в худшем случае просто сбежать с Гасом и Уиллоу. — Правда? Покажи ещё раз. Девочка мысленно вздохнула. Схватив с пола случайный камень, она принялась чертить на нём очертания глифа. Самого рисунка она не видела, но сейчас было важным убедить ведьму в правдивости легенды. Носеда закончила, после чего снова выхватила палочку и направила её на противоположную стену. Раздался очередной удар хлыста, сопровождаемый вспышкой, а за ним темнота. В этот раз лицо Блайт было не таким впечатлённым. Более того, на нём даже промелькнула тень подозрения, которую Луз списала на собственную нервированность. Однако тут же хамка заявила: — А почему я видела, ты что-то ещё держала в руках, используя заклинание? На мелок не похоже. Луз застыла. Чёртова заучка оказалась чересчур внимательной и, похоже заметила палочку. Что ж, придётся её переубедить. — Тебе показалось. Это был мелок из человеческого мира. — Да? Можно потрогать. Желание расцеловать быстро сменилось желанием обнять за шею, да так, чтобы Эмити потрепыхалась и обмякла у неё в руках. Если она притронется к её палочке, то точно раскусит, а это было уже опасно. Носеда вытащила из-за пазухи камень и протянула ей в надежде, что ведьма попадётся. Чужие пальцы начали медленно ощупывать твёрдую поверхность, то и дело задерживаясь на самых острых краях. Луз поджала губы, прижимая камешек к себе, лишь бы Эмити не заподозрила лишнего. Девочка предусмотрительно спрятала палочку в задний карман шорт, чтобы точно не возникло никаких проблем. Наконец, ведьма перестала ощупывать камень и замерла. Луз выдохнула, думая, что всё позади, как вдруг мелок резко потянуло в противоположную сторону и исчез из рук до того, как Носеда успела сообразить, что происходит. — А можно мне попробовать.? — как-то неуверенно спросила нахалка, что даже повергло в небольшое удивление. Горло вновь сдавило, пока девочка старалась подобрать аргумент. — Такое заклинание могут только люди использовать… — Правда? Почему? — Ну… — думай, думай, — У нас анатомия другая, вот. Быстрая ложь эхом отдалась от стен пещеры, ответа за которой не последовало. Каждое утверждение Луз встречала мёртвая тишина, что, честно, уже начинало раздражать. Носеда начала терпеливо ждать очередную колкость или хотя бы ещё какой-нибудь вопрос, но вместо этого Блайт сказала то, что девочка совершенно не ожидала: — У вас с магическими путями что-то? — прозвучало совершенно невинно и как-то по-детски, словно Эмити это казалось совершенно глупым. А вот Луз впала в ступор, думая, что на это ответить. Что у них называют магическими путями? Кровеносные сосуды? Нервную систему? Девочка выбрала наугад. — А да-а, они у нас более чувствительные… поэтому мы может так колдовать. — Чувствительные? В смысле, широкие? — Ну да, они у нас очень широкие, — соврала Носеда, надеясь, что эта ложь не заведёт её в тупик. — Это… многое объясняет, — в голосе ведьмы прозвучало непонятное облегчение и даже сам тон стал как-то добрее, — Ладно, пошли. Снова послышался звук разворота на каблуках, после чего Блайт зашагала в сторону выхода. — Постой! — само по себе сорвалось с губ, — Можно спросить? — шаги прекратились, сигнализируя о согласии. Луз вобрала воздуха в лёгкие и постаралась, чтобы вопрос прозвучал максимально спокойно и словно бы незначительно, — Почему ты задираешь Гаса и Уиллоу? Почему-то ей казалось, что задать такой вопрос будет правильно. Всё-таки Носеда не была каким-нибудь извергом, который жестоко расправляется над хулиганами, даже не дав им объясниться. Нет, все заслуживают доброты и понимания, а лишнее размахивание кулаками только провоцирует больше конфликтов и боли. Луз не была из числа тех, кто считает, что крепкая драка решает все проблемы. В эту ложь она не верила, она всегда знала, что насилие порождает насилие, а значит это нужно предотвратить. В конце концов, Носеда хорошая, она может это сделать. --… Это тебя не касается, — сказала, как отрезала Блайт, — Давай пойдём. — Ещё как касается! — вспылила Луз, — Между прочим, они мои друзья, поэтому будь добра, расскажи, в чём дело. — И что с того, что они твои друзья? Тебя же это всё равно не касается. От такой наглости девочка поперхнулась воздухом. Какая интересная у неё логика. Что же, если все люди будут так рассуждать, то такой вещи как «помощь» в мире, возможно, не существовало бы вовсе. Друзья, они на то и друзья, что помогают решить друг другу сложные вопросы, а также просто оказать поддержку. Это Луз и поторопилась озвучить. — Их проблемы — мои проблемы, Эмити. Именно так работает дружба. — Нет, не так, — в чужом тоне прослеживалось злорадство, — Хотя, в твоём случае, может и так. — Что ты имеешь в виду? — Знаешь, Луз Носеда, ты забавная, — на секунду показалось, что на её лице засияла улыбка, — Даже не только потому что ты человек, но и потому что ты так наивно веришь в подобную розовую муть. Часто сказки читаешь, небось? Девочке захотелось ответить, только слова сами застряли в горле. Тем временем Эмити продолжила. — Дружба, в первую очередь, является выгодным взаимообменом. Ты даешь что-то твоим друзьям, а они что-то дают взамен тебе. Так и строятся большинство межличностных отношений. — А-а, как же твои друзья? Те девочки позади тебя? — Боша и Скара? С ними у меня всё именно так, — несмотря на пазговор, тон Блайт был подозрительно спокойным и даже учтивым. Это одновременно удивляло и выводило из себя, — Твоим дружкам этого не понять, конечно, но мы — представители элиты. Например, отец Скары является владельцем крупного завода по производству музыкальных инструментов. Они нередко закупают технологии у завода моей семьи для производства новых скрипок, флейт и так далее. А мама Боши работает офицером при императорском ковене. Поверь, в её компетентности не сомневается никто. Даже мои родители пользуются её услугами для каких-то своих целей. Не знаю для каких правда. Блайт осеклась на полуслове, словно пожалев о только что сказанном. — Так и у нас с девочками. Боша помогает мне с помощью своих зелий поддерживать тонус после тренировок, а Скара… ну, её музыка порой помогает успокоить нервы. Я же в свою очередь делаю им големов из мерзости, которые им учебники носят. Видишь? Все в плюсе. Луз задумалась. Похоже, Эмити дочь местных бизнесменов. В таком случае неудивительно, что у неё такой образ мышления. Хотя, спросить о кое-чём всё-таки хотелось. — А как же делиться чувствами. Вы же общаетесь по поводу переживаний друг друга. Ведьма надменно хохотнула. — Конечно нет, никому из нас это не интересно. Более того, у каждой из нас есть свои проблемы, которыми грузить никто никого не хочет. Представь, у тебя погиб близкий, а твоя подружка приходит и рассказывает, как её бросил парень. Или наоборот. Как думаешь, приятно слушать будет? — Так для этого и нужны друзья, — понимание логики ведьмы становилось всё более призрачным, — Вы делитесь своими переживаниями, чтобы стало легче. Знаешь, держать всё в себе тоже не очень хорошо, ведь тогда твои проблемы копятся снежным комом… а потом выливаются в кучи неприятных последствий вплоть до реальных проблем со здоровьем! На секунду воцарилось молчание. Только Носеда думала, что победила, как Блайт снова парировала: — И причём тут дружба? Просто сходи к психологу и выговорись ему. Зачем грузить своих друзей и не довериться профессионалу. — Но профессионал не сможет выслушать тебя также, как друг. Психолог это просто человек, который слушает тебя за деньги, он даже не понимает, что ты за личность. А друг… он-он прекрасно понимает кто ты, он искренне за тебя переживает и старается помочь. В этом отличие. Довольная своим аргументом Луз добавила. — И к тому же, Гас и Уиллоу мне ничего не предлагали, а я с ними дружу. Что на это скажешь? От скрежета каблуков по каменистой поверхности свело зубы. Эмити быстрыми шагами приблизилась к Луз. Теперь улыбка на её лице была отлично различима. — Ты так думаешь? — вкрадчиво спросила она. — Ну да. Они же не какие-то богачи, и не ультра-талантливые… что они могут предложить мне? — Скорее, что ты можешь предложить им? — перефразировала ведьма. Тонкие руки скрестились на груди, а голова задралась вверх в привычно-высокомерной манере, — Знаешь, Луз, я заметила, что ты у нас впереди планеты всей. Всем и всегда стараешься помочь, даже когда тебя это не касается. Ты уже не в первый раз лезешь в дела Уиллоу и вредишь этим *мне*. Из-за тебя меня в тот раз отругали, знаешь ли. — П-правда? Почему? — Ну видишь ли, из-за тебя мисс Парк одолела меня… скажем так, не самым честным образом. И ты этому поспособствовала, поэтому тебя я также считаю виновной. Луз застыла с открытым ртом в попытке что-нибудь сказать. — А-а-а почему ты гоняла её по площадке своей мерзостью, м? Лицо Эмити исказилось в отвращении. Ведьма тряхнула головой и фыркнула: — Это был урок самообороны. Ну знаешь, такая дисциплина, на которой ученики отрабатывают свои навыки защиты от всяких растений и диких демонов, — она усмехнулась, — Странно, кстати, что жалкий человечишка, как ты, вообще смог здесь выжить. — Не называй меня жалкой! — вспылила Луз, — И вообще, это неправильно, что отстающих учеников… гоняют по полю, как каких-то глупых животных. Это гнусно и унизительно! Слова эхом раздались по пещере, сопровождаемые медленно вытягивающимся от удивления лицом Эмити. Глаза девочки на секунду расширились, а поза даже перестала быть такой надменной. На секунду Носеде показалось, что она сказала что-то не так, прежде чем собеседница не взорвалась злорадным смехом. — Скажи честно, ты это серьёзно или прикалываешься? — стараясь отдышаться проговорила она, — Если последнее, то таких дурочек как ты, я ещё не встречала. Титан, даже полу-ведьма больше понимает, — смех колокольчиком лился вокруг, заставив Луз неловко попятиться, прежде чем уткнуться задом во что-то тёплое. — Ну не переживай. Сейчас мама Эмити тебе всё объяснит, — еле-еле она успокоилась и приняла то же высокомерное положение. Носеда застыла прислушиваясь больше к своим ощущениям, чем к её голосу, — Скажи, тебе известно выражение «выживает сильнейший»? — А-а, да-а… — Носеда провела пальцами по чему-то пушистому и мягкому. На секунду она подумала, что за ними как-то погнался Кинг. Но это существо было в разы больше, чем маленький похожий на волчонка зверёк. Намного больше. Может это опять совиный монстр? — Хм, ну хоть что-то ты знаешь, — тем временем продолжала Блайт, — Так вот, не знаю как работает ваш мир людей, но наш устроен именно по этому правилу… Наверняка ты уже заметила, сколько всякой неадекватной живности ходит по Островам каждый день? Любой демон, любое растение, даже любое насекомое способно выдрать тебе лицо и не поморщиться… Луз уже слушала её вполуха, стараясь понять, кто за ней. Нет, совиный монстр точно бы вскочил при малейшем прикосновений, но этот несмотря на маленькие толчки всё ещё спит. Да и на шумы он не особо реагировал. — …Поэтому в нашей и остальных школах много лет назад был учреждён предмет под названием «боевая магия». На нём мы тренируем наши навыки, чтобы обучиться хотя бы базам искусства боя. Конечно, качество наших тренировок далёко от качества тех же имперцев, но поверь, увернуться от чьих-то когтей вполне возможно… Интересно. Чудовище, видимо, крепко спит. Можно ли его разбудить, потревожив ещё сильнее? Если да, то лучше не делать резких движений, а лучше и просто отойти. Кивнув своим мыслям, девочка сделала шаг вперёд. Улыбка на лице Эмити стала чуть шире от такого жеста, хоть она и не знала, почему на самом деле Луз приблизилась. Похоже, она монстра не заметила. — …И даже на таких незначительных тренировках лучшие оценки полагаются тем, кто лучше всех сражается. Это, кстати говоря, очень повышает мотивацию студентов не отсиживаться в углу, ведь с «удовлетворительно» в дневнике никому расхаживать не хочется. И поэтому за оценочку стоит побороться. Но твоя подружка Уиллоу, кажется, этого не понимает. Каждый урок она сидит в углу и трясётся от страха, ожидая, когда за ней придёт кто-то из одноклассников… Эмити начала вальяжно расхаживать по пещере, смотря куда-то по сторонам. — Меня это бесит. Поэтому понимаешь, Луз, я просто пытаюсь указать ей, где её место, а в лучшем случае, дать ей понять, как работает наш мир и что в нём не получиться тихо сидеть и всхлипывать в ненадёжном укрытии. За свою безопасность нужно бороться. Но, похоже, она того не планирует… Последнюю часть монолога Луз слушала уже внимательно. Тошнота подкатывала к горлу наравне с совсем не миролюбивым желанием прописать нахалке в глаз, да так, чтоб искры полетели. С каждым словом, сочащимся из её рта, ведьма больше напоминала обнаглевшего хищника, которому просто нравится указывать на слабость остальных, прикрываясь благими намерениями. А на самом деле они просто хотят самоутвердиться, лишний раз понять, что они лучше и сильнее. И таких людей Носеда встречала, причём неоднократно. Огромные бугаи избивают малых детей и отбирают у них игрушки. И, кажется, брошюры против буллинга были правы, что задиры не всегда выглядят как амбалы с выбитыми зубами, порой ими могут быть и вполне мило выглядящие ведьмочки. Почему-то от такого контраста становилось лишь омерзительнее. — Кстати говоря о твоей дружбе с Уиллоу. Возвращаясь к теме обмена ресурсами в межличностных отношениях… знаешь, ты его тоже даешь, — внутри Носеды что-то вздрогнуло, — Ты просто наивно полагаешь, что ресурсы могут быть лишь физические, совершенно игнорируя эмоциональный. Насколько я поняла, ты из тех людей, кто готов духовно обогреть всех каждого… и окружающим это нравится. На лице Эмити улыбка почти переросла в хищнический оскал. — Поэтому они тянуться к тебе, называют другом, чтобы получить побольше твоего тепла. Ты готова даже конченое ничтожество назвать «умницей», лишь бы потешить их убитое эго. Ты добрая, Луз, нет смысла с этим спорить. И этим люди пользуются. — Уиллоу и Гас… меня не используют, — как-то обиженно ответила девочка, — мы друзья, а друзья всегда поддерживают друг друга. Ты просто ничего не понимаешь! — М-да? Что ж… ясно, почему с тобой все тянутся водиться. Ты отрицаешь очевидное, чтобы быть в глазах других святой. Я бы сказала даже, что твои методы ядовиты. Такие люди как ты никогда не указывают на недостатки, никогда не ругают, только хвалят. А это сильно искажает реальность, ведь потом эти ничтожества начинают верить, что они реально хороши при низком уровне своих способностей… и перестают совершенствоваться. Поэтому хвалить нужно в меру. А ты, видимо, меры не знаешь. Раздражение волнами лилось по телу, создавая в голове не самые лучшие образы, которым даже не хотелось сопротивляться. Монстр позади неё продолжал тихо сопеть. Луз даже позволила себе на него облокотиться, потому что признаков оживления он не показывал никаких. Тем временем Эмити продолжала заливаться соловьём, отчего у Носеды в голове возникла идея. — К таким как ты любит тянуться всякий сброд, голодный до похвалы. И Уиллоу с Гасом в их числе. Они видят в тебе то, что им так не хватает и как падальщики бросаются на эти жалкие куски мнимого уважения. Они будут покорно скакать вокруг тебя как домашние демоны, лишь бы ты дала им ещё и ещё. Ты — идеальный источник эмоционального ресурса, Луз. Признай это. Идея медленно формировалась в ещё один малюсенький план. Раз Эмити так любит рассказывать о своей силе, то пусть почувствует себя в шкуре тех, кого она задирает. Пусть узнает, какого это: быть загнанным в угол хищником, который в разы сильнее тебя. Уголок губ немного пополз вверх и Луз скрестила руки на груди, выжидая подходящего момента. Нет ничего плохого в том, чтобы проучить нахалку ещё раз. Это хороший поступок, который немного отрезвит ей мозг и даст почувствовать положение другого человека. Азура также делала один раз, когда взяла с собой Гекату в жерло вулкана, куда она ранее сбросила её брата. Да и к тому же, монстр наверняка спит, так что реального ущерба никто не потерпит. Максимум лёгкий испуг. — Надеюсь, ты поняла меня? — Блайт наконец-то соизволила прервать свою речь и подойти ближе, — Может, это даже заставит тебя пересмотреть свои взгляды на тех полу-ведьм. Девочка хихикнула. — Ага, да… Думаю, ты меня убедила, — бровь ведьмы недоверчиво поползла вверх, — Может, я посоветую Уиллоу стараться чуть сильнее. Всё-таки друзья нужны не только, чтобы хвалить. Она приблизилась к ничего не подозревающей собеседнице. Поза была расслабленной, что говорило о падении напряжении и спокойного настроя нахалки, что было только на руку. — Знаешь, Эмити, твои рассуждения очень интересны. Не думала книгу по философии написать? Сначала на лице Блайт появилась недоуменная гримаса, сменившаяся ехидной улыбкой. — Льстить мне пытаешься? Не выйдет. — Нет, я говорю правду! Ты очень хорошо рассуждаешь о дружбе. Я считаю ты очень талантлива. Ты когда-нибудь хотела писать книги? Эмити продолжала давить улыбку, хоть у неё на лице и промелькнула тень смятения и непонятного Луз страха. — Ну… это не твоё дело. — Что же, если да, то у меня есть предложение для сюжета, — Носеда хлопнула в ладоши, — главная героиня не в состоянии противостоять своим обидчикам и поэтому должна стать сильнее, чтобы смочь дать отпор. Глаза ведьмы подозрительно сощурились. — Кажется, ты внимательно меня слушала. — Да-да. Но знаешь, я читала, что многие творческие люди пытаются по максимуму погрузиться в те условия, в которых живут их герои. Я слышала, один актёр на протяжении месяца рисовал в альбоме, а потом порвал его, чтобы погрузиться в атмосферу депрессии своего героя. — Ты зачем мне это рассказываешь.? — теперь на личике объявились признаки какого-то страха. — А затем, что тебе тоже надо попробовать! Ты когда-нибудь была жертвой кого-то большого и сильного? — Ну… — …Так попробуй! — не дав ведьме сориентироваться, Луз схватила её за запястье и потянула на себя. Нахалка взвизгнула и потеряла равновесие, когда Носеда встала на её место и дала ей пинка по зад. Блайт полетела вперёд и впечаталась лицом прямо в морду монстра. Луз едва не расхохоталась от такого зрелища. Ведьма вскрикнула, отскочила, и, не соображая, что перед ней, начала чертить в воздухе тонкий пурпурный кружок. Тут Носеда начала немного беспокоится. — Эмити, стой-стой.! Но было слишком поздно. Небольшой огненный сгусток магии полетел прямо в нос чудовищу, когда Эмити бросилась в обратную сторону в попытке спастись от несуществующей угрозы. Девочка уже бросилась за ней, как морда демона вспыхнула ярко-розовым пламенем, заставив замереть. — Подожди, а если он поранится?! — И что?! — бросила Блайт и продолжила бежать. Запаниковавшая Луз кинулась назад в попытке потушить огонь. Увы, ничего подходящего для таких целей под рукой не оказалось. Девочка начала быстро затаптывать огонь ботинком, но быстро отдёрнула ногу, едва не получив ожог. Пламя тем временем распространялось с пугающей скоростью. — Эмити, помоги! — взвыла Носеда и тут нахалка остановилась, посмотрев на человека с шокированным выражением лица. Не говоря ни слова, она схватила девочку за локоть и потащила в сторону выхода. — Совсем дура?! — прокричала она, — Оно тебя сожрёт! — Сама дура! — парировала Луз, — Это ты его подпалила! — И что?! Это дикий демон, своя жизнь дороже. — Это безвинный демон, а ты его спалила. Скорее, пойдём, — Носеда предприняла попытку выбраться, но хватка ведьмы оказалась поразительно сильной. Девочка сделала ещё один рывок, но поняла, что это бесполезно. Со стороны чудища тем временем раздался тихий гул, — Эмити, ему больно! — Мне плевать! — голос ведьмы сорвался на испуганный визг, когда туша монстра внезапно начала приподниматься. Тут застыла и сама Луз, наблюдая, как раскрываются множество маленьких чёрных глаз, а над брюхом возвышаются восемь длинных тонких лап. Обеих девочек словно парализовало. Еле найдя в себе силы, Носеда обернулась в попытке найти взгляды перепуганных друзей, уже бросающихся на помощь. Внезапно, у входа в пещеру никого не оказалось. Кровь холодела в жилах, пока воздух в лёгких начал медленно заканчиваться. — Эмити… встань за мной, — проговорила девочка, тратя последние усилие. Вечно наглая и высокомерная Блайт внезапно подчинилась и отступила, пока Луз доставала из кармана палочку. Ничего, это чудовище даже немного меньше совиного монстра… наверное. Да и к тому же, им не надо его побеждать, а просто отвлечь для побега, верно? Кивнув, девочка направила деревянный кончик на монстра и надавила на основу. С кончика сорвалось несколько искр и они с жалким писком упали на землю, разбиваясь о каменный пол. Луз нажала ещё раз. Тот же результат. Она нажала ещё. И ещё. И ещё. Никаких изменений. Паника захватила сознание, когда демон сделал выпад. Тут Эмити среагировала быстрее, схватив девочку за шкирку и бросившись вперёд, что оказалось вовремя, так как огромная туша с грохотом ударилась о то место, где они только что стояли. Не говоря ни слова, ведьма начертила ещё один круг в воздухе и перед чудовищем выросли две небольшие фиолетовые фигуры. — Это его отвлечёт. Бежим! — прокричала Блайт, схватив Луз за руку и устремившись в самую глубь пещеры. Света становилось всё меньше. Когда они уже начали спотыкаться о камни, Луз попыталась на бегу пошариться в карманах в надежде, что там завалялся лишний глиф. Благо, делать это не пришлось, так как Эмити зажгла в руке небольшой розовый огонёк, факелом осветивший часть пещеры. Вместе они спрыгнули в какое-то углубление и присели. Монстр пронёсся мимо с диким рёвом, не заметив их манёвр. Стук лап с каждой секундой становился всё меньше, пока не стих совсем. — Зачем… — закричала Луз, пока Эмити не шикнула, требуя перейти на полушёпот, — Зачем ты побежала вглубь пещеры?! Почему мы не выскочили наружу? — Я… это стратегия, ясно?! — также горячо зашептала ведьма, словно оправдываясь, — В школе изучаем, тебе не понять. — Ладно… — не стала спорить Носеда и притаилась, когда шум глухо нарос и опять прекратился. — А зачем ты меня швырнула на этого монстра? — с ещё большей яростью прошипела ведьма, указывая пальцем на Луз, — мы вообще только из-за тебя здесь торчим! Носеда попятилась, выставляя руки в защитном жесте. Дыхание постепенно выравнивалось, приводя метающиеся мысли в порядок и выставляя наружу все вытесненные паникой эмоции вроде злости и негодования. — Я просто хотела тебя проучить! — выпалила девочка в ответ, — Я не думала, что он проснётся. Пока ты болтала, я у него чуть ли не на носу сидела, а он и не проснулся. — Ну конечно! Это же дикий демон маги-чувствительного типа! Их магические пути сильно разветвлены, отчего они чувствуют любое соприкосновение с магией, — словно по учебнику проговорила Эмити, прежде чем снова сорваться на противный визг, — И что значит «проучить»? Убийством?! — Да не думала я тебя убивать! Я не думала, что ты как тупая курица начнёшь шпарить его магией, вместо того, чтобы отскочить. — А с чего я должна была бежать, если передо мной опасность? Нас всегда учат бить и бежать от греха подальше. — Тупые правила. У нас в мире людей учат сначала не паниковать, а потом предпринимать какие-то действия. Не наоборот! — У вас в мире людей что, самоубийцы преподают?! Пока ты будешь успокаиваться, монстр тебя уже раз пять сожрёт. Так они и продолжали пререкаться, эхом разнося свои голоса по пещере. Луз чувствовала, как от злости снова спирает горло, а щёки окрашиваются в малиновый цвет. Лицо Эмити тоже неплохо раскраснелось от накатившей паники. Так она стала выглядеть ещё противнее, что, внезапно, несколько отрезвило Носеду. Злоба начала потихоньку отступать, пока ведьма продолжала причитать, а когда Луз выглянула из-под камня, чтобы узнать, где находится чудище, так вообще издала громкое возмущённое «хэй!». Девочка тут же на неё шикнула. — Куда это ты собралась?! — Блайт вцепилась ногтями в её запястье, — Монстру в желудок? — В отличии от тебя, я пытаюсь придумать, как нам быть, — съязвила она в ответ, переключая внимание на лабиринт из тунеллей, — Может, ребят позвать.? — Бесполезно, они тебя не услышат, — вздохнула Эмити, немного успокаиваясь тоже, — Мы далеко убежали, да и рискованно очень. Луз села назад и задумалась. Самым лучшим вариантом будет, конечно, разворачивать и бежать назад, но велик риск потеряться в этом лабиринте из проходов. Как назло, ни одна из них не помнила, а как они сюда добрались. — Эмити… может, попробуем угадать? — с ноткой вновь нарастающей паники спросила Луз, стараясь держать себя в руках. — Ага, чтобы заблудиться ещё хуже? — отозвалась колкостью ведьма, — Ну уж нет, давай лучше обезвредим этого монстра, а потом будем плутать, сколько влезет. — Как ты предлагаешь его обезвредить? — Носеда присела на корточки и уставилась на Блайт. Та села лицом к собеседнице и положила руку на подбородок, задумавшись. — Хм… ну, во-первых, давай посмотрим, что вообще за классификация демона перед нами. Это паукообразный маги-чувствительный демон, который ещё и находился в спячке, — Эмити вновь зло покосилась на Луз, — Так что, думаю, что он ещё и голодный, вот и побежал за нами… Паукообразные демоны обычно не любят открытых пространств, так как там им тяжело плести свои сети, поэтому лучший вариант спасения — выбраться наружу. Также он маги-чувствительный, значит любое проявление магии у нас тут же привлечёт его… Дело дрянь. Ведьма рвано выдохнула и вжалась спиной в каменную стену, прикрывая голову руками. Чужая спина мелко задрожала, что вызвало в Луз даже мелкий приступ жалости. — Мы тут обречены. Луз посмотрела на свои руки и поняла, что они тоже трясутся. Ей тоже было страшно, только разум был странно ясен и в нём крутилась только одна цель: выбраться. — Нет… нет, не обречены, Эмити, — просипела Носеда, — Мы обязательно что-нибудь придумаем. — Свой оптимизм оставь при себе, — розовый огонёк начал медленно тлеть, погружая девочек в объятия темноты, в которой они благополучно сгинут. Луз начала озираться по сторонам, после чего схватила острый камень и быстро нацарапала на поверхности пещеры глиф, который тут же оказался активирован. Лицо ведьмы моментально побелело и она бросилась навстречу шарику в попытке схватить его. Блестящий сгусток энергии ловко выскользнул из изящных пальцев, взмывая вверх и застывая в воздухе на уровне их глаз. Дыхание у Блайт словно перехватило, и она кинулась в сторону, высматривая возможное нападение чудовища. Где-то вдали послышался топот лап, который также быстро утих. Демон и не думал приближаться. — Но… почему? — словно не веря, она снова попыталась поймать шарик, — Он же должен… — Может, у меня какой-то другой тип магии, вот он и не реагирует? — Луз легко захватила свет рукой и притянула к себе, чтобы их лица были освещены лучше. Выражение лица Эмити чуть расслабилось и она позволила себе сесть чуть свободнее. — Может быть. Самой популярной гипотезой является то, что маги-чувствительные демоны реагируют не на саму магию, а на желчь, выделяемую прослойкой при создании заклинания. Он неё исходит специфический запах, который улавливает демон. Но ты создала заклинание без желчи… — она с большим любопытством посмотрела на шарик. Носеда сглотнула слюну. Безумно хотелось спросить, что такое «прослойка» и «желчь», но также не хотелось прослыть какой-то невеждой, чем Блайт, конечно же, решит воспользоваться. Лучшим решением будет сидеть и кивать с умным видом, будто она что-то понимает. — Скажи, есть какие-то ещё заклинания, чтобы отвлечь его? — быстро спросила ведьма и выглянула из укрытия, Луз замялась. — Ну… как бы… — она нервно хихикнула. — Не говори мне, что это единственное заклинание, что ты знаешь, — с раздражением и страхом выдохнула Эмити и потёрла переносицу, — Похоже, в мире людей ты тоже неуч. Носеда потёрла затылок, надеясь, что прямо сейчас ведьма не решит научить её огненному заклинанию, подпалив волосы. Вместо этого Эмити решила снова подумать, что делать при таких ограниченных ресурсах. — Хэ-эй, мы выкрутимся! — девочка попыталась звучать как можно убедительнее, но получилось так себе, — Поверь, я при помощи этого глифа одолела Совиную Леди! Уши Эмити дёрнулись и она посмотрела на Луз с долькой интереса, тут же перекрытой волной скепсиса. — И как ты его одолела? Устроила театр теней? — с мрачной усмешкой спросила она. — Нет, она сознание теряла от яркого света, — уронила Носеда, чертя на земле ещё один глиф. Блайт снова покосилась на неё, очевидно не веря. — Выдумываешь, да? — на её лице появилась издевательская ухмылка, — Поверь, круче в моих глазах ты не станешь, — тем не менее взгляд её продолжал быть сфокусированным на свете. Девочка могла слышать, как крутятся шестерёнки в её голове, генерируя новый план. На окраинах сознания засиял луч надежды на то, что они смогут выбраться безопасно. — Слушай, а твои шарики могут нам помочь, — улыбка переросла в хитрый оскал, — Мы отвлечём им монстра, чтобы выиграть время на побег. В случае провала повторим трюк и выберем другой путь. Поняла? Луз непонимающе посмотрела на неё. Как Эмити собралась одолевать монстра с помощью…ага! Только сейчас Носеда поняла, что она может направлять эти шарики света, что Блайт, кажется, заметила ещё давно. Так они смогут сделать вид, что отступают. Правда… она ни разу не пробовала увести свет на настолько дальнее расстояние. Ради эксперимента девочка создала ещё заклинание и заставила его повиснуть над своей рукой. Потом она напрягла свои извилины, приказывая шарику лететь к Эмити. Внезапно, тот подчинился и остановился недалеко от носа ведьмы, на чьём лице уже сияла довольная ухмылка. — Отлично. Отправь его в ту сторону, — приказала она, указывая туда, где исчезло чудовище. Луз послушно вытянула руку, от которой источник света медленно полетел в сторону одного из ходов. Некоторое время ничего не происходило. Луз уже сжала кулак, готовая объявить, что их план провалился, как вдруг почувствовала толчок в спину. Ошарашенная, она обернулась, увидев спокойную и невозмутимую Эмити с вытянутыми руками. — Иди проверь что там стряслось. — Ты спятила?! — Носеда остановилась как вкопанная, — А если он меня сожрёт? — Не сожрёт, убежать успеешь, — тем временем сама Блайт успешно косила к одному из ходов, и догадка поразила Луз получше любой молнии. Вся показная любознательность Эмити лежала как на ладони, уничтожая любые попытки её зауважать. Носеда почувствовала, как собственный разум снова загоняет в тесную клетку, позволяя вырваться наружу лишь праведному гневу. — Слушай… ты куда собралась? А наш план? — сзади послышался какой-то стук, который она полностью проигнорировала. — Ну так мы ему следуем. Ты отвлекаешь монстра своим светом, пока я ищу нам путь к выходу, — как бы невзначай сказала она, отчего Луз подавилась воздухом. — Ты хочешь использовать меня как приманку?! — шёпот почти перерос в полноценный крик, — Эмити, ты знаешь, кто так поступает? — Не знаю и мне всё равно, — напоследок бросила Блайт, — давай, отвлеки его и всё будет хорошо. Это стало последней каплей. Не помня себя от злости, Луз вцепилась пальцами в накидку ведьмы и швырнула её навстречу монстру. Блайт тихо взвизгнула и упала вниз, пока Носеда бросилась к выходу. — Твой план — сама и исполняй, — девочка показала нахалке язык, прежде чем броситься в первый попавшийся коридор. Сзади послышался стук каблуков, указывающий, что нахалка решила последовать за ней. Ну уж нет, с ней она бежать не будет. Носеда всячески пыталась оторваться от неё, но как назло Эмити оказалась достаточно быстрой, так что совсем скоро они поравнялись и вместе бежали навстречу неизвестности. Тем временем сзади послышался грохот и громкий рёв. Демон напал на их след. У Луз словно открылось второе дыхание и её скорость увеличилась почти в два раза, ровно как и у Эмити. Паникуя и сдерживая крики, девочки бросились хоть куда-то в надежде оторваться от монстра. К сожалению, тот был быстрее. Топот лап гулом отдавался где-то в глубине, отчего Носеде хотелось заскулить, словно маленький щенок. Руки в панике шарились по карманам в поисках палочки. Когда же прорезиненная рукоять упала в руки, Луз напрягла все усилия, чтобы в этот раз молния ударила чудище ровно по глазам. И снова с кончика сорвались только искры. Готовая проклинать свою палку, девочка бросилась вперёд в надежде, что спасёт их хотя бы чудо. Но чуда не оказалось. Она уже сбилась со счёту, сколько они уже так бегут. Под ребром закололо, а демон всё не думал останавливаться, даже наоборот, он набирал обороты. Краем глаза она взглянула на Эмити и поняла, что она тоже устала. И так обычно бледная кожа сейчас приобрела цвет чистой бумаги, пока по аккуратному лицу стекали тяжёлые капли пота. Пожалуйста, лишь бы что-то произошл- Внизу послышался какой-то щелчок и Блайт пропала из поля зрения, заставив Носеду запоздало притормозить. Ведьма лежала лицом вниз, под ступнёй был камень. Выругавшись, Луз бросилась на помощь. Рывком она заставила ведьму встать, на что она покачнулась и еле подставила под себя обе ноги. Когда она чуть подняла голову, то Луз смогла увидеть ярко-красную ссадину у неё на лбу. Ладно, сейчас это не важно, им надо просто… Рычание послышалось прямо над ухом. Еле двигая глазами, Носеда посмотрела наверх, встретившись с миллионами чёрных бусинок, смотрящими прямо на них. От такого зрелища к горлу подкатила тошнота, а тело словно парализовало. Кажется, молить о спасении оставалось только Титана. Эмити тем временем уже почти пришла в себя. Два золотых глаза уставились туда же, заставив их владелицу тихо пискнуть. В голове проносились все известные молитвы, ни одна из которых не останавливала движение паучьей головы навстречу двум девочкам. В нос ударил отвратительный запах, а в мозгу проигрывались картинки из учебника по биологии, где пауки сначала хоронили своих жертв в коконы, а потом заливали кислоту, переваривая глупенькое насекомое заживо. Не ждала Луз, что рано или поздно сама станет, тем самым насекомым. Вот и сейчас, чудовище заносит брюшко в попытке выпустить одну из своих белёсых нитей. Носеда зажмурилась, приготовившись к своей незавидной участи. Но вместо хлюпающего звука паутины, по ушам ударил негромкий взрыв, а за ним и яркий золотой свет, заставивший демона попятиться и едва не упав. Знакомая фигура просвистела над головами на деревянном посохе, нанося коронный удар красным сапогом прямо по глазам, отчего чудовище завалилось на бок с оглушительным воем. Не успела Луз крикнуть слова благодарности, как чужие руки схватили её и Эмити за шкирки, и усадили на палку, унося прочь. Тёмные коридоры проносились с невероятной скоростью, облегчая сознание и позволяя спокойно выдохнуть. Тем временем Блайт беспокойно прижимала ладонь ко лбу в попытке остановить кровотечение. — Ида, я… — начала Носеда в попытке оправдаться. — Не сейчас. Потом поговорим, — отрезала ведьма, даже не оборачиваясь. Решив не перечить, девочка начала пытаться помочь сверстнице с её ранением.

***

Яркий свет резанул по глазам и заставил всех зажмуриться. Втроём они вылетели на ту самую поляну и приземлились в окружении испуганных молодых ведьм. Как только ноги Луз прикоснулись к траве, она почувствовала на теле две пары тёплых ладошек, а когда глаза привыкли к свету, увидела два испуганных лица, смотрящих прямо на неё. — П-почему вас так долго не было? — дрожащим голосом выпалил Гас, громко шмыгнув. — Мы услышали какой-то рёв и побежали за подмогой, — закончила за него Уиллоу, виновато потупив взгляд, — Прости, что не пошли за тобой, нам просто было очень страшно… — Всё в порядке, — Носеда легко спрыгнула с посоха, заключая руки друзей со своими в замок, — вы привели Иду? — Не-а, я их сама нашла… — напомнила о себе наставница, пряча палисман в копну густых седых волос. — …Портер заревел на всю улицу и она прибежала на звук, — раздался противный голос за спиной. Луз обернулась и узнала одну из подружек Эмити, которая наклонилась над второй и о чём-то шепталась, мерзко хихикая, когда Гас залился румянцем от стыда. — Да, — тем временем Ида не придала издевательствам значения, — В любом случае, что вы делали в той пещере? Я думала в городе предупреждали о спящем там диком демоне, — претензия словно предназначалась её ученице, но Ида тем временем смотрела на Блайт, которая всеми силами старалась стереть со лба запёкшуюся кровь. Почувствовав на себе взгляд, Блайт мгновенно перестала и встала в некоторое подобие горделивой позы, которая в купе с шишкой смотрелась крайне комично. — Мы с Луз немного повздорили и решили отойти в тихое место, чтобы поговорить, — спокойным тоном проговорила она, умолчав обо всех подробностях диалога, что подняло маленькую волну раздражения где-то внутри, — Мы забыли про чудище и поэтому попали в его лапы. — Да? — кажется, такому бреду не поверила и Ида, — Луз, скажи, что там произошло? Воодушевлённая попыткой говорить и желающая раскрыть правду, Носеда вдохнула и заговорила: — Эмити начала к нам приставать и допрашивать меня, как я использую магию. Всё дошло до того, что она начала со мной ссориться и я решила отойти куда-то в тёмное и спокойное место, чтобы поговорить. И, честно, мне ничего не говорили про демона… — девочка зло покосилась на ведьму, — Потом она снова начала со мной спорить, наткнулась на монстра и начала палить по нему заклинаниями. Тот проснулся и… я увела её в безопасное место, после чего Эмити начала истерику и демон нас снова обнаружил. Мы попытались убежать и… дальше ты сама знаешь, — закончила маленькую историю Луз, заводя руки за спину и невинно глядя на Иду, пока она, нахмурившись, обрабатывала сказанное ученицей в голове. Гас и Уиллоу тем временем обеспокоенно наблюдали со стороны и получили ободряющую улыбку. Тем временем Эмити стояла с выражением немого шока на лице. Тут же эмоция сменилась возмущением и та торопливо выпалила: — А почему ты не сказала ей, как толкнула меня к монстру? И вообще, ты первая начала орать, из-за чего нас и заметили! — тонкий палец оказался направлен прямо на неё, пока Блайт брызгала слюной во все стороны, — Не выставляй меня тут самой плохой. Ида посмотрела на них обеих, после чего вновь повернулась к Луз. — О-она врёт! — тут же заявила девочка, — Я её не швыряла, а просто…толкнула, желая преподать урок. И вообще, ты первая драться полезла! — Я к тебе не лезла! Я просто с тобой разговаривала! — Разговаривала так, словно нарывалась на драку! — Ах так? Ну тогда иди сюда… — А ну тихо, вы обе! — едва завязавшуюся потасовку остановила наставница, встав между двумя разгорячёнными девицами, — Без понятия, кто это всё завязал, но знайте, чтобы это было в последний раз. И вообще, мисс Блайт могла бы подумать дважды, прежде чем палить магией по дикому демону, стоит сначала убедиться, что он не принесёт вреда с магией. Я думала, это изучают ещё на первых курсах в Хексайде… На этих словах Блайт как-то пристыженно опустила голову, а в ответ прыснули даже Гас с Уиллоу. Луз же вместо жалости ощущала какой-то триумф. Так ей и надо, нахалке. В конце концов, она виновата в произошедшем и пусть не пытается винить кого-то другого. Даже рана у неё на лбу сейчас казалась каким-то справедливым возмездием. В конце концов, это меньшая цена за издевательства над её новыми друзьями. — А пока все расходимся, топ-топ, — наставница пару раз хлопнула в ладоши, приказывая детям расходиться. Друзья Луз подчинились и поплелись в сторону города, пока Эмити со своими подружками остались стоять на поляне. Краем глаза Носеда поймала на себе злобный и обиженный взгляд Блайт, но не придала ему особого значения. Пусть себе дуется. — А вообще, Луз, мой дружеский совет, — заговорила Ида, — Лучше не заходи в темные пещеры из которых ты не знаешь, что может выскочить, потому что в следующий раз я могу не успеть, — лицо женщины приобрело какой-то мрачный оттенок, который она тут же скрыла, — В любом случае, ты молодец, что смогла хоть как-то противостоять тому демону. Паукообразные достаточно опасны, знаешь ли. От внезапной похвалы щёки девочки слегка порозовели. Она вытащила из кармана палочку и осмотрела её при нормальном освещении. Каких-то повреждений на ней не было, но стоило бы сказать наставнице о последнем инциденте. — Ида, тут такое дело… у меня опять палочка не сработала. Женщина раздражённо цокнула и закатила глаза. — Опять? Дурацкий че… — она осеклась, — …хлам. Попытайся ударить её пару раз. Может, заработает. Носеда уже хотела возмутиться таким методам, но поняла, что сил спорить у неё откровенно уже нет. Вместо этого она подчинилась и пару раз хлопнула по аккумулятору в надежде, что девайс заработает. В ответ тот отдался тихим писком и с кончика сорвалась более яркая искра. — Видишь, всё починилось. — Ида, а что если она сломается потом в самый неподходящий момент и не восстановиться? — У меня уже есть план на этот счёт, не беспокойся. К тому же, хэй, с тобой буду я, ничего не произойдёт. — О чем болтаете? — встряла в разговор доселе молчавшая Уиллоу. — Да так… хотим провести одну большую тренировку, — легко соврала Луз, пряча палочку назад в карман, — Вот и уточняем кое-какие детали. — Класс. А можно с вами? — встрял в разговор Гас и воодушевлённо сжал руки в кулаки. — Никак нет, — отрезала Ида, — Это мероприятие только для нас с человеком. Гас грустно вздохнул и отошёл назад. Ощутив прилив жалости, Носеда поравнялась с ним и наклонилась. — Эй, не переживай, мы потом вместе все повеселимся. Глаза мальчика снова загорелись и он повернулся к девочке, слегка подпрыгнув от радости. — Правда? Жду с нетерпением! — тут он слегка замялся, словно хотел что-то сказать, — Луз…а ты сильно занята завтра? — Э-э, нет, не думаю. А что? Портер наклонил её к себе ближе и зашептал: — Завтра после уроков встреть меня возле Хексайда. Это насчёт сумки. И ещё: ни слова Уиллоу.