Blood Plague

.Стук в дверь не прекращался уже почти десять минут. Луз безуспешно избивала дверь в комнату Иды в надежде, что наставница сдастся и даст ей войти, но, к сожалению, в ответ девочка получала максимум уставшие вздохи и периодические просьбы заткнуться. А это уже выводило из себя. — Ну Ида-а-а! Ну открой, пожалуйста! — Носеда уже начала исполнять дробь на деревянной поверхности, и на секунду показалось, что дверь потихоньку слетает с петель. — Отстань, — чужой голос слышался чуть глухо через стенку, но раздражение и нарастающая злость были слышны отчётливо. Но это только придало Луз решимости, хоть и затея барабанить в дверь уже казалась не такой хорошей, как раньше. Пока девочка думала, как пробраться в комнату ведьмы другими способами, мимо неё пробежал маленький тёмный комок милоты. Не задумываясь, Луз тут же его притянула к себе и начала гладить, на что получила возмущённый писк. — Смертный не может меня так… — речь Кинга прервалась, как только девочка начала чесать его за ушком, в том самом месте, где сам демон достать не мог, — Да-да, здесь, спасибо… — выражение морды тут же смягчилось, что не могло не вызвать улыбку. Луз присела на корточки и начала тискать с большим усердием, в ответ получая счастливый смех и повизгивания, — Хорошо-хорошо…смертная, ты заслужила моё прощение, — зверёк попытался перевести дух, чего ему не дали новой порцией щекотки, — П-прекрати, ты-ы-ы меня позоришь…перед подданными. — Какими подданными, мы здесь одни, — Носеда хихикнула. — Н-нет… мой народ смотрит… где-то там, но смотрит, — он попытался вырваться и наполовину успешно, так как наполовину вывалился из рук свой мучительницы, что почти свалился на пол. Луз закатила глаза и отпустила несчастного на волю, чтобы тот отдышался, — П-правильное решение, смертная…а не то…я бы тебя испепелил своими божественными силами.! — Ага, да, — девочка встала и ударила по двери ещё раз, но уже ногой, да с такой силой, что Кинг моментально отпрянул со вставшей дыбом шерстью. — Ты что делаешь? — жёлтые глаза округлились от ужаса, а по телу малыша прошла мелкая дрожь. — Пытаюсь достучаться до Иды, — не рискуя навлечь на себя праведный гнев наставницы, Носеда не стала бить снова, а просто прислонилась к двери спиной, — Я всё пытаюсь узнать, куда она пропала вчера, когда я бегала за друзьями. Мне показалось, что она была какая-то… побитая, когда вытаскивала нас с Эмити из пещеры, хотя я бы не сказала, что она долго дралась там. Демон закатил глаза, очевидно вспомнив вчерашние расспросы, которые заканчивались железным «нет» со стороны ведьмы и разочарованием человека. На утро женщина предусмотрительно заперла дверь перед тем, как Луз проснулась, очевидно, ожидая повторного рейда от «надоедливого ребёнка». А Носеда всего-то беспокоится и хочет знать правду. — Если честно, ты и меня уже этим стуком раздражаешь, — в глаза заявил демон, даже не моргнув, а Луз почувствовала некоторый укол обиды. Она тут с ума от волнения сходит, а они вот так, — Давай так, я поделюсь своей версией почему Ида вернулась в синяках, а ты на время перестанешь орать. Идёт? Девочка почувствовала, как щёки покрываются румянцем от осознания того факта, что мнение Кинга о ней не особо отличается от мнения сожительницы. С другой стороны, в голове уже проскальзывала мысль о том, что бесконечное «донимание» к результатам не приведёт, а значит можно и послушать версию от того, кто живёт с наставницей уже много лет. Луз одобрительно кивнула и схватила зверька на руки, после чего побежала в сторону гостиной. Вместе они уселись на диван, и девочка села в ожидающей позе, уже желая впитывать каждое слово. Сейчас она получит возможный источник той самой «загадочной предыстории». Тем временем Кинг встал на задние лапки и как-то картинно откашлялся, занимая как можно более удобную позицию. Всё внимание Носеды сосредоточилось на белой черепушке, которая медленно и немного таинственно заговорила: — Так вот, обычно к Иде приходят скауты с ордером на арест. Они пытаются задавать какие-то вопросы, пытаются нас с ней поймать, а мы просто уносим ноги. Но ты уже об этом знаешь… Но иногда, совсем редко… приходит сама лидер Императорского Ковена… Лилит Клаторн! Я помню, в последний момент она заявлялась год назад, она долго пыталась переубедить Иду, что-то ей навязать, но потом между ними завязалась драка. Демон подпрыгнул и распушил шёрстку, став визуально больше. Для пущего эффекта он вскинул лапки вверх и высунул когти. — Знаешь, Ида является одной из сильнейших ведьм на Островах, но тогда они дрались очень долго…слишком долго для таких, как они. И Ида вернулась вся в синяках, прям как вчера. Так вот я думаю… может, они с Лилит опять пересеклись, пока ты бегала за друзьями. Луз внимательно смотрела на друга, пока воображение рисовало в голове эпичную картинку. Истерзанная Ида изо всех сил противостоит жестокой и надменной ведьме в серой форме с золотыми вырезками. Их силы не равны, но наставница всё равно побеждает и отстаивает свой дом и тех, кого любит — в первую очередь Кинга и Луз. Девочка почувствовала, как сердце снова наполняется восхищением к наставнице и желанием быть как она. Настоящая героиня. — Ого… — только и выдала она, — А зачем они прислали аж лидера ковена? — Не знаю, — зверёк уложил шерсть и упал на диван, зевая, — Видимо, когда отчаяние пика достигает, ведь знаешь, даже их лидер так и не смогла поймать нашу бесподобную, — последнее слово он выплюнул с каким-то пренебрежением, — В любом случае, мне всё равно. Делай с этой информацией, что хочешь. И с этими словами он свернулся калачиком на диване, чтобы поспать. Носеда откинулась на спинку в попытке сделать для себя вывод, зачем лидеру ковена лично ловить какую-то преступницу. Ида не сделала чего-то радикально плохого, чтобы за ней посылать целый наряд из местной полиции. Может, это из-за неуплаты налогов? Вряд ли. Девочка повернула голову и ещё раз посмотрела на плакат, на нижней части которого предлагалась баснословная сумма за поимку Совиной Леди. Бред, за такие мелкие проступки столько много не предлагают. Не может же быть такого, что наставница в самом деле совершила что-то *очень* плохое? Луз повернулась назад и начала массировать виски от внезапно накатившей головной боли. Не может быть такого, чтобы Ида сделала что-то настолько ужасающее. Это наверняка просто жестокое правительство подавляет её индивидуальность. Всё-таки тот разряд магии, что она использует, здесь именуется «диким» и карается, но чтобы настолько жестоко? Это же просто разные виды магии, что в них такого? Ида не пыталась ими кого-то убить или ограбить… ведь так? Девочка тряхнула головой. Наставница на такое не способна. Она всего неделю назад спасла её, еле знакомого человека из лап этого таинственного и жестокого мира. Она любезно предложила ей помочь вернуть ключ от портала, чтобы вернуться в мир людей. Она определённо не плохая личность, это Луз уже знала точно. Она просто не может быть плохой, ведь если бы была, то она не стала бы вчера рисковать жизнью, чтобы спасти её и Эмити из лап паука в самый последний момент. Честно, тогда девочка думала, что она труп. Конечно, и без Иды трагедии можно было бы избежать. Просто не стоять столбом и бежать как можно дальше, пусть и с ноющей ведьмой под боком. Но хорошо, что женщина пришла на помощь, ведь без неё всем бы пришлось туго. В голове вновь пронеслось вчерашнее происшествие, в котором задира в полной мере проявила себя. Мало того, что она с таким цинизмом относится к дружбе, так ещё и хотела использовать Носеду как приманку, чтобы успеть унести ноги самой. Ладно цинизм, но мелочности от нахалки Луз не ожидала. Всё-таки виделся в ней образ такой вредной, но благородной девицы, которая просто не опуститься до такого рода поступков. Стыдно признать, но сначала она показалась девочке не такой уж и плохой. Но такие мысли стоит прогонять. Она задирала Уиллоу, а значит никакие «может быть» не имеют права на существование. Она плохая. И точка. От Парк мысли неминуемо переметнулись к Гасу. С мальчиком они пока что много не общались, но сегодня Луз хотелось это немного исправить. Договорились они встретиться после уроков возле школы, то есть приблизительно в два часа дня. Носеда достала телефон и посмотрела на часы. Пол-второго. Стоило бы выдвигаться. Девочка встала с дивана и потянулась, готовясь к сегодняшней встрече с другом. Взгляд снова метнулся к Кингу, что уже тихо посапывал во сне. Промелькнула мысль взять его с собой, но она мгновенно оказалась перекрыта недавним воспоминанием о том, как Ида заставила его готовить им обед. Еда вышла упомрачительной, но девочку не отпускало то самое чувство несправедливости, постигшее демона в то утро. Поговорить она с наставницей пыталась и на эту тему, кстати, и получила опять лишь нудные оправдания. Пусть она и является хорошей, но порой становится просто невыносима. Поэтому стоит принести в мир принуждения друга хоть немного свободы. Пусть спит, если хочет, да и что-то подсказывало Луз, что зверёк не захочет идти с ней на встречу с Гасом, а предпочтёт остаться дома. Что же, его выбор. Носеда ещё раз проверила, чтобы все вещи были на месте. В карманах шорт покоилась уже ставшая родной волшебная палочка, а также пятёрка нарисованных глифов на всякий пожарный. Носеда выгребла из второго кармана ещё несколько смятых листочков, на которых были нарисованы какие-то собственные версии глифов. Девочка надеялась хоть случайно открыть хоть один новый, но безмерное количество попыток закончилось ничем. Поэтому — в ведро. Несколько небольших шариков отпрыгнули от стены и упали в небольшую жестяную банку, стоявшую в самом углу гостиной. Порадовавшись трёхочковому, девочка подпрыгнула и пошла к двери, стараясь сильно не топать. Пальцы аккуратно легли на дверную ручки и потянули её на себя, впуская в помещение солнечный свет. Девочка переступила через порог, молясь, чтобы трение ботинок о землю не оказалось слишком громким. Толстое рыжее нечто свисало с другой стороны двери, продолжаясь где-то в кустах и скрываясь в лесу. Отлично, Хути сейчас ловит жучков, значит, можно проскочить незамеченной. Луз перепрыгнула через туловище демона и побежала в сторону школы, надеясь не опоздать на встречу. Ход к школе также был расчерчен, хоть Носеда и начала потихоньку его запоминать. Благо, сегодня погода была что надо. Немного прохлады пришло из-за временного перепада климата, который по словам Иды происходит раз в полгода и жара прекращает быть столь невыносимой. Мысленно девочка уже в который раз подивилась возможности ведьм и демонов выживать в таких условиях. Гас, Уиллоу и Эмити каждый день ходят в школу в тёплой школьной форме, многие прохожие ведьмы и демоны одеты совсем не по-летнему, и потеет одна Луз, которая носила достаточно тонкую кофточку с шортами и леггинсами. Усугублял положение капюшон сзади, но увы, альтернатив в ближайшее время не находилось. Но сегодняшняя погода была настоящей благодатью. Не слишком холодно, но и не слишком жарко, прям как дома. Вообще, это место во многих местах слишком напоминало родной Грейвсфилд. Совсем недавно девочка начала вспоминать, что порой видела в лесу похожие красные ёлки, а во времена сильной засухи небо приобретало желтоватый оттенок. Даже некоторые цветы в их клумбе напоминали те, что есть на Кипящих Островах. Почему-то не исчезало ощущение, что такие сходства не случайны. Климат тоже похожий. В Грейвсфилде круглый год лето, хотя Луз видела на картинках, как в других странах выпадает снег. Да что там в других странах, в других штатах белые хлопья натурально заваливают дома, а они желают, лишь бы капелька воды с неба упала в самый разгар июня, когда погода становится особенно невыносимой. В любом случае, вероятней всего это просто совпадения. В мире людей во всех странах одинаковая погода, так почему она должна отличаться здесь, в мире демонов? Вообще, интересно, является ли мир демонов параллельной вселенной? Тут очень многое похоже, ведьмы и люди внешне почти друг от друга не отличаются ни внешне, ни, судя по нытью Иды о надорванной спине, в плане здоровья. Даже многие местные штуки похожи на человеческие, например, магические шары являются эквивалентом телевизора, а «Пенстаграмм» является аналогом социальных сетей. Всё указывало на то, что Луз попала в альтернативную вселенную, да не простую, а магическую. Но в чём она альтернативна? Носеда читала теорию, что когда в мире что-то происходит, вселенная делиться на две: ту, где это «что-то» произошло, и ту, где нет. И если эта теория верна, то что такого произошло в мире, что жители отрастили себе мешки с желчью и начали творить магию? Интересно было бы узнать. Деревья медленно расступались, выводя на более истоптанную дорогу, по которой Луз уже ходила с Кингом. Совсем скоро покажется школа, из которой вот уже через десять минут выйдет Гас. Только он попросил позаботиться о том, чтобы о их встрече не узнала Уиллоу. Игнорируя вопрос «зачем?» на повестке дня был вопрос «как?». Если они выйдут по отдельности, то хорошо, а если нет? Стоит надеяться, что Портер позаботился об этом. К счастью, сбылся последний вариант. Мальчик выскочил из школы один, после чего начал озираться по сторонам в поисках подруги. Заметив её лохматую макушку, он лучезарно улыбнулся и подбежал к ней, вскинув руки вверх, что Носеда восприняла как приветственный жест: — Хэй, дружок, дай пять! — её ладошка звонко ударилась о его, — Как жизнь? Внезапно Портер отшатнулся и посмотрел на ударенную руку с круглыми от шока глазами. Луз застыла и перевела руку на тёмную ладонь, на которой, кажется, не были ни следа каких-то повреждений. Пару секунд мальчик зачарованно рассматривал свои пальцы, прежде чем поднять голову и завороженно спросить: — А это что.? — его голос звучал тихо, а в глазах читалось какое-то благоговение, словно к нему пришла не Луз, а сам Титан. — Э-эм? Это? — Носеда пожала плечами и ударила его по руке ещё раз, чем вызвала тихий визг, но скорее восторга, чем испуга. От такой реакции ведьмы стало откровенно неловко, поэтому она поспешила ответить, — «Дать пять». Похоже в мире демонов такого нет? Гас медленно покачал головой. — Нет, это ваша вещь… — уголки его губ медленно поползли вверх, расплываясь в милейшей улыбке, которую Носеда только могла представить, — Можно… Можно мне её запомнить? — Э-эм, ну конечно, — от этого диалога уже становилось как-то не по себе, особенно когда Гас подпрыгнул на месте и хлопнул собственную ладонь с выкриком «дай пять!». Похоже, выражение ему понравилось. На секундочку Луз почувствовала себя колонизатором, который несёт новые знания аборигенам. Тем временем мальчик начал медленно успокаиваться, заметно борясь с желанием «дать пять» ещё раз. Он немного отдышался и отряхнул форму, прежде чем весело заявить. — Теперь у меня больше материала для моего сообщества. А дела хорошо, кстати, — он показал свою яркую улыбку, на которую Луз не могла не ответить взаимностью, всё-таки слишком хорошеньким оказался её новый друг. — У меня тоже, — ответила девочка, тем не менее, переходя к основной причине их встречи, — Так вот, для чего ты меня позвал? Как только Носеда перешла к сути, лицо Портера странно исказилось, а потом и вовсе понурилось, словно мальчик пытался всеми силами этого разговора избежать. — Да… по поводу этого, — он неловко почесал затылок и продолжил, — Я бы хотел тебе кое-что рассказать по поводу сумки. Луз почувствовала, как внутри забилась надежда. Она кивнула ожидая продолжения. — Только… можешь мне кое-что пообещать? Не говори Уиллоу о том, что я тебе сказал. Девочка кивнула и уже было открыла рот, чтобы спросить о подробностях, как друг её опередил и начал рассказывать. — Дело в том, что… эту сумку нам подарили, — фраза прозвучала как-то сдавленно, словно Гасу было стыдно признаваться в том, что человеческий артефакт он нашёл не сам, — Очень давно. Луз кивнула, побуждая его продолжать. Почему-то внутри заклокотало нехорошее предчувствие, хотя объективно никаких предпосылок к нему не было. Тем не менее, следующие слова Портера махом покрыли все сомнения в своей чуйке: — Её нам подарила Эмити. Когда ей исполнилось одиннадцать. Носеда на секунду застыла в попытке принять новую информацию, что удавалось совершенно неважно. Сама картинка, на которой нахалка, которая буквально вчера хотела скормить её пауку-переростку, дарит её новым друзьям диковинку для мира людей, а для мира демонов и подавно, воспринималась как-то сюрреалистично. Луз метнула взгляд на Гаса в надежде, что ведьма сейчас рассмеётся и скажет, что всё это розыгрыш. Но мальчонка продолжал смотреть на Луз с ожиданием и какой-то тоской в глазах. — Постой…реально? — девочка привстала на носочки и прижала указательные пальцы к губам, — А чего вы её не выбросили? — Жалко, — Гас пожал плечами, хотя по нему было видно, что вопрос слегка оскорбил его, — Да и нехорошо как-то… в смысле, дарили же от чистого сердца, я надеюсь… — Могу понять, — девочка чуть отстранилась, внутренне дав себе по башке за настолько бестактные вопросы, — Так, значит, сумка — подарок госпожи Блайт, которые она припёрла на свой день рождения… — нелогичность сама собой нашлась в сказанной фразе, — А разве не должно быть наоборот? — Что наоборот? — тоска сменилась толикой искреннего любопытства. — День рождения. Знаешь, в мире людей подарки дарят имениннику, а не именинник дарит другим. — Правда? Буду знать! — от волнения мальчик чуть подпрыгивал на месте, хотя информация, озвученная Луз, не была какой-то сверхестесвенной или из ряда вон выходящей, — Просто у нас реально наоборот. Именинник делает подарки своим друзьям, даже самые маленькие. Носеда чуть хихикнула, внутренне подивившись такому различию. Ну точно параллельная вселенная. Даже дни рождения тут наоборот. Интересненько. — А вообще у нас много праздников, где друг другу подарки дарят. Например Смерть. Это такой праздник зимой, когда отмечается годовщина гибели Титана. Тогда тоже все друг другу подарки делают. Мне отец на последнюю смерть такой шар подарил, закачаешься! Я тебе обязательно покажу, так как приглашу тебя в гости, обязательно! Носеда хмыкнула. Сразу стало понятно, эквивалентом какого праздника является смерть, хотя идея праздновать чью-то погибель казалась откровенно дикой. — А почему вы отмечаете Смерть? Это же грустное событие, когда кто-то умирает… — У нас нет… Дело в том, что в этот день наши предки одолели какого-то очень могущественного врага, вот мы и отмечаем Смерть, — ушки Гаса слегка покраснели, когда он рассказал об этом, — Я не очень много знаю об этом, но в учебнике по истории сказано, что где-то четыреста лет назад наши предки скитались по миру в поисках дома. Тогда они встретили могущественное существо, Титана, которое позволило себя убить, чтобы наши предки жили на нём. Тогда в знак благодарности предки начали праздновать Смерть, чтобы помнить эту великую жертву и чтить её, как подобается. Луз внимательно слушала, мысленно проводя параллели с человеческими праздниками. Надо же, здесь почти всё то же самое, что и дома, только немного наизнанку. Полезно знать. — О, ещё у нас есть день Единства. Там никто подарки друг другу не дарит, но все вместе празднуют и веселятся. В эту дату наши предки одержали победу в кровопролитной гражданской войне. Тогда к власти пришёл Белос и пришлось начало системы ковенов. О, а об этом Луз уже немного слышала. В памяти всплыл тот отрезок, когда Эмити разглагольствовала о роли мерзотников и растениеведов в победе в той войне. Получалось до одури нечестно, но имеем, что имеем. — А вообще, следующий день единства состоится уже через пару месяцев, и я слышал, как папа говорил, что там намечается нечто грандиозное, — голос Портера перешёл в вобуждённый шепот, — Нечто такое, что избавит нас от тягот дикой магии навсегда! Мне если честно, уже до смерти хочется знать, что там будет… На словах «дикая магия» в голове сразу всплыл силуэт Иды, а в голове появились мысли о том, как будет ей после этого Дня Единства. В конце концов, Луз убедилась, что дикая магия — совершенно безопасное явление, наставница её использует и живёт нормально. Может, получится переубедить Императора и заставить его принять безопасность сего феномена? Очень вряд ли. — Так о чём это я… Ах да, сумка… — вспомнив о первопричине их тайного свидания, ведьма слегка поник, — Короче, нам её подарила Эмити. Так что спрашивать откуда она, нужно у неё, — ушки мальчика приопустились, — Только Уиллоу не говори, что я тебе это рассказал.! — Замётано, — не мешкая, ответила Луз. В конце концов, это совсем маленькая ложь, да и то, незначительная, — Значит, по вопросу происхождения предмета идти к ней… Блин. Вчерашняя ситуация не обнадёживала, а скорее угнетала. После такой впечатляющей стычки с монстром Блайт не то что делится подробностями о сумке, просто помириться будет тяжеловато. Да и ясно становилось, почему Гас решил утаить эту встречу от Уиллоу. Тем не менее, это же не невозможно, верно. Да, какие-то вещи уже не вернуть, но всё-так же можно хоть немного наладить отношения? Тем более с Луз она ещё толком не знакома, так что происшествие с Луз можно замять парой приятных бесед в спокойной обстановке. — Гас, а где Эмити сейчас? — стоит спросить, чтобы начать восстанавливать отношения. Мальчик слегка дёрнулся от неожиданного вопроса, но тут же взял себя в руки. — Я слышал, что она помогает в библиотеке за дополнительные баллы на экзаменах, — ответил мальчик без запинки, — А тебе зачем? — Пойти помириться, конечно же, — не стала врать Носеда, — За одно расспросить о сумке и узнать, откуда она. Портер слегка прищурился, демонстрируя неверие в успех планов подруги. Всё-таки эта Эмити та ещё стерва, помириться может и не удаться. Да, она плохая, но у Луз как-то же получалось находить общий язык даже со злыми людьми. Не зря её мама говорила ей, что у Луз всегда получается находить путь в сердца людей, даже не самых лучших. Например, в шестом классе Носеда даже на некоторое время подружилась с главной задирой школы Эмбер, хотя после летних каникул от той дружбы не осталось ровным счётом ничего. Девочка таки продолжила задирать всех, включая Луз. Но всё же, у неё вышло на некоторое время завязать приятельские отношения. Может, и сейчас выйдет. Воспоминания о лете с Эмбер чуть придали сил, и Луз ободряюще улыбнулась. Но кажется, Гас её чувств не разделял, так как скептический прищур так и остался на его лице. Это немного раздражало. — Мне кажется, она тебе не расскажет, — сказал мальчик, — Особенно после вчерашнего. Да ну, не мели пургу, — Луз ткнула друга локтём в бок, — Я и в пострашнее ситуациях умудрялась выкрутиться. Найду способ и здесь, — девочка заговорчески подмигнула. — Ну не знаю. Эмити очень упрямая, — не унимался Портер, — Я не верю, что у тебя поучится подружится с ней. — А я говорю тебе, что всё получится, — не отставала Носеда, — Нет на свете такого человека или ведьмы, которые бы не пали перед силой спокойного разговора. Вот и Эмити падёт, будь уверен. — Ну, ты можешь попробовать, — мальчик пожал плечами, — Только не злись сильно, если не выйдет. Всё-таки Эмити — очень сложная личность. Поверь, я знаю. Какой бы сложной она не была, а подход к ней найдётся, Луз была уверена. Нужно просто подобрать правильные слова, а об этом девочке волноваться не следовало. Обычно диалог выстраивался как-то сам собой, хотя эффект от него часто был недолгим. Друзья девочки часто бросали её спустя пару месяцев «дружбы». Эмбер была из числа таких «друзей». Тем не менее, это никак не убивало мотивацию Луз продолжать работать над собой и другими и получать результаты. — Ну так что, ты отведёшь меня в библиотеку? Гасу оставалось только тяжело вздохнуть. Очевидно, он уже жалел, что вообще рассказал о том, откуда у него сумка. — Конечно. Только ты не перестарайся, ладно?

***

Путь в библиотеку занял у них чуть больше пятнадцати минут. Луз даже по дороге прикупила мешочек с конфетами на деньги, неаккуратно брошенные ей Идой по первой же просьбе. Небольшой сладкий подарок не помешает, особенно после вчерашнего происшествия. Частичка уверенности, видимо, передалась и Гасу, ибо мальчик уже немного расслабился и даже напевал себе под нос какой-то мотивчик. И не подумаешь, что четверть часа назад он попытался отговорить подругу от попытки договориться с задирой. Всё-таки она его бывшая подруга, а значит, какой-то шанс найти общий язык есть. И всё же, говорить Уиллоу об этом не стоит. Всё-таки над ней Эмити измывалась особенно часто, чаще, чем над Гасом, отчего попытки диалога только усугубят ситуацию. По крайней мере, так казалось Гасу. Луз же была уверена, что при правильно подобранных словах и девочки смогут друг с другом помириться, поэтому утаивать эту встречу от Парк Носеда не планировала. Если узнает, то пускай, Луз ей всё честно расскажет. Впереди возвышалось высокое здание библиотеки Хексайда, но далеко не настолько исполинское, как главный корпус школы, поэтому чувство, что ты — мелкая букашка, здесь не возникло. Наоборот, при виде главных дверей уверенность лишь окрепла, растекаясь по телу. Луз сделала глубокий вдох и толкнула тёмную поверхность вперед, готовясь ко встрече с местным миром литературы. А знакомство это оказалось куда более… обычным. Носеду встретила совершенно невпечатляющая картина. Самая обычная библиотека, только по ней ходили ведьмы и демоны вместо людей. Даже не было летающих полок с книгами, как в «Азуре». Луз даже немного разочаровалась. Почти вся сказочная атмосфера улетучивалась, давая место той скуке, которую испытывала девочка при посещении библиотеки своей школы. Те же унылые морды библиотекарей, те же унылые морды посетителей. Только здесь морды были украшены острыми ушами, а некоторые были мордами в прямом смысле этого слова. И тем не менее, она была твёрдо намерена сегодня же помириться с Эмити. Сделав глубокий вдох, Луз переступила порог библиотеки и направилась внутрь, Гас засеменил за ней. Девочка сжала пакетик с конфетами в кулаке. А если и правда не получится? Все-таки Эмити не Эмбер, её характер и вправду потяжелее, чем у чарлидерши. Но хей, разве это не отменяло шансов на успех? Нужно быть оптимистом и верить в лучшее, чем Луз сейчас и занималась. Она всегда верит в лучшее. Даже с плохими людьми можно подружиться, пусть и на короткий срок. Нужно просто найти общий язык, а это у Луз прекрасно получалось, пусть и не всегда. Её старые друзья просто были не лучшими людьми, вот и бросали её всё время. И зря мама говорила, что дело в самой Луз, это неправда. Бесконечные ряды полок с книгами, казалось, тянулись вечность, а Эмити и не думала показываться. Луз уже начала немного раздражаться, как за спиной раздался чей-то голос: — Далеко собралась? Несмотря на дерзость вопроса, задан он был совершенно спокойным расслабленным тоном. Луз на секунду замерла, но собралась с силами и обернулась, чтобы взглянуть на владельца этого достаточно мягкого и нежного голоса. Перед девочкой стояли парень с девушкой по возрасту очевидно чуть старше Носеды. Задал вопрос ей определённо парень, который стоял прислонившись к одной из полок и скрестив руки на груди. На лице его красовалась ухмылка, от которой исходили волны уверенности к себе вперемешку с какой-то нахальностью. Рядом с ним стояла девушка почти как две капли воды на него похожая. Словно его женская версия. Очевидно, перед Луз были однояйцевые близнецы. — Э-э, нет? — девочка и не нашлась что ответить, — А вы кто, собственно? — Путешественники, — пожал плечами парень, — Ходим тут, задания выполняем. — Благородный квест, — встряла в разговор девушка, — Например сегодня у нас задание отнести вот это. С этими словами незнакомка нарисовала небольшой круг воздухе и рядом завис маленький розовый пакетик с рисунком собачки на нём. — Мы тут ищем некую Эмити Блайт. Не поможете? Луз слегка прищурилась и отступила назад. Вряд ли это просто совпадение, наверняка близнецы подслушали их разговор и последовали за ней с Гасом. Почему-то чуйка советовала девочке остерегаться этих двоих. — Что тут происходит? Внезапно к ним приблизилась ещё одна ведьма. Это была невысокая девушка с розовой кожей и собранными в два хвостика каштановыми волосами. В руках она держала несколько книг, на лице её была милая улыбка. — Ничего, знакомимся вот, — ответил парень и кивнул в сторону Луз. Носеде ничего не оставалось, кроме как растерянно кивнуть. — Да, мы знакомимся, — поддакнула девочка, — Я Луз, рядом со мной стоит Гас. Услышав своё имя, ведьма помахал рукой. Близнецы хмыкнули и тоже представились. — Я Эдрик, а это Эмира. Но можно просто Эд и Эм. — Очень приятно, а я Эри, — ведьма хихикнула, тоже рисуя в в воздухе небольшой круг. Две книги выпорхнули из её рук и приземлились где-то на полках. Только сейчас Луз рассмотрела на её груди бейджик с именем. Очевидно, она библиотекарь, — Вот и познакомились. — Ага, — тем временем Носеда всё озиралась по сторонам в надежде выцепить взглядом Эмити. Как назло, она нигде не появлялась. — Если ты ищешь Миттенс, то она в детском отделе, — помогла ей Эмира и подмигнула, — Читает книги детишкам, как обычно. Последние слова, признаться, слегка огорошили Луз. Чтобы такая личность как Блайт и читала книги детям… немного рушит ту картину, которую Носеда уже нарисовала в своей голове. — Да, она уже часа два там сидит, — подтвердила информацию Эри, — Читает, кажется, свою любимую историю… — Ту, которая про зайчика с мишкой? — Эмира хихикнула, — Мило. Тем временем Луз старалась переварить эти новые факты об однокласснице Уиллоу и Гаса. Она не казалась той личностью, что будет читать сказки детям. Может, Носеда ошибалась и Эмити не такая уж и плохая? Вряд ли. Вероятно, она это делает только ради баллов и просто изображает такую любовь к своему делу. Не может быть такого, что человек сначала читает книжки малышам, а потом идёт издеваться над сверстниками. Это какой-то оксюморон получается. — Она же не будет против, если мы прервём её ненадолго? Нужно один вопросик обкашлять… — Нет, думаю нет, — ответила Эри, достав с полки какие-то книги, — Она как раз сейчас уже должна заканчивать. Давайте я вас к ней проведу. С этими словами ведьмочка махнула рукой, призывая следовать за ней. Луз повиновалась, сжав мешок с конфетами в руке и готовясь к печальному зрелищу, где задира строит из себя пай-девочку перед детишками. Почему-то в голове картинка уже вызывало всплеск раздражения, хотя ничего такого в этом не было. Просто Луз выводило из себя такое лицемерие. Что же, попытаются поговорить с «Миттенс» (Миттенс?) и выяснить в чём дело. На самом деле, Эмити становилась для Носеды всё более странной и сложной личностью. Мало того, что она читает сказки, так ещё она, оказывается, была подругой Уиллоу и Гаса, да настолько хорошей, что дарит подарки на день рождения. Что же такого случилось с той девочкой, что она превратилась в задиру и подстрекателя? Луз не имела ни малейшего понятия. Тем временем бесконечные ряды из полок постепенно редели, заменяясь детскими декорациями в виде поделок, рисунков и так далее. Полки стали значительно ниже, превратившись в тумбы с короткими и яркими книжками с множеством картинок. Даже стены здесь были приятно бежевого цвета вместо привычного для остальной библиотеки коричневого. А ещё тут была какая-то нехарактерная для детского отдела пустота. Обычно родители любят сбагривать своих чад в библиотеки, чтобы спокойно заняться своими делами, но в мире демонов, видимо, чтение не особо популярный досуг среди молодёжи, хотя в основной секции Луз видела достаточно школьников, что, видимо, пришли сюда делать домашнее задание. Через несколько метров до ушей стал доноситься чей-то голос. Судя по тону, он читал книгу вслух и сейчас был самый напряжённый момент: — Зайчишка-малышка схватил игрушку за одну лапу, а Мишутка схватил вторую. Вместе они потянули за игрушку, намереваясь забрать её себе. Игрушка затрещала и показался белый пух… Голос оказался знакомым. Вот и та, кого они ищут. — Игрушка разорвалась на две половинки. Зайчишка и Мишутка уставились на последствия своей жадности. Ни один из них больше не чувствовал радости на дне рождения друга. Стало ясно почему в детском отделе так тихо. Почти все карапузы столпились вокруг фигурки в школьной форме, которая держала книгу лицом к открывшей рты публике. Эмити с наигранной печалью продолжала чтение рассказа. — Никто из них не хотел делится игрушкой и вот к чему это привело. Зайчишке и Мишутке было очень стыдно за своё поведение. Луз не поверила своим глазам. Блайт, как оказалось, очень хорошо притворяется. — «Но подождите» — сказала лисичка, — «Почему мы так печалимся из-за игрушки? Ведь есть и вторая». С этими словами подружка достала ещё одну игрушку вместо порванной. День рождения оказался спасён. Голос ведьмы стал бодрее а поза менее напряжённой. Из толпы донеслись радостные возгласы, некоторые дети подпрыгнули на месте. — Зверята протянули друг другу руки, образуя круг вокруг Лисички. Вместе они начали водить хоровод вокруг именинницы. День рождения снова стал тем самым праздником, на котором всем весело без исключения. Эмити перевернула страницу книги, на которой были изображены животные, держащиеся за руки. Некоторые дети подошли поближе, чтобы рассмотреть картинку получше. Тем временем Блайт медленно закрыла книгу и наигранно поклонилась, намекая, что книга закончилась. С радостными криками толпа захлопала. — Спасибо, Эмити! — Прочитай ещё что-нибудь, Эмити! — Давайте в следующий раз, — ведьма хихикнула, убирая книгу на полку, — Сегодня был трудный день и мне надо набраться сил для следующего рассказа. По толпе прошёл опечаленный вздох. — Мы будет ждать, Эмити! — Непременно будем! — Вот и хорошо, — ведьма ещё раз озарила всех присутствующих лучезарной улыбкой. На секунду Луз показалось, что Блайт подменили, — До завтра! — До завтра! — хором крикнули детишки и засеменили кто в сторону выхода, кто куда-то ещё. Эмити проводила почти каждого ребёнка взглядом, после чего сама повернулась к своим вещам. Благо, Луз и Гаса она не заметила. Тем временем Носеда всё пыталась осмыслить увиденное. Это настолько шло в разрез с её представлениями о ведьме, что казалось бредом, галлюцинацией. Может, те солдаты и в правду накачали девочку какими-то наркотиками, вот она и получает алогичные видения, где задира мило беседует с детишками? Очень может быть. Всё-таки спустя неделю Луз всё ещё порой испытывала трудности с принятием того факта, что её выбросили в мир, наполненный магией. И всё же, нельзя отрицать возможности того, что Эмити лишь притворяется хорошей, чтобы получить какие-то ачивки. Точнее, с большей вероятностью оно так и есть, просто у Блайт хорошо получается. В любом случае, помириться будет тяжело, но попробовать стоит. Луз взмахнула рукой в приветственном жесте, пока ведьма стояла спиной: — Эмити, привет! Услышав знакомый голос, Эмити вздрогнула и быстро обернулась. Её взгляд задержался на Носеде, после чего глаза сузились и на лице вместо той милой улыбки засверкал сердитый оскал. — Что ты тут делаешь? — прошипела Блайт, не приближаясь ни на шаг, — Книжки по своему уровню развития подбираешь? — Нет, тебя ищу как раз, — девочка пропустила колкость мимо ушей, — Слушай, Эмити, в прошлый раз мы немного повздорили, так что… — Пока, — отрезала ведьма, схватила свою сумку и прошла мимо человека. Носеда осталась пялится на пустующий стул, стараясь осмыслить свой провал. — Вот видишь? — сказал наблюдающий сию картину Гас, — с ней нереально помириться, она тебе не позволит. — Эмити, подожди! — слова Портера Луз также пропустила мимо ушей, вместо этого ухватившись за последнюю возможность поговорить, — Мы пришли мириться, тебя никто не обидит, — её слова остались проигнорированными. Блайт быстрым шагом приближалась к выходу из детского отдела, как оказалась перехвачена близнецами прямо у дверного проёма. — Эй, Миттенс! — начал Эд. — Мы к тебе с подарочком, — продолжила Эм, держа пакет в рук. — От мамы с папой, — парень подмигнул, пока его сестра передавала что-то Эмити. Ведьма ни говоря ни слова взяла пакет и аккуратно посмотрела, что внутри Луз была готова поклясться, что увидела проступивший на её щеках румянец. — Не стоило, — сквозь зубы процедила одноклассница Уиллоу и Гаса, сдерживая не то злость, не то смущение, — Правда не стоило. — Всё стоило, сестричка, — сказала Эмира, — Знаешь, мама так о тебе беспокоится… Так близнецы её сиблинги, вот оно что! А Луз всё гадала, почему они так похожи. Что же, Эд и Эм действительно похожи на детишек голубых кровей. Макияж Эмиры весьма ярко говорил о его дороговизне и времени, потраченным на него. А Эдрик просто выглядел как сынишка богатых родителей. На нём не было каких-то прямых признаков, у Луз просто создавалось такое ощущение. Вот почему они и называют Эмити «Миттенс». Родня, всё-таки. Да и «Миттенс» означает «варежка», поэтому такую кличку ей и дали. А вообще, это её последний шанс. — Эмити, подожди! — Луз бросилась вслед за ведьмой, держа пакет с конфетами так, чтобы его было видно издалека. Блайт снова её проигнорировала и направилась в сторону выхода, — Эмити! — Тише, прошу… — встряла в разговор Эри, — Мы в библиотеке.! — Эмити! — но Луз её не послушала, — Эмити, стой! Никаких результатов. Ведьма скрылась за книжными полками, не повернув и головы в сторону Носеды, что выводило из себя. — Эмити! — А ну тихо! — от внезапного крика Луз замерла и послушно замолчала. Потом она развернулась лицом к Эри, которая стояла, подбоченивишись, с ужасно сердитым выражением лица, — Сколько мне ещё повторять, что мы в библиотеке? — П-прости… — с внезапной потерянностью сказала Носеда, — Просто… Эмити ушла. — И что? Это значит, то она не хочет тебя видеть, — со спокойной жёсткостью ответила ведьмочка, что ярко контрастировало с её внешним видом. Что не говори, а Луз не ждала такой твёрдости от такой хрупкой девушки, как Эри. Тем временем ведьмочка чуть смягчилась и даже одарила Носеду скромной улыбкой, после чего взяла книги и со спокойным выражением лица пошла расставлять их на полки. Такая резкая перемена настроения никак не озадачила Луз, наоборот, придала ей уверенности в своих следующих действиях. — Эри, слушай, — начала она, — А Эмити здесь работает, верно? — Ага. Моей помощницей, — ответила ведьмочка, — На полставки. А вообще, ей обещают дополнительные баллы на выпускных экзаменах за помощь мне. Ну конечно, теория Луз подтвердилась. Все эти милые улыбки, это рвение поухаживать за детьми — не более чем гонение за халявой, за возможностью почувствовать себя выше других. — Да? Прикольно… — продолжила девочка, — Слушай, а можешь нам помочь? — внезапно даже для себя спросила она. — Да-да? — ушки Эри слегка дёрнулись и она всем корпусом повернулась к Луз, — чем я могу помочь? — Ты не знаешь, как нам помириться с Эмити? Вчера произошло одно недоразумение, вот я и пришла извинятся, а она ни в какую…понимаешь? — в подтверждение своим словам девочка тряхнула пакетиком с конфетами, — Может, ты знаешь как найти к ней подход? Вы ж вместе работаете, так что ты её знаешь лучше меня, наверное? Эри глубоко вздохнула и покачала головой. — Прости, но я не спец в таких делах… — начала она, — но постараюсь помочь. Эмити и в правду сложная личность, так что помириться будет трудно, предупреждаю сразу. Может, вы ей с чем-нибудь поможете? Луз на секунду задумалась. — Ну конечно, с радостью. А с чем? — Например, с Конвентом! — радостно сообщила ведьмочка, чуть привстав на цыпочки, чтобы быть одного роста с Носедой, — вы же знаете, что такое Конвент? — Конвент — это что-то типа ярмарки и представления ковенов для школьников, — встрял Гас, чтобы объяснить непонятные для девочки термины, — Там можно выбрать себе ковен и в дальнейшем готовится для вступления в него. Ага, то есть это что-то типа профориентации. Ясненько. — Да, — продолжила Эри, — Так вот, на Конвенте Эмити будет представлена как одна из кандидаток на вступление в ковен мерзостей. Может, если вы ей поможете с её выступлением перед главой ковена, она будет меньше обижаться на вас? Всё-таки для неё это очень важно. Носеда кивнула, принимая такой план действий. Звучит всё просто отлично. Они помогут Эмити хорошо выступить, а там она перестанет дуться, наверное. Осталось только решить, как они будут помогать… может, стоит всё-таки рассказать Уиллоу и попросить ей о помощи? Всё-таки она больше в мерзостях понимает, чем Луз или Гас, так что могла бы оказать услугу и… — Мы можем помочь ей психологически, — встрял в разговор Портер. Луз посмотрела на него с благодарностью. Ну конечно, они могут морально подготовить Эмити! Для этого много познаний о мерзостях не нужно, можно просто использовать те методики, которые Луз подсмотрела в брошюрах о психологической помощи и борьбе с тревожностью. А там всё достаточно просто. Для начала можно порекомендовать дыхательные упражнения, которыми пользовалась сама Луз, когда ей становилось страшно. Наверняка для Блайт это окажется полезным и благодарная ведьма услужливо сообщит им об истории нахождения сумки. — Я согласна, — сказала она мальчику на что тот улыбнулся, — Осталось только найти способ заставить её нас послушать. — Я могу поговорить с ней, — сказала Эри, — Только… можно вы мне тоже окажете услугу. — Конечно. Что за услуга? — Видите ли… — ведьмочка чуть замялась, что не смогло укрыться от Луз, — Дело в её брате, Эдрике… Я всё хотела позвать его на свидание, но не знаю, как это сделать… можете мне помочь? — Я могу! — заявил Гас, — Всё равно мне заняться сегодня и завтра нечем. — Спасибо огромное! — Эри подошла и приобняла мальчонку, на что его ушки слегка покраснели, — Вы не представляете, как много это значит для меня! — Окей, так когда будет этот конвент? — спросила Луз. — Завтра. — Окей, значит решено, — заявила Носеда, — Завтра я иду на Конвент помогать Эмити, пока Гас будет помогать Эри звать Эда на свидание. Идёт? Ведьмы лишь одобрительно кивнули. Пока всё складывается наилучшим образом. Лишь бы оно и продолжалось так.