Blood Plague

Проводив Луз с Совиной Леди до городской ратуши, Гас позволил себе облегчённо вздохнуть. Значит, первое дело на сегодня сделано осталось второе — помочь Эри со свиданием с Эдриком. Звучит не тяжело, да и, к тому же, весело. Мальчик бросил последний взгляд на заходящих внутрь здания человека и ведьму и направился в сторону назначенного с ведьмочкой места около кафе «Сладкая кровь», где они должны были обговорить свои будущие действия. Честно, Гас всё ещё не мог понять, что мешает Эри самой обустроить своё свидание. Казалось бы, как ей в этом поможет двенадцатилетний школьник, но нет, по телефону ведьма буквально умоляла его пойти, едва ли не угрожала самоубийством, лишь бы Портер согласился. Такое поведение новой знакомой слегка удивляло, но мальчик решил не придавать этому значения. В конце концов, у каждого свои жучки в голове. Мысли лениво витали в голове, не формируясь во что-то осмысленное. Признаться честно, Гас едва представлял себе, как он будет помогать со свиданием. В голове сами собой всплывали сцены из просмотренных им комедий, где подружки главной героини по наушнику надиктовывали ей нужные слова, чтобы девушка не облажалась. На секунду Гас подумал, что ему придётся заниматься тем же. Оказалось, что нет. Ему всего-то надо быть рядом с Эри и в случае необходимости сказать ей несколько ободряющих слов. Звучит достаточно просто. Когда Гас подходил к назначенному месту, подруга уже была там и что-то смотрела в Пенстаграмме. Мальчик подошёл поближе и приветственно взмахнул рукой. — Привет, Эри. Ведьмочка оторвала взгляд от магического свитка. На её губы медленно наползла добрая улыбка. — Ой, привет, Агастус, — с тихим хлопком фиолетовый свиток исчез из её рук, — Ты готов? — А то, — мальчик встал в стойку и хихикнул, — Уже давно. Ведьма тоже рассмеялась при виде его выступления. Почему-то от смеха девушки Гасу стало как-то не по себе. — Но пока ещё рано. Эдрик подойдёт только через десять минут, — Портер бросил взгляд на часы. Пол-второго. Наверное, конвент уже полчаса как идёт и Ида с Луз стараются вовсю подготовить Эмити к выступлению, которое начнётся через полчаса, — А пока мы можем обговорить план. — Да, — Эри кивнула и полезла в сумку. Она достала блокнотик в мягкой розовой обложке и карандаш, — Как думаешь, о чём мы можем поговорить? Гас задумался. — Ну-у, во-первых, темы должны касаться того, чем он любит заниматься, — начал мальчик, — Ты знаешь, чем Эд увлекается? — Конечно, — девочка бросилась что-то записывать, — Он увлекается зельеварением и животноводством помимо иллюзий. Портер хмыкнул. Если парня так интересуют эти два направления, зачем он начал готовиться ко вступлению в ковен иллюзий? Интуиция намекала на престиж ковена, коя была где-то на четвертом месте после имперцев, мерзотников и медиков. Вообще, иллюзии были твёрдым средним классом, грубо говоря, серединкой наравне со строителями. Обычно в иллюзии шли те, кого интересовало кино и вообще всё, что связано с творчеством, но были и те, кто шли туда просто из желания не связываться с ковенами ниже, вроде тех же зельеваров и животноводов. Но, как ни странно, и в тех ковенах находились свои желающие. Обычно туда шли ведьмы, не беспокоящиеся об общественном мнении. Или те, кому не хватило тямы выучится на более престижные направления. Эдрик является Блайтом, а Блайты очень пекутся о своей репутации, поэтому очевидно, что их детям нельзя и помыслить о том, чтобы пойти в малопрестижный ковен. Во мгновение Гасу стало понятно, почему Эд несмотря на увлечения отправился к иллюзионистам. — А ещё он очень любит книги от автора Ригеля, увлекается панк-роком и очень любит человеческие «кактусы», — тем временем Эри начала что-то увлечённо записывать, — Он мало кому в этом признаётся, но он мечтает о собственном «кактусе», о котором он будет заботиться и показывать другим. — Вау, ты знаешь… поразительно много. — Да, а ещё он уже несколько недель не спускает глаз с лавки Совиной Леди в ожидании, когда у неё появится больше видов человеческих конфет для его коллекции. Я говорила, что он коллекционирует разные виды конфет и прямо-таки горит желанием, чтобы там оказались и человеческие конфеты? Гас откинулся на спинку стула и удивлённо посмотрел на Эри. Такое ощущение, что она уже успела сходить на свидание и вычерпнуть столько информации. — Ещё он очень любит, прям без ума от синего цвета, — продолжала ведьмочка, — Говорил, что если бы мог, то пошёл бы в ковен медиков только из-за цвета их формы… Только сейчас Гас заметил, что Эри одета в сине-белое платье с рюшами и бантиками. Дальше она продолжила перечислять тонны бессвязных фактов об Эдрике, да с таким рвением, что Гас уже через минуту потерял нить повествования. Информация валунами била по голове, не позволяя ни на секунду сосредоточится на каком-то одном факте, а не выслушивать их все разом. Где-то через пять минут Эри соизволила заткнуться и посмотреть на Гаса с каким-то ожиданием в глазах. — Честно, я не понимаю, и зачем тебе свидание с ним… — только и смог пробубнить ведьма, — Ты и так всё о нём знаешь. — Ты считаешь, что он откажется встречаться со мной? — она погрустнела. — Что? Не-ет, — почему-то грусть в тоне подруги до ужаса напугала его и он любой ценой попытался исправить положение, — Конечно, он захочет встречаться с тобой, с чего ты взяла, что он не захочет, просто… — он отвёл глаза в сторону, не желая поддерживать зрительный контакт, — Не будь слишком напориста, ладно? А то ты так много о нём знаешь, что может показаться, что ты следишь за ним. Гас рассмеялся над собственной шуткой и только через несколько секунд понял, что смеётся один. Эри с непониманием смотрела на него и только потом, словно демонстративно, хихикнула. — Да-а, он может так подумать, — протянула она, — Но ничего. Я обещаю, что не буду сильно давить. — Вот и славно, — сказал Гас, всё ещё немного смеясь. Внутри клокотало предчувствие, что всё будет хорошо. В самом деле, как Эри могла следить за Эдриком, она же не сумасшедшая, в конце-то концов. Взрослая, здравомыслящая ведьма, которая просто проявляет своё внимание чересчур навязчиво и с излишним упорством собирает интересные факты о какой-либо личности. Сам Гас был отчасти таким. В памяти вновь всплыли обрывки, где Гас с особым остервенением искал факты о человеческом мире, о быте людей и всякое такое. Быть увлечённым чем-то (или кем-то) до смерти абсолютно нормально и не стоит осуждать Эри за это. — А о себе ты решила, что будешь рассказывать? — чувствуя, что разговор заходит немного не в ту степь, Гас решил сменить тему. — Я даже список составила, — ведьмочка перевернула страницу в блокноте и показала его Гасу. Там мальчик наткнулся на небольшой перечень своих характеристик вроде «я люблю рыбу и мультики про собак», написанный аккуратным разборчивым почерком. Самое странное, что всё было написано небольшими отрывистыми предложениями, хотя про Эдрика Эри заливалась соловьём и Гас был готов поспорить, что про него в блокнотике были написаны такие же дифирамбы. Но, как говориться, не Гасу судить. Это обычное поведение при влюблённости, когда о предмете воздыхания готов писать целые абзацы тем временем пре себя, как говориться, ни «бэ» ни «мэ». По крайней мере так говорил опыт Гаса, который брал начало из просмотренных с папой романтических комедий, где героини также вели себя немного одержимо по отношению к объекту воздыхания. А раз в кино такое показывают поразительно часто, то, наверное, оно так и происходит в реальной жизни, ведь так? Опыт Гаса говорил, что да. Тем временем ведьмочка убрала блокнот в сумочку и встала со стула. — Как я выгляжу? — она покрутилась, заставив юбку платья немного взлететь. На ней было симпатичное платье с небольшим белым верхом и тёмно-синей плиссированной юбкой до колена, которая вздымалась при каждом движении ног, что делало её визуально «воздушной». — На все сто, — Портер показал большой палец вверх, — Уверен, Эд будет без ума от твоего вида. — Ты так считаешь? — надежда в чужом голосе лишь укрепила хорошее предчувствие. — А как же, — сказал он, — Ещё ни одно свидание Гаса Портера не проходило плохо, поверь. Правда, он умолчал, что он не провёл ни одного свидания. Эри рассмеялась, видимо, тоже подумав об этом. — Ладно, лучший проводитель свиданий, я вам верю, — подыграла ведьмочка, — как считаете, сможете мне помочь на моём следующем свидании Мальчик подавился воздухом, когда всю весёлую атмосферу как рукой сняло. Да, он согласился помочь с первым свиданием, но со вторым и, может быть, даже третьим, честно он не собирался. Поначалу он вообще не хотел с этим связываться, но желание помочь Луз и всё-таки выяснить предысторию сумки оказалось сильнее, вот он и согласился. Но даже так он едва чем мог помочь Эри. Всё-таки свидания — немного не его профиль, а посему даже его помощь здесь будет минимально и подруге придётся много где выкручиваться самой. Поэтому… — Прости, но нет, — правдиво начал ведьма, — я обещал, что помогу, но только один раз. Или ты ещё нам какую-нибудь услугу окажи. Вот так вот. В конце концов, он помогает лишь потому, что взамен Эри указала им, где и как они могут помочь Эмити, да и то, как её помощь была минимальна, так и Гас планирует помочь лишь в самых критичных моментах а так он всё ещё остается лишь сторонним наблюдателем, так что пусть довольствуется тем, что есть. — Ну пожалуйста, Гасик, — употребив максимально сладкое уменьшительно ласкательное, заканючила Эри, — Хотя бы на втором свидании помоги, а? — Нет и нет, — но он оставался непреклонным, — или ты нам помоги или никак больше. Губы ведьмочки задрожали, словно она собиралась заплакать. Ох крэп, это нехорошо. Слёзы мутными пузырями показались на глазах и покатились по щекам. Во мгновение вся твёрдость Гаса куда-то делась, оставляя место для банальной жалости. Мальчик сквозь зубы втянул воздух и отвёл взгляд в сторону. Нет, он не поддастся, он не поддастся… Но поддаться хотелось и очень сильно. Эри издала протяжный стон и опустилась на стул, судорожно всхлипывая. Проклятое чувство вины не заставило себя ждать и Гас втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Надо её на что-нибудь отвлечь. — Мм, Эри, слушай, — начал он, — Тут, тут… Как на зло новая тема для разговора так и не хотела находиться. Наконец, мальчик краем глаза умудрился выцепить край газеты какого-то джентльмена. — Вот! Ты слышала о том, что в Летиссе недавно пропал ведьма, — наконец, сказал он, — 16-летний Карл Твайлайт пропал без вести, его ищут. Как считаешь, куда он подевался? Может, из дома сбежал? Но это не помогло. Эри продолжала судорожно рыдать, отчего Гасу стало даже как-то не по себе. Слишком уж надрывным был этот плач. Будто искусственным. — Эри, ну не…ну не плачь, пожалуйста, — в отчаянной попытке успокоить подругу Гас вскинул руку вперёд и положил её на спину ведьмочки. На них уже начинают оглядываться, поэтому мальчик заторопился и начал поглаживать её спину круговыми движениями. Но это не помогало. Девочка продолжала судорожно рыдать, не забывая говорить Портеру о том, какой он плохой, ведь не желает помочь несчастной влюблённой с её второй половинкой. Как он он рушит чьё-то возможное счастье и ни капли не раскаивается в этом. Но Гас искренне раскаивался, что он всеми силами пытался доказать. Он желает Эри только счастья и нужно было как-то это доказать ей. Но как? Не найдя способа лучше, ведьма устало понурил голову и вздохнул. — Эри, я… Взгляд сам собой отвёлся в сторону, лишь бы не видеть опухшего от слёз лица подруги. Людей в кафе стало чуть поменьше и Гас попытался сосредоточить внимание на одном из них, например, на том, что сейчас входит в помещение. Знакомая зелёная макушка показалась из-за деревянной поверхности, заставив Эри во мгновение заткнуться. — Привет, Эдрик, — плач ведьмочки как рукой сняло, когда в проходе показался её возлюбленный. Радостная девочка бросилась встречать его и краем глаза Гас заметил, что её лицо словно за секунду стало менее опухшим, чем раньше. — Йо, — парень вскинул руку в приветственном жесте, в ответ на который получил крепкие обьятия, — Как дела? Всё в порядке? — вопрос был задан с толикой тревоги, когда парень заметил опухшее лицо собеседницы. — Да, я просто недавно расчувствовалась из-за кое-кого, — последнее слово она выделила, словно Гас был виноват в её недавних слезах, — А у тебя как дела? — Нормально, — ведьма пожал плечами, — Я недавно такой розыгрыш нашёл, прям не терпится попробовать! — Пра-авда? — глаза ведьмочки загорелись, — Расскажи поподробнее! Пока Эд рассказывал Эри о своих шуточках, Гас спешно ретировался из-за стола и спрятался где-то за углом, не забыв проверить наушник, один из которых был у него, а второй — у подруги. Хорошо, всё сидит. Мальчик включил девайс, из которого теперь тихо слышалась болтовня парня и периодические поддакивания девушки. Через минуту парочка соизволила присесть на места и заказать какие-то сладости. Эри заказала десерт «дамские пальчики», как на зло, любимый Гасом до такой степени, что от одного его упоминания во рту скопилась слюна. Тем временем Эдрик продолжал что-то вещать о розыгрышах, а Эри с помощником оставалось его слушать. — Вообще, облить водой — это классика, которую я нахожу весьма тривиальной. В самом деле, что смешного в том, чтобы ведьма или демон мокрые тащились до раздевалки и там просто сменили одежду на сухую и забыли о недоразумении, произошедшим с ним. Не-ет, такие розыгрыши надо чем-то разбавлять, например, размешивать в воде краску или заставить человека наступить на подушку-пердушку. Тогда будет веселее. Судя по лицу Эри, слушала она всё это с огромнейшим интересом. — Но лучшие розыгрыши, я считаю те, где жертва получает мини-ПТСР, — продолжал разглагольствовать Эдрик, — В самом деле, страх — одна из самых запоминающихся эмоций. Если твоя жертва испугалась, то значит розыгрыш её запомниться надолго. Но главное не переборщить, а то если жертва словит сердечный приступ, весело будет разве что только кладбищенским работникам. Поэтому я не разыгрываю старых людей, — парень поёжился, словно вспомнив какой-то не особо приятный эпизод своей жизни. — Полностью согласна, — ответила ведьмочка с лучезарной улыбкой, — Я также считаю, что розыгрыш в итоге должен быть весёлым для всех, включая жертву. В конце концов, что хорошего в шутке, если весело только одному? — О-о, ты любительница читать мораль, — весело подметил Эдрик, — Не ждал это от такой как ты. Эри рассмеялась, словно от хорошей шутки. — Ты прав, обычно я мораль не читаю. Просто… нехорошо как-то получается, когда одному весело, а второму страшно. — Я тебя понял. На секунду повисла неловкая тишина, прерываемая работой бариста и периодическим кашлем кого-то из посетителей. Эри с отчаянием и мольбой взглянула на Гаса. Отлично, значит, это его выход. Мальчик достал из кармана блокнотик подруги и начал судорожно листать его, методом тыка выбирая тему для разговора. Попалось «погода». Нет, это слишком банально… Может, «правление Белоса» подойдёт? Нет, политику лучше не обсуждать на первом свидании. Надо выбрать что-то, что нормально для первого свидания, например… — Слушай, Эри, мне интересно… — внезапно начал Эдрик, спасая положение, — Тебе же шестнадцать, как и мне, верно? Почему ты уже состоишь в ковене, хотя, по идее, должна ещё учиться в школе? С этими словами парень указал на метку на запястье девушки. И правда, почему так? Гас и сам хотел задать этот вопрос, но не подвернулось случая. Несмотря на юный возраст, Эри уже работала и получала зарплату, что было слегка странно. Гас даже думал спросить у Луз, также ли это в мире людей, но не успел, так как подруга ускакала на конвент, оставив Портера наедине с его вопросом, на который было бы интересно послушать ответ. — А, это, — ведьмочка тоже посмотрела на метку, — Да, этому есть объяснение. Дело в том, что мне позволили окончить школу досрочно. — Почему? — брови Эда поползли вверх. — Дело в том, что мой отец серьёзно болен, — начала она, — Я всю жизнь хотела ему помочь, вот и выбрала направление медицины. На этих словах её тон слегка погрустнел. Слегка, но погрустнел. — Я всю жизнь пытаюсь сделать жизнь моего отца максимально комфортной, чтобы он ни в чём себе не отказывал. Дело в том, что на Кипящих Островах действует специальная программа, согласно которой при потере кормильца, коей была моя мама, ребёнок имеет право досрочно окончить школу и получить метку, чтобы устроится на работу. Ты же знаешь, что по закону нельзя принять на работу ведьму без метки? Эдрик утвердительно кивнул. — Вот, поэтому мне досрочно поставили метку, — девочка погладила на руке рисунок в виде синей перчатки, окутанной такими же синими лентами, — Я уже имею право на работу и получение зарплаты. — Так ты медик, да? — Эд умехнулся. — Я лаборант, — поправила ведьмочка, — Вернее, помощник лаборанта. Помогаю сортировать лекарства, их тестировать и всякое такое. Я специально выбрала такую работу, чтобы заботиться об отце и чтобы у нас дома всегда были лекарства. — А что случилось с твоим отцом? Он чем-то болен или… — Перелом шейки бедра. Когда я была маленькой, он сильно травмировался на работе. Врачи сказали, что теперь он никогда не сможет ходить, поэтому работа вроде той, чем он занимался, для него теперь навсегда закрыта. Тогда моя мама начала работать, но год назад её не стало, вот пришлось начать зарабатывать мне. — Титан, соболезную, — даже издалека Гас мог заметить, насколько Эду стало грустно и неловко. — Ничего, я уже привыкла, — как ни странно, но когда Эри это рассказывала, её тон не изменился ни на йоту, — В конце концов, мне некогда горевать, мне нужно работать, чтобы прокормить себя и отца. Поэтому я дополнительно устроилась на работу библиотекарем. Работа не сильно сложная и очень сильно успокаивает. Скажи, тебе нравится атмосфера библиотеки? Эд пожал плечами и покачал головой, что означало «нет». — А я её просто обожаю. Тишина, никто на тебя не кричит, не раздражает своим нытьём. Словом, сказка, а не работа. На секунду Гас задумался, а не пытается ли Эри влиться в семью Блайтов, чтобы получить денег на лечение отца? Вариант вполне реалистичный, особенно с учётом того, что ей, как оказалось, приходится вкалывать на двух работах, чтобы банально поесть и купить лекарства? Честно, Гасу и не хотелось её осуждать. Хотя, учитывая, с каким благоговением она смотрит на Эдрика… С каким живым интересом слушает его речуги о розыгрышах и страхе… нет, здесь дело определённо во влюблённости, иначе быть не может. — Иногда я даже думаю о том, чтобы уйти с работы лаборантом и устроится библиотекарем на полную ставку, — продолжала она, — Благо, они принимают на работу ведьм и демонов со всеми метками, так что проблем возникнуть не должно. — Так почему же ты не устраиваешься? — Говорила, мне нужны лекарства для отца, — напомнила Эри, — да и к тому же, работа лаборантом помогла мне развить моторику рук, что я нахожу очень важным навыком. — А ты лаборантом где работаешь? — В городской больнице неподалёку от Хексайда. — А. Знаю такую, — парень ухмыльнулся, — Смогу навещать тебя после уроков. — Ой, не стоит, — ведьмочка засмущалась, — Я и так навещаю тебя каждый день после уроков. — Хех, это верно, — Эдрик засмеялся, а Гасу снова стало как-то не по себе. Неужели она настолько одержима Эдом, что встречает его каждый день после школы? В фильмах это выглядит мило, но в реальности звучит как-то жутко, — Спасибо. Ты красишь мои дни. Парень подмигнул, когда Эри хихикнула и отвернулась, пряча румянец. — Ты не занят завтра вечером? — внезапно спросила она, — Мы могли бы ещё погулять… Внутренне Гас застонал от боли. Похоже, и завтра ему придётся ей помогать, а так не хотелось. Хотя, прямо сейчас он помог Эри приблизительно… ни с чем. Может, обойдётся и завтра ему также не придётся помогать, а просто побыть рядом? Вероятней всего, это так. Тогда это не звучит очень сложно. Поприсутствовать рядом Гас всегда сможет и втихаря заняться своими делами. В конце концов, ему что, жалко, что ли? Первое и даже второе свидание — это очень волнующие события, на которых личностям, вроде Эри нужна поддержка и опора, а Гас, признаться, слишком совестливый, чтобы не оказать услугу и не побыть рядом. — Прости, Эри, но нет, — Эдрик оборвал его мысли, — Завтра я сдаю тест по иллюзиям… в третий раз, поэтому не смогу погулять. — Что? — вопрос сорвался с губ ведьмочки очевидно в более повышенном тоне, чем планировалось. Какие-то посетители даже повернули голову в их сторону, поэтому Эри понадобилось приложить некоторые усилия, чтобы совладать с собой, — Как это ты не можешь? — Ну… вот так вот. Не могу, — похоже, Эду тоже стало неловко из-за её реакции. — Я…я поняла, — девушка села на место и поправила юбку, — А послезавтра? — Послезавтра у мамы презентация её нового проекта. А на таких мероприятиях мы с Эм работаем, так что снова нет, — виновато заявил парень, почёсывая затылок, — Думаю, на следующей неделе я смогу погулять. Только недолго. — Аж на следующей… — растерянно сказала Эри, — Ну…ну хорошо. Значит, на следующей. — Да, с радостью, — парень одарил ведьмочку мягкой улыбкой, — Буду с нетерпением ждать. Эри улыбнулась в ответ. На секунду снова повисла давящая тишина, что означало, что пришло время Гасу выйти на сцену. Мальчик снова начал судорожно листать книжку подруги в поисках темы для разговора. — Гас.! Гас.! — чей-то тихий шёпот сильно отвлекал, — Гас.! Мальчик раздражённо поднял голову и уже собирался шикнуть, как столкнулся взглядом со знакомыми круглыми ушами и смуглой мордашкой. Луз стояла около входа в кафе, отчаянно размахивая руками и что-то говоря. Портер тут же отмахнулся, мол, не мешай, я занят. Девочка жест поняла и перестала мельтешить перед глазами. Сейчас важно разобраться со свиданием. Внезапная идея громом поразила Гаса и он поспешил ею поделиться. — Спроси, что за разработки презентует его мама.! — горячо зашептал он в микрофон наушника, следя, чтобы Эдрик не услышал его. — Слушай, ты говорил, что твоя мама что-то презентует послезавтра, — послушно начала Эри, — Поделись секретом, что за разработки? — А, там ничего интересного, — Эд пожал плечами с тихим «пфф», — Какие-то роботы, выполненные по заказу Императора. Отец назвал их «абоматоны», вроде они обладают расширенным функционалом и предназначены в основном для боя или каких-то тяжёлых работ. Но это не точно. — Как интересно, — ведбмочка всплеснула руками, — А для чего Императору такие роботы? — А вот этого я уже не знаю, — продолжал парень, — Что-то готовят ко дню Единства, видимо, вот и понадобились лишние руки. Правда, я не совсем понимаю, зачем для пары лишних рук целый заказ на совершенно новую линейку роботов делать, но не мне судить, как говорится, хах. — Правильно, — Эри кивнула каким-то своим мыслям. Только сейчас Гас заметил, что она немного меньше слушает Эда, обратившись в собственные раздумья, — Может, они хотят сделать что-то очень грандиозное? — Я тоже так думаю. Белос обещал нам «рай, свободный от дикой магии». Любопытно, что он имеет в виду, — без какого-то интереса ответил Эд, помешивая ложечкой свой чай. Похоже, День Единства его совершенно не волновал. — Я думаю, что введут новую систему меток, — сказала Эри, — возможно, сделают метки, которые можно менять в течении жизни. Удобно, не находишь? Гас, сам того не замечая, кивнул. Такие метки и впрямь были бы в разы удобнее, так как не требовалось бы делать настолько ответственный выбор по поводу будущего направления. Всё-таки с пелёнок на Островах детям вдалбливалось, что ковен — это навсегда и сменить направление в случае чего невозможно. Выбирая метку, бывший школьник навсегда стирал из своего будущего определённые профессии, так что возможность менять метки существенно облегчило бы жизнь и гражданам, и Императору. — А я думаю, что метки начнут ставить с рождения, — почему-то сказал Эдрик, — Ты действительно думаешь, что нам дадут свободу выбора? Сомневаюсь. Парень откинулся на спинку стула, заставив его чуть покачнуться. — Не заметила, что Белос в последнее время закручивает гайки? — Что ты имеешь в виду? — То и имею. Я вот заметил, что патрулей стало больше и за Совиной Леди чаще ходить начали. Раньше её и не трогали особо, но сейчас за ней хотя бы раз в три дня да патруль и заявится. Как ты думаешь, почему так? — Может, просто пришло время Совиной Леди расплатиться за свои грехи? Она же дикая ведьма, рано или поздно её должны арестовать. Гас задумался. Иду действительно в последнее время начали ловить с большим усердием. Сама она этого, видимо, ещё не поняла, раз решила пойти с Луз на конвент, но рано или поздно её таки поймают. У кого тогда Гас будет покупать человеческие сувениры? — Я так не думаю. Она совершала преступления на протяжении десяти лет и её максимум на допрос приводили и отпускали. Но когда она начала торговать человеческим мусором, так сразу и патрули посылать начали и Клаторн отправлять за ней собственной персоной… Как думаешь, почему? — Думаешь, это как-то связано с тем, что она торгует человеческими вещами? — Я не думаю, я знаю, — Эд придвинулся поближе. Честно, тут и Гасу стало интересно, поэтому он напряг слух, — Я вот ещё думаю, может, Белос не хочет, чтобы она посещала мир людей? Что если там она увидела какой-то секрет и теперь Император боится, что она его всем расскажет? Эри тоже придвинулась поближе, отчего Гас слышал парня более отчётливо. За это ей огромное спасибо. — Но Императору нужно действовать скрытно. Что если «дикая магия» — лишь предлог и на самом деле причина поимки Совиной Леди в другом? Мне честно, смерть, как это интересно. Эдрик отодвинулся, снова принимая расслабленную позу. — Но это так, мои догадки, — спокойно сказал он, словно и не шептался только что о каких-то теориях заговора. — Это очень интересные догадки, — воодушевлённо заметила Эри, — Даже если это ложь, то очень интересная. Ты не думал написать книгу? — Не-а, я не писатель. — Очень жаль. Гас взглянул на часы. Свидание длится уже почти час. Кажется, Эдрик это тоже заметил, сладко потянулся и произнёс слова, который словно дали Эри в живот, если судить по её виду. — Ладно, что-то мы засиделись. Пойду я, — парень зевнул и встал, забрав свою сумку, — Спасибо за свидание, пока. Парень махнул рукой и, не дав ведьмочке ответно попрощаться, направился к выходу. Дверь с тихим звоном открылась и также быстро захлопнулась. Эри даже «пока» сказать не успела. Внутренне Гас подивился такой торопливости. Обычно парочки любят подольше друг с другом посидеть, но Эд как-то быстро всё оборвал и удалился, словно он хотел лишь немного поговорить, и на этом всё, привет горячий. Это, честно, даже Портера немного вывело из себя, а о состоянии ведьмочки и говорить не хочется. Но отнюдь, она осталась на удивление спокойной и, судя по расслабленной улыбке, довольной прошедшим свиданием. Махнув рукой в пустоту, девушка встала и направилась к Гасу. — Ну, как всё прошло? — Просто супер, — вдохновенно проговорила она, покрутившись на месте, — Теперь до следующей недели. — До следующей недели… — повторил за ней Гас, — Не знаешь, почему он так резко всё оборвал? — Не-а, — ведьмочку, казалось, это совершенно не волновало, — Да и какая разница? Главное, что он и на следующей неделе пойдёт со мной гулять. На её месте Портер так бы не радовался. Что-то подсказывало мальчику, что для Эдрика Эри совершенно не особенная, а «одна из», как говорится. В плане, она лишь очередная временная пассия, с которой поиграешь чуть-чуть и бросишь, как только надоест. Всё в Эдрике буквально кричало о том, что его отношения с Эри он выстраивает именно по такому сценарию. Осталось только дождаться, когда и до самой ведьмочки это дойдёт. Но до неё не доходило и очень жаль. Судя по счастливой улыбке, она была на сто процентов довольна свиданием и уже мысленно готовилась к такой же одноразовой встрече, о которой Эд забудет уже через пару минут после окончания. И это печально. — Я пошла готовиться, — весело заявила девушка, — Титан, уже не терпится, — не дав Гасу и слова вставить, она убежала, оставив мальчика наедине со своими мыслями. Но одному ему оставаться было недолго. Тут же в помещение кафе вошла Луз с лучезарной улыбкой на лице. Девочка даже напевала какой-то мотивчик, видимо, случилось что-то хорошее. — Привет, Гас, — заказав что-то у бариста, Носеда плюхнулась на стул рядом с Портером, — Как прошло свидание? — Я не уверен, — честно ответил мальчик, — вроде бы и хорошо, а вроде бы и «бе-е». — Что ты имеешь ввиду? — Ну что средненько всё прошло, я считаю. Но Эри осталась довольна. --Ну, это главное. Да, Луз права. Самое главное, что Эри осталась рада, это же её свидание, а не Гаса. А если Эри осталась рада, то всё прошло хорошо. — А у вас как конвент прошёл. — Лучше быть и не могло, Гас, — Луз вскинула руки вверх, — Точнее, неполадки были, конечно, но так всё прошло просто замечательно. — Правда? — Да. Я поговорила с Эмити, она знает, откуда достала сумку и проведёт нас туда. Во мгновение Гас почувствовал, как с его души падает огромный камень. Значит, всё прошло замечательно и Блайт-младшая согласилась им помочь! Главное, чтобы это не оказалось очередной подлянкой… — Слушай, Луз, а ты уверена, что Эмити тебя не обманывает? — осторожно спросил Гас, — В плане, не хочет зло пошутить. — Вряд ли, — наивно ответила Носеда, даже не пытаясь спорить, — Я видела по её глазам, она искренне хочет помочь. — Я бы не был на твоём месте так уверен, — осторожно заметил Портер, — Что если она в конце что-нибудь сделает. — Да не сделает она, не переживай, — девочка с жадностью набросилась на принесённое пирожное, — Мы спокойно поговорили и она согласилась помочь. Что тут такого? Здесь она права, а что тут такого? Может, проснулась «та самая» Эмити, которой Гас и Уиллоу запомнили её много лет назад? Хотелось бы верить. Мальчик кивнул своим мыслям. Нужно быть оптимистом и смотреть на вещи в более положительном ключе, как Луз. Гас принялся тоже уплетать пирожное, стараясь свыкнуться с мыслью о том, что Эмити действительно хочет помочь и стараясь не замечать скаута из Ковена, который наблюдал за Луз через стеклянную витрину кафе.