Blood Plague

Напряжение повисло в воздухе. Золотой Страж рефлекторно склонил голову вниз и начал внимательно прислушиваться к звукам, стараясь понять, что чувствует Император в данный момент. Злость? Смятение? Печаль? Один ответ хуже другого. Гнев Белоса, увы, был ему знаком слишком хорошо, чтобы так легко выкладывать на стол доклад об очередном провале Лилит. — Дяд… Император Белос, я могу задать один вопрос? — аккуратно спросил он. Латунная маска мужчины повернулась к нему и Хантер внутренне взмолился, чтобы не увидеть в прорезях маски голубой огонёк злобы и ненависти. Хорошо, что сегодня судьба оказалась благосклонна и парня встретила лишь гнетущая чернота. Белос медленно кивнул, позволяя говорить, — Почему бы вам просто не выдать ордер на арест Совиной Леди? Почему Лилит из раза в раз пытается уговорить её вступить в Ковен, но разве нельзя просто решить вопрос силой? Белос на некоторое время замолчал, пока Страж внутренне корил себя за то, что вместо одного вопроса задал сразу три. Титан бы побрал его нерасторопность. — Видишь ли, дорогой племянник, — хороший знак, если Белос назвал его «племянником», то это значит, что он не зол, — Дикая магия опасна, главным образом, своей непредсказуемостью. Мы можем выдать хоть миллионы ордеров на арест, но мы не можем недооценить врага. Я за то, чтобы Совиная Леди сама приняла решение вступить в Императорский ковен, вместо того, чтобы ловить её и позволять дикой магии в её чистом виде проникнуть в замок и устроить погром. Хантер был готов проклясть себя за глупость. Ну конечно, Император боится вероятности выхода чужой магии из-под контроля, что может привести к большим разрушениям и потерям. И как он не догадался? — Но я вызвал тебя вовсе не из желания услышать доклад, Хантер, — медленно проговорил Белос, снимая маску с лица, — Я хотел бы, чтобы ты объяснился. Парень на мгновение замер, молясь, чтобы объясняться не пришлось по поводу его собственного провала около месяца назад, когда Император был не при делах. Именно тогда Страж позволил Совиной Леди украсть портальную дверь. Слава Титану, ключ оказался у Белоса, в противном случае пришлось бы искать преступницу по всему миру людей. — Я хочу, чтобы ты объяснил мне, — Страж рефлекторно склонил голову и замер, — Почему на Кипящих Островах разгуливает человек? Что? Хантер стал медленно прокручивать всю тогдашнюю стычку в голове, попутно вспоминая главную причину своего провала. Когда он только пришёл на место происшествия — в Конформаториум — то вместо Совиной Леди столкнулся с девочкой-подростком приблизительно его возраста. Он тогда попытался помочь, спросить, что она тут делает, но оказался встречен залпом электричества, что вырубил его. А когда он очнулся, то понял, что ни Совиной Леди, ни странной девочки уже нет. А оказалось, что это человек. — Кикимора доложила мне, что человеческий ребёнок живёт с Совиной Леди на протяжении месяца, — спокойно продолжал Белос, хотя Хантер мог поклясться, что слышал в его тоне напряжённые нотки, — Могу я узнать, как девочка попала в наш мир с учётом того, что единственная портальная дверь у нас? — Мы не занимались этим вопросом, — честно ответил Хантер, надеясь, что ответ не вышел слишком грубым, — Попадание человека в этот мир остаётся загадкой и для нас тоже. — Почему вы не допросили её? — Вы не приказывали… — Почему вы не допросили её? — с большим напором сказал Белос и теперь злость в его тоне стала более различимой. Хантер бы сейчас ударил себя, если бы мог. — Император Белос, — но он старался сгладить ситуацию, — Мы можем допросить её сейчас, если вам угодно. — Не стоит, Хантер, — мужчина мягко остановил племянника. Встав со своего трона, он медленно приблизился, — Девочка уже на протяжении месяца живёт с Совиной Леди. Смею предположить, что вмешательство сейчас преступница может счесть за покушение на неё саму. С человеком будем разбираться, когда Совиная Леди вступит в Императорский Ковен. Золотой Страж медленно кивнул, понимая ход мыслей Императора. В самом деле, если девочка спокойно живёт в одном доме с Совиной Леди, а та не выгоняет её, то это означает, что между этими двумя существует какая-то связь. А посягать на эту связь было бы как-то рискованно, так что лучше подождать. — Но я вызвал тебя совсем не поэтому, — Белос снова уселся на золотой трон, — Я хочу знать, почему из наших архивов пропала портальная дверь? Только Хантер обрадовался, что об этом дядя решил не говорить. Парень почувствовал, как под ложечкой засосало с новой интенсивностью. Придётся отвечать, а значит признать своё поражение. — Мои глубокие сожаления, Император Белос, — аккуратно начал он, — Но портальная дверь была украдена Совиной Леди. В ответ послышалось только молчание, которое, как показалось Стражу, продлилось вечность. Белос тяжело вздохнул и откинулся на спинку трона. — Почему это произошло? — с напором спросил мужчина, не теряя при этом величественного вида, — Тогда я впервые поручил тебе следить за Конформаториумом и сейчас я получаю новости о провале. Надо было поручить задание Кикиморе. — Н-но… — неловко начал Хантер, — Но ведь она не забрала все составляющие двери! Ключ остался у нас, а значит она не сможет воспользоваться дверью сейчас, верно? Да и вообще… — Хантер, — жестом Белос приказал заткнуться, — Мне неважно, сможет ли Совиная Леди воспользоваться дверью или не сможет. Проблема состоит в том, что мы теперь не можем ею воспользоваться. Портальная дверь играет важную роль в приближающемся Дне Единства, а значит нужно вернуть её, чего бы это не стоило. Мужчина откинул голову назад и закашлялся. Хантер почувствовал, как волнение перерастает в настоящий страх. В следующую секунду Белос резко дёрнулся вперёд, как только кашель стал интенсивнее. С нижнего края маски полилась чёрная субстанция, которую Хантер едва успел рассмотреть, прежде чем огромная грязевая рука не ударила его самого в грудь. Несмотря на свои рефлексы, этой атаки избежать не удалось. С тихим вскриком парень отлетел назад, с громким «бам» ударившись о металлическую поверхность двери. Хантер медленно сполз вниз, скуля от боли. Где-то под ребром было очень больно. Титан, лишь бы не перелом… Погодите, а как же Белос? Моментально забыв о боли, Страж выпрямился и посмотрел на своего Императора, который, согнувшись от боли, отяжелевшей грязевой рукой бил по ближайшей к нему стене. Окружавшие его скауты в ужасе отодвинулись в стороны. Так продолжалось несколько секунд, а потом проклятие стихло. Белос в бессилии упал на трон, тяжело дыша. — Дядя.! — не помня себя от страха, парень бросился вперёд, но тут же был остановлен очередным жестом. — Эти вспышки… причиняют много боли, — медленно проговорил Белос, найдя в себе силы выпрямиться, — Ровно, как и твои провалы. Только сейчас Хантер заметил, что глаза Императора горят голубым цветом. Ужасно, плохо, плохо, опасно! — Я рассчитывал на тебя, Хантер, — со странным спокойствием сказал мужчина, — Прошу, чтобы этого не повторилось. Император махнул рукой, приказывая Хантеру выйти. Парень тут же поспешил подчиниться, попутно обдумывая произошедшее. Какой же он идиот! В одночасье позволить Совиной Леди уйти с важнейшим артефактом на руках! Кто, как не Хантер, способен на такую оплошность? Ненависть и злоба захлестнули с головой, стоило парню покинуть тронный зал и отправится в никуда в поисках возможности искупить вину. Император прав, он допустил слишком много ошибок, вот всё и привело к тому, что Совиная Леди украла дверь. Идиот! Идиот! Не найти куда идти, Страж направился в архивы в попытке найти что-нибудь там, что помогло бы искупить вину. В архивах, как всегда, было темно, поэтому Хантер поспешил включить камень на своём посохе, чтобы видеть, куда идёт. Архивы точно также, как и раньше, представляли из себя стройные ряды из шкафчиков, где хранилась вся необходимая информация о скаутах, о деятельности Императорского ковена и так далее. Не долго думая, мальчик ухватился за бумаги о прошлых Золотых Стражах. К его удивлению, бумаг оказалось немного, хотя Хантер знал, что его должность существует уже не первую сотню лет. С другой стороны, логично предположить, что записи о первых правых руках Императора просто не сохранились. А жаль. Парень медленно открыл записи о своём предшественнике. Из досье на него посмотрела такая же фигура в маске и плаще, кои носил и он сам. Разница состояла лишь в том, что одежда этого Золотого Стража была пошита по-другому и имела более тёмный оттенок. Записи гласили, что предыдущего Золотого Стража звали Иосиф и что он исправно служил Императору на протяжении четырёх лет. Также он был известен, как один из самых молодых Золотых Стражей — свой посох он получил в двенадцать лет. Ого, он был на два года младше Хантера, когда *он* получил свой посох. Немного позавидовав, Хантер продолжил читать. Самое странное, что на шестнадцатилетии парня записи просто обрывались, словно потом ничего и не происходило. Хантер посмотрел на дату последнего доклада. Пятнадцатое Листопада, что ровно за две недели до того, как Хантера назначили Золотым Стражем! Значит, тогда Иосиф прекратил свою деятельность? А почему? Хантер бросился из архивов в сторону Императорской библиотеки, где стояли шары, записывающие телепередачи. Там-то что-то должны говорить о прошлом Золотом Страже или о назначении нового, в конце-то концов! Прибыв на место, Хантер включил первый попавшийся шар, после чего начал листать новостные репортажи двугодичной давности. Как оказалось ничего, кроме… — «Сегодня в пять часов вечера было заявлено о пропаже Золотого Стража», — вещал темнокожий репортёр, — «Если вы располагаете какой-либо информацией о его местонахождение, убедительная просьба сообщить в Императорский ковен.» Странно было то, что это был единичный репортаж о пропаже предшественника Хантера. Обычно о пропаже сообщают повторно через неделю и через месяц, но парень был готов голову дать на отсечение, что больше записей о пропаже Иосифа не было, что непонятно, ибо очевидно, что правую руку императора будут искать все. Почему про него все так быстро забыли? Не найдя чего-то ещё полезного, Хантер выключил шар и оставил его в сторону, чтобы хорошенько подумать. Хорошо, может, Иосиф просто сбежал, это выяснилось и Белос просто не стал тратить время на то, чтобы сообщить об этом в СМИ? Тоже не подойдёт, ибо Император славился своей любовью к формальностям, что означало, что о нахождении Иосифа точно бы сообщили. Оставался только вариант, что его до сих пор не нашли, а в новости почему-то не заявляли. Любопытство грызло Хантера изнутри. А что если Иосиф до сих пор жив, но находится в плену у каких-то врагов? Наверняка Императору бы хотелось вновь увидеть предшественника Хантера и расспросить его. Более того, такая успешная миссия определённо бы заставила дядю закрыть глаза на прошлые провалы и, возможно, восстановить доверие к нему? Внутреннее чувство долга подбивало докопаться до правды и узнать о причинах пропажи Иосифа. План сам вырисовывался в голове, что только подбивало Золотого Стража действовать. Он не подведёт.

***

Погода была сегодня на удивление душной. Эдрик шёл по проселочной дороге, надеясь, что температура не станет причиной обморока или чего похуже. Парень помнил, как один раз его сестра грохнулась без сознания во время репетиции песни к прошлому Дню Единства. Признаться, тогда погода убивала наповал, поэтому Миттенс и не выдержала. Всё-таки в этой школьной форме заниматься при такой температуре — просто пытка. Невидимый обруч боли давил всё сильнее и Эд позволил себе остановиться и попить воды, дабы такая жара не доконала и его тоже. Парень быстро спрятался под ближайшее дерево, сунул руку в рюкзак и… едва не выругался, когда рука нащупала на дне сумки пустоту. Похоже, бутылка с водой осталась аккурат на рабочем столе. Титан бы побрал его забывчивость. Что ж, домой, видимо, придется идти с чувством сухости во рту. Ничего, потерпит. Эдрик неспешно отправился домой, мечтая о стакане прохладной воды. Как ни странно, фантазия слегка утолила жажду, отчего идти стало чуточку легче. От нечего делать парень начал разглядывать собственные ноги, попутно прокручивая в голове всё новости за последние пару дней. Например, недавно родители поставили Императору новую партию навороченных абоматонов, которая будет охранять народ во время дня Единства. Странно, с учётом того, что прошлые дни Единства граждан охраняли скауты. Вообще, всё в этом Дне Единства было каким-то непонятным. Мало того, что к нему ему приложили ультрасовременных роботов, так ещё его зачем-то праздник перенесли почти на месяц вперёд. Хотя, в этот же день будет солнечное затмение. Неужели Император решил устроить грандиозное световое шоу на праздник? Звучит интересно. Но много чего Эдрику всё ещё не было понятно. Например, почему так усилились поиски Совиной Леди? Вообще, а её послужном списке нет никаких преступлений, за исключением дикой магии и мелкого мошенничества. Зачем посылать целый наряд за настолько ничтожной преступницей, особенно с учётом того, что по Кипящим Островам разгуливают всякие убийцы и грабители, но их Императорский ковен ловить не торопится. Может, Ида знает какую-то государственную тайну? Тогда почему её просто не повязали, чтобы во мгновение решить вопрос? Что-то подсказывало Эду, что Белос боится наделать шума. Всё-таки даже несмотря на преступления, Совиная Леди популярна среди простых ведьм и демонов и её арест будет воспринят очень бурно. В положительном или отрицательном свете, уже другой вопрос. Камешки под ногами уныло катились вперёд с каждым шагом. Невольно Эд начал наблюдать за ними и взгляд постепенно перетек с них на школьные штаны, нижняя часть которых была зелёной от тех склянок, что он пролил позавчера на свои ноги. Эдрик-то легко отделался, а вот Эмире досталось крепче. Из-за неловкости девушка опрокинула на себя целый стенд с зельями, который поранил её. Врач сказал, что ничего серьёзного, и шрама не останется, но порекомендовал на пару дней остаться дома, чтобы не позволить ране открыться. Поэтому вчера, сегодня и завтра Эд был один. Обруч боли давил всё сильнее, а чувство жажды становилось всё заметнее, что парень уже подумывал пойти купить воды в ближайшем киоске, а не дожидаться возвращения домой. Камешки мушками прыгали перед глазами, что только усиливало и без того серьёзную усталость. Что-то Эд сегодня переутомился на занятиях. Внезапно один из камешков пролетел мимо его ноги на огромной скорости. Парень замер, нога так и осталась висеть в воздухе. Это он так сильно наступил или… Черт его дёрнул обернуться и посмотреть назад. Вдалеке виднелась знакомая фигурка в синем платье, которое Эд так любил и настолько же сильно ненавидел. Эри нежной походкой шла вдоль дороги, одновременно с этим вдалбливая ноги в землю с такой мощностью, что камни под туфлями-лодочками долетали аж до ног Эда и даже не думали задерживаться. Парень сглотнул слюну и остановился. Внезапное воспоминание словно громом поразило его. Он же обещал прийти к ней в гости как раз сегодня! От одной мысли о том, что возможно придётся пойти к ней домой стало как-то дурно, хотя, возможно, тут ещё виновата жара. Эрик послушно остался ждать, когда Эри подойдёт у нему. Даже не махнув приветственно, девочка остановилась и перешла к сути. — Ты зайдешь ко мне сегодня? — она мило похлопала глазками и посмотрела на парня самым невинно-ангельским взглядом из всех, что можно было представить. Черт, перед этим он не устоит. — А… Да-а! — против воли на щеках выступил румянец и Эд был готов проклясть себя за это. Она что, нравится ему?! Да чёрта с два, он бы никогда не полюбил такую как она. Такую скучную, назойливую, но одновременно невинную и очаровательную, — Когда к тебе можно зайти? — Да хоть сейчас, — ведьмочка радостно всплеснула руками, — У меня перерыв, можем зайти, чаю попить, — она одарила его прекрасной улыбкой, после чего поравнялась с ним и пошла дальше, — Я тут недалеко живу. Эдрик застыл, не понимая, что его останавливает. Вроде бы ничего такого в том, чтобы зайти на чай, нет, но он всё равно остановился, угнетаемый плохим предчувствием и каким-то. страхом? А почему страхом? Парень снова сглотнул слюну и бросился за Эри, боясь, что она его потеряет. Наверняка у него просто нервишки разыгрались из-за жары, вот и мерещится всякое. Просто зайти и попить чай можно, а потом он с ней поговорит и она отстанет от него навсегда. Вот бы оно так и было. Какое-то время они шли вместе в полной тишине. Эд заметил, что сейчас Эри не так тяжело ступает, а в самой походке начала чувствоваться какая-то лёгкость и воздушность. Словно само присутствие Эдрика окрыляло её. Приятно, если это так. — Ты так рада видеть меня, да? — тупо спросил он, внутренне проклиная себя всеми возможными словами. — А почему не должна? — легко ответила вопросом на вопрос ведьмочка, — Я же люблю тебя, почему бы мне не радоваться? «Люблю»… Какое сильное слово она выбрала. Эд тихо шикнул, понимая, что возможно ему сегодня придётся разбить сердце несчастной ведьмы. Обычно это не казалось ему таким уж постыдным делом, но почему-то именно в случае Эри совесть грызла его при одной мысли о том, чтобы отшить её. Может, всему виной жалость? Всё-таки ведьмочка ухаживает за больным отцом и кто знает, есть ли хоть кто-нибудь, с кем она может поговорить, излить душу? Она выглядит такой одинокой. Эдрик мысленно выругался, понимая, что не может просто так взять и бросить её. — О чём задумался? — хлопнув глазками, невинно поинтересовалась девочка. — А, да так, ни о чём, — быстро соврал Эд и неловко почесал затылок, — А ты о чём? — Вспоминаю свой рабочий день, — ответила Эри, мило хихикнув и прижав руки к груди, — Он у меня сегодня очень насыщенный был. --Правда? — Ага. Сегодня нам привезли пациента. Мужчину с ожогами третьей степени почти по всему телу. Бедняжка не управился с зельем и вылил его на себя. Благо, успел вызвать медиков, а то совсем бы худо стало. Эдрик поёжился, представив себе вид бурых пятен по всему телу несчастного. — Вы же спасли его, да? — Ну конечно! — воскликнула Эри, — Я, между прочим, помогала при готовке зелья охлаждения, — с этими словами она с гордостью продемонстрировала значок ковена зелий на своём запястье, — это было тяжело и мы справились. Послезавтра того бедолагу уже выпишут. — Ты молодец, Эри, — не мог не заметить Эдрик, — Ты делаешь благое дело. — Что ты, я почти ничего не сделала, — щёки ведьмочки порозовели, и она прикрыла глаза от смущения, — Но рада была помочь. — Скажи, почему ты устроилась на работу лаборантом? — к удивлению Эдрика, между ними смог завязаться нормальный разговор, хотя до этого он был уверен, что говорить им не о чем, — В плане, почему именно эта профессия? Улыбка сползла с лица Эри и она тяжело вздохнула. — Дело в моём отце. Он постоянно нуждается в уходе и в лучших препаратах на Кипящих Островах. На работе в больнице я могу получать все эти препараты бесплатно, потому что стоит они настолько страшные суммы, что его бы пенсии точно не хватило, — медленно проговорила она, а Эдрик начал корить себя за то, что вообще задал этот вопрос. — Оу. Понимаю, — неловко сказал он, снова почёсывая голову. Почему она вообще так чешется сегодня? — Но дело не только в этом, — внезапно сказала ведьмочка, — Работа лаборантом заставляет меня чувствовать кое-что... Эдрик заинтересованно склонил голову и приблизился. На губах Эри появилась кроткая улыбка и без тени стеснения она заявила: — Больные и раненые с такой надеждой смотрят на меня... Это очень окрыляющее чувство, знаешь ли... Разве не прекрасно понимать, что чья-то жизнь находиться в твоих руках? — …А? Слова девочки на секунду поставили его в ступор. Что значит «чья-то жизнь в твоих руках»? Тем временем Эри продолжала. — То есть, я имею в виду, что пока больные находятся в стенах лечебницы, их жизнь полностью зависят от меня и от других докторов. Они находятся в полной нашей власти и делают всё, что я скажу. И чувство от этого такое… такое… — она не смогла подобрать нужный эпитет. А вот Эдрик смог. «Странное» бы здесь подошло просто отлично, — Понимаешь, мне кажется, что это окрыляет, когда чья-то жизнь находится в твоих руках. Эд на секунду завис, стараясь переварить услышанное. Окей, это можно интерпретировать по-разному. Может, Эри просто нравится смотреть, как больные и раненые постепенно восстанавливаются благодаря ей и именно это она имела в виду, когда говорила «зависят от меня», да? — Знаешь, Эри… это всё равно похвально, я считаю, — вместо того, чтобы спросит и смысле слов напрямую, сказал он, — Ты спасаешь жизни другим, а это очень похвально. Девочка залилась румянцем и хихикнула. — Конечно-конечно. Скажи, а у тебя ничего не болит? — Что? Не-ет, — Эдрик неловко рассмеялся, когда атмосфера из давящей постепенно перерастала в пугающую, --На самом деле, я чувствуя себя очень даже хорошо, правда! — с ноткой истерики в голосе выдал он. На самом деле, у него голова раскалывалась, но лучше Эри об этом не знать, верно? — Да? Что ж, отрадно слышать, — с грустью в голосе сказала она. Её настроение меняется так часто, что Эду на секунду это показалось каким-то неестественным. Может, она притворяется и скрывает свои истинные эмоции за маской милоты и легкомыслия? — Эри, ты же ничего от меня не скрываешь, да? — спросил парень. Девочка посмотрела на него с каким-то любопытством в глазах и улыбнулась ещё ярче. — Конечно нет, Эдрик, — спокойно сказала она, — Мне и скрывать особо нечего. Я такая же простая ведьма, как и ты. Во мгновение Эду стало ясно, почему Эри так спокойно говорит о странных пристрастиях. Она считает, что это совершенно нормально и все ведьмы и демоны так себя чувствуют. Хотя Эдрик был готов признаться, что мотивы у девочки… экзотичные. Дома постепенно расступались, представляя вниманию небольшие, но комфортабельные трехэтажные апартаменты, в которых, видимо, и жила Эри. Девочка приблизилась к замку и нарисовала в воздухе магический круг, в ответ на который дверь тихо пикнула и открылась. — После тебя, — ведьмочка отошла в сторону и поклонилась, словно швейцар, при этом звонко рассмеявшись. И снова это странное давящее чувство. Не придав этому значения, Эдрик тоже рассмеялся и вошёл внутрь. Эри вела его на последний, третий этаж, что означало, что можно будет полюбоваться видом из окна с высоты, пусть и не сильно большой, но хоть какой-то. Вместе они вошли в квартиру и Эд поспешил осмотреться. Небольшая уютная прихожая, из которой виднелась кухня смежная со столовой. Также тут были две закрытые двери, которые, видимо, вели в спальню и в ванную. Вполне комфортно. Не особняк Блайтов, конечно, но жить можно. — Я пойду чаю налью, — бросила Эри и ушла на кухню. Эдрик бросил сумку со школьными принадлежностями на ближайший стул и осмотрелся. Всё-таки всё здесь было сделано скромненько, но со вкусом. Внутренне Эдрик даже подивился дизайнерским навыкам подруге. Может, он поторопился отшивать её и можно дать ей второй шанс? Парень прошёл на кухню и уселся за ближайший стул. Ведьмочка поставила перед ним фарфоровую кружку, которая тут же приковала к себе внимание за счёт необычного узора. — Эту кружку мама привезла с командировки в Лайтбург, — тут же сказала девочка, заметив, с каким любопытством Эд осмтаривает сервиз, — Там какой-то мастер живёт и сам их делает. — Очень красиво, — согласился Эдрик, позволяя Эри налить в неё горячий вкусно пахнущий напиток. Недолго думая, Эд взял кружку и отпил немного. На вкус также шикарно, как и на запах. Парень уже и не мог вспомнить, когда он мог так спокойно выпить чаю, при этом не заботясь о таких мелочах, как этикет и правильное держание кружки. — А кем твои родители работают? — зачем-то спросил парень, только потом осознав тупость вопроса. Её же мама умерла, а отец болен и прикован ко постели.! — Мама работала связистом, папа до травмы был водителем дирижабля, — несмотря на идиотизм вопроса, спокойно ответила девочка, — Ну а я…ты уже знаешь. И снова этот заливистый, неестественный смех. Эдрик отпил ещё немного чая, только заметив, что пьёт он один. — Эри, а ты разве не будешь чай? — Спасибо, я не хочу, — девочка мило улыбнулась и присела рядом за стол, — Мне больше нравится смотреть, как ты его пьёшь. Странный комплимент, но всё же. Эдрик послушно отпил ещё чая и заметил, что улыбка Эри стала ещё шире. И чему это она так рада? Каждый раз, когда девочка улыбалась, чувство вины грызло всё настойчивее и заметнее. Он же сейчас собирается её отшить, почему он так спокойно принимает такие недвусмысленные намёки вроде похода в гости и распивания чаёв? Прямо сейчас Эд чувствовал себя последней сволочью. И всё же, это общение нужно как-то прекратить. Эд уже давно понял, что им не по пути и в дальнейшем парой они точно не станут, как бы Эри не хотела обратного. А значит нужно порвать связи. Здесь и сейчас. Сейчас или никогда. — Слушай, Эри… — медленно начал парень, — Нам нужно серьёзно поговорить. — Я слушаю, на её лице всё также сияла лучезарная улыбка. Про себя Эд взмолился, чтобы она перестала улыбаться хоть на секунду. — Дело в том, что… — он втянул воздух и через себя сказал это, — У нас ничего не получится. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что мы не сможем встречаться. Я подумал некоторое время и понял, что мы друг другу не подходим. И вообще, я думаю, нам нужно прекратить общаться. Ты не пойми неправильно, дело не в тебе, дело во мне. Точнее, дело и в тебе тоже но… Слушай, мы слишком разные, так что у нас ничего не получится, ладно? — скороговоркой проговорил Эд, не сильно заботясь даже о логических паузах. Момент завис в воздухе. Эдрик пронаблюдал, как улыбка медленно сползает с лица Эри, а её милое личико приобретает какой-то серовато-хмурый вид. Эд ожидал всего, слёз, истерики, но точно не мрачного молчания. Хотелось взять свои слова назад. — Эдрик, я… — неловко начала ведьмочка, — мне действительно очень жаль… — Мне тоже, — парень склонил голову, желая искренне выругаться, когда аккуратный лобик просекла морщинка непонимания и отчаяния. — Я оставлю тебя в покое, обещаю, — с этими словами девочка встала изо стола, — Пойдём, я тебе дверь открою. Эдрик повиновался и тоже встал. Почему-то тело словно налилось свинцом, когда парень приблизился к дверям и надел свою сумку на плечо. Тело становилось всё тяжелее. Парень взялся за ключ, чтобы повернуть его… …и потерял сознание.