***
Часы отстукивали похоронный марш, отчего Кинг уже начал бесится. Каждый стук словно кувалдой бил по голове, мешая спать и набираться сил, отчего уже через пару секунд демон был готов взять эти дурацкие часы и разбить их о стену, чтобы не тревожили. Жаль только, что он сам выбирал их, поэтому бить их было слишком не в его стиле. Всё-таки это лучшие часы на Островах. Малыш закутался в одеяло поплотнее, стараясь заснуть, но удавалось это откровенно так себе. В итоге он смирился с шумом и решил встать, чтобы налить себе горячего шоколада. Стоило ему сделать шаг из тёплой постели, как до ушей донёсся громкий и немного возмущённый крик Иды: — Ки-и-инг? Что там с обедом? Демон поморщился и страдальческим голосом выдал: — Луз ещё не пришла! Придёт и приготовит! — А тебе приготовить не судьба? Я голодная! — не заставил себя ждать ответ, от которого у демона перехватило дыхание. А *ей* приготовить не судьба?! Почему вообще он, король демонов, должен заниматься такой грязной работой?! Его дело — править своими подданными, а не варить обеды строптивой преступнице, которая сама не в состоянии и яблока нарезать. Нашла себе прислугу! Не став слушать бредни Совиной Леди, демон спустился на кухню и открыл холодильник, дабы взять нужные ингредиенты. К его удивлению, внутри было пусто, хотя Кинг был готов поклясться, что совсем недавно Луз была на рынке и покупала множество продуктов. — Ида? Куда подевалась весь шоколад? — тут же спросил Кинг и стал ожидать ответа. –… у знаешь, мне из-за проклятья нужно много есть, — тут же нашлась с ответом Совиная Леди. Демон громко зарычал, раздражаясь от того, каким тоном ему ответила сожительница. Мало того, что она не готовит, так ещё она даже не удосужилась встать с дивана, чтобы поговорить нормальным тоном. Знает же, что у Кинга сел голос, но всё равно предпочитает орать на весь дом вместо того, чтобы поднять свою ленивую задницу и подойти! Кинг почувствовал, как когти выходят из- под подушечек лап, но тут же сбавил агрессивный порыв. Всё-таки нарываться на гнев Совиной Леди не хотелось, а то мало ли, выйдет из себя и оставит ожоги на и без того повреждённом теле. С невесëлыми мыслями демон приступил к готовке, стараясь не думать о плохом. Мало того, что Ида сожрала все запасы шоколада, что были в холодильнике, так ещё она вновь использовала своё любимое оправдание: совиное проклятие. А Кинг много читал о проклятьях и знал, что ни одно из них не вызывает неконтролируемый голод. А это значит только одно — Ида снова решила найти отговорку вместо того, чтобы признать свою прожорливость. И это начинало откровенно бесить. Ида всегда была такой. Сколько Кинг помнил свою жизнь с ней, она палец о палец не ударила, чтобы выполнить какую-нибудь работу по дому. Вместо неё все делал он, король демонов, между прочим! Ему не была уготовлена судьба стирать и убирать за ленивой остроухой женщиной, которая сама не может и самый простой обед приготовить. И как она без него прожила больше тридцати лет? Загадка, которая перестаёт быть таковой, если вспомнить, что любимая Совиная Леди является воровкой и мошенницей. Наверняка подворовывала у каких-нибудь зевак или заставляла готовить своих парней. Неудивительно, что все они от нее в итоге ушли. Молоко начало послушно кипеть и Кинг решил, что пусть тогда он хоть горячего молока выпьет перед сном. Так или иначе, молоко усыпляет, а это как раз то, что нужно демону. — Ки-инг?! Ну так что?! — послышался из гостиной раздражающий вой ведьмы, от которого демон едва не попоерхнулся. — Иди, сама готовь! — малыш показал язык невидимому сопернику и продолжил пить, как вдруг мимо него пролетела волшебная стрела и с громким звоном ударилась о кастрюлю. Кинг громко вскрикнул, когда кусок жести ударился о его черепушку и упал на пол, едва не повредив деревянную доску. Понятно, значит, Ида решила перейти к угрозам. Как же бесит, — Хорошо, сейчас приготовлю. Раздражённо демон отложил кружку с молоком в сторону и принялся думать о том, что бы ему приготовить. Суп с монстро-грибами они ели вчера, салат из громо-грушей тоже. Может, ограничиться одним куриным бульоном? Тем более, учитывая, что Кинг сейчас не в состоянии готовить что-то сложное. Набрав нужных продуктов, демон принялся за готовку, молясь, чтобы Луз пришла как можно раньше, а то он чувствовал, как теряет сознание…***
Император был в ярости после провала Лилит. Уже в который раз она не может привести Совиную Леди, а всё находила дурацкие оправдания к тому, почему преступница до сих пор на свободе. Конечно, сама женщина с трудом понимала, за что за голову её сестры назначили награду в миллиард улиток, но что-то подсказывало, что за нечто серьёзное. Только что? Наверняка за дикую магию. Лилит внимательно читала книги по истории и знала, какие страшные вещи творили дикие ведьмы во время гражданской войны. Мародёрства, грабёж, изнасилования…и это только малая часть, большая часть преступлений была заботливо скрыта. Только вот проблема в том, что Идалин наверняка подобного не делала, да и в Конформаториум подобных жалоб не поступало, что означает, что ловят её сестру исключительно за дикую магию. Но сама Лилит не понимала, что такого опасного в дикой магии самой по себе. «Дикая магия стерла с лица земли мою семью, Лилит» — голос Белоса эхом отдался в голове, разом находя ответы на все вопросы. Конечно, об этом тоже писали в учебнике по истории. Когда-то давно семья Императора была одним из самых больших практикантов дикой магии. Они использовали магию всех видов и направлений. Только вот, потом безграничная сила и знания свели их с ума, заставив убить всех жителей деревни, что они видели. Выжившие организовали восстание и уничтожили семью Белоса, а сам он осознал всю опасность дикой магии и начал проповедовать идею девяти направлений, восемь из которых отведены под один вид магии. Только один ковен имел возможность использовать все, да и то, их сила также была ограничена. Ведьмы Императорского ковена при вступлении должны были показать чудеса самообладания, дабы доказать, что они имеют право быть в Императорском ковене. Когда-то они с Идалин были кандидатками в ковен и оставалось одно только задание — ведьминская дуэль. Девочки тогда усердно готовились, каждая жаждала победить другую и в итоге… Лилит победила. Да, победа далась многими жертвами, за которые женщина сейчас раскаивалась, но тогда это не имело значение. Маленькая и неуверенная в себе девочка доказала, что она во всём лучше своей непутёвой сестры-выскочки. Идалин слишком много выделывалась и поплатилась за это, разве Лилит виновата в том, что её сестра была такой язвой? Никак нет. И всё-таки, чувство вины грызло Лилит. С самого дня с её зачисления в ковен, ей из раза в раз приходилось видеть мучения сестры, которые на уже никак не могла предотвратить. А ведь когда-то такая возможность была, но это уже не имело значения. Она привела к тому, что её сестра до сих пор мучается от страшного проклятия. Только вот…почему сейчас Лилит настолько плохо, если она и ждала такого результата? Загадка, которая перестаёт быть таковой, если вспомнить, какие мучения преследовали Идалин, когда та впервые превратилась в совиного монстра, когда… она ранила их отца в глаз. Только тогда Лилит поняла, что сделала глупость, которую старается исправить и по сей день. Женщина не торопясь шла по лесной тропинке, стараясь придумать, как упросить сестру вступить в Императорский ковен. Подумать только, раньше она так рвалась в него, а сейчас кривит носом, гордясь своим преступным образом жизни. Титан, какая всё-таки идиотка. Лилит старается сделать как лучше, а она…даже не подобрать нужных слов. Подождите, а может, она знает о… Нет, навряд ли. Всё-таки если бы она знала, то не встречала бы Лилит настолько спокойно на конвенте. Тогда женщина планировала хотя бы на словах извиниться за произошедшее, но передумала в надежде, что годы сгладят их конфликты и даст двум ведьмам наконец-то понять друг друга. Но надежды оказались ложными. Идалин всё также презирает её, хотя Лилит за годы уже сумела преодолеть старую вражду. Ну ничего, сегодня она попытается спокойно поговорить и смочь убедить свою сестру вступить в ковен. Нужно всего-лишь подобрать верные слова. Кусты сбоку зашевелились, отчего Лилит вздрогнула и выставила вперёд посох, думая, что это очередной дикий демон. Не то, чтобы они представляли страшную угрозу, но почему-то глава Императорского ковена до сих пор до жути их боялась. Вместо этого из кучи листьев вынырнула детская мордашка, а за ним и туловище незадачливого человека. Девочка неловко вывалилась из кустов и упала прямо перед ногами, потирая ушибленную голову. — У-ух, не стоило идти коротким путём… — вслух пожаловалась она, потихоньку вставая. — …Это человеческий питомец Идалин, — констатировала Лилит, отходя чуть назад. — О, здрастье, — забыв о том, кто перед ней находится, девочка подалась вперёд для рукопожатия. Такая попытка была принята холодно. Лилит молча прошла мимо, не став тратить время на какого-то человека. В ответ девочка обиженно надула губы, — А куда вы идёте? Вы же сестра Иды, верно? — Тебя мои дела не касаются, человек, — холодно ответила женщина и направилась дальше, не желая слушать разглагольствования такого низкого существа. В конце концов, что такого важного может сказать человек, да ещё и такой маленький? — Если вы здесь для того, чтобы затащить Иду в ковен, то знайте — она на это никогда не пойдёт, — и девочка высунула язык, демонстрируя свою вредность. Лилит раздражённо сжала руки в кулаки. Ох, и заткнуть бы эту девчонку как можно скорее… — Человек, тебя это не касается, — лишь сдержанно ответила она, — Мне нужно обсудить с сестрой взрослые вопросы. — Знаю я, что там за вопросы! — обижено выдала… Луз, кажется? — Этот Белос вновь хочет затащить её в свои кланы дурацкие! Просто знайте, что она туда не пойдёт, вот! Лилит раздражённо зашипела. Эта девочка такая надоедливая. — Ничего ковены не дурацкие, — как-то по-детски ответила ведьма, — Они защищают нас от самих себя. Что ты, человек, можешь знать о наших страданиях, от которых Белос нас избавил? — От каких страданий он вас избавил, запретив использовать свободную магию? — не унималась Луз, — Это что угодно, но не спасение! — Ты маленькая и ничего не понимаешь, — и, не дав ответить, женщина отправилась дальше, не желая слушать эти бредни. Идалин наверняка наговорила своему питомцу всякой чепухи про Императора. Про то, что он тиран, про то, что дикая магия на самом деле свободна и про то, что ковены созданы во имя зла и ограничивают ведьм. Какой же бред. — Почему ничего не понимаю? — а он всё не отставал, — Я уже достаточно взрослая, чтобы понимать такие вещи! Этот ваш Император Белос ничего хорошего не сделал, а толь по-запрещал всё подряд! — Он защитил нас от нас самих, — Лилит старалась отвечать сдержанно, но получалось это уже с большим трудом. Тем временем вдалеке показался Совиный Дом. Девчонка снова начала говорить что-то про свободу и независимость, но ведьма её уже не слушала, а сама побыстрей направилась к огромному дому, пока странная тварь в форме червя преспокойно спала. Стук в дверь показался каким-то слишком громким, на что Лилит старалась не обращать внимание. Гордо вздёрнув нос, человеческий питомец Идалин прошёл мимо неё и сам открыл дверь, которая, на удивление, оказалась не заперта. Женщина воспользовалась возможностью и тоже вошла внутрь, тут же встречаясь взглядом с ярко-золотой вспышкой. Ей едва хватило реакции, чтобы отразить заклинание. — Что ты тут делаешь? — прошипела Идалин, выставляя вперёд свой посох. Что ж, это ожидаемая реакция. Лилит гордо выдержала натиск, отвечая спокойным, отлично поставленным тоном: — Приветствую тебя, Идалин. Я тут, чтобы поговорить с тобой. — Не нужны мне твои разговоры, — также упряма, как и в детстве, — Проваливай и иди прислуживай своему Балбесу. У Лилит перехватило дыхание. Идалин повезло, что она является её сестрой, в противном случае, в Конформаториум отправилась бы жалоба об порочении доброго имени Императора. — Идалин, это серьёзно. Твоё проклятие… — женщина указала на темнеющий аметист на груди Совиной Леди, — Оно всё хуже. Вступи со мной в Императорский ковен и Белос освободит тебя от него! — Не слушай его, дорогая сестра, — со злой усмешкой сказала она, — Он хочет меня в ковен, чтобы контролировать, а не для того, чтобы исцелять меня. — Идалин, ты не понимаешь… — Ида! — из кухни послышался голос человека, — Кинг потерял сознание и весь бульон вылился на пол! — Кажется, у твоего питомца проблемы, — насмешливо заявила Лилит, — Иди, помоги, я подожду. — О, не обращай внимания, — ведьма не спускала с неё глаз и, кажется, огонёк в её глаз стал ещё более диким, — Они разберутся без меня. Да и Кинг справится, ему не впервой. Некоторое время женщины некоторое время смотрели друг на друга, пока Лилит не выдержала и не отвела взгляд, на что была встречена холодной усмешкой. — Теряешь хватку, Лили. О, а вот это можно воспринять-ка личное оскорбление. Лилит выставила посох и подалась вперёд, стараясь не терять сестру из поля зрения. Та весело восприняла возможность битвы и принялась рисовать в воздухе волшебный эллипс. Лилит приготовилась защищаться и… — Ида! — между ними выросла фигура человека, — Ну помоги! — Не сейчас, Луз, — грозно ответила сестра, — Мне надо… — Ну же, Идалин, — женщина отошла чуть назад и убрала посох в сторону, — Иди и помоги, я подожду. Тут сестра поддалась и тоже убрала оружие. Затем она отвернулась и тихо сказала. — Можешь не ждать. Я всё равно в ковен не вступлю, даже не старайся. Лилит разочарованно вздохнула. Похоже, разговорами её переубедить не удастся. Нужен какой-то более хитрый способ поимки, какой-то умный, витиеватый и… — Ида! — вновь голос человека, на который Идалин, кажется, разочарованно застонала. — Да иду, иду! — она бросила последний взгляд на сестру и шепнула отчётливое «убирайся!», после чего изобразила пальцем отрезание головы и бросилась на кухню помогать своим питомцам. Лилит лишь улыбнулась и направилась к выходу, думая, как бы поймать несносную сестрёнку…***
— Ида-а! — Луз склонилась над демонёнком в отчаянной попытке понять, что случилось. Монстрик не двигался и не издавал никаких звуков, а о болезни напоминал большущий гриб на его голове. Кажется, болезнь называется «гриб»? Как грипп, но… — Иду, иду! — женщина буквально влетела внутрь и её взгляд тут же опустился на демонёнка в страдальческой позе. После из её горла вырвался раздражённый стон и она снова вытащила посох, — И зачем ты меня позвала? — Как «почему»?! — опешила Носеда, — Ему же плохо! Помоги! — Ничего ему не плохо. Видишь, у него гриб на голове вырос, — женщина показала рукой на пугающего вида растение на голове сожителя, — Это значит, что болезнь полностью сошла. Стоило ей это сказать, как Кинг внезапно зашевелился и громко чихнул прямо Луз в лицо, после чего мгновенно встал, стряхивая с себя гриб. Тот с влажным хлюпом упал на землю. — Ме-е? — устало выдал демон, — Что произошло? — Ты готовил обед и потерял сознание, — тут же нашлась с ответом Луз, — Как ты себя чувствуешь? — На удивление… нормально! — Кинг тряхнул головой, отчего остатки гриба отцепились от шерсти и попадали вниз, — Похоже, болезнь полностью прошла! — Ты уверен? Тебе точно не нужно полежать, отдохнуть там… — Не знаю, но я бы не отказался, — монстр тихо хихикнул, после чего его взгляд скользнул по стекающей со стола субстанции, — О нет, суп! — монстрик ринулся в сторону плиты и начал лихорадочно отключать её, но уже было понятно, что обед уже не спасти. Кинг обречённо смотрел на вытекшую субстанцию и Луз на секунду показалось, что он сейчас заплачет, — И что теперь делать.? — Может, что-то другой приготовим? — Луз попыталась обнадёживающе улыбнуться, но получилось у неё откровенно слабо, — Я продуктов купила. — Ты права, — Кинг тяжело вздохнул, — Просто этот суп такой хороший получился, да и я на него уже настроился. Вот если бы не Ида… — из его горла вырвался сердитый рык, после чего малыш чуть успокоился, пусть и не полностью, — Знаешь, что? Давай снова суп приготовим. Я как раз недавно один хороший рецепт присмотрел… Луз радостно кивнула, заметив, что ёё другу стало чуть лучше. В самом деле, супы — это очень полезно, а новый рецепт наверняка окажется очень вкусный. Девочка быстро схватила тряпку и принялась оттирать остатки прошлого блюда, всё думая о том, что за рецепт присмотрел Кинг. А сам демон тем временем начал доставать нужные продукты, не забывая продумывать план своей мести.