Blood Plague

— А-а-а! — истошный виз вырвался из горла. Перед глазами застыла та ужасная картина скорченной на земле ведьмы примерно её возраста. Её длинные салатовые волосы были перемешаны с грязью и травой. Прекрасные белые руки разметались в разные стороны. По лицу стекали тонкие струйки крови. На основное внимание привлекали уродливые рубцы на животе и груди. Носеда перевела взгляд на кинжал в своих руках. Серебряное лезвие прочертила алая трещина. Это её работа. Она это сделала. Голова сама собой поднялась вверх, тяня за собой спину и весь корпус. Ужас захлестнул с головой вместе с чувством вины и желанием куда-то убежать и спрятаться. Только Луз захотела расплакаться, как в лицо ударило что-то большое и колючие, что заставило открыть глаза. С визгом девочка подскочила, напарываясь на острые веточки с листиками, что заставило окончательно протрезветь. Носеда открыла глаза и вперила взгляд в часть дерева, которая лезла своими деревянными щупальцами ей в нос и рот. Похоже, та мёртвая ведьма не была реальной. Это просто сон… верно? Для верности Луз отодвинула ветку и похлопала себя ладонями по щекам. Чувства вполне реальные, значит, она точно не спит. Девочка огляделась по сторонам и поняла, что никакой крови нет, как и кинжала, которым она зарезала несчастную. Это точно был просто сон. Облегчённо вздохнув, Луз достала из кармана волшебную палочку. Её металлический корпус волшебно блестел, а из кончика весело прыгали волшебные искры, сигнализируя, что инструмент готов к работе. Носеда легла обратно на спину и покрутила девайс в руке, чтобы лучше рассмотреть его. И всё же эта палочка просто чудесная. На ура справляется с разными волшебными монстрами. Жалко только, что она не способна делать какие-то другие заклинания, кроме боевых. Например, однажды Луз попыталась с помощью неё приготовить обед, а в итоге получила целый залп искр, погром на кухне и выговор от Иды. После этого готовить или убираться с помощью магии она не пыталась. Но зато эта палочка устраивает неплохое световое представление. Например, она однажды показала её Гасу и Уиллоу, а потом они вместе веселились и пускали импровизированные фейерверки. Гас даже сделал их цветными с помощью иллюзий. Это всё было очень весело, только вот Луз страшно бесило, что за все те полтора месяца, что она провела на Кипящих Островах, Ида так и не научила её ни одному заклинанию. Глифы девочка достала сама, училась их использовать тоже. За это время Клаторн научила её разве что драться, что уже хоть что-то. Для подтверждения своих мыслей Луз достала кинжал и демонстративно взмахнула им. Драки ножом это круто, конечно, но вот только Носеда пришла сюда магии учиться, а не искусству боя. Этому она и дома научится может. Кстати о магии… Луз же хотела отправиться следить за Эмити, чтобы понять, как победить её. Надо было бы поторопиться, чтобы успеть к представлению… Глаза сами собой поехали вверх, сталкиваясь с ночным небом и яркой луной. Вокруг светила собралась россыпь белых точек, которые местные называли «звёздами». Луз проводила луну скучающим взглядом, после чего сердце гулко ухнуло, а ноги сами собой подпрыгнули от нахлынувшего осознания: — Погодите… Уже ночь?! — в ужасе выпалила Луз и схватилась за голову. Подумать только, она проспала до наступления дуэли! Титан, она же не успеет проследить за Эмити! — что же желать, что же делать, что же делать… Мысли в панике метались из стороны в сторону, так и не формируясь во что-то осмысленное. Как она могла просто взять и проспать?! Титан, какая же Луз дура, дура! Девочка почувствовала, как к векам начинают подкатывать слёзы. Похоже, она в самом деле провалилась. Что же делать? Может, прокрасться в комнату ведьмы ещё раз и украсть её дневник? А может, быстренько сбегать к Идеи попросить у неё каких-то мощных зелий? Всё звучит, как полный бред. Эмити, возможно, находится в комнате, а к Иде она уже попросту не успеет. Остаётся только один вариант: отправляться на убой. Луз тяжко вздохнула и положила палочку в карман. Она опять облажалась. И почему в мире магии всё работает так сложно?! Понурив голову, Носеда поплелась в сторону дома Эмити, надеясь, что та хоть немного пощадит её. Ноги передвигались еле как. Луз вытирала слёзы, стараясь придумать, как же ей поступить. Варианты не приходили в голову, так что оставалось надеяться только на удачу. Рука сама собой сжалась вокруг рукоятки палочки, как бы намекая, что ей делать. В случае опасности стоит применить залп и дело с концом. В конце концов, этот девайс уже помог ей одолеть мерзость в первый раз, поможет и во второй. Девочка вытащила палочку из кармана и ещё раз посмотрела на неё. Обычный металлический девайс с несколькими кнопками, расположенными над прорезиненным корпусом. Аккуратное нажатие каждой из них активирует залпы молний, которые выводят из строя заклинания. Простое приспособление, но мощное. Не зря Ида его рекомендовала. В груди разрослось какое-то смутное чувство уверенности, что всё получится. В самом деле, у неё есть глифы, а на крайний случай — палочка. Зря она полагает, что у неё ничего не получится только потому что у Эмити больше заклинание. Ведь главное качество, а не количество. «А что если качество у неё тоже лучше?» «Не говори ерунды! Ты упорно тренировалась на протяжении полутора месяца. У тебя всё получится!» Да, у неё всё получится! На лицо наползла довольная ухмылка, которая придала Луз ещё больше сил. Она очень сильная и добрая юная ведьма, прямо как Азура. В голове всплыл знакомый момент из книги: главная героиня оказалась в западне злобных чудищ, который планировали отобрать у неё волшебный артефакт. Только вот Азура не была намерена сдаваться так просто. Она схватила свой посох и атаковала чудовищ волшебным светом, который прогнал их прочь. И она это сделала, тренируясь всего год, в то время как монстры были мастерами в своём колдовстве. «Я буду прямо как Азура!» — вдохновенно заявила Луз у себя в голове и ускорила шаг. Победа над Эмити обеспечит ей способ помочь Гасу и Уиллоу справиться с травлей. В голове уже выстраивался сценарий, в котором благодарная Парк подойдёт и крепко-крепко её обнимет, а вместе с ней и Портер. Вместе они покажут злобной Блайт, что с ними лучше не шутить! — Вот так-то! — весело заявила Носеда и с задором выставила волшебную палочку вперёд перед воображаемым врагом. Всё-таки какая же она молодец. Собственные шаги гулко отдавались от земли. Луз постаралась их выровнять, чтобы походка напоминала торжественный марш, подобный тому, что маленькая девочка видела на парадах. Марширующие солдаты излучали уверенность в победе, которой Носеда так хотела достичь. Красные деревья медленно расступались, открывая вид на прекрасный особняк. Столкнувшись с ним взглядом, Луз ещё раз подумала, что хотела бы в нём жить. Всё-таки он такой красивый… Девочка приближалась, предвкушая горячую битву. Пусть она и уверена в победе, стоит помнить, что Эмити — очень сильная ведьма и одолеть её будет не легко. Но Луз всё по плечу! Подумать только, её первая в жизни магическая дуэль… До этого она могла только сражаться с иллюзиями Иды, а сейчас… она в первый раз сразится с настоящим магом! Как же это волнительно! По каменистой дорожке шаги звучали всё более отчётливо и ярко. Как бы Луз хотела увидеть себя со стороны. Наверняка идёт сильная и могущественная ведьма, которая сможет поставит хулигана на место. Перед самыми воротами виднелась чья-то тонкая фигура. Эмити? Что она тут делает? Луз насторожилась. Неужели она решила её встретить? К чему такая честь? — А, Эмити? Привет… — неловко промямлила Носеда, останавливаясь прямо напротив соперницы. Вместо ответа ведьма смерила её презрительным взглядом, после чего раздражённо выдала: — Ты опоздала. — Правда? А сколько времени… — Луз немного опешила от такой грубости с первых слов. — И, между прочим, ты сказала, что дуэль состоится с наступлением ночи. Откуда мне знать, в который час она у вас начинается? — Тебя твоя наставница что, не научила? — Эмити фыркнула, — Даже самые глупые ведьмы знают, что ночь наступает ровно в десять часов. Похоже, ты занималась чем угодно, кроме изучения мира, в который ты прибыла. — П-прости, но… между прочим, мне простительно что-то не знать! — обиженно выпалила Луз, чувствуя, как щёки наливаются краской. — Кстати говоря, зачем ты меня ждёшь? — А? — на секунду лицо Эмити вытянулось, после чего она тихо и мерзко хихикнула. — Ты что, совсем тупая и думала, что дуэль состоится в моём доме? Чтобы мы всё там разгромили? — Эм… — Луз виновато почесала затылок. В самом деле, о чём она только думала? — Дуэль состоится на фабрике «Блайт Индастриз», я же тебе вроде говорила. — Эмити покачала головой с лёгкой улыбкой. — Ты что-нибудь слышала об этой фабрике? — Ну… нет… — Носеда стыдливо опустила голову. — И зря. «Блайт Индастриз» — крупнейшая фабрика по производству мерзостей и роботов, связанных с ними. Видела огромных роботов, которые снуют по городу? Это абоматоны, наша работа. Во время своего рассказа Эмити гордо вздёрнула голову, словно все эти регалии — её заслуга. От этого внутри Луз поднялась волна раздражения. — Пра-авда? Приятно узнать! — но вместо того, чтобы выдать свою злость, девочка мило улыбнулась. — Покажешь мне, где находится эта ваша крутецкая фабрика? — А для чего, по-твоему, я здесь? Пойдём. — ведьма кивнула в сторону, после чего, не дожидаясь Луз, направилась куда-то в сторону леса. — Не переживай, ту недалеко. Луз весело кивнула и направилась вслед за ведьмой. Девочка присмотрелась к сопернице. Не похоже, чтобы она нервничала. Похоже, она уверена в своей победе. Что ж, значит сегодня она очень удивится! — Слушай, Эмити, а ты готовилась к дуэли? — Носеда задала самый невинный вопрос, который она только могла. В ответ ведьма хмыкнула и ответила, не оборачиваясь. — Не смеши меня. Для того, чтобы тебя победить, не нужны тренировки. Луз надула щёки. Похоже, Блайт — редкостная выскочка. — Поверь, чтобы меня победить, нужны усилия и тренировки. — Правда? И какие же? Оттачивания огнеупорной магии? Чтобы победить твои символы, не требуется даже уровня первого класса. — Они называются «глифами». — уточнила девочка. — И чтобы их одолеть, нужны усилия. Ты видела, какой мощный залп они дали? Внезапно Эмити остановилась, от чего Луз едва не врезалась в её спину. — Ты чего… — Хочешь узнать, что такое настоящий залп? — ведьма медленно повернулась, после чего Луз заметила на лице соперницы сверкающий оскал. — Ну же, я тебе покажу. Раздался тихий презрительный смех, от которого Носеде стало не по себе. Что Эмити задумала. Ради безопасности девочка сделала шаг назад. И вовремя. Изящно развернувшись, Блайт поставила ноги в позицию, напоминающую балетную, после чего выставила палец вперёд и начертила идеально ровную розовую окружность в воздухе. Луз прищурила глаза, когда ничего не произошло. В следующую секунду с громким характерным звуком из круга вырвалось такое же розовое пламя, в одно мгновение спалившее близстоящее дерево. В ужасе Луз уставилась на угольки, на место которых было когда-то прекрасное растение. — Ну? Что думаешь? — гордо заявила Эмити. — Всё ещё уверена в победе? Луз медленно повернулась, всеми силами стараясь скрыть истинные эмоции. Этот залп действительно был впечатляющим. Глиф огня давал пламя, но по размерам оно и близко не стояло с тем, что сделала Эмити. Носеда сглотнула и подошла поближе к сопернице. — Знаешь… Знешь… Я вообще-то не только магией огня владею! — с напускной гордостью заявила она. — Твой залп, конечно, был впечатляющ, но он не сравнится с тем, что могу я! — Правда? И что же ты можешь? — Я могу… Я могу… Много чего могу! — В таком случае, покажешь всё, что можешь, на дуэли. — ведьма небрежно махнула рукой, повернулась и направилась вперёд по дороге. — Давай, не отставай. Испуганная Луз мигом бросилась следом, пока изнутри её съедала тревога. Подумать только, Эмити и правда сильная! Что если Носеда не победит? «Я выиграю». — железно напоминал внутренний голос. Для уверенности Луз задрала нос вверх и пошла приблизительно той же походкой, что и Эмити — сильной и уверенной. На горизонте замаячили какие-то огни, так что Носеда немного приподнялась на цыпочках, чтобы лучше рассмотреть их источник. Яркий свет бил из каких-то прожекторов на подобии тех, что есть в мире людей. Чем дальше Луз и Эмити приближались, тем лучше девочке удавалось рассмотреть какое-то огромное здание с огромным стеклянным куполом. — Добро пожаловать на «Блайт Индастриз» — скорее для проформы сказала Блайт, после чего вскинула руку вверх и повернулась к Носеде. В огнях её фигура буквально сияла. Не став обращать внимания н соперницу, Луз подскочила чуть ближе и принялась рассматривать шикарное здание, которое по факту оказалось двумя зданиями с огромными стеклянными куполами. Вокруг них аккуратными рядами выстраивались красные кустики, очерчивая тонкие дорожки, по которым сновали ведьмы и демоны. Похоже, эта фабрика пользуется большой популярностью. — Ну что? Войдёшь внутрь или будешь стоять и рассматривать издалека? — с язвительной ноткой спросила Блайт. Носеда восторженно кивнула и, не дожидаясь ведьмы, бросилась вниз по холму навстречу шикарному зданию. — Эй, подожди! «Как же здесь круто!» — внутренний голос пищал от возбуждения, когда Луз пересекла ворота и начала осматриваться вокруг. Изнутри фабрика оказалась ещё лучше, чем снаружи. Помимо аккуратных дорожек повсюду были скамейки и шикарный фонтаны. Это место скорее напоминало парк, чем фабрику. — На что ты пялишься? — спокойно спросила Эмити, подбоченившись. — Пойдём скорее, а то представление начнут без нас. — П-представление? — Луз обернулась и непонимающе моргнула. Что значит представление? Ну дуэль придёт ещё кто-то, кроме них? — Ну да, представление. А ты что думала, что мы будет сражаться в полном одиночестве? — Эмити зло хохотнула, после чего двинулась в сторону входа, оставив Луз ненадолго одну. Тем временем девочка почувствовала, как у неё засосало под ложечкой. О, чёрт, это не к добру… Прижав руку к животу, Носеда бросилась вслед за ведьмой, которая уже успела скрыться за огромными дверьми. Стоило девочке сделать шаг в сторону входа, как на плечо легла чья-то рука. От испуга Луз пискнула и попыталась вырваться, что оказалось бесполезным — рука держала её слишком крепко. — Луз? Луз! Это я! — знакомый шёпот отрезвил её и заставил обернуться. Взгляд мигом встретился с знакомой копной тёмно-зелёных волос. — Эдрик, ты что тут делаешь? — удивлённо спросила девочка, стряхивая с себя руку братца Эмити. — Предупреждаю тебя, что же ещё! — горячо зашептал парень. Про себя Луз не могла не отметить, что юноша заметно похорошел с их последней встречи. Все бинты уже были сняты, а на лице сияла та самая нагловатая улыбочка. — Послушай, моя сестра — очень сильная ведьма. Ты уверена, что тебе не понадобится помощь? — Хах, абсолютно. — Луз выпятила грудь и гордо вздёрнула нос. — Поверь, у меня есть пара козырей. — Есть у тебя козыри или нет, но тебе может понадобится помощь. — с этими словами парень вытащил что-то небольшое из кармана и протянул девочке. — Вот, возьми на всякий случай. Луз тупо уставилась на маленький предмет. В руке Эда сияло нечто, напоминающее петарду, но снабженное различными магическими наполнениями. Девочка перевела взгляд на ведьму и скептически прищурилась. Он действительно решил дать ей нечто, что она смогла бы и сама собрать? В памяти всплыли отрывки, когда Луз самостоятельно собирала петарды для школьных проектов. — Прости, Эд, но мне это не нужно. — с ноткой самодовольства заявила Носеда и отвернулась. — У меня уже всё есть. — Хм, ты уверена? — Луз услышала, как парень потёр затылок. — Поверь, эти штуки очень мощные. Помню, я ими однажды директора Бампа с ног сбил. Меня тогда наказали за это, хах… — Я абсолютно уверена. — этот разговор уже начал раздражать. Девочка сжала всю волю в кулак, чтобы не разозлиться и не набросится на парня здесь и сейчас. — Ты очень удивишься, когда увидишь, как я своими руками одолею твою сестру-выскочку. — Но Луз, она реально очень сильная. — не отставал Эдрик. — Даже некоторые учителя в Хексайде не смогли её победить. — А я человек, и я смогу! — не выдержав, Луз резко обернулась и посмотрела прямо в нахальные жёлтые глаза, в которых плясали искорки… веселья? Через секунду Эдрик взорвался тихим смехом. — Луз, прости, но это звучит очень глупо. — выравнивая дыхание, парень заговорил. — Ты человек, именно поэтому я беспокоюсь. Была бы на твоём бы месте та же Уиллоу, я бы так не волновался, но ты… ты априори очень слаба. Я помню, как храбро ты сражалась против Эри, но там был я и Золотой Страж. Одна ты просто не справишься. Луз почувствовала, как к горлу подступает ком. Он что, реально не верит в её силы? Буквально несколько недель назад Носеда спасла его от серийного убийцы и теперь он вот так вот в ней сомневается. От злости и обиды захотелось расплакаться и куда-нибудь убежать, но Луз не стала этого делать. Всё-таки она сильная девочка, и она не плакса! — Почему вы считаете, что люди хуже ведьм? — Ну… оно исторически всегда так было. — неловко начал Эдрик. — Нам даже на истории рассказывали, что ни один человек, попавший на Острова, не выживал очень долго в одиночку. У тебя, конечно, есть Совиная Леди, так что у тебя шансов больше, но… — Ваши историки врут! — зло сказала девочка. — Поверь, люди способны на очень многое. Я смотрела передачи, про различных экстремалов и они выживали в условиях похуже. Они смогли, и я смогу! Не став дожидаться ответа, Луз резко развернулась и направилась в сторону шикарного входа. Она им всем покажет, что люди не такие слабаки, как они считают. Они узнают, что человечество много на что способно. Как только девочка переступила порог, в лицо ударил яркий свет прожекторов. Луз немного сощурилась в попытке сориентироваться. Когда глаза привыкли, она смогла рассмотреть целую кучу ведьм и демонов в одинаковых зелёных накидках, отчего Носеде стало немного не по себе. Но основное внимание привлекала огромная сцена, на плакате рядом с которой красовалась фиолетовая надпись: «Блайт Индастриз». — Воу… — только и смогла выдать девочка, осматриваясь. Что ж, это здание действительно впечатляло. Неужели родители Эмити настолько заморочились, чтобы устроить своей дочери дуэль? И насколько сильно она уверена в победе? — Человек. — из размышлений вырвал грубоватый тон Эмити, что оказалась рядом. — Скорее, сюда. — рукой она поманила Луз. Недолго думая, девочка бросилась за ней, минуя толпы шепчущихся ведьм и демонов, что наверняка обсуждали предстоящую дуэль. Волнение заиграло ещё сильнее, чем раньше, отчего Луз прижала руку к животу, в котором порхала сотня бабочек. Почему она так переживает? Она же точно победит. Тем временем Эмити завела её за кулисы. Вместе они встали на небольшую деревянную площадку прямо позади плаката. — Как только мама нас объявит, мы с тобой выйдем и сразимся. — наглая улыбка не сходила с лица Блайт, отчего волна раздражения и желания её стереть накатила с новой силой. Луз просто не может проиграть. Это ради Гаса и Уиллоу. — Ну что, готова проиграть? — А ты? — парировала Носеда, начав разминаться перед поединком. — Я уже давно готова, чего не скажешь о тебе. — ведьма чуть приблизилась, а Луз едва удержалась от желания плюнуть ей в лицо. — Ну, что планируешь предпринять? — Увидишь. — легко заявила Луз и отвернулась. — Настоящие добрые ведьмы своих секретов не рассказывают. — Уже не терпится увидеть, как ты опозоришься, человек. — похоже, слова Луз на Эмити не влияли ни коим образом. От злости Носеда хотела ещё что-то сказать, но её прервал громкий женский голос, что раздался будто со всех сторон: — Леди и джентльмены! Я, Одалия Блайт, рада приветствовать вас всех на новой презентации оружия от компании «Блайт Индастриз». От неожиданности Луз подпрыгнула, пока Эмити оставалась стоять на месте. От любопытства девочка перепрыгнула через ограду и высунулась наружу, чтобы посмотреть на начало представления. Тем временем, Одалия продолжала: — Вы все, дорогие инвесторы, уже не раз вкладывали деньги в наши разработки, и, спешу напомнить, мы ни разу не подвели. Мой муж, Аладор Блайт, изобрёл абоматонов, которыми Император Белос пользуется уже много лет. Сегодня же мы представим вам наши новые модели, которые вы точно захотите приобрести, верно? Толпа одобрительно загудела, пока Луз покачала головой. Похоже, мама Эмити в самом деле умеет вести дела. Жаль только, что как родитель, она никудышная. — Но перед началом нашей презентации мы бы хотели устроить небольшое представление. Я прекрасно знаю, что вы, дорогие гости, просто обожаете небольшие бои без правил. Посему я приглашаю на сцену мою дочь — Эмити Блайт — и её соперницу — Луз Носеду. — послышались аплодисменты, после которых Одалия отодвинулась в сторону. — Девочки, прошу вас. «Ну всё» — железно повторил внутренний голос, и Луз глубоко вдохнула и выдохнула. Сейчас всё решиться. Она одолеет Эмити, после чего она навсегда прекратит лезть к друзьям девочки. Носеда сделала уверенный шаг вперёд, а за ним ещё один. Собственная походка оказалась на удивление твёрдой и уверенной, прям как та, которой она направлялась к фабрике. Внутри играло хорошее предчувствие, что у неё всё получится. Эта выскочка получит своё. Луз прошла на одну сторону сцены, пока Эмити расположилась на второй. Нахалка продолжала смотреть на неё словно сверху вниз, отчего уверенность стала только сильнее. Носеда запустила руку в карман, намереваясь достать глиф. Тем временем Блайт встала в позу и принялась рисовать окружность, чтобы создать первую мерзость. «Так, сначала она сделает свою грязюку, а я быстро размажу её ледяной дубинкой» — звучит, как хороший план. В конце концов, это сработало против скаутов в Конформаториуме, сработает и здесь. Не став терять времени, Луз достала из кармана нужную карточку и активировала её. В руке послушно выросла ледяная глыба, принимающая форму дубинки. Тем временем из-под земли вырос тёмно-фиолетовый голем, который с характерным стоном двинулся навстречу девочке. Передвигался он не спеша, так что Луз решила двинуться к нему навстречу. Спокойный шаг сорвался на бег, и девочка подбежала к склизкому монстру и как следует огрела его по голове. С характерным хлюпаньем верх чудовища расплескался по сцене, в то время как остальная часть голема продолжила идти. Опешившая Луз ударила его ещё раз. А затем ещё. И ещё. Но ничего не помогало. Монстр продолжал идти, как ни в чем не бывало. Даже мелкие его капли продолжали двигаться, от чего Носеде стало немного не по себе. Не зная, что делать дальше, девочка принялась топтать эти капли, чтобы они наконец остановились. По толпе прошёл какой-то ропот, а за ним и тихий смех. Луз почувствовала, как щёки наливаются краской. «Я делаю что-то нет так?» Глаза сами собой съехали на Эмити, которая стояла и смотрела, как Луз борется с одним единственным големом. На её лице висело некоторое подобие раздражённой улыбки, словно вся ситуация уже начала ей надоедать. Это не к добру. Внезапно ведьма снова встала в стойку и выставила палец вперёд. — Мерзость, встань. Носком она прочертила на полу идеальную окружность, которая из-под её ступней переместилась на середину сцены и засветилась. К этому моменту Луз закончила топтать остатки прошлого голема и осталась смотреть на то, что вырастет из магической окружности теперь. И в этот момент в горле пересохло. С угрожающим бульканьем, под удивлённый гомон толпы, из волшебного круга начал выбираться пугающих размеров склизкий монстр. Рост его был минимум метр восемьдесят, не меньше. — Ого-о… — удивлённо выдала Эмити, после чего злобно осклабилась и направила своё чудовище прямо на Луз. Тем временем сама девочка в ужасе застыла, а на окраинах сознания прозвучала мысль, что может, она и не победит. — Нет… Нет, нет! — испуганно завопила она и бросилась прочь. Со стоном чудовище отправилось следом, отчего сердце ушло в пятки. Что-то срочно надо было делать, только что?! Девочка попыталась убежать вниз со сцены в надежде, что взрослые попытаются ей помочь. Только она собралась это сделать, как угол сцены вспыхнул розовым огнём. Девочка повернула налившуюся свинцом голову в сторону Эмити, чтобы увидеть, как она рисует в воздухе новые окружности, которые трансформировались в маленькие огоньки, окутывающие деревянную поверхность сцены. — Ты так просто не уйдёшь, человек. — ведьма зло хохотнула после того, как пламя обуяло все края сцены. Луз прижала руки к груди, осознавая, что бежать ей некуда. «Что же делать?» — внутри всё билось в истерике, побуждая спасаться всеми возможными способами. Нужно было выбираться, только как?! Внутренне Луз уже смирилась, что не сможет победить, пусть только её отпустят! А что если… Оставался последний козырь. Похоже, время его использовать. Луз пошарилась в кармане и вытащила из него волшебную палочку. Сейчас она наваляет этому чудищу. Монстр с угрожающими звуками приближался, нельзя терять ни минуты. Закрыв глаза, Носеда развернулась на сто восемьдесят градусов, выставила деревянный кончик вперёд и нажала нужные кнопки. — По-лу-чай! — с громким криком с кончика сорвались волшебный искры, который с характерным стуком ударились о пол и стены. Послышался предсмертный вой чудовища, а за ним испуганный вздох толпы. Луз позволила себе открыть глаза и посмотреть результаты своей работы. На месте чудовища лежало непонятное месиво, из фиолетового превратившееся в нежно розовое. Все удивлённо смотрели на то, что раньше было големом, в том числе и Эмити. Луз приопустила палочку, пока на лице расползалась довольная ухмылка. Взгляд сам собой переместился на соперницу, в глазах которой вместе с удивлением поселился всепоглощающий ужас. Похоже, она не ожидала своего поражения. Совсем. Носеда усмехнулась и встала в горделивую позу. Она знала, что победит. Наверняка её сейчас объявят, как выигравшую. — Дамы и господа… — как-то тихо проговорила Одалия. — У нас возникли мелкие технические неполадки. Прошу вас немного подождать, прежде чем… Её ропот прервал отчётливый стук каблуков о деревянную поверхность. Эмити стремглав бросилась вниз по сцене, пока за ней наблюдали десятки, если не сотни, удивлённых пар глаз. В этот момент сердце Луз ёкнуло. Она заподозрила что-то неладное.

***

Собственный стук шагов прерывался редкими всхлипами. Она не могла позволить себе разрыдаться в присутствии маминых коллег, хотя сдерживаться было совершенно невозможно. Впрочем, поэтому она и так позорно сбежала. Эмити пыталась сдерживать эмоции в себе, но получалось откровенно плохо. Всхлипы перерастали в откровенный плач, чего не должны были видеть ни родители, ни инвесторы. Как, просто как она могла так провалиться?! Это же просто человек, что в нём такого опасного?! Блайт всегда была уверена, что люди — жалкие существа по определению и поэтому они не способны одолеть не то что ведьму, даже маленький дикий демон им не по зубам. Но потом объявилась эта девчонка. Сначала она устроила то идиотское представление перед Уиллоу и профессором Геромниклусом. Потом она испортила её выступление перед мистером Деамонном. И вот теперь она испортила мамину презентацию мерзостей. Они же договорились, что ведьминская дуэль будет представлением, чтобы показать силы и навыки Эмити! И что теперь. Предательский всхлип вырвался из горла. А за ним ещё один. И ещё. И ещё. Ничего, сейчас она уже далеко от посторонних глаз. Можно дать волю эмоциям. Девочка забежала за самый дальний угол и уселась в самый тёмный его край. Тут её никто не заметит. Всхлипы прекратились, и ведьма начала плакать. Всё с появления этого человека пошло наперекосяк. Блайт уже даже начала думать, что эта девчонка наложила на неё проклятие. Хотя, ха, какие вообще проклятия могут знать люди?! Хотя, конечно ей могла помочь Совиная Леди, но стала бы такая преступница тратить время и силы на такую мелочь? Навряд ли. А значит, вариант остаётся только один. Мама была права, и Эмити в самом деле утрачивает свои силы. Похоже, она даёт слабину. В приступе самоненависти Блайт принялась царапать свои руки. Какое же она жалкое, никчёмное, ничтожество! Только она обрадовалась, что смогла создать мерзость такой высоты, как эта выскочка всё испортила! Плач срывался на истерический писк. Эмити была в шаге от того, чтобы начать рвать на себе волосы. Она не понимала. Не понимала, почему она такая жалкая?! Неужели нельзя было подготовиться чуть лучше и указать этому человеку её место?! Придётся это признать: Эмити — никудышная ведьма, не достойная фамилии Блайт. «Может, сбежать из дома?» — эта мысль преследовала девочку последние полтора месяца. Хотя нет, в первый раз она преследовала её тогда, когда Эмити впервые опрокинула на Уиллоу чан с мерзостью. В первый раз поиздеваться над ней было тяжело, ведь это бывшая подруга, но потом становилось всё проще и проще. Со временем ведьма окончательно утратила ядовитую жалость к этой бездарности. Она там, где ей и место. «А что, если и мне там тоже самое место?» — а вот эта мысль точно начала её преследовать именно с того момента, как человек появилась в мире демонов. Каждый раз она будто указывала Эмити, что она далеко не такая талантливая, как о себе думает. Поэтому Блайт в несколько раз увеличила свою нагрузку, чтобы доказать всем, какая она способная. Но всё пошло крахом. Девочка утёрла нос, который уже начал болеть от непрерывного плача. Ведьма не позволяла дать эмоциям волю уже около месяца, так что сейчас плакать было как-то непривычно. Более того, это воспринималось позором ещё более, чем обычно. Подумать только, она позволяет себе реветь уже второй раз за день. «Потому что мне всё это уже надоело.» Собственные руки дрожали, а на пальцах появились первые рубцы самоповреждения. Эмити с детства имела вредную привычку драть свои руки, как только у неё что-то не получалось. Похоже, она от неё не избавилась даже в старшем возрасте. Но нельзя позволять себе так много рыдать. Чтобы не ударить в грязь лицом, нужно встать и показать себя перед инвесторами в более положительном свете. Но сначала стоит пойти умыться. Эмити повернулась и уже намеревалась встать, как глаза столкнулись с чужими. Отливающими янтарём. — Воу! — ведьма удивленно вздохнула и завалилась назад. Человек тоже вскрикнула и отскочила. Её голос эхом раздался в полупустом помещении. — Титан, ты в порядке? — Луз подала ей руку. Эмити непонимающе уставилась на этот жест. Она хочет ей помочь…? — Гх, я в порядке. — но эта попытка была грубо отвергнута. Блайт встала без посторонней помощи и отряхнулась. — Ты что тут делаешь? — Ну, я видела, как ты сбежала и хотела узнать, всё ли хорошо. — девочка неловко обернулась и завела руки за спину, отчего раздражение вновь вернулось с новой силой. — Надо же, заботишься о моём благополучии. Как мило. — с ярко-заметным сарказмом прошипела ведьма и отошла на шаг назад. — А теперь, прошу меня извинить. Я должна показать всем окружающим своё достоинство. А ты вали отсюда, пока ещё не получила. — И кто это из нас получил? — ехидно отозвалась человек, отчего Эмити даже поперхнулась. Ну это она стерпеть точно не сможет. Ведьма резко развернулась и посмотрела нахалке прямо в глаза. — Ты жульничала, я в этом уверена! Ну же, скажи это. Скажи, что ты жульничала! — слёзы вновь брызнули из глаз. Какой позор, но Эмити не могла это сдерживать. Луз удивлённо и вместе с этим как-то жалостливо уставилась на неё. Блайт резко зажала рот рукой и отошла. Как она посмела вот так проявить слабость перед посторонним?! Ну всё, сейчас человек точно её засмеёт. — Я… Я могу рассказать тебе, как победила, правда. — но…вместо этого лицо девочки украсила нежная улыбка. — Я не знаю, считается ли это за жульничество или нет, но… С этими словами Луз вытащила из кармана странно выглядевшую волшебную палочку. Погодите, она до сих пор пользуется палочкой? — Мне дала её Ида. Она выпускает волшебные искры, которые обезвреживает все виды магии. Эмити тупо уставилась на девайс, который совершенно не походил на обычные волшебные палочки. У оных был совершенно другой корпус, не обтянутый такой странной кожей. А ещё… они никогда не били искрами. — Это… откуда она у Совиной Леди? — как-то тупо спросила Блайт и взяла инструмент из рук человека. — Я никогда не видела таких палочек… — Она сказала, что купила её на рынке. — неуверенно ответила Луз и почесала голову. — Правда, у какого продавца уже не помнит. Эмити непонимающе покрутила палочку в руках, один раз взмахнула ей, стараясь создать заклинание света. Но инструмент не отозвался. Странно, обычно волшебные палочки используются самыми слабыми ведьмами и демонами, которым не хватает сил, чтобы создать собственноручное заклинание. — Ты точно не знаешь, где она её купила? — для уверенности спросила ведьма, на что получила покачивание головой. — Если честно, не знаю, что это за вид палочек такой… Блайт покрутила её в руках ещё раз, дабы заметить хоть какую-то зацепку по поводу продавца странной палочки. Оставалось лишь посмотреть аккумулятор, куда заправляют магию. Эмити перевернула палочку и попыталась открыть нужный отсек, но тщетно. Он был плотно заварен. — Что ты делаешь? — удивленно спросила Луз и подошла ближе. — Я пыталась уже открыть, не выйдет. — Правда? Я пыталась посмотреть, кто автор этого инструмента. — ведьма присмотрелась к корпусу палочки. Там было какое-то странное слово, которое она едва могла прочитать. — Погоди, что это? — М? — человек подошла поближе и посмотрела на странно выведенную надпись. — Дель… дель… — Дельта. — сказала за неё девочка. — Дельта? — Эмити рассмотрела слово ещё раз. И правда, Дельта. — Что это значит. — Я не знаю… В мире людей так называется буква из одного языка. Я уже видела это, не знаю, что это значит. — Может, это имя создателя? Хотя, я не знаю, у кого может быть такое имя… — Я могла бы поискать кого-нибудь с таким именем. — уверенно заявила Луз и положила руку на корпус палочки. — Потом можем это обсудить. Девочка попыталась забрать девайс у ведьмы из рук, но пальцы сами собой сжались вокруг корпуса инструмента. Подлая мысль заползла в сознание и не намеревалась оттуда уходить. Она заберёт эту палочку себе и как следует обследует её. — Эмити… не могла бы ты отдать? — вежливо сказала Луз и потянула ещё раз. В ответ Эмити лишь сжала пальцы сильнее. Ну уж нет, она не отдаст ей палочку просто так. — Эй, отдай! На губах сама собой появилась хитрая ухмылка. — Ну уж нет. Она моя. — ухмылка переросла в оскал, после чего ведьма грубо отпихнула человека. — Хэй, это моё! — не девчнока не сдавалась. Она бросилась назад и потянула палочку на себя с новой силой. Похоже, она нарывается на новый конфликт. — Эмити, ну же! Мы же друзья! «Друзья?!» После этого слова внутри Блайт словно что-то рухнуло, и рука сама собой разжалась и отпустила корпус палочки. Луз со вскриком отлетела назад. Некоторое время человек непонимающе пялилась сначала на девайс, а потом на Эмити. После чего на её лице появилась бодрая улыбка. — А ты не такая уж и плохая. Спасибо. — девочка подмигнула и прошла мимо неё. — Вернёмся на сцену, ладно? Я прикрою тебя перед мамой. Девочка хихикнула и бросилась навстречу выходу, пока Эмити в непонимании смотрела на неё. Она серьезно решила помочь, но почему? Что-то подсказывало Блайт, что дело было в том, что девочка смотрела на неё очень долго слишком уж восхищёнными глазами.