***
Как и большинство молодых городских служб Арруна, стража размещалась в здании, предполагавшемся, как гильдхолл, у основания Башни Арруна — недалеко от особняка администрации. Его толстые крепкие стены делали его почти похожим на маленькую крепость, а в просторном погребе вино появлялось теперь лишь в желудках перебравших буянов. На втором этаже в большой комнате были установлены столы, образовав нечто, что напомнило Сугухе школьную учительскую. — Вот только «учителя» теперь мы, — задумчиво произнесла она. Что делало худющего жилистого мужчину, сгорбившегося над столом в кабинете гильдмастера, их грозным «директором». — Вольно, офицеры, — капитан стражи взмахнул мертвенно-серой рукой. Командир Иттецу был одним из тех довольно странных существ, что попадались в Альфхейме, — седой спригган. Вероятно, именно поэтому он почти мгновенно вызвал чувство уважения у своих бессовестно молодых подчинённых. Высокий, его жилистое тело было обтянуто мышцами, а короткие волосы — собраны в косичку. Он был словно воплощение «крутого как яйца копа» И это было не просто притворство. Чёрное пальто сприггана, висевшее на крючке в углу, было отмечено пробоинами от какого-то приключения сразу после Перехода, и он занял этот пост во время расследования дела Резчика Джека, после того, как их первый капитан в страхе ушёл в отставку. Иттецу же тогда просто повесил зеркало на дверь уже своего кабинета, чтобы видеть окно за спиной. — Ваш отчёт, офицер Киригая? — Сэр! — чётко начала Лифа. — Сегодня, примерно в половине первого дня на главном рынке произошли незначительные беспорядки. Преступник предпринял попытку кражи. Предположительно, это был «Куроцуне». — Рекон ей это припомнит… — Офицер Джино со своим волком и я бросились в погоню — но потеряли след после того, как вор выскочил на Гранд-Променад. — Неудачная попытка ареста не тянет на срочный доклад, офицер… — фыркнул Иттецу. — Да, сэр. — Лифа была согласна. Но… — Вернувшись на рынок, мы смогли найти жертву и взять у неё показания. — Впервые они получили чёткое представление о том, как выглядит их вор! Пока они разговаривали, Кувата чёркал карандашами в поте лица. Но ещё до того, как он закончил, у Лифы уже появились свои соображения: — И ещё кое-что, — сказала сильфа уверенно. — Пока мы преследовали преступника — нам почти удалось его задержать. Но в последний момент… Я думаю… Нет, я определённо уверена, что преступник фазировал[1]. — Хммм. — Глаза Иттецу, спрятанные под широким лбом, расширились, как и у Джино — вывод Лифы оказался неожиданным и для неё. Но их командир воспринял это откровение спокойно: — Значит, либо у Демонического Меча Грама[2] развились клептоманские наклонности… Или этот рекомый «Куроцунэ» — на самом деле сионах ши. — Да, сэр, — согласилась Лифа. — Это объяснило бы, почему подозреваемый не пользовался крыльями. А также почему так трудно было разглядеть его хорошенько. Похоже, Сиесте невероятно повезло. Капитан откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди поверх чёрной рубашки и белого галстука. — Я бы сказал, что это абсурд. Сионах видели всего три раза — и все три на уровне слухов. — Он махнул рукой. — С другой стороны — наша жизнь нелепа с самого Перехода. У вас есть какие-нибудь доказательства? — Только свидетельские показания. — Она может просто повторять то, что слышала… — Капитан погладил подбородок. — Что я ненавижу в слухах — так это то, что они вечно всё путают. — Я так не думаю, сэр, — возразила сильфа. — Сиеста-сан — местная. — И к тому же простолюдинка. — И она никогда раньше не бывала ни в Арруне, ни в каком-либо другом поселении фейри. Она никогда даже не слышала о сионах ши. Чтобы её описание так совпало… Ну… Это было бы действительно огромным совпадением, сэр. Иттецу кивнул: — Что же, очень хорошо. Можете продолжать расследование по основной версии, что преступник — сионах ши. Лифа просияла. — Не забывая о прочих обязанностях. Лифа потускнела. — И, офицер Киригая... — Сэр? — Этот вор становится всё смелее. Мы всё время ловим мелких карманников, приезжающих из других городов, — но кражи, приписываемые Куроцунэ, только множатся. Это вызывает беспокойство у общественности, когда у них и так достаточно забот. — Командир тяжело вздохнул. — Это плохо для бизнеса. Плохо для жизни в этом городе. Разберитесь. — Да, сэр! — Лифа резко повернулась, Джино последовала за ней. Офис был почти пуст, в открытые окна врывался холодный осенний воздух. Только несколько стражников, строчащих отчёты или готовящихся к выходу на патрулирование. Несколько месяцев назад они показывали члену правительства в изгнании принца Уэльса штаб-квартиру стражи, она запомнила, как тот был потрясён всеми этими бумажками. Это было первое, что капитан Итетцу втолковал им всем, когда принял командование: «Задокументировать всё, включая документацию!» Блокнот и карандаш прописались на бедре Лифы так же прочно, как боккен и сабля. — Я заметила, что ты не просила дополнительной помощи, — заметила Джино. Плечи Лифы поникли. — Потому что я знала, что он скажет «нет». Нам просто неоткуда взять тонну свободных рук. А вор — даже легендарный вор — это далеко не свихнувшийся ассасин. — Что ж, тогда у нас будет больше работы… Кувата, что ты с ней делаешь?! — О, а… Извини… Она вроде как только что снова… Но мы успели закончить! Большой дружелюбно выглядящий гном в довольно поношенном пальто балансировал на табурете. Он практически нависал над молодой женщиной, сидевшей рядом с ним в кресле за рабочим столом, его альбом лежал открытым на ладони мясистой руки. На столе и кое-где вокруг валялись листы бумаги с наспех нацарапанными скетчами, которые становились всё более и более чёткими. Он протянул результат фейрийкам. — По моему, ты перебираешь с анимешностью… — сказала Лифа через мгновение. Но это определённо давало хорошее впечатление о существенных определяющих чертах. Вот какие из себя липкопалые сионах… Остроконечные уши сидят немного слишком высоко, чтобы принадлежать кайту. Растрёпанные волосы торчат, в линии челюсти есть что-то лисье. Нос выглядит сломанным, а затем неумело вправленным. Небольшой шрам, рассекающий правую бровь. И большие глаза… — Я ожидала, что он будет более косоглазым… — заметила Джино. — Это ваш нападавший, Сиеста-сан? — мягко спросила Лифа. Было совершенно ясно, что бедняжке пришлось через многое пройти. Что ж, Сугуха знала, на что это может быть похоже. Молодая женщина посмотрела на набросок и медленно кивнула: — Это всё, что я помню, мисс… Она потёрла покрасневшие глаза. — Я действительно сожалею об этом, — смущённо сказала сильфа. Ей на самом деле было стыдно. — Но ваши показания очень помогли. Большое вам спасибо, Сиеста-сан… Эм… Я хотела спросить… Мы ведь раньше виделись? — Совсем недолго, мисс… — сказала Сиеста сдавленным голосом, сдерживая рыдания и промокая глаза носовым платком. — Вы с мисс Вальер передавали письмо моей семье в Тарб… — Точно! — Это было, когда они отправились в Тарб. Почему-то казалось, что это было много лет назад. И Лифа улыбнулась ещё ярче: — Я надеюсь, что у вашей семьи всё хорошо? — О да, очень хорошо! — Сиеста слабо улыбнулась. — На самом деле… я как раз собиралась навестить их, но… Этот вор удрал с моим кошельком… И всеми её деньгами. Другими словами — всеми её средствами для оплаты проживания и питания, а также для любых других дорожных расходов. И всё потому, что она оказалась не в том месте не в то время. — Не волнуйтесь! — Кувата решительно вскочил. — Я принесу одеяло и у нас есть свободные камеры… — Она не будет спать в этих старых заплесневелых камерах! — рявкнула на него Лифа. Честно говоря, у Джино были свои проблемы, но Кувата ярче демонстрировал, каких новобранцев набирали в стражу. Отдышавшись и остыв, она повернулась к испуганной Сиесте и улыбнулась: — Что ж, решено. — М-мисс? Сильфа протянула тонкую руку: — Когда я была в Тарбе — ваша семья предоставила моим друзьям и мне место для ночлега. Они кормили и заботились о нас — так что теперь позвольте мне отплатить вам тем же. _________________________________________________________ [1] «Фазирование», «фазовый сдвиг» — в фантастике/фэнтези группа явлений, связанная с частичным либо полным сдвигом объекта в пространстве, в результате чего связь того с реальностью ослабевает, вызывая эффекты частичного либо полного иммунитета к отдельным типам урона, как правило — физического, возможность проходить через твёрдые предметы и тому подобное, в меру или не в меру фантазии автора. [2] Демонический Клинок Грам, меч, принадлежащий генералу Юджину. Способен к фазовому сдвигу, что позволяет ему проходить сквозь вражеские клинки, игнорируя попытки блока. Основан на образе меча Грама, принадлежащего герою скандинавской мифологии Зигфриду и способного разрубить всё.Горничная в Арруне. Часть 3.
6 ноября 2022 г. в 14:48
Зелёная комета, сияя крыльями, пронеслась над улицами Арруна, перекрывая рыночный шум и оставляя за собой след из повёрнутых голов и испуганных пешеходов.
— Держи вора!!! — крикнула Лифа, пролетая полосу препятствий из уличных фонарей, вывесок и навесов, стараясь не терять подозреваемого из виду. — Остановись! Именем закона!
Это, похоже, только заставляло подозреваемого двигаться ещё быстрее. Перепрыгнув через перила и пролетев два этажа, он упал, ударившись о навес продавца фруктов, а затем сорвался с места почти без потери скорости.
— Он даже не летает! — крикнула Джино, отставая от проворной сильфы. — Какого он такой быстрый?!
У Лифы не было ответа. Она пыталась держаться поближе, не теряя следа, тесное пространство ниже линии крыш значительно ограничивало максимальную скорость её полёта, — но она всё равно не должна была отставать — даже от самых быстрых бегунов фейри.
«Этот парень что, такой же монстр, как братик?»
Она пронеслась под мостиком через улицу. Джино двигалась параллельно, вместе с волком, держась крыш.
— Попробуй перехватить его! — крикнула Лифа, получив в ответ поднятый большой палец, и резко свернула в узкий переулок. Здания по обе стороны отбрасывали на улицу тень, но сильфа всё ещё могла разглядеть свою цель… Едва-едва.
С самого начала его было трудно разглядеть. Волна нечёткой лесной зелени, которая так и не превратилась в чёткий профиль. Не по этой ли причине ни один из свидетелей не смог дать описание? В тени и беспорядке такого элементарно потерять из виду…
«Надо рискнуть!»
Глаза Лифы расширились, лёгкое ощущение напряжения нарастало — а затем исчезло за её зрачками, и воздух наполнился призрачной рябью.
В основном та текла в одном направлении, вниз по аллее — сильфа летела навстречу очень слабому ветру. Но когда она вырвалась обратно на Гранд-Променад — то чуть не потерялась в маленьких вихрях, потоках и дуновениях, разгоняемых высокими столбами восходящей тяги и застойными лужами мёртвых зон, и всё это на фоне преобладающих ветров, окутывающих город, медленных, мощных и постоянных, как морские течения. Таков был Аррун глазами Лифы.
«Сосредоточься!» — яростно подумала она, отбрасывая всё лишнее.
В её призрачном видении было нечто неуместное — блеклая тень, которая снова стала почти невидимой, но выдавала себя завихрениями воздуха.
Тень текла словно вода, невероятно быстро, перепрыгивая через штабеля ящиков и взметнувшись на крышу по строительным лесам. Линия цветочных горшков посыпалась с края, стайка пернатых дракончиков испуганно взмыла вверх, истошно крича. Посетители кафе на крыше завопили, когда их еду снесло на пол чем-то, что, должно быть, показалось им ударной волной.
— Не так быстро! — воскликнула Лифа, выставив вперед ладонь, по нервам пробежали электрические мурашки. В основание ладони тупо толкнуло отдачей. Попадание «шокового ошеломления» заставило преследуемого пошатнуться, дав сильфе несколько секунд.
— Лифа! — крикнула Джино, появляясь на крыше в компании волка.
— Вот он!
— Где?!
— Здесь!
Быстро сообразив, она сдёрнула пальто и набросила его на спотыкающегося фантома. Джино поняла — жёстко приземлившись на скат крыши, она хлопнула в ладоши, проведя ими по предплечьям, наливающимся мерцанием. Вор увидел её приближение и едва успел увернуться от ускоренного магией хука — а затем от клыков волка, моб пролетел мимо и развернулся, оскалив клыки.
— Хороший мальчик! — крикнула Джино, оттолкнувшись ногами от своего любимца, чтобы мгновенно сменить направление движения, провернув в воздухе манёвр, наполовину выглядевший как акробатический трюк, а наполовину — как что-то из кикбоксинга, плотно сгруппировавшись, а затем буквально выстрелив длинной ногой, оставлявшей за пяткой пламенный шлейф.
Дуга её удара пересекла пальто Лифы и сопротивляющегося вора. Накрытый зелёной кожей силуэт безвольно сложился и отлетел, оставив за собой слабый дымный след. Саламандра приземлилась, присев на корточки и оставляя обугленные следы на крыше.
— Джино! Не прибей его! — крикнула Лифа, подскочив с путами наготове — только для того, чтобы найти своё пустое пальто с заметными следами ожогов.
— Что за чёрт? — пробормотала Джино, выпрямляясь. — Я же точно попала! — Она быстро взглянула на питомца — волк взволнованно принюхался, но не стал бросаться в погоню. Саламандра покачала головой: — Толку от тебя… Эй-эй, не обижайся, мальчик, я на самом деле не это имела в виду. Так что… — Она скрестила руки на груди и посмотрела на Лифу, — …что это нам даёт?
— Подсказку.
Лифа просунула палец в прожжённую дыру на своей одёжке. Пробоина была сквозной — удар прошёл от одного бока до другого, как будто внутри никого не было.
«Но Джино была права — её удар определённо сработал…»
— А?
Волк склонил голову набок.
— Давай, — бросила сильфа через плечо, уходя, — нам нужно вернуться на рынок, пока след не остыл!
Может быть, хоть на этот раз кто-то хорошо рассмотрел этого «Куроцунэ»!