Halkegenia Online (филлерные истории).

      Когда Сайто Шоичи был моложе — он любил бегать. В детстве он был самым быстрым в своём районе. А потом, в школе, он был в команде по легкой атлетике — это помогло ему произвести впечатление на Мусуби. «Нет-нет» — настаивала она годы спустя, она не нуждалась в том, чтобы на неё производили впечатление!       После этого он продолжал бегать — это помогало ему собраться. Поддерживало концентрацию в медицинской школе, успокаивало нервы во время интернатуры, затем ординатуры, а затем… Он потерял Мусуби. Но даже тогда не остановился.       Кто-то другой, может быть, подумал, что он убегает, закрывается от боли и мира. Но Шоичи всегда предпочитал считать, что он бежит к чему-то. Даже если он не знал, к чему именно. Он доберётся туда. В конце концов.       От таких привычек трудно избавиться — но жизнь старалась. Когда он перевалил за полвека — пришлось сбавить обороты. После шестидесяти — перейти на бег трусцой. И вот отщёлкало семьдесят, плечи сутулились, спина сгорбилась, трусца сменилась шагом, затем — ковылянием, он едва мог обойти квартал, а затем и дом, без помощи семьи или соцработников.       Нанами уговаривала его пойти поиграть с ней в АЛО, потому что знала, что её дедушка любит новизну, и думала, что, может быть, это будет последнее замечательное приключение для них двоих — но Шоичи куда больше радости приносила простая иллюзия движения без скованности и боли, чем самые серьёзные квесты.       И вот однажды утром, ещё до рассвета, в маленьком домике, который он делил со своей внучкой, он понял, что снова не может заснуть. Нанами растянулась на своем футоне совершенно неподвижно. Город за окном почти затих.       В этом мире не было машин, проезжающих мимо по улице. Не мигали индикаторы состояния на приборах. Не гудел трансформатор за окном. Только приглушённые, мягкие ночные звуки.       В темноте могло показаться, словно всех этих лет взросления, зрелости и прогрессирующего старения просто не было. Словно он снова вернулся в дом своего детства и делит комнату со своими братьями и сёстрами. По привычке проведя рукой по идеально гладкой щеке, он встал и почти бесшумно выскользнул наружу.       Сильф, Сайто Шоичи, бежал. Он бегал каждое утро, практически с самого Перехода и, хотя он не мог даже сравниться с некоторыми «суперменами» из фейри, был уверен, что, по крайней мере, не уступает себе же из школьной легкоатлетической командой. Нет, летать ему тоже нравилось, но в беге было что-то вознаграждающе-интуитивное.       «Неплохо для старика».       Шоичи повернул налево на развилке дорог, здания вокруг него становились всё выше и выше. Он привык к предрассветным улицам Арруна и уже выстроил в голове несколько маршрутов. На два с половиной километра, на пять, даже на десять — если он чувствовал себя особо беспокойно. Но сегодня его путь был более прямым, стремясь в конкретное место.       — Доброе утро, Шо! — помахал ему рукой кайт верхом на большом блестящем слизне.       — Коби! — он помахал в ответ. Завтра у его девушки, Киноки, будет второе обследование.       Она была совсем маленькой, роды могли быть трудными. Готова ли она? Готово ли родильное отделение? Готовы ли его врачи? У них ещё были месяцы на подготовку — и он постарался ими воспользоваться. Больница посылала сотрудников для наблюдения и совместной работы к местным акушеркам и магам-целителям — применяя свой земной опыт, наблюдая и перенимая методы, к которым им придётся прибегнуть без полноценной современной технологии.       Так много всего ещё может пойти не так. Даже с помощью магии. И они не будут знать всего, что может пойти не так, пока первый урождённый фейри не сделает свой первый вдох.       Его рубашка намокла от пота и прилипла к груди, а лёгкие пересохли от холодного воздуха, когда он добрался до корней и начал восхождение. Вдалеке Аррунская Башня неуклонно опускалась, пока он следовал по длинному изгибу тропы, наконец достигнув ступеней, ведущих к ториям нового святилища.       Семьсот семьдесят семь. Он поморщился, производя вычисления в уме и массируя икры.       Ступени в среднем двадцать сантиметров в высоту и около тридцати в глубину. Другими словами, полтораста метров по вертикали при двухсот тридцати по горизонтали. Живость его ума, возможно, и притихла с возрастом — но не притупилась. Впрочем, подобное восхождение даже в юном теле не вызвало бы в нём радости — но солнце уже начало подниматься, прогоняя «фейрийский туман». Ему лучше поторопиться.       Добравшись до верха лестницы, он остановился, упершись руками в колени и позволил смеси пота и утреннего тумана стекать по лицу.       «Возраст даёт знать, старик?»       Он посмотрел вниз на город — и у него закружилась голова от вида на вершину Башни сверху вниз. О, он мог бы легко достичь того же, воспользовавшись крыльями… Но это было не то.       Оставшуюся часть пути он решил не напрягаться, и неспешно потрусил по тропинке мимо торий.       — Доброе утро, Шо-сан! — окликнул его тоненький голосок крошечной мико, подметавшей камни алтаря.       — Доброе утро, Кёши-сан!       У некоторых молодых врачей были партнёры-пикси. «Проводники» или что-то там. Их память была безупречной, и всегда были задачи по ведению записей, где она могла бы найти применение. Начав играть в АЛО, он прикидывал — не приобрести ли такую? О деньгах он особо не беспокоился, а ИИ поддержки был бы полезен… Но, как и полёт вместо бега, — это не принесло бы такого удовольствия.       Ему нравилось спотыкаться. Ему нравилась эта возня. Ему нравилось быть сбитым с толку на каждом шагу, когда он открывал этот мир для себя. Ему это напоминало о днях молодости.       Наконец его темп замедлился. Не из-за какой-то немощи — он просто достиг пункта назначения. Успокаивая дыхание, он откинул волосы назад, скосив глаз на тёмно-зелёный локон.       «Нужно подстричься».       По краям района корней, над зданиями, цепляющимися за «гребень», образованный корой Иггдрасиля, располагался участок террасных лесов. Деревья, которые, по замыслу разработчиков, пустили корни в почву, которая медленно скапливалась у основания ствола Мирового Древа. Это было живописное идиллическое место, которое первым пришло ему на ум, когда…       — Доброе утро, Шо.       — Д-доброе утро… Рен.       Глава «Аррунского Дома» сидела на берегу одного из маленьких прудиков, сбросив туфли и опустив ноги в ледяную воду. Любопытные карпы покусывали её пальчики, а затем разбежались, когда она встала.       — Ну, — ундина слегка потянулась, длинные волосы «морозного» — белого, с лёгким оттенком лазури — цвета, собранные в конский хвост, покачивались у неё за спиной. — Я готова к уроку.       — Х-хорошо… — Он колебался. — А… это?       — Что? — Ирен моргнула. — Ах, это… — Она потянула за подол своей футболки с рекламным логотипом авиакомпании «Олимпикс» — явно напоминание о реальном мире, затянутое кем-то из игроков в ALO. — Офелия разбирала свой шкаф и подарила. Наверное, решила, что она мне пригодится…       — Я… понимаю.       Он не спросил о шортах из какой-то чёрной эластичной ткани, которая облегала контуры её стройных ног. Нет, ничего нескромного, но… Без уже привычного кимоно, с простой причёской, с этим выражением любопытного ожидания на лице, с бледными гибкими конечностями, подпрыгивающими от сдерживаемой энергии… Было трудно не думать о ней так, как она выглядела — чуть старше его внучки.       — Х-ей, хм… Шо? — Ирен наклонилась вперёд, бросив на него странный взгляд. — Ты хорошо себя чувствуешь?       — Что? Хм… О, всё в порядке. — Он покачал головой и улыбнулся. — Просто немного запыхался на пробежке… Я думал о работе. Итак, на чём мы остановились? Заклинания обнаружения и поисковые маячки, верно?       Ирен упомянула, что видела, как Такаи применял их, присматривая за детишками, и подумала, что было бы полезно, если бы она могла сделать то же самое.       — Ну, на самом деле… — ундина поколебалась, задумчиво сложив руки вместе. — Не могли бы мы попробовать «Заморозку»?       А? «Заморозку»? Шоичи нахмурился:       — Ну почему бы и нет? — медленно произнёс он. — Но это боевое заклинание. Ты решила заняться самообороной?       — Что-то в этом роде… — Ирен смущённо улыбнулась. — Эм… это… разрешено, верно?       Сильф подошёл, встав рядом, и показал на один из маленьких водопадов, струящихся из верхнего бассейна.       — Используем его в качестве мишени.       Нет смысла замораживать этих бедных карпов.       Шоичи принял устойчивое положение — не потому, что это было необходимо, а потому, что обучать надо «как правильно». Он вдохнул — а затем на выдохе начал с первого «слова силы»       «Заморозка» была базовым заклинанием ледяного типа без каких-либо модификаторов, так что проблем он не ждал. Слова вытягивали из него силы, словно бег. Не в физическом плане — по крайней мере, не напрямую. Это было нечто более… ментальное? Или, может быть, духовное? Некий внутренний источник энергии, который возник где-то между разумом и телом?       Или, может быть, он просто мнительный старый дурак.       В любом случае, он завершил заклинание, тщательно прицеливаясь — и, с последним словом, напряжение спало, сформированная энергия покинула его, преодолев расстояние со всей прямотой молнии. Маленький водопад на мгновение взбурлил — а затем творение его магии плюхнулось в бассейн — большой кусок льда, мутно-пузырчатый от вмороженных пузырьков воздуха.       — Вот примерно так это и работает. Итак… Слова ты выучила, верно?       Ундина старательно кивнула:       — Зубрила их этим вечером. А также руководство по интонации.       — Ну, есть ещё несколько важных вещей, которые нужно помнить.       — О?       — Так же, как и при других заклинаниях, будет лучше при правильной визуализации. Когда будешь зачитывать — концентрируйся на словах, но также попробуй представить себе… неподвижность.       — «Неподвижность»? — повторила Ирен.       — Угу… Представь, как вода полностью останавливается, — не только течение, но и движение вообще.       — «Движение вообще»? О… Как кристаллы льда! — её глаза расширились. Шоичи кивнул — он знал, что она поймёт. — Структура решётки… Как насчёт разных фаз?       — Эм…       — Лёд-одиннадцать — самый стабильный из известных, он имеет ромбическую структуру. Хотя гексагональный лёд является наиболее распространённым и естественным образом образуется при стандартных давлениях… Но ромбический лёд также образуется естественным путем, и его, возможно, будет легче визуализировать… — Ирен подняла руку, задумчиво загибая пальцы. — Так что, может быть, это было бы проще, но… Хм, лёд-одиннадцать образуется естественным образом при температуре ниже семидесяти двух по Кельвину, разница в энергии между ним и гексагональным не так уж велика. Подожди, а «заморозка» такое вообще потянет?       — Я… думаю, что сначала стоит сосредоточиться на основах. Итак, слова, интонации, визуализация. Пока этого хватит. — А потом ему придётся постараться разобраться в том, что она вообще имела в виду!       Ирен кивнула и шагнула к кромке воды, белоснежная кожа слегка дёрнулась на изящной шее, когда она сглотнула. Сильф покачал головой, пытаясь избавиться от сухости в собственном горле.       Она начала — тонкие персиковые губы шевелились, когда она говорила с чётким и хорошо отработанным мелодичным произношением. Руны возникали вокруг неё, одна за другой, затем множились и разворачивались, змеёй стекая вниз по руке в ладонь…       «ХЛОП»       Ирэн исчезла в облаке туманной дымки — а когда та рассеялось, ундина стояла, по-совиному моргая, её волосы и одежда слегка растрепались.       Шоичи вежливо кашлянул:       — Ну, ты раньше не использовала боевую магию, так что…       С практикой чары становились почти фоновым процессом, как чтение или езда на велосипеде, но сначала необходимо было контролировать каждый элемент.       — Подожди! Дай мне попробовать ещё раз!       Она откинула с глаз выбившуюся прядь волос.       «ХЛОП»       «ХЛОП»       «ХЛОП»       «ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП…»       Так продолжалось добрых двадцать минут, Ирен оставалась упёрто-непоколебимой, несмотря на очевидное отсутствие прогресса, пока, наконец, ей не удалось… не скастовать, но, по крайней мере, удержать заклинание на подкритическом уровне на ладони. Плотный клубок рун бешено вращался, Ирен, слегка вздрагивая, пыталась удержать свою силу в равновесии. Капельки пота стекали по её лбу, когда она пристально смотрела на магию, которую пыталась привнести в мир.       Осторожно, чтобы не сбить её, Шоичи произнёс:       — Я думаю, на сегодня достаточно, Рен. Почему бы тебе немного не расслабиться?       Она неохотно кивнула, и заклинание, его свет и руны растворились в тишине, как будто их никогда и не было. Единственным свидетельством были тяжело вздымающаяся грудь ундины, и облепившая её тело футболка. Он усадил её обратно на берег пруда и подождал, пока она отдышится, незаметно проверив её пульс и слушая дыхание.       «Магическое истощение» — так называли это маги. У фейри были хорошие инстинкты, предотвращавшие негативные последствия от чрезмерного использования магии, точно так же, как тело предотвращает повреждение мышц избыточным напряжением. Но, точно так же, как и с телом, при должном стимуле и упёртости ограничения можно было преодолеть… Что, опять-таки точно так же, ничем хорошим не кончалось.       Им в больницу уже притаскивали несколько фейри в весьма плачевном состоянии — и им требовались дни, а то и недели постельного режима, чтобы должным образом восстановиться. Пока что ни один из случаев не обернулся чем-то необратимым — но если аналогия с физическим переутомлением было хоть сколько справедливой… Шоичи не хотел бы видеть последствий от кумулятивного эффекта.       Ирен не так уж сильно перенапряглась — но её фейрийское тело принадлежало полному «нубу» и не имело тех преимуществ, что у хоть как-то «прокачанных» игроков.       — Ты ведь захватила что-нибудь попить? — спросил Шоичи, заметив, что её ладони, только что покрытые потом, слишком уж быстро пересохли. Ундины вообще легко обезвоживались.       — Угу… — Ирен устало кивнула и потянулась к своей сумке. Достав флягу и пару кружек, она налила обоим и протянула сильфу что-то тёмное, слегка пахнущее цитрусами и мёдом.       — Ячменная вода?[1]       — Это же традиционный напиток на тренировках, да? — Ундина улыбнулась, прежде чем сделать первый глоток… который сменился жадной чередой других. — Уф.       Она покачала головой.       — Мне стоило тебя предупредить. Боевая магия истощает куда сильней, чем бытовая. — Он тоже отхлебнул — а затем тайком подкинул пару мутных кубиков льда. Ирен бросила на него раздражённый взгляд — и протянула свою кружку. — Тебе надо много тренироваться, чтобы уверенно ей пользоваться.       — Ну, я каждое утро занимаюсь йогой. — Она нахмурилась. — И я медитирую перед сном каждый вечер — это здорово помогает заснуть. — Девушка помолчала, рассматривая безупречную изящную ладонь. — Но на самом деле это немного пугает, да?       — Что?       — Я имею в виду попытки контролировать всю эту энергию. Как будто я какой-то сосуд, пытающийся удержать взрыв и направить его в правильном направлении. А дети делают это всё время…       — Рен? — Шоичи начал подозревать, откуда этот внезапный интерес к боевой магии.       Ирен отвела глаза. Поджав губы, она смотрела сквозь километр воздуха прямо на крону Мирового Древа. Полмира было занято стволом — и это могло вызвать головокружение у непривыкших.       — Шо, ты… был строгим отцом?       — А? — Он потёр шею, размышляя. — Ну… я не позволял своим детям творить совсем уж всё, что они хотели… если ты это имела в виду. Но мне хочется думать, что я прислушивался к ним и принимал во внимание их мнение.       Особенно после смерти Мусуби.       — Я… понимаю. — Ирен кивнула. — Это хорошо. Но даже в молодом поколении есть люди, которые предпочитают более жёсткие методы, чтобы держать своих детей в узде. Я с ними не согласна… Но даже если бы я была согласна — эти методы здесь не сработают, потому что…       — Много детей «вне времени»?       Ундина задумчиво кивнула.       — Не только это. Многие из них намного сильнее нас, учителей. Рика-тян может поднять меня над головой одной рукой. Она такая милая маленькая девочка, и она хорошо умеет сдерживать себя… Но на самом деле она не понимает, что с ней произошло. Единственное, что мы можем сделать, — это помочь каждому из них до тех пор, пока их разум не станет соответствовать их телу. Но для этого нужно, чтобы они меня уважали и слушались.       — Для взрослых Переход принёс как приятные, так и неприятные сюрпризы, — заметил Шоичи. Его собственная магия — она давала ему статус «мага» и связанные с этим привилегии в местной культуре. Он задавался вопросом — сколько бы местных магов Воды, с которыми ему пришлось работать, стали бы уважать его опыт без этого? — Но для детей это просто. Они не понимают должным образом, как уважать то, что им дано. Они просто чувствуют, что имеют на это право.       — Я беспокоюсь, что они могут обмануть самих себя, — согласилась Ирен. — Они всё ещё думают обо всём этом, как об игре. Многие дети больше заинтересованы в том, чтобы использовать свои способности для развлечений, чем учиться в классе. И некоторые из них обижаются на нас, учителей, когда мы пытаемся управлять ими. Но если мы, учителя, также будем способны…       — «Посмотрите, как Ирэн-сенсей учится!» — Шо улыбнулся. — «Разве вы не хотите тоже учиться, как она?»       — Ох. Ну… В общем-то, я попробовала АЛО и ради этого тоже. — Она улыбнулась и кивнула. — Я хотела знать, что нравится детям в наши дни, — и мне сказали, что полное погружение сделало компьютерные игры более доступными. Если ты знаешь, что их волнует и почему — их легче обучать. — Её взгляд переместился мимо Шоичи на медленно просыпающийся город. — Ой, а который час?! Я должна вернуться до начала занятий!       — А у меня утреннее собрание — и я там, как бы, главный, — кивнул он, встал и, не задумываясь, протянул Ирен руку. Её ладонь была мягкой и тёплой…       — Это… наверное, лучше будет по воздуху, — поспешно сказал доктор Сайто.       — О… Верно, но… Мне в другую сторону...       — Ох…       — Да. — Ирен кивнула. — Хм… Тогда, думаю, увидимся завтра? В то же время и в том же месте?       — Это было бы хорошо.       — Великолепно!       Он наблюдал, как она, разворачивая крылья, шагнула со скалы в бездну, так небрежно, что ему стало интересно — осознаёт ли Ирен, насколько полно она приняла это?       Она была прилежной, внимательной…       «И она выглядит достаточно молодо, чтобы быть моей внучкой».       Шоичи почесал затылок. О чём он вообще думает?!       _______________________________________________________       [1] Ячменная вода — напиток, который традиционно готовился в разных странах с небольшими вариациями и ранее бывал очень любим. В Азии ячменная вода считается подходящим напитком для жарких летних дней, а где-то ее пьют в горячем виде с имбирем. Все зависит от погоды.