***
Сузу была смущена и напугана. В основном — напугана. Она не знала, где находится и как сюда попала. Всё было странным — включая её саму. Это началось… На самом деле она не была до конца уверена, когда это началось. Её память была беспорядочной и полной дыр. Казалось, там было больше дыр, чем памяти. Что она помнила отчётливее всего — так это свой семейный дом на берегу океана. Неподалёку находилась американская база, и по утрам иногда можно было увидеть грузовые суда, прибывающие прямо в военный порт. Родители Сузу помнили то время, когда американцы были врагами, — но она была слишком мала для этого. Её первым воспоминанием о них было то, что она слушала радио бабушки вместе со тремя старшими братьями, когда передавали новости о событиях в Корее. То, что произошло после этого, терялось в тумане. Взросление, учёба в школе… Первый поцелуй… А потом воспоминания становились всё более фрагментарными, растворяясь во тьме. Это напоминало звук сильно заезженной пластинки или музыку на сломанном радио, она словно ловила обрывки мелодии, иногда даже отдельные слова — но большая часть была настолько искажена, слог здесь, полслова там, переход к чему-то совершенно другому… Затем, после очень долгого периода помутнения, она оказалась здесь. Где бы ни было это «здесь». Но не сразу. Сузу приходила в себя медленно, как будто просыпалась от долгого и глубокого сна. Пробуждение затянулось на дни и дни, она словно пробиралась сквозь дымку, наполнявшую её голову, тщетно пытаясь поймать в ней свои мысли. Прошло много времени, но в какой-то момент… Свет и тень, словно солнце и… луны? проплывавшие в окне? Впервые за долгое время она вспомнила — и воспоминания накапливались, накладываясь друг на друга, пока их не собралось достаточно, чтобы превратиться в озарение. Две девушки заботились о ней. Она была уверена в этом. Они приносили ей воду и странную еду, меняли её одежду и мыли её, когда она пачкалась. Было жутко не иметь возможности контролировать своё тело. Самое большее, на что она была способна, — это жевать и бормотать обрывки поверхностных мыслей, которые заполняли её голову. — Нужно исп-править… Нужно исп-править, или он нас выг-гонит! — заикалась она. — Хорошо, Сузу-тян… — устало сказала одна из девушек. — Мы всё исправим. — Исправь это как следует… Исправь это как следует, или он убьёт нас! Вот только даже сама Сузу не знала, о чём она говорит. Сначала она едва могла пошевелиться — но в маленьком уголке её сознания, который помнил её саму, Сузу могла наблюдать и слушать. И постепенно до неё дошло, что она боится этих девушек. Они были не так юны, как казались, — в этом она была уверена. Они разговаривали друг с другом скорее как её мать и взрослые сёстры. И она не могла пропустить ни странный сиреневый оттенок их волос, ни неестественный цвет их глаз, ни призрачную бледность их кожи. Больше всего её поразило выражение безразличия на чуждых лицах, когда они отвечали ей. Слабый оттенок обиды… горечи, когда они обращались к ней по имени. Взгляды, полные отвращения. Эти женщины… Эти женщины были демонами! Она должна была сбежать! К тому времени Сузу достаточно пришла в себя, чтобы быть осторожной. Она пробовала двигаться только тогда, когда они оставляли её одну. Хотя, как только восстановился контроль над внутренностями, она просто не смогла продолжать ходить под себя. К счастью, девушки не сочли это слишком странным. Это дало ей возможность узнать больше о том месте, где её держали — странном доме, совсем не похожем на дома вокруг её деревни. В конце концов, обе тюремщицы вышли из дома одновременно, по какому-то краткому делу, — и Сузу не упустила свой шанс. Она встала и, пошатываясь, двинулась к двери. Ручка доставила ей немало проблем — пока она не заметила замок. И вот она оказалась на оживлённой улице. Теперь она задавалась вопросом — не лучше ли было ей просто остаться в той комнате? Она не знала, что её похитители намеревались с ней сделать, если они действительно были демонами, возможно, съели бы её внутренности, — но, по крайней мере, их было только двое, и всё было тихо. Снаружи… Снаружи было ошеломляюще. Ее окружали странные здания — целый город, полный незнакомых звуков и шумов. Он был одновременно слишком ярким — и, в то же время, слишком тёмным. Горячий золотой свет контрастировал с глубокими тенями, из которых возникали всевозможные кошмары. Она наткнулась на хякки яко![1] Она словно тонула в их толпе. Куда бы она ни посмотрела — повсюду ходила разнообразная нечисть. Она увидела, как один из тенгу[2] исчез в облаке дыма, снова возникнув на небольшом расстоянии, смеясь и шутя с сородичем, потом у них выросли чёрные крылья, и они улетели. Она столкнулась с женщиной, высокой и бледной, её чёрные волосы ниспадали почти до лодыжек, Сузу была уверена, что это джорогумо[3], и отпрянула, убегая дальше в толпу, где столкнулась с ещё более странными существами. Гигантский массивный мужчина со смуглой кожей. Стая смеющихся созданий, похожих на людей с кошачьими ушами и глазами, зрачки которых пульсировали от тонкой вертикальной нити до заливающей весь глаз тьмы. Менестрель, играющий на странном струнном инструменте, вокруг него переливался свет, он разделился на двух, трёх — целый оркестр из одного человека легко взмыл в воздух над смеющейся толпой. Все смеялись, все аплодировали — все, кроме Сузу. Это было уже слишком. Она чувствовала, что её голова вот-вот расколется! Она увидела выход — тускло освещённый переулок. Она понятия не имела, что найдёт там, но там было тихо и темно! Она побрела туда, пошатываясь, спотыкаясь и стараясь не упасть. Но это было… странно. Это была не та неловкость, которая возникает после долгой неподвижности. Её ноги казались чужими, как будто они стали длинней во время её забытья, её бедра были слишком широкими, она тяжело покачивалась при ходьбе. Когда она успела так раздаться?! Сузу опёрлась рукой о холодную каменную стену, радуясь, что наконец-то нашла тихое место, где можно перевести дух. Несколько странных существ одарили её столь же странными взглядами, проходя мимо, — но не слишком заинтересовались. И ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему. В переулке было полно магазинов. Большинство из них были закрыты ставнями на ночь — но их дверные фонари отбрасывали достаточно света, чтобы видеть, и в одно окно случайно попал свет так, что оно превратилось в зеркало. она поймала взглядом своё отражение и замерла. ЭТО БЫЛО НЕ ЕЁ ОТРАЖЕНИЕ!!! «Это не я!» — дико подумала Сузу. Девушка в отражении была похожа на сестру похитительниц — лавандовые волосы и глаза, призрачно-бледная кожа, заострённые уши… Она едва могла поверить в то, что говорило ей стекло. Она ущипнула себя за щёки, надеясь, что всё это сон — и она сможет проснуться на своем футоне. Но она вполне ощутила боль от щипка — и кожу щеки, неестественно мягкую и упругую. И эта фигура! А бюст! А задница! И всё это грозило выплеснуться из скандально скудного и короткого платья, которое оказалось на ней надето! Неужели употребление их пищи сделало это с ней?! Эти женщины… Они не просто похитили её! Они превратили её в такого же демона, как и они сами! Если раньше Сузу была в ужасе — то теперь она была в истерике. Если бы родители увидели её — убили бы на месте, как чудовище! Ещё хуже! Они отреклись бы от неё! Она опустилась на колени, обхватив себя руками и задаваясь вопросом — что она сделала, чтобы заслужить это? Всё тело Сузу задрожало. Её семья никогда не была богатой, и им приходилось нелегко. Она научилась плакать тихо. Вот почему она была удивлена, когда до неё донёсся голос: — Эй? С вами всё в порядке? Сузу что-то невнятно пробормотала. Вытирая глаза, она прищурилась сквозь слёзы, разглядывая склонившегося над ней улыбающегося парня. Ну, она думала, что это парень… Или, скорее, подросток? Черты его лица, особенно вокруг глаз, имели странную резкость, а кожа была пепельно-серого цвета, как у ходячего трупа. Ещё один демон… Она шмыгнула носом. Но ведь она теперь — тоже? И, вроде бы, дружелюбный… Непохоже, что он собирался её обидеть. — Я… я заблудилась. — Сузу шмыгнула носом. — Я не знаю, где я и как я сюда попала. — Понятно, — сказал он, хотя это явно была неправда. Тем не менее — это была первая искренняя доброта, которую она могла вспомнить с тех пор, как оказалась здесь. — У тебя есть друзья?.. Или родственники?.. Я имею в виду — здесь? Сузу покачала головой: — Н-нет. Я так не думаю. — Ну… Тебе не стоит оставаться здесь. Я работаю в кафе — вон там. — Он указал на открытое заведение, из окон которого лился тёплый свет. Кто-то грубо нарисовал пару игральных костей на деревянной вывеске над дверью. — Мы готовимся закрыться на ночь, но владельцы — хорошие люди, они позволят вам остаться внутри, пока мы что-нибудь не придумаем… Кстати, меня зовут Корво. — С-Сузу, — она снова шмыгнула носом. — Хирано Сузу. Теперь, когда она смогла хорошо рассмотреть его… Черты, скорее, гайдзинские — но не несли печати жестокости, даже если они принадлежали демону. На нём был ярко-красный фартук поверх тёмной одежды, из карманов торчали огрызок карандаша и блокнот. Интересно, что за демоны так одеваются? — Подожди, ты использовала настоящее имя для аватара? — спросил мальчик, помогая Сузу неуверенно подняться на ноги. «Аватара?» Ох! Наверное, было плохо называть демону настоящее имя. — Эм… Вообще-то я… соврала… Меня зовут… эм… Ты можешь звать меня… Зови меня Рин! — решила она, мысленно извинившись перед старшей сестрой. Она не думала, что этот «Корво» в это поверит. Могут ли демоны чувствовать ложь? Но его, похоже, это не беспокоило — он пожал плечами и улыбнулся: — Ну и хорошо. Идём, Рин. ______________________________________________________ Прим переводчика: Таки да, Сузу не так повезло, как Шоичи, и она близко познакомилась со стариком Альцгеймером. И это всё, что мне известно. Неравнодушные граждане пошарили по сайтам — но так и не смогли мне ответить, как эта семейка докатилась до того, чтобы затащить бабушку в ALO. ______________________________________________________ [1] Хякки яко (яп. 百鬼夜行 хякки ягё:, хякки яко:) — «ночной парад ста духов», «ночное шествие сотни демонов» — японское поверье, связанное с представлениями о чертях, духах и демонах (ёкай), которые ежегодно проходят летними ночами (особенно в августе) по улицам человеческих поселений, исчезая с рассветом. Любой, кто, не имея духовной защиты, сталкивается с процессией, умрёт. [2] Тэ́нгу (яп. 天狗, дословно — «Небесная собака»; китайск.: Тянь-гоу) — существо из японских поверий. В японских верованиях тэнгу тератологическое существо; представляется в облике мужчины огромного роста с красным лицом, длинным носом, иногда с крыльями. Тэнгу очень часто носит одежду горного отшельника (ямабуси), он наделён огромной силой. [3] Джорогумо — «связывающая невеста», «паук-блудница». Известна также, как Tsuchigumo. Это ёкай, который может превращаться в красивую соблазнительную женщину, предлагающую мужчинам жениться на ней, или женщину, укачивающую ребенка. Джорогумо завлекает мужчин, начинает играть на лютне, да так красиво, что жертва и не замечает, как он уже опутана паутиной и съедена. Согласно легендам паук становится джорогумо, когда проживет 400 лет.Бездна вне времени.
2 февраля 2023 г. в 08:43
Аррун сиял золотом под ветвями Иггдрасиля. На спиральном стволе Мирового Древа заиграли огни, когда над Аррунской Башней вспыхнул фейерверк.
Народ праздновал. Добровольцы Сил Самообороны и их тристейнские союзники одержали великую победу — почти триста их собратьев-фейри были спасены с острова Альбион.
Это был такой же хороший повод для празднования, как и любой другой, — им нужно было что-то, чтобы поднять себе настроение в такие странные времена, как эти, и лорды фейри пошли им навстречу. Указом лорда Рута была организована раздача сувениров — все понимали, что он просто пыжится перещеголять леди Сакую, но никто не собирался отказываться — в том числе и от карнавальных масок.
В них были одеты почти все — маски они, кицуне, тенгу… Из-за масок — и того, что весьма многие постарались откопать кимоно — пространство вокруг городской площади начинало походить на настоящий японский фестиваль.
Фестиваль для всех, кроме молодой импы по имени Айя и её напарницы Саи.
— Как, чёрт возьми, ты могла её потерять?! — ругалась Сая, пока они обшаривали улицы в поисках. — Она же еле шевелится!
— Я знаю! Знаю! — простонала Айя. — Знаешь… Она не так сильно капризничала последнее время…
— Это не причина расслабляться! — возмутилась Сая. — Это так просто не проходит!
Девушки выглядели примерно на один возраст, с лавандовыми волосами и глазами — но в словесной перепалке со стороны Саи чувствовалось некое матриархальное превосходство.
— Ну, как бы то ни было, она смогла разобраться с дверным замком как раз за то время, пока нас не было, — заметила Айя. — Но она не могла уйти далеко! Крылья — это не то, с чем можно вот так просто самому разобраться!
— Ох, я только на это и надеюсь.
И на то, что они найдут её раньше, чем это сделает кто-то другой. Им не нужно было, чтобы это дошло до кого-то, вроде этой сисястой всеобщей благодетельницы Сакуи. Народ этого просто не поймёт. Сая вздохнула, её взгляд обшаривал празднующую толпу, собравшуюся вокруг киосков и витрин магазинов.
«Мама… Где же ты?»