Halkegenia Online (филлерные истории).

      Прим. переводчика: Забавный фанфик, хоть и несколько перегруженный психолохией, как принято у наглов. Действие происходит где-то через пару недель после Перехода до того, как стало известно о выживших из SAO на Альбионе и был отменён план поспешного штурма Иггдрасиля.       _______________________________________________________

Автор: Zam

      Глубоко в заросшем лесу на юго-востоке Тристейна можно было увидеть три необычные фигуры. Конечно, если присмотреться, то всё, что могло бы отличить их от любого другого местного жителя, — это похожие на ножи уши, украшающие их головы. Не такое уж и значительное отличие — по сравнению, скажем, с пауками размером с волка. Но были они куда более опасными.       Рваный визг боли, шелест скользящей стали, глухой удар, когда мёртвая оболочка гигантского зелёно-серого членистоногого упала на землю.       — Я никогда не слышал, чтобы в человеческих лесах обитали подобные монстры, — пробормотал медноглазый эльф, с отработанной лёгкостью очищая свой клинок, прежде чем вернуть его в ножны под плащом песочного цвета.       Остроухий с более короткими волосами в облегающем кожаном костюме опустился на колено перед существом, подвигал квадратной челюстью, хмуро осматривая тушку:       — Лихан, я вообще никогда не слышал о таких существах.       Последняя участница группы сжала свой посох с набалдашником в виде сокола и медленно открыла пронзительно-голубые глаза, пробормотав:       — Я не чувствую ничего знакомого в этом месте… Духи смущены и растеряны…       — Ну просто замечательно! — фыркнул Лихан. — Я никогда ни о чём не слышал, Ирфан ничего не знает, и даже Асила ничего не может почувствовать!       — Это ты предложил пойти по лесу. «Так будет проще и быстрей» — так ты сказал? — уязвила Асила, лениво ткнув своим посохом в сторону мужчины.       — Я был неправ, но в свою защиту скажу — кто мог знать, что люди выращивают здесь монстров?       Ирфан отвлёкся от изучения существа:       — Ты думаешь, что их вывели эти варвары?       Асила фыркнула:       — Разве мы тогда не увидели бы какую-нибудь стражу, магов или что-то в этом роде?       Лихан пожал плечами:       — Это же люди. Я уже видел, как они теряют контроль над своими собственными монстрами. Вполне типично для них.       — Возможно, — согласился Ирфан, — но мы не можем делать поспешных выводов. Кроме того, есть кое-что ещё, что может быть причиной.       Троица перевела взгляд с дохлой твари на линию деревьев и, сквозь неё, на слабый силуэт цвета слоновой кости, уходящий в облака вдалеке.       Асила задумчиво промурлыкала:       — Ты думаешь, эта громадина заставила пауков мутировать?       — Возможно… Я не видел и не слышал других крупных животных в этом лесу. А это значит, что их либо прогнали, либо…       — Съели, — закончил Лихан.       — Вот именно.       — Давайте не будем делать поспешных выводов, — возразила Асила. — Мы до сих пор не знаем, откуда взялось это… ЭТО, оно тоже может быть творением человека, как и пауки, или, возможно, чем-то совершенно чуждым. Но и то, и другое могло бы обернуться катастрофой, окажись оно ближе к нашей территории. — Лица её спутников посуровели при этой мысли. — Идём, нам не стоит зря терять время. Лихан, осмотрись и двинемся, — она указала на ближайшее дерево.       Мечник, кивнув, сбросил плащ, обнажив светло-коричневые кожаные доспехи, не скрывавшие его атлетического телосложения, и забрался на дерево серией лёгких полупрыжков-полуподтягиваний.       Пригладив длинные волосы, развеваемые ветром, Лихан прикинул высоту солнца, сползающего с послеполуденного неба — стоило поискать подходящее место для ночёвки до наступления темноты. Ещё раз осмотревшись и кинув любопытный взгляд на далёкий летающий островок, эльф замер при виде маленькой фигурки, летящей над верхушками деревьев.       Густые красные, почти розовые волосы, собранные в два хвостика, венчали юное тельце, упакованное в кожаную униформу с красно-оранжевой подкладкой, дополненную здоровенным кинжалом, висящим на поясе. Однако больше всего выделялись полупрозрачные алые крылья и заострённые уши.       — Асила! Ирфан! Быстро сюда!       Оба товарища вздрогнули и принялись карабкаться к нему — куда медленней и неуклюжей.       — В чём дело? — спросил Ирфан.       Лихан пристально наблюдал за странным видением:       — Помнишь Бариашу?       Асила замедлила подъём:       — Тот, кто взорвал свою собственную мастерскую, пытаясь доказать, что люди и эльфы происходят от общего предка?       — Его… — сказал Лихан, подтягивая Ирфана к самой высокой ветке рядом с собой. — Я слышал, что однажды он пытался убедить духов создать ему крылья…       — И что? — проворчала Асила, затянутая на ту же ветку.       — Ну, я вижу эльфа с крыльями.       — Лихан, тебя что, цапнул тот паук? Мы… — и онемела, проследив за протянутой рукой.       — Никогда не слышал о красноволосых эльфах… И о крылатых… — пробормотал Ифран. — Может, какая мутация птицелюдов?       Ветер и влага собрались перед глазами Асилы, образуя линзу:       — Смотри, ещё эти пауки.       — И он их не видит, — сказал Ирфан.       И когда тень ребёнка скользнула по кроне — паутина взметнулась в воздух, поймав непонятного «эльфа» и утянув его вниз под аккомпанемент высокого визга.       — Пошли! — крикнула Асила, спрыгивая с верхушки дерева и разгоняя воздух. Её спутники отстали всего на миг.       С ветром под ногами им потребовалось меньше минуты, чтобы достичь своей цели.       Крылатая «эльфийка» прижалась к стволу. Два паука подбирались к ней по земле, ещё один, поджимая обугленную ногу, неуверенно ворочался в кроне. Грудь тяжело вздымалась, рука, похоже, была сломана или вывихнута, в детских глазах стоял ужас, частично облепленное паутиной тельце крупно дрожало.       Пауки никуда не торопились, спокойно ожидая, пока их жертва упадёт в изнеможении, — и так бы оно и случилось, но…       — Займитесь тварями! — крикнула Асила, прыгая вперёд и хватая ребёнка, ветер обвился вокруг них яростным щитом, девочка отчаянно дёрнулась в её объятиях, а затем мгновенно обмякла.       Монстры было рванулись за похищаемой добычей — но копьё Ирфана, окружённое сонмом маленьких духов, пронеслось в воздухе, пришпилив подпаленную тварь к стволу. Лихан превратился в яростное пятно режущей стали, разрубив второго паука пополам и в элегантном пируэте пронзив мозг третьего.       Быстрый поиск с помощью духов обнаружил в лесу ещё больше паутины — но монстров поблизости не было, и пара воинов вернулась к волшебнице.       Асила опустила девочку на землю, положив её голову себе на колени, и срывала паутину, ёжась от мерзкого ощущения — пальцы покалывало, они словно мёрзли, касаясь толстых нитей.       «Неудивительно, что она потеряла сознание… Паутина высасывает жизненные силы!»       — Как она? — спросил Ирфан, опускаясь рядом, чтобы помочь.       Лифан остался стоять, настороженно оглядываясь.       — Жива… Но без сознания. Неудивительно, учитывая эту дрянь.       Ирфан брезгливо стряхнул с пальцев прилипшие пряди:       — Да уж… Кем бы она ни была.       Лихан взглянул на них сверху вниз:       — Я не думаю, что она — эльф.       — Она — ребёнок! И, к тому же, не человек, — возразила Асила.       — Ладно, ладно! — сказал мужчина, подняв руки в знак капитуляции. — Но если нас обнаружат — будут проблемы. Нас здесь быть не должно.       — Кто-то должен был разобраться в этом — и трое идиотов вызвались добровольцами, — усмехнулся Ирфан.       — И всё же… — пробормотал Лихан.       — Выяснить, что произошло на этой земле, важнее, чем риск, — возразила Асила. — Кроме того, она выглядит как эльф — но при этом совершенно не пряталась. И мы не найдем правду, просто бесцельно блуждая.       Лихан погладил свою бородку:       — Она, конечно, не пряталась… Но, учитывая, каковы люди, любой подобный союз кажется… маловероятным.       — Но не невозможным, — возразил Ирфан с ухмылкой, затем она угасла. — Ты думаешь, эти существа знают, с кем они имеют дело?       — Думаешь, что какие-то перворождённые совершили ту же ошибку, что и мы когда-то? — пробормотала Асила.       Лихан напрягся:       — Если это правда, то девочка может увидеть в нас врага, а не своих Старших в Великом Клубке.       Положив руки на грудь ребёнка, Асила призвала духов и почувствовала, как сила Великой Цели наполнила воздух.       — Мы должны попробовать поговорить с ней. Если не получится — я её оглушу, и она примет всё за кошмар. — Ей не понравилось, как скептически скривился Лихан, всё ещё держа руку на мече, — но и она не могла пренебречь долгом, даже ради ребёнка. — В худшем случае… возьмём с собой? В конце концов, мы не варвары, и нет никакой необходимости убивать кого-то настолько молодого, потому что он может проболтаться…       Раны заживали быстро… Даже слишком быстро, на удивление Асилы. Девочка зашевелилась.       Похожие на рубины глаза отчаянно заморгали, она вскочила, рука метнулась к пустым ножнам…       — Тише, тише. Ты в безопасности, — сказала Асила, но встретила лишь полный недоумения взгляд красноволосой.       «Они забыли язык Первых?»       — Я сказала, что ты в безопасности, — попробовала она снова на человеческом, впрочем, девочка уже расслабилась.       — Вы меня спасли?! — хрипло вскрикнула она.       — Так и есть. Мы убили пауков… Уф! — спасённая крепко сжала её в объятиях:       — Спасибо, спасибо! Я уж думала, что помру!       — Что ж, это хорошее начало… — задумчиво произнесла она, жестом приказав Ирфану и Лихану молчать, и обняла ребёнка в ответ.       — Я никогда не была так рада видеть других фейри, спасибо! — пылко сказала красноволосая.       «Фейри… Вроде бы были такие истории у людей?»       Асила отчаянно перетряхивала познания о культуре варваров, которую бессовестно игнорировала во время учёбы в университете.       — Конечно, милая, я рада, что мы смогли сделать это вовремя, — она мягко отстранила ребёнка и улыбнулась: — Я — Асила, а это — Лихан и Ирфан, — добавила она.       Двое мужчин чуть улыбнулись и помахали.       Сглотнув, девочка вскочила, склонившись в поклоне:       — Спасибо вам всём за то, что спасли меня! Меня зовут Раша! Я обязана вам своей жизнью!       Асила поднялась на ноги и, увидев, что девочка снова поклонилась, повторила этот жест:       — Это вполне естественно, мы должны помогать друг другу. Но что ты делала в этом лесу? Ту довольно опасно.        Испуганно потянувшись за спину, Раша нащупала небольшую кожаную сумку и вздохнула с облегчением:       — Я курьер… Нам не хватает тех, кто может поддерживать мгновенную связь… Я летела в столицу Спригганов и… э… ну… решила… срезать угол? — лицо Раши уже было красным — но Асила могла бы поклясться, что сейчас она попыталась покраснеть ещё сильней. Девочка пощупала свою руку: — Ой, вы меня вылечили!       — Конечно, — сказала Асила, надеясь, что у этих «фейри» были какие-то знания о целительстве.       Последовавшее за этим медвежье объятие показало, что она была права:       — Я… я не могу выразить вам, как я благодарна! Это было так больно и… Спасибо вам!       Эльфийка провела рукой по волосам Раши.       — Такой искренний ребёнок, — задумчиво произнесла она. — Думаю, нам надо выбираться из этого леса.       — Точно! Нам надо идти! — Раша высвободилась из объятий и подхватила свой упавший кинжал.       — Не тыкай его в ножны просто так… — проворчал Лихан.       — Ой! Простите, простите! Я просто забыла! Нам читали лекцию! — девочка вытащила клок какой-то грубой ткани и принялась вытирать лезвие.       — А тебе далеко до цели? Мы могли бы тебя проводить, — сказала Асила, игнорируя взгляды товарищей.       — Эм… Ближайшее поселение — маленький городок под названием Шамбери, он должен быть к северу отсюда, — объяснила Раша.       — Тогда давайте, у нас впереди большой путь, — сказал Ирфан, с потягиванием поднимаясь на ноги.       Раша напряглась… снова напряглась… а затем словно сдулась:       — Эм… Эхех, понимаете…       — Что-то не так? — спросила Асила.       — Паутина… Она вытянула весь мой запас солнечной энергии… — пробормотала девочка.[1]       «Солнце… У этих «фейри» есть духовные контракты с небесным телом?»       Асила поспешно внесла правки в собираемое досье.       — Так что я не смогу сразу лететь… — закончила «фейри», очаровательно потупясь.       — Ох, — сказал Ирфан, вытирая какую-то паутину. — Мы тоже. Эти паутины такие опасные…       — Точно-точно! — воодушевилась Раша.       Асила подавила вздох облегчения — их маскировка всё ещё была цела.       День тянулся, солнце потихоньку плелось к горизонту, хотя это ещё нельзя было назвать вечером.       — Я думаю, где-то за час доберёмся, — сказала Раша.       — Верно-верно, — сказал Ирфан и, не задумываясь, вытащил бандану, Лихан сделал то же самое, привлекая взгляд крохи-фейри.       «Идиоты!» — захотелось крикнуть Асиле.       Раша оживилась:       — О, точно, уши! Кое-кто из людей на них совсем неадекватно реагирует… — сказала она, вытягивая из рюкзака… собственную фиолетовую бандану. — Типа мы «выглядим как эльфы».       — Да, это довольно хлопотно, — сказала Асила, поворачивая кольцо на пальце и пристально следя за Рашей.       Красноволосая, ожидаемо, заметила и уставилась на кольцо широко раскрытыми глазами:       — О, это волшебный предмет?!       Тихо выдохнув, Асила кивнула:       — Так и есть. Оно делает вот такой фокус — смотри:       Она сомкнула руку вокруг кольца, чтобы скрыть свою просьбу, — и сфера-пузырёк в серебряном кольце вспыхнула. В мгновение ока её эльфийский облик окутали духи воды и воздуха, пригладив волосы и округлив уши.       Раша обежала вокруг неё полный круг, как будто хотела понаблюдать под разными углами, затем подпрыгнула:       — Это так круто! Это спригганский фокус, да? Или, может, поделка лепреконов?       «Спригганы»? «Лепреконы»?       Эльфийка взъерошила волосы Раши:       — Я сама сделала. Видишь ли, я довольно много путешествовала.       Её спутники выглядели так, словно съели что-то кислое, но девочка не обратила внимания:       — Вау! Высокоуровневое исцеление, да ещё и крафт! Вы такая потрясающая, Асила-сан!       «Сан?»       Улыбнувшись девочке, она сказала:       — Спасибо, милая. А теперь пойдём, пока не стемнело?       — Ага, поехали! — и Раша побежала вперёд.       — Ты рискуешь! — прошептал Лихан.       — Спокойно, всё рассчитано, — заверила она.       И это было практически правдой.       — Вы двое идёте? — окликнул их Ирфан, уже догнавший Рашу.       — Идём! — откликнулась Асила.       — Итак, — сказал Лихан, когда они снова сошлись, — ты что-то говорила об эльфах?       — Это так раздражает, верно? На самом деле эльфов ведь почти никто никогда не видел — а эти люди всё бормочут о «языческой магии» и всём таком! — в голосе девочки пренебрежительность мешалась с откровенным раздражением.       «Ну, по крайней мере, в людях эти фейри не обманываются…» — подумала Асила.       Вроде бы всё шло хорошо — Раша ничего не подозревала, и с ней в качестве невольного проводника они смогут легко собрать информацию, избегая причинения вреда милой девочке. Однако, когда они уже были недалеко от города, Асиле показалось, что что-то не так. Словно… Дым, плывущий в тени? Странное мерцание? Легчайший запах пепла? Спутники были менее чувствительны — но тоже насторожились, то ли ощутив нечто, то ли почувствовав её тревогу.       — Ты знаешь о каких-нибудь других фейри в этой области? — спросила эльфийка.       — Ну… Мы в дне пути… или около того… от столицы Спригганов, так что, вероятно, кто-то может рыскать в поисках мобов, которых пропустили отряды зачистки… — Раша вздрогнула: — Я думаю, они пропустили этих террорантулов, нам, вероятно, надо будет кому-то сказать, как только доберёмся до Муиски.       Это помогло больше, чем думала Раша, поскольку Асила добавила ещё один кусочек к головоломке — монстров-«мобов» было значительно больше, но их «зачистили», хоть и не до конца.       — Учитывая опасность… Почему столь юных используют в качестве курьеров? — спросила она.       Раша смущённо простонала:       — На главных маршрутах безопасно… Это я просто слишком расслабилась, потому что в последнее время всё начало успокаиваться…       — Не стоит так смущаться. В конце-концов, ты была одна, а одиночки часто попадают в переплёт. И всё же, — продолжила она, поскольку Раша смотрела немного вопросительно, — что ты везёшь в Муиску, если не секрет?       Девочка пожала плечами:       — Понятия не имею. Тут есть большая страшная печать — вероятно, это приказ какой-то крупной шишки местному гарнизону или феодалу… Многие из них всё ещё очень упрямы, — фыркнула она.       — У тебя бывает много писем для знати? — спросила Асила, пытаясь говорить попроще, подстраиваясь под стиль речи Раши.       — Порой — да. От местных иногда невозможно чего-то добиться без прямого приказа королевы или ещё кого важного! — Она театрально вскинула руки: — Честно говоря, нам повезло, что генерал Юджин встретил принцессу сразу после того, как всё пошло наперекосяк! Если бы не это — я даже думать не хочу, что бы случилось…       Асила согласно кивала и угукала, складывая новые кусочки в мозаику:       «Этот вид сумел установить довольно стабильные отношения с варварами, несмотря на своё сходство с нами. Есть некий «генерал» — значит, у них есть какая-то форма армии, и он встретился с принцессой этого королевства… Это была удача или спланированная операция?»       Глядя на Рашу, Асиле было трудно видеть в этих «фейри» хитрых созданий, — но, возможно, им просто повезло найти её?       «И всё же что-то «пошло наперекосяк» во время или непосредственно перед этой встречей. Могло ли это быть связано с их прибытием сюда? И если да…»       Она бросила взгляд на гигантское дерево вдалеке и лениво взмахнула своим посохом:       — Мы уже некоторое время в пути… Ты знаешь, что там происходит?       Если Раша и заметила что-то необычное — то не показала вида. Задумчиво потерев подбородок, она сказала:       — Ну, я знаю, что леди Сакуя и леди Алисия встретились с лордом Мортимером и всё ещё ведут переговоры с королевской семьёй… Судя по тому, что все говорят, — всё идет нормально. Генерал Юджин и отряды по зачистке мобов многое сделали, особенно теперь, когда армия Тристейна помогает. Они очистили большинство основных дорог и местность вокруг них.       — За исключением таких мест, как этот лес, — рискнул вставить Ирфан.       — Да, — сказала Раша, виновато опустив голову. — Более глубокие леса — по-прежнему смертельная ловушка. Что касается всего остального… Хм… Ну, я слышала, что импы избрали нового лидера! Но больше я ничего не слышала… Извините, если вы хотели что-то услышать о паках…       — Вовсе нет, милая, это было очень полезно, — нараспев произнесла Асила, вызвав довольную улыбку у девочки.       «Похоже, что есть некий триумвират, который занимается политикой, но также есть и другие фракции — эти «паки», «спригганы» и «импы». И «лепреконы» ещё. И… «выбрали»? Некая форма народовластия?»       Девочка ожидала от них любопытства по поводу «паков»… Асила могла только предположить, что те были достаточно похожи на эльфов.       — Там! — вскрикнул Лихан, обнажая оружие.       Из-за деревьев возникла фигура в чёрном, лёгкая броня была полускрыта чёрным же плащом с серебряной отделкой, а из-под серебристого шлема с лёгкой стилизацией под голову хищной птицы, мерцавшего в вечернем свете, торчали уши, почти в два раза длиннее эльфийских. Из-за спины пришельца торчали рукояти двух мечей, чёрная и белая, а за спиной…       «Чёрные крылья, а не красные, и кожа… странного пепельного оттенка…»       Раша, похоже, не испугалась, поэтому Асила жестом приказала своим спутникам убрать клинки.       Не заметив — или не обратив внимания на поведение эльфов, фигура поклонилась, по прежнему паря в воздухе:       — Добрый день… Я полагаю — Раша?       Это странное ощущение в воздухе… Привкус дыма и пепла?       — Да! Вас послали меня встретить? — радостно воскликнула девочка.       Духи были напряжены, воздух двигался неестественно…       — Так и есть, — ответил… ответила новоприбывшая мягким дружелюбным голосом. — Но сначала я должна спросить… Как ты попала в такую компанию?       Асила почувствовала, как нарастающее напряжение лопнуло, её товарищи выхватили оружие — но, прежде чем она сама успела что-то сделать, даже подумать о том, чтобы действовать, — чужая ладонь зажала рот, а кинжал упёрся в горло.       — Отпусти её! — взревел Ирфан, направляя копье на того, кто держал её.       Лихан, казалось, пытался понять, кого ему следует атаковать первым.       — Что происходит?! — воскликнула Раша.       Парящая фигура, казалось, почти физически съёжилась:       — Я не должна была показываться… но я должна знать. Чего хотят от тебя эти люди?       — Они фейри! Они просто замаскировались! — воскликнула Раша.       Асила сделала знак своим спутникам, и те быстро сорвали с себя банданы, обнажив уши.       Фейри отпрянула, как будто её ударили, и эльфийка почувствовала, как схвативший её словно потёк, растворяясь струйками дыма, растаявшего в тенях.       — Асила! — закричал Лихан, бросаясь к ней. — С тобой всё в порядке? — прорычал он, повернувшись лицом к фейри.       — Я в полном порядке, — ответила она. Раша стояла перед ней с озабоченно надутым лицом, поэтому Асила снова повторила: — Ничего не случилось.       Одетая в чёрное фейри сорвала с себя шлем, открыв лицо с острыми чертами. Густые тёмные волосы растрепались на макушке, а широко раскрытые глаза выглядели по-настоящему испуганными, когда она упала на колени и низко склонила голову:       — Прошу меня простить! Я приняла вас за людей и должна была убедиться, что вы не причините ей вреда! Я не заметила вашу маскировку и сожалею о своей глупости!       Столь демонстративное поакяние довольно сильно контрастировало с кинжалом у горла, при других обстоятельствах Асила, возможно, сочла бы это почти забавным, но…       Кто-то смог к ней подкрасться?! Какую магию используют эти фейри, чтобы обмануть даже духов?!       Она думала… Она была уверена, что найдёт меру противодействия, но… Если бы она умерла здесь и сейчас, то эльфы, пришедшие позже, оказались бы столь же беспомощны! Это было мучительное ощущение — чувствовать столь уязвимой перед не-эльфами.       Лихан всё ещё стоял между ними, обнажив меч и стиснув зубы:       — Ты могла убить её! Я должен…       — Хватит, Лихан, — твёрдо сказала Асила, схватив его за плечо. — Я в порядке.       — Тебя почти зарезали! — возразил он.       — Почему ты это сделала? — вмешался Ирфан, небрежно (на самом деле нет, но надо было хорошо знать его, чтобы понять это) опираясь на своё копьё.       Фейри, не меняя позы, подняла глаза:       — Прошу меня простить. Я послала своего двойника вам в тыл, чтобы иметь возможность остановить вас, не рискуя жизнью Раши-чан.       — Что за чушь! — воскликнула Раша, топнув сапожком. — Мы должны сотрудничать с тристейнцами!       Фейри кивнула:       — Ты права, но… — взгляд тёмных глаз на мгновение дрогнул, и она продолжила слишком ровным голосом: — По приказу лордов фейри все курьеры теперь должны иметь по крайней мере одного сопровождающего, на случай… враждебности местных.       Раша замерла. Потом тихо спросила:       — Что-то случилось?       Фейри выпрямилась, но не стала вставать, оставшись сидеть на коленях.       — Были… инциденты. Паранойя горожан, разногласия, выливающиеся в насилие, порожденные ревностными религиозными убеждениями, и… Да, было несколько смертей.       Раша ахнула:       — Сколько?       — Даже одна — это слишком много! — горячо сказала фейри. — Было минимум несколько, но это только в этой области… Вероятно, более десятка.       — Я с трудом могу увидеть в этих людях большую угрозу для нас, — проворчал Лихан, и Асила мысленно согласилась — для этой фейри, чуть не убившей её, бояться варваров было странно.       Серокожая мрачно нахмурилась:       — Мы недостаточно знаем об их магии. И, даже учитывая, какими сильными мы можем стать… Это ничего не значит, если ты не готов к настоящему бою. Или, что ещё хуже, тебе не дадут возможности защищаться.       — Убийцы? — спросил Лихан, выгнув бровь.       — Ничего такого организованного, — поспешно сказала напавшая, уставившись в землю. — Но кто-то идёт выпить с несколькими солдатами-людьми из отряда по охоте на мобов… Или засыпает не в той гостинице — а владелец может продать номер твоей комнаты магу, которому интересно, что у тебя внутри…       Это, каким бы отвратительным оно ни было, имело больше смысла — даже эльфа, достаточно небрежного, чтобы не озаботиться хорошим оберегом, можно убить во сне.       Фейри, прикусив губу, посмотрела на Рашу, а затем на них, прежде чем продолжить:       — Итак, представьте, как это выглядело, — миленькая девочка-фейри в компании трёх подозрительных людей. Ужасные вещи могут случиться с хорошенькими девочками в компании мужчин, и есть маги, которые, похоже, готовы разрезать что угодно в целях изучения.       Раша побледнела и нервно сглотнула. Асила почувствовала, как при мысли о подобном у неё внутри закипает гнев, и сказала:       — Я понимаю. Мне это не нравится — но я понимаю, — она положила руку на плечо девочки: — Однако, думаю, хватит об этом.       Передёрнув ушами, фейрийка нервно пискнула:       — Прости, Раша-чан, я не хотела тебя напугать! — и снова поклонилась.       — Нет… Всё нормально. Я не ребёнок, это просто… отвратительно, — пробормотала та.       — Но это не прощает моей враждебности к другим фейри! Меня зовут Куро — и я прошу прощения у всех вас, особенно у вас… эм…       — Я — Асила. Мои спутники — Лихан и Ирфан. Не волнуйтесь, они могут меня защитить.       — Я рада, что у вас такие хорошие друзья, Асила-сан! Этот мир не безопасен ни для кого — и меньше всего для нашего народа. — «Мир?» — Если вы не против моего присутствия, я с радостью провожу вас туда, куда вы направляетесь, а также Рашу-чан, и заплачу за ваш ночлег, — сказала Куро.       — Ты хочешь, чтобы мы ночевали в человеческом городе? После всего этого? — спросил Ирфан.       Куро улыбнулась:       — У меня есть зелья выносливости и поисковые маячки. Я буду дежурить всю ночь — и гарантирую, что никому из вас не причинят вреда. А если случится худшее… — Фейри пожала плечами. — У меня есть навыки, чтобы прикрыть ваш побег, не превращая его в… грязный дипломатический инцидент.       Запутанная масса информации от упоминания «мира» до поведения и манер фейри заставила разум Асилы лихорадочно работать. Единственным другим миром, о котором она знала, был тот, куда вели Врата Шайтана, — но фейри и эти монстры казались действительно странными и незнакомыми. Возможно, в этом королевстве открылись ещё одни Врата?       «Если это так — то мы должны найти их и сообщить об этом в Сенат!»       — У нас нет какой-то конкретной цели, — осторожно сказала она, — мы просто хотели исследовать это место.       Куро выглядела почти расстроенной её словами, а Раша пробормотала:       — Может быть, если, э-э, всё так опасно, было бы лучше, если бы вы отправились с нами в Муиску?       Помощь Раши оказалась кстати. Если они всё сделают правильно, то смогут увидеть город фейри и получить доступ к официальным каналам, чтобы понять, что здесь произошло. Конечно, это будет опасно, — но они были солдатами.       Куро снова поклонилась:       — Я могу заверить вас, Муиска — совершенно безопасна, Моржана-сама навела порядок, и, если вы не захотите оставаться, это будет самое безопасное место для планирования маршрута в другие столицы.       — Может быть, так будет лучше, — медленно произнесла Асила, как бы в раздумьях, многозначительно глядя на своих спутников.       — В любом случае, мы будем в большей безопасности в большой группе, — пожал плечами Ирфан. Лихан просто кивнул, всё ещё с кислым выражением на лице.       Улыбка Куро была ослепительной:       — Замечательно! Я обещаю, вы не пожалеете об этом! — Схватив свой шлем, фейри отсалютовала: — Клянусь честью этих мечей, я буду защищать вас даже ценой своей жизни!       — Ты полна энтузиазма, да? — Асила усмехнулась, заставив ту покраснеть.       — Ох… Может быть, немного… Но нам стоит отправляться, ночные мобы — настоящая проблема… А почему вы шли пешком?       — Мы попали в какую-то паутину и потеряли способность летать, — тихо сказала Раша.       Куро вскинулась:       — Ох! Прости, что я не нашла тебя раньше, Раша-чан!       — Всё в порядке. Эти ребята спасли меня, так что в конце концов всё получилось, — возразила девушка.       Куро кивнула, хотя выглядела не столько взволнованной, сколько встревоженной:       — Вы трое очень храбрые! Спасибо, что спасли Рашу-чан!       — Конечно. Мы же должны присматривать друг за другом в этом мире, — рискнула Асила, наверняка заставив Лихана поволноваться.       Но Куро только улыбнулась:       — И мы это делаем, Асила-сан. Мы пойдём?       Дождавшись согласия, Куро надела шлем и зашагала вперёд, жестом поманив их за собой, а другим — отправив серые огоньки дрейфовать по лесу.       — Опять магия фейри, — задумчиво пробормотала Асила.       — К слову о «присматривать друг за другом», — сказал Лихан, догоняя Куро. — Как наши лидеры реагируют на эти нападения?       Та повела плечом и склонила голову:       — А что они могут сделать кроме назначения эскорта и приказов о повышении бдительности? Если с драками и тому подобным можно разобраться достаточно просто, то… по-настоящему плохие вещи обычно случаются, когда никто не смотрит. Мы не думаем, что это что-то организованное, но мы должны быть осторожны и попытаться найти виновных там, где сможем.       Чёрные перчатки скрипнули, когда Куро сжала кулаки.       — И это всё? — спросил Ирфан.       Куро беспомощно пожала плечами:       — Никто не хочет начинать войну, и нет никаких доказательств систематичности, — медленно произнесла она. — Так что пытаемся в профилактику и ищем… таких, как я.       — Таких, как вы? — переспросила Асила.       — Да, таких, как я, у которых есть… Больше опыта такого рода, — спокойно сказала Куро.       — Ох, Куро-сан, эти мечи… Были ли вы… Извините, это грубо с моей стороны, — быстро сказала Раша.       — Это не грубо, — сказала Куро, оглядываясь через плечо и улыбаясь глазами. — Я была в сао, пусть и не в проходчиках, но я знаю, что значит сражаться, рискуя жизнью. Вот почему я и другие… подобные мне… были выделены из патрулей мобов для сопровождения курьеров и тому подобного.       «Сао»? «Проходчики»?       Раша поспешно кивнула, как будто ей не терпелось покончить с этой темой.       Куро тем временем бросил ещё один взгляд назад:       — Это действительно впечатляющее заклинание маскировки, Асила-сан.       — Что ж, спасибо, — она сверкнула кольцом.       — А, спец-предмет… это имеет смысл, — рассеянно сказала пепельнокожая, когда вдали показался город, и они снова начали принялись банданы. — Владелец местной гостиницы тот ещё тип, но будет довольно любезным к вам, Асила-сан, если сочтёт за людей. Я не уверена, что делать с Рашей-чан… — Куро, похоже, не была в восторге от такой перспективы, вероятно, она хотела найти Рашу и уйти, не связываясь с варварами.       — Ох, я… я думаю… я бы хотела остаться с Асилой-сан, если можно, — запинаясь, пробормотала Раша.       — Конечно, — простодушно сказала Куро. — Мы подождём, пока она закажет номер.       — Нас это вполне устраивает, — обрадовалась Асила, мысленно уже обдумывая следующие этапы их расследования.       — Очень хорошо, тогда, я полагаю, пойдём и познакомимся с соседями, — усмехнулась Куро, воспаряя на пепельных крыльях.       — Да, — задумчиво произнесла Асила, разглядывая фейри. — Давайте.       ________________________________________________       [1] А я ХЗ. Вроде бы где-то мелькало, что фейри могут заряжать крылья только под светом небесных тел… Но не в основном тексте. И в ранобе не припомню. Или это ранняя концепция из фанфа… Я бы выкинул упоминание о «солнце», но оно привязано к.