Я не смогу — я помогу

Джуди сняли повязки и заменили их на марлевые пластыри, ибо отëки ещё оставались, а швы кое-где были заметны. Её состояние более или менее нормализовалось: Лаудер могла стоять, ходить, почти нормально учиться и передвигаться на общественном транспорте. Последствия от сотрясения мозга всё меньше и меньше беспокоили Джуди. В отделении полиции она всё же пару раз появилась. Юри Ватанабэ настояла на разговоре с ней. У Джуди всё это вызывало неприятные ощущения, но ничего не поделаешь. Шеф, как и Гарри, тоже была приверженцем стереотипного правила, что преступники возвращаются на место своего преступления. И если с Озборном Джуди могла ещё поспорить, то с Юри Ватанабэ такой разговор не прокатит. Шеф передала ей какой-то старый «‎кирпич», допотопный телефончик с выдвижной клавиатурой, коим уже не пользуются. На нём есть, так сказать, «‎горячие клавиши», с помощью которых она может в момент вызывать к приставленного к себе работника полиции. Эндрю Хоу — её телохранитель и полицейский под прикрытием, который помимо стремительного вертикального карьерного роста желает достичь и горизонтального. Мало двигаться вперёд, нужно ещё и укреплять свои позиции на каждой новой ступени. Поэтому ему поручили сложное дело, которое точно будет иметь хороший вес в персональном деле. Джуди и не думала придираться к выбору шефа полиции. Ей вообще ещё ноги целовать надо этой женщине за то, что другой человек будет рисковать своей жизнью ради неё. — Об этом никто не должен знать. — предупредила еë Юри Ватанабэ. Джуди закивала и посмотрела на сержанта полиции, который был на голову выше неё. — Никто — значит никто: ни семья, ни друзья, ни соседи, ни вторые половинки, ни домашние животные. — дополнил шефа Эндрю Хоу и посмотрел на нескладную девчонку в кресле. — Ваша безопасность должна быть превыше всего. Никто не должен знать, что у вас есть человек под прикрытием. Джуди закивала, как маленький глупый попугайчик, качая головой вверх-вниз, вверх-вниз. Она уже чувствовала, как ей будет тяжело с этим сержантом. Хотя чего она хочет? У них всё должно быть по высшему разряду: не выспишься — по твоей вине умрёт человек, расслабишься и потеряешь бдительность — по твоей вине умрёт человек, упустишь что-то из виду или не успеешь — по твоей вине умрёт человек. Джуди не понять, как смерти ломают людей. У неё никто не умирал, но в мире-то каждый день кто-то гибнет. Это стало уже статистикой. За эту статистику кто-то в ответе. Эндрю Хоу и на глаза-то Джуди не попадался. Он был словно призрак: Джуди каждой клеточкой своего тела чувствовала, что за ней наблюдают чьи-то внимательные каре-зелëные глаза, но когда оглядывалась, то не могла найти рядом с собой никого. Лаудер рассказали про принципы наружного наблюдения и слежки. Преступники куда умнее, чем может казаться. Тут надо проявлять предельную осторожность. Лаудер сидела на какой-то дисциплине и уже целых семь минут, если верить настенным часам, не могла начать решать тест. В голове была путаница. Шестое чувство настойчиво гудело о том, что что-то не так, что-то да случится. Джуди просто смотрела в одну точку и боролась с ним, как с самым страшным врагом. Парадоксально, но самые тяжëлые битвы остаются незамеченными, потому что происходят в человеческих головах, куда свидетелям входа нет. Вот и сейчас Джуди участвовала в одной из таких битв. — Пс, Джуд, всё в порядке? Лаудер обернулась и поймала на лице Моралеса следы озадаченности и недоумения. Кажется, он наблюдал за ней куда больше, чем она могла себе представить. — Голова болит немного. Сотрясение переодически напоминает о себе. — Джуди потëрла виски и, кажется, отошла от того странного состояния. — Попроси сдать тест и дорешать на следующем занятии. — в разговор вмешался Гарри, отодвинувшись от стола, чтобы видеть Джуди. Та кинула на него взгляд и нахмурила брови. Ей такой расклад не нравился. — Можно открыть окно? — протянула Джуди, переведя на преподавателя усталые глаза. — Если вы не замёрзните, то можно. Джуди встала со своего места и подошла к окну. Она повернула ручку и перевела окно в откидной режим, задержавшись около подоконника. Лаудер осмотрела пришкольную стоянку, которая из этого кабинета была как на ладони. Машин сегодня немного, можно по пальцам пересчитать. Джуди знала: одна из них подставная и там дежурит её призрак Эндрю Хоу. В роли призрака ей было куда проще его воспринимать. Пальцы медленно соскользнули со стекла, Джуди вернулась на место и посмотрела на ребят. — Всё хорошо, мне лучше. — кажется, в её слова никто не поверил, но предпочёл не устраивать душевные расследования во время теста. Время идёт. Они теряют самый ценный из ресурсов. Да и сейчас состояние другого человека мало кого волновало: тест был важнее как-никак. Джуди приступила к тесту и сдала его самой последней, попросив три дополнительные минуты. Преподаватель вошёл в её положение и не стал возмущаться, молча разрешив Лаудер всё завершить и сдать ему работу чуть позже. Джуди была бы рада, будь такие тесты на каждом из сегодняшних занятий: это здорово помогало прочистить мозги и отвлечься, даже если что-то не складывалось или не решалось. Это отвлекало. И это было для Джуди главным. День тянулся как резиновый. Будто нарочно. Вот именно сегодня и именно сейчас всё должно было протекать размеренно, монотонно и долго. Джуди сидела у себя в лаборатории и занималась домашним заданием. Домой идти не хотелось: сейчас там шумят рабочие, которые восстанавливают стену и гостиную после недавнего погрома. Звук дрели или шуруповëрта сводил с ума, поэтому лучше побыть здесь. В «Горизонте» как раз работает усиленная охрана. Телефон на столе зазвонил. На экране высветился номер мамы. — Да, мам, что такое? — протянула Джуди и, зажав телефон между ухом и плечом, продолжила что-то печатать. — Джуди, ты где сейчас? — её голос был встревоженным. Ирма Лаудер куда-то спешила и явно шла по улице из-за шума на фоне. — В школе, работаю над домашним заданием, а что? — Джуди остановилась и повернулась к окну, облокотившись о спинку стула. — В школе, школе... — протараторила мама, тяжело дыша. — Всё равно спрячься где-нибудь, полицию я уже вызвала и всё сообщила. — Какая полиция, мам, ты о чём? — Страх подкрадывался незаметно. Джуди могла предугадать, что за ответ её ждёт. — Кто-то из рабочих позвонил мне и сообщил, что в дом ворвался неизвестный. Он что-то искал, но ничего не забрал. Сердце ушло в пятки. Тело пробила дрожь. В собственной лаборатории стало тесно, будто стены начали медленно съезжаться и грозились вот-вот раздавить Джуди. — Это... — Это он, Джуди. — уверенно и громко произнесла Ирма Лаудер, которая была напугана не меньше дочери и не могла держать себя в руках. — Прошу тебя, спрячься где-нибудь. Полиция в пути. Скорее всего преступник ищет тебя. Джуди тут же бросилась к своей сумке, отодвинув стул от стола. Она осмотрела всё, но не нашла её. Быть такого не может. Она не оправилась окончательно от сотрясения, но точно не бредила: Лаудер клала рюкзак именно сюда. — Это ищешь? — послышался голос за спиной. Джуди обернулась и заметила позади себя Пейдж, держащую в руке её рюкзак. — Пейдж? — Джуди облегчëнно выдохнула, хотя её по-прежнему трясло. — Спасибо, что нашла его, но как ты сюда попала? — Лаудер протянула руку, чтобы забрать сумку, но Пейдж не дала ей это сделать, отведя собственную ладонь назад. — Обходные пути, слепые зоны камер и пару женских фокусов. — Пейдж откинула рюкзак Джуди в сторону и подошла чуть ближе. — Но это не важно. Мне нужна твоя помощь. — В чëм же? — Джуди попятилась назад, чувствуя что-то неладное. — Ничего такого, просто... — Пейдж достала из кармана чëрной кожаной куртки самозарядный пистолет, наведя его на подругу. — Мне нужны твои ручки и отпечатки пальчиков. — она прикрыла один глаз и прицелилась, сжав ствол двумя руками. — Пейдж, ты... — промямлила Лаудер, пребывая в некотором шоке от происходящего. — Давай без драмы? — осадила её подруга. — Я не хочу никого убивать. Мне просто от тебя кое-что нужно. И всё. Поможешь мне и я расскажу тебе в чём дело. — Почему ты просто не попросила меня о помощи? — произнесла Лаудер с особым акцентом, смотря на пистолет. — Потому что такая белая и пушистая, как ты, не пачкает лапки в грязи. — уклончиво ответила Пейдж. Джуди молчала, смотря на Пейдж, у которой ни одна мышца на лице не дрожала. — Пошли. — Пейдж кивнула в сторону открытой двери. Лаудер не могла понять, как датчики движения вышли из строя. И... И вообще всё происходящее было дикостью. Пейдж вела её куда-то вперëд, как те полицейские-конвоиры до отделения. В здании школы они ещё не встретили ни одного ученика, но Пейдж оружие убрала. Мало ли. Осторожность не повредит. — Моего отца шантажируют. — произнесла она, стоя за спиной Джуди. — Я должна ему помочь. У меня остались сутки. Даже меньше. — Так почему ты не обратишься в полицию? — непонимающе протянула Джуди, но не обернулась, покорно идя вперëд. — Потому что полиция не поймёт. И ты не поймëшь. Поэтому я действую так, прости. — сухо кинула она. Не шибко-то убедительно звучали её извинения. — Вперёд. Лаудер зашла в лифт. Двери закрылись. Пейдж нажала на кнопку первого этажа. Лаудер смотрела на подругу. Пейдж была сегодня в чëрном, без макияжа, с убранными волосами и без приторно-сладких духов. Её взгляд был лишён привычного очарования и кокетства. Она будто бы хотела слиться с толпой и никаким образом не выдать себя перед теми, кто шантажировал их. — Почему полиция не должна вам помочь? — осторожно поинтересовалась Джуди, смотря на блестящий под курткой пистолет. Пейдж промолчала. Она тихо усмехнулась и наклонилась к лицу Джуди. — Мой отец работал на преступный синдикат, который пустил корни во все возможные инфраструктуры. — она отошла назад и посмотрела в зеркало за спиной Джуди на своё отражение. — Полиция, медики, городское управление, любые промышленные производства... — перечислила Пейдж, протягивая слова. — Куда бы мы не обратились, нас везде найдут. — Выходит, что вы в бегах? — предположила Джуди. — Верно. Сто баллов за находчивость. — безэмоционально протянула Пейдж. Снова повисло молчание. Джуди пыталась переварить услышанное. Ей казалось, что это сон. Не может её Пейдж быть причастна к преступникам. Её Пейдж любит иностранные языки, вкусно поесть, моду и автомобили. И сейчас это всё казалось Джуди до невозможности другим, противоположным её привычным представлениям: иностранные языки — способ коммуникации в других странах, различные кухни — остаточные или побочные знания о жизни в других городах, мода — ничто иное, как способ измениться до неузнаваемости, чтобы тебя не нашли, автомобили — возможность сделать ноги в любой момент. Пейдж не милая девочка в розовых очках, мечтающая о красивой жизни. Пейдж рассчëтливая и хитрая, раз так хорошо скрывала свою личность два года и вела такую сложную игру почти в одиночку. — Если я не сделаю того, что просят от моего отца, то расплачиваться за всё буду я. — наконец-то произнесла она. — Я не понимаю. — отрицательно качнула головой Джуди. Пейдж это улыбнуло. — Джуди, ты вроде не глупая, но порой не догоняешь элементарные вещи. — она смотрела в её карие глаза, похожие на два тлеющих уголька. — Подумай, что можно взять у юной девочки, отдавать каждый раз и при этом почти ничего не терять. Кроме ментального здоровья. Джуди замолчала, смотря в её голубые глаза, выражающие холод и равнодушие с нотками отвращения. Пейдж, казалось, уже сказала ей ответ. Уклончиво и почти тактично, чтобы не ранить белую и пушистую подругу. Лаудер опустила глаза, потерев шею. Затылок что-то неприятно потянуло. Лифт опустился, двери открылись. — Джуди? В проходе лифта стоял Гарри, держа в руках какие-то небольшие коробки. Он часто задерживался в школе и терял счёт времени за работой и домашними заданиями. Гарри всё работал, работал и работал. Чего ж он именно сегодня тут остался? Неужели ему домой совсем не хотелось? Хотя бы один раз в этой жизни. Джуди почувствовала холод, пробежавшийся по спине. Она услышала, как зашелестела кожаная куртка. — Ты уже уходишь? Джуди перехватила за спиной руку Пейдж, тянущуюся к внутреннему карману. Её ледяные пальцы вжались в ладонь подруги, не давая той взять пистолет. Пейдж кинула на ту косой взгляд исподлобья. — Да, время уже позднее, сам понимаешь. — она улыбнулась, сжимая губы и восстанавливая дыхание. — Мы пойдëм. Джуди сжала пальцы Пейдж чуть сильнее и повела за собой, пока та не передумала, а сама Лаудер нечаянно не наговорила лишнего. Пейдж бесшумно усмехнулась. — Твой друг? — Знакомый. Но это не даёт тебе повода убивать каждого, кого мы тут встречаем. — дрожащим голосом произнесла Джуди, отпустив её руку. Она помнила о том, что с такими псевдотеррористами надо говорить на равных и стараться не показывать свой страх. Пейдж провела её вперёд. В один из кабинетов на нижнем этаже. — Открой дверь. — скомандовала Пейдж. — Что там? — чуть настойчивее спросила Джуди. — Делай то, что я говорю, и не задавай лишних вопросов. Лаудер вздохнула и достала из кармана ключ-карту. Открыв дверь, Джуди увидела внутри множество коробок и заставленных стеллажей. — И что тебе здесь нужно? — Джуди осмотрелась. Пейдж открыла одну из коробок, достав оттуда какие-то изобретения. Она выложила содержимое на стол и осмотрела. Джуди стояла и ничего не понимала. Пейдж сказала, что ей нужны отпечатки. Её отпечатки. Не собирается же она подставить её? — Ты хочешь меня подставить? — не сдержавшись, произнесла Джуди. Умом она понимала, что провоцировать человека с оружием неразумно и опасно. Пейдж сняла с себя куртку и её тело тут же облепили металлические пластины костюма. Джуди сделала шаг назад. — Ты украла мои разработки и ограбила ювелирные магазины? — выпалила Джуди, смотря на подругу в собственных металлических доспехах. Почему из-за страха она так медленно соображает? Она должна была понять это раньше. — Сдашь меня полиции? — Пейдж кинула на неё взгляд из-за плеча. Лаудер стояла и не двигалась. Она сжала пальцы и стиснула зубы. Злость кипела в её теле. — Ты чуть не убила меня! — завопила Джуди. — Ты сломала мне нос и чуть не оставила без глаза! — она указала пальцем на марлевый пластырь. — Да как ты вообще могла такое сделать? — Да если бы не я, тебя бы никогда не взяли в «Горизонт». — Пейдж стиснула зубы, раздражëнно посмотрев на подругу. — Ты всегда была недостаточно умной и недостаточно смелой. Зато сейчас твой язык как некстати длинный, а когда надо, ты ни слова сказать не можешь. Джуди остановилась и замолчала. — Ты хочешь меня вывести на эмоции. — отмахнулась Лаудер. — Я поступила сама и... Пейдж засмеялась. И смех её неприятный, раздражающий, звонкий, бьющий по ушам. — У тебя был недобор. Три балла что ли не хватило. — пожала плечами Пейдж. — Я взломала систему «Горизонта» и прибавила тебе недостающие баллы. Как ты считаешь, почему тебе звонили несколько раз и ты думала, что это ошибка? Джуди замолчала и сделала шаг назад. Она не хотела верить в услышанное. Нет, Пейдж врёт. Она сдала всё сама. Сама поступила. Сама учится. Пейдж хочет увидеть её злость. — Мне это надоело, Джуди. — Пейдж отмахнулась и подошла вплотную к подруге. — Разблокируй систему управления костюмом. После того, как я самостоятельно завершила частичную прошивку, он запрашивает повторный доступ: или пароль, или отпечатки пальцев. Джуди стояла и не шевелилась. Она отбилась от руки Пейдж и отошла назад. — Я не буду давать тебе никакие данные. Ты преступница, Пейдж. И таким, как ты, место в тюрьме. — смело ответила Джуди, посмотрев той в глаза. Пейдж схватила со стула одну из тех пушек, что были у роботов-охранников и выстрелила, нарочно промахнувшись, чтобы припугнуть Джуди. Это подействовало. Лаудер тряслась, как при лихорадке. — Даю тебе вторую попытку, Джуди. — Пейдж опустила пушку и посмотрела на подругу. — Дай мне доступ к боевому функционалу костюма. Послышалось два выстрела. Оружие выпало из рук Пейдж, которые покрылись льдом, быстро расползающимся по поверхности металлических пластин костюма, не позволяя той стрелять или управлять руками. — Лаудер, беги! — скомандовал её телохранитель, сержант-призрак и просто Эндрю Хоу, на руках которого было что-то вроде криогенных перчаток. — Стой! — крикнула Пейдж, намереваясь поймать подругу. Джуди ринулась к выходу. Сержант Хоу прикрыл её и выстрелил в ноги Пейдж, приморозив её к полу. — Как вы нашли меня? — запыхавшись, протянула Лаудер. — Твой телефон прослушивался. Прости, не предупредили. — между делом пояснил телохранитель. — И спасибо твоему другу за наводку и оружие. Пейдж ударила локтëм по кускам льда на ногах, и они дали трещину. Ещё чуть-чуть и она освободится из ледяного плена. Даже без боевой мощи костюма она была очень сильной. Эндрю Хоу схватил Джуди за руку и вывел из помещения. Датчики движения сработали — двери закрылась. Сержант Хоу заморозил их и отошёл назад. — Это её задержит. — он осмотрел дверь, пытаясь понять, насколько прочен этот лëд. — Ненадолго. Джуди обернулась и увидела позади себя Озборна. Она была очень рада понимать, что он не пострадал. — Перчатки не доделаны — их лëд не прочен. — пояснил Гарри. — Тогда нужно что-то придумать и обезвредить преступницу до того, как она выберется. — согласился с Озборном сержант Хоу. По двери с силой ударили. Затем ещё раз и ещё раз. Все трое попятились назад. — Это я виновата. — протянула Джуди. — Ей нужен код активации боевого потенциала доспехов. — Ты не можешь его отдать. — осадил её Гарри. — Тогда она точно убьёт нас всех. — Озборн прав. — Эндрю Хоу посмотрел на ребят. — Преступницы вроде этой не оставляют свидетелей в живых. По двери снова ударили. Сержант укрепил треснувший лëд в некоторых местах. — Уходите, быстрее! — скомандовал он, отдав Гарри одну перчатку. — И придумайте, как её остановить! Они бросились бежать. Паника стучала в ушах, кровь выбивала стаккато в венах. Джуди трясло от страха. Послышался грохот. Гарри схватил ту за руку и оттолкнул в один из проходов. Огонь объял тот коридор, где они стояли секунду назад. Озборн и Лаудер испуганно смотрели на горящие стены и обугленные двери. Из огня показалась Пейдж, металлические доспехи которой чарующе блестели, отражая на своей почти зеркальной поверхности царящий вокруг хаос. Она прокрутила в руках самодельное оружие, которое образовывало языки пламени, и сдержанно усмехнулась. — Ты ещё не поняла, Джуди, что я сильнее и гораздо способнее тебя? — она посмотрела на свой огненный пистолет. — Я многому научилась у тебя за эти два года. Помнишь, я говорила о том, что все общаются друг с другом ради выгоды? — Пейдж навела на неё свой огненный пистолет. — Так вот, моя выгода была в бесценных знаниях, которые я получила от тебя. А твоя состояла в том, что ты была выслушанной и понятой. — Пейдж смотрела той прямо в глаза. — Даю тебе последний шанс, Джуди. Скажи мне код активации боевого потенциала костюма. — Никогда! — огрызнулась Джуди, которую очень задели слова бывшей подруги. — Я никогда тебе его не скажу! Пейдж нажала на пистолет. Гарри надел вторую криогенную перчатку, создав толстую стену льда, которая при соприкосновении с огнём стремительно таяла. — Лёд не выдержит! — напомнила ему Джуди. — Он и не должен выдержать! — крикнул ей в ответ Гарри. — Мне только нужно, чтобы... Огонь Пейдж начал заметно угасать, а через несколько секунд и вовсе исчез. Баллончик взрывоопасной жидкости, который она использовала вместо магазина с пулями, опустел. Пейдж осмотрела пистолет и отшвырнула его. Она начала решительно наступать на Гарри. Тот обернулся и грубо толкнул Джуди как можно дальше от себя. — Убегай! Джуди непонимающе смотрела на него. Не Озборн ли говорил ей, что не пожертвует своей жизнью ради другого человека и что в экстремальных ситуациях люди ведут себя непредсказуемо? — Джуди, беги! Лаудер бросилась бежать, когда предательский инстинкт самосохранения наконец-то сработал. Пейдж ринулась за ней. Гарри же упорно старался задержать преступницу, оказавшуюся сильнее и ловчее него даже в тяжёлой броне. Одного удара под дых металлической перчаткой хватило, чтобы повалить Озборна на пол и отобрать криогенную перчатку. Пейдж приморозила Гарри к полу, отчего тот не мог больше двигаться. — Джуди, сзади! — окликнул её Озборн. Не успела та обернуться, как её тело покрылось толстой коркой льда. Джуди заморозили в позе бегущего человека. Холод разом прошëлся по телу, а после него мурашки, которые были похожи на тысячу ледяных иглы, вонзившихся в тело. Пейдж медленно приближалась к Джуди. Лаудер неуклюже дëргалась, но понимала: ей не выбраться. Пейдж замерла напротив и взяла её ладонь в свою. Джуди сопротивлялась до последнего, сжимая пальцы и уводя руку в сторону. Пейдж грубо разжала её ладонь и приложила к сенсорной панели костюма, которая тут же загорелась и оповестила хозяйку о том, что боевой потенциал костюма разблокирован. — Вот и всё. — Пейдж довольно улыбнулась, посмотрев в напуганные глаза Джуди. — Ты снова проиграла. Руки Пейдж покрылись коркой льда, отчего она не могла воспользоваться панелью управления костюма. Она подняла глаза и увидела перед собой сержанта Хоу. — Ты... — стиснула зубы Пейдж. — Ты сгорел заживо! — Лёд не горит. — напомнил Эндрю Хоу, приморозив ноги Пейдж к полу. — Лаудер, где блок питания брони? — Сзади, в грудном отделе. — дрожащим от холода голосом протянула Джуди, постукивая зубами. — Нет, не смейте! — завопила Пейдж, брыкаясь и пытаясь освободить руки и ноги ото льда. Часть потолка над ними пошла трещинами и провисла из-за перекинувшегося на него пламени. Эндрю Хоу поднял голову и на мгновение замер от увиденного. Если не поторопиться, то они все будут заживо похоронены под обломками. Сержант Хоу принялся разбивать лëд, который сковывал Гарри, так как он уже начал таять от высокой температуры в горящих коридорах. Высвободив из ледяного плена Озборна, они принялись ломать лëд Джуди, который был ещё свежим и более прочным. Лаудер подняла глаза, смотря на провисший потолок, который грозился обволиться в это же мгновение. — Не смотри туда. — скомандовал сержант Хоу, ломая лëд. Джуди тряслась от холода и страха. Неужели всё закончится вот так вот? Они все будут погребены под горящими обломками из-за неё? Огонь переходил дальше и дальше. Хоу с юным напарником ломали лëд. Джуди мысленно молилась и обещала, что никогда больше не сделает ничего плохого, если они спасутся. Корка треснула. Эндрю Хоу доломал её голыми руками и, вытащив изо льда Джуди, рывком утянул за собой и Гарри назад. Потолок тут же рухнул, подняв клубы пыли и дыма. Джуди и Гарри испуганно смотрели на крупные и тяжëлые куски камня, под которыми остался ещё один человек. — На выход! — скомандовал Хоу. — Быстро, быстро! Все трое выбежали из горящего здания. Снаружи в лучах заходящего солнца уже мельтешили красно-синие и чëрно-белые пятна, которые были прибывшими медиками, полицией и пожарными. Скорее всего их вызвал кто-то из находившихся в школе учеников. Джуди и Гарри повезло куда больше, чем Эндрю Хоу, которого сейчас окружили медики. Хотя сложно сказать «повезло больше»: у одного ожоги, у других переохлаждение и синяки. Пока им оказывали первую помощь и настойчиво просили сидеть под тëплым пледом и пить горячий чай, Лаудер обратила внимание на тело, которое двое мужчин в форме пожарных вынесли из огня. Джуди бросила плед и проскочила мимо одной из назойливых медсестёр к борцам с огнём. — Ч-ч-что с ней? — Джуди попыталась сказать это как можно чëтче и внятнее из-за дрожащей от холода челюсти, но ничего не вышло. — Мы не можем снять этот костюм... — протянула женщина-медик, наконец-то разогнувшись после долгих попыток избавить тело Пейдж от металлических частей костюма. Джуди опустилась на колени и проверила систему управления. Она была повреждена, но тем не менее разблокировать костюм, чтобы его можно было снять, Джуди удалось. Внутри её ждало неприятное зрелище: кожа почти прижарилась к металлическим доспехам и кое-где сошла, отчего в воздухе витал тошнотворный запах жжëной плоти. Джуди резко попятилась назад. — Держу, держу, Джуд! — Гарри, который следом за ней сбежал от медсестры и расспросов, придержал ту за руку. Джуди отбилась от его руки. Её буквально вывернуло на пришкольный газон от увиденного. Желудок болел, ныл и не мог успокоиться. Он будто хотел избавиться даже от желчи. Ледяное тело трясло как при болезни или лихорадке. Джуди казалось, что она сейчас выплюнет наружу все свои органы, содрогаясь каждые пять-десять секунд от рвотного рефлекса. Женщина-медик привела её в чувства, успокоила и отдала на попечение Гарри, которому в отличие от Джуди хватило ума не смотреть на обгоревшее тело и зажать нос ладонью. Ему зловонного запаха, который он почувствовал в первые секунды, было достаточно. — Запишите, смерть в результате черепно-мозговой травмы. — тяжело протянула женщина-медик, сняв испачканные в крови перчатки. Джуди услышала это краем уха. Она почувствовала, как под рëбрами что-то треснуло, а в груди всё заныло. Она посмотрела на закрывшуюся молнию чëрного пакета и замерла. Последнее, что она смогла увидеть, это деформированный от удара череп Пейдж и обгоревшую кожу. — Не смотри туда. — холодно произнёс Гарри, когда Джуди снова обернулась. Медики унесли чëрный пакет. Джуди ещё секунду стояла на ногах, а затем медленно осела на ступеньки, смотря вперёд. Перед глазами была картинка, которую она видела несколько мгновений назад и пожелала бы навсегда и за любые деньги удалить из памяти. Джуди боялась о чëм-либо думать. Казалось, любая мысль может её добить и довести до безумия или панической атаки. Даже дышать не выходило, будто бы лëгкие сдавило с неистовой силой и в них не осталось воздуха. Желудок грозился вот-вот вывернуть скудные остатки горькой и терпкой желчи наружу. Чья-то ладонь коснулась плеча. Джуди не обернулась, сидя в каком-то трансе. Гарри сел рядом, посмотрев на неё. Джуди зажала губы тканевой салфеткой, которую ей дала женщина-медик, чтобы вытереть их от желудочного сока, и почувствовала дрожь, прошедшуюся по телу. — Мертва... — прохрипела она. Озборн понял о ком идёт речь. — Мне жаль. — Гарри вздохнул и посмотрел вперёд на суетящихся людей. Джуди взъерошила грязными руками волосы и сгорбилась. Тело знобило. Ссадины и ожоги болели. Желудок ныл. — Сержант выбрал спасти нас, а не её... — прошептала она. Гарри нахмурил брови и вздохнул, смотря на свои обработанные ссадины на руках. Он вздохнул и потëр область диафрагмы, боль в которой продолжала усиливаться. Что-то подсказывало ему, что у него сломано пару рëбер. — Это был его выбор. — Гарри поднëс холодные ладони к губам, чтобы согреть их. — Жизнь — это результат наших выборов и выборов наших близких так или иначе. Джуди молчала. Она не могла избавиться от пронизывающего до костей холода и назойливых мыслей. Ощущение, что она окончательно ослабла и не могла больше ничего сделать. — Сколько времени? Озборн посмотрел на наручные часы, кое-как приподняв край свитера забинтованной рукой. — Без пяти семь. Джуди замолчала. Она медленно встала, держась на дрожащих ногах, и постаралась откинуть всё лишнее: мысли, чувства, воспоминания и боль. Ей ещё кое-что нужно сделать. Как бы не было слабо тело, ей нужно завершить одно важное дело. — Где сержант Хоу? — произнесла она, подняв с земли перчатку от своих доспехов. — У медиков. У него сильные ожоги. — ответил Гарри, смотря на её грязные и бледные руки с застывшими на них пятнами чужой крови. Если она хочет ввязаться в какую-то авантюру снова, то он не пойдёт за ней. Озборн чувствовал, что ужасно истощён. Джуди молча поспешила вперёд, к машине скорой неотложной помощи. Ей надо кое-что рассказать ему. — Сержант Хоу. — хрипло произнесла Джуди, смотря на человека, который сегодня рисковал ради неё своей жизнью. Человека без кольца на пальце, которому ещё жить и жить. Человека, которого что-то ранее сломало, ведь Джуди помнила, как он говорил про «то самое дело», которое рано или поздно меняет до неузнаваемости каждого, кто пришёл в полицию. Лаудер знала: он уже это прошёл, его что-то сломало, оттого теперь он бросался за «утопающими». — К мистеру Хоу сейчас нельзя. — перебила её борзая и ловкая медсестра, накладывающая повязки на обработанные ожоги. — Можно. — Эндрю Хоу косо посмотрел на девушку и перевёл взгляд на Джуди. — Что ты хотела? — Мне нужно вам кое-что рассказать. Это важно. — Джуди тяжело дышала от волнения и переживаний. — У нас осталось мало времени. Я нашла кое-что важное в базе данных костюма. — произнесла она, подняв перчатку.