Не повезло

Чёрный тонированный внедорожник бодро мчался по улицам вечерней Мизулы. Принцесса Василиса Драгомир (для друзей просто Лисса) спешила в академию Святого Владимира. О, как удивились бы жители скромной Мизулы узнав, что их городок посещают столь титулованные особы! Или о том, что на Земле существует королевский род Драгомир. Особенно если при этом им рассказали бы, что представители данного рода не являются людьми, а относятся к расе живых вампиров — мороев. Живые вампиры — звучит странновато, а между тем так оно и есть! Морои — полноправные жители Земли и, кстати, весьма похожи на людей. Они рождаются, живут, умирают, рожают детей, водят машину, любуются восходами и закатами. Правда, для поддержания жизни мороям периодически требуется поглощать человеческую кровь, ну так на то они и вампиры! Но морои всё равно хорошие ребята: они не убивают кормильцев, да и те вполне охотно дают пить свою кровь. Разумеется, не все вампиры одинаково милые. Некоторые из них ещё те придурки, а кое-кто и вовсе стригой. Стригои — это тоже вампиры только уже немёртвые. Они не рождаются, а создаются из живых: мороев, дампиров или людей. Есть два пути: стригой может обратить свою жертву сразу после убийства либо морой может обратиться сам, если выпьет из кого-то всю кровь. Стригои в полной мере воплощают худшие человеческие представления о кровопийцах! Сверхсильные, сверхбыстрые, бессмертные и беспощадные чудовища — это всё о них. Одержимые неутолимой жаждой крови они не колеблясь отнимают чужие жизни, чаще всего человеческие. Впрочем, любимой стригойской добычей во все времена являлись морои. Надо заметить, в очной схватке живые вампиры мало что могут противопоставить немертвым. У мороев отличные рефлексы, острое зрение, тонкий слух, но физически они не слишком сильны, да и выносливостью не отличаются. К счастью, есть на свете существа, готовые дать стригоями отпор! Дампиры, чья раса появилась в результате скрещивания мороев с людьми, от природы обладают качествами идеальных воинов. Они сильные, крепкие, быстрые, и выносливые. Конечно, чтобы справиться со стригоями, одного таланта маловато. Тем более что, например, огнестрельным оружием стригоя не убить, и вообще для этого существует совсем не много способов: солнечный свет, огонь, удар в сердце зачарованным серебряным колом и отсечение головы. Так что дампиры начинают обучаться искусству боя с самого детства, чтобы к восемнадцати годам стать стражами и всюду следовать за мороями, защищая их. Вот и Лисса нынче путешествовала в компании троих дампиров. Её сопровождали Грант Полсон, начальник охраны и наиболее опытный страж в команде, и две его молодые коллеги Серена Миллз и Роуз Хэзевей (на самом деле Розмари, но она терпеть не могла своё полное имя). Совсем не плохая и очень дружная компания, но сейчас им было не до веселья. Перспектива добираться до места после заката никого не вдохновляла. Атмосфера в машине царила напряжённая. И в том, что так получилось, Роуз винила только себя… — Прекращай изводить себя, Хэзевей! — скомандовал Грант маневрируя в плотном потоке, — Здесь все на твоей стороне. — Именно! — подхватила Лисса, — Уоррен Дроздов — старый дуралей и демагог. Он заслужил абсолютно всё, что ты ему сказала! — И всё же не стоило… — начала было Роуз, но Лисса решительно прервала: — Стоило! А мне стоило вмешаться гораздо раньше. Столько времени потеряли на пустую болтовню… Это единственное, о чём я жалею! — Единственное? — переспросила Роуз и Лисса машинально бросила взгляд на свою руку. Ещё недавно на этой руке красовалось роскошное кольцо — символ предстоящей свадьбы Лиссы с Аароном Дроздовым. Сегодняшний приём должен был стать их первым выходом в свет в качестве жениха и невесты, а оказался единственным и последним. Четыре года отношений завершились перебранкой между подругой невесты и отцом жениха. В ситуации, где надо было выбирать сторону, Лисса выбрала Роуз. Тот факт, что его сыну, представителю знатного семейства мороев предпочли наглую безродную дампирку стал для лорда Уоррена Дроздова непереносимым оскорблением. После такого о свадьбе и речи идти не могло, а Лиссе и её «ненаглядным дампирам» было велено немедленно убраться из поместья Дроздовых. Лисса молча вздохнула. Кому другому она и сказала бы, что всё в порядке. Но обманывать лучшую подругу не стоило и пытаться. Роуз и Лисса были неразлучны с самого детства, росли как сёстры. После страшной автокатастрофы, которая оставила Лиссу сиротой, они стали ещё ближе и дороже друг другу. Тогда же между ними установилась странная телепатическая связь: Роуз начала ощущать мысли и чувства Лиссы как свои собственные. Природу и причину этой связи они не могли понять, пока Виктор Дашков, близкий друг семьи Драгомир, получивший опеку над Лиссой, не нашёл ответ: магия. Колдовство для мороев дело обычное, норма жизни. Как правило, речь идёт о контроле над элементарными стихиями: огонь, вода, воздух, земля. Лиссе же достался настоящий эксклюзив: редкая и таинственная стихия — дух. — Твой дар — удивительное сокровище, Василиса! Ты можешь творить невероятные, великие вещи, — восхищённо рассуждал Виктор. — И, боюсь, наша дорогая Роуз один из примеров проявления твоей магии… Увы, всё говорит о том, что она погибла в той жуткой аварии. Но твоя магия вернула Роуз в мир живых, отчего и появилась ваша связь. Ты победила саму смерть, Василиса! Что с чудо-магией делать и как ей пользоваться никто толком не знал. Несколько лет Виктор изучал старые фолианты в поисках информации, пока не погиб от неизлечимой моройской болезни. Лисса ничем не смогла помочь. Синдром Сандовского оказался сильнее вычурной стихии. Гибель Виктора стала тяжёлым ударом для Лиссы, с которым она не справилась бы без поддержки Роуз и Аарона… Лисса глубоко задумалась. Роуз тоже ушла в свои мысли. Серена уткнулась в смартфон. И только Грант не собирался ехать молча: — Миллз, что с дорогой? — спросил он, голос прозвучал напряжённо и резко. Роуз с удивлением осознала, что уже несколько минут машина еле ползёт. — Только что рисовал зелё… — начала было Серена, обновляя приложение. — Упс. ДТП впереди. Фура перекрыла выезд. Судя по всему, встанем надолго. — Может в отель? — предложила Лисса. — Всё равно мы планировали быть в Академии только послезавтра. — Невозможно! Комикон, — всплеснула руками Роуз, — город и окрестности переполнены гиками, до завтрашнего дня остановиться негде. — На запасной маршрут? — предложила Серена. — Дорога, правда, отвратительная… Ну мы-то крутой джип, м? Осилим восемь миль по раздолбайке? Вариант с объездом выглядел и правда заманчиво. Город, переполненный приезжими, стоило покинуть скорее. Обилие туристов — это не только сверхприбыли в бюджет и забитые мотели. Толпы беззаботных людей наверняка привлекли внимание окрестных стригоев, и большинство из них, если не все, сейчас в городе. Застрявшая в пробке машина станет лёгкой добычей. Конечно, трое стражей способны справиться с весьма серьёзными вызовами, но стригои такая дрянь, что никогда не знаешь наверняка. — Поворачиваем, — выразил общее мнение Грант. Дорога оказалась… приемлемой. Крутой джип оправдывал свой статус как мог и выдавал по местным колдобинам гордые двадцать миль в час. Вскоре в низине слева показался небольшой городок. Роуз, как всё дампиры, обладала обостренными чувствами и прекрасно видела ночью. Она легко разглядела кривые улицы, разнокалиберные дома, площадь в центре города и церковь на его окраине. Вскоре дорога разделилась: поворот налево вёл к городу, а справа расположился наредкость неудобный выезд на автостраду. Грант вынужденно притормозил перед резким поворотом, и тут Роуз почувствовала неладное. Одно из последствий её воскрешения — реакция организма на приближение стригоев в виде спазмов желудка и ощущения тошноты. Благодаря этой своеобразной сигнализации Роуз заранее узнавала о предстоящем нападении. Иногда это помогало, иногда нет. Автомобиль так и не успел снова набрать скорость, когда на них напали. Трое стригоев против троих стражей. Не худший, хотя и не лучший, расклад для схватки, если бы не одно но: эти стригои действовали очень слаженно. Последнее обстоятельство полностью противоречило всему, что Роуз знала о немертвых. Долгие годы её учили, что это абсолютные эгоисты, одержимые ненавистью ко всем вокруг и в первую очередь друг к другу. Даже когда они нападают группой, а такие случаи были известны, это не команда, а набор одиночек, где каждый сам за себя и против всех. Но сегодня Роуз увидела, что стригои могут работать слаженно и организованно. Они планомерно оттесняли команду стражей от машины, очевидно, с целью захватить спрятавшуюся внутри Лиссу. — Хэзевей! — рявкнул Грант, с трудом увернувшись от сокрушительного удара в челюсть, — Проваливайте уже отсюда! Долг стража — спасти мороя любой ценой. Во время обучения Роуз не сомневалась, максимальная цена — собственная жизнь. Но здесь и сейчас от неё ожидали, требовали иного. Цену заплатят Грант и Серена, которые останутся драться вдвоём против троих, в то время как Роуз и Лисса попытаются сбежать и скрыться. Не раз и не два стражи обсуждали подобный сценарий и Роуз никогда не могла полностью принять его. Она понимала, безопасность Лиссы — наивысший приоритет, но идея покинуть товарищей во время битвы всегда наталкивалась на внутренний протест. К сожалению, ситуация не располагала к тому, чтобы подумать и поспорить. Приказ был озвучен и Роуз подчинилась. Грязная, неровная дорога круто уходила вниз и направлялась к городу. Жилые кварталы начинались на отдалении, а при въезде длинной цепочкой расположилось несколько обнесенных забором складских помещений. Позади них, насколько Роуз рассмотрела из машины, находился небольшой пустырь за которым расположилась церковь. Добежать до неё означало спастись: переступить порог церкви не может ни один стригой. Вот только сперва придётся сделать изрядный круг, обегая бесконечные местные склады… Гадость! — Срежем здесь! — решила Роуз, оценив высоту ближайшего забора. С другим мороем она не решилась бы перелезать, но Лисса — это Лисса. Лучшая подопечная из всех и дело не только в дружбе. В отличие от большинства представителей своей расы Лисса не считала собственную безопасность ответственностью одних лишь стражей. Этому научил её Виктор Дашков, который утверждал, что морои обязаны сражаться, а не прятаться за спинами дампиров. — Глупо и позорно сводить наш дар к ярмарочным фокусам. Магия — великая сила, наш долг — использовать её против врага, — часто повторял он, изучая новые способы атаковать с помощью своей стихии. Сама Лисса, увы, мало что могла в нападении — дурацкая магия духа это вам не крутая магия огня! И она решила: раз не может помочь, хотя бы не будет обузой. Лисса изучила азы профессии стража, прорабатывала вместе со своей командой различные сценарии развития событий и регулярно, в меру моройских способностей, тренировалась. Теперь, если надо бежать — она побежит, надо спрятаться — спрячется, и через забор, когда потребуется, перелезет. Без приключений проникнув на территорию, Роуз и Лисса бегло осмотрелись. Сперва им показалось, что склад давно перестали использовать и территория вокруг превратилась в свалку. Но это впечатление не подтвердилось. Когда они обходили здание, чтобы выбраться на другой стороне, одна из дверей широко распахнулась. — Ни фига себе, сходил покурить, — проворчал невзрачного вида мужичонка выходя на улицу. С виду лет сорока, среднего роста, худощавый и неопрятный он вызывал моментальное чувство неприязни. Судя по отвращению, с которым он смотрел на Роуз и Лиссу, неприязнь случилась взаимная. К счастью, в арсенале вампирской магии существовал безотказный способ справиться с недружелюбным человеком. Принуждение — способность подавить и подчинить чужую волю. В отличие от стихийной магии или магии духа, которые подчинялись только живым вампирам, принуждением владели в том числе и стригои. Более того, именно их принуждение было сильнейшим. Стригой мог подчинить себе любого, кроме, быть может, другого стригоя, мог внушить жертве любые мысли, чувства, ощущения… Бррр! С моройским принуждением всё обстояло куда скромнее. Само применение этой магии считалось в обществе страшным табу и сурово наказывалось, что сильно ограничивало возможности изучать и оттачивать данное данное искусство. И только пользователям духа их странный дар с рождения открывал невероятные, почти стригойские, возможности в деле подчинения чужой воли. Способность противостоять принуждению, в свою очередь, зависела от личной воли и расы жертвы. У стригоев эта способность была абсолютна, у мороев и дампиров, как правило, очень высокая, а у людей практически отсутствовала. Бедолаги не имели ни шанса. — Дмитрий, гости пришли! — проорал невзрачный тип кому-то внутри склада и с глумливой усмешкой обратился к Роуз и Лиссе: — С чем пожаловали, девочки? Цветмет, чёрный лом? Побрякушки, сразу говорю, не возьмём. — Какой ещё лом?! — от неожиданности Лисса даже забыла, что собиралась принудить этого придурка убраться с дороги. — Ну как какой, девочка, — хохотнул невзрачный тип, — тот самый. У нас тут видишь что, не ослепла? Пункт приёма металлолома. Делом мы тут занимаемся. Нет металла — гуляй. Ей-богу, Роуз уже врезала бы ему по физиономии для экономии времени. Но он, к сожалению, успел позвать кого-то со склада. Мало ли, что тот вытворит, если увидит, как его приятеля бьют… — Мы просто пройдём на тот пустырь, — сказала Роуз, вложив в слова всё своё небогатое миролюбие. — Ну-ну-ну, какая шустрая. Ходить иди по улице. Тут у нас, знаешь ли, частная собственность. В этой стране всегда было принято уважать частную собственность. — продолжал действовать на нервы невзрачный придурок: он-то никуда не спешил. Знал бы этот идиот, что к нему того и гляди заявятся кровожадные бессмертные монстры… — Забей, Сол. Пусть уходят, — вмешался в разговор новый участник. Ещё один человек, видимо, тот самый Дмитрий, вышел со склада. При других обстоятельствах, скажем, если бы они не торчали посреди помойки и если бы не пытались удрать от шайки стригоев, Роуз сочла бы его очень привлекательным. Откровенно говоря, она подумала об этом даже в нынешних неподходящих обстоятельствах. Лет двадцать пять, карие глаза, каштановые волосы длиной до плеч, правильные черты лица, очень высокий, едва ли не два метра ростом и потрясающе сложенный. Нечеловечески хорош, даром что человек. В правой руке Дмитрий держал охотничий карабин: думал, к ним забрались дикие животные? — Рехнулся?! — вскинулся Сол, — На хрена нам лишние проблемы? Видно же, что девки мутные… — Вот и пусть проваливают, — отрезал Дмитрий. Сол, явно несогласный с таким решением, вперил злобный взгляд в Дмитрия, но спорить перестал. Теперь ничто не мешало Роуз и Лиссе бежать, однако… — Вам тоже нельзя здесь оставаться! — в нарушение всех протоколов стражей выпалила Роуз. — За нами гонятся! Они обязательно придут сюда и никого не пощадят. — Уверен в этом. Идите уже… — не впечатлился Дмитрий, как вдруг, заметив что-то на улице, переменился в лице: — Живо внутрь! — прошипел он злобно, толкнул Роуз и Лиссу в сторону двери, а сам встал чуть впереди и приготовился стрелять. Возразить Роуз не успела и даже не попыталась: характерный приступ тошноты подкатил к горлу. Вот дерьмо! Шансы пережить ночь приблизились к нулевой отметке. Грант и Серена не справились со стригоями, а время, которое им удалось выиграть, пропало впустую. Всё же идея разделиться была полным идиотизмом: сбежать всё равно не получилось, а сражаться теперь придётся в одиночку! Роуз приготовилась к бою. Стригой не заставил себя долго ждать. Появился, правда, всего один из нападавших на машину: Грант и Серена не стали лёгкой добычей. Стригой легко перепрыгнул, буквально перелетел через забор и приземлился прямо напротив Дмитрия. Грохот выстрела ударил по чувствительным дампирским ушам оглушая Роуз. Впрочем, проблемы со слухом — последнее, о чём она беспокоилась в этот момент. Но не потому, что готовилась отражать нападение, а потому, что отражать внезапно стало нечего. Пуля выпущенная из карабина разнесла стригойскую шею в клочья и полетела в забор, где благополучно застряла. Голова и тело стригоя поочередно упали на землю. Роуз моргнула. Мысли в голове ворочались медленно и не желали складываться во что-либо путное. Что это было? Новый приступ тошноты подкатил к горлу, напоминая, что до рассвета ещё далеко. Вскоре кто-то (на самом деле, конечно, понятно кто) рывком выдрал входные ворота из стены. Бух! — грохнулись на дорогу выброшенные ворота и земля чуть содрогнулась. Сквозь открывшийся проём на территорию склада прошествовал новый стригой. Древний. Впервые Роуз видела столь могущественное существо. Сила стригоев возрастает с каждым годом после обращения, с каждой отнятой жизнью, а этот убивал не одну сотню лет. Его тело — тело юнца, незнакомого с бритвой, не могло уже скрыть годы кровавого посмертия. Он казался старше жизни, старше времени. Конечно, встать и таращиться на стригоя не лучший выбор в любой ситуации, и уж точно не поведение, достойное стража, однако Роуз застыла словно заворожённая. Позади неё замерла Лисса, Дмитрий и Сол тоже не шевелились, их лица выглядели пустыми, а глаза стеклянными. Древний сделал пару шагов и встал, уткнувшись носком ботинка в оторванную голову бывшего товарища. — Минус три. Как некстати, — буднично отметил он, — с другой стороны, чем не повод обновить прислугу? Итак, кто у нас здесь? Древний обвел всех взглядом и глубоко вздохнул, словно принюхиваясь. — Принцесса Драгомир… Неплохо… Хорошая, сильная кровь. Ценю. Хотя предпочитаю Тарус и Дашковых. В любом случае последнюю Драгомир я, безусловно, обязан обратить. Здесь решено, теперь дампирка. Древний присмотрелся к Роуз. Та, собрав всю свою волю, попробовала атаковать этого самодовольного урода, но смогла лишь немного дёрнуться. Взгляд древнего заморозил её на месте. Роуз начало сильно знобить. — Нет. От тебя определённо больше проблем, чем пользы. Роуз мерзла всё сильнее. Кровь натурально стыла в жилах, кожа покрылась инеем и начала лопаться, глубокие трещины до костей побежали по всему телу. Слезы навернулись на глаза и тут же превратились в лёд. Нечеловеческий вопль боли застрял в замерзшем горле и не мог вырваться наружу. — Роуз! — послышался женский крик, где-то очень-очень далеко, и следом раздался выстрел. Морок схлынул в одно мгновенье. Роуз вновь ощутила своё тело — тёплое, живое, невредимое и подвижное. Если прошлый выстрел показался ей адской пыткой, то нынешний прозвучал как пение ангела. Впрочем, эффект от второго выстрела тоже получился совсем не тот. Регенерация древнего оказалась слишком мощной, чтобы позволить своему хозяину умереть от огнестрела. Ошметки плоти, начавшие было разлетаться после выстрела, так и не оторвались до конца. На короткое время они растянулись в длинные ленты, а потом возвратились на место как ни в чём не бывало. Сол тоже выстрелил несколько раз, но от пистолета толку оказалось ещё меньше. Нет, только старый добрый серебряный кол упокоит эту нежить, и пора пускать его в дело! Роуз бросилась на врага. Дмитрий напал одновременно с ней, он отбросил свой карабин и вытащил из-за пазухи самый настоящий кол стража. Схватка закипела. Сражение с древним не лучшее время оценивать чужие боевые навыки, но некоторые вещи просто бросались в глаза. Роуз отметила, что Дмитрий, хотя и очень хорош в драке, явно никогда не учился атаковать колом. Держал оружие Дмитрий правильно и уверенно, старался бить в сердце, но удары получались категорически неточными. Он совершал просто детские ошибки, которые дампиры-новички позволяют себе только в начале обучения. Сама Роуз целилась куда лучше, что не укрылось от внимания древнего. Очень скоро Роуз она стала основной целью стригойских атак. Пропустив сильнейший удар Роуз едва не выронила кол и древний поспешил добить её. На мгновение он замедлился, совсем переставая обращать внимание на Дмитрия, и тому наконец повезло. Острие серебряного кола поразило стригойское сердце. С. опозданием в несколько веков, древний юноша стал полноценным мертвецом. Все закончилось и никто не знал, что теперь делать. Роуз пристально всматривалась в Дмитрия, надеясь найти какое-нибудь объяснение, но видела обычного уставшего, избитого человека. Конечно, очевидных внешних различий между людьми и дампирами нет. Это у стригоев абсолютно белая кожа, красные ободки вокруг радужки и удлинённые клыки. Морои отличаются исключительной худобой, длинными клыками и изрядной, хоть и не стригойской, бледностью. А вот дампиры с виду люди как люди. Среднего роста, среднего телосложения, они не выделяются из толпы. И всё же ни один дампир не перепутает представителя своей расы с человеком. Сейчас перед Роуз находился именно человек. — А я сразу говорил, вляпаемся в какое-нибудь дерьмо из-за этих куриц! — заворчал Сол нарушая тишину.— Первый раз черти принесли такого живучего урода! И припёрся он за ними! Кто вы обе-две такие? — Сол сплюнул и злобно зыркнул на Роуз и Лиссу. — Хватит! — разозлилась Лисса, — Сейчас не время ссориться. Нам всем надо успокоиться, вызвать алхимиков… — Чёрта с два сюда ещё кто-то притащится! — перебил Сол, — Сами заявились, уродов бледных приволокли и всё им мало! Выкладывайте, кто такие, и катитесь! Нам ещё ворота чинить. — Мы уйдём. — кивнула Роуз и повернулась к Лиссе: — Надо вернуться к машине. Возможно, Грант и Серена ещё живы. Однако, — она прищурилась и посмотрела на Дмитрия, — сперва ты должен объяснить, откуда у тебя серебряный кол стража? — Серебряный?! — ошалел Сол. — А у тебя откуда? — огрызнулся Дмитрий и добавил после паузы, — Машину можем забрать на металлолом. Некоторое время все молча сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Ругань определённо не помогла разобраться в ситуации. — Раз у нас у всех есть вопросы, может, поговорим? — пожав плечами предложила Лисса.