Не повезло

Принять решение о поездке оказалось проще, чем осуществить. Хорошую машину Дмитрий купить не мог, потому обходился древней хондой. Она куда уместнее смотрелась среди ржавчины мистера Тико, нежели на автостраде, и ехала соответствующе. Неудивительно, что дорога до условленной тьмутаракани вышла долгой и утомительной, и на месте Дмитрий оказался сильно после полудня. Двухэтажных деревянных домиков в округе хватало, но только одному сделали крышу любопытной скругленной формы. Знакомые машины, припаркованные рядом на площадке, подтверждали: Дмитрий приехал по адресу. Открыли сразу. В просторной комнате на первом этаже собрались люди, которых он встретил вчера. — Дмитрий! Рад тебя видеть, — от лица всей компании приветствовал Альфред, — Заходи, заходи. Начнём с полноценного знакомства. Меня, как ты уже знаешь, зовут Альфред Анжделетти. Я один из старейшин ордена Воинов Света. Здесь со мной команда охотников. Вот Байрон, мой ученик, один из лучших Воинов в нынешнем поколении. Молодой человек со светлыми вьющимися волосами и приветливым, но туповатым выражением лица, подошёл и крепко пожал Дмитрию руку. Байрон, как не преминул рассказать Альфред, не был потомственным охотником на вампиров. Об их существовании Байрон узнал в пятнадцать, когда на его семью напали стригои. В ту ночь Воины успели вмешаться, и с тех пор Байрон не сомневался в выборе жизненного пути. — Братья Хуарес, Крис и Трей, — представил Альфред ещё двоих, — Семья Хуарес одна из наших легенд. Доблестные охотники, одни из основателей нашего ордена. Последовала ещё пара крепких рукопожатий. Братья, очень похожие внешне — черноволосые, кареглазые, смуглые, со сходным телосложением и чертами лица — разительно отличались характерами и, кажется, не слишком ладили. Старший брат Крис, явно умел и любил находиться в центре внимания. Может даже мнил себя неформальным заместителем Альфреда. Рукопожатие Криса сопровождалось оценивающим взглядом и натянутой улыбкой. Он не собирался делать вид, что рад появлению Дмитрия. Впрочем, открыто высказаться против решений старейшины ордена Крису пока было не по зубам. Трей вёл себя иначе: в основном молчал, говорил только в ответ, тщательно выбирая слова, мысли и сомнения держал при себе. Из собравшихся мужчин Трей единственный не имел боевого опыта, и это ему припоминали. — И, разумеется, Аврора, — представил Альфред единственную девушку в коллективе. — Её помощь в нынешней поездке бесценна. Мы бы умерли с голоду и ни черта не сделали без неё. Даже это место для временной базы не нашли бы. Сражаться Аврора не пойдёт: Воины Света не отправляют женщин драться. На последних словах Аврора фыркнула и поджала губы. Вздёрнутый нос, румяные щёки, слегка растрёпанная коса и недовольный взгляд придавали ей вид очень юный, почти детский. Дмитрий искренне порадовался, что эта малявка к стригою не пойдёт. Нет, она не выглядела слабой или неловкой, но в голове у неё, кажется, крутились сугубо посторонние вещи. Даже слепой заметил бы обожающие взгляды, которые Аврора бросала на Криса, как она ловила каждое его слово, смеялась любой шутке. Тот оставался безразличен. Дмитрий не сомневался: единственная мотивация Авроры находиться здесь — желание обратить на себя внимание Криса. Дмитрий добавил несколько слов о себе и начался неловкий разговор. Кроме Альфреда все держались настороженно, с недоверием. Дмитрий плохо сходился с людьми, а Воины плохо ладили с чужаками. Пройдёт немало времени, прежде чем он станет частью команды. Закономерно, разговор перешёл к вопросу предстоящей охоты. Эта тема оказалась самой удобной для всех. На столе в центре комнаты лежали карты, чертежи и записи. Кроме того у Воинов оказалось множество фотографий: они следили за стригоем на протяжении длительного времени и фиксировали всё, что удавалось выяснить. — Беркли, — сообщил Альфред увеличивая карту на планшете. — Когда-то был бодрый городок. Потом в округе запретили лесозаготовку и Беркли быстро пришёл в упадок. Люди разъехались. Но город не исчез полностью: место популярно у любителей отдохнуть на природе, охотников, рыболовов. На постоянной основе никто не живёт, но дома активно сдаются, особенно в сезон. — Стригои часто выбирают подобные места, — говорил Альфред, словно объяснял урок в школе, — где есть все блага цивилизации, но не так много любопытных глаз. И когда кто-то здесь пропадает — сходит за несчастный случай в лесу. Удобнее для стригойского логова только мегаполисы. Толпы людей, суета, загруженность, безразличие… Там многое остаётся незамеченным. Вопросами поиска стригоев Дмитрий раньше не озадачивался — зачем? Немёртвые твари находили его сами, оставалось только пережить встречи с ними. Каково это — искать их самому? Наверное, если знать, куда смотреть… Насколько вероятно пошататься по ночным клубам крупного города и столкнуться с кем-то из бессмертных утырков? Впрочем, случайная встреча, в темноте, в толпе оглушенной алкоголем и музыкой — так себе затейка. Рыскать по клубам во всеоружии тоже вариант спорный. Стригои оставили не так много способов себя убить, а самое неприметное оружие против них — зачарованный серебряный кол — на дороге не подберёшь. Столетия назад Воины Света научились рубить вампирские головы мечами и с тех пор ничего лучше не придумали. К сожалению, в современном мире группа суровых мечников выглядит слишком броско и подозрительно, что изрядно мешает делу. Но как-то же Воины справлялись? — Мест вроде Беркли полно, и везде может кто-то быть. Или не быть, — продолжал Альфред. — Несколько месяцев назад в сети мелькнула заметка об убитых туристах. Обескровленные тела, странные раны на шеях. Источник так себе, но мы проверили и нашли вот этот дом, — он пододвинул поближе пару фотографий из стопки на столе. — Последние пятнадцать лет дом постоянно сдавали, но года полтора назад он стал недоступен для аренды. В то же время хозяйка дома, мисс Соланж Маре, внезапно покинула Орегон. Наши наблюдения подтвердили: женщина была обращена, а затем объявилась здесь, в Беркли. — Альфред вздохнул: — Так и работаем. Дмитрий кивнул, рассматривая фотографии. Логово монстра выглядело исключительно непримечательно: два этажа, тёмно-синяя крыша, запущенная лужайка с облезлым почтовым ящиком у дороги, наглухо завешенные шторами окна. Стригойка Соланж жила как обычный человек, куда нормальнее, чем человек Дмитрий. — Дом типовой для этого места, — прокомментировал Альфред, — Переделок или доработок не видно. Это хорошо, меньше неизвестных — проще забраться внутрь… Внутрь… Дмитрий, в очередной раз задумался, на что конкретно собирается подписаться: — А нужно ли внутрь? Почему не разбить, например, окна, и пусть её убьёт солнечный свет? Почему, в крайнем случае, не сжечь дом? — Ага, — вставил Крис, — заодно всю округу спалим к чертям. Байрон нахмурился и вперился взглядом в Криса: — Нормальная идея. Мы сами думали об этом. — Крис прав насчёт огня, — пресёк перепалку Альфред. — Было бы здорово, но слишком опасно: стихию не проконтролируешь. А солнце… Солнца мы, конечно, добавим, но в доме большой подвал, — Альфред постучал пальцем по чертежу, — стригойка найдёт где укрыться. Нет, как ни крути, надо забираться. Завтра прибудут остальные и двинемся на штурм. Остальные? — Здесь не вся команда? — удивился Дмитрий. — Не совсем, — покачал головой Альфред, — Для простой охоты нас достаточно, но на стригоя нужны люди опытные, бывалые. Молодёжью не обойдёшься. В голове у Дмитрия всё спуталось: — Опытные? Крис и Байрон не… На кого они охотились раньше? — На вампиров, но не таких опасных, — пожал плечами Альфред. — Ты разве не знаешь про мороев? Наверное, сам виноват, — никто не говорил, что охотники занимаются только стригоями, — но Дмитрий ощутил себя обманутым. Благородное дело, высокая цель… А сами кошмарят безвредных мороев! Какой смысл, зачем? Нет, Дмитрий по мороям, конечно, не эксперт: видел всего одну представительницу вида из разговора с которой и узнал, что морои не убивают ради крови. Люди из неблагополучных слоёв общества дают кормиться собой в обмен на бытовой комфорт и удовольствие от укусов. В изложении Альфреда моройское общество выглядело иначе. Удовольствие от укуса оказалось сильнейшей зависимостью, сродни наркотической. Это уточнение само по себе мало впечатлило Дмитрия: с мороями или без, люди ищут и находят способы обдолбаться. Но этим интересные подробности не ограничивались: — Принуждение, — заявил Альфред, — вампирская способность подавлять человеческую волю. Морои выбирают людей, как еду в ресторане и творят с ними, что пожелают. Кому-то «повезёт» — отделается одним уксусом, с кем-то развлекутся иначе, а кого-то и вовсе утащат в моройский город и будут держать там, пока не надоест. Гадостная картинка возникла перед глазами. Однако поставить равенство между убийством стригоя и мороя никак не получалось. Лисса Драгомир, единственная известная Дмитрию моройка, казалась светлее и чище не только бездушных монстров, но и всех известных Дмитрию представителей рода человеческого. И дело не только во внешности, которая, к слову, оказалась как на подбор: светлая фарфоровая кожа, огромные глаза тёплого оттенка зелёного и золотые волосы создавали воистину ангельский облик. Разум Дмитрия никак не желал согласиться, что кого-то вроде Лиссы необходимо уничтожать. О принуждении, впрочем, она умолчала, и это настораживало. С другой стороны, обладай Дмитрий подобным талантом, тоже не стал бы трепаться с первыми встречными. Воспоминание о Лиссе сменилось другим, о её подруге, и Дмитрий отчего-то смутился. Роуз вызывала непонятные, слишком яркие эмоции. Дмитрий не колеблясь назвал бы её опасной. Нет, угрозы человечеству в целом она не представляла, но вот ему лично… Вопрос вырвался сам собой: — А дампиры? Они не пьют кровь. Альфред не делал скидок: — Гибриды, — процедил он, — продукт противоестественной связи. Искусственные существа, неспособные самостоятельно продлить род. Их совсем не должно быть на планете. Морои разводят гибриды для охраны и развлечения, а те слишком тупы, чтобы осознать своё позорное положение. Гибриды идут умирать за хозяев, кормят их кровью, ублажают своими телами добровольно и безропотно Альфред ещё много и подробно говорил о вампирском мире. Но насколько хорошо и откуда он знал, о чём говорил? Действительно ли морои — избалованные, трусливые скоты, а дампиры — их бесправные рабы? «А зачем тогда мороям люди? — задумался Дмитрий, — И почему нас волнуют отношения между вампирами? И так ли опасны морои для людей? И почему Лисса не пыталась использовать принуждение против нас с Солом?» Заметив сомнения Дмитрия Альфред немного сменил тон: — Хороших вампиров не бывает, но никто не заставит тебя воевать с мороями, пока ты сам не увидишь, зачем это нужно. Ты можешь участвовать только в уничтожении стригоев. Хотелось бы встать и уйти. Это желание проскользнуло по краю сознания и убежало в никуда. Глупо себе врать: договариваться с совестью Дмитрий научился не вчера. Даже если не вспоминать, как выгреб, убегая из дома, всю наличку, останутся годы в Ист Вэлли. Сколько уже времени Дмитрий игнорировал неприглядные и позорные дела, которые творились под боком? С чего теперь вставать в позу? Какая ему разница, чем будут заняты другие Воины Света? Словно издеваясь, память оживила сценку из недавнего прошлого. Нелепый эпизод, когда Роуз пыталась предупредить его о стригоях, когда ей с подружкой следовало срочно уносить ноги, не тратя времени на посторонних. Интересно, что сказала бы Роуз сейчас? И неужели его остановит гипотетическое неодобрение девчонки, с которой они и не увидятся больше никогда? Разговор меж тем продолжался, остальные охотники присоединились к общению. Рассказывали о тренировках, слежке, своей гражданской жизни, тему мороев обходили стороной. Дмитрий тоже что-то говорил. Слова казались пустыми и формальными. Словно все понимали, что им не по пути, но продолжали тянуть время. После наступления темноты Альфред и Байрон ушли в дозор. Дмитрий устроился у стены в массивном кресле и погрузился в неприятные мысли. Крис и Трей, сидя за столом возле тусклой лампы, обсуждали какую-то семейную проблему. Аврора тоже не спешила уходить спать: она вызвалась наблюдать за обстановкой в окно. Смотрела, правда, по большей части на Криса. Глупость всё же невозможная притащить сюда эту соплячку! Шум ветра и приглушенные голоса навевали сон. Работая на мистера Тико Дмитрий отвык от ночного сна, но усталость брала своё, а кресло оказалось таки удобным… Треск сломанной рамы, звон осколков и короткий женский вопль разрубили ночь пополам. Сквозь разбитое окно в считанных дюймах от головы Авроры в комнату влетел меч. Мгновение спустя с улицы на подоконник запрыгнула стригойка. Имени своего она, понятно, не назвала, но это и не требовалось. Чтобы узнать Соланж Маре, хватило и фотографий. Рядом с живой, яркой и тёплой Авророй, Соланж выглядела особенно мёртвой и ледяной. Белизна стригойской кожи подчеркивалась и усиливалась чёрными волосами, чёрными губами и чёрного же цвета глазами с красным ободком вокруг радужки. Серебристые сердечки, звёздочки, шипы и бусины поблёскивали из многочисленных проколов бровей, губ и носа. Пять крупных красных колец, наслаиваясь друг на друга, прошивали правую щёку. Кольца непрестанно подёргивались, словно пытались выбраться из тела владелицы. Тонкие бледные руки Соланж обвились вокруг Авроры и резко, с силой сжали, ломая грудную клетку. Отбросив мёртвую, Соланж тут же переместилась к Трею и Крису. Братья успели обнажить мечи, но их умений против силы и скорости стригойки не хватало. Они не продержалась бы и пяти минут, если бы не Альфред, который подоспел на помощь. Завязалась драка, в которой Дмитрий оказался бесполезен: попытайся он выстрелить — ранил бы кого-то из Воинов, лезть же с колом в эпицентр рубки на мечах стало бы верхом идиотизма. — Тупые люди. Я было подумала, вы из тех, кто хочет обратиться. А вы, идиоты, собрались меня убить! — между делом комментировала Соланж. Первым выбыл из строя Трей. Рухнул без сознания после удара головой о стену. Впрочем, удар стригойки получился в первую очередь сильным, нежели точным. Хреново, но Дмитрий после таких поднимался. Крису повезло меньше: его приложили головой прямо об угол стола. Проломленный череп не оставлял иллюзий — семья Хуарес лишилась одного из сыновей. Следом в нокаут отправился Альфред. Пришла очередь Дмитрия. Выстрелить Дмитрию так и не пришлось: Соланж успела выбить карабин. К счастью, кол в очередной раз проявил себя бесценным оружием. Благодаря ему Дмитрий держался, но нанести серьёзный удар Дмитрию не удавалось. А потом Соланж перехватила правую руку Дмитрия и безжалостно сдавила. Он даже не почувствовал, как пальцы разжались, оставляя его безоружным. В следующую секунду Дмитрий оказался прижат к стене, а Соланж навалилось на него всем телом. Одной рукой она продолжала удерживать руку Дмитрия, предплечьем второй давила на его торс, ногами блокировала ноги. В распоряжении Дмитрия осталась только левая рука и очень мало вариантов выжить. Удобнее всего оказалось дотянуться до красных колец в щеке Соланж. Он схватил их все и резко дёрнул. Окровавленный металл с куском плоти полетел на пол. Соланж взвыла и, зажимая изуродованную щёку ладонью, отшатнулась. Не давая ей опомниться Дмитрий начал бить ногами, вкладывая всю силу, заставляя её отступать в противоположную часть комнаты, где приходил в себя Трей. Бледный похлеще любого стригоя, трясущийся, но с мечом в руках он смог встать, опираясь о стену. Когда Соланж оказалась достаточно близко, Трей взмахнул мечом. Отсечение головы затянулось. Удар, удар, ещё удар… С каждым из них Трей становился беднее. Дмитрий подобрал меч Криса, готовясь вмешаться. Это не потребовалось. Трей справился сам. Он отрубил голову Соланж и обессиленно упал на колени. Его ещё долго рвало. Какое-то время Дмитрий стоял рядом без единой мысли в голове. — Так не должно было быть, — прохрипел Альфред, который, очевидно, смог прийти в сознание. — Слишком давно… — он прокашлялся. — Ты был прав Дмитрий. Они не одно и то же. Знаешь, почему я так хочу, чтобы ты присоединился? Что-то в голосе Альфреда заставило Дмитрия обернуться. — Все они зло, но с мороями куда проще. Не приходится сталкиваться с… этим… Сначала мы перестали охотиться на них в городах: не получалось оставаться незамеченными другими людьми. Как выглядит наше дело со стороны, думаю, объяснять не надо. Разыскивать же стригоев по всяким глухоманям очень трудно. С мороями проще Всё проще. Дом в Беркли мы нашли больше полугода назвд. И ничего не делали. Никто не стремится на смерть, если есть более удобная альтернатива. И вот я смог уговорить пару старых приятелей, которые знают, каково это и готовы бороться. Из молодёжи Байрон согласился не раздумывая. Трей согласился, потому что на него давила семья. Он как ты: не хочет разбираться с мороями, но бесконечно уклоняться от охоты в семье Хуарес нельзя. Криса привела гордыня. Он не мог отказаться, когда младший брат решил участвовать. Голос Альфреда прервался, некоторое время он просидел молча пялясь в пол. — Ты не видишь смысла убивать мороев, но это и не требуется от тебя. Если ты сам не захочешь, больше даже не услышишь об этой стороне деятельности ордена. Твоей задачей станет только уничтожение стригоев, к остальному ты не будешь причастен. Подумай, Дмитрий: если ты останешься, мы вместе будем делать благое дело. А если уйдёшь, твой талант пропадёт зря, а мы не перестанем разбираться с мороями. Но кто будет уничтожать стригоев? В том, чтобы уйти нет плюсов. И даже сейчас… Мы убили стригойку, ты уедешь, а в её доме остались пленники. Завтра приедут остальные Воины, и с пленниками будет покончено. Так что изменит твой уход? — Покончено с пленниками? — переспросил Дмитрий. — Стригои не держат в плену людей. На улицу Дмитрий вышел сам не свой. И сразу наткнулся на мёртвый взгляд Байрона, чьё тело лежало прямо перед домом. Обогнув его Дмитрий двинулся дальше, к машине. Голова гудела, мысли мешались в кучу, правая рука болела и плохо слушалась. Не лучшее состояние, чтобы садиться за руль, но пора возвращаться. Остаться сейчас с Воинами означало бы согласиться стать одним из них. Этого Дмитрий не желал. А в остальном… Никто не сделал бы большего. Никто не полез бы ночью в дом убитого чудовища ради поиска неизвестно кого. Может, там все давно убиты. Может, там и нет никого. Машина завелась сразу и медленно двинулась к шоссе. Определенно, он не должен будет винить себя, если сейчас уедет. Впереди показался указатель на Беркли.